Текст книги "Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Латар наконец распробовал всю горечь моего сарказма, и уголок его рта дёрнулся вверх в ироничной ухмылке.

– Если вам захочется протереть моё тело, хоть оно уже не страдает, я не буду против. Однако я скорее имел в виду обычный уход, какой мне обещал старший лекарь. Мне не нужно ничего особенного, поверьте. А ваше присутствие просто приятно. Если вы тревожитесь за то, что оставили работу в аптеке, я готов возместить вашему дяде любые обоснованные потери, которые будут с этим связаны.

– Любая другая сестра… – начала было я новый виток возражений.

– Мне не нужна любая другая, – тон его светлости прозвенел сталью. – Не сочтите это за каприз. Просто я уверен, что вы оказываете благоприятное воздействие на моё самочувствие.

– Шалис, можно на пару слов? – окликнул меня Теус. – Ваше высочество, позволите?

– Разумеется, – великодушно взмахнул рукой Латар и вернулся к чтению.

– Вы собирались мне помочь! – напомнила я вэсту Исиору, когда мы отошли в сторону.

– Я не думал, что ты настолько сумасшедшая, чтобы так откровенно с ним спорить! Хватит порочить мою репутацию! Ещё не хватало попасть в немилость к императору! – Теус коротко на него покосился. – В общем, делай всё, что он скажет. Это в общих интересах! И держи язык за зубами: ни до чего хорошего он тебя не доведёт!

3.2

– А как насчёт того, что я просто уйду сейчас, и вы сами будете объясняться перед его высочеством? – пригрозила я в ответ. – То, что я вообще сюда пришла – большое одолжение с моей стороны. Вы присвоили себе лечение, которое проводила я. Ладно! А сейчас хотите выставить себя решалой?

– Твоя личность вообще давно вызывает у меня вопросы, – внезапно высказался Теус. – Возможно, ты преступница, которая скрывается от закона! И твоя магия, и твоё нежелание находиться рядом с гвардейцами. Что-то много странностей! Возможно, мне стоит обратить внимание будущего императора на это? Пусть разберётся!

Вэст Исиор прищурился, и в этот миг я поняла, что он не блефует! Он действительно давно уже подозревает, что со мной что-то нечисто. Возможно, с того дня, как я вылечила младшую дочь князя Логарда. Главное сейчас – сохранять спокойствие.

– Что за чушь вы несёте? – я вздохнула, закатив глаза. – Я просто не хочу, чтобы моей жизнью и временем распоряжались! Я не ваша собственность!

– Будь моя воля, тебя здесь и близко не было бы. Но это воля Латара Тирголина, и не нам ей сопротивляться!

– Побольше уважения, и у нас с вами не будет проблем, – напоследок напомнила я.

Но как меня ни корёжило ото всей этой ситуации, в одном Теус был прав: сопротивляться воле его светлости сейчас – чистое самоубийство. И если мой нервный сарказм ещё можно было обратить в шутку, то прямой отказ выполнить просьбу Латара – нет. Поэтому я натянула на лицо благожелательное выражение и вернулась к нему. Пресмыкаться не буду, но придётся быть хотя бы вежливой.

– Всё улажено? – с самым невинным видом уточнил тот, вновь отложив ради меня книгу.

Представление пора было заканчивать. Вокруг места действия уже стягивались местные сёстры милосердия – мало того, что всем было интересно, из-за чего весь сыр-бор, так ещё каждая из них готова была немедленно занять моё место, если понадобится.

– Да, ваше высочество. Простите, что вспылила. Просто столько дел…

– Я понимаю, – улыбнулся он.

Да ничего он не понял! Такие, как он, с детства приучены к тому, что каждый их приказ выполняется. Тем более Латар – военачальник, и неподчинение для него равнозначно предательству. Удивительно даже, что он проявил настолько огромное терпение. Не иначе лишь из благодарности за то, что я помогала его лечить.

Так что пришлось мне затолкать своё мнение подальше и приступить к уходу за стремительно выздоравливающим драаком. Чем усерднее буду это делать, тем быстрее он отсюда уберётся, верно?

Однако это оказалось не таким уж простым делом: мне пришлось проверять, как заживает рана Латара: снимать повязку с его плеча и бинтовать вновь. А это то ещё испытание! Потом меня отправили за обедом для его светлости, а после пришлось позаботиться о горячей воде для того, чтобы он смог освежиться. Между делом мне приходилось помогать остальным – многие из гвардейцев восстанавливались после ран гораздо тяжелее их предводителя, а рук в небольшом госпитале провинциального городка традиционно не хватало.

Латар был доволен: то и дело я чувствовала на себе его любопытный взгляд, но предпочитала думать, что это всего лишь обычный мужской интерес и попытка выделить меня среди остальных в качестве жеста признательности.

Но ситуация внезапно усугубилась в тот момент, когда в госпиталь явился Гарнис.

Я как раз была занята на кухне ужином для его высочества и узнала об этом лишь из шепотков девушек, которые сразу принялись обсуждать его визит. Правда, и тогда меня это ничуть не встревожило – наверняка князь Логард отправил сына в очередной раз выказать почтение будущему императору. Ничего удивительного.

Я просто отнесла поднос с едой Латару и поставила его на подготовленный для него и соратников стол. Гарнис стоял перед принцем и о чём-то увлечённо докладывал, а тот делал вид, что ему страшно интересно.

– Мы с отцом уже отбываем, – услышала я обрывок фразы. – И, пользуясь случаем, я хотел бы ещё раз выразить надежду на ваш визит к нам.

Прекрасно! Забрали бы Латара поскорей, и тогда наконец можно было бы выдохнуть с облегчением. Подумав о этом, я собралась было уходить: не хотелось сосредотачивать всеобщее внимание на слегка неловком моменте нашей встречи с Гарнисом при таких щекотливых обстоятельствах. Но Латар вдруг удержал меня за руку, веля тем самым оставаться на месте. Лицо княжеского сына осталось невозмутимым, но в глазах плеснулось удивление.

– Да-да… Званый ужин. Я не забыл, – спокойно произнёс драак. – Мы обязательно прибудем. Но вот ещё какое условие…

– Всё что пожелаете, разумеется, – Гарнис слишком заметно сглотнул и бросил на меня короткий взгляд.

– В список моего сопровождение добавился ещё один человек. Шалис… Баллия, если я не ошибаюсь? Думаю, после всего, что ей пришлось вынести по моей прихоти, она заслужила отдых в прекрасном обществе. Её помощь в моём излечении неоценима!

– Конечно! Мы с радостью примем всех, кого вы пожелаете пригласить! – голос Гарниса зазвенел от напряжения.

А я и вовсе едва стояла на ногах! Рассчитывала избавиться от присутствия Латара Тирголина уже послезавтра? Да как бы не так!

3.3

Латар продолжал держать меня за руку, причём довольно крепко, исключая всякую возможность высвободиться и сбежать подальше. Всё время с момента попадания в это тело с мутной историей я всеми силами пыталась привлекать к себе как можно меньше внимания. Но за последние пару дней мне его досталось больше, чем за все три месяца, что я жила в Верланде. И всё по вине одного лишь человека с самомнением размером с галактику!

– Простите, ваше высочество, я но я не могу, – проговорила вслух, хоть и не собиралась делать это прямо сейчас.

Оба мужчины и ещё несколько соседних уставились на меня с явным недоумением. Латар наверняка думал, что я совсем уж выжила из ума, раз так прямо отказываю ему. А Гарнис… Впрочем, тот наверняка подумал примерно о том же.

– Почему? – принц улыбнулся.

– Я… – что бы придумать? – Я не привыкла ходить по таким приёмам. И у меня много дел в аптеке. Не нужно душить меня своей благодарностью, мне она совершенно не нужна.

Тёмные брови Латара изогнулись ещё чуть сильнее. Не встречала в своей жизни ни одного мужчины, который спокойно согласился бы с тем, что его обвиняют в некоей форме абьюза. И принц не стал исключением.

– Шалис! – внезапно высказался Гарнис, от которого я меньше всего ожидала такой подставы. – Я уже давно мечтаю, чтобы ты приехала в мой дом погостить. Это отличная возможность воспользоваться официальным поводом и наконец приехать…

Я посмотрела на него так красноречиво, что все мои мысли насчёт его услужливости наверняка прямым текстом проступили на лбу. Но Гарнис намёк не понял и продолжил сиять учтивостью, как выпускник элитной гимназии, которому за поддакивание директору пообещали дополнительный значок.

– Уверена, найдётся другой повод.

– Более весомый, чем приезд его светлости⁈

Его удивление было вполне понятным и логичным, поэтому мои аргументы закончились в тот же самый миг.

– Вы зря стесняетесь, – вновь заговорил Латар. – Видите, ваше присутствие на приёме будет приятно не только мне.

В общем, чем больше я сопротивлялась, тем глупее выглядела. Поэтому мне пришлось прибегнуть к беспроигрышному, хоть и весьма банальному приёму.

– Хорошо, я подумаю, – ответила я и резким рывком высвободила руку, которая всё это время находилась в плену драаковой хватки. – Кстати, ваш ужин! Теперь я могу пойти отдыхать? Или вашей светлости принципиально, чтобы я подоткнула вам одеяло перед сном?

Латар сжал губы плотнее, явно пытаясь сдержать улыбку. Похоже, моя дерзость вовсе не злила его, а скорее забавила. Такая вот экзотическая зверушка попалась ему в руки, и он теперь хотел успеть поставить как можно больше опытов на ней за эти два дня.

– Безусловно! Вы сегодня невероятно скрасили мне день.

Гарнис снова побледнел, но, когда я направилась прочь из госпиталя, борясь с желанием сорвать с себя передник и бросить его в лицо Латару, он не стал меня преследовать.

Всего один день, и всё это закончится. Сошлюсь на недомогание и, независимо от того, поверят мне или нет, не поеду ни на какой приём. Выдумали тоже!

Но даже в аптеке никто не собирался оставить меня в покое. Оказалось, что незадолго до моего возвращения пришла Лода, чтобы позвать меня не вечернюю прогулку к озеру с остальными незамужними девушкам Верланда. А я совсем забыла о нашей с ними договоренности! Сегодня же какая-то особенная ночь – кажется, её называли Ночь Сестёр Предвестников. В этот день принято было гадать на суженого у какого-нибудь водоёма.

Тут уж у меня не было никакой возможности отказаться: договор есть договор.

– О, наконец-то! – вздохнула Лода, когда я вошла в торговый зал. – А я не знала, что ты сегодня будешь в госпитале! А то зашла бы туда.

– Я и сама не знала… – проворчала я в ответ.

– Ты пойдёшь? – глаза Лоды загорелись надеждой. Как будто сегодня она надеялась узнать что-нибудь интересное не только о своей судьбе, но и о моей тоже. Хотя я в эту чушь ничуть не верила. Да, в юности было дело – гадала с подружками, жгла свечи и лила воск в воду.

А сейчас – да какой мне суженый! Сбежать бы ото всех этих слишком активных красавцев куда подальше!

– Да, иду, конечно, – вздохнула я. – Только дай поужинать.

– Ага! – обрадовалась подруга так, словно услышала моё согласие впервые. – Я зайду через пару часов!

И убежала. Я на пару секунд пожалела о том, что не отказалась. Ну вот зачем мне вся эта возня?

– Ничего, сходи развейся! – высказалась Даяна, которая всё это время стояла за прилавком и просто за нами наблюдала. – Тебе будет полезно. Никто не заставляет тебя гадать. Погода вон какая чудесная, можно хотя бы искупаться! Если, стоя в воде, загадать желание в эту ночь, оно обязательно сбудется!

Ну вот, очередные суеверия и легенды. Похоже, Лаяна забыла, что я не из этого мира и даже не из девятнадцатого века. Максимум на что я способна – выпить шампанское с пеплом от сожжённого на бумажке желания под Новый Год, чтобы, разумеется, через день вообще забыть, что я там писала.

– Искупаться, это мысль! – согласилась я. – Употела в этом госпитале будь здоров.

Решив, что сегодня имею полное право немного выдохнуть, сидя в комнате до самого ужина, я поднялась наверх и просто повалилась лицом вниз на постель.

3.4

И только успела задремать, как меня окликнула Лаяна – позвала ужинать. Отказываться было нельзя – за день я потратила столько сил, что продолжая в таком темпе, скоро вообще не смогу встать с постели!

Стоило только маленькому кусочку еды попасть в мой организм, жизнь перестала казаться такой трудной, а вскоре улучшилось и настроение. Желание запереться в комнате и притвориться, что меня там нет, улетучилось, и я не стала придумывать никаких отговорок, чтобы не пойти с Лодой и остальными девушками к озеру.

Проветрюсь!

Надо сказать, озеро в Верланде было самое обычное, без всяких там приписанных ему магических свойств и леденящих душу легенд. На берегу девушки начали мастерить себе кораблики, чтобы, как водится, положить в его маленькую зажжённую свечу и пустить по воде. Толковалось всё тоже вполне тривиально – куда поплывёт кораблик, оттуда и ждать жениха. А если его прибьёт обратно к берегу, значит, судьба твоя совсем рядом.

– А ты чего не мастеришь? – спросила меня Лода, когда я занялась разведением костра. После купания нужно обогреться: солнце почти село, и теперь лишь окрашивало полосу неба над лесом в самые невероятные оттенки.

– Меня не интересует, с какой стороны придёт жених. Я вообще не жду никаких женихов.

– Да и правда, зачем тебе, – хмыкнула другая девушка – Кая. – Вокруг тебя уже вьётся Гарнис. Даже на званый ужин в честь драака Тирголина пригласил! Зачем искать кого-то ещё.

– А ты поменьше болтай! – одёрнула её Лода, хоть недавно сама намекала мне на чувства Гарниса.

– Ладно! Не стала я поддерживать этот скользкий разговор. – Пойду искупаюсь. После такого жаркого дня вода, наверное, теплейшая.

– Только воду сильно не мути, а то кораблики не туда поплывут! – буркнул ещё кто-то из девушек.

Я только фыркнула, оставила платье и обувь у костра и в одной нижней сорочке – купальников в этом мире, конечно, не водилось – пошла купаться в другой стороне, за растущим вдоль берега пышным кустарником. Так никому не помешаю.

Вечер был чудесный, ни ветринки не проносилось вокруг, стояла прекрасная тишина, если не обращать внимания на галдёж девушек у костра. Они уже начали опускать на воду кораблики и принялись гадать, что означает то или иное направление, куда они указывали.

Мне же в жизни и так досталось немало проблем, чтобы забивать себе голову подобной чепухой. Водичка была отличная, приятная и мягко обволакивала тело, приподнимала её, позволяя немного расслабиться. И как мне не хотелось думать о Латаре Тирголине, я всё равно постоянно возвращалась мыслями к сегодняшнему дню. И так задумалась, что не сразу заметила, как притихли девушки, а затем вдалеке раздались бодрые мужские голоса.

Они шли сюда и быстро приближались! А я же оставила свои вещи у костра! Попыталась выбраться, чтобы подбежать и схватить их, но тут гвардейцы резко вышли на свет. Их было человек пять! Так мне сначала показалось. А затем, повыше высунувшись из кустов, я заметила и самого Латара Тирголина.

Зачем Теус вообще разрешил ему так далеко уходить от госпиталя? Ещё вчера он лежал без сознания, сжираемый скверной, а сегодня – пожалуйста! Гуляй себе сколько влезет! Не рановато ли?

Так. Стоп! А чего я вообще о нём переживаю? Он взрослый мужчина и сам решит, что ему делать. И вообще выглядит сейчас довольным в окружении своих соратников. Они наверняка долго служили вместе, мотались по гарнизонам и сражались, поэтому принц вёл себя, как обычный солдат, безо всякой надменности и отстранённости от тех, кто намного ниже его по рангу.

И это всё было прекрасно, но как мне теперь выбраться? Придётся ждать, когда они уйдут. Ведь девушки их наверняка прогонят: они собирались гадать вообще-то!

Но нет, кокетки сразу позабыли о каких-то там обрядах и всё своё внимание переключили на мужчин. Ну да, реальные кандидаты в мужья лучше неопределённых и вообще писаных по воде. Судьба сама нагрянула, не дожидаясь вердикта от озера.

Что там Лаяна говорила об исполнении желаний? Может, мне пожелать, чтобы мужчины поскорее отсюда убрались? Или лучше просто позвать Лоду, чтобы она принесла мне одежду!

Я попыталась помаячить так, чтобы она меня заметила, когда повернулась лицом в мою сторону. Но прекрасный офицер, что присел на траву рядом с ней, конечно выглядел гораздо привлекательнее, чем киснущая в озере подруга.

Засада какая!

Я подплыла к берегу с другой стороны зарослей, решив, что как-то выберусь на берег и хотя бы немного обсохну, пока никто не видит, и уже плавно направилась к суше, как почувствовала, что вокруг моей лодыжки обвилась водоросль. Казалось бы, ничего страшного, нужно просто стряхнуть. Но внезапно она сжалась сильнее, как чьё-то щупальце, отчего моё сердце сначала обвалилось в пятки, а затем прыгнуло к горлу.

– Мама! – взвизгнула я и быстрее заработала руками, чтобы вырваться.

Но щупальце, или что там было, не отпускало! Меня макнуло в воду почти до самого носа. Пожалуй, после всего пережитого утонуть в озере, где, по словам девушек, не водилось никаких опасных существ, было бы очень досадно и глупо!

Я дёрнула ногой, сбрасывая путы, и наконец смогла сдвинуться с места. Едва почувствовала под ступнями дно, побежала на берег так, будто за мной гналась целая орда чудовищ. Правильно говорят – у страха глаза велики.

Некоторое время я не видела ничего вокруг, поэтому появление почти что перед моим носом мужчины в светлой рубашке, который успел войти в воду по колено, стало для меня полной неожиданностью.

Я остановилась и ошарашенно огляделась.

Оказалось, к тому месту, где я чуть не пошла на дно, собрались все, кто недавно был у костра: и девушки, и гвардейцы. Все испуганно на меня таращились – вот это я наделала шума! Но ближе всего ко мне стоял сам Латар Тирголин – он, видно, твёрдо вознамерился меня спасать.

От моего же воображения, очевидно.

3.5

– Вы в порядке? – уточнил его высочество и неосознанно схватился за перебинтованное под рубашкой плечо.

Представляю, как полезно ему сейчас было бы плыть мне на выручку! Рана наверняка открылась бы снова! Поэтому даже хорошо, что всё закончилось так, без необходимости нырять в воду.

И вместо ответа я вспомнила, что вообще-то моя «купальная» сорочка намокла и наверняка прилипла к телу, поэтому вскинула руки, прикрывая грудь. Латар сделал вид, что ничего не заметил, развернулся и махнул своим людям.

– Идите! И принесите одежду!

Все моментально сорвались с места и, слегка суетясь, удалились.

– А вы? – спросила я, когда мы с будущим императором остались в воде одни.

Почему в воде? Да кто ж знает! Мы словно вросли в дно и не могли теперь сдвинуться с места.

– Что я? – сыграл Латар в дурачка. – Я проконтролирую, чтобы вы не убились, пока идёте на берег.

Вот так, значит! Считает меня неуклюжей растяпой, что, впрочем, неудивительно в свете того, что случилось.

– Спасибо, справлюсь сама!

Я зло пошалагала на сушу мимо него, боковым зрением заметив, что он улыбается. Опять ему смешно! Ну да, а чего бы ко всