Текст книги "И даром не нужна (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 4
Жених

Чувствую, как зубы сжимаются сами.

– Во-первых, я ни с кем не договаривалась! – цежу. – Так сложно поверить, что вы сами виноваты в случившемся?

Беловолосый вдруг яростно щёлкает пальцами. Опять. И опять моя кожа загорается! Только в этот раз… не грудь? А, кажется, шея и лицо.

За шею меня мерзавец и хватает. Не больно – но каким-то отточенным, фиксирующим движением.

– Да прекратите!

– Замри, – хриплый шёпот. – Или я тебя заставлю.

Он нависает надо мной в очередной вызывающей позе. Взгляд блуждает по моему лицу, словно запоминает каждую черту… или ищет рисунок вен под кожей. Горячее дыхание касается на излёте щеки, пальцы чуть поворачивают мою голову и отводят волосы.

Интересно, что мешает ему парализовать меня сейчас?

Уж не то ли что император говорил про источник? Магия – не бесконечная, хм?

Нет, конечно, он всё равно выглядит до невозможности сильным. Но что-то прорывается наружу. Рваное дыхание, слишком острый взгляд – всё выдаёт его нервозность и наполняет сердце чем-то таким… да я даже не знала, что во мне это есть!

Нервно усмехаюсь в руках гада.

– Во-первых, я ни с кем не договаривалась. А во-вторых, предложи мне император сделать что угодно, чтобы отомстить вам – я была бы в своём праве!

Взгляд, до этого спустившийся к моей шее, скачет обратно.

– Тебя это забавляет?

– То, что я стану вашей женой?

– Стать женой принца – даже лучше, чем райной императора. Если не знать подробностей про меня. Но ты же не знала.

Подробностей⁈

Он имеет в виду, каких-то ещё подробностей, которые опишут его хуже, чем есть сейчас⁈

– Вам самому не смешно⁈ – не выдерживаю окончательно. – Я знала, что вы – циничный мерзавец, похищающий женщин из иных миров. Одно это уронило вашу привлекательность в моих глазах до нуля. Если вы знаете, что значит «до нуля»!

– Тёмная адра, кем ты себя возомнила? У тебя нет и сотой доли моих способностей!

А мой мир – гораздо более развит, но боюсь, не стоит тыкать ему этим под нос. Я и так уже много всего туда тыкнула.

Вместо этого мне внезапно приходит в голову, что ещё можно… попробовать иначе.

– Давай пойдём к императору. – Я перехватываю напряжённую руку на шее. Накрываю своей, смотрю прямее. – Попросим его передумать. Пока брак не состоялся, шансы ещё есть, ещё не поздно!

Кажется, такого предложения мой мучитель не ждёт. Его брови дёргаются – на миг напоминая, какое красивое у него лицо, отчего хочется шипеть.

– Нет.

– Нет?

– Я не буду перед ним унижаться. Это во-первых. А во-вторых – ты пригодишься мне, раз уж досталась, я изучу тебя до основания и пойму, в чём было дело.

Я чуть не задыхаюсь. От того, насколько его мотивы опять эгоистичны!

– Или мы можем пойти и попытаться получить результат! Бороться за свою судьбу, торговаться, убеждать – а не сидеть и ныть!

Конечно, это ему не нравится.

Он вдруг подаётся вперёд. Я пытаюсь отшатнуться, мужчина напирает – и в пару шагов я оказываюсь прижата к стене.

– Почему ты вообще перешла на «ты»? Почему вообще считаешь, что можешь оскорблять меня и даже что-то предлагать?

Потому что я хочу жить? Пусть даже в чужом мире?

– Ты не знакома с обычаями Лайгона, – шепчет гад мне в лицо. – Начну посвящать тебя в них. Жена может быть равной мужу, но ты – не равна мне. Ты человечка. Безродная. С неподходящей магией. Мой брат даст тебе формальный мелкий титул – и тот позволит тебе иметь слуг, отдавать какие-никакие распоряжения. Но это всё. Перечить мне, высказываться, предлагать что-то – ты не будешь!

Дыхание срывается. В груди разливается желчь.

– И лично наши с тобой правила. Я никогда не хотел жену. Ты мне не нужна. Лучшее, что я мог получить от брака – уважение и родство с каким-нибудь домом, но ты не дашь и этого. Цель брака с тобой – унизить и наказать меня, и уверен, в душе тебе это нравится. Но ты в моём мире и в моей власти. Так что привыкай держать рот на замке и подчиняться.

Сердце начинает стучать как бешеное.

Какой же урод!

Я снова в тупике. Уже сил нет, руки опускаются! От несправедливости к глазам подступают злые слёзы. Но я не могу позволить себе такую роскошь, как они, не сейчас.

И ему я не подарю такой роскоши уж точно!

Я что-нибудь придумаю. Выберусь и выживу. В общем-то, пока меня убивать и не собираются… хотя как знать. Стать ненавистной женой мерзавца – явно не путь к долгой жизни.

Надо сходить к императору одной. Попросить защиты. Как бы я ни ненавидела старшего из властных гадов, мне кажется, он согласится. Раз уж хочет, чтобы брат был женат и вне двора.

Может, мне вообще договориться со старшим, если я стала разменной монетой в местной игре престолов?

Но мысли прерываются.

– Пошли. – Мой будущий муж отстраняется и непреклонно кивает на дверь.

– Куда⁈

– Начнём твои сборы. Откладывать нет смысла, здесь тебе больше делать нечего. Полетишь в мои земли завтра же.

* * *

Я закрываю рот и иду за своим похитителем по коридорам.

В голове не укладывается… да ничего.

Он не может стать моим мужем. Я не могу оказаться связана с ним! Но силы заканчиваются – и чтобы спорить, и чтобы сопротивляться.

Может, неплохо, что я хотя бы уеду. В другое место, в неизвестность. Хоть уберусь из этого кошмарного дворца! Нет, не стоит надеяться, что станет легче. Но должен же быть какой-то предел…

Беловолосый принц приводит меня в новое крыло. Оно выглядит чуть более обжитым, и прямо по дороге он ловит двух служанок.

– Ты, – машет первой, – за мной.

И со второй так же.

Заводит нас всех в комнату, которая кажется мне первой попавшейся. Но там светло, не пыльно, за ширмами стоят дорогие стулья и кровать.

– Значит так, – обращается принц к служанкам. – Ваша задача – как можно скорее собрать эту женщину. Для полёта на север.

И что-то дальше им объясняет.

– Полёта? – повторяю я.

Они и раньше сказал, что я «полечу» в его земли, но на это не хотелось обращать внимание!

Мерзавец не реагирует. Просто критически оглядывает комнату, явно думая о чём-то своём.

– Сколько тебе нужно платьев? – разворачивается внезапно.

– Что?

– Тряпки. Вся эта одежда, которую вы, женщины, так любите. Сколько тебе нести?

От такого пассажа я лишь развожу руками. Тянет сказать, что уж он-то показал презрение к одежде – но я решаю не высмеивать его при слугах. Не из добрых чувств! Просто ресурс закончился, так что оскорблю его как-нибудь в другой раз, когда буду готова к драке.

– По местным обычаям, – цежу в ответ.

Ещё один режущий взгляд. Словно я должна была угадать, не владея никакой информацией, и упростить ему жизнь. Но теперь игнорирую я.

– Ещё тебе нужна служанка. – Поворот на месте, эффектное движение белых волос по чёрной одежде, взгляд на девчонок. – Ты.

– Да, ваше высочество? – отликается миловидная блондинка.

Она так испуганно лепечет перед ним, что я лишь гадаю, какие приказы он обычно здесь отдаёт!

– Как тебя звать?

– Роза.

– Отныне ты личная прислуга… моей невесты, готовься к дороге тоже.

На этом моменте мне, наконец, становится не совсем всё равно.

– Я бы хотела сама выбрать девушку.

Теперь принц смотрит на меня через плечо. Взгляд окатывает холодом. Намекает, что он бы хотел вручить мне первый попавшийся комплект из всего – и телепортировать щелчком пальцев подальше, желательно в тёмный чулан и под замок.

Нелепо, конечно.

Какая мне вообще прислуга? Я тут страдаю от того, как бесчувственные гады вертят мою жизнь – а сама начну приказывать другому человеку? Ещё и по средневековым нормам! Лучше бы справиться одной… Но увы, есть вероятность, что это невозможно.

– Ну, выбирай, – едко. – Одна и вторая. Может, найдёшь третью в коридоре.

– Ещё мне не помешала бы ванна, – игнорирую его выпад. – После тюрьмы. И еда. Также мне нужно узнать о дороге и о месте назначения, собраться тщательно. Я сделаю это всё сегодня, а отбуду завтра, не переживайте.

Тонкие губы становятся ещё тоньше. Вероятно, принц оценивает, что я недостаточно молчу и подчиняюсь.

Но на самом деле я больше и не спорю.

Даже готова и правда молчать. Так даже легче! Наши желания вообще удивительно похожи: я тоже вздохну полной грудью, когда наконец не надо будет разговаривать с ним, смотреть в это отвратительное породистое лицо!

Он же поедет позже меня? Все разговоры к этому идут.

– Могла бы справиться сегодня.

– Зато мне не нужна ваша помощь в сборах, – цежу. – Не стоит тратить время.

Принц вдруг шагает ко мне. Так резко, что я отшатываюсь – по предыдущему опыту! Но мужская рука хватает мою, за предплечье.

Кожу обжигает.

Когда я ахаю и отдёргиваю руку – на ней проступает чёрный узор в форме круга и перепончатых крыльев.

– Что это⁈

– Моя метка. Позволит тебе отдавать какие-никакие распоряжения дома. Также через неё я узнаю, если с тобой что-то случится.

Последнее он произносит таким ядовитым тоном, словно уверен, что «что-то случиться» со мной может только по моей воле и чтобы ему насолить!

– На этом всё. Разберёшься – прекрасно.

И он разворачивается и уходит широким шагом.

Силы земные! Какое же счастье!

Я шумно выдыхаю и от облегчения сажусь на кровать.

– Госпожа? – с беспокойством подходит Роза.

– Не зови меня так, – голос у меня сейчас такой же хриплый, как у царственного засранца. – Хотя, возможно, зови. Я не знаю. Я не из вашего мира – если тебе не сообщили – и ничего не понимаю. В моём мире слуг почти нет, уже давно. Поэтому я буду общаться с тобой попроще. Будь добра, Роза, помоги мне собраться, и правда.

Она чуть медлит, явно огорошенная, но кивает.

– И ты тоже, – обращаюсь я ко второй. – Как тебя зовут?

– Лучик, госпожа.

Лучик?

– К тебе это тоже относится, – пытаюсь улыбнуться, как бы черно ни было внутри.

Девчонки оказываются ловкими и проворными. Я боюсь, что они будут как те, что мыли меня, парализованную – бесчуственными, грубыми. Но они не такие – и постепенно, даже очень быстро я таю по отношению к ним. Они помогают, дают простые советы. Особенно Роза.

Внезапно я думаю, что мне впервые повезло с кем-то в этом мире! Роза кажется неравнодушной к моим бедам. Было бы здорово и впрямь ухватиться за такого человека. Разговорить. Заключить сделку, взять её с собой.

Только вот…

– Насчёт того, что сказал принц, – язык не поворачивается назвать гада «его высочество». – Ты хочешь быть моей служанкой? Отправиться со мной?

Девушка внезапно мнётся, глядит в пол.

– Это была бы честь для меня.

– Но?

– Земли его высочества? Это очень далеко! И опасно. И…

– Хорошо. Ладно. Знаешь, расскажи мне о землях принца и не бери остальное в голову.

Сердце сжимается. Конечно, ей лучше здесь – и она не хочет лететь за тридевять земель в иное место! О чём я думаю?

Конечно, я не заставлю первую попавшуюся девушку помогать мне насильно. Вообще никого из них не возьму, даже если беловолосый мерзавец будет плеваться ядом.

Её лицо светлеет. Правда, потом… Я вроде бы уже ко всему стараюсь подготовиться, но от того, что она рассказывает о землях принца, снова что-то скребётся в груди.

Это край империи.

Империя, кстати, вполне настоящая: разные расы, объединённые под пятой правящей семьи… Мне не повезёт отправиться на север. Там холодно! Нужна тёплая одежда. А нравы? Роза говорит, «варварские», и я едва не смеюсь! Земли недавно присоединённые, порядка никакого.

Но лучше всё увидеть своими глазами.

Спасибо девушкам, они действительно приносят мне и три тёплых платья, и накидки, и сапоги. Не знаю, с чьего это плеча – но всё замеряют по мне, уносят обратно и уже вечером возвращают, подогнанное по размеру. Даже кажется, что без магии не обошлось! Приносят и сумку (спасибо, что не дубовый ларец), дают зубной порошок и какое-то масло для рук, а ещё пару «лечебных» микстур, которые я вряд ли решусь открыть, даже если поранюсь.

Я наконец отмываюсь от тюремного запаха и расспрашиваю девушек о местной жизни.

Вечером пытаюсь попасть к императору. Увы, проще сказать, чем сделать! Всё, что мне удаётся – послать ему записку. И получить в ответ: «Подарок, я объясню брату, что если он навредит тебе, то пойдёт против моей императорской воли. Это недопустимо. Будь спокойна».

Спокойствия во мне ни на грош. Но… увы, что есть.

Видимо, за этот день я не успеваю вымотаться, так что сплю хуже, чем в камере. Мне снятся ледяные земли и злые ветра.

А на утро в комнату вновь заходит беловолосый гад.

– Идём, – говорит, даже не спросив, готова ли я.

Сжимаю зубы. На его счастье, я готова. И на моё собственное тоже – как бы то ни было, скоро я уберусь из этого кошмарного места, из его общества!

Служанки подхватывают мои собранные вещи и спешат за нами.

В этот раз мы идём наверх.

И наверх.

Но когда выходим на площадку на крыше дворца, я теряю дар речи.

Глава 5
Полет

Площадка огромная. Залитый светом овал, ничем не огороженный и ровный. Его портят лишь пара выходов вроде нашего и маленькая сторожка с краю.

Внизу с трёх сторон раскинулось море. Только впереди виднеется длинный мост, ведущий в… это явно большой город. Больше, чем я думала! Дома облепили скалы и рассыпались по холмам, белые крыши сверкают на солнце. Какие-то величественные башни тянутся вверх как грибы.

Но удивляет не это.

Удивляет то, что творится на крыше.

Во-первых, она исчерчена непонятными линиями. А во-вторых недалеко от нас, в одном из мест, где линии сходятся, стоят… сани.

На крыше.

Ну, почти сани! Большая повозка на полозьях, с тремя сиденьями. Не запряжённая. Пустая, если не считать мужичка, который что-то жуёт, прислонившись к небольшому крылу сбоку. Два охранника скучают рядом.

Все вытягиваются, глядя на нас. А принц спокойно идёт в их сторону.

– Ваше высочество! – один из охранников вышагивает вперёд. – Леди. Его императорское величество прислал вам в дар повозку.

Не сразу понимаю, что это «вам» относится ко мне лично.

– Бесподобно, – беловолосый гад кривится при упоминании брата. Разворачивается и делает широкий жест рукой. – Ну вот, и ты получила подарок. Садись, полетишь.

Он… издевается, да?

Я вчера попыталась кое-что узнать об этом мире. Почти усвоила мысль, что «чудеса» здесь таковыми не являются и меня ждёт ещё много потрясений. Но даже милые служанки не знали, как меня отправят на север! Сейчас у них глаза, как и у меня – со старинную монету.

– В смысле полечу? – переспрашиваю. – По воздуху?

Охранники стоят и брутально молчат, принц холодно улыбается.

Я отворачиваюсь и делаю несколько шагов в сторону, тяжело дыша.

– Можешь полететь по земле, если так больше нравится, – раздаётся ядовитое со спины.

– Вы летали на этом? – снова разворачиваюсь к мужчине.

– Зачем? Мне нет нужды.

Ну да. По-моему, никому нет нужды садиться в сани на крыше и чего-то там ждать от жизни дальше.

– Вы умеете летать иначе? Как… – хочу сказать «как маг», но вспоминаю полупрозрачные крылья за его спиной и слабо вздрагиваю.

– Я дракон, девочка. – Кажется, он идеально чувствует мою слабость. На дне светлых глаз вспыхивает алый огонь. – Я ведь уже показал тебе.

Дракон…

Холод пробегает по спине.

Да, он показал мне при первой встрече что-то. Какое-то безумие, похожее на спецэффекты наяву – со своей кожей и чешуёй. И всё же!

– Что значит «дракон»? Вы превращаетесь в… – Нет, не в чудовище. Чудовище он по жизни. – Вы превращаетесь в большого зверя?

– Это значит, что я из тех, кто подчинил зверя. Мы правим этим миром. Но не думаю, что ты поймёшь.

Да, пожалуй, сейчас и пытаться не стоит.

Я трясу головой. Хочу потереть лицо, но этот жест выдаст слишком много слабости. Зверь? Звучит даже не как последний гвоздь в крышку гроба моей надежды – звучит как приговор само по себе!

Его даже человеком назвать нельзя?

Да, это ведь он звал меня «человечкой». Презрительно и холодно! И меня пугает даже не метаморфоза, которую я могу увидеть. А то, насколько это хорошо объясняет всю его… бесчувственность.

Эгоистичность.

Между нами – пропасть. Как в положении, так и в способе мыслить. Он, наверное, и правда чувствует себя хозяином жизни, а меня – ручным зверьком!

– Садись, – кивает «хозяин» на сани.

– И всё? Вы просто отправите меня, неподготовленную, на летающей повозке по небу? – голос всё-таки садится. Это же слишком опасный вариант! У него будет лёгкий способ убить меня – просто сбросив каким-либо образом с высоты.

А сани, словно отзываясь на мои слова, вздрагивают. Издают какой-то звук, похожий на утробный стон!

Зато беловолосый мерзавец неожиданно пристально смотрит на меня.

– А ты хотела чего-то другого? – презрительно. – Чтобы я понёс вас со служанкой в зубах? Или на спине?

– Служанка со мной не поедет.

– Тьма дорогая. Почему?

– Потому что вы дали мне право выбрать.

Каким-то образом я не отступаю, даже услышав про дракона – и искры льда взвиваются в серых глазах.

– Строптивая птица. Тогда хочешь, чтобы я нёс тебя одну? Женщины от такого без ума, да.

Глубоко вздыхаю.

Нельзя давать ему лишней власти над собой. К тому же, если повозку прислал император (тоже дракон?), она должна быть не такой опасной. Ну же: смогу я порадоваться, что путь на север по воздуху займёт меньше времени? И не придётся трястись на средневековой дороге?

А ещё мне вдруг приходит в голову, что беловолосый принц и впрямь женщин стесняться не привык. Все эти его повадки – что при первой нашей встрече, что вчера. Он кичится этим?

– Вам нравится пугать меня? Или шокировать, осыпая информацией из этого мира? – цежу максимально обличающе. – Держу пари, такого вы ещё не с одной женщиной не испытывали.

И он неожиданно улыбается в ответ. Не по-нормальному, нет! Улыбка эффектно обнажает зубы с одной стороны, внезапно чувственно изгибает губы.

– А тебе нравится дерзить сильнейшим. Верю, такого ты не испытывала – но я не в настроении.

Его рука вдруг лезет за пазуху и протягивает мне конверт.

– Когда прибудешь, передай мои распоряжения управляющему. И найди себе какие-нибудь бесполезные женские дела. Вышивай. Укрась комнату.

Чувствую, как губы поджимаются. Но безжалостный принц продолжает:

– Я сам прилечу через неделю или две. Устрой, чтобы меня ждал ужин и горячая ванна.

Руки за спиной начинают чесаться, хочется поддаться импульсу и швырнуть этот конверт ему в лицо.

Но я просто разворачиваюсь.

Иду к саням и, больше не думая, забираюсь на заднее сиденье. Слежу, как охранник ставит мою сумку рядом.

Сегодня все хотя бы вежливее со мной. Кроме, конечно, похитителя.

Сани внезапно снова вздрагивают, прямо под пятой точкой. Я чуть не подпрыгиваю!

– Не беспокойтесь, леди! – улыбается… кучер? Как его назвать? Оператор саней? – Надевайте сразу всё теплое, и полетим.

Мама, да во что я вляпалась?

Но я слушаю разумный совет. Ботинки на мне и так нужные, а вот накидку достаю заранее. А потом мужчина кладёт руки на какие-то рога, похожие на руль. Что-то делает – и…

Сани не разгоняются. Не начинают волшебным образом скользить по камням. Они просто снова вздрагивают, издают новый звук – теперь похожий на плач! – и мы, чуть дрожа, отрываемся от земли.

Медленно, на удивление даже плавно поднимаемся на метр. На два, на три…

Я вообще не хочу смотреть вниз. Но смотрю.

Последнее, что вижу до того, как мы «отчаливаем» – испуганных девчонок. И мрачного, как всегда прямого блондина, который уже развернулся и идёт к лестнице.

* * *

Большую часть времени мы летим невысоко. Над дорогами и рядом, над макушками деревьев.

Но иногда рулевой (буду так его звать) поднимает судно выше.

Тогда я окидываю взглядом пейзажи и задерживаю дыхание.

Море шумит по правую руку. Скалы стираются и вырастают вновь. Вдалеке небо подпирают туманные горы. Льются реки, желтеют поля.

Мы пролетаем мимо белых городов. Взмываем над древним лесом. Падаем снова в луга, где пасутся стада мохнатых животных, похожих на коров.

Море исчезает, равнина сменяет холмы.

Мне начинает нравиться полёт!

Красиво… Я пытаюсь понять время года. Рулевой говорит, что сейчас конец лета – хотя вокруг пасмурно и не особенно тепло. Холода, впрочем, тоже пока нет, накидка помогает в основном от ветра.

Хотя и от ветра нас защищают сами сани. Рулевой проводит рукой где-то внизу, и над нами словно раскидывается воздушный купол. Ветер начинает обтекать корпус, не так мешать.

Только сани на это стонут.

Конечно, я пытаюсь разговорить своего попутчика. А тот и не против.

– Кому вы служите? – уточняю первым делом. – Его величеству?

– Так точно, леди.

– И вам надо будет вернуться, как меня отвезёте?

– Непременно.

– А как вы доберётесь обратно, если повозка останется мне?

Он смеётся:

– Экая вы забавная! Не всё ли вам равно? Не переживайте, ваше не заберу.

Мне просто стало жаль, если ему придётся тратить кучу времени на путь обратно – но объяснить это оказывается на удивление сложно.

– А этой штукой тяжело управлять? – меняю тему, сдаваясь.

– Да не слишком.

– А меня научите?

Снова смех.

– Вас? Вы бы лучше другого возницу нашли и с поручениями гоняли! Но можно.

Может, жизнь ещё наладится? Мир не такой отсталый по части технологий. Вот с эмпатией у большинства мною встреченных пока всё-таки беда.

К вечеру мы долетаем до густых лесов, прорезанных потоками бурных рек, и останавливаемся на ночь.

Не в кабаке. Строение – квадратная башня, в которой горит свет. Похожа на маяк. Специальный пост для путешественников, как объясняет рулевой.

– Как же вы не взяли служанку? – сетует он. – Помогла бы вам.

А я чувствую свободу впервые за последние три дня!

Конечно, свобода относительная. Но даже появляется мысль: а может, плюнуть на всё и сбежать ночью через окно?

Останавливает здравый смысл: я – городская девушка без навыков выживания в условной средневековой Сибири. А вокруг уже именно она.

На следующий день пейзажи становятся скуднее, а ветра – злее. С самого утра заряжает мелкий дождь. Я заворачиваюсь в накидку, прижимаю к ушам капюшон, прячу руки в рукавицах. Рулевой что-то крутит у себя, и «щит» вокруг саней становится плотнее. Капли перестают долетать до лица.

А вот сани издают какой-то совсем жалобный стон!

– Почему повозка стонет? – спрашиваю я наконец.

– Так это воздушный дух внутри.

Холодная капля всё-таки попадает в нос, и я закашливаюсь.

– Дух? Что он там делает?

– Служит, конечно! Маги приковали его к кристаллу, вокруг которого эта красота построена, и вот он нас несёт. Вы не переживайте, он ещё гораздо больше вынесет, такие грузы они таскают, ух!

Маги в этом мире – все поголовно маньяки, я не понимаю?

– Они взяли живое существо и заперли в этой штуке? Чтобы оно служило?

– Да это ж дух! Какой он живой?

– А стонет почему?

– Страдает, наверное.

Такая логика заставляет меня медленно закрыть рот. Полёт перестаёт быть приятным. Я прижимаю ладони к лавке, словно наивно пытаясь успокоить запертого духа, совершенно по-новому чувствуя каждый стон и хрип!

– Когда мы летим, это ему ещё относительно нравится. Вот когда эта повозка долго стоит – тогда он иногда прям места себе не находит.

Император подарил мне это после того, как ему подарили меня саму?

Даже не знаю, какой вывод сейчас надо сделать. Что мне точно лучше научиться летать на этой штуке или что надо по приезду расколотить её? Нет, с миром определённо всё не так.

Прилетаем мы в молчании и под вечер. Дождь усиливается, и за пеленой холодного тумана я не сразу различаю то, что оказывается нашей конечной целью.

За время пути мы пролетали разные города. Они становились всё мельче, под конец превратились в деревеньки, ютящиеся в глубине лесов. Но всё же я ожидала чего-то более величественного от земель, дарованных принцу.

Нет, величественное есть. Огромная чёрная башня – она выплывает из тумана и возвышается над долиной как небоскрёб. Камень такой плотный и гладкий, что кажется монолитным. Она вся будто из другой эпохи. Почти с другой планеты.

Когда подлетаем ближе, я вижу дома под ней. Деревянные, свежие, хлипкие, и остатки каменных – из похожего на башню материала. Выглядит так, будто поверх старого города начали строить новый – вот только не слишком удачно. Общий уровень разрухи, впрочем, я оценить не успеваю. Мы подлетаем к основанию башни и садимся на размытую дорогу.

Прямо в грязь.

– Ну вот и прибыли! – Рулевой покачивается, ругается и отчаянно пытается вылезти не в лужу. Я тоже! Мы выбираемся с горем пополам, вдвоём подхватив сумки и стараясь не рухнуть в грязь.

Дождь, словно не желая отпускать нас, обрушивается стеной. Ледяная вода затекает в рукава, в ботинки, обдавая холодом и без того и продрогшие конечности.

Где-то в городе-деревне заливается лаем собака.

В ответ раздаётся протяжный волчий вой.

Утробно, жалобно стонут сани.

Рулевой стучит, кричит, чтобы нам открыли – да и я присоединяюсь. Хотя бы потому что у самой двери чуть менее грязно и сыро.

Мы стучим – только никто не открывает.