Текст книги "Калужница (СИ)"

Автор книги: Елена Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Возле дома Ульяны, Артем вышел из машины, чтобы попрощаться с девушкой. Какая-то часть него тянулась к ней и не хотела расставаться, выискивая любой подходящий предлог задержаться.

– Теперь ты понимаешь, что болота не так привлекательны? – поинтересовалась Ульяна.

Ее румяные щеки до сих пор были в пыли. Но даже грязь не портила ее ангельского образа.

Артем кивнул.

– Обещаешь, что не пойдешь туда? Не будешь подвергать себя опасности?

Артем посмотрел в глаза Ульяны, полные нежности и теплоты, в них можно было согреться в знойные зимние холода, вспоминая в их блеске весеннее небо и солнечное лето.

– Обещаю, – ответил с уверенностью Артем. – Не пойду.

Ульяна скромно улыбнулась и отвела взгляд, словно пряча в нем помимо благодарности что-то еще.

– А на праздник пойдешь? – будто спеша заполнить образовавшуюся между ними тишину, следом спросила Ульяна.

– Проводы русалок? – уточнил Артем.

– Да.

– Конечно. Вообще я думал всю неделю должно что-то происходить.

– Да, но основное празднество в воскресенье.

– А роль русалки кто-то исполняет или чучело будет? – поинтересовался Артем, оживившись новой темой.

– Думаю, в конце будет чучело, – ответила Ульяна. – Но я еще точно не знаю.

– В любом случае на это интересно взглянуть, – улыбнулся Артем.

И, словно бы предчувствуя, что пора расставаться, вернулся Гена, а из-за калитки дома показалась мама Ульяны. Артем со всеми попрощался и вместе с братом и его девушкой, с которой к счастью он все же помирился, вернулся домой.

Глава 17. Зловещая пустота

Сколько бы Артем не услышал и каких неприятностей не увидел, а убедить его оставить свои затеи, казалось, было невозможно. Только вчера они узнали столько подробностей, что у каждого навсегда пропало бы желание ходить в лес и узнавать о русалках, но это не относилось к Артему. Едва проснувшись, он уже был готов бежать в лес, чтобы успеть в последние дни закончить все свои дела.

Дарина сидела за столом и смотрела на него как настоящего сумасшедшего. Даже Влад не мог объяснить его странных стремлений.

– А ты уверен, что это хорошая идея? – спросил Влад, наблюдая, как Артем складывает в рюкзак краюшку свежего хлеба.

– Осталось всего ничего, – ответил Артем, схватив с полочки ленты, очевидно приготовленные им еще с самого приезда.

– Столько женских вещей тебя никогда не окружало, – прокомментировал Влад. Дарина улыбнулась. Артем предпочел на это ничего не отвечать.

– В селе идут гуляния. Сходите. Потом мне расскажите.

– А не хочешь вместе с нами? – предложил Влад. Ему не хотелось отпускать брата в лес одного.

– В воскресенье отгуляю, – ответил довольно Артем.

Он забросил в рюкзак последние необходимые вещи и выпрямился.

– Машину одолжить? – поинтересовался Влад.

– Да, – обрадовался Артем, – не уверен, что в ближайших озерах теперь есть русалки, поеду к тем, что подальше.

Влад успокоившись, что у Артема будет, по крайней мере, машина, чтобы в случае чего спрятаться и не бежать сломя голову в село на своих двоих, протянул ему ключи.

– Ну, все, – улыбнулся Артем. – Веселитесь.

Он закинул рюкзак на плечо и направился к выходу.

– И тебе не скучать, – сказал вслед Влад.

Как только дверь за Артемом закрылась, Дарина вздохнула с неким недоверием в его адрес.

– И как только у него духа хватает?

– Уж лучше путь закончит все сейчас, чтобы не возвращаться сюда сотню раз, – прокомментировал идеи брата Влад.

– Ну, а что там с гуляньями? – улыбнулась Дарина.

Артем в таких красках описал праздник, что устоять от посещения они не смогли.

За неделю они уже привыкли, что девушки, переодетые в длинные рубахи, с распущенными волосами, надвинутыми на глаза, и с измазанным до неузнаваемости лицом, периодически выскакивали из какого-нибудь тайного уголка и пугали прохожих. Поэтому, когда перед ними выскочила девушка, чтобы напугать и по возможности поймать двух маленьких мальчиков, шагающих перед ними, хоть и вздрогнули, но не удивились.

– Руцалки! Руцалки! – с криками разбежались дети.

– Ну и традиции, – выдохнула Дарина, которой подобное пришлось не по нраву.

– Может, тоже желаешь переодеться русалкой и ловить прохожих? – улыбнулся Влад.

– Нет! – резко вставила Дарина. – Хочу дождаться воскресенья и уехать.

Вскоре они дошли до главного центра празднества. На специально обустроенной поляне люди плясали, смеялись, играли в различные игры, пробовали угощения, представленные в изобилии.

Они погрузились в по-настоящему деревенские песни и танцы. Кроме того, наелись сладостями и выпечкой.

– Смотри, – дернула Дарина за рукав Влада.

Девушки, одетые в простые длинные сарафаны и парни в рубашках отыскали на полянке две молодые березы и склонили макушки к земле, переплетая их ветви между собой. Все это сопровождалось песнями, шутками и хохотом со всей поляны. Под деревом разложили угощения, которые каждый присутствующий тут же мог и отведать. Ветви березок девушки стали заплетать в косы.

– Что они делают? – поинтересовался Влад и устоявшей рядом женщины.

– Традиционный обряд с березой, – ответила она. – Кумление. Сейчас и венок заплетут.

И, точно следуя словам женщины, девушки завили из березовых веток венок. Круг получился очень ровный. А после, каждая желающая пара молодых людей стала поочередно подходить по разные стороны венка и целоваться через него либо обмениваться различными вещами, после чего уверенно называли друг друга кумой.

– Идите! – подтолкнула женщина.

– Что? – оглянулся Влад. – Нет.

– Идите-идите, это весело.

Влад посмотрел на Дарину и пожал плечами. Взяв ее за руку, он направился к березкам. Подойдя к венку с разных сторон, они наклонились к самому центру и поцеловались.

Голоса и радостные крики вокруг окружили их, укрывая своей особой аурой. Телу стало как-то по-особому легко, сердце сладостно и смиренно постукивало в груди. Влад будто по-иному взглянул на Дарину через этот березовый венок из тонких прутиков и маленьких резных листиков. Она улыбалась, сияя красотой и неподдельным очарованием.

Влад и Дарина уступили место следующей паре, а сами полностью погрузились в танец, которому их принялись обучать местные весельчаки.

Домой они вернулись только после того, как угощения перестали радовать, а ноги утомились после долгих танцев. Влад не пожалел, что послушал совета Артема и пошел на праздник. Ему уже представлялось, какое масштабное празднество устроят на самую главную ночь –  ночь на Ивана Купала, – раз даже самый обычный день был чем-то особенным.

Машина уже стояла возле дома. Ярко-голубое небо налилось серыми тонами сумерек, а солнце золотило закатными лучами умиротворенные деревья и еще пустые домики села. Влад отметил, что день пробежал незаметно и очень легко. И он догадывался, что Артем также вернулся совсем недавно.

Войдя в дом, первым делом Влад заметил стоявшего к ним спиной Артема, а за ним едва просматривалась девушка. Решив, что в гости пришла Ульяна, Влад и Дарина прошли внутрь. Артем обернулся на шум, довольно улыбаясь. За его спиной Влад разглядел Василису.

– У меня получилось, – радостно констатировал Артем, в то время как в груди Влада нарастала злость, – я поймал ее.

На шее русалки виднелся крестик. Это разозлило Влада еще сильнее. Артем воспользовался ее доверчивостью и заманил в ловушку.

– Василису? – спросил он, взглянув на брата лишь мимолетом. Все его внимание было приковано к русалке, которая мирно стояла возле Артема и молчала, даже и не думав убежать.

– Я проверил метод, он работает…

– Нет! – перебил его Влад. – Василиса знает тебя, а ты воспользовался случаем и притащил ее сюда. Зачем? Чтобы местные жители растерзали ее? Не смог устоять от соблазна и обзавестись бесплатной служанкой?

Артем удивленно уставился на Влада. Дарина сказала что-то непонятное в ответ.

Влад, сгорая от неудовольствия, нервно ступая на ноги, подошел к русалке и стянул с нее крестик, швырнув в дальний угол комнаты. Василиса проследила за каждым его движением влажными большими глазами, которые, как и прежде, были наполнены лучезарным солнцем и летней свежестью.

– Что ты делаешь? – возмутился Артем.

– Уходи! – приказал Влад русалке. Она неуверенно оглянулась.

Влад схватил ее за руку и подвел к двери.

– Влад! – сделала замечание Дарина.

– Иди, – смягчил голос Влад, открывая Василисе двери и мягко подталкивая ее на улицу. – Тебя никто не тронет.

– Серьезно?! – воскликнул Артем. – Я полдня искал ее!

Влад стиснул зубы до скрежета, но все же дождался пока Василиса уйдет. И только тогда развернулся к брату.

– Совсем крыша поехала?! – разозлился он, на этот раз уже не сдерживая себя.

– Да! – огрызнулся Артем в ответ. – Только крыша поехала у тебя! Совсем помешался на русалках?

– Я? – усмехнулся Влад. – Это ты тут черти чем занимаешься!

– А ты не меньше него интересуешься, – вмешалась Дарина. – Может даже и больше.

– Ты говоришь так, потому что тебе здесь ничего не нравится, – со злостью ответил Влад.

– Нет, ты послушай здравого человека, – сказал Артем. – Ты психуешь из-за русалки!

– Это не просто русалка.

– А кто же? – спросила Дарина. – Кто она для тебя, если не просто русалка?

– Да хоть кто! Он не должен был притаскивать ее сюда против воли.

– Ну, не сильно-то она и сопротивлялась! – прокомментировал Артем.

– Перестань! – прыснул Влад.

– Что перестань? Это их чары на тебя так действуют?

– Ничего на меня не действует! – обиженно огрызнулся Влад. Он, как ему казалось, в отличие от брата, был прав. – Я же не хохочу.

– Нет, но ты одержим.

– На психа больше ты походишь, знаешь ли!

Артем тяжело выдохнул, будто битый час пытался доказать ему что-то словно ребенку, но так ни к чему и не пришел.

– Все, сказал? Отлично. Провожу Василису. – Влад развернулся к выходу.

– Проводишь? – удивилась Дарина. – Влад, она русалка.

– Не хочу, чтобы такие, как Артем ее снова нашли.

– Ты себя слышишь вообще? – крикнул в спину Артем.

– Но он прав, – сказала Дарина.

– Отлично! – иронично воскликнул Влад. – Я смотрю, вы спелись.

– Неужели для тебя какая-то русалка значит больше, чем мы? – спросила Дарина.

– Она не какая-то, – после небольшого молчания, ответил Влад.

На глазах Дарины навернулись слезы. Влад отвернулся. Его бесило, что и брат и его девушка не хотели понимать и долю его состояния.

– Ты никогда не любила ни русалок, ни село… Что же тут говорить?

– Конечно, – тихо прошептала Дарина, – русалки лучше… Проваливай! – крикнула она после. – Зачем вообще тащил меня в эти дебри?

– Да, потому, что я думал, что мы семья! – развернулся Влад и резко вставил прямо в лицо Дарине. – Что ты понимаешь!

– Я не могу понять твоего стремления к русалкам! – всхлипнула Дарина. По щекам ее покатились слезы. Но Влад видел только разочарование. Иллюзии о любви, о счастье, тщательно выстаиваемые в маленький хрупкий домик, пошли трещинами.

– Ты никогда не понимала! – ответил Влад и вышел из дома, проверяя, не попадется ли где поблизости Василиса.

Он бродил по окрестностям села, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Он не был помешан на русалках и прекрасно все осознавал, но Артем смотрел на него скорее с беспокойством и смиренностью, чем с раздражительностью, которая во взгляде Влада пробегала чаще.

Позже успокоились и разбушевавшиеся нервы, постепенно пришло и осознание. Как бы не кричал на него Артем, Влад не мог злиться на брата дольше, чем получалось. Он любил его. И если когда-нибудь разверзнуться небеса, если Артем отвернется от него, Влад будет любить его несмотря ни на что, ведь он знает, что его любовь ничто, по сравнению с любовью его брата.

Влад схватился за голову. Виски отдавались сильной пульсацией. Нужно быть честным и признаться себе, что, несмотря на природу и дату в паспорте, Артем был гораздо мудрее и умнее него. Так было всегда. Так и продолжается.

Устав безудержно бродить по улицам, Влад вернулся домой. Артем сидел за столом, обложившись раскрытыми книгами, но не читал. Он смотрел в одну точку перед собой и сидел, будто в трансе. Влад не решался отвлечь его, все больше и больше чувствуя свою вину и перед ним и перед Дариной, которая во всем этом была виновата меньше всего.

Вспомнив о своей девушке, Влад быстро прошел по комнате и заглянул в спальню. Она была пуста. Ночные тени уже ложились на стены и пол.

Оглянувшись на брата, который с его приходом ожил, он сказал:

– Прости.

– Я хотел отпустить ее, – ответил Артем. – Сразу же, как только проверю способ, которым пользуется председатель.

– Я знаю, – отозвался Влад, твердо уверенный в словах брата.

Артем вздохнул и захлопнул пару книг на столе.

– Она, правда, на меня влияет? – уточнил Влад у Артема, готовый к любому ответу.

– Это не только в хохоте и кривлянии проявляется, – кивнул Артем очень осторожно.

Владу стало не по себе. Сам он этого не осознавал и считал, что поступает правильно. Его действительно тянуло к Василисе. Но он думал, что тянуло только как к интересному собеседнику, как приятной девушке, как загадочной натуре.

– А в чем еще?

Он не мог и представить, что его рвение найти русалку, его стремление в лес, хоть как-то с этим связано.

– В некой одержимости, – ответил Артем все также сдержанно. Боялся напугать его и все испортить, но не мог упустить случая раскрыть глаза. – Некоторые люди, после встречи с русалками жаждут с ними все нового и нового общения, бежали в лес, несмотря на преграды. Им будто бы мало того, что у них есть. Русалки, словно источник, которым нельзя напиться, чем больше жаждешь, тем меньше получаешь.

Как бы ни хотелось Владу кричать о том, что это не про него, и от русалок общения он вовсе не жаждет, но с ужасом, с большим усердием воли он все же узнавал себя в описаниях брата. Тогда с еще большим ужасом он понимал, как долго терпел Артем, с каким усердием сопротивлялся тому, что говорит разум и покрывает сердце.

Влад закусил губу, подавив в себе стон отчаяния. Как и прежде, он оказался слабее брата. Физически и морально Артем всегда превосходил его. А Влад даже и не пытался что-то изменить и может быть, тем самым он и загнал брата в те рамки, из которых он так усердно пытается вырваться сейчас.

– Прости, – выдохнул Влад с болью в груди. – Зря я тебя не слушал. Я ведь хотел… Я действительно жаждал…

– Хорошо, что в царство их не ушел, – понимающе ответил Артем.

Сказал он это таким спокойствием, что Влад в очередной раз послал на себя кучу проклятий. Он не стал уточнять, могло ли с ним такое случиться, уже знал ответ – могло. Лишь неведомое чудо уберегло его от принятия такого решения. Неведомая сила оттолкнула его с мягкой дорожки во тьму.

Влад подошел к Артему и крепко обнял его. Он был единственным человеком, принимающим его таким, какой он есть, со  всеми странностями и недостатками. Все сумасшествия самого Артема казались ему лишь мелкой пылью, разлетевшейся под ногами и исчезающей с порывом легкого ветра.

– А где Дарина? – поинтересовался Влад. Самый тяжелый разговор еще был впереди.

– Сказала, что хочет прогуляться. Одна, – ответил Артем.

Влад кивнул и уселся на диван, ожидая возвращения девушки. Сколько бы не смотрел на часы, стрелки словно застыли и передвигались по циферблату непостижимо медленно. В голове успело пронестись сотни мыслей, столько слов несказанных и потерянных. Сердце все сильнее и сильнее сжималось в груди, обливая кровью истерзанное обидами тело.

Артем с Владом больше не разговаривал. Точнее, его недолгих фраз не слышал сам Влад. Только в очередной раз взглянув на часы и наткнувшись глазами на брата, Влад понял, что тот ожидает ответа. Слова его пропали где-то в пространстве и так не долетели до адресата. Но это он, Влад, абстрагировался от всего и погрузился в кокон своих переживаний.

Разглядеть время Владу удалось только с третьего раза. Прошло часа два.

– Дарина вернулась? – соскочил он на ноги.

– Нет еще, – отозвался Артем.

Влад снова плюхнулся на диван. На этот раз компанию ему составил и Артем. Оба опять надолго замолчали. Пошевелился Влад только тогда, когда комната покрылась мраком, а за окном яркими чернильными красками играла ночь. Лунный свет пробивался сквозь рамы и ложился на пол ядовитым белесым свечением. По телу Влада пробежали мурашки. Он посмотрел на Артема. Брат, после дневной прогулки и эмоционального всплеска, выбился из сил и уснул сидя, наклонившись к спинке дивана.

Влад осторожно поднялся и, не включая света в комнате, прошел до спальни, надеясь увидеть там вернувшуюся Дарину. Но кровать, как и прежде, пустовала. Комната была такой тихой, что наводила страх.

Влад направился к выходу. Проходя возле брата, он задел кончик его ноги, отчего Артем проснулся и выпрямил спину.

– Дарина пришла? – спросил он, оглядываясь в темноте.

– Нет еще, – шепнул Влад, едва сдерживая в себе волнение.

– Ты спи, я на улице подожду, – сказал Влад.

– Нет, я с тобой.

Артем и Влад вышли за калитку и оглянулись по сторонам раскинувшегося вокруг села. Жители в нем либо спали, либо уже готовились ко сну. Свет в окнах домов постепенно угасал.

– Она не могла далеко уйти, – сказал Влад, чувствуя, как начинает терять контроль. – Куда ей тут идти? К кому?

– Успокойся… – сказал Артем. – Она просто забыла о времени.

Влад горько усмехнулся. Несмотря на середину лета, ночь была такой темной, что за пределами фонарей, горевших в селе через раз, ничего не просматривалось. И если бы Дарина ориентировалась по свету, то вернулась бы уже часа три назад. Но ее все не было. И зная, что в селе она мало куда могла пойти, Владу становилось все хуже.

– Надо найти ее. Может, она заблудилась.

Артем хотел возразить, но вынужден был согласиться с Владом.

– Принесу фонарь, – сказал он и убежал в дом.

На улице скрежетали сверчки, где-то в лесу кричала сова, изредка над головой проносились летучие мыши. Влад был уверен, он знал Дарину и наедине с такими животными на улице посреди ночи одна бы не осталась.

Вернулся Артем, и они вместе направились на поиски Дарины. Первым делом обошли все улицы Калужницы, заглядывали на каждый тихий уголок с верандами и скамейками, но везде их ожидала пустота. Затем они двинулись в сторону ближайших к селу берегов, где местными жителями также были оборудованы места отдыха. Небо начало едва проясняться. Звезды нехотя гасили свой свет, а холодная и надменная луна, светившая им под ноги туманным светом, почти спряталась за еще спящим лесом.

Влад отчаялся. Они обошли все село вдоль и поперек, на некоторые улицы заглядывали по нескольку раз, но так и не нашли Дарину.

– Может она уже вернулась домой? Мы могли разминуться, – сказал Артем. Он предложил вернуться.

Влад спешил обратно, как мог. В дом он буквально влетел. Быстро обежал все его комнаты, заглянул в каждый уголок, но каким они покинули его несколько часов назад, таким он и остался.

– Может, она у кого-нибудь в гостях? – не сдавался Артем.

– Ей некуда здесь идти, ты ведь знаешь.

– Я все же спрошу у соседки. Наверное, она уже встала.

Влад посмотрел в окно. С момента начала их поисков небо успело просветлеть, а солнце уже показывало свои лучики над крышами домов. Влад едва не взвыл от отчаяния.

– Что она сказала? Дарина у нее? – накинулся он на Артема, когда тот вернулся.

– Нет.

Самообладания становилось все меньше. Влад с надеждой посмотрел на брата. Артем стоял весь бледный, уставший и был не в состоянии даже изобразить уверенность, которая поначалу его не покидала. При виде угасающей надежды брата, которую он все же не торопился высказывать, Влад тяжело вздохнул. Воздух был таким сухим и острым, что оцарапал все легкие. От боли в груди Влад на мгновение забыл, как дышать.

– Влад, – схватил его за плечи Артем.

Только почувствовав его уверенную хватку, Влад смог собраться.

– Она уже пыталась уехать, – сказал Артем. – Может, решила и в этот раз?

Влад и Артем синхронно повернулись к часам. До отъезда автобуса было еще достаточно времени. Схватив ключи от машины, Влад поспешил к автовокзалу. Артем не отставал.

Всю дорогу Влад молился, чтобы слова брата оказались правдой. Что он найдет Дарину, как и в прошлый раз, на скамейке возле входа автовокзала. Его руки тряслись, тело пробирала мелкая дрожь, а перед глазами все расплывалось.

Влад резко нажал на тормоз перед самым ограждением здания. Не дожидаясь Артема, он  забежал в зал. А поскольку кассы и зал ожидания представляли из себя единое пространство, которое можно было осмотреть одним быстрым взглядом, Влад увидел пустующие стулья и не занятое окно продаж. Он протяжно выдохнул. Сердце будто в последний миг отозвалось сильнейшим болезненным ударом и замерло. Влад пошатнулся. В глазах все помутнело. Голова наполнилась невыносимым шумом. Влад не мог больше дышать. Он предпринял последние попытки сделать вдох, но тело больше не слушалось и потянуло его в пустоту.