Текст книги "Укроти мое сердце (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Только после этого Ар погасил снаряды. Мы дождались, когда Ирон включит освещение, еще раз поклонились и покинули арену. Чтобы уступить место Хану и его новой артистке.

Я украдкой наблюдала за ними. Матиса выполняла несложные номера и с радостью принимала угощение из рук хозяина. Ее Хан потчевал не шоколадом, а сушеными палочками с рыбным привкусом. Противная пища, но инопланетной кошке нравилось.

А я вспоминала запах ладоней Хана и тосковала по его прикосновениям. Глаза словно заволокло пеленой, и на арене была уже не Матиса. Я точно видела себя со стороны: как делала первые прыжки, привыкала к Хану. А он ко мне. Моменты единства на сцене мог затмить лишь тот единый раз, когда мы были по-настоящему близки.

В прежнем мире у меня были мужчины, но все они позабылись. Хан затмил всех, вытеснил из памяти остальные образы и чувства. Все последнее время я жила только им, оттого теперь было больнее. Я пыталась с корнем вырвать из сердца привязанность и корчилась от душевных мук.

– С тобой все в порядке? – голос Ара вырвал меня из мира грез. – Ты бледная.

Я похлопала глазами и потрясла головой. Надо же, выступление почти закончилось – остался последний прыжок с переворотом и финальный поклон.

– Все в порядке, просто задумалась... – откликнулась я. – Пойду попью – в горле пересохло.

На самом деле я сбежала: не хотела сталкиваться с Ханом. Даже побороть себя и поздравить с успехом не смогла. Укрощенная пантера поджала хвост, столкнувшись с врагом, которого нельзя одолеть. Чувства неподвластны командам разума, и приручить их нечего и пытаться.

Отметив выступление скромным ужином, мы разошлись по каютам. Но Ар поймал меня прежде, чем я скрылась за дверью.

– Мне кажется, или ты меня избегаешь? – спросил он, нахмурив кустистые брови. – Я делаю что-то не так? Или... у тебя есть привязанности на Лаэсе. Это Ирон?

Я рассмеялась в голос.

– Не угадал, – сообщила ухажеру. – Ни по одному пункту. Я тебя не избегаю, напротив, ты нравишься мне. Как друг.

– Уже что-то, – расплылся в улыбке Ар. – Хочу тебе кое-что показать, разрешишь войти?

Вообще я не собиралась принимать ночных визитеров, но хитрый вид Ара раззадорил мой интерес. А после того, как он похлопал по карману, в котором лежало что-то длинное и тяжелое, сдалась. Только одна вещь могла выглядеть так.

– Ты все же решил научить меня стрелять? – догадалась я, пропуская Ара в каюту. – Не слишком ли опасно доверять оружие уставшей после выступления женщине?

Он брякнулся на стул и подмигнул:

– Боже упаси, как говаривала моя бабуля. Вначале ты подержишь оружие в руках, выучишь правила пользования и технику безопасности. А уж после перейдем к практике.

Ох уж эти мужчины! Все одинаковы, в любой ипостаси. Хотят завлечь, покорить, обучить. Вот только порой сами забывают о безопасности.

– Хорошо, показывай, – сдалась я.

Прежде чем закрыть дверь, выглянула в коридор, но мои надежды не оправдались. Хан не спешил вырвать меня из рук соперника. Наверняка был слишком занят обязанностями капитана и новой подопечной.

Ар достал из кармана металлическую палку с круглым набалдашником. Много раз я видела такие, но никогда прежде не держала в руках.

– Не бойся, не заряжен, – сообщил Ар.

Объяснил, для чего нужен ряд кнопок сбоку, показал, как лучше целиться. Признаться, инопланетное оружие заворожило меня. Такая вот небольшая штуковина, а сколько бед может натворить.

– Разве гладиаторам разрешено иметь при себе оружие? – уточнила я у Ара.

– Не-а, – покривился он. – Контрабанда. Когда живешь среди потенциальных соперников, нужно всегда быть настороже. Никогда не знаешь, кто ударит в спину. Эту «игрушку» я могу вытащить из кармана за считанные секунды. Но может статься, что эта привычка спасет тебе жизнь.

Я не могла с ним не согласиться. И не позавидовать скорости его реакции. Жаль, тогда никто не сказал, что вскоре мне самой выпадет шанс применить оружие.

После первого успешного выступления в новом амплуа мы получили множество новых приглашений. Так много, что некоторым зрителям даже пришлось отказать. Репетиции и подготовка шли день и ночь. Мы, кажется, позабыли о сне и отдыхе. Даже ужины пришлось временно отложить, довольствуясь едой из контейнеров. У меня просто не было времени на готовку.

С одной стороны, я должна была радоваться – совсем скоро мой срок пребывания на Лаэсе подойдет к концу, и мы с Аром полетим на Землю. С другой, не покидало постоянное чувство тревоги. Я словно ждала, что вот-вот произойдет что-то плохое и нарушит все планы.

И это случилось. В тот вечер Хан и Матиса тренировались на арене последними. Я и Крис были приглашены в качестве зрителей. Кошка разучила прыжки через горящие кольца и готовилась показать их публике.

Дело сразу пошло не слишком хорошо. Матиса порыкивала и раздражено постукивала раздвоенным хвостом. Завидев огонь, и вовсе зашипела.

– Может быть, отложить тренировку? – спросила я, жалея киску. – Возможно, она слишком устала сегодня.

Хан помотал головой. Он выглядел раздосадованным, но не сдался.

– Нельзя, – заявил он. – Если животное поймет, что может вытребовать поблажку, запомнит и повторит вновь. К тому же Матиса должна побороть страх перед огнем – чем быстрее она это сделает, тем лучше для нее.

Я поморщилась и отвернулась. Вот оно – проявление силы и власти укротителя. Добиться своего любой ценой, заставить покориться.

– Не считай меня жестоким, Пантера, – Хан заметил мое недовольство. – Каждый из нас должен делать ту работу, которую может. А я уверен – Матиса справится. Ты в одном права: она сегодня сама не своя. Жаль, на Лаэсе нет врача, чтобы проконсультироваться.

– А как же Ирон? – встрепенулась Крис. – Он мог бы посмотреть кошечку.

Мы с Ханом дружно замотали головами. Такой вариант нам точно не подходил.

– Ирон может штопать, но лечить, увы, не умеет, – сообщил Хан. – А у Матисы, скорее всего, нервное расстройство. Смотрите, какая она нервная.

Кошка действительно выглядела крайне возбужденной. Не выполняла команды и даже угощение из рук укротителя не принимала.

Наконец, Хан сдался. Потушил огненные кольца и скрутил плеть.

– На сегодня придется остановиться. Назовем это крайней необходимостью.

Он улыбнулся и протянул руку, чтобы потрепать Матису по лысой макушке:

– Но завтра, моя кошечка, тебе придется тренироваться вдвое больше.

Словно демоны вселились в Матису. Вместо того чтобы, как обычно, поластиться к хозяину, она вдруг прыгнула, метясь зубами в его шею. Хан увернулся, выставил перед собой плеть.

– Сидеть! – выкрикнул команду. – Не вздумай продолжать в том же духе.

Но не тут-то было. Матиса и не думала отступать. Оскалила клыки, передней лапой расцарапала покрытие арены. Глаза ее горели бешенством, а хвост метался из стороны в сторону.

Хан лаской и уговорами пытался усмирить помощницу. Матиса не слушалась. Не реагировала на опасную плеть в руке дрессировщика и его предупреждения. Снова прыгнула, метясь в грудь Хана. Зубы ее скользнули по его поясу, раздирая цирковой костюм в клочья.

В первые секунды мы с Крис застыли, опешив от происходящего. Матиса пробыла на Лаэсе довольно долго и ни разу не проявляла признаков агрессии. Хана же и вовсе боготворила. Что случилось с ней? Точно подменили...

– Мы должны помочь, – шепнула я подруге.

– Не шевелись и не привлекай внимания, – предупредила Крис. – Хан справится. Ему не впервой укрощать диких тварей.

– Не могу сидеть и спокойно смотреть, как Хана пытаются загрызть, – от досады я едва могла говорить.

– Вспомнит о нас – прыгнет, – шикнула Крис.

Как нарочно, мы сидели на противоположном конце от выхода – ни позвать на помощь, ни убежать. Только невысокое ограждение вокруг арены и первый ряд кресел скрывали нас от разъяренной кошки.

