Текст книги "Укроти мое сердце (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
– Ты, случайно, не знаешь, куда подевалось брачное ожерелье Хана? Сегодня я случайно заметила, что его нет на прежнем месте.
Я не сразу поняла, о чем речь. А догадавшись, смутилась. И расстроилась.
– Если ты о том странном предмете, что носил Хан на поясе, то его порвала Матиса, – сказала с сожалением. – Украшение не досталось никому. Так что придется нашему капитану покупать новое, если он вдруг решиться обзавестись женой.
Крис огорчило мое заявление. Она судорожно вздохнула, точно ей не хватало воздуха, и потерла шею.
– Брачное ожерелье дается антерианцу раз в жизни, получить второе невозможно, – произнесла хриплым голосом. – Жидкость, что находится в нем, берется из священного источника и прикрепляется к поясу половозрелого мальчика. Находится с ним до той поры, пока он не встретит предназначенную ему девушку.
– Ого! – рассказ Крис поразил меня в самое сердце. – Если антерианцы так дорожат этим ожерельем, то почему Хан не относился к нему бережнее? При работе с дикими животными всякое может случиться...
Крис прокашлялась и недовольно поморщилась:
– Ты же знаешь Хана, он не слишком-то дорожит ценностями антерианцев. А вообще, мне кажется, что все эти ожерелья – лишь дань традиции. Суженых выбирают душой, остальное – ненужная атрибутика.
Крис приложила ладонь ко лбу и попросила:
– Будь добра, сделай воздух свежее, мне немного душно.
Я бросилась настраивать систему вентиляции. Крис и правда выглядела больной: лоб покрылся испариной, глаза словно бы запотели.
– Может быть, достать аптечку? – пришлось мне предложить. – Дать тебе обезболивающее или чего посильнее?
Честно признаться, за все время пребывания на Лаэсе я так и не освоила их медицинские препараты. Не было на то ни времени, ни необходимости. Сейчас настало время пожалеть об этом.
Я пощупала лоб Крис: холодный, точно ледышка. Вряд ли это особенность строения тела инопланетянки.
– Возьми меня за руку, – попросила она, едва шевеля губами. Откинулась на стул и прикрыла глаза.
Я запаниковала. Активировала устройство связи и объявила тревогу. Благо, выучить это действие Хан меня заставил. После пожара на корабле капитан сделал все возможное, чтобы в экстренных случаях помощь прибыла вовремя.
Не в этот раз. Едва я коснулась руки Крис, как на уголках ее губ появилась кровавая пена. Один судорожный вздох, и красавица-акробатка затихла: холодная, бледная. Мертвая!
– Не-е-ет!.. Только не это! – Мой голос сорвался на крик. – Так быть не должно.
Я стала судорожно прощупывать пульс Крис, приподняла веки, но инопланетный узкий зрачок не реагировал на свет. Поверить невозможно в такую быструю и нелепую смерть.
Когда в каюту вбежали остальные члены команды, я все еще кружила над Крис, не желая признавать поражение. Смерть не могла отнять у меня единственную подругу.
Хан буквально силком оттащил меня в сторону и сам осмотрел бездыханное тело.
– Мертва... – констатировал безжизненным голосом. Повернулся ко мне: – Что здесь произошло?
Захлебываясь словами, я рассказала о случившемся. Упомянула и загадочный цветочный чай, который так нахваливала Крис.
Глубокая морщина прорезала высокий лоб Хана – точно плуг пропахал идеально гладкую поверхность кожи. Глаза капитана приобрели оттенок перезрелой хурмы. Хан никогда не позволял себе злиться, но сейчас, кажется, готов был убить первого, кто попадется ему под горячую руку.
– Я запретил принимать подарки от зрителей! – голос его прозвучал гром. – Неужели так сложно запомнить...
По закрытому маской лицу Анкора невозможно было разобрать чувств. Но слова его ранили и без того растерзанное сердце:
– Женщины, чего с них взять. Пример сестры не стал для Крис уроком.
Я сжала руки так, что ногти больно впились в ладони. Ответные слова готовились сорваться с перекошенных яростью губ. Пришлось собрать в охапку жалкие остатки выдержки и направить их на то, чтобы обелить доброе имя погибшей акробатки:
– Она не нарушала установленных на Лаэсе правил. Этот чай купила в солидном магазине на одной из планет, где мы пополняли запасы.
Рин и Амула стояли молча, схватившись за руки. От испуга они не могли разговаривать и не отрывали взглядов от мертвого тела.
Ирон быстрее справился с потрясением. Стянул с постели покрывало и прикрыл им Крис.
– На этот раз экспертиза должна быть проведена с особой тщательностью, – предупредил он. – Возможно, Крис стала жертвой вируса, пробравшегося на Лаэс вместе с Матиссой.
– Нет... – я покачала головой. – У кошки были другие симптомы. Мне сложно судить, но что-то тут не сходится. Если бы Матиса и была заразной, первым пострадал Хан. Или я, ведь в последние дни мне приходилось тренироваться, используя постаменты и тумбы, с которых раньше прыгала кошка. А со мной все в порядке...
Я прислушалась к себе, но ничего странного не почувствовала. Разве что спина все еще немного почесывалась.
И все же меня не покидало ощущение того, что на месте Крис должна была оказаться я. Смерть забрала не ту артистку...
В каюту вбежал запыхавшийся Ар. Удивительно, но я про него и не вспомнила, пока не увидела. Видимо, полу землянин не воспринимался мной как член экипажа.
– Где ты был? – угрожающе оскалился Хан. – На сигнал тревоги нужно реагировать немедленно!
– Да я хотел угостить девочек сладостями, но дверь в моей каюте заклинило, – признался Ар. – Как только починил, сразу рванул сюда.
Хан кивнул, но, сдается, не поверил. Что бы ни случилось, землян он подозревал в первую очередь.
– Смерти на корабле начались с твоим приходом, – подлил масла в огонь Анкор. Напал на Ара ни с того, ни с сего. Не исключаю, что ему доставляло удовольствие все происходящее. – Может, это ты притащил вирус, а не кошка?
– А может, ты заткнешься и не будешь кидаться обвинениями, не имея доказательств! – взревела я. Покосилась на прикрытое тело Крис и зажмурилась. Произнесла уже тихо: – Погибла звезда арены и наша дорогая подруга, а мы грыземся, словно цепные псы. Ни уважения, ни скорби...
Все члены команды потупились. Хан устало опустился на стул возле Крис и зарычал, точно раненый зверь.
– Это похоже на проклятье. Все, кто мне дорог, обречены... – порыв ярости сменился самобичеванием. – Пантера, Эллис, Матисса. А теперь вот и Крис.
Его слова заставили мой мозг зашевелить извилинами. Все эти смерти не были случайностями. Это убийства – жестокие, изощренные. И все они имели нечто общее.
Боковым зрением я уловила, как Анкор, подкатился к столику, на котором все еще стояли чашки с недопитым напитком. Бросил испуганный взгляд на Хана – но тот был слишком занять тягостными размышлениями и не видел ничего вокруг. Следующий жест первого помощника капитана заставил меня действовать решительно.
– Не тронь! – я накрыла ладонью остатки шоколадки, что подарил мне сам Анкор. – Зачем она тебе?..
Желтые глаза калеки налились багрянцем. Позабыв об осторожности, он ринулся ко мне и накрыл руку своей.
– Отдай! – рявкнул злобно.
От его железной хватки мои пальцы разжались. Я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Анкор схватил шоколадку и метнулся к выходу. Колесо его протеза жалобно заскрипело, протестуя против выбранной скорости.
Ирон отреагировал молниеносно. Схватил Анкора за шиворот и приподнял на несколько сантиметров от пола.
– Зачем обидел Пантеру? – произнес ворчливо, не догадываясь о том, что только что произошло. – И что у нее отнял?
Я потерла покрасневшую ладонь: Анкор сжал ее так, что едва не расплющил. Но куда больнее было не руке, а разуму. Осознание правды накатило как цунами. Вынесет ли Хан то, что мне придется сказать?..
– Анкор, что ты положил в шоколад? – на удивление спокойным голосом спросила я. – Это ведь яд? Яд собственного приготовления...
Хан подпрыгнул на месте, точно его пнули. Посмотрел на меня, потом на Анкора. После снова на меня.
Кажется, он понял. Хотя еще и не осознал масштаба предательства того, кого считал лучшим другом. Первым и верным помощником.
Анкор молчал, отчаянно сверкая глазами. Руки его тряслись, точно у эпилептика. Колесо протеза все еще крутилось, будто отсчитывая скудны до разоблачения.
– Что у тебя в руке, друг? – голосом столетнего старца спросил Хан.
– Сегодня он подарил мне шоколадку в знак примирения, – рассказала я. – Знал, что не устою. Как знал и то, что не стану пить крепкий бодрящий напиток. И то, что Ирон слишком занят с оборудованием, чтобы присоединиться ко мне за чаепитием. Вот только не учел, что Крис решит составить мне компанию. Забудет о диетах и возьмет предложенное мною угощение.
Сказав это, я посмотрела на Хана. Не представляю, каково ему сейчас. Но лучше жестокая правда, чем сладкое неведение. Как прекордиальный удар: вынужденная мера, чтобы спасти жизнь.
– Теперь понятно, кто запер меняв каюте, – добавил Ар. – Анкор слышал, что я собираюсь навязаться к девочкам в компанию. И принял меры.
– Почему?.. – это единственное, что сумел произнести Хан.
Еще никогда я не видела его таким подавленным и угрюмым. Как истинный капитан и лидер, он не мог простить себе беспечность. Ведь знал, что Анкор увлекается химикатами. Видел, как помощник ненавидит меня и каждого, кто, как ему кажется, занимает главное место рядом с капитаном Лаэса.
– Я пытался оградить тебя от всего, что может доставить неудобство, друг, – вымолвил Анкор. Он смотрел только на Хана и, кажется, не замечал никого и ничего больше. – Оберегал и любил, не давал вновь испытать муки. Ведь это так страшно – потерять тех, кого любишь. Лучше сразу не привязываться...
Хан застонал и схватился за сердце. Для него речь Анкора стала настоящим потрясением.
– Ты сумасшедший, – обвинила я Анкора и бросилась к Хану.
Неловко обняла за талию. Но не смогла найти слов, чтобы утешить. Могла лишь наблюдать и всей душой сочувствовать тому, кого люблю больше всех на свете.
– Неужели ты... их всех, – Хан не мог произнести вслух имена погибших.
Я предположила, что знаю далеко не всех. Лаэс давно путешествует по космосу и, возможно, Анкор избавил Хана от большего числа близких друзей. Маньяк! Первое впечатление оказалось правдивым: помощник командира лишился в катастрофе не только ног, но и разума. А, возможно, не имел его вовсе.
Все испытующе смотрели на Анкора, которого продолжал удерживать Ирон. И боялись ответа, заранее предвидя его.
– Я мог бы заменить тебе весь мир, – продолжил оправдываться в глазах Хана Анкор. – Стать твоими руками и твоими крыльями. Забудь об остальных, особенно об этой жалкой землянке.
Он кивнул в мою сторону, выражая презрение. Я поразилась тому, сколько силы и вызова было в его словах. Анкор действительно верил в то, что говорил. И сделал все, что считал правильным. Полагал, будто его великая цель оправдывает средства. Представить невозможно, во что переросла для него суровая мужская дружба.
– Поверить не могу, что ты это сделал, – с нажимом произнес Хан. – Ты болен, друг, и болен серьезно. Мы поместим тебя в лучшую клинику, не пожалеем кристаллов, но вернем разум. Я...
Договорить он не успел. Анкор дернулся так, что Ирону едва удалось сдержать. От скрипа и скрежета протеза заложило уши.
– Я не болен! – объявил Анкор, бешено сверкая глазами сквозь прорези маски. – Мой разум так же ясен и чист, как прежде. Ты сам говорил, что нужно сбросить цепи, наброшенные на нас обществом и Межгалактическим Союзом. Плевать на законы! Я убил, чтобы не убили тебя. Существа низшего порядка все равно, что дикие растения на поле – их нужно пропалывать, чтобы они не задушили культурные сорта. Ты существо высшего порядка, истинный антерианец. Властитель Галактики!..
– Остановись! – приказал Хан, не в силах слушать дальше. – Я любил тех, кого ты называешь сорняками... Никакие высокие цели не могут оправдать убийство разумных существ. Я сумел справиться с ненавистью, научился смотреть на вещи под другим углом. И ты сможешь. Вот увидишь...
– Нет уж! – гаркнул Анкор. – Вам не запихать меня в клинику для психов. Если ты, Хандлер, не готов разделять мои убеждения, то и подчиняться тебе я не стану. Как же я обманулся!.. Ты не лучший из антерианцев, а всего лишь жалкий трус, не способный понять великой цели. Подкаблучник земной самки.
В последние слова он вложил всю ненависть, на которую был способен. Дернулся в последней отчаянной попытке дотянуться до меня. Но крепкие руки Ирона держали стальными тисками.
Каким бы сумасшедшим не был Акнор – понял, какое безрадостное будущее его ждет. Хан не позволит ему избежать наказания. Ни дружба, ни полные извращенного вдохновения речи не переубедят капитана и других членов команды. Преступник ответит за прегрешения.
Анкор ужом вывернулся в руках Ирона и засунул в рот остатки конфеты. Подтаявший шоколад испачкал края маски и бледные губы. В желтых глазах сверкнуло злорадство.
– Вам не одолеть меня! И не переубедить!.. – Это последнее, что успел произнести тронутый умом калека, прежде чем команда Лаэса бросилась спасать его от смертельного яда.
Глава 23
Ни промывание желудка, ни введенный антидот не помогли Анкору. Созданная им же самим отрава действовала наверняка, не давая и малейшего шанса на выживание. Так за вечер мы потеряли двух членов команды и, кажется, утратили вкус к жизни.
Если прежде я еще сомневалась и помышляла остаться, после случившегося окончательно поняла, что самым мудрым решением будет улететь и забыть весь этот кошмар. Земной женщине нет места в космосе. Как и нет места в сердце инопланетянина.
Признание Анкора выбило Хана из колеи. Его и прежде терзало чувство вины, сейчас же он окончательно ушел в себя и возвращаться, похоже, не собирался. Бродил по Лаэсу, будто призрак, не реагируя на внешние раздражители. Ел, только когда кто-то из команды напоминал ему об этом, почти не спал и не хотел отправляться на выступления. Подолгу смотрел на обзорный экран на капитанском мостике, словно в извечной темноте космоса пытался найти спасение. И не находил...
Множество раз за прошедшую неделю я пыталась поговорить с Ханом, обсудить произошедшее. Поддержать морально и настроить на позитив. Убедить, что жизнь продолжается и все еще возможно... Хан не слушал.
– По моей вине погибло слишком много... – повторял вновь и вновь.
Отворачивался и вновь пялился в экран. Точно памятник погибшим, стоял недвижимый и холодный.
Когда же я стала всерьез опасаться за его жизнь, Хан пришел в себя. Далеко после отбоя, когда все на корабле уже спали, постучал в дверь моей каюты.
Я отреагировала моментально. Хан еще только появился в коридоре, а меня уже разбудил ни с чем не сравнимый древесно-мускусный запах. Он преследовал во сне и наяву, сводя на нет все попытки забыть.
– Уже иду! – прокричала я ночному гостю.
Замоталась в простыню и подбежала к двери.
Заметив мой наряд, Хан улыбнулся. Впервые за последние дни.
– Кондиционер барахлит, – немного смутилась я. – Потому в каюте жара, как в пустыне. А еще все время пахнет карамелью и от этого запаха меня начинает подмучивать.
Он поводил носом и согласно кивнул.
– Почему не попросишь Ирона починить систему? – спросил с легким укором. – Или меня?
– У вас и без этого дел по горло, – отмахнулась я.
Со смертью Анкора забот у команды действительно прибавилось. Каким бы отморозком ни был первый помощник, с техникой и управлением Лаэсом справлялся на все сто.
– Придется привыкать, – подавив горестный вздох, констатировал Хан.
Опустился на стул и устремил взгляд в потолок.
– Прости, что впутал во все это... Не нужно было тебя покупать. И заставлять выступать тоже...
Я встала напротив и, отчаянно вцепившись в простыню, спросила:
– Еще что не стоило?
Хан проигнорировал словесный выпад. Наверное, напрасно я решила выяснить отношения сейчас. Хотя, с другой стороны, подходящий момент мог не наступить никогда.
– Сегодня я отдал Ару недостающую часть кристаллов, – выпалил Хан. – Утром стыкуемся с базой Антес, там можно приобрести недорогой и надежный корабль. Такой, на котором вы долетите до Земли.
Произнеся название планеты, Хан дернулся и посмотрел на меня. Боль и печаль – вот что я увидела в его глазах. А еще решимость, на какую способны лишь сильные личности.
Ну, разумеется, Хан снова сделал выбор. И в самый последний момент решил поделиться новостями. Или...
– Ты настаиваешь на моем отбытии? – спросила я по-деловому. – Даешь вольную и отпускаешь на все четыре стороны?
Хан сжал кулаки и скрипнул зубами.
– Ар рассказал мне о ваших планах, – сообщил сухо. – Ты действительно на это решилась? Приняла его предложение?
Я отвернулась, не в силах выдержать взгляда Хана. Вот уж не полагала, что Ар окажется таким болтуном и расскажет о моем желании почистить память. Но отпираться бесполезно, лучше признаться и попытаться объяснить причину.
– Я сама предложила это Ару. Понимаешь, в противном случае мне будет трудно. Ты сам знаешь, каково это – жить прошлым...
На секунду мне представилось, что вот сейчас, освободившись от пагубного воздействия Анкора, Хан решится. Предложит остаться и разделить с ним жизнь бродячего циркача. И я непременно соглашусь, потому что за один его взгляд могу принять что угодно. Мне только нужен сигнал, последний разрушенный кирпичик в стене непонимания, которой мы отгородились друг от друга.
Но нет. Чувство вины и ответственности за чужие жизни взяло верх над капитаном Лаэса.
– Наверное, так будет лучше...Я не смогу дать тебе то, что ты хочешь, – признался он, повесив голову. – Ты и без того достаточно поплатилась за грехи, которых не совершала. Больше не стану тебя мучить и унижать. И приму твой выбор...
– Это не мой выбор! – сорвалась я. – Всего лишь вынужденная мера. А ты... Ты хочешь, чтобы я осталась?
– Рядом со мной нет места нормальной женщине, – сообщил Хан. – Ты либо сойдешь с ума, либо слишком дорого заплатишь за возможность быть не такой, как все. Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Потому желаю счастья, пусть и рядом с другим.
Внутри меня точно что-то оборвалось. Сердце в последний раз громыхнуло неистово и замерзло, словно покрывшись коркой льда. Болезненная апатия овладела всем существом.
Я отвернулась, не выдержав взгляда Хана. На короткое мгновение словно утратила контроль над собственным телом. Руки непроизвольно разжались, выпустив простыню.
Хан вскрикнул, точно его ударили.
Звук его голоса заставил меня очнуться. Я забежала в душевую кабинку и закрылась. Не хотела, чтобы Хан видел, как сильно меня задело его решение. Пусть лучше не знает. Никогда не вспоминает о дурочке-землянке, влюбившейся в своего дрессировщика.
– У тебя все нормально? – спросила я Хана уже из-за закрытой перегородки.
– Просто в глаз кольнуло, – признался он. – Бывает, скоро все пройдет.
Вот именно! Все пройдет. Мне стало до того обидно, что слов не нашлось, чтобы достойно ответить. Хан вспоминает о нашей связи как о какой-то ошибке, нелепом недоразумении. И наверняка забудет после того как я покину корабль.
Продолжит жить воспоминаниями о Граере и винить себя в произошедшем. Могу поспорить, что об Анкоре он будет думать чаще, чем обо мне. Я всего лишь отдельный эпизод его прошлого. Лаэс и команда – вся жизнь. Настоящее, прошлое и будущее.
Я подавила желание спросить, что ждет корабль-цирк дальше. Куда Хан отправится, будет ли выступать и примет ли на борт новых артистов. Для меня это уже неважно. Мне указали на дверь, осталось последовать совету.
– Теперь я убедилась, что мое решение верное! – выкрикнула, одновременно включая очищающие волны.
Шум заглушил ответ Хана. Да я и не хотела его знать. В тот миг упивалась собственным горем. И да, желала отомстить. Дать Хану понять, что тоже не стану тосковать и надеяться на новую встречу. И сердце мое больше не будет разрываться от боли.
После прибытия на Антес ко мне заглянул Ирон. Спросил, не хочу ли я сойти с Лаэса и отправиться вместе с ним и Аром выбирать корабль.
– Какой от меня толк, – буркнула я. – Буду только путаться под ногами и задавать глупые вопросы. Уж лучше без меня...
Больше всего на свете хотелось закрыться в каюте и никуда не ходить. Не осталось сил притворяться, будто мне безразлично предстоящее расставание. И это не укрылось от проницательного Ирона.
– Ну, кошечка, не расстраивайся так, – утешающее проговорил он.
Подошел и присел рядом. Обнял за плечи.
– Скоро ты исполнишь свою мечту, – напомнил по-отечески. – Обретешь свободу и вернешься домой.
Я задумалась. Подобные перспективы уже не казались мне такими заманчивыми, как прежде. И даже стремление поскорее забыть о космическом путешествии не впечатляло.
– Не пойму, что со мной происходит, – призналась я Ирону. – Видимо, смерть Крис стала для меня более серьезным потрясением, чем ожидала. Мы с ней только сблизились, и вот...
– Это потрясло нас всех, – согласился циклоп. – Потому и предлагаю отвлечься. Ар разбирается в технике, но с хозяйственными вопросами ему самому не справиться. Во время долгого пути вам понадобятся продукты, вода, одежда. Да и твоя поддержка не будет лишней. Здоровяк нервничает, хоть и пытается это скрыть...
Сказанное Ироном отрезвило меня. Вот уж, действительно ― распустила нюни в самый неподходящий момент. Печалюсь о том, кто во мне не нуждается. И при этом совершенно забываю о главном.
– Договорились, иду с вами, – объявила я.
Весь оставшийся день прошел для меня как в тумане. Вначале покупка корабля – здоровенной консервной банки размером с двухэтажный дом. Потом его осмотр.
Ар и Ирон обсуждали детали и пытались объяснить мне достоинства выбранной модели. Но я почти не слушала. Стоя в капитанской рубке, с грустью обводила взглядом непонятные приборы. Казалось, вот-вот сюда войдет Хан, чтобы проложить курс к новому месту выступления.
– Какая разница, на чем возвращаться домой?.. – произнесла я полным скептицизма голосом. – В любом случае, после посадки на Землю от корабля придется избавиться, иначе Межпланетный Союз избавится от нас.
– Держи нос выше, кошечка, – посоветовал Ирон, заметив мою отстраненность. – Ты так долго боролась за свободу, наслаждайся триумфом.
– Точно, это наш звездный час! – поддержал Ар. – Исполнение мечты. Осталось успешно добраться до Млечного Пути и не нарваться там ни на пиратов, ни на представителей Межпланетного Союза.
– А что они сделают, если поймают нас? – всполошилась я. -
– Пираты или члены Союза? – Ирон проявил неуместную иронию. – Кого из них ты опасаешься?
– Никого, – буркнула я. – На что способны пираты, уже знаю. Но что-то мне подсказывает, что осьминоги могут оказаться куда гуманнее, чем представители межпланетной власти. Людям запрещены полеты...
– Воспользуемся нашим преимуществом! – объявил Ар. И весело подмигнул.
– Это каким же? – не впечатлилась я. – Покажем членам Союза цирковой номер? Или попробуем использовать метод Анкора и отравим?
– Не выйдет, – Ирон воспринял мою шутку всерьез. – Наши властители пекутся о своей безопасности и даже близко подойти вам не разрешат.
– Вообще-то я имел в виду себя, – заметил Ар. – Я уже купил голубую краску для кожи. Так сказать, усилю свои черты ливонца и введу всех в заблуждение. Пусть считают, что я ― один из пиратов. А вообще, патрули Союза ― редкость в той области космоса. Но, если что – тебе, Пантера, придется прятаться в шкафу. Или в душевой кабине.
В другой момент замечание Ара могло заставить меня улыбнуться. Но в тот момент показалось несмешным и неуместным.
– А как ты собираешься вливаться в земное общество? – спросила я у шутника. – У нас не в почете голубая кожа.
– Перекрашусь снова, – расхохотался Ар. – А ты поможешь мне. Ведь правда, кошечка, ты не бросишь бедолагу-гладиатора на произвол судьбы? Побудешь для меня добренькой нянюшкой. Хотя бы первое время...
Испытующий взгляд Ара заставил меня поежиться.
– Если пообещаешь не называть меня кошечкой, – предложила я. – И ты забыл об одной немаловажной детали: моя память будет стерта. Я забуду последние месяцы жизни, и вряд ли вспомню, кто ты такой.
Но Ар, похоже, предусмотрел и это.
– Обстроим все так: – начал он, – после того, как тебе сотрут память, помещу тебя в кислородную камеру, и весь оставшийся полет ты проспишь как младенец. Когда прибудем на Землю, избавлюсь от корабля, а после разбужу тебя от медикаментозного сна. Если хочешь, разбужу поцелуем. Скажу, что спас тебя от аварии. Или от нападения бандитов. Тебе какой вариант больше нравится?
Признаться честно, до этого момента не интересовалась тем, как все будет происходить. Да, согласилась на чистку памяти, но о последствиях не подумала. Слишком занята была мыслями о Хане...
– Получается, ты сможешь внушить мне что угодно?.. – произнесла я недоверчиво. – И представиться тем, кем захочешь?
– Ты мне не доверяешь? – обиделся Ар. – Я же для тебя стараюсь...
Ирон не сразу понял, о чем идет речь. А поняв, призадумался. И загрустил.
– Ты действительно решилась на этот шаг? – спросил у меня с ноткой сомнений.
Я кивнула и потупилась:
– Прости, что не сказала раньше...
Ирон понимающе кивнул. Не стал ни упрекать, ни отговаривать. Вместо этого решил прекратить наш с Аром спор и предложил:
– Память можно удалить выборочно. Скажем, оставить воспоминание о похищении, но стереть ту часть, в которой ты выступала на арене. Обставить, будто Ар спас тебя от пиратов. Ты ведь именно это хотела – забыть о Лаэсе?
Меня прошиб холодный пот. Голова заболела так, словно ее стянули медным обручем. Ирону удалось заглянуть в саму мою душу. И он прав, я хотела забыть свое пребывание на Лаэсе. Из-за Хана и своего к нему отношения. Но в этом случае мне пришлось бы стереть воспоминания и о Крис, и о Ироне. Разве друзья так поступают?..
– Это слишком дорого, – избавил меня от объяснений Ар. – Нам не по карману.
Ирон взял меня за руки и заглянул в глаза:
– У меня есть кристаллы, и я отдам их тебе. Пусть это станет моим прощальным подарком. Если процедура стирания памяти сделает тебя счастливой, то я буду только рад.
Ком застрял у меня в горле, мешая говорить. А на глаза навернулись слезы. Нет, я не заслужила такого друга. И такого отношения к себе...
– Можно мне подумать, – проговорила я дрожащими губами. – У меня ведь еще есть на это время?
Ирон кивнул. А я подумала, что попросту оттягиваю неизбежное. Мне придется покинуть Лаэс и оставить надежду на любовь Хана. Забыть – самостоятельно или с помощью инопланетных технологий.
– Ну, так что, мы так и будем тут стоять или все же займемся делом? – поторопил меня Ар.
– Займемся, – через силу проговорила я.
И поплелась вслед за друзьями закупать все необходимое для полета.
Еще никогда мне не хотелось, чтобы время остановилось. И последняя прогулка по иной планете длилась как можно дольше. Я откровенно боялась возвратиться на корабль и встретиться нос к носу с его капитаном. Только представив его осуждающий взгляд, едва не падала в обморок. Что сказать ему? Где найти такие слова, чтобы описать то, что творится на душе?
И все же мне пришлось в последний раз подняться на борт Лаэса, чтобы забрать свои вещи и попрощаться с командой.
– У тебя пол земных часа на сборы, – предупредил Ар. – Работа клиники по удалению памяти расписана по минутам. Опоздаешь, и твое время займет другой страждущий.
Ар был настолько любезен, что сам договорился о приеме. И рассчитал курс так, чтобы мы как можно скорее оказались на орбите Земли. И все же я не могла его поблагодарить. Не была к этому готова.
– Хорошо, – это все, что я смогла ответить.
Шустрой мышкой проскользнула в каюту, стала закидывать вещи в специально купленный для таких целей мешок. Платья, что подарил мне Хан. Костюмы для выступлений. Реквизит.
– К черту! – объявила я и с досады пнула только что собранный мешок.
Высыпала его содержимое грудой на пол и покинула каюту. Не взяла даже зубную щетку и моющий гель, подаренный Ироном. Ни к чему искушать судьбу памятными подарками.
Прихватила лишь сменную одежду, расческу и оружие, подаренное Аром. Кто знает, что ждет нас дальше.
Я спустилась на посадочную площадку, где должны были состояться тожественные проводы землян. Но радостью тут и не пахло. Ирон стоял, низко опустив голову. Рин и Амула, как всегда, держались отстраненно и избегали смотреть мне в глаза.
– Где Хан? – спросила я упавшим голосом. – Не собирается проводить нас?
– Он не может, – выдохнул Ирон. – На Лаэсе произошла поломка...
Врать циклоп не умел. А Хан не умел находить правдоподобные оправдания.
– Не может или не хочет? – переспросила я.
– Пусть его, – нахмурился Ар. – Ну, не любит человек прощаться, что поделаешь.
Я покачала головой и проглотила соленые слезы.
– Он не человек, – произнесла едва слышно, – и не антерианец. Но самый лучший укротитель во всех вселенных.
Я пожала протянутые ладошки Рина и Амулы, чмокнула в щеку Ирона. Уступило место Ару. Пусть он и недолго пробыл на Лаэсе, все равно стал всем другом.
– Береги нашу Пантеру, – наказал ему Ирон. – Она сильная женщина, но имеет уязвимое место. Сердце у нее слишком доброе...
– А ты береги Хана, – попросила я в ответ. – Пусть он и строит из себя неприступного укротителя, легко сам поддается дрессировке. Совесть – его самый уязвимый орган.
Я бросила прощальный взгляд на Лаэс, подала руку Ару и позволила ему отвести меня на борт другого корабля. Того, что держит курс на Землю.
Глава 24
Купленный Аром корабль был более маневренным, чем Лаэс, но и меньшим по размеру. Всего две каюты, и те походили на спичечные коробки – только разместить кровать и небольшой шкаф под одежду. Одна общая душевая, она же санитарная комната.
Волей-неволей основную часть времени мне приходилось проводить вместе с Аром в капитанской рубке. Наверное, это и к лучшему. В одиночестве я бы попросту свихнулась.
– Ну что, кошечка, готова к колоссальной чистке памяти? – спросил Ар, едва корабль стартанул с места.
– Нет, – возразила я. – Знаешь, глупая была затея. Во-первых, во время полета память может пригодиться. А во-вторых, не доверяю я инопланетной медицине.
Ар смерил меня обжигающе-пронзительным взглядом. Недовольно покачал головой:
– Ну, ты даешь... Я уже и маршрут проложил, и о встрече договорился.
Мне стало стыдно. Но, признаваясь в собственных опасениях, я не лукавила. Последствия вмешательства в память могли оказаться непредсказуемыми. Иначе сами инопланетяне пользовались бы этими методами вовсю. Но ведь ни Крис, ни Хан, ни Ирон не решились на подобный шаг. Они решили нести свой крест до конца жизни, и это их подвиг. Так чем я хуже?
К тому же, поведение Ара меня сильно настораживало. Я так и не научилась доверять ему, а после истории с Анкором и вовсе в каждом была готова увидеть маньяка.
– Прости за беспокойство, – повинилась перед Аром. – Понимаю, глупо отказываться от собственной идеи в последний момент. Но это окончательное решение. Лечу домой в здравой памяти и трезвом уме.
