Текст книги "Калужница (СИ)"

Автор книги: Елена Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7. Затишье перед бурей

Владу не терпелось сходить в лес и встретиться с Василисой, но еще больше он ждал момента, когда сможет увидеть свой автомобиль обновленным, когда услышит рев мотора и запах салона. Встречу с русалкой пришлось отложить. Вместе с рабочими, прибывшими к их дому, Влад проехал до мастерской. В дальнем углу действительно лежали новые, только что доставленные шины. Ему не терпелось сесть за руль автомобиля и помчаться по дорогам. За все дни проживания в Калужнице, проходившие, к удивлению Влада, с полной насыщенностью, он уже успел соскучиться по тем ощущениям, что испытываешь только сидя за рулем.

Весь процесс ремонта мастера взяли на себя, Владу оставалось лишь ходить по гаражу и наблюдать. Он тщательно всматривался в работу мужчин, наклонялся и расспрашивал, через какое-то время заподозрил, если не прекратит давить на них, мужчины с легкостью и с удовольствием выбросят его за ворота. Сопровождая свои мысли, Влад оглянулся на открытые ворота гаража. Он располагался на окраине села, и уже изнутри можно было разглядеть поля и густеющие леса за деревянной оградой.

Влад вышел на улицу, оставив мастеров своему делу. Желтая дорожка среди зеленой травы извивалась в сторону леса, поросшего свежими пушистыми елками, которые на фоне огромных и статных сосен, походили на маленькие хвойные игрушки. Где-то за ними была поляна, а дальше небольшая речушка, разбавляющая шуршание веток звонким всплеском воды. А уже за ней, окруженное деревьями, словно занавесью, таилось озеро с чарующей поляной русалок. При воспоминании о ней, Влад улыбнулся, перед глазами предстала русоволосая девушка с бирюзовыми глазами. Сердце рвалось навстречу к ней, но звуки, доносившиеся из гаража, словно цепями держали Влада.

Влад обернулся через плечо. Работа в мастерской кипела. Стоявшая в помещении пыль, вполне могла сойти за дым от огня.

– Влад, если не ошибаюсь? – громко и четко прозвучал мужской голос председателя, остановившегося напротив.

Влад развернулся и выпрямил спину.

– Да, да, все верно.

– Ну, вот, как и обещал, новые шины доставлены, – сказал Анатолий Иванович.

– Спасибо, ими как раз занимаются, – ответил Влад.

– Что ж, – протянул председатель, – прекрасно. А Корсаков где? – крикнул он в толпу людей. Один из мужчин развел руками в ответ. Анатолий Иванович недовольно вздохнул.

– Эх, зараза. По-доброму, видимо, никак нельзя. – Он вспомнил про Влада и снова вернулся к разговору с ним: – Как дела у вашего брата? Слышал, вы были на том же месте, где нашли труп? Не пропало еще желание связываться с русалками?

– Нет, все нормально, – заверил Влад. С Артемом они не обсуждали этот инцидент, но зная брата, такие мелочи вряд ли могли его остановить перед поставленной целью. – А как ваши дела, нашли новую русалку?

– Пока нет, хлопот полный рот. Но завтра русальная неделя начинается, так сама ко мне прибежит.

Влад вспомнил о печальном взгляде Василисы, когда она жила у председателя. Ничто не заставит ее вернуться обратно. Он надеялся, что она не подумает приближаться к селу так близко.

– Сама? – переспросил Влад.

– В эти дни их здесь столько будет, что яблоку негде упасть. Ох, чувствую я, добром это не кончится.

Анатолий Иванович нахмурился, но поспешно занялся бумагами, что держал в руках. Извинившись перед Владом, он ушел в кабинет начальника.

А Влад, сообщив мастерам о том, что вскоре вернется, направился прямо в лес, небольшая тропинка которого плавно уводила в самую дальнюю его часть.

Лес расступался спереди и густо смыкался сзади. Влад уверенно шел к озеру по тем местам, где ранее его водил Артем. Тогда, дремучие заросли казались ему нескончаемыми, сейчас же кончились так быстро, что Влад не успел опомниться, как оказался перед озером.