Выставив перед собою горящую синим плеть, Хан отступал. Пятился к полке, на которой лежала сеть. Но кошка точно раскусила его план – напала прежде, чем дрессировщик успел ее скрутить. Удары плети сыпались на спину Матисы, но только сильнее злили ее. Хан и Матиса сцепились. Покатились по арене.

Я принялась отчаянно шарить по карманам.

– Что ты делаешь? – не поняла моих телодвижений Крис.

– Оружие... – прошептала я, не отрывая взгляда от Хана, сражающегося с Матисой. – Ар вручил мне утром.

– Это уже другое дело, – поддержала Крис.

Трясущимися от нетерпения руками я нашарила палку, вложила в набалдашник патрон. Не учебный, боевой – напарник дал мне его, чтобы выказать доверие. Вряд ли он знал, как скоро мне пригодятся его наука и подарок.

– Подойдем ближе, – предложила Крис. – С такого расстояния можешь попасть в Хана.

Пригибаясь, мы подобрались ближе к дерущимся. Я встала и прицелилась. Тонкая струйка холодного пота прочертила висок. Не то, чтобы я боялась не попасть – не могла решиться убить Матису. Ведь она ― часть команды, живое существо.

– Да стреляй же ты! – рявкнула над ухом Крис.

– Но ведь Хан почти ее одолел! – возразила я. – Давай лучше возьмем сеть и свяжем Матису.

– Животное, однажды напавшее на хозяина, не переучить, – парировала Крис, забирая из моих рук оружие. – Или смерть, или распределитель. Я бы выбрала первое.

Она прицелилась и выпустила разряд по Матисе. Кошка дернулась и мгновенно затихла. Запахло паленой шерстью и плотью. Сколько буду жить, никогда не забуду этого запаха. Так гадко пахнет смерть невинного.

Хан скинул с себя Матису, присел возле нее на колени. Провел пальцем по морде, стирая пену. Поднял голову и с укором посмотрел на Крис, все еще державшую в руках дымящуюся палку.

– Напрасно, я сумел бы ее одолеть.

– У нее бешенство, Хан, – умоляющим тоном произнесла Крис и опустила руки. – Ее не спасти...

Хан потряс головой, точно отказывался верить, и сухо заявил:

– Позови Анкора, Крис. И принеси обеззараживающую жидкость.

Глотая слезы, Крис побежала выполнять поручение капитана. А я шагнула к нему, избегая смотреть на мертвую Матису. Чувствовала за собой вину: за то, что вспомнила об оружии. За то, что позволила Крис выстрелить. За то, что не могу ничего исправить.

– Ты ранен? – спросила я, осторожно касаясь плеча Хана.

– Пустяки, – откликнулся он и показал окровавленные ладони. – Всего лишь царапины, заживет. Я видел, что Матиса не в себе, нужно было найти для нее медика.

Он поднялся, и я ахнула. Кошка разорвала его рубашку и задела тонкую трубку, обмотанную вокруг пояса инопланетянина. Перламутровая жидкость вытекла и запачкала живот и бедра Хана. Она светилась, как мириады звезд, манила меня, как новая, открытая лично мной вселенная.

Не в силах остановиться, я коснулась этой массы, растерла каплю на пальце. Понюхала и зачем-то лизнула. Если это и была кровь, то очень необычная. Пахла карамелью и слегка пощипывала язык.

– Не делай этого! – воскликнул Хан и отпрыгнул.

– Прости... – смутилась я. – Не знаю, что на меня нашло. Что это за штуковина, тебе больно? Ты сможешь жить без нее?

Хан не любил вопросов. Тем более в такой момент. Он горько улыбнулся и отделался коротким:

– Переживу. Наверное, так даже лучше...

Глава 21

На арену сбежались остальные члены экипажа. Хан оттер следы жидкости, запахнул рубашку, чтобы больше никто не догадался о его потере. Помог Ару и Анкору водрузить тело Матисы на носилки.

– Куда вы ее? – спросила я, цепенея от ужаса.

Видеть мертвое тело кошки, которая совсем недавно бегала по кораблю, ластилась к ногам и преданно заглядывала в глаза, было невыносимо. Дурное знамение виделось мне в происходящем. Словно черный дым, завеса зла нависла над Лаэсом. Только и оставалась ждать – кто следующий.

