Текст книги "И даром не нужна (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Глава 20
Темный принц

Аштар

Птичка щебечет, обвив мою руку – тонкие пальцы сжимают предплечье словно безотчётно.

Ловлю мелкие движения: поворот её головы. Изгиб губ.

Искры в глазах – хитрость, волнение и даже какой-то азарт.

Я пытался убедить себя, что чем бы она ни была в своём мире, для меня она «просто женщина».

Скажи кто заранее, что мне понравится быть женатым на ней, я бы рассмеялся.

Мне нравится.

Иногда. Часто.

«Для императора привязанности – слабость», – произносит внутри голос отца. Урод десять лет как сгинул во Тьме, но я ещё помню «мудрости», которые он вбивал в нас с Дредом. Одинаково рьяно. Показательно выбирая, чей зад более достоин трона.

Когда-то я хотел оказаться достойнее, да.

Светловолосый придурок, наследник дома Фан вторую минуту рассказывает глупую байку. Зачем он здесь? Он практически никто, боится меня до дрожи – но жена старательно смеётся над его глупостями, и меня раздражает даже такая малость. Опускаю руку. Слегка тяну её на себя за талию. Палец ложится на позвонки, очерчивает.

Она реагирует – и вдыхает, смотрит вот теперь только на меня.

Мне совершенно не нравится, что этот адровый взгляд со мной делает. Или нравится?

Она притворяется – но мне хочется, чтобы всё было по-настоящему.

Хочется подцепить её подбородок. Намотать волосы на кулак.

Или положить голову ей на колени.

В постель её хочется уже наконец, без всех глупостей. Хотя что-то подсказывает, что когда затащу, проще не станет.

Несколько раз за все эти годы я представлял, что возьму всё-таки в жёны какую-нибудь… дурочку. Не умную стерву, общество которых обычно предпочитаю, а простушку. Покладистую. Она согласится стать моей женой не за мешок денег, а по чистой глупости.

И всё будет – как в песнях, как хвастают дураки.

Она будет улыбаться.

Встречать меня, когда я возвращаюсь из какого-нибудь дурацкого полёта.

Она будет мне рада.

Потому что не будет понимать, что ответных чувств у меня не вызывает. И что всё это ненадолго. Я умру в любой момент, а у наших детей будут сотни врагов и никакой защиты.

Конечно, я не женился. А потом Дредгар сделал вид, что захотел помириться – и, наверное, мне нравится быть обманутым, тут даже другого вывода не сделать.

За годы службы он оклеветал меня публично. И вот – рядом со мной практически случайная иномирянка.

Дурой она не оказалась. Покладистой – о Свет, тем более. Возненавидела меня так, что мурашки бежали по коже.

Остро. Пряно.

Не то чтобыя́начал с ней с хорошего. Я… догадываюсь. Хоть и, честно говоря, не хотел бы.

А потом выяснилось, что она мне нравится.

Она как-то ловко прибрала к рукам башню. Втёрлась в доверие к Скалу, к его дочери, ко всем вокруг. Нашла себе занятия, и всё это – показательно, мимо меня, подчёркивая каждым действием, что больше моего презирает этот брак.

Но и стервой она не оказалась.

Совсем. Я не понимаю, почему ей не плевать.

С ней… интересно разговаривать. Она образована – и при этом не прячет эмоции. Окатывает так, что иногда как ледяной водой за шиворот. Ей даже магия приятна. Я бы правда мог её обучить, будь у нас больше времени.

И, как и все одарённые силой, она здорова – а значит, красива. Сейчас мне кажется, что даже слишком.

Я, мягко говоря, не знаю, что делать в такой ситуации.

Или знаю. Притащил её сюда. Чтобы использовать, чтобы она помогла мне. А в итоге стою, и в голове шумит, когда её грудь трётся о моё плечо. Рука непроизвольно сжимается на её талии, скользит ниже – видимо, пытается найти там что-то, чего нет у других женщин.

Пытаюсь сконцентрироваться на магии. В зале фонит, и от привычного хаоса рябит в глазах. Старательно отсекаю лишнее.

Колдовство можно условно поделить на два типа. Есть тонкое, сложное, которое нелегко увидеть. И есть грубая сила, которая вырывается безо всякого контроля. Предназначенная для простых вещей.

Птичка переливается ею, вряд ли даже сама понимая, как.

Дред – пылает.

Мы идём к нему. Наконец-то. Я смотрю, как супруга встаёт на колени, как брат поднимает над ней руку.

– Скажи мне правду.

– Вы меня пугаете, – шипит она.

Внутри вспыхивает.

Я до рези в глазах всматриваюсь в то, что происходит – но ничего не вижу.

* * *

– Мне нужно в уборную.

Снова рассматриваю её. Какой Тьмы? Бледная. Хочется вдруг проверить её всю. Вещи вроде той печати – не найдёшь за минуту.

Мне это не нравится, совсем – но рука разжимается, и она ускользает.

Пока она закрывается, пытаюсь воскресить в памяти момент с Дредом. Понять, что он делал.

Мой «слабый» брат. Одарённый по меркам любой семьи Лайгона, но не императорской. Не рядом со мной. Отец высмеивал его, как только ни наказывал – за то, что пламя охватывало его при каждой мелкой эмоции.

Но вот старый император в результате «кошмарной трагедии» кормит Тьму своим телом. А новый радикально изменил этикет двора. Теперь пылать на любую мелочь – не гадость и оскорбление. Это дозволено тем, кто ещё неопытен, и тем, кто сидит высоко. Императору в первую очередь.

И за пеленой грубой магии очень сложно разглядеть по-настоящему тонкое колдовство. Как ту сраную печать.

Дред – умный интриган. То, чего он не мог добиться сам, он доверил другим. Создал из ничего новую Коллегию – и теперь маги постигают за него невидимое искусство.

Говорят, они пошли даже дальше. Закладывают кучу условностей. Вроде как: заклинание будет произнесено в полночь, в полнолуние, маг будет говорить правду своей жертве. Наверное, и про жертвоприношения слухи правдивы.

Дредгар очень хочет, чтобы они превзошли Мортвальда и меня.

И это тревожит.

Но он же не станет в самом деле вредить птичке?

Он может ненавидеть меня. Желать мне смерти – как многие желают, им страшно, что я сойду с ума. Мы можем выставлять друг друга дураками год за годом. Но у нас же есть и общие тайны. Он спасал меня когда-то.

Жена и нерождённый ребёнок, пусть даже ненастоящий…

Он не станет? Не потому что это чревато. Просто …

Стучу костяшкой в дверь. Сколько времени она там?

– Жена?

Когда ответа нет, толкаю. Заперто!

Пускаю магию под кожу, желая проверить, что птичка хотя бы всё ещё в соседней от меня комнате – и… не получаю ответа.

В следующий момент дверь я сношу, забыв о тонком колдовстве как о явлении.

В уборной никого. Вода льётся из трубы прямо в дыру в полу.

Меня ошпаривает.

Как⁈

Идиот!..

За дверь в коридор я вылетаю. И невыносимо глупо застываю в проходе, зло дыша, озираясь. Залетаю обратно.

– Катерина? – зову, надеясь, что сейчас она отзовётся! Выпрыгнет откуда-нибудь как ни в чём ни бывало – ей же просто нравится меня выводить.

Тишина вкручивается в уши.

В следующий раз в метку я посылаю столько силы, что хватило бы сорвать несложную печать. Ответ… есть, и я цепляюсь за него, но он слишком слабый.

Попутно вылетаю в коридор. Налетаю на охранника в его конце.

– Ты видел мою жену?

Тот засовывает голову в плечи, страх почти осязаем.

– Леди… прошла тут.

– Куда⁈

В этот же миг меня накрывает. Сначала клеймом жжёт метку. Потом, когда я «пробую» её – по телу бегут её эмоции. Страх на грани паники. Недоумение.

Для человека, которого учили ничего не чувствовать, в ответ я чувствую подозрительно много.

Ненавижу. Себя. И Дреда.

Но главное – я знаю, где она.

Как Дредгар утащил её? Обманул? Да плевать! Хотя не понимать – одно из самых гадких чувств. Как задыхаться во тьме, не зная, вынырнешь ли в этот раз.

Ладно. Меньше драмы.

Два шага. Я прыгаю через окно во внутренний двор. Сила пружинит в ногах, смягчая падение. Путь это не особо сокращает. Голос разума твердит, что и ладно. Замедлиться даже нужно! Нужно понять, чего мой придурочный брат сейчас ждёт.

Но я же понимаю.

Нет женщины и ребёнка – нет сердец. Нет угрозы от меня – ему, трону, всем вокруг.

Он станет ей вредить. А я – до сих пор наивный идиот, который не может ударить вовремя.

Он же хочет проверить, да? Можно убить её или нет. Приду ли я в бешенство от одной угрозы.

…А если приду – будет шикарный повод сказать лишний раз, как я опасен, отвратить от меня ещё кого-нибудь из союзников.

Боюсь, последним придётся пренебречь.

Но что делать?

Просто идти туда нельзя. Даже если я раскидаю его и свиту – он будет знать, что можно. Вредить ей. Хотя… это будет потом. Уже после…

Нет.

Конечно, я не люблю её.

Я не умею.

И даже носи она моего ребёнка – ничего бы не изменилось. Как я могу привязаться к месячному плоду в животе случайной женщины⁈ Почти случайной…

Но в груди давит – и решение простое.

Убедить. Убедить, адра, так, чтобы сукин сын пожалел, что пальцем её тронул. Чтобы его прихвостни обмочились от страха.

Обычно я захожу во Тьму как в тёмный пруд. Неспеша, по чуть-чуть.

Сейчас я просто ныряю в неё. Глубже, чем обычно. Мне надо глубже, надо сейчас – насколько глубоко, насколько смогу разумно выдержать.

В какой-то момент кажется, что я касаюсь мысками дна.

Делаю вдох. И мир меркнет.

Глава 21

Катерина

Что делать?

Наверное, я слишком на нервах – поэтому вспоминаю с большим запозданием.

Есть же вторая метка. Которая даст понять, где мой муж!

Я смотрю на неё, заставляю вспыхнуть силой воли – и…

Первым делом на меня накатывает какая-то тошнота. Становится сложно дышать. Потом я чувствую его – но… рядом⁈

Секунду спустя двери в зал срывает.

Просто. Срывает с петель. Створки вылетают наружу. С оглушительным грохотом падают, взметая каменную пыль.

А дальше всё начинает происходить слишком быстро.

Маги меняют положение. Один срывает мантию, оставаясь в лёгких доспехах, другие откидывают полы назад. Я дёргаюсь бежать. Ближайший хватает меня за руку – но купол вспыхивает и отталкивает его на пол. Потом им становится не до меня!

Вокруг темнеет.

Аштар входит в зал… в обычном темпе. В людском. И я рада этому – вот только выглядит он не до конца человеком!

Лицо – как мраморная маска. Тени под глазами. За спиной клубятся крылья из чёрного дыма.

Что-то вздрагивает и больно сжимается в груди. Я совершенно не понимаю чувств, с которыми смотрю на него в этот миг! Он что… правда? Специально? Или как⁈..

Он… хотя бы нашёл меня. Это здорово!

Но на чувства и нет времени. Император вскидывает руку:

– Брат…

Его бьёт. Я почти не вижу магию – что-то смазанно толкает его в грудь. И двухметровый мужчина летит как кукла в зал.

Падает так, что мозаика брызжет в стороны! Вокруг грохочет. А потом сам пол… раскалывается? Тёмная трещина раздвигает пласты камня.

Чёрные корни вырываются из неё, прошив здание!

За спиной – звон стекла. Оборачиваюсь. Другие корни разбивают окна и лезут в зал со двора. Шипастые. Ужасные!

Зажмуриваюсь на миг. Пытаюсь отскочить к стене, ища безопасное место среди всего этого безумия! Император пытается встать. Другие бросаются в атаку, которая кажется… глупой?

Или наоборот. Синхронной и спланированной?

По всему полу вдруг вспыхивают рунные кольца. Они окружают Аштара – словно тот сделал лишний шаг, и магия вокруг слетела с катушек.

Будто что-то активировало её.

Они… готовились?

Поэтому заманили меня в этот зал⁈

Накатывает жар. Мне вдруг кажется, что у них получится. Что именно? Не знаю! Но нечто дрянное! Кажется, я что-то кричу…

Аштар простирает руку.

Руны начинают мигать. Одна за одной. Я вижу буйство магии – на пару секунд потоки, рвущиеся от принца, буквально останавливаются в воздухе. Упираются в стену волшебного света от рун, словно две силы столкнулись лбами.

Щелчок пальцев звучит как гром.

Вся сила рун оседает пылью. Тёмные волны от пальцев Аштара рвутся к культистам. Захлёстывают одного. Второго! Третьего сметают и закручивают в кокон лианы.

Четвёртый с пятым бегут.

Но куда? Некуда! Окна запечатаны!

Император вспыхивает каким-то странным светом!

Я так смотрю на него, что пропускаю… опасность. Один из магов оказывается рядом – плечистый мужчина машет рукой, и…

Подо мной тоже вспыхивает знаками пол. Купол на это не реагирует. Правда⁈ Он что, попытается схватить меня как заложницу⁈

Единственное, что приходит на ум – ткнуть ему в лицо кристаллом, за который я держалась всё это время.

– Ударь его молнией!

Это не должно сработать.

Но сверкает. В ноздри бьёт запах озона. Маг падает как подкошенный – и моё первое желание – схватиться за голову.

Он слабо шевелится, но тут его тоже хватает и утаскивает тёмный корень.

Я пячусь. Давлю стон.

Смотрю по сторонам – понимая, что я остаюсь в окружении этих тёмных корней и шипов. Они везде! Правда… они всё же не трогают меня.

Даже больше: корень, закрывший окно, вдруг отползает. Падает вниз и освобождает проход, будто зовёт.

Это ещё что⁈

В панике верчу головой. Найти Аштара взглядом ужасно сложно: вокруг тьма и кошмар. Но я понимаю, что он идёт по залу, не глядя на меня. Он… правда хочет, чтобы я выскочила в окно⁈

Будто не торопится атаковать.

Почему?

Переживает, что меня заденет⁈

Ладно!

– Подстрахуешь? – спрашиваю я у духа. Тот слегка вибрирует. Я, наверное, схожу с ума! Другой версии у меня нет, когда ноги с подоконника ступают на хтонический корень!

А тот… неожиданно прочный. Не успеваю одуматься, как он свивается и лифтом опускает меня во внутренний двор.

Не то чтобы это место казалось безопасным.

Честно говоря, оно ещё хуже. Всё затянуто какой-то паутиной, из разбитого фонтана лезут корни и какие-то мелкие жуткие цветы.

Сад из ночных кошмаров.

Даже тут я отчаянно пытаюсь найти место поспокойнее. Прислоняюсь к колонне, вжимаюсь в неё. Терзаю кристалл.

Жду. Умоляя, чтобы всё это закончилось!

Гремит… Мощный удар пробивает стену! Во двор фонтаном брызжут камни! Крошка и пыль долетают до меня и активируют купол. Не сразу понимаю, что за пылью – мужчина.

Император вылетает, покрытый чешуёй. За его спиной хлопают призрачные крылья. Его вертит в воздухе, он кое-как ловит себя за пару метров до земли – и подбрасывает выше.

Взмывает.

Чёрные корни кидаются следом. Вытягиваются метров на пятнадцать, пока он летит к небу!

Но не достают. Опадают. Куда мерзавец летит дальше – не знаю, он скрывается за крышей.

И… воцаряется почти что тишина.

Я мелко, часто и сдавленно дышу. Прижимаюсь к колонне голым плечом, силясь унять внутреннюю бурю.

Потом…

В образовавшейся в стене дыре появляется ещё одна фигура.

Аштар. Я тихо, со стыдным облегчением выдыхаю. Отталкиваюсь от колонны, делаю шаг. Муж смотрит прямо на меня и, хвала всему доброму, выглядит… невредимым?

Почти.

Вот тогда мне вдруг кажется, что что-то изменилось.

Корни дёргаются на мои шаги. Не атакуют, но заставляют замереть! Я снова вглядываюсь в лицо мужа. Нет, он до сих пор выглядит… страшно. Но ведь и пару минут назад так было⁈

Или нет?

Взгляд. Глаза стали почти чёрными. И хотя эта чернота глядит на меня… мне вдруг кажется, что на самом деле она смотрит в пустоту.

Сквозь.

Он меня не узнаёт.

Словно подтверждая мысли, Аштар разворачивается – и отступает обратно в зал.

И вот тогда меня пробирает вторая волна паники.

* * *

– Аштар!

Мой окрик отражается от стен внутреннего двора. Но тонет в воцарившихся сумерках, словно сам воздух стал плотнее.

Слабо колышутся чёрные растения.

– Подожди!

Он не отвечает. А я вообще надеюсь, что ответит?

Прошибает пот.

Что же теперь? Я же не могу… оставить вот так и надеяться, что он сам оклемается⁈

Может, оклемается всё же?

Или нет.

Но он же… Опасен, да. Конечно!

Я чертыхаюсь и рвусь к стене с дырой.

С верхних этажей слышны чьи-то крики. К счастью, пока не болезненные, а удивлённо-испуганные.

Корень не хочет поднимать меня. Наоборот – свивается злобно и напряжённо! Тогда я смотрю на кристалл.

– Закинь меня, пожалуйста, обратно в окно!

Пока вся эта тёмная растительность вообще не приняла меня за врага.

Боюсь, что будет сложно. Что придётся держаться рукой за маленький камень, а я далеко не скалолаз. Но… меня подхватывает! Берёт под спину, под плечи и ставит в пробой!

Воу.

– Я опять твоя должница, – шепчу.

Спину Аштара вижу в арке, в которую превратился дверной проём. Тёмные крылья-клочья тянутся за ней.

Пробегаю мимо стонущего на полу мага. Мимо корней, стараясь не наступить на них и не спровоцировать атаку! Воздух кажется ещё гуще. Капля пота сбегает по спине.

– Аш! Да постой!

Он идёт дальше.

– Постой, подожди, не уходи никуда! – кричу я…

Потому что не знаю, что ещё делать.

К моему удивлению – муж всё-таки замедляется. Я подлетаю к нему в следующей комнате – точнее, тоже зале, помельче!

Насколько могу подлететь.

Потому что прямо на полу взвиваются воронки. Щупальца-корни вылезают из ниоткуда – и хищно нацеливаются на меня.

– Повернись, пожалуйста. Посмотри на меня.

Нет реакции.

Снова ругнувшись, я пытаюсь оббежать эти корни. Они ползут за мной. Концы смотрят в грудь как кинжалы.

Когда оббегаю – Аштар, наконец, тоже смотрит!

Глаза – чёрные как ночь. Как у гарпий.

– Ну всё. Пожалуйста, очнись, приди в себя.

Не похоже, что мои уговоры вообще действуют. Губы мужчины поджимаются, злобно дёргается верхняя.

И что?

Говорить. Говорить дальше! Я вспоминаю встречу с гарпиями. Тогда я тоже ни черта не была готова, как и посланник, но он подсказал мне взывать к ним – и это по крайней мере действовало.

Правда, никого вразумить тогда не удалось!

– Аштар, – выставляю руки. – Послушай, это я. Всё хорошо… ну или по крайней мере уже нормально. Нет, на самом деле хорошо. Ты победил.

Ты можешь придумать что-нибудь более осмысленное, Кать⁈

Чёрт побери, да откуда я знаю, что⁈

Что угодно. И надо подойти к нему, наверное.

– Ты же сильный. – Голос начинает дрожать. – Ты же наверняка знаешь, как выходить из этого состояния. Понемногу. Давай?

Я делаю новый шаг. Один из корней преграждает дорогу – уже совсем угрожающе! Почти касается моей выставленной руки.

Не знаю, какому чувству я поддаюсь, когда заставляю пальцы преодолеть оставшиеся пару сантиметров и мягко отвести корень в сторону.

Он отодвигается.

– Знаешь, мне так страшно на самом деле! – голос наконец срывается. – Я даже не уверена, что могу притвориться, будто нет! Но ты же… пытаешься мне не навредить? Правда⁈

Ещё шаг – медленно, как со зверем. «Он же не укусит?»

Почему-почему-почему я это делаю⁈ Я больная. Но он же пришёл за мной – колотится в голове! И он всё-таки не чудовище. Как бы мне ни хотелось верить в обратное. Что я буду делать, если он слетит с катушек?..

Аштар продолжает стоять как статуя. Зато чёрные глаза смотрят теперь точно на меня.

– Я не знаю, что ты сделал и зачем, – продолжаю внезапно для самой себя. – Не знаю, смогу ли за это простить тебе всё, что было раньше! Ну и что! Ты не заслуживаешь того, чтобы сойти с ума. Погибнуть из-за этой силы. Даже в вашем дурацком мире должны быть вещи, ради которых стоить жить.

Подрагивающая рука добирается до его плеча. Потом…

Вздрагивая, я обхватываю мужскую грудь. Прижимаюсь. Практически впихиваюсь ему в руки, зарываюсь носом в рубашку у шеи. Обнимаю плотно-плотно.

Я вообще не фея. И не какое-нибудь наивное дитя. Я не из тех, кто верит, что всё проблемы можно решить добротой!

Но сейчас…

Если честно, я не могу придумать ничего лучше, чем слова и прикосновения. Успокоить его… никто же не попытается это сделать кроме меня, вообще никто!

– Они обязательно будут у тебя, – шепчу. – Обязательно будут…

Рука вдруг ложится на мои волосы.

– Птичка… тебя не задело? – хриплый голос.

Сердце выдаёт очень сильный удар. Такой сильный, что я невольно сжимаю мужской торс крепче и вся вообще сжимаюсь до дрожи. Сдавленно глотаю воздух. Выдыхаю в тёплую рубашку.

Мотаю головой.

Потом хочу быстро отстраниться – чтобы… да чтобы не смущать нас! Себя! Но не могу. Аштар прижимает крепче, кладёт подбородок на мою чуть склонённую голову.

– Спасибо, – произносит как-то… непривычно мягко.

Я замираю так, будто он лягушку изо рта вытолкнул, а не слово. Хотя нет, после всего, что случалось, лягушка изо рта уже не впечатлит.

Стою, пытаясь отдышаться.

Чувствую, как бьётся чужое сердце под моим телом – и начинает биться быстрее.

Вдруг думаю, что и… ладно. Да чёрт с ним, правда! Нам обоим сейчас безумно нужна передышка. И как дорогой муж всё это воспримет потом, как я сама восприму – такая ведь, по сути, мелочь!

Мне неожиданно почти спокойно.

Тепло. Очень тепло… Пальцы сильнее зарываются в мои волосы, чуть вздрагивают.

Снова заговариваю я где-то через минуту:

– Боюсь, нам надо понять, что сейчас произошло и что будет дальше. Ты помнишь последние десять минут?

– Относительно.

– Славно. Потому что не уверена, что у меня получилось бы описать.

Аштар берёт мой затылок, слегка отклоняет мою голову назад – и последнее я уже произношу ему в лицо.

Знакомые глаза стали льдисто-серыми. Кажутся совершенно нормальными, если не считать слегка болезненного вида. И выражения – яркого, но… непонятного, почти незнакомого.

Вокруг посветлело. Корни превратились в кляксы на полу.

– Ладно. Пойдём, – выдыхает муж. – С тем, что тут осталось, разберётся стража. В остальном… надо смотреть по обстановке.

Я не до конца понимаю.

– Мы не бежим из дворца?

– Пока нет.

Киваю.

Даже не представляю, сколько у нас вопросов друг к другу. Например, я жду, что он спросит, как я попала к его брату. Но Аштар молчит – будто решает, что это сейчас вообще не важно.

Наверное, и правда.

Он берёт мою руку, и мы идём.

Выбираемся из зала. Проходим по коридору.

А там…

Я замираю, и принц останавливается тоже. Потому что перед нами – отряд стражи.

Несколько мужчин в доспехах и с мечами и копьями. Вид у них… напряжённый.

Очень.

Крайне.

При виде нас их руки сжимают оружие – и совершенно не похоже, что нам рады.

Конец первой книги