Текст книги "Калужница (СИ)"

Автор книги: Елена Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Как тебя зовут? – спросила одна из русалок, обвивая шею Артема руками. Ощущать их прикосновения было одновременно и приятно и устрашающе.

 – Не смотри им в глаза! – сказал Артем, отвернувшись от своей собеседницы. Она надулась и тихо прошипела, прильнув к нему с другой стороны.

– Почему? – послышался голос Влада. Русалки рядом с ним захохотали. Влад засмеялся в ответ. Одна из них потянула его за руку.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Артем.

– Все нормально, – ответил он, даже не посмотрев на Артема, и медленно потянулся за русалкой.

Его состояние не нравилось Артему. Он уже не видел лица Влада, но брат вертелся с русалками словно заводной, смеялся в ответ на их звонкий голос и шел вперед за манящими жестами и ласками. Артем попытался догнать брата, но русалки окружили его, не позволяя ступить ни шагу. Кто-то повис на нем, поглаживая. Кто-то принялся щекотать. И со всех сторон доносились женские возгласы и смех.

– Как тебя зовут? – смеясь, обратилась к нему русалка, в глаза которой Артем едва не посмотрел.

– Посмотри на меня! Посмотри на меня! – смеялась она, кривляясь перед Артемом.

– Посмотри-посмотри, – эхом залепетали ее подружки, подпрыгивая и пританцовывая.

Они снова принялись щекотать Артема.

– Хватит! – повысил он голос.

Русалки отступили на шаг и удивленно уставились на него, на мгновение утихнув. Но затем их смех стал еще громче, голоса звонче, а кривляния только усилились. Артем не мог понять, сколько русалок его окружает, но шум исходил такой, будто бы их было не меньше дюжины.

– Водяница, лесовица, шальная девица! – зажмурился Артем, так как русалки все настойчивее требовали от него внимания.

– Ой, – захохотали девушки.

– Отвяжись, откатись, при мне не кажись… – продолжил Артем, все еще чувствуя прикосновения русалок. – Ступай в реку глубокую, на осину высокую. – Артем украдкой оглянулся. Русалки отошли, но обиженно вглядывались в него, ожидая момента, когда еще можно вернуться. – Осина трясись, водяница уймись.

Русалки разочарованно запищали. Часть из них отошла еще дальше, но некоторые продолжали стоять в нескольких шагах. Артем оглянулся. Влада рядом видно не было.

– Влад? – крикнул он, но ответа от брата не последовало. Русалки насмешливо переглянулись.

– Пойдем за мной, – протянула лукаво сероглазая красавица с русыми волосами и едва прикрытым телом. Артем с трудом поборол в себе возникшее желание протянуть руку ей на встречу и пойти туда, куда звал ее голос.

Русалка подошла ближе и прижалась к нему всем своим телом. Ее дыхание обжигало кожу, но в то же время холодило, словно прохладный ветерок. У Артема перехватило дыхание. Он напрягся. Русалка заманчиво улыбнулась. Ее серые глаза окутывали как туман. Руки перебирались по телу с такой нежностью, что Артем растаял в ее объятиях. Губы русалки, алые, словно лепестки мака, пленили сладостным ароматом.

– Останься, будь со мной, – тихо послышалось в голове.

Артем улыбнулся. Он подался вперед, хватая русалку за руку, но боль, пронзившая все тело, вывела его из гипнотического сна. Он покосился на больной ноге и едва не упал. Русалки кинулись к нему со всех сторон. Артем быстро вынул траву из кармана и вытянул руку перед собой.

– Что у тебя в руках: полынь или петрушка? – спросила та, чтоб стояла к нему ближе всех.

– Полынь! – ответил Артем.

– Прячься под тын, – громко выкрикнула русалка и побежала прочь.

Артем задел одну из них кончиком веточки полыни. Русалка завопила и быстрее побежала прочь. Через минуту поляна опустела. Артем разделил полынь на две веточки и закрепил на ремне: одну спереди, другую сзади. После чего устало выдохнул и опустился на колени.

Опушка мрачно окружила его тишиной, сквозь нее Артем услышал громкий всплеск воды. Он резко выпрямился. Влада нигде не было. Сердце в груди больно сжалось и застыло.

– Влад! – крикнул он, поднимаясь на ноги.

Артем надеялся  разглядеть брата поблизости, ведь русалки должны были отступить и от него, но перед глазами представали только стволы деревьев.

Впереди, за небольшим бугорком, за поросшими камышом берегами виднелось озеро. Вода нервно билась о землю и взбивалась в пену. Артем припомнил, как русалки сладостно манили за собой и его. Он знал, что все их пути ведут в воду. Нервно прикусив губу, Артем со страхом посмотрел на голубую поверхность, в глубинах которого ему мерещилась кроваво-черная тьма озерного дна.

– Влад! – снова крикнул Артем и побежал к озеру. Влад не мог так легко попасть в их сети, Артем еще перед приходом сюда дал ему множество наставлений, хоть что-то он должен был запомнить, хоть что-то должно было ему помочь. Но брат, как по усмешке судьбы, не откликался. Артем со страхом бежал к воде, с трудом представляя, что ожидает его там.

Обогнув несколько деревьев, едва не скатившись с холма, Артем увидел лежавшего на берегу брата. Над ним склонилась русалка, но как только увидела его, резко прыгнула в воду и исчезла вместе с покрывавшей поверхность озера рябью. Артем был готов напасть на нее при первой же возможности и голыми руками расквитаться с ней за брата.

– Влад! – с отчаянием выкрикнул Артем и плюхнулся рядом с потерявшим сознанием братом. Он схватил его за плечи и тряхнул. Влад откашлялся. Весь мокрый, он похолодел, а его кожа побледнела.

– Влад… – Артем громко выдохнул, когда тот пошевелился. Он уткнулся в его плечо и прижал к себе. Перед глазами пронеслась вся их жизнь. Артем едва удержал себя в руках. Это был единственный человек, ради которого он мог отдать свою жизнь. Он едва не потерял брата, чуть не лишился частички себя. От ужаса, представшего перед глазами, волосы поднялись дыбом.

– Я же дал тебе полынь! – оторвавшись от брата, упрекнул Артем. – Почему ты не использовал ее?

Вечно с ним так! Артему всегда приходилось заботиться о Владе. Все детство и юношество он защищал его, будь то хулиганы или недовольный сосед. И пусть они выросли, пусть Влад стал самостоятельным, Артем не мог оставить заботу о нем даже в эти дни.

– Я где-то ее потерял, – виновато ответил Влад, оглянувшись на озеро. Глаза его печальные, наивные и испуганные. Русалки восхищали его по началу, но оказавшись на волоске от смерти, они заплыли смесью радости и страха.

– А отвечал зачем? – нахмурился Артем. Он едва не лишился брата из-за его халатности.

– Не знаю, – без эмоций ответил Влад, все еще не пришедший в себя.

– Знаешь, как напугал! – пихнул его в плечо Артем. Влад не среагировал и в этот раз, только лишь приложил ладонь к ушибленному месту. Артем был зол, но в тоже время ни в чем не мог упрекнуть его, считал и себя виноватым за то, что произошло. Отчасти, именно из-за него Влад оказался здесь, в лесу, наедине с полчищем русалок, манящих, как сирены, в свои заводи.

– Она спасла меня? – сглотнул Влад.

– Утопить хотела, – отозвался Артем и помог ему подняться. Влад вздохнул.

Братья развернулись в сторону дома и медленно поплелись из леса. Удивительно, но нога Артема снова перестала болеть, будто какое-то волшебство оберегало его от русалок. Всегда робкие и боязливые, в этот раз они предстали совершенно иными. И если Влад посчитал русалок злобными, то Артем знал об их странных выходках и нелепых шутках. Иногда они дурачились и над животными, любили заворачивать уткам крылья так, что те не могли взлететь и распутаться самостоятельно. Не раз люди, отправившиеся в поход, могли стать предметом проказных игр русалок, они заливали водой разведенные костры, перерывали палатки и дурачились до тех пор, пока их не прогонят.

Артем посмотрел на мокрого с ног до головы Влада и остановился. Брат уже оправился от шока и сразу обернулся на него.

– Что? – поинтересовался он.

– Ничего, – ответил Артем, увидев на лице Влада прежние чувства. Он сдержал себя от порыва обнять его. – Прости, что вовлек тебя в это.

Влад горестно улыбнулся и придвинул его к себе одно рукой.

– Забудь, – шепнул Влад. – Все ведь нормально.

Артем кивнул. Он еще не скоро забудет, как в один миг мог потерять самого близкого на свете человека.

– Это была Василиса, – сказал Влад, разрушив тишину, образовавшуюся между ними во время дороги.

– Кто? – не понял Артем.

– Русалка председателя.

– Которая сбежала? – уточнил Артем. Влад как-то странно ответ глаза.

– Вообще-то… Ну… Это я сорвал крестик с ее руки, – признался он.

– Ты? – удивился Артем.

– Она словно рабыня была, – поспешил оправдаться Влад.

– А она тебя в воду затащила…

– Нет, – возразил Влад. – Наоборот. Она вытащила меня из воды.

– Ты путаешь, – нахмурился Артем.

– Я все помню, – едва не надулся от обиды Влад. – Это была она.

– Пусть так, – ответил Артем, не желая спорить.

Дома их встретила Дарина. Первое, что бросилось ей в глаза – это мокрая одежда Влада. Артем приготовился к тяжелым объяснениям и долгим замечаниям девушки, ее лицо уже исказилось от волнения.

– Ты весь мокрый. Что случилось? – спросила она, разглядев Влада. Для убедительности взглянула и на Артема в полностью сухом виде.

– Ничего страшного, – спокойно отозвался Влад, расстегивая рубашку.

– Артем?! – повысила голос Дарина. Знала, что бесполезно добиваться правды от Влада и потребовала объяснений от него.

– Дарина, успокойся. – Влад подошел к девушке и нежно прикоснулся к ее плечам. – Я просто оступился и упал в озеро. Вот и все.

Артем удивился, с какой легкостью он это произнес. Дарина заметно расслабилась.

– Но зато мы видели русалок! – радостно вставил Влад. – Ты не представляешь, сколько их здесь. И все такие разные. И я стоял рядом с ними, как сейчас с тобой. Это что-то невероятное.

Артем молчал и наблюдал за объяснениями брата. Пытался понять, где он говорит правду, а где все же преувеличивает. Несмотря на неприятность, случившуюся с ним на озере, русалки вызвали у него лишь восторг.

Дарина, очевидно почувствовав что-то неладное, осторожно покосилась на него, пока Влад описывал их общую прогулку в лес.

– А ты почему молчишь?

– А мне нечего добавить, – пожал плечами Артем. – Все так и было.

– Кажется, вы поменялись местами, – отметила Дарина. – По-моему это ты их найти мечтал, а радуется больше Влад.

Даже не поспорить. Влад действительно выглядел счастливым. Артем же все никак не мог забыть окруживших их русалок и тот страх, что испытал, думая о смерти брата. Он до сих пор сомневался, не под влиянием ли русалок Влад находился и сейчас. Говорили,  что некоторые люди после встречи с русалками вели себя неадекватно и так же, как и они, неустанно кривлялись.

– Он просто знает больше, а для меня все в новинку, – сказал Влад.

Дарина коротко выдохнула.

– Понравились, значит?

– Ревнуешь? – улыбнулся Влад, обняв ее за талию.

– Пойдемте ужинать, – вырвалась она из объятий и ушла на кухню.

– С тобой все в порядке? – поинтересовался Артем, снизив голос, чтобы Дарина не расслышала. Влад закатил глаза.

– Не стоит рассказывать ей правду, – ответил он. – Хочешь, чтобы завтра же она побежала на автобус в город?

– Да, ты прав, – успокоился Артем. – Просто подумал ты под влиянием русалок до сих пор.

– Какое влияние? – оскорблено уставился на него Влад. – Все со мной хорошо.

Артем не сдержал улыбки.

Глава 5. Лесное озеро

Всю ночь Влад не мог уснуть, переворачиваясь с боку на бок. Закрывая глаза, он видел то бездонные глаза русалок, то помутневшую от волнения воду озера. Впечатлений было столько, что они накрыли Влада с головой, как днем это сделала вода, и мешали спать. Он не чувствовал того страха, что испытывал Артем, увидев его на берегу в легком беспамятстве. Наоборот, все, что удалось запомнить, это приятные легкие чувства, что ощущались от русалок. Вспоминая их, на губах непроизвольно появлялась улыбка. Даже когда его окружила вода, а тело коснулось дна озера, он не мог понять всей картины происходящего. Для Влада это по-прежнему была игра, где русалка была так близко и так притягательна. Но когда воздуха стало мало, а Влад попытался всплыть на поверхность, чтобы вдохнуть, все его движения оборачивались лишь тем, что он больше погружался в тину и путался в водорослях. Русалка, блаженно напевающая ему на ухо и кокетливо улыбаясь невинными глазами, перестала быть безобидной. В воде блеск ее голубых глаз резко сменился синим туманом, волосы разлетались словно щупальца, а бледная кожа приобрела устрашающий оттенок зелени. В панике, окутавшей Влада в беспомощности, он не заметил и не успел понять, что же случилось дальше. В глазах все потемнело. Из последних сил, он пытался не захлебнуться, но тело перестало сопротивляться. В этот крайний миг, едва его губы дрогнули, он почувствовал прикосновения. Мягкие и приятные губы русалки прижались к нему, поддерживая жизнь. Ноги выпутались из водорослей, и его подтолкнуло вверх. На берегу, задохнувшись от изобилия воздуха, его все также успокоила русалка. Она поцеловала его нежно и так сладко, что дрожь в теле прошла. Прикосновения ее ладоней успокоили его. Влад раскрыл глаза и утонул в бирюзовых огромных глазах на светлом личике напротив. Эти глаза Влад не спутает ни с чьими другими. Ему хватило взглянуть на них пару раз, чтобы запомнить навсегда. Это Василиса вытащила его из воды, это она вдохнула в него покидающую жизнь, это она успокоила бьющееся в мелкой дрожи тело. Завидев приближающегося Артема, она испуганно прыгнула в воду и исчезла со стремительной скоростью.

Влад не мог забыть ее ни тогда, ни сейчас. Его окружало несколько русалок, они заразительно смеялись, танцевали и веселились, они пленительно шептали и пели, но запомнилась лишь одна, та, что робко оставалась в стороне и оказалась рядом тогда, когда оказалась так нужна.

Влад снова перевернулся на бок. Дарина тихо спала, уткнувшись в подушку. Ее черные волосы растворялись в ночи, волосы русалки светились даже при свете луны. На светлой коже Дарины за несколько дней появился легкий загар, кожа русалки, словно дорогой фарфор, была белой и гладкой всегда. Тонкие губы Дарины пленили, но губы русалки сладостно манили к себе. Влад зажмурился. Но даже так продолжал видеть обрывки прошедшего дня. Он снова поерзал на постели и присел на край кровати. За окном стояла яркая ночь. Множество звезд усыпали темно-синее покрывало, словно песчинки на берегу озера.

Влад вдруг вспомнил лицо брата, он смотрел на него глазами полными страха. Редко что-то пугало Артема до глубины души, но выходки русалок произвели неизгладимое впечатление. Он и забыл, что увидеть русалок вживую было главной его целью, Влад сам того не предполагая показал ему иную сторону леса. Не требовалось представлять себя на месте Артема, чтобы понять, что пришлось ему пережить. Влад поднес ладони к лицу и наклонился к коленям.

– Ты почему не спишь? – тихо прозвучал сонный голос Дарины.

Влад выпрямился и оглянулся на девушку.

– Я тебя разбудил? – он погладил ее по плечу и подправил одеяло.

– Иди ко мне. – Дарина раскрыла объятия.

Влад вернулся в постель и уткнулся в плечо любимой девушки, вдыхая аромат ее тела. Приготовился в эту ночь вообще не спать, но провалился в сон.

Утром прошел небольшой дождик. Зеленая трава блестела в капельках чистой воды. Влад вышел на крыльцо и вдохнул прохладный воздух. Птицы распевали пробуждающую песню, а теплые солнечные лучи уже касались улиц деревни.

Дарина возилась на кухне. Артем опять погрузился в свои записи, ему требовалось записать все, пока память о встрече с русалками была свежа. Влад незаметно взял с полки бирюзовые бусы и покинул дом, никем незамеченный.

Он направился в лес по тому же пути, по которому вчера с Артемом они шли к русалкам. Помня все наставления брата, Влад сорвал веточку полыни и, крепко сжав ее в руке, направился к озеру. Чем дальше становилось село, тем меньше доносилось звуков. Постепенно они утихли. Остались лишь скрипы покачивающихся деревьев, шелест листьев на ветру и щебетание птиц, которые словно бы соревновались в красоте и громкости своего голоса.

Влад вышел на поляну. Вчера их тут же окружили русалки, сегодня было тихо и безлюдно. Влад подошел к озеру, остановился на берегу, где его нашел Артем. Озеро поблескивало на солнечном свету. Русалки пропали. Влад обошел поляну вдоль и поперек. Присел возле дерева, выжидая хоть одну фигуру вдалеке, но озеро опустело и не спешило открывать врата в мир русалок.

На этом месте опять нахлынули воспоминания. На этот раз – хорошие, и плохие.  Влад в последний раз окинул взглядом берег озера и поднялся на ноги.

За холмом, по которому ему требовалось подняться к тропинке в лес, Влад заметил едва виднеющуюся женскую фигуру. Он не сомневался – это была русалка. Она пряталась за деревом и отходила подальше, каждый раз, когда Влад приближался.

Он остановился. Никаких звуков не издавал. Вокруг русалок больше не наблюдалось. Сосредоточившись на единственной девушке за деревом, он медленно приблизился к ней. Русалка вздрогнула и спряталась за деревом. Влад успел заметить лишь кончики русых волос. От волнения скрутило живот. Он опасался нападения русалок, но и уйти не мог. Влад остановился. Не столько боялся испугать русалку, сколько успокаивал себя.

Русалка долгое время не показывалась. Но Влад знал, что уйти она не могла. Деревья впереди хоть и росли, густо сплетая стволы между собой, но позволяли видеть пространство на расстоянии нескольких метров. За время ожидания ничего не произошло. К Владу никто не приблизился и не заманивал в воду. Он свободно выдохнул и сделал шаг по направлению к дереву, за которым пряталась русалка.

Девушка выглянула из-за ствола, но заметив медленные шаги Влада, испугалась и вернулась в свое временное укрытие. Влад успел разглядеть русалку. Улыбнувшись, он остановился в нескольких шагах от нее.

– Василиса, – произнес он ласково. Русалка не показывалась.

– Не бойся. Я не обижу тебя, – продолжил Влад.

Русалка осторожно выглянула. Он разглядел лишь кончики пальцев и один глаз. Теперь Влад не сомневался, это была Василиса. Он улыбнулся еще шире и вынул из кармана бусы.

– Василиса, – сказал он с наслаждением. – Подойди, смотри, что у меня есть для тебя.

Влад помнил рассказы Артема о том, что русалки любят подарки. Бусы были одной из излюбленных вещиц. И в самом деле, завидев красивые бусы из натуральной бирюзы, Василиса заинтересованно вытянулась.

– Не бойся, – успокаивающе повторил Влад, наблюдая ее сомнения.

Василиса осторожно вышла из-за дерева. Все в том же белом сарафане. Только образ ее теперь был другим, свобода действовала на нее иначе, нежели заточение в доме председателя.

– Бери, – кивнул Влад, когда Василиса неуверенно посмотрела на бусы в его вытянутых руках. Она взяла бусы, лучезарно улыбнулась и прижала их груди. Она рассмотрела каждую бусинку и изучила каждый узор на камне, радуясь подарку словно ребенок.

– Давай помогу, – предложил Влад, делая к ней шаг. Василиса возвела на него огромные встрепенувшиеся глаза, но через мгновение, не почувствовав от него никакой опасности, расслабилась. Но прежде чем, он прикоснулся к шее девушки, Василиса отпрянула от него, словно от огня. Она с испугом уставилась на его ладонь, в которой Влад сильно сжимал полынь.

– Извини, – понял Влад и выбросил траву в сторону.

После этого Василиса позволила Владу надеть бусы себе на шею. Она снова улыбнулась. Влад не мог улыбаться в ответ. Малейшая деталь приводила русалку в восторг.

– А ты умеешь разговаривать? – спросил он. – Тебя действительно зовут Василиса или председатель тебе такое имя дал?

Русалка опять улыбнулась.

– Меня Василиса зовут, – сказала она мелодичным чарующим голосом. По телу Влада пробежали мурашки, но такие, после которых становится приятно.

– А меня зовут Влад.

Василиса удивленно посмотрела на него.

– Знаю, русалкам нельзя говорить свое имя, – подтвердил ее изумление Влад, – но тебе я доверяю.

Василиса польщено опустила веки.

– Ты спасла меня, – напомнил Влад, не в силах оторвать взор от девушки.

– Ты помог мне вернуться сюда, – отозвалась она.

– Ты выглядела несчастной там, – объяснился Влад. Василиса заинтересованно развернулась к нему. – А сейчас в твоих глазах появился живой блеск.

Василиса скромно улыбнулась.

– Ты единственный, кто это заметил.

– Как так получилось, что он поймал тебя? – поинтересовался Влад.

Василиса прошлась по поляне. Улыбалась, вспоминая тот день, но Влад давно изучил все оттенки ее настроения. Одинаковая для кого-то улыбка могла много значить для него.

– Я ходила в деревню, – ответила русалка. – Там такая красива ткань была. Она нежная как цветок, а цвета яркие как солнце. Она такая чудесная. Я хотела взглянуть одним глазком. Но там был мужчина. Мы не боялись, но… У него был крест, – при этом Василису даже передернуло. – Он схватил меня за руку и накинул его…

– Так ты любопытная, – улыбнулся Влад.

– Он подарил мне это платье, – сказала Василиса, выпрямив подол белого сарафана, низ которого успел запачкаться. – Оно красивое. Оно мне нравится. И бусы твои нравятся.

Она приложила руки к шее с теплотой в глазах.

– Под цвет твоих глаз, – отозвался Влад. – Но с яркостью их ничего не сравнится.

– Ты ей понравился, – снова хихикнула Василиса.

– Кому?

– Милане, – продолжала улыбаться русалка, перебирая прядь волос. – Она звала тебя с собой. Ты бы стал ее мужем, возможно.

Влад сдержал смех. Образ Василисы был таким наивным, а слова такими детскими, что в серьезность верилось с трудом.

– В таком случае, почему ты ей помешала?

– Ты бы умер, – погрустнела девушка.

Влад приблизился к ней и остановился в нескольких сантиметрах.

– Спасибо тебе. Ты как никто другой знаешь, как ценна жизнь.

Василиса промолчала, но сосредоточенное лицо ее обрело трезвый и здравый взгляд.

– Ты не будешь против, если я побуду с тобой еще какое-то время? – спросил Влад. Ему выпала та возможность, о которой мечтал Артем. И хоть сам он не рвался узнать о русалках все до последней капли, даже он не осмелился упускать этот шанс. К тому же Василиса понравилась ему. Он хотел узнать больше не потому, что слышал какие-то истории от брата, а оттого, что ему была интересна именно эта девушка. Он симпатизировал ей. Василиса казалась ему не такой, как многие русалки здешних краев.

Василиса снова расцвела в улыбке. Она протянула руку и схватила Влада за ладонь.

– Пойдем, – весело сказала она.

Влад замер. На секунду промелькнул страх. Он напряженно стиснул зубы. Русалка заметила его перемены.

– Не бойся, – успокаивающие произнесла она. – Пойдем.

Такой тяги, как вчера, Влад не ощущал. Его не окутывал блаженный туман. Голова полностью трезвая и ясная. Посчитав это хорошим знаком, Влад решил пройти за девушкой, вне тесных стен председательского дома, которая выглядела еще привлекательнее.

Василиса провела его через лес и вывела на небольшую горку. Добраться сюда могли разве что только русалки, ни одной тропинки и подъезда для машин Влад не заметил. Это место было огорожено лесом и, чем дальше уходил он вдаль, тем непроходимее становился. Василиса залезла на огромный камень зеленый от покрывшего его мха. Рядом осталось свободное место и Влад, недолго думая, взобрался на камень следом и присел рядом.

Устроившись удобнее, Влад посмотрел на горизонт. Огромное поле простиралось под их ногами. Село, оставшееся где-то вдалеке растянулось прямо перед ними маленькими домиками. Калужницу можно было разглядеть словно на ладони. Ее окружала зелень полей и лесов, а синяя река пробегала посредине, разделяя село пополам, и убегала к небу. Необъятный голубой купол неба, просветлев от остатков утреннего тумана, накрывал землю хрустальными отблесками на пушистых бочках редких облаков.

– Невероятно, – восхитился Влад, не представляя, что сможет увидеть такое. – Отсюда видно все село.

– Я люблю наблюдать за ним отсюда, – ответила Василиса. – А вечером там загораются огни, словно стайка светлячков на темном небе.

– Потрясающе, – Влад с легкостью представил себе эту картину.

Время рядом с русалкой пробегало быстро. С Василисой было приятно общаться, Влад с интересом слушал ее, с наслаждением упивался ее компанией и с восхищением наблюдал за ней. Она в свою очередь с любопытством расспрашивала его о жизни людей о тех местах, где никогда не сможет побывать, о городе, за несколько сотен километров от ее леса, о других странах. Ее интересовало каждое впечатление, каждая незначительная деталь. Вчерашние русалки: хохочущие, кривляющиеся, танцующие остались в прошлом, Василиса казалось собранной, умной и рассудительной.

– Как ты стала русалкой? – спросил Влад.

Василиса оглянулась на него и засмеялась. Иногда в ее серьезном виде проскальзывали эта беззаботная улыбка и безропотный смех, и напоминали Владу о том, что рядом с ним русалка.

– Я всегда была русалкой, – с легкостью ответила она, не задумавшись.

– Всегда? Это сколько лет? На вид тебе не больше двадцати.

– Не знаю, я не считаю года, – отозвалась Василиса все с той же легкостью.

– Так вы бессмертны?

– Нет, – к удивлению сказала Василиса, – мы умираем. Не от старости, но… от злого посягательства.

Она погрустнела и о чем-то задумалась. Кажется, что-то вспомнила, но отнюдь не приятное.

– Прости, – шепнул Влад.

К счастью, настроение Василисы омрачить было сложно, и уже через мгновение она снова улыбалась.

– А дети у вас бывают? – продолжил спрашивать Влад. Василисе и самой нравилось его любопытство, она слушала любые его речи и отвечала на каждый вопрос. И на этот вопрос она довольно кивнула. – Это что получается, твои родители тоже русалки?

– Ну, да, – хихикнула она. – И мама, и папа.

– Ты сказала, я нужен был ей в качестве мужа, – вспомнил Влад русалку, которая едва его не утопила.  – Зачем в таком случае?

– Просто понравился, – улыбнулась Василиса.

– А, – выдохнул Влад, – и всё?

Василиса кивнула.

– Как у вас все просто, – иронично протянул он.

– Ты бы тоже был русалкой, – продолжала улыбаться Василиса, как ни в чем не бывало.

– Нет, – нахмурился Влад, – к такому я еще не готов.

Василису его озадаченность развеселила и, болтая ногами, она устремила светлое личико к солнцу.

Влад посмотрел на девушку. Несмотря на яркий солнечный свет, ее кожа мерцала лунным блеском. Точеную фигурку не скрывал даже свободный сарафан, оголяющий круглые плечи и тонкую шею. Ее пышные волосы, откинутые назад, казались бесконечными, а весь образ очень притягательным. Влад был готов любоваться ею вечно. Василиса вдруг выпрямилась и ловко скатилась с камня.

– Что? Куда? – оживился Влад.

– Пойдем к ивам! – приплясывая, побежала она к озеру под холмами.

– Василиса! – Влад осторожно спустился с камня и поспешил догнать русалку. – Подожди.

Пока спускался по непротоптанной дорожке к воде, Василиса была уже на дереве, свесившего кудрявые ветви над поверхностью озера. Покачнувшись на них, будто на качелях, русалка ловко спрыгнула в воду.

– Давай! – улыбнулась она, вынырнув. – Это здорово!

Возражений у Влада не нашлось. Он встал на берегу и с умилением наблюдал за озорством русалки.

Вдоволь наплескавшись, Василиса вышла из воды. Намокший сарафан прильнул к телу. Влад замер, уставившись на обтянутую тонкой тканью грудь, осиную талию, бедра. От волнения его бросило в жар. Василиса остановилась напротив. Хрустальные капельки скатывались по ее гладкой фарфоровой коже.

– Попробуй, – сказала Василиса, дернув его в сторону озера.

 Его бросила в дрожь. Прикосновения русалки будоражили и пугали. Влад подался вперед, едва сдержав себя, чтобы не прикоснуться к девушке. Василиса же с озорством и интересом смотрела на него бирюзовыми глазами.

– Я… – горло пересохло. –Ты… У тебя платье намокло.

От взмаха головы Василисы волосы упали на плечи и прикрыли грудь. Влад прикусил себе губу.

– Ерунда, – с усмешкой отмахнулась Василиса. – Высохнет. Идем плавать!

Нога Влада плюхнулась в воду и в памяти вновь ожили воспоминания.

– Нет, – вырвался он из ладони русалки.

Василиса, застыла стоя по колено в воде. Ее лицо погрустнело и стало таким невинным, что Влад посчитал себя виноватым.

– О, нет, – протянула она. – Нет! Нет!

Василиса бросилась к нему и нежно обняла.

– Я не сделаю тебе ничего! Правда! Я обещаю!

Ее мягкий голос обволакивал лучше любого теплого ветерка. Влад постепенно расслабился. Он действительно опасался ее внеземного образа, ее чарующей красоты, пьянящего голоса. Боялся снова очутиться в воде и не очнуться, погибнуть под чарами блаженного русалочьего дурмана.

Влад осторожно уткнулся в ее макушку. Волосы пахли свежестью. Только тело не обдавало теплом, было прохладное.

Василиса подняла на него большие глаза, утонуть в которых можно было с такой же легкостью, что и в воде.

– Я верю, – тихо сказал Влад.

Василиса медленно пустила голову ему на грудь.

– У тебя так сердце стучит… Быстро, – так же тихо шепнула она.

– От волнения, – признался Влад, всем телом чувствуя близость русалки.

Она взяла его ладонь своей небольшой рукой и вложила поверх свою, белую даже на фоне его не загорелой кожи. Удары разбушевавшегося сердца в груди Влада заглушали все звуки вокруг. Голова закружилась, воздуха становилось катастрофически мало.

Василиса безмолвно изучила его ладонь и отпустила. Влад отступил назад и сделал глубокий вдох. Русалка с заинтересованностью наблюдала за ним, но уже иначе. Разглядывала его, будто изучая. Но вскоре уткнувшись на его взгляд, до сих пор встревоженный, опустила голову и отошла к иве, спрятавшись в ее густой зелени.

– Я обидел тебя? – сказал, наконец, Влад, совладав с собой.

– Нет, – спокойно отозвалась Василиса, погруженная в тень. – Я напугала тебя?

– Нет, – соврал Влад.

С минуту они молчали, уставившись друг на друга, а затем засмеялись.

– Ты очень красивая, – объяснил Влад, – это меня пугает.

Василиса в ответ лишь широко улыбнулась.

– А ты еще и добрый, – покружившись вокруг ствола тонкой ивы, добавила Василиса.

– Еще? – не смог не заметить Влад. – Это комплимент от самой русалки?

Василиса звонко рассмеялась и выбежала из тени дерева под теплые солнечные лучи. Она улеглась на поляну, расправив руки. Все равно была чертовски привлекательна. В голову Влада нехотя полезли скверные мысли. Он подошел к ней и присел рядом.

– Василиса, а в доме председателя ты что делала?

– Занималась домашним хозяйством, – ответила девушка, даже не взглянув на него.

– И все? – его голос прозвучал удивленно, что русалка невольно разомкнула прикрытые глаза и привстала на локтях. – Я имею ввиду, он обижал тебя?

– Нет, – протянула Василиса с полной уверенностью.

Владу же с трудом верилось, что Анатолий Иванович не поддавался соблазну при виде такой красивой девушки, пусть и русалки.

– То есть, ты просто вела хозяйство, – задумчиво повторил он.

– Но мне нравилось, – радостно оживилась Василиса. – Просто домой уйти не могла…