Он остановился, увидев двух девушек, расчесывающих свои длинные волосы. Русалки его тоже заметили и замерли, словно изучая. Та, что сидела с краю, с пухлыми губами, круглыми щечками и волнистыми, густыми русыми волосами, слишком красивая для того, чтобы быть реальностью, словно кукла с идеальными чертами, загадочно улыбнулась. Ее глаза блестели, словно морская вода в вечерний час.

Влад, не отрываясь, следил за русалкой, но в голове пронеслась мысль, что полынь надо было бы взять. Он быстро осмотрел поляну вокруг себя, напрасно понадеявшись найти здесь ненавистную для русалок траву. Девушки к тому времени наклонились в его сторону и с нескрываемым любопытством разглядывали его во все глаза. Влад подумал, каково же было увидеть блеск их взглядов поздней ночью, таких бездонных, пристальных, одновременно чарующих и пугающих.

Тело бросило в жар. Дышать стало труднее. Русалки улыбались все шире и все веселее становились их лица. Радовало то, что приближаться к нему они не спешили. Но будто читая его мысли, та, что напоминала ему куклу, медленно поднялась на ноги и пошла к нему навстречу. Влад услышал биение собственного сердца. Еще не привыкнув к образам и характеру русалок, но услышав и увидев достаточно «страшилок» о них, оно колотилось словно заведенное.

Стараясь не поддаваться страху, Влад попытался взять себя в руки. Не делая резких движений, будто русалки были пугливыми дикими зверятами, он отошел в сторону. Но русалка так пристально, так чарующе смотрела на него своими голубыми глазами, что о подступающей панике Влад стал забывать.

Девушка подошла так близко, что Влад мог рассмотреть каждый узор на сетчатке ее глаза, каждый изгиб ее лица. Русалка положила ладонь на его плечо. Ее прохладу Влад почувствовал даже сквозь ткань своей футболки.

– Кто ты? – улыбнулась русалка пухлыми алыми губами. Она зашла за его спину. Влад замер, прикрыл глаза, и задержал дыхание, пока прикосновение русалки не оказались на другом его боку, а голос не прозвучал над вторым ухом:

– Как здесь оказался?

Знал бы Артем, что он позволяет себе вытворять. Брат не единожды запрещал ему подпускать русалок так близко, а тем более подходить со спины. Даже предупреждающую историю рассказывал, о том, что те с легкостью могли сомкнуть ладони на шее. Влад невольно прикоснулся пальцами шеи.

– Заблудился? – продолжила русалка, остановившись напротив.

Влад осмотрел ее с головы до ног. В простом легком платьице голубого цвета, которое было ей не по размеру и свисало с одного плеча, оголяя его чуть ли не до локтя, слегка прикрывало колени, но открывало щиколотки и небольшие ножки.

Так и не дождавшись ответа, русалка засмеялась и потопталась на месте.

– Ты не разговариваешь? – весело покружилась она.

– Не с русалками, – ответил Влад хрипло.

Девушка засияла, услышав его тихий голос, и широко улыбнулась.

– Ой, а он миленький, – залепетала ее подруга в траве у озера.

Куколка ничего не ответила. Снова сосредоточилась на Владе.

– За грибами? За ягодами? – спросила она с той серьезностью, что могла выдать.

Влад с трудом сдержал улыбку.

– Нет.

– Купаться? – снова улыбнулась русалка.

– Нет, – покачал головой Влад.

– Жарко! – вставила русалка.

Не поспорить. Лицо Влада покрылось испариной. Даже высокие деревья и тени не помогали спрятаться от солнечного жара.

– Иди ко мне, незнакомец, я охлажу, – сказала вторая русалка, лежа на животе и наполовину в воде.

– Нет, спасибо, – отозвался Влад, отступив подальше от воды.

– Уже уходишь? – проводила его взглядом русоволосая русалка.

– Это ты? – услышал он в стороне, не успев ответить.

Василиса подошла ближе.

– Я, – улыбнулся Влад, заметив знакомую и долгожданную девушку.

– Зачем? – улыбнулась Василиса в ответ.

– Ты разрешила…

Василиса и русалка рядом засмеялись.

– Ты забавный, – сказала русалка. Она посмотрела на Василису, улыбнулась ей и убежала к озеру, скинув с себя платье и плюхнувшись в воду.

– Хочешь прогуляться по лесу? – спросила Василиса.

– Очень, – ответил Влад, воспользовавшись моментом, пока другие русалки отвлеклись от него. Василиса отреагировала с весельем.

Они ходили по лесу и общались, заходили в те места, где вряд ли ступала нога человека. Порой, открывающаяся глазу картина, представлялась волшебной сказкой, Влад и предположить не мог, что такие чудесные пейзажи могут быть так близко. Хвойные леса, покрытые мхом, словно зеленым покрывалом, рассеянным светом и загадочными полутенями. Больше книг на сайте кnigochei.net Цветастые поляны с множеством ароматов, извилистыми речками и пушистыми облаками над головой. Березовые рощи с белоснежными стволами и мелкой узорчатой зеленой листвой. Маленькие прудики в камышах и большие озера с песочными берегами. Красота, попадающаяся навстречу, казалось нескончаемой.

Влад и Василиса расположились на берегу небольшого прудика, охлаждая ноги в его потеплевшей, но приятной воде. Рябь на поверхности разносила отблески света, словно рассыпанные блестки, и прятала на соседних берегах.

Влад обернулся к Василисе. Она приглаживала волосы и мечтательно смотрела вдаль. Он долго мог любоваться ее спокойствием и очаровательной полуулыбкой.

– А не боишься? – Василиса вопросительно обернулась на него. – Показывать мне все это?

– Тебя не боюсь, – улыбнулась Василиса. – А ты? Ты не боишься? Ни булавок, ни крестов, не полыни у тебя нет.

Василиса подвинула к нему ладонь, ее пальцы утопали в небольшой траве.

– Тебя не боюсь, – ответил Влад, растянув губы в нежной улыбке, которая так и напрашивалась всякий раз, когда Василиса была рядом.

– Глупый, – шепнула Василиса не переставая улыбаться. Она подвинулась к нему и наклонилась ближе к лицу. – Я же русалка.

– Очаровательная русалка, – вполголоса отозвался Влад, положив ладонь на ее талию.

Он действительно думал так, она манила и привлекала своей красотой, своей грацией, загадочностью, озорством. Все в ней было прекрасно.

– Не больше, чем ее спаситель, – не дрогнула Василиса.

Ее сладостные губы пленили своей близостью, едва уловимое дыхание тянуло ближе. Влад провел пальцами по ее волосам, едва касаясь щеки. Василиса не сводила с него глаза. Влад сократил оставшееся между ними расстояние и поцеловал русалку. Она ответно прижалась к нему. Ее губы были словно спелые вишни со сладким, слегка терпким ароматом, прикосновения легкими, но уверенными. Влад прижал ее тело к своей груди, чувствуя разгоряченной кожей ее прохладу и тихое, спокойное умиротворение лесных озер. Вкусом ее поцелуев, сладостных и волнующих, хотелось наслаждаться, хотелось чувствовать на своей коже прикосновение ее бархатных губ, ее нежной кожи, дыхания, одновременно освежающих и будоражащих.

Влад откинулся на спину и потянул Василису за собой. Она склонилась над ним и поцеловала страстно, обжигающе. Сознание Влада полностью растворилось в чувственных объятиях русалки. Он погрузился в сладостный поток удовольствий. Отдался  наслаждениям до кончиков волос. Но Василиса резко отпрянула от него, хотя желание снова поцеловать еще не совсем пропало. Влад сам потянулся к ее еще близким губам, словно к божественному нектару. Василиса, дразня, поднялась и села к нему спиной. Недолго думая, Влад приблизился к ней со спины, откинул волосы в сторону и прильнул губами к нежной коже на шее, покрывая ее поцелуями. Василиса поерзала, томно выдохнув, а Влад обнял ее крепче. Он стянул с ее плеча лямку сарафана и принялся целовать оголившийся участок кожи. Ни одно место ее очаровательного тела не останется без внимания, без ласки, без прикосновения.

– Влад, – шепнула Василиса, опустив голову.

Влад развернул ее лицо к себе и приблизился к губам. Теперь он знал, какую страсть они вызывали, и насладиться ее сладким дурманом хотелось все больше.

– Не надо, Влад! – оттолкнула его русалка.

Влад замер, будто пронзенный током. Исчезнувшие окружающие звуки вернулись в его сознание. Шелест листьев, легкое журчание воды в разволновавшемся пруду, громкие и резкие крики птиц. Губы еще горели от обжигающих поцелуев, аромат русалки еще не растворился с них, тело еще пылало от ее прикосновений, но уже задрожало от резкого исчезновения ее близости.

Василиса встала и отошла в сторону, подправляя свой полюбившийся белый сарафан. Влад огляделся, будто от наваждения. Он потерял контроль, только поцеловав ее. Он сам не ожидал, что будет так страстно желать русалку.

– Василиса, прости, – соскочил он следом. Как хорошо, что не успел зайти дальше невинных поцелуев, но ему понравилось. И за это он был готов себя покарать.

– Ты меня прости, – виновато оглянулась на него Василиса, – я не хотела.

Влад не ответил. Столько мыслей крутилось в его голове, что сосредоточится, не было сил. Он не понимал, как все произошло, и кто же все-таки был не прав. Влад еще раз взглянул на русалку. Василиса нравилась ему, но о большем думать не стоило. Он запретил себе всякие мысли о другом.

– Тебе пора, – сказала Василиса, осмотрев небо с размашистыми облаками.

– Уже? – удивился Влад. – Ты меня прогоняешь? Обиделась?

Василиса засмеялась, и все опасения Влада рассеялись сами собой.

– Гроза надвигается, – сказала русалка.

Влад посмотрел на небо, голубое и ясное, с белоснежными облаками.

– Прогоняешь, – озвучил он свой вердикт.

Василиса снова засмеялась.

– Не спорь! – потребовала она, улыбаясь. – Вот увидишь, ливень будет.

– Хорошо, – согласился Влад. – Но если нет, завтра ничего от меня не получишь!

– А сегодня? – Глаза Василисы засияли от мысли о подарке.

– У меня с собой только это. – Влад достал из кармана брюк браслет. – Но у него застежка сломана.

– Ничего, мне нравится.

Влад протянул русалке браслет с прозрачной желтой бусиной на серебреной цепочке. Василиса едва не подпрыгнула от радости. Она чмокнула его в щеку, указала путь и убежала в чащу.

Еще утром Влад обещал Дарине починить застежку ее браслета, а затем уехал в мастерскую со своей машиной. Возвращать девушке было нечего, он с легкостью отдал браслет Василисе, русалке, которая радовалась любому подарку как ребенок. Для Дарины это будет не существенная потеря, а вот Василиса еще долго будет любоваться новой вещью и хранить ее как зеницу ока. Память об ее лучезарной, светлой улыбке грела сердце Влада.

В мастерскую Влад вернулся спустя несколько часов. Машина, полностью обновленная, стояла возле главных ворот. Один из механиков, увидев его, живо подбежал навстречу.

– А мы вас уже потеряли, даже домой к вам съездить успели.

Эта новость не обрадовала Влада, но он предпочел не углубляться в нее с механиком.

– Уже починили? – поинтересовался он на счет машины.

– Да-да, – закивал мужчина, вытирая руки почерневшей тряпкой. – Теперь летать будет.

– Очень хорошо, – улыбнулся Влад, устремив взгляд на свой автомобиль. – Могу забрать?

– Конечно! – кивнул механик и не стал его больше задерживать.

Влад сел в машину и едва не обнял руль, так не хватало ему поездок. Он осмотрел салон, вспоминая каждый уголок, каждый изгиб, каждый узор. Наконец, его автомобиль опять сможет ездить, больше Влад не будет смотреть на него, одиноко стоящего под  окнами дома.

Влад завел мотор, наслаждаясь его звуками, словно мелодичной песней. Затем он надавил на газ и помчался домой. Дарина будет счастлива не меньше.

Дома его встретили Артем и Дарина. Брат снова погрузился в свои бумаги, разложенные вокруг него небольшими стопками. С того времени, как Влад приехал сюда с Дариной, чистота в доме Артема держалась только благодаря ей.

– Мы снова можем ездить! – радостно воскликнул он, войдя в дом.

– Ура! – отозвалась Дарина. – Когда мы уедем?

Влад замер в ступоре. Даже Артем оторвался от чтения какой-то большой и толстой книги и обернулся на них, чтобы не пропустить ни одного слова.

– Русалки же еще…

– Русалки, – тяжело вздохнула Дарина. – Слышать про них уже не могу.

Дальше расспрашивать о возвращении в город Дарина не стала. Она развернулась и вернулась к диванчику. Артем снова принялся изучать книгу.

– Ты починил мой браслет? – спросила она, словно это была единственная вещь, что удерживала ее в Калужнице.

– Я… – запнулся Влад. Дарина пристально взглянула на него. Ее голубые глаза прожигали холодным блеском. – Я его потерял.

– Что? – изумилась Дарина. – Влад! Как ты умудрился?

– В мастерской. Там столько хлама.

– Тебя поэтому потеряли? – спросила Дарина так удачно вставлено Владом теме о мастерской. – Браслет искал? Потерялся вместе с ним?

– Нет, в лесу гулял, – ответил Влад. Артем снова обернулся, изучающее уставившись на него.

– То есть даже и не пытался найти? – разозлилась Дарина. – Это был подарок, Влад! И, между прочим, твой, если ты забыл!

– Вот именно, ужасный подарок, – отозвался Влад.

– Что? – негодовала Дарина.

– Я хотел сказать… Я не думал, когда подарил его тебе. Есть украшения гораздо лучше…

Артем едва выдохнул и покачал головой.

– Влад, что происходит? – спросила Дарина.

– Ничего.

Дарина обернулась к Артему, тот пожал плечами, сам мало, что понимая.

Воспользовавшись моментом, Влад подошел к брату и захлопнул его книгу.

– Хватит книжки читать! Поехали в лес. Теперь, я отвезу тебя, куда хочешь!

Глаза Артема радостно заблестели, но оглядываясь на Дарину, стоявшую за спиной Влада, он сомневался, стоит ли соглашаться.

– Это далеко, – сказал он.

– Мы на машине, – напомнил настойчивее Влад.

– Да-да, езжай подальше, может, русалки тебя и спасут, – недовольно прокомментировала Дарина. Влад понимал, что ее слова адресованы ему.

– Дарина, ну прости, – развернулся он и подошел к девушке.

– За что? – нахмурилась она.

По телу Влада пробежала мелкая дрожь. Казалось, еще чуть-чуть и Дарина раскроет все его тайны без лишних слов. Поторопить Артема захотелось еще сильнее.

– Я куплю новый, – пообещал он, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Хорошая идея, – сказал Артем, вставая из-за стола на радость Владу. – Тебе понравились винтажные вещи на базаре. Я думаю, Влад не откажет в их приобретении.

– Конечно, нет! – кивнул Влад и в одно движение оказался напротив Дарины, притянув ее к себе. – Все, что захочешь, Дарина.

Он поцеловал ее, но Дарина не ответила, все еще злилась. Повторить попытку раздобрить ее Влад не решился, словно призрак в его памяти всплыл еще свежий поцелуй русалки.

– Осталась всего неделя, – сказал Артем. – Дарина, пожалуйста. Скоро все кончится.

– Поскорей бы, – выдохнула Дарина. – Ладно, езжайте. Вы тут за этим и собрались.

– Я люблю тебя! – обрадовался Влад и чмокнул ее в щеку. Хотя раздражительные нотки в голосе Дарины слышались в каждом слове.

Глава 8. Капкан

Влад первый выбежал на улицу. Артем не успел ни о чем сказать, его и след простыл. Он же неспешно собрал вещи, необходимые для похода в лес, для себя и для брата. Иногда казалось, что Влад никогда не меняется, порой ответственности за него Артем ощущал больше, чем следовало. Он знал, что и сам не идеален и в глазах Влада изредка тоже предстает ребенком. От того и не мог оправдать или упрекнуть в чем-то брата. Но сейчас Артем чувствовал в нем какую-то недосказанность. Никогда еще Влад не скрывал ничего от него. Не торопился он делиться и с Дариной, отчего и искал все возможные поводы быстрее уйти из дома.

Дарина, расстроившись, плюхнулась на диван. Смотреть на ее мучения Артему было тяжело.

– Прости его, Дарина, – остановился Артем уже в дверях. – Ты ведь знаешь, иногда он…в точности я.

Дарина с горестью улыбнулась.

– Ты не ведешь себя так странно, – ответила она. – По тебе хотя бы видно, что ты сумасшедший. Извини. И ты ничего не скрываешь.

– Ты хочешь, сказать… – Артем не торопился с вердиктом, они с Дариной могли по-разному смотреть на происходящее.

– Куда он все время пропадает? – посмотрела на него Дарина с полными отчаяния глазами. – И уезжать не хочет. Думаешь, он… Может, причина в ком-то?

– Да, в русалках! – перебил ее мысли Артем. Думать о любовнице, заведенной Владом под носом у собственной девушки, не хотелось. Именно к этому и склонялась Дарина, но никак не ожидал он сам.

– Русалки! – воскликнула Дарина. – С каких пор они его интересуют? Он ни разу о них не упоминал до приезда в это село!

– Это затягивает…

Артем оправдывал брата, а сам в этот миг подумал о себе, и можно ли было применить эти оправдания на него.

– Ох, прекрати! – Дарина соскочила на ноги и нервно прошлась по комнате. – Ты его лучше всех знаешь, он никогда не интересовался таким.

Дарина была права, Влад в отличие от Артема не витал в облаках и трезво оценивал возможности и уверенно реализовывал свои материальные навыки.

– Не делай поспешных выводов. Ты права, я его знаю, поэтому уверен, что тебя он любит больше всех на свете.

– С каждым днем, я верю в это все меньше и меньше, – призналась Дарина.

– Не говори так.

Артему сделалось не по себе. В разногласии Влада и Дарины он считал виноватым себя, по его просьбе они приехали в Калужницу и по его просьбе задержались. Он тоже переживал за Влада, но соглашаться с мнением Дарины не торопился. Но, тем не менее, поведение брата настораживало его не меньше, в чем следовало бы разобраться.

Успокоив девушку, насколько было возможным, Артем вышел на улицу и сел в автомобиль. Влад нетерпеливо покосился на него.

– Чего так долго?

– Потому что я думаю о безопасности нас двоих, – вздохнул Артем. Машина тут же сорвалась с места и направилась в сторону леса. – И нам в другую сторону, – огласил он маршрут. Влад беспрекословно выполнил его наставления.

Село быстро осталось где-то позади. Артем указал дорогу уже знакомую им по неудавшемуся пикнику на берегу речки.

– Ты хочешь проверить то место? – спросил Влад. Тоже еще не забыл о том, что произошло в тот вечер.

– Нет, но Макар поделился одним местечком подальше.

По пути они остановились, и Артем нарвал здоровенную охапку полыни.

– Куда так много? – удивился Влад.

– Лишним не будет, – ответил Артем без каких-либо эмоций.

Через несколько минут они снова сели в машину и продолжили свой путь.

Какое-то время они ехали молча. Артем оглядывался на брата, который с наслаждением вел свою машину пусть даже и в такое, не востребованное место. Влад ни о чем не спрашивал, ни о чем не рассказывал и о разногласии с Дариной, мелкие конфликты с которой случались все чаще и чаще, не вспоминал.

– Не хочешь ни о чем рассказать? – спросил Артем, не выдержав, будто бы Влада совсем не беспокоило ничего, кроме дороги и автомобиля.

– Что я должен рассказать? – отозвался Влад.

– Что с тобой происходит.

– Вы сговорились, что ли? – выдохнул Влад. – С чего вы взяли, что у меня что-то не так?

– Потому что это видно, – признался Артем. – Ты ведешь себя иначе. Пропадаешь неизвестно где…

– Я в мастерской…

– Тебя там ни разу не было до сегодняшнего дня! – перебил его Артем. – Я знаю, Влад! Это деревня. Ты шепнешь в одном конце, а на другом об этом уже знают. И твой интерес к русалкам. Да ты никогда такими вещами не интересовался!

– Ну, все меняется. Ты хотел, чтобы я понял тебя. И я понял. Что не так?

– Скажи правду. Чем ты тайно занят? Или кем?

Влад резко затормозил и посмотрел на Артема.

– Мы никогда друг от друга ничего не скрывали. А сейчас я вижу, ты что-то не договариваешь, – добавил чуть тише Артем. – И не торопишься со мной этим делиться.

– Также как ты чувствами к Ульяне? – ответил вопросом Влад.

– При чем здесь она?

Сердце невольно забилось в упоминаниях об Ульяне. Казалось, что Влад был так погружен своими делами, что не замечал ничего. И услышать от него то, что Артем не мог огласить даже самому себе, было волнующе и непредсказуемо.

– У меня есть девушка, Артем, – улыбнулся Влад уголками губ. – Я люблю ее. Неужели, думаешь, я не заметил твоих взглядов на нее?

Артем отвернулся, пряча от брата свой взгляд. Не часто ему доводилось разговаривать с ним о любви. Неловкость и стеснение покрыли его с головой.

 – Как ты можешь что-то знать, когда я сам ничего не знаю? – неуверенно пробубнил Артем, уставившись в виднеющуюся речку на горизонте.

– Ну, скоро узнаешь, – с усмешкой вставил Влад.

– Вообще-то речь о тебе, – напомнил Артем, поборов минутное замешательство.

– Я что, не могу поинтересоваться жизнью брата? Дать напутствие, – изумился Влад. Но Артему в его словах показался скрытый подтекст.

– Обмани девушку и заведи любовницу, так что ли? – ляпнул он, не подумав.

– Ты о чем?

– Дарина все больше об этом думает, – признался Артем. – Все потому, что ты о чем-то недоговариваешь и все чаще беспричинно пропадаешь.

– Господи, да почему вы так подумали? Это неправда! – Влад вскинул руками.

– Тогда что?

Влад тяжело вздохнул.

– Я виделся с Василисой.

– Кто это?

– Русалка! Та самая, что жила у председателя, – ответил Влад и рассказал обо всем с самого начала.

– Почему ты раньше мне не рассказал? – удивился Артем.

– Да ты словно русальичий маньяк. Тут же бы кинулся ее изучать.

– Что? – едва не вскрикнул Артем. – Ты защищаешь русалку?

– Они тоже чувствуют! – настоял Влад. – Понимаешь?!

– Но я же не собираю их вскрывать, – чуть не оскорбившись, отозвался Артем.

– Поэтому я и везу тебя сейчас за тридевять земель, – махнул Влад в сторону речки, до которой они не доехали нескольких метров, – в полную чащу русалок.

– И она там будет?

Объяснение порыву Влада поехать в лес было для него только одним – знакомством с Василисой, которая одурманила ему весь разум.

– Нет, – успокоился Влад и слегка качнул головой. – Она дальше озера не уходит. Разве что в редких случаях.

– Она так много тебе рассказала?

Несмотря на открывшуюся тайну, Артем позавидовал Владу в столь быстром контакте с русалкой. Сам же он, несмотря на множество попыток, не преуспел в знакомстве ни с одной из них.

– Достаточно, – ответил Влад.

Артем снова обдумал все, что узнал от брата. Частью души он радовался таким успехам Влада, который в село первоначально приехал только после его уговоров. Сейчас же, Влад с удовольствием мог присоединиться к нему с самыми разнообразными и безумными идеями. Это и прельщало, и беспокоило одновременно. Чтобы не говорил Влад, как бы ни уверял, но что-то в его сознании изменилось. Артем не мог с точностью определить, что же ему не нравилось в поведении брата, но он чувствовал на уровне подсознания, братская связь подсказывала ему тонкими натянутыми ниточками.

Чем больше он думал о Василисе и ее решимости вести диалог с людьми, тем больше Артему хотелось повидаться с ней. Надежды на встречу с другими русалками, на знакомства с ними уже не казались туманным неизвестным, а вполне ожидаемым и нужным результатом.

Должно быть, лицо Артема стало очень довольным, потому как Влад, рассмотрев его, усмехнулся и завел мотор, подъезжая к цели их сегодняшнего похода. Речка становилась все ближе, поляна вдоль берега становилась все шире.

Подъехав к речке настолько близко, насколько позволяли холмы, Артем и Влад вышли из машины. Артем обвешал себя и брата полынью, чтобы у русалок не было соблазна подобраться к ним ни спереди, ни сзади, проверил на шее крестик и заколок на рубашку пару булавок. Влад следил за ним с легким удивлением.

– Ты будто на войну собираешься, – прокомментировал он.

– А ты слишком легкомысленно относишься к своей безопасности, – выпрямился Артем. – Если учесть, что уже чуть не утонул.

– А полыни разве мало? – попытался он реабилитироваться.

– Русальная неделя вот-вот начнется. Думаешь, они действуют по часам?

– Ладно, я понимаю, что крестик их отпугнет, они все-таки нечистая сила, но булавка то тебе зачем?

Артем достал из кармана еще одну и прицепил на край кофты Влада.

– Если уколоть, они испугаются и отстанут.

– А заговор тот я тоже должен выучить? – продолжал подтрунивать Влад.

Артем скрестил руки на груди и с небольшим упреком посмотрел на него.

– Помогает, знаешь ли.

– Говори, я запомню, – улыбнулся Влад.

Артем покачал головой. Столько всего уже рассказывал ему, а запомнил Влад только половину, и то не лучшую, судя по всему.

– Водяница, лесовица, шальная девица. Отвяжись, откатись, при мне не кажись. Ступай в реку глубокую, на осину высокую. Осина трясись, водяница уймись. – Влад кивнул. – Достаточно будет.

– Тебе жители все это рассказали? – спросил Влад.

Артем усмехнулся, достал  из машины приготовленные подарки, половину вручил Владу, и направился к поляне, которую ожидал увидеть за небольшим лесочком, разросшегося прямо у края воды. По словам Макара, если пройти вдоль кромки берега и деревьев, можно было выйти на излюбленное место пребывания русалок.

В этот раз недовольных вздохов от тяжести дороги от Влада не было слышно. Он смирно шел за ним и в предвкушении ожидал встречи с русалками. Расспросить о Василисе и вещах, которые она рассказывала, Артем предпочел уже после возвращения домой.

Деревья начали редеть, впереди показалась поляна, покрытая небольшой травой. У воды кто-то виднелся.

– Русалки? – обрадовался Влад.

– Кажется, ты прав, – шепнул в ответ Артем.

Они осторожно подошли к последнему дереву и огляделись. На поляне было несколько русалок. По своему обыкновению они танцевали, смеялись и пели. Какое-то время Артем и Влад стояли неподвижно, наблюдая из своего прикрытия за озорными девушками.

– Пойдем ближе, – предложил Влад.

Артем не торопился. Сколько раз русалки убегали и прятались, как только видели приближение человека. Казалось, так будет и в этот раз. Но пока Артем медлил, Влад уже вышел из тени и показался русалкам. Они заинтересованно уставились на него. Не став больше тянуть, Артем поравнялся с братом.

Русалки отвлеклись от своих занятий и сделали несколько шагов в их сторону. Артем с надеждой ждал контакта. Он протянул приготовленный в подарок сарафан навстречу самой смелой из русалок, которая осмелилась подойти ближе всех.

– Заблудились? – мелодичным голосом поинтересовалась другая русалка за ее спиной.

Брюнетка же осмотрела его и Влада с ног до головы. Ее выразительные глаза утопали в тени густых волнистых волос, но даже против света Артем видел в них яркий блеск.

– Не бойтесь, мы не обидим вас, – сказал Влад, осторожно сделав несколько шагов вперед.

Общение с Василисой дало о себе знать. Артем на его фоне теперь выглядел неумехой и глупцом, ничего не смыслящим в русалках, хотя еще несколькими минутами назад обучал его всему, о чем знал сам.

Русалки улыбнулись, переглянувшись между собой.

– Это для вас, – объяснил Влад подарки в их руках. – Подарок. Берите.

– Не угадали? – видя сомнение в девушках, уточнил Артем.

– Мне нравится, – ответила брюнетка и подошла ближе.

– Тогда бери. Это твое.

Русалка протянула руки с бархатной белой кожей и приняла подарок, вдыхая аромат ткани и ощупывая ее мягкость. Надетое на ней платье давно поистрепалось и выцвело.

Недолго думая, русалка скинула с себя запачканные лохмотья, не стесняясь оголившегося тела. И хоть она и не была обычной девушкой, Артем и Влад опустили глаза вниз, стараясь ее не рассматривать. Русалки на это лишь посмеялись. Остальные, кому тоже достались платья, либо проделали тоже самое, либо исчезли с поляны в неизвестном направлении.