Текст книги "Калужница (СИ)"
Автор книги: Елена Ветрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
– Да, простите, – остепенился Артем, но уверенность в том, что он все-таки сможет повстречать русалок в здешних краях, только возросла.
– К тому же я вам обещал разобраться с вашим колесом, – продолжил Анатолий Иванович, подойдя к трюмо и отодвинув шкафчик, в котором выискивал какие-то бумаги. – Я договорился с местным мастером. Они смогут доставить вам новую шину и заменить, но придется подождать дней шесть.
Это была одновременно и радостная и печальная новость. Перед глазами Влада предстал образ его машины запылившейся на обочине сельской дороги, обездвиженная и одинокая.
– Спасибо, – сказал Артем. – Вы не представляете, как нам помогли.
– Я уверен, мы найдем хулиганов, которые это сделали, – сказал председатель. – Вот увидите, через день-два виновные будут наказаны. – Он протянул Артему подписанную от своего имени бумагу. – Как мастер закончит ремонт, отдадите ему эту квитанцию. Расходы я беру на себя.
– Что вы! Не стоит, – запротестовал Влад.
– Нет-нет, ничего страшного, – отмахнулся Анатолий Иванович, – не каждый день к нам такие люди приезжают.
Намек был сделан в сторону Артема. Тот благодарно улыбнулся.
Когда они покидали дом, русалка продолжала прятаться на кухне, лишь раз выглянув из-за печки. У самых ворот Влад снова обернулся. Он заметил русоволосую девушку за дверью, лишь самые кончики пальцев едва различались в тени полуоткрытой веранды.
Глава 2. Русалка
Поскольку дом председателя находился на приличном расстоянии от дома Артема, по пути было решено заглянуть в магазин. Грузовая машина недавно отъехала от главного здания продуктового магазина. Привезли свежие продукты, отчего у прилавка собралась небольшая очередь.
На входе их встретили любопытные взгляды местных жителей. Сами к тому не стремившись, Влад, Артем и Дарина производили эффект. В них можно было разглядеть городских жителей с первого взгляда, даже Артем, что успел прожить в Калужнице какое-то время, все равно был непривычен.
Молодые люди возле стены напротив кассы о чем-то оживленно болтали, но когда братья вошли в магазин, замолчали. Девушки и парни заинтересованно оглядывались на них и тихо шушукались.
Дарина подошла к прилавку. От Влада не ускользнули взгляды местных мужчин устремленные на нее. Тот, что в очереди был к ней ближе всех, развернулся и улыбнулся. Влад подошел к своей девушке и обнял ее за талию, стараясь не обращать на людей внимания. Мужчина перед ними звучно выдохнул и отвернулся. Компания возле окна продолжила смеяться. Дарина попыталась скрыть улыбку, сдержав смех.
– Не часто в нашем селе гостей увидишь, – звонким голосом сказала продавщица, когда подошла очередь Влада и Дарины.
– Это мой брат, – сказал Артем на правах человека, успевшего познакомиться с некоторыми жителями Калужницы.
– Тоже за русалками сюда? – продолжала громкоголосить женщина.
– Нет, не совсем, – отозвался Влад.
– Говорят, их уже видели несколько раз.
Артем заинтересованно уставился на женщину с крупными кудрями на крашеных белых волосах.
– А где? – спросил он, затаив дыхание.
Женщина подправила колпачок под тон голубо-белого фартука и посмотрела на него с небрежностью.
– Да кто ж их знает, – прыснула она, отмахнувшись. – На чертовых болотах их полно, не переведутся.
Изучая вместе с Артемом карту местности перед отъездом его в Калужницу, Влад не заметил никаких болот. Он попытался вспомнить хоть одно, но кроме озер ничего не знал.
– А где эти болота? – не растерялся Артем, готовый любой ценой дойти до своей цели.
– Эх, милок, к русалкам, на самые чертова болота! – Женщина покачала головой, не потрудившись ответить.
– Это же каким дураком надо быть, чтобы идти к смерти в руки, – сказал стоящий неподалеку мужчина.
– Неужели там настолько опасно? – спросил Артем.
– Самый пик логова этих тварей, – ответил мужчина. – Русалки вам не нимфы из сказок, убить в два счета могут.
Артем опустил плечи и развернулся к кассе. Предостережения мужчины и продавщицы его не убедили. Казалось, что он знает о русалках гораздо больше, чем местные жители и потому волноваться по пустякам не собирался.
– Они что, действительно, вот так запросто убивают? – спросил Влад, когда они вышли из магазина.
– Они не убивают без причины, Влад, – ответил Артем.
Влад кивнул. Сомневаться словам Артема не стоило, все-таки сюда он приехал не с пустыми знаниями, успел прочитать множество книг и узнать уйму информации о русалках. К тому же, вспомнилась и русалка в доме председателя. Невинная юная девушка с большими глазами полными чистоты. Она не была похожа на убийцу.
По дороге к дому возле них остановился парень на мотоцикле с пристегнутой к нему коляской. Такие Влад видел только в детстве. Он словно бы вернулся в прошлое.
Мотоциклист нескромно осмотрел Дарину в хлопковом платьице до колен, подправил фуражку на темных волосах и улыбнулся. Дарина же отвела взгляд и едва не фыркнула, что позабавило Влада.
– Привет, одноногий капитан, – сказал парень в сторону Артема.
Артем поздоровался с ним и представил брата и его девушку.
– Ну, как нога, приятель? Сильно русалки тебя помяли? – посмеиваясь, поинтересовался Макар.
– Да, брось, какие русалки? – отозвался Артем, уперевшись на трость.
– Тут такое люди говорят…
– Да, вплоть до того, что они сами ко мне пришли, – отшутился Артем.
– Эти могут, – усмехнувшись, продолжил Макар. – Что ж ты мучаешься? Садись, подвезу. Мне в ту же сторону. И подружку твою подброшу.
Макар подмигнул Дарине.
– Я лучше пешком, – заявила она.
– Да! – подвинулся к ней Влад. Наглость парня его поражала.
– Как знаете, – словно ничего не замечая, сказал Артем и запрыгнул в коляску. – Если пойдете по этой тропинке вдоль забора, то доберетесь до дома быстрее.
Влад оглянулся на указываемую тропинку возле сельских домов. Дорога и впрямь огибала участки, когда как тропа сокращала их путь вдвое.
– Именно так мы и пойдем. – Влад взял Дарину за руку.
– Увидимся на месте, – хихикнули Артем и Макар.
Зашумел мотор, мотоцикл двинулся с места, оставляя после себя лишь пыльный след.
Влад и Дарина спокойно направились по указанному пути. Подходя к дому, возле машины они заметили две фигуры. Парень и девушка наклонились к машине и кого-то ждали. Влад увеличил шаг. Сердце учащенно забилось в груди. Некое волнение охватило его. Председатель обещал замену только через неделю, но какой-то частью души Влад надеялся на чудо.
Ровно к тому моменту, когда Влад и Дарина вышли к дому и подошли к машине, на мотоцикле подъехали Артем и Макар.
Девушка выпрямилась и отступила от машины. Парень, стоявший рядом с ней, неохотно подошел следом.
– Ульяна? – удивился Артем, но был рад ее видеть. Ни голос, ни улыбку было не с чем ни спутать.
Артем выбрался из коляски и остановился напротив нее. Окруженная молодыми людьми, Ульяна стала еще меньше и стройнее, чем была в действительности.
– Я тут кое-кого привела, – посмотрела она на парня рядом. Он потупил взор и при ее словах осторожно поднял глаза и решился посмотреть только на Макара. Тот не уезжал, заинтересованный происходящим.
– Он хочет кое-что вам сказать, – закончила Ульяна.
Парень с взъерошенными черными волосами в потрепанных джинсах молчал. Ульяна ткнула его в бок. Он вздрогнул от ее маленькой ручонки, словно получил удар током.
– В общем, – промямлил он. Остальные слова унес ветер. Они были настолько тихими, что никто из присутствующих их не расслышал.
– Это он проткнул шину твоей машины, – решительно и бесцеремонно закончила за него Ульяна.
Влад стиснул зубы. Парень на какое-то мгновение посмотрел на него, но тут же опустил голову еще ниже, чем прежде.
– И он раскаивается! – настояла Ульяна, снова ткнув его в бок.
– Да-да, – быстро кивнул парень.
Ульяна вздохнула.
– Он с друзьями поспорил, что это плевое дело. Хотел показаться крутым.
– А моя машина-то в чем виновата? – едва не взвыв от отчаяния, сказал Влад.
– Простите, – жалобно простонал парень, будто приговоренный к казни.
– Он больше не будет. Ведь так? – строго спросила Ульяна.
– Нет, не буду, – заверил парень.
Артем, не отрываясь от Ульяны, улыбнулся. Владу была понятна причина его веселья. Маленькая хрупкая девушка держала парня в такой строгости, что тот не смел и возразить, безропотно соглашаясь с каждым ее словом. Еще большее действие производили на него сам Влад и Артем. Парень ожидал от них чего угодно, от того опасался каждого невольного жеста.
– Ну, ты даешь, – протянул Макар парню, но тот на него совсем не среагировал.
– Я могу идти? – тихо поинтересовался он на ухо Ульяны.
– Может? – уточнила она.
– Да, – вздохнул Влад. Толку от ругани не будет. К тому же председатель пообещал уладить все разногласия.
Парень, расслышав его ответ, рванул с места, ничего не сказав.
– Лихо ты с ним, – снова протянул в изумлении Макар и обернулся на Ульяну. – Освободилась? – резко сменив тему, продолжил он. – Могу подвезти.
Макар похлопал по сиденью своего мотоцикла и игриво вскинул брови в сторону девушки.
– Нет, спасибо, – пренебрежительно отвернулась Ульяна и зашагала в противоположную сторону.
На следующее утро Влад и Дарина вышли во двор. Делать в деревне им было нечего, поэтому время коротали, как могли. Один лишь Артем то и дело находил какие-либо занятия и, как это всегда бывало, погружался в них с головой. Вот и в этот раз, получив от местного жителя огромную стопку бумаг о русалках, Артем с самого утра окунулся в записи.
Пока Дарина приводила в порядок импровизированную клумбу с цветами возле калитки, Влад наблюдал за проходящими мимо жителями. Еще белое солнце плавно поднималось в небо, выглядывая из-за макушек деревьев. Птички на сирени неподалеку радостно щебетали и порхали с ветку на ветку. Где-то на окраине гудела местная ферма. Словно по расписанию кричали петухи.
Мимо прошли две женщины. В руках несли молоко. Влад вспомнил запах свежего парного молока, что несколькими минутами назад принесла Ульяна. Женщины оглянулись на него и Дарину, они все еще были диковинками в этих краях, и, не останавливаясь, продолжили свой путь.
Проехал трактор и даже вполне приличный легковой автомобиль, при виде которого Влад снова огорчился, его «Opel» так и стоял на обочине возле дома.
Удалось увидеть даже лошадей, верхом на которых мимо соседних домов проезжали два молодых парня.
Дарина за спиной охнула. Влад оторвался от забора и обернулся к ней. Возле девушки стояла небольшая рыжая собака, похожая на смесь с лайкой. Дарина не была любительницей собак, отчего четвероного зверя опасалась. Собака ткнула ее носом в ногу, радостно веля хвостом.
– Уйди, – отступила назад Дарина.
Влад подошел к собаке. Та проявляла дружелюбие.
– Привет, – погладил он собаку, присев на корточки. – Привет.
Рыжее мохнатое «чудо» лизнуло его в нос. Дарина фыркнула.
– Кто здесь Владислав? – низкий, но громкий голос втиснулся в их компанию. Влад даже вздрогнул от неожиданности.
Собака тихонько гавкнула и радостно подбежала к мужчине плотного телосложения в старых потертых штанах и такой же рубашке.
– Это я, – осторожно ответил Влад, выпрямившись.
– Председатель просил зайти к нему, – почесав рыжего пса за ухом, сказал все тем же низким баритоном мужчина. – Что-то на счет машины.
– О! – обрадовался Влад. – Спасибо!
Председатель обещал ремонт дней через шесть, но уже сегодня просил зайти к нему. Влад надеялся, что планы поменялись, и местные мастера смогли доставить новую шину раньше срока.
Мужчина отдал собаке команду «Рядом!» и, шаркая тяжелыми ботинками по дороге, лишь махнув рукой в сторону Влада, направился в сторону соседнего дома. Как его шаги Влад не услышал сначала, осталось для него загадкой, легкой походкой мужчина не отличался.
– Я быстро, – сорвавшись с места, выкрикнул Влад оставшейся позади Дарине, и поспешил к председателю.
Дорогу Влад помнил плохо, не думал, что так скоро придется искать дом председателя. К счастью на пути ему попадались местные жители, которые с радостью помогали с маршрутом. В последний раз, поинтересовавшись у компании девушек адресом, Влад обогнул забор в золотистом цвете и заметил нужный ему дом.
Председатель встретил его на улице и провел в дом. Предложил чай, но Влад был в нетерпении и хотел поскорее услышать радостные вести.
– Мы нашли виновного, – сказал Анатолий Иванович, шагая в гостиную. – Местная шпана. Даже и не удивительно, что именно он это сделал.
О том, что успел увидеть этого парня еще вчера, Влад промолчал. Гораздо больше его интересовала новая шина.
– Но меня поразило, что вы к этому так спокойно отнеслись. – Председатель остановился и развернулся к Владу. – Да, мне рассказали, что вы видели этого парня и просто его отпустили, – пояснил Анатолий Иванович удивленному Владу.
– Ну, – протянул он. – Ремонта все равно не избежать.
– Это верно, – кивнул председатель. – Но я бы этого парня как следует, наказал. Это уже не первый случай, нельзя оставлять все безнаказанным!
– Уверен, вы найдете выход, – ответил Влад. В сказанных словах председателя не было сомнений.
– Вы мудрый человек, Владислав. Другой на вашем месте не пощадил бы его.
– Я думаю, дыра в колесе еще не повод губить парню жизнь. Это неприятно, но поправимо. К тому же он выглядел очень раскаивавшимся.
– Да, – отозвался в задумчивости председатель, – хорошо бы это пошло ему на пользу. – Он оживился. – Но вы не волнуйтесь. Больше вам их компания неудобств не доставит.
– Спасибо, – кивнул Влад. – А что же на счет колеса?
– Ах, колесо. Все как мы с вами и договаривались. Через неделю мы все исправим.
Влад выдохнул. Он уже было понадеялся на ремонт сегодня-завтра.
– Василиса, – Анатолий Иванович заглянул за спину Влада, – проходи. Положи здесь.
Русалка осторожно обошла Влада, оглядываясь на него не то от страха, не то от любопытства. Влад снова поразился глубине ее глаз. Вглядываясь в них, словно погружаешься в прохладные воды прозрачного озера. Пышные ресницы обрамляли бирюзовые глаза, делая взгляд более выразительным и еще более привлекательным. Кожа у нее белая и гладкая, словно фарфор. Даже запах ее тела казался легким и воздушным дуновением ветерка. В руках русалка держала стопку сложенных тканей. Очевидно, скатерти и покрывала. Распушенные длинные волосы густой копной свисали на плечи и опускались ниже талии. На Василисе был все тот же белый сарафан, в котором Влад видел ее в прошлый раз. И только сейчас он разглядел на ее левом запястье крест, повязанный тонкой ниточкой.
– Красавица, правда? – спросил Анатолий Иванович.
– Что? – Влад оторвал взгляд от девушки. Председатель усмехнулся.
Василиса улыбнулась, а Влад едва не замер. Русалка производила неизгладимое впечатление, ею хотелось любоваться. Невольно он улыбнулся ей в ответ.
– Ступай, – велел Анатолий Иванович русалке, – не смущай моего гостя.
Влад едва не попросил ее остаться. В эту секунду он вспомнил о брате и его до жадности большом любопытстве. Ему начинало казаться, что идея изучения русалок не такая уж и безумная. Впервые и он захотел узнать большее, чем говорили легенды.
Василиса на слова председателя снова улыбнулась. Сегодня она была весела, но ее глаза все равно отражали некую печаль. Она подошла к столу и начала складывать на поднос чайные чашки. Сердце у Влада учащенно стучало в груди, чувствую близость водной красавицы. Он старался не разглядывать ее, но глаза то и дело возвращались к ней.
Василиса скромно улыбнулась, спрятав улыбку за опущенной головой. Анатолий Иванович прошелся до окна и нервно вздохнул, контролируя, как русалка убирала со стола. Чашечка из ее рук выскользнула, ударилась о край стола и разлетелась на полу на множество осколков. Председатель поджал губы. Василиса на мгновение замерла, а затем обернулась к Анатолию Ивановичу и лучезарно улыбнулась.
– Убери! – проигнорировал ее председатель.
Василиса коротко вздохнула и легким движением опустилась на коленки.
– Тебе никогда эта чашка не нравилась! – прокомментировал он, пока Василиса собирала осколки. Она рассмеялась.
Влад не сходил с места и не знал, как поступить. Он слышал ее смех и видел улыбку, но чувствовал при этом неимоверную грусть. Наконец, Влад опустился следом и схватился за осколки, долетевшие до него.
– Оставьте! – поспешил остановить его председатель. – Василиса уберет. А после еще пол протри в моем кабинете, – добавил он самой русалке.
Влад осторожно положил осколки на протянутые ладони русалки, ее белые тонкие пальчики слегка оттенялись на фоне керамики, и выпрямился.
– Что ж он делает, ненормальный?! – крикнул в окно Анатолий Иванович.
Влад и Василиса вздрогнули от внезапного крика председателя. Пока тот отвернулся, Влад схватил крест на запястье русалки. Она испугано уставилась на него и застыла на месте.
– Василиса, – вернулся Анатолий Иванович к происходящему в комнате, – хватит медлить!
Влад быстро поднялся на ноги. Девушка взяла последний осколок и выпрямилась. Она бросила кусочки разбившейся чашки на тот же поднос, куда составляла посуду.
– Ну, что ты делаешь?! – повысил голос председатель.
Василиса отпрянула от стола и убрала руки. В образовавшейся тишине все услышали, как крестик с ее руки упал на пол. Анатолий Иванович и Василиса замерли, председатель – уставившись на крестик, русалка – на руку.
Влад заметил, как Анатолий Иванович потянулся вперед, к вытянутым рукам Василисы. Влад дернулся и опрокинул поднос на пол.
– Ой, простите, – не устояв на прежнем месте, Влад пошатнулся на упавшей посуде.
Путь председателя к русалке был отгорожен. Василиса сделал шаг назад. Влад дернулся на неустойчивом полу и стукнул Анатолия Ивановича по плечу. Тот замычал от боли. Влад обернулся к русалке и махнул рукой. «Беги», – сказал он лишь одними губами. Василиса отбежала к дверям. Там обернулась в последний раз, посмотрев на него с благодарностью, и быстро исчезла из дома.
Как только догнать ее стало невозможным, Влад выпрямился. Он долго извинялся перед председателем за свою неуклюжесть.
– Не представляю, как такое произошло. Простите, простите, – сказал Влад. За минуту он наговорил Анатолий Ивановичу столько извинений, сколько не говорил еще никому.
– Эх, – вздохнул председатель, осмотрев осколки, разлетевшиеся по всей комнате, – придется самому все убирать.
– Ваша русалка… Мне жаль, что она сбежала. Я такой недотепа! – сказал Влад как можно натуральнее.
– Ничего, в наших краях русалок много, – беззлобно ответил Анатолий Иванович.
Это замечание укололо Влада. Вместо Василисы в доме председателя могла оказаться другая русалка. А сколько их было за все это время? Бедные девушки, вместо того, чтобы жить своей вольной жизнью, вели домашнее хозяйство председателя. Словно рабыни, попавшие в сети коварного обманщика. Но выходил Влад из дома Анатолия Ивановича все равно в хорошем настроении. Василиса свободна. Два года она не видела ни подруг, ни леса, ни родного озера и вот этот день настал. Влад чувствовал себя если и не революционером за свободу, то, как минимум тем, кто сделал доброе дело. А с колесом все осталось по-прежнему. В очередной раз, смирившись с положением дел, Влад пошел домой, где брат все утро изучал записи о русалках. В этот раз хотелось присоединиться к нему и узнать о таинственных девах больше.
Глава 3. Дискотека
Артем заинтересованностью Влада русалками был удивлен, но перечить не стал и с удовольствием поделился записями, одолженными у местного жителя Калужницы. В тот же вечер, одухотворенный энтузиазмом брата, Артем настоял на прогулке в лес, в надежде встретить там русалок. Отговорить его пытались и Влад, и Дарина то и дело, напоминая о больной ноге. Артем же чувствовал себя уже гораздо лучше и мог позволить себе выбраться ненадолго из дома. В конечном счете, Владу и Дарине пришлось смириться и согласиться с ним.
Долго идти к лесу не пришлось, как только заканчивались последние дома деревни, начинался лес, сначала разбавленный опушками и цветущими полянами, затем – густеющий. Теней становилось все больше. Ветви высоких деревьев переплетались между собой и укрывали землю от солнечного света. Лишь маленькие осколки лучиков пробивались сквозь темную зелень и едва касались пушистых папоротников.
Артем вдохнул прохладный лесной воздух. Вечерний аромат наполнил легкие. В лесу было тихо. Лишь их шаги разбивали эту нерушимую природную связь. Под ногами все чаще и чаще стали появляться сухие ветки, старые стволы деревьев, покрытые мхом. Густые заросли мешали проходу, Влад то и дело тяжело вздыхал и недовольно что-то пыхтел себе под нос.
– Я с трудом здесь пробираюсь, а ты-то как? – возмутился Влад, перелезая через упавшее дерево.
Артем присел на ствол и перекинул ноги на другую сторону. Единственной сложностью для него было – не потерять трость, с которой он пока не мог расстаться.
– А не похоже на нижний брейк? – прокомментировал Артем свои развороты.
– Очень смешно! – отвернулся Влад и в сопровождении громкого хруста ветвей под ногами, пошел вперед.
– Тише! – крикнул ему в спину Артем. – Как мы найдем русалок, если тебя на весь лес слышно?
– Да тут одни заросли! – развел руками Влад и уцепился за ветку колючей елки.
– А дальше поляна, до которой люди никогда не добираются. – Артем наклонился на трость и осторожно зашагал к брату. – Там-то и живут русалки.
– И далеко еще? – вздохнул Влад. Вместе с проходимой дорогой пропал и весь его запал.
– Почти пришли, – ответил Артем. – А здесь я ногу подвернул.
Он остановился возле небольшого оврага.
– Замечательная экскурсия, – усмехнулся Влад, поравнявшись с ним.
Он спустился вниз и помог Артему. Выбравшись из ямы и пройдя еще несколько метров зарослей, они вышли на заросший высокой травой пролесок.
– Они здесь? – обрадовался Влад, обернувшись по сторонам.
– Нет еще. – Артем посмотрел на небо. Начинало темнеть. Следовало поторопиться, чтобы успеть вернуться домой до поздней ночи.
Преодолев еще несколько метров, за поредевшими деревьями Артем и Влад заметили небольшое озеро и поляну, на которой словно видение пританцовывали полунагие девушки. Влад едва не вскрикнул от удивления. Артем схвати его за руку. Они спрятались за большим стволом старого дуба.
Артем перестал дышать. Он так долго добивался этого, что за радостью забылись все неудобства. Он прислонился к дереву всем телом, словно мог оказаться ближе к русалкам и внимательно следил за девушками.
Две русалки сидели на берегу озера и расчесывали гребнем свои длинные волосы, напевая мелодичную песню. Три других русалки звонко смеялись и, схватившись за руки, водили хоровод. Каждая из них была по-своему прекрасна. Шаги их были беззвучными, голос чистый и озорной. Они много улыбались, смеялись и пели.
– Что они делают? – шепотом поинтересовался Влад.
Артем, не отрывая взгляда от русалок, лишь улыбнулся.
– Я хочу подойти ближе, – сказал он и осторожно, стараясь не создать лишних звуков, направился к дереву поближе к поляне.
– Почему они голые? – спросил подкравшийся к нему Влад.
– Они живут в лесу, зачем им одежда? – отозвался Артем.
Крайняя русалка на берегу озера откинула густые волосы за спину и выгнулась. В отличие от ее соседки, на ней была небольшая полупрозрачная сорочка на тонких лямках. Намокшая от воды ткань прилипала к телу, вычерчивая каждый его контур. На русалках, что танцевали на поляне, лохмотья нельзя было назвать одеждой. На одной они практически ничего не прикрывали.
Артем двинулся вперед.
– Куда ты? – уцепился в него Влад.
– Я только…
Артем не успел договорить, ветка под его ногой хрустнула. Русалки утихли и устремили испуганные взоры в их сторону. Еще пару секунд Артем и Влад не шевелились, надеясь, что девушки их не заметили, но те тревожно засуетились.
– Подождите. – Артем вышел из тени. – Мы не сделаем вам ничего плохого.
Но русалки не стали слушать, они быстро сорвались с места и исчезли так внезапно, словно молния в небе.
– Куда же вы? – протяжно крикнул Артем им вслед. Он разочарованно вздохнул.
– И это их-то бояться люди? – удивился Влад.
Артем осмотрел поляну, но после русалок ни осталось и следа.
– Идем домой, – сказал он брату. – Сегодня больше никого не увидим.
Но даже такая маленькая встреча дала Артему большую надежду. Он знал, что продолжит поиски русалок и в один из дней окажется с ними лицом к лицу. Не часто, но время от времени русалки выбирались из леса вплоть до деревни. Жители всегда оставляли им небольшие подарки, чтобы те не проказничали. Он был уверен, что председатель поймал свою русалку именно в окрестностях села. Навестить Анатолия Ивановича и расспросить подробности казалось Артему не плохой идеей, эта была прекрасная возможность изучить русалку с другой стороны.
Всю дорогу до дома Артема не покидали мысли о русалках, в голове вертелось множество вариантов и масса историй. Он практически не слушал брата, который в свою очередь восхищался встреченными девушками.
Добрались до дома они тогда, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом. На потемневшее синее небо выкатилась луна, пики леса, выглядывающие над крышами домов, в окрасились в черный цвет. Дарина встретила их на пороге вся взволнованная.
– Наконец-то! – вскрикнула она. – Я думала они вас там съели!
– Русалки – вегетарианки, – ответил спокойно Артем, – даже рыбу не едят.
– Или вы где-нибудь в овраге валяетесь! – переключилась она на Влада. – Твой брат сумасшедший!
Но Влад, вместо того, чтобы успокоить девушку, широко улыбнулся и, схватив Дарину за руки, сказал:
– Мы видели их! Настоящих русалок.
– Поздравляю, – холодно отозвалась Дарина и отошла.
– Ты не представляешь, какие они! – продолжил Влад. – Они не похожи на людей, но при этом ничем неотличимы.
– Ты теперь тоже будешь жить этой навязчивой идеей о русалках? – строго поинтересовалась Дарина, не спешившая разделять их радости.
Артем даже обидеться не смог, он уже привык к пренебрежительным взглядам в его сторону. А о том, что думает Дарина по этому поводу, знал с самого начала. Она никогда не говорила этого вслух, но с братом у них секретов друг от друга не было. Влад и сам до последнего во многом сомневался, и что послужило причиной его переменившихся взглядов, Артем так и не узнал.
– Ну, прости, – успокоился Влад и чмокнул Дарину в губы. – Мы больше задерживаться не будем.
Дарина не сдавалась первые несколько секунд, затем ее лицо невольно расслабилось и она улыбнулась. Влад в свои двадцать пять мог казаться таким невинно милым, что, не обладая сногсшибательной внешностью, девушки все равно ему симпатизировали. Перед этим личиком с мягкими чертами лица, добрыми карими глазами, чувственными губами мало кто мог устоять. Взглянув на брата, Артем заметил, как по сравнению с короткими аккуратными коричневыми волосами Влада его волосы уже давно перестали представлять какую-то прическу. На щеках Влада горел естественный румянец, а на его лишь тени от постоянного недосыпа и переутомления. Артем по инерции прикоснулся к подбородку, продолжая сравнивать себя с братом. У него острый и тонкий, у Влада – мягкий и овальный. Окружающие говорили, что они похожи, но сейчас схожести Артем не замечал. Влад и ростом был ниже и чрезмерной худобой не отличался. И ответственности у Влада было за двоих. Почему до сих пор возился с ним? Артем даже и не подозревал, как сильно любит брата и как скучал по нему за время своего отъезда. Сейчас он даже был рад той роковой случайности, занесшую его в лес, где он и вывихнул ногу.
– Ужинать будете? – спросила Дарина, прильнув к расправленным объятиям Влада.
– Будем! – решительно заявил Влад и прошел вместе с Дариной на кухню.
Все-таки хорошо, что у него была такая девушка. Артему же повезло меньше. Не каждая могла свыкнуться с его своеобразным характером и образом жизни. Стоит переосмыслить все свои жизненные ценности, но только после того, как он изучит русалок.
Утром Артем снова удивил Влада и Дарину, убрав все разбросанные ранее бумаги и приготовив сырники из творога, что принесла Ульяна. Артем как-то невзначай заслужил доверие ее матери и та не переставая, передавала с дочерью молочные гостинцы каждое утро. Прибыв в Калужницу, Артем с первого дня полюбился жителям, кого-то изумлял, кого-то пугал, ну а кто попросту наблюдал за происходящим и ожидал результатов его исследований просто из любопытства.
За те два месяца, что Артем жил в этом доме, Ульяна появлялась на крыльце его порога практически каждый день. Он настолько привык ее видеть, что без свежих молочных продуктов уже и не представлял свой день. А девушка, поразившая его своей невинной внешность и сильным характером, стала не просто прохожей, а одной из немногих знакомых, кто не смотрел на него как на безумца.
– Ты теперь рано встаешь? – спросил Влад, уплетая сырники.
– Деревенская жизнь и не такому научит, – ответил Артем.
– Еще скажи, что хочешь завести хозяйство, – улыбнулась Дарина, – курочки, корова…
Влад засмеялся.
– Я поражен, – сказал он, обильно смазав вареник сметаной и проглотив, практически не жуя, – готовить все это тебя Людмила Степановна научила?
– Вообще-то, я и раньше умел готовить, – сказал Артем.
– Нет, не умел, – с полным ртом пробубнил Влад.
– Ты просто не видел! – продолжал настаивать Артем.
– Угу, – запив все чаем, буркнул Влад.
Теперь засмеялась Дарина.
– И зачем я распинаюсь? – вздохнул Артем. Влад пожал плечами.
Раздался звонок в дверь. Артем оставил Влада и Дарину доедать завтрак, а сам подошел к калитке. Он открыл дверь. На пороге стояла незнакомая ему девушка, но кажется, однажды Артем ее где-то видел.
– Привет, – улыбнулась брюнетка. – Мы, кажется, не знакомы? Виктория.
Девушка протянула ему руку.
– Артем, – пожал он ее в ответ.
– Я подруга Ульяны, – продолжила девушка. – У нас сегодня дискотека в клубе и она просила передать тебе это.
Виктория протянула ему сложенный белый лист.
– А где же она сама? – осмотрелся по сторонам Артем.
– Ты же знаешь, – отмахнулась девушка, – вечно занята. Поэтому попросила меня передать тебе записку.
– Что в ней? – уточнил Артем.
– Не знаю, – пожала плечами Виктория и, попрощавшись, быстро зашагала прочь.
Артем закрыл калитку и вернулся в дом. В прихожей он развернул листок, обнаружив в нем записку:
«Я знаю, что тебя интересуют настоящие русалки и могу показать тебе одну. Приходи сегодня вечером в клуб и увидишь ее своими глазами.
Ульяна.
P.S.: Соскучилась. Буду очень рада тебя увидеть».
Артем перечитал записку несколько раз, но так и не понял сути. Русалки редко выбирались в большое скопление людей. Тем более не появлялись там, где громко шумела музыка. Но Ульяна уверяла, что он увидит русалку именно там.
Артем перечитал последнюю строчку и улыбнулся. Если и не встретит русалку, то увидеть Ульяну лишний раз будет не против.