– Выбросим в космос, куда же еще!.. – фыркнул Анкор. – Только сначала сожжем.

Я посмотрела на Хана вопрошающе. Он кивнул, подтверждая слова первого помощника:

– Документов на Матису у нас нет, так что захоронить ее не получится. Да и негде.

– Подождите, ее нельзя вот так запросто сжечь! – возмутилась я, глядя как Рин со скорбным выражением лица накрывает тело Матисы непрозрачной пленкой.

Ирон шагнул ко мне и попытался утешить:

– Понимаю, тебе ее жаль. Как и всем нам. Но Крис поступила правильно, избавив кошечку от мучений.

Разумеется, я тоже жалела Матису. Но в данный момент меня терзали вовсе не муки совести, а страх за собственную жизнь.

– А вдруг она подцепила какую-то болезнь, которая передалась и нам? – озвучила я пугающую мысль. – Тело нужно отвезти в лабораторию, сделать вскрытие. Не поверю, что на космических станциях нет ничего подобного. И вообще, почему на Лаэсе нет медика?

– Не паникуй, – предупредила Крис. – Мы долгое время путешествовали на Лаэсе – периодического обеззараживания помещений и стандартной аптечки всегда хватало, чтобы избавиться от риска заражений. Если боишься, прими лекарство.

Боже, и они считают себя развитыми расами!.. Подобная безалаберность непростительна для здравомыслящих.

– Я беспокоюсь не о собственном самочувствии! – от гнева я перешла на крик. – Но намерена выяснить, почему погибла Матиса. Не верю, что вот так, ни с того ни с сего, она взбесилась.

Удивительно, но именно Хан поддержал мое решение. Обернулся к Анкору и сообщил:

– Направь Лаэс в ближайший порт. Пантера права, нам нужно узнать, что произошло с Матисой. Пусть недолго, но она была членом команды.

Анкор, как шаровую молнию, бросил в меня убивающий взгляд. Проворчал недовольно:

– Собьем график выступлений – потеряем клиентов и кристаллы.

Но спорить с капитаном не стал. Вот только меня наверняка возненавидел сильнее. Только мне не было дела до его мнения. Не хотелось бы притащить на Землю какой-нибудь инопланетный вирус. Пересмотрела я в свое время ужастиков – ох, пересмотрела...

Завернутое в пленку тело кошки мы поместили в один из холодильников. Анкор снова ворчал и утверждал, что мои «тупые человеческие идеи» отравляют мозг капитана.

– Это ты отравляешь всем жизнь постоянным бубнежом, – парировала я в сердцах. – А «тупая землянка», между прочим, пытается сохранить ваши жизни. Твою, между прочим, в том числе.

Мое замечание заставило Анкора скукситься и замолчать. Даже вредный первый помощник капитана предпочел согласиться с предложением и пойти на уступки. Все равно же не отстану.

Однако усилия мои оказались напрасными. Вскрытие и анализы результатов не дали. Попытку Матисы загрызть Хана списали на дикий норов животного и врожденную страсть к преследованию добычи. Нам настоятельно порекомендовали впредь не принимать зверей без документов и поздравили с успешным избавлением от бешеной твари.

Хан не заразился никакой болезнью, но все же пришел в бешенство. Вечером, за общим столом, высказал все, что думает о медиках и их отношении к животным.

– Сдается, они и не осмотрели Матису как следует! – добавил он, излив поток ядовитых слов. – Их послушать, так все животные не подлежат дрессуре и неспособны на привязанность.

Я слегка опешила от такого заявления.

– Не ты ли сам придерживался того же мнения, – заявила, рискуя получить отповедь. – Людей считал дикими и неспособными проявить сочувствие. Возможно, эти медики тоже никогда не сталкивались с кошками, потому и сказали такое.

– Удивительная способность у нашей Пантеры видеть хорошее даже там, где его нет, – заметил Ирон.

– Если бы не ее поспешные выводы, нам бы вообще не пришлось туда лететь, – не преминул вставить Анкор. – Придумала: экспертиза, медики...

– Послушать тебя, так чужая жизнь не стоит и мелкого кристалла, – вступился за меня Ар. – А что, если бы предположения Пантеры подтвердились?

– Так не подтвердились же! – огрызнулся Анкор.

– Достаточно! – объявил Хан и треснул кулаком по столу. – Еще не хватало, чтобы мы перегрызлись. Решено, как только починим Лаэс, приобретем другую кошку – с документами и прививками. А также наймем доктора – желательно, чтобы он мог и лечить, и выступать.

Я поникла, прекрасно понимая, что не увижу всех этих новшеств. К тому моменту, как жизнь на Лаэсе наладится, мы с Аром будем далеко отсюда.

– Пантера?.. – Хан отвлек меня от размышлений. – Тебе придется выступать вместо Матисы. А Ару устраивать файер-шоу в одиночку. Так мы быстрее заработаем нужное количество кристаллов и не нарушим данных зрителям обещаний.

Решение капитана меня удивило и порадовало. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

– Хорошо, – согласилась я, не выдавая внутреннего ликования.

– Понимаю, тебе не нравится быть дикой кошкой, но придется еще немного потерпеть, – продолжил уговаривать меня Хан.

– Пусть так, – кивнула я. – Надо ― значит, надо.

Мое ликование сменилось сердечной болью, стоило покинуть столовую и оказаться в своей каюте. Как смогу я вновь выступать с Ханом и не привязаться к нему еще сильнее? Чего будет стоить покинуть его и вернуться на Землю? Смогу ли я вновь полюбить так же сильно, и есть ли на моей родной планете тот, кто заменит мне Хана?

«Вряд ли», – подсказывало сердце. И разум на этот раз не спорил.

Спать я легла, оставив тщетную борьбу с собой, но не изменив решения. Мой путь лежит на родную планету, чего бы мне это ни стоило.

Ах, как бы хотелось забыть все, что связано с Лаэсом. Просто отрезать часть памяти и вернуться домой, как ни в чем не бывало. Не помнить и не сожалеть.

Своей новой бредовой идеей я поделилась с Аром. Специально подкараулила его после репетиции и отвела в сторонку.

– Что случилось, Пантера? – спросил он, удивленный моим поведением. – Или ты хочешь устроить бунт на корабле и выступать вместе со мной вопреки решению капитана?

Какие глупые домыслы! У меня и в мыслях не было подобного. Что у мужчин за странная склонность ― делать поспешные выводы в свою пользу?

– Нет, дело вовсе не в этом, – отмахнулась я. – Хотела поговорить кое о чем, но не хочу, чтобы это стало известно другим членам команды.

– Не вопрос, киска, – расплылся в улыбке Ар. – Идем ко мне в каюту. Там нас точно никто не побеспокоит.

Я слегка поколебалась, прежде чем согласиться. Наше уединение могли истолковать неверно. С другой стороны, друзьям лучше не знать о том, что я собираюсь выбросить их из головы.

Как два заговорщика, мы закрылись в каюте Ара, и я задала вопрос, который обдумывала полночи:

– Скажи, ведь существует способ избавиться от ненужных воспоминаний?

Лицо Ара вытянулось. Он пригладил бородку и кашлянул.

– Понима-а-аю, – протянул задумчиво. – И не осуждаю.

– Так ведь есть способ? – поторопила я. – Мне не рассуждения нужны, а факты. Ирон как-то вскользь упоминал о такой возможности. Говорил, что и сам подумывал почистить память, но ему запретили. Он слишком долго пробыл на Твирене, и если удалить столько сведений, последствия могут быть непредсказуемы.

– Боевая ты девчонка, Пантера. И решительная, – Ар словно не услышал предупреждения. – Способ есть: довольно болезненный и...

Он не договорил, но я поняла, о чем речь.

– И наверняка нелегальный, – закончила его фразу. – Так ведь?

– Ага, – поддакнул Ар. – Выбирай: дорого и безболезненно. Или больно и дешево. Насколько я понял, ты пробыла в космосе меньше года, так что есть шанс вырезать этот отрывок времени из памяти без опасных последствий.

– Лишних кристаллов у нас нет, – вздохнула я, – так что придется потерпеть. Выбираю дешево и болезненно. Переживу. Зато забуду все...

– Как страшный сон? – уточнил Ар.

– Большей частью, – уклончиво отозвалась я и поерзала на стуле, на котором сидела. – Надеюсь, медики не ошиблись, и у Матисы действительно не было никакого вируса. Я все утро чешусь, как блохастая.

Ар расхохотался. Отстранился и выставил вперед руки:

– Если заразишься бешенством, придется везти тебя на Землю в клетке.

– Прекрати, не смешно, – дернулась я. – Случай с Матисой – одно из первых, что мне хочется поскорее забыть.

– Прости, – мгновенно опомнился Ар. – Это для меня, бывшего гладиатора, смерть вполне привычное явление. А для тебя, пай-девочки, трагедия.

Я примирительно улыбнулась и протянула руку дружбы:

– Ну, про пай-девочку ты, конечно, загнул. Но о Матисе лучше лишний раз не вспоминать.

– Давай, гляну, что у тебя там так чешется? – предложил Ар. – Не врач, но болячек видел много разных.

Предложение меня немного смутило. Но ведь я не собиралась раздеваться полностью, а посмотреть зудящую спину кто-то должен. На Лаэсе, к сожалению, туго с зеркалами, и осмотреть себя самостоятельно я не смогла бы при всем желании.

Я расстегнула платье и, придерживая его на груди, повернулась к Ару спиной.

– Ох, ничего себе! – завопил он. – Нежданчик...

Я круто развернулась на месте и напустилась на напарника:

– Чего там? Ну же, не делай вид, будто увидел привидение. Неужели все так плохо? Я умру?..

– Это вряд ли, – фыркнул Ар. – Жить будешь долго, но вряд ли счастливо.

В тот момент мне захотелось его прибить. Разве можно так издеваться?

Я схватила Ара за грудки и тряхнула. Заглянула в блестящие хитрецой глаза.

– Что? У меня? На спине?! – спросила, чеканя каждое слово.

– Да пустяки, раздражение, – улыбнулся Ар. – Постельным бельем натерла или что-то вроде того. Пройдет, только не расчесывай.

– Чего тогда охал? – надулась я и принялась застегивать платье.

– Пошутил, – буркнул он.

– Зря, – сообщила я и направилась к выходу. – Смеяться над чужими страхами подло.

– Согласен, – послышалось в ответ. – Прости мне эту небольшую подлость.

Но я уже закрыла дверь. Чтобы нос к носу столкнуться с Ханом.

– Ты что тут делала? – спросила он так, словно имел на это право.

Ни «здрасьте» тебе, ни «до свидания». Как в первый день знакомства, укротитель пытался командовать и контролировать каждый мой шаг.

Я, как и прежде, не собиралась поддаваться.

– А ты? – переспросила сердито.– Что тебе понадобилось в этом отсеке?

Хан перемялся с ноги на ногу и как-то смущенно произнес:

– Тебя искал.

Странно было видеть его таким. Видимо, смерть Матисы повлияла на нашего бравого капитана сильнее, чем он пытался показать. А, возможно, дело в чем-то другом. Как вариант, в том поясном украшении, что порвалось по время схватки с кошкой.

– Для чего? – спросила я, теряя бунтарский тон. – Если ты о тренировках, то не волнуйся – все движения помню прекрасно. Могу даже изобразить кое-что новенькое.

Он посмотрел так, точно тоже хотел предложить нечто особенное. Не имеющее никакого отношения к выступлениям. Обхватил ладонями мое лицо, повертел из стороны в сторону. Заглянул в глаза.

– Как твое здоровье? – спросил тоном эскулапа. – Ничего необычного не чувствуешь?

– Да нет, вроде, – соврала я.

Не признаваться же в том, что чешусь, как сумасшедшая. Еще посоветует пойти помыться. Или посмеется – как Ар.

Хан кивнул и оставил мое лицо в покое. Отошел на шаг и засунул руки в карманы брюк, но мне показалось, будто пальцы его предательски дрогнули. А еще лицо стало грустным и отчужденным.

– С чего ты взял, что мне должно быть плохо? – спросила я на всякий случай.

– Не плохо, хорошо, – сообщил Хан. – Мне бы захотелось, чтобы тебе было хорошо. Всегда.

– Что? – опешила я.

– Да так, не обращай внимания, – нерешительно улыбнулся он. – Последние события разбередили старые раны, вот мерещится то, чего не может случиться. Не обращай внимания.

Легко сказать. Говорит загадками, ведет себя странно и ничего не объясняет.

– А с тобой все хорошо? – я решила проявить вежливость.

– Жить буду, – пообещал он. Повернулся ко мне спиной и направился в сторону отсека с ареной, бросив на ходу: – Через земной час жду тебя на тренировку. Не опаздывай.

Я не ошиблась, мое тело не позабыло, как выполнять команды дрессировщика. А сердце помнило, как трепетать при одном звуке его голоса. Вновь пришлось полностью сосредоточиться на работе и выбросить из головы остальные мысли. По крайней мере, я постаралась это сделать.

Мы с Ханом больше не разговаривали и упорно делали вид, будто не помышляем о близости. И все же напряжение между нами все возрастало. Стоило соприкоснуться руками или позволить себе быстрый взгляд, и между нами пролетали искры, готовые в любую секунду разжечь неукротимое пламя страсти.

Меня преследовал сладковатый с примесью мускуса запах. От него кружилась голова, и подгибались колени. И вместо того чтобы репетировать номер, я постоянно оглядывалась в поисках источника чудодейственного аромата.

И каждый раз наталкивалась взглядом на Хана. Принюхивалась, подавляя желание замурлыкать. Точно пантерка, увидевшая поле с кошачьей мятой, я мечтала позабыть о благопристойности и резвиться, подрагивая от счастья и возбуждения.

Все происходящее только убедило меня в верности принятого решения. Самостоятельно забыть о Хане я не смогу никогда. Оставалось надеяться, что медицинские препараты инопланетян действуют на разум землян как надо. Не хотелось бы превратиться в овощ или забыть не то, что собиралась.

После долгой тренировки я приняла душ, переоделась и направилась в столовую. Пора отменять траурные настроения и воссоединять коллектив. Замкнутые в себе и удрученные артисты не заработают не то, что на корабль – на кошачий корм.

Кухня встретила меня звоном посуды и приятным запахом пюре из инопланетных овощей. Заинтригованная, я заглянула в закуток, где обычно готовила, и увидела суетящегося там Анкора. Он нарезал запеченный кусок мяса, и протез важно поскрипывал в такт движению его рук.

– Решил помочь или в очередной раз доказать, что ты у нас лучший? – просила я, не скрывая сарказма.

Анкор даже не обернулся. Кивком головы указал на второй нож и помытые овощи:

– Порежь и заправь соусом.

Я пожала плечами и принялась за дело. Неожиданно, конечно, но помощь никогда не помешает. Тем более, что тренировка измотала меня основательно. Ар не был таким требовательным и придирчивым. Хан же старался все сделать идеально и поставить номер так, чтобы никто не усомнился в нашем с ним профессионализме.

Накрыв на стол, я все же поблагодарила Анкора за помощь.

– Кто-то же должен будет готовить, когда ты улетишь домой, – отозвался он.

Ах, вот в чем дело! Это он, оказывается, тренируется, подсиживает, так сказать.

– Мне-то подумалось, будто ты все-таки решил признать меня членом команды... – проворчала я.

– Можно подумать, тебе нужно мое одобрение, – тем же тоном ответил Анкор. – Пробралась на Лаэс, приручила всю команду, установила свои правила... А вот за то, что спасла меня во время поломки корабля – спасибо.

Последнее слово он произнес неуверенно, точно впервые. И все же для меня оно прозвучало, как ангельская свирель. Наконец-то и этот непримиримый инопланетянин сдался. Наверное, Хан прав, и Анкору требовалось больше времени привыкнуть к человеческой женщине на борту, чем остальной труппе.

– Не за что, – смущенно выдала я. – Надеюсь, если со мной случится несчастье, ты отплатишь тем же.

Анкор задумался, прежде чем ответить.

– Я слишком обязан Хану, чтобы подпускать к нему чужаков. Потому вел себя так. Надеюсь, ты понимаешь.

Он достал из нагрудного кармашка шоколадку и вручил мне:

– На вот, угощайся. С мятой, как ты любишь.

М-да, как его не разорвало преподнести такой презент. И шоколадкой назвать сложно, разве что конфеткой. Но я взяла, не обижать же калеку. Тем более, что это первая его попытка подружиться.

Глава 22

Признаться честно, ужин я пробовала с некоторым сомнением. Но Анкор оказался неплохим поваром – не к чему придраться. Другие члены команды даже не заметили разницы.

«Ты не настолько незаменима, как думала, – противно звучал в голове внутренний голос. – Покинешь Лаэс, и уже через неделю о тебе здесь не вспомнят».

«Придется отплатить им тем же, – я согласилась с собой. Глянула на Хана из-под нахмуренных бровей.

Он разговаривал с Анкором и потягивал бодрящий напиток из глубокой кружки. Но мой взгляд заметил и повернул голову.

– Ты выглядишь бледной, хочешь, налью тебе напитка?

Его предложение меня рассердило. Я поднялась из-за стола и проворчала:

– Ты, наверное, забыл, что я не люблю эту штуку. К тому же Анкор, стараясь угодить тебе, сварил его слишком крепким. Аж скулы сводит. Лучше пойду, предложу Ирону попить травяного отвара.

– Он занят починкой оборудования и нескоро освободится, – вступила в разговор Крис. – Если не возражаешь, я составлю тебе компанию. Кажется, у меня в каюте завалялась упаковка «Цветов Адании», говорят, очень вкусный напиток.

– Не знаю, что за Адания, но звучит вкусно, – улыбнулась я и махнула Крис рукой.

– Пока, мальчики, – счастливо пропела акробатка. – Вы болтайте о своем, а мы с Пантерой посекретничаем.

– Амула, не хочешь пойти с нами? – предложила я. – Раз уж у нас собралась чисто женская компания.

Но та, конечно же, отказалась. Подхватила под локоток Рина и тесно прижалась всем телом.

– Мы лучше вдвоем уединимся, – многозначительно заметила, а лицо ее покрылось бурыми пупырышками.

Сдается, у канторианцев это выражает смущение. Не слишком красиво, но как выглядит залитая румянцем зеленая кожа, лучше не знать.

Мы с Крис заглянули в ее каюту и забрали оттуда фильтр-пакетики с чаем. Вернее – с мелко нарезанными и высушенными лепестками экзотических цветов.

– Прости, но у меня нет в каюте сладостей, – слегка смущенно призналась Крис. – Блюду фигуру и не позволяю себе лишнего.

Она провела ладонью по плоскому животу и улыбнулась. Разлила заваренный напиток по чашкам, присела рядом со мной на диване. Посмотрела с легким укором и заявила:

– А теперь признавайся, что происходит между тобой и Ханом?

Я едва не поперхнулась от неожиданности. Цветочный напиток застрял в горле, а глаза округлились до размеров чайного блюдца.

– Это ты о чем?.. – переспросила я нерешительно.

Крис сделала глоток напитка и хитро прищурилась.

– Не притворяйся, у тебя выходит не слишком правдоподобно. Впервые увидев тебя на арене вместе с нашим капитаном, я поняла, что когда-нибудь вы соединитесь. Тогда меня это немного разозлило. Но теперь знаю тебя достаточно хорошо и не имею ничего против вашей близости.

Я хмыкнула. Ну да, помню, как надменно вела себя Крис при первой нашей встрече. Хорошо, что с тех пор все изменилось.

– Я улетаю на Землю, скоро. Если между мной и Ханом что-то и было, то все это останется в прошлом, – ответила я уклончиво. – Так что и не стоит это обсуждать.

Крис разочарованно вздохнула. Посмотрела на меня так, словно пыталась запечатлеть в памяти.

– Жаль, – призналась и потянулась за новой порцией напитка. – Мне кажется, у вас все могло сложиться. Не хочу лезть в чужую жизнь, но меня терзают некоторые сомнения...

– Какие именно? – переспросила я, предвидя серьезный разговор.

Неспроста Крис собралась пить со мной чай и неспроста завела разговор о Хане. Она определенно что-то скрывает. Как же мне надоели все эти тайны инопланетян!

Пока Крис подбирала слова, я вспомнила о подарке Анкора. Достала из кармана платья шоколадку и разломила пополам. Одну часть протянула Крис:

– Хочешь?

Она машинально приняла подношение и сунула в рот, позабыв о диете. Прихлебнула чай и только после этого решилась сказать: