Текст книги "Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Но она может… погибнуть! – голос Харгона дрогнул, а пристер как-то слегка по-женски приложил ладонь к груди.

– Вы же хотели её казнить, – усмехнулся я. – Разве вас беспокоит её смерть?

– Я думал, вас беспокоит, ваше высочество.

– Вот именно. Я обещал принцессе, что встану на её защиту. Но раз одного моего слова не достаточно, значит, я добавлю к нему слово того, кого считают гласом Предвестников.

– Это действительно может помочь, – наконец согласился пристер. – Но вы ступили на очень тонкий лёд.

– Я знаю. И я готов пройти по нему сколько понадобится.

Мужчины вновь помолчали, и я понимал их замешательство. Мы встретились с принцессой всего несколько дней назад, и моё желание отстоять её могло показаться безумием.

– Скажите, ваше высочество, – размеренно, словно подбирая каждое слово, спросил Харгон. – Почему? Зачем столько сложностей? Любая свободная дочь любого из князей будет счастлива стать вашей женой!

– Ради справедливости, может, – я пожал плечами. – Алита спасла меня от смерти. Два раза за последнюю неделю – я должен быть благодарен. И вы должны, раз так хотите видеть меня на троне.

– Я ничего об этом не слышал! – испугался вэст Моргорэль.

– Потому что об этом во дворце пока никто и не знает. Кроме моих гвардейцев – они видели всё воочию и смогут подтвердить. Но на самом деле… – я помолчал. – Благодарность за спасённую жизнь не всё. Боюсь, если всех ваших «достойных» девиц, которых мне срочно хотят предложить в жёны, собрать в букет, они вместе не будут стоить даже мизинца принцессы. И вы ещё поймёте, почему.

* * *

Глава 9.1

Алита

Как⁈ Как я снова оказалась в этой комнате? Повсюду разгром, зеркало разбито на сотни осколков, а плечо заходится вспышками острой боли. Кажется, он резал меня нарочно, оставляя борозду за бороздой – чтобы запомнила. Придавливал коленом к полу, держал за шею и резал, хладнокровно глядя мне в лицо. Подробности остались за кадром, но тело ещё стонет от воспоминаний о пережитом страдании.

По груди течёт тёплая кровь и впитывается в порванный наискось лиф свадебного платья. Полупрозрачные клочки ткани разбросаны повсюду, и то, что осталось от некогда пышной юбки, не может прикрыть ноги от осеннего холода, сквозящего в распахнутые настежь балконные двери.

– Иди сюда, Алита! – раздаётся за моей спиной яростный рык. – Тебе некуда бежать. Всё свершится так или иначе. Ты сама выбрала этот путь, не заставляй меня применить ещё больше силы.

Я сжимаюсь – да куда уж больше! Кожа по всему телу горит, будто меня отхлестали крапивой. Кажется, на ней нет живого места.

– Я не лягу с тобой в постель, Сенеон! – словно бы отвечает кто-то за меня. – Провались ты в бездну! И пусть гризоры сожрут тебя до костей!

Сильные пальцы впиваются в мои плечи, а у меня уже нет сил сопротивляться. Рывок – и я лечу через всю комнату. Сначала ударяюсь об изножье кровати, но меня вновь ставят на ноги. Снова толчок – всё вокруг переворачивается, я падаю на колени и вижу прямо перед собой на полу чудом уцелевший от падения флакон. Слава Предвестникам!

Хватаю его, загораживаю сгорбленной спиной, пока тот, кто хочет уничтожить меня в эту ночь, медленно вальяжно приближается, чтобы ударить вновь.

Пробка не поддаётся, но мне всё-таки удаётся её вынуть. Как это будет? Уже всё равно – ведь ничто уже не может быть хуже того, что уже случилось. Тайком я выливаю себе в рот продирающую до костей горечью жидкость. Роняю флакон и в попытке встать, давлю его в крошку – чтобы ОН ничего не увидел.

– Хватит упрямства, Алита, – его голос внезапно становится обманчиво мягким. – Нам ещё может быть хорошо вместе. Просто будь умницей.

Я смеюсь, и в то же время слёзы льют по моим щекам, мгновенно высыхая на разгорячённой коже. Он серьёзно? После всего, что случилось? Оставить всё так, стерпеть… Чтобы дальше жить в страхе и ожидании того, что всё это повторится?

Нет уж.

Я разворачиваюсь, пытаюсь увернуться от его захвата, но поскальзываюсь на обрывке платья и падаю. Тяжёлый удар виском о каменную столешницу мгновенно вбрасывает мне в голову непроглядную тьму.

* * *

Я вздрогнула и проснулась, тут же пожалев, что вообще прилегла отдохнуть. Отдохнула… Голова гудит, словно на неё надели кастрюлю и ударили поварёшкой. Кошмар! Теперь целый день буду разбитой, как то зеркало из моего сна.

Когда же вспышки памяти Алиты перестанут меня мучить?

Я потёрла глаза и осмотрелась в непривычной для меня комнате. Вздрогнула, когда в углу за шторой померещился тёмный мужской силуэт. «Сенеон мёртв!» – проговорила я вслух, чувствуя, как по телу расползается холодная дрожь.

Его тут нет и быть не может!

Портьера качнулась от лёгкого сквозняка, тень поменяла очертания, и ледяная хватка на сердце наконец разжалась. Стук в дверь – и меня вновь бросило в холодный пот.

– Дракири! – раздался снаружи спокойный голос камергера. Кажется, это он, да. – Вы проснулись? – И как узнал? – Я привёл камеристку, которая во всём будет вам помогать. Она останется здесь. Выйдете, когда будете готовы.

Тяжко вздохнув, я встала и, мельком посмотрев в зеркало туалетного столика, пригладила волосы. Выгляжу кошмарно…

– Постойте! – вышла в гостиную. – Я уже проснулась, благодарю.

Камергер остановился, подумав уходить. Рядом с ним стояла молодая симпатичная женщина намного старше меня, но ещё не переступившая порог «перезрелости». Её завитые мелким бесом волосы насыщенного шоколадного цвета были скручены в пучок на затылке, строгое синее платье в тонкую полоску приятно оттеняло светлую кожу и простоватые, но миловидные черты лица. Зелёные глаза смотрели внимательно и спокойно. Почему-то она мне сразу понравилась.

– О, как хорошо! – облегчённо вздохнул вэст Арумет. – Познакомьтесь! Это Джана Шаллар, ваша новая камеристка.

* * *

Алита из сна/воспоминания

9.2

Новая… Значит, та, которая прислуживала Алите до побега, больше не работает во дворце. Или её просто решили заменить? О худших вариантах и думать не хотелось, ведь я не знала, какие отношения связывали принцессу с предыдущей помощницей. Может, её сочли пособницей!

– Я рада быть вам полезной, принцесса, – женщина присела в книксене, низко склонив голову. Кажется её в новом назначении ничего не беспокоило – и это вселяло некоторые надежды.

– Благодарю, – кивнула я Харгону. – Надеюсь, мы поладим.

Помощница, это конечно, хорошо: дворец я совсем не знаю, и подсказки исподволь будут для меня не лишними. Однако и тут следовало быть осторожной: возможно, Джана подослана ко мне для наблюдения, и весь мой распорядок дня, все слова, брошенные случайно или намеренно тут же станут достоянием чужих ушей.

– Рад служить, – улыбнулся камергер сдержанно, заложив руки за спину. – Также к вашей комнате будут приставлены горничные. Обед принесут чуть позже. Я предупрежу вас заранее о встрече с придворными, чтобы вы успели подготовиться. А пока отдыхайте.

От слова «отдых» меня слегка передёрнуло. Нет уж, спасибо, хватит мне на сегодня.

И всё-то у Харгона по полочкам – отметила я про себя. Наверное, в голове у камергера учётная книга вместо мозга, где всё расписано по строчкам с указанием точного времени каждого события и задачи. Оно и понятно: сложно содержать такой огромный замок в порядке, чтобы весь этот чудовищный механизм работал как надо.

Харгон вновь откланялся и ушёл, а я повернулась к камеристке, и несколько секунд мы просто молча смотрели друг на друга, пока она наконец не улыбнулась, снимая лёгкую неловкость.

– У вас, как мне сказали, была тяжёлая ночь, принцесса. Так что в мою задачу входит максимально облегчить вам весь последующий день, – проговорила она деловито. – Предлагаю освежиться – как раз успеем до того, как принесут обед – наведём лоск, а затем отправимся гулять, ведь такой чудесный день нельзя проводить в четырёх стенах! Вы согласны?

Так как осмотреться в резиденции мне было просто необходимо, я возражать не стала. Да и подышать свежим воздухом будет гораздо лучше, чем киснуть в комнате, опасаясь лишний раз попасться кому-то на глаза. Я не должна бояться, не должна уходить в тень. Раз уж Латар привёз меня сюда своей невестой, я должна вести себя соответствующе, чтобы сразу заткнуть рты наибольшему количеству злопыхателей. С самыми ядовитыми разберёмся постепенно.

– Отличный план, – улыбнулась я Джане в ответ.

Признаться, сейчас мне просто хотелось отдаться в заботливые руки и ни о чём лишнем не думать. Джана набрала для меня ванну просто идеальной температуры, подготовила какие-то масла и кремы, предварительно испытав их на своей коже – чтобы я не сомневалась в их безопасности. Всё это выглядело и пахло роскошно, а я с момента попадания в этот мир ни разу не испытывала ничего подобного – чтобы просто расслабиться и поухаживать за собой без посторонних забот.

После водных процедур Дажана бережно просушила мои волосы с помощью нехитрого заклинания, которое при всей силе моей магии было для меня недоступно. Бытовая – а значит, низшая – магия занимала здесь какую-то свою особенную нишу, и при всей простоте владеть ей мог далеко не каждый.

Пока Джана собирала мои волосы в подходящую для прогулки причёску, в комнату принесли все вещи Алиты, которые остались во дворце после её-моего побега. Это было какое-то несметное количество платьев, коробок с обувью и шкатулок с драгоценностями. Можно сказать, мне повезло. Но я, глядя на всё это великолепие, испытывала неприятно смешанные чувства. Будто на меня собирались нацепить вещи покойника.

После тщательных сборов и обеда, который был таким обильным, будто со мной должен был трапезничать целый приют беспризорников, мы с Джаной наконец выбрались из комнаты, чтобы отправиться на прогулку.

Мне хотелось хоть немного свыкнуться с этим местом, запомнить хоть что-то, составить в голове некий образ, который подскажет мне, как вести себя здесь дальше. Отныне любая моя оплошность будет рассматриваться под лупой и многократно муссироваться, так что чем раньше я тут освоюсь, тем лучше.

– Предлагаю пойти к фонтану, – бодно предложила мне по дороге Джана. – Сегодня весьма жарко, а там будет прохладнее.

Идея мне понравилась. Но это длилось недолго. Оказалось, что мысль освежиться в районе фонтана пришла в голову не только нам. Чем ближе к нему мы подходили, тем чаще встречали кого-то. Незнакомые лица, все лощёные и чем-то как будто озабоченные, закрутились калейдоскопом перед моими глазами. Каждый считал нужным поздороваться, кивнуть и изобразить реверанс, но никто не пытался даже со мной заговорить.

У самого фонтана было шумно и суетно. Ещё издалека я услышала детские голоса, а особенно отчётливо – щебетание девочки, которое сразу напомнило мне о Марике. Я же так и не пришла прочитать ей сказку. Наверное, она обиделась, ведь вряд ли кто-то объяснил ей причину моего пренебрежения.

– Принцесса! – окликнули издалека, и я вздрогнула, хоть в следующую секунду поняла, что зовут не меня. – Принцесса, осторожнее! Испачкаете платье!

Мы с Дажаной наконец вышли к во все стороны исторгающему из себя воду сооружению. Я лишь успела отметить про себя, что фонтан похож на нашего Змея Горыныча или Гидру: одно тело и несколько голов, смотрящих, наверное, точно по сторонам света. Но от созерцания скульптурных достоинств всей этой гигантской конструкции меня отвлекла девочка в лёгком бледно-розовом платье, которая буквально выскочила нам навстречу. Затем она обежала меня полукругом, схватилась за мою юбку и спряталась за мной, пригнув голову.

Я взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие, и тут же взглядом наткнулась на мрачное лицо младшего принца Венеля. Несколько секунд длилось это молчаливое противостояние с упрямым, хоть и не прыщавым подростком, после чего он закатил глаза и отвернулся.

– Тилира! – протянул нарочито снобски. – Ты не трогала бы незнакомых женщин. Мало ли чего от них можно подхватить!

Я задохнулась от такого нахальства! Да что этот сопляк вообще о себе возомнил? Сразу видно воспитание старшего братца Сенеона – он явно передал младшему всё самое лучшее. Девочкабыстро отошла от меня и со всех ног бросилась к виэссе Галле, которая, строго хмурясь, наблюдала за всем происходящим, сидя в тени раскидистых деревьев, похожих на каштаны.

– Ваше высочество! – возмутилась она. – Что вы говорите? Разве так можно? Вы разве не узнали принцессу Алиту?

Над её головой был развёрнут ажурный зонтик от солнца, а на коленях лежала раскрытая книга. У фонтана стояла другая женщина в форменной одежде, похожей на ту, что носила Джана – видимо, кто-то вроде гувернантки. Но Тилира прижалась именно к старшей наставнице и теперь искоса зеркала на меня огромными голубыми глазищами.

– Я имею право высказывать своё мнение по поводу нахождения здесь убийцы Сенеона, – ответил заносчивый принц – дать бы ему хороший подзатыльник! – А если вам оно не нравится, я лучше уйду. Тем более из-за принцессы сегодня сорвалась моя охота!

– Поохотились бы лучше за хорошими манерами, – бросила я ему в худощавую спину, когда он пошёл прочь.

Принц замер и вновь медленно ко мне повернулся.

– Вам слова не давали! – рыкнул, прищурившись.

– Уж извините, но не думаю, что на это мне нужно ваше разрешение! – ответила я, мило улыбаясь. И никто не знал, каких усилий мне это стоило.

Переходный возраст – кошмарное время! И похоже, живя здесь, мне придётся испытать на себе все прелести пубертата Венеля, что, конечно, не могло меня не радовать. Мне же без этого так просто живётся!

Принц открыл было рот, чтобы изречь ещё какую-нибудь грубость, но его вовремя остановили.

– Ваше высочество! – виэсса Галла встала, одной рукой прижимая к себе расстроенную Тилиру. – Пойдите-ка в свою комнату и подумайте над тем, как неподобающе вы себя ведёте! Сегодня же передам всё вэсту Урлемару! Пусть устроит вам внеочередную тренировку на палках!

Венель лишь передёрнул плечами и быстрым шагом ушёл. Ещё несколько секунд длилось ошарашенное молчание. Джана, которая стояла рядом, явно пребывала в лёгком шоке. Безымянная пока гувернантка вообще забыла, как дышать и шевелиться: казалось, что вот-вот она начнёт синеть. Одна лишь Эцида сохранила бодро-воинственное расположение духа. Она расправила плечи и, взяв девочку за руку, подвела её ко мне ближе.

– Простите, что так вышло, принцесса, – проговорила ровно. – В последнее время Венель становится всё более неуправляемым. Надеюсь, Латар сможет его остудить и направить верной дорогой. Он сам хотел познакомить вас с сестрой, но раз уж так вышло… – она с трудом растянула сухие строгие губы в улыбке. – Познакомьтесь, это принцесса Тилира. Тилира, это принцесса Алита!

– Я очень рада встрече с вами, ваше высочество, – сразу сменила я тон на примирительно-вежливый.

Некоторое время Тилира ещё смотрела на меня с подозрением, а я отметила, что она поразительно похожа на Латара – такие же вьющиеся русые волосы, те же глаза и даже форма губ! Ей было, насколько я знала, около девяти лет, и она обещала вырасти настоящей красавицей! Если Венель был вылитый Сенеон, то младшая сестра ничем его не напоминала. И хорошо. Чем меньше я буду видеть его в окружающих, тем лучше.

– Раз Венель ушёл, – наконец деловито проговорила девочка. – Может, вы поиграете со мной в прятки? Я буду прятать куклу, а вы будете искать. А потом наоборот!

9.3

Я настолько не ожидала, что принцесса решит проявить ко мне дружелюбие, что сначала не поверила своим ушам! Наверное, со стороны могло показаться, что я вмиг отупела – разительный контраст с поведением младшего принца слегка выбил меня из колеи. Но вот я взяла себя в руки и, слегка склонившись к её высочеству, кивнула.

– С удовольствием! – подмигнула ей заговорщицки.

И она сразу расцвела, после чего бегом понеслась к скамье, на которой и оставила свою роскошно одетую куклу с гладким фарфоровым лицом.

– Будьте осторожны, принцесса! – усмехнулась Эцида. – Она вас замотает. Невероятно энергичный ребёнок.

– Так это же хорошо, – беспечно отмахнулась я. – Ребёнку положено быть энергичным, разве не так?

– Девочке её происхождения прежде всего следует учиться манерам и вообще – учиться, а не бездумно носиться по саду, – менторским тоном ответила наставница. – Однажды она, как и вы, станет женой выдающегося драака, поэтому должна ему соответствовать.

– Простите, но я никогда не пожелала бы принцессе выйти замуж так же и за такого же драака, как Сенеон. Никто не заслуживает такого.

Взгляд Эциди внезапно стал холоднее и отстранённее.

– Да. Сенеон был непрост, и к нему сложно было найти подход.

Её слова моментально взбеленили меня. Сердце гневно заколотилось, а дрожь пережитого однажды ужаса вновь понеслась вверх по спине. Она и правда не понимает⁈

– Хотите сказать, я сама виновата… Что не смогла найти к нему подход?

– Что вы! – сразу пошла на попятный наставница. – Откуда бы вам в вашем возрасте найти в себе мудрость, которую большинство женщин взращивает в себе много лет. Вы просто не могли знать, как вести себя с ним правильно.

От дальнейшего спора с Эцидой меня уберегла вооружённая куклой Тилира. Он победно взмахнула ей над головой, отчего её пышная юбка резко взметнулась, а волосы слегка растрепались.

– Вот! Она большая, вы её быстро отыщете! Но только считайте до тридцати. И медленно!

Метнув последний негодующий взгляд на виэссу Галлу, я всё своё внимание обратила на принцессу.

– Какая у вас красивая кукла. Она даже чем-то похожа на вас!

– Так кукольник и делал её похожей на меня, – рассмеялась Тилира. Видимо, моя недогадливость показалась ей забавной. – Считайте!

Я села на край чаши фонтана и, закрыв глаза ладонями, принялась считать. Камеристка Джана и гувернантка Тилиры тоже разместились на скамейке, и между ними завязалась тихая беседа. Мне же пришлось гасить в себе вспыхнувшее от слов Эциды раздражение. Похоже, она считает себя достаточно почтенной фигурой, раз изрекает подобные рассуждения, зная, что ничего ей за это не будет.

Наконец счёт закончился. Тилира за это время успела вернуться и теперь сидела рядом со мной с самым довольным видом. Взгляд девочки был таким хитрым, что я сразу усомнилась, что смогу найти куклу. Её опыт в таких играх явно был больше моего.

– Подскажите хоть, в какую сторону идти! – шутливо взмолилась я.

– Нет уж! – хихикнула принцесса.

И я наугад начала искать игрушку сначала поблизости, а затем уходя всё дальше вглубь сада. В тени деревьев, оказывается, так свежо и приятно! Солнце нагрело листву и траву, отчего они источали сочный аромат лета, который слегка кружил голову. Я не очень-то торопилась – и так хорошо.

Куда же могла Тилира спрятать куклу за какие-то тридцать секунд? Наверняка где-то недалеко. Я проверяла под кустами и на нижних ветках деревьев, среди растущих повсюду в изобилии цветов и никак не могла понять, как такое возможно. Какое проворство!

Перезвон женских голосов неподалёку от меня, заставил прислушаться. Среди зелени деревьев проступили очертания ажурной беседки под зелёным куполом – и сидящие внутри девушки что-то бурно обсуждали.

Лиц я не видела, но могла различить цветные пятна их платьев.

– Ну как? – спросила одна другую. – Слышала, ты сегодня утром всё-таки пробралась в комнату его высочества.

Я замерла на полушаге, сразу догадавшись, что речь явно идёт не о Венеле. Повисла интригующая пауза.

– Да… И скажу вам, его высочество невероятно хорош! Лучше, чем на портретах! Я думала, придётся притворяться, изображать симпатию, но нет. Теперь я обязана его заполучить!

Я нахмурилась, окончательно забыв о кукле, которую мне вообще-то надо было искать. Немного раздвинув ветки ближайшего куста, пригляделась, но плетение беседки не позволило мне толком ничего увидеть – лишь слегка движущиеся силуэты.

– Да никто и не сомневается, что он красив. Но ты утверждала, что он моментально будет сражён, – с явным подколом в тоне уточнила всё та же любопытная девица. – И как? Сразился?

– Ты бы видела, как он таращился в моё декольте! – гордо заявила вторая. – Уверена, он меня запомнил и обязательно устроит нам ещё одну, более близкую встречу, – остальные девицы радостно, но неразборчиво загалдели. – Он сказал, что я очень красива, что он польщён моим визитом и обрадован знакомством. Скажу по секрету… Он даже хотел меня приобнять, но я не позволила! Не так скоро!

С каждым её словом перед глазами у меня темнело всё сильнее. Что это вообще за сборище мечтательниц? Что-то вроде местной социальной сети, где все хвастаются достижениями?

– Всего-то? – хмыкнула въедливая подружка новой знакомой Латара.

– Да что ты к ней привязалась? – наконец возмутилась ещё одна. – Принц не слепой, и конечно же рассмотрел всё, что ему было нужно.

– Он много месяцев находился на службе, далеко от столицы и красивых женщин давно не видел! Откуда им взяться в захолустье, да ещё и на границе со звартами! – начала злиться та, которую так пристрастно расспрашивали. – Мне не составит труда его окрутить! Говорю вам, недели не пройдёт, как он задумается о помолвке!

– А что ты думаешь насчёт того, что он привёз в столицу принцессу Алиту? – никак не унималась первая и самая, как мне показалось, скептично настроенная.

– Думаю, жить ей осталось недолго.

Вслед за этим девицы разразились слегка кровожадным смехом. Просто прекрасно! Они действительно радуются возможной казни Алиты… Или это шутка такая неудачная? Жаль, что я не смогла рассмотреть этих добрейших собеседниц, потому как врагов лучше знать в лицо. Впрочем, при случае я легко узнаю их по голосам.

А то, что принц Латар тот ещё дамский угодник, я поняла почти сразу, иначе с чего бы ему проявлять к аптекарше «из захолустья» явный интерес ещё до того, как он узнал, кто я такая. Хотел развлечься разок – ничего удивительного.

Вот и эта дамочка вполне могла приглянуться ему для мимолётных – или продолжительных – утех. Тем более,если она готова и на всё согласна. Я же – лишь дипломатический проект, с помощью которого он хочет залатать дыры в спокойной жизни империи.

Впрочем, почему меня вообще беспокоят его будущие любовницы? Сама-то я с ним спать не собираюсь. Хочет развлекаться – да пожалуйста! Пф!

Я отступила обратно в тень, сделала пару шагов, что-то пнула, и в возникшей тишине отчётливо прозвучало «ма-ма».

Вот же! Попалась, когда не надо!

Я вынула куклу из-под розового куста, где она и лежала, и быстро пошла обратно.

9.4

Всё то время, что пробиралась обратно через заросли огромного сада, никак не могла выбросить из головы разговор местных девиц. Нас с Латаром связывало не так уж много, чтобы переживать об их словах, но перспектива вскоре стать отработанным материалом меня вовсе не прельщала. Показательный брак, лечение от влияния скверны, но как только он поймёт, что всё улажено, наверняка сразу пожелает от меня избавиться.

Принцесса Алита будет вечным бельмом на его глазу – напоминанием о том, сколько усилий ему приложить, чтобы восстановить её положение в обществе, репутационный риск. Обычно такое не проходит бесследно. Нужно быть с ним вдвойне осторожнее. Возможно, получится встретиться с роднёй настоящей Алиты – и они смогут хоть как-то меня защитить. Правда, на это надежда невелика: защитить от Сенеона они свою кровиночку не сумели.

Скорей всего, как и всегда, мне придётся взять судьбу в свои руки. Попытаться выяснить, как я тут вообще оказалась и смогу ли вернуться назад. В замке наверняка есть какие-то архивы, исторические записи – может, мой случай не единственный?

Размышляя об этом и попутно разглядывая хорошенькое личико куклы, я вышла обратно к фонтану, не сразу заметив, что там стало ещё более шумно.

– Вот ваша кукла! – продемонстрировала её принцессе, подняв взгляд.

И сразу остановилась, как вкопанная. Женщины всё так же сидели на своих местах, а прямо перед ними выстроился небольшой отряд стражи во главе – конечно же! – с Венелем. Невыносимый мелкопринц стоял впереди, сложив на груди руки, и с явным торжеством во взгляде ждал, когда я приближусь. Едва это случилось, он ткнул в меня указательным пальцем, как копьём, и скомандовал:

– Схватить её! И отвести в подземелье! Убийце моего брата и императора место именно там!

– Прошу вас держать себя в руках, принц, – напомнила я спокойно.

Всё это просто блеф. Кажется, он перепутал себя с будущим императором и решил немного поверховодить, пока старший брат не знает. Ничего удивительного, но инцидент неприятный. И даже немного глупый.

К тому же стражники почему-то не бросились исполнять приказ Венеля. Скорее он вызвал у них явное замешательство. Они переглянулись, а один решился уточнить:

– От его высочества принца Латара не поступало никаких распоряжений на этот счёт.

– А я по-вашему кто? – нахмурился Венель. – Я тоже принц и имею здесь такие же права, пока Латара не короновали! Отведите её в темницы! Немедленно!

Стража нерешительно побряцала оружием, кто-то даже сделал полшага в мою сторону, но решительных действий никто не предпринял.

– Ваше высочество, перестаньте, – мягко заговорила с ним Эцида. – Уверена, Латар знает, что делает. И если он дал принцессе Алите свободу, значит, так нужно.

Тилира сидела рядом с гувернанткой и совершенно непонимающе смотрела на брата. Кажется, тут он настолько перегнул палку, что даже сестра отказывалась всерьёз воспринимать его слова. На лице Джаны читалось выражение, которое можно было бы по-нашему назвать «испанский стыд», но она тут и вовсе не имела права голоса, поэтому лишь молчала и наблюдала. Вокруг нас уже начала собираться толпа зевак, и в том числе – группка тех самых девушек, которые только что обсуждали Латара и мою участь в беседке.

– Его здесь не было! Он ничего не видел своими глазами! Не видел, как Сенеон мучился от чёрного колдовства, которое она на него навела! – Венель снова махнул в мою сторону рукой.

– Никакого колдовства не было! – стараясь сохранять тон невозмутимым, возразила я. – Сенеон лишь получил то, что заслужил за свои поступки!

– Что вы несёте⁈ – почти перешёл на крик принц. – Сенеон был лучшим из правителей за многие годы, а вы опустились до мести за то, что ему наконец удалось сломить Гэзегэнд!

– Действительно, это повод для гордости! – фыркнула я.

– Ваше высочество! – ещё более строго одёрнула наставница Венеля.

– Хватит! Я уже не ребёнок, чтобы слушать ваши поучения! – окрысился на неё принц. – Взять её, и в темницы!

Собравшиеся вокруг люди одобрительно загомонили, и, наверное, это стало толчком для стражи. Они наконец сдвинулись с места и зашагали в мою сторону. Я попятилась, а затем выставила перед собой куклу, как меч – даже не знаю, зачем.

– Не подходите ко мне! – предупредила.

И внезапно в моей голове родилось непонятное, на первый взгляд, словосочетание. Какой-то набор букв, смысл которого я при всём желании не смогла бы объяснить. Это было похоже на звериный рык, но более чёткий, состоящий из нескольких перетекающих друг в друга звуков. И прежде чем я успела решить, откуда это взялось и зачем, уже произнесла его.

– Аррах Хаггакам! – грянуло так громко, будто заорала во всё горло, хоть ничуть не напрягла связки.

Стражников отбросило назад, как теннисные мячи от стены. Их оружие разом вылетело из ножен и звенящим водопадом рассыпалось вокруг. Мужчины повалились на спины, оглушённо завозились, а зеваки отшатнулись, галдя и таращась на меня, как на чудовище.

– На ней нет блокиратора, – доносилось со всех сторон.

– Его высочество сошёл с ума, раз позволили ей…

– Она его околдовала, точно!

– Околдовала, иначе почему?..

9.5

Ну вот, они нашли этому самое простое и удобное объяснение. Нехорошо…

Я повернулась вокруг себя, чувствуя, как драконица внутри раскрывает крылья. Отовсюду в меня упирались враждебные взгляды. Какие-то были злорадными: случилась первая моя оплошность, за которую теперь можно поливать меня грязью без малейших зазрений совести.

Но, несмотря на раскалившуюся обстановку, улетать мы с драконицей не собирались, скорее она просто очень гордилась нами. Меня окатывало волнами её силы, отчего я чувствовала невероятный эмоциональный подъём. Хотелось отшвырнуть от себя подальше всю эту злобную толпу, особенно тех яловитых девиц в пёстрых платьях, которые теперь жались друг к другу и шёпотом что-то обсуждали.

Пусть боятся, в конце концов! Может, хоть тогда они остерегутся со мной связываться.

– Вот это да… – громко протянула принцесса Тилира, сбавив градус всеобщего напряжения. – Я тоже хочу так уметь!

Она подёргала гувернантку за рукав. Единственный человек здесь, кто не испугался, не начал смотреть на меня, как на чудовище.

– Боюсь, у вас не получится, – покачала гувернантка головой. – Это «рёв». Им владеют лишь жемчужные драконы.

– Как жаль… – печально вздохнула девочка. – Может, принцесса Алита сумеет меня научить? Хотя бы парочке.

Но на этом положительный миг был исчерпан. Ведь принц Венель так и остался стоять на месте – и очень жаль, что его не сдуло отсюда подальше. В воспитательных целях, конечно. Сейчас его нижняя губа тряслась от злости и досады, и, кажется, он немного онемел, раз пока не находил новых слов, чтобы натравить кого-то на меня.

– Я же сказала, не подходить ко мне, – напомнила я, когда его обиженный взгляд вновь схлестнулся с моим.

– Вы пожалеете, принцесса, – пообещал он, мелко дрожа от злости.

Я невозмутимо подошла к Тилире и отдала ей куклу. Кажется, у меня появилась первая фанатка…

– Надо схватить её и запереть! – вновь возмутился кто-то. Однако смельчаков воплотить в жизнь этот гениальный и безусловно надёжный план не нашлось.

Тем временем стража уже поднялась на ноги, только вот новой атаки за этим не последовало. Они хватались за голову, зажимали уши ладонями, ошарашенно вертясь по сторонам и, кажется, плохо соображая. Похоже, их неслабо так оглушило. Я же просто наблюдала за ними, не испытывая ни капли жалости, ни малейшего желания сбежать или где-то укрыться. Будет им уроком.

И вдруг ещё секунду назад увлечённые зрелищем люди замерли, разговоры смолкли, даже Эцида вытянулась, как сурок, и слегка побледнела. На всех собравшихся у фонтана словно наползла одна огромная тень. Я же, паря над землёй на собственном кураже, заметила эти изменения последней.

– Что тут происходит? – вонзился мне в уши грозный рык. А затем уже между расступившимися зеваками показалась внушительная фигура Латара. Он шёл, и придворные один за другим сгибались в поклонах, приседали в реверансах и облепляли принца восхищёнными взглядами.

– Она напала на стражу! – сразу сориентировался Венель. – И хотела навредить мне!

Эцида встала со своего места, собираясь, видно, изложить его высочеству другую версию событий, но я успела первой. Ведь ещё не известно, что она выдала бы. Её отношение ко мне уже ясно – и после её вмешательства могло стать только хуже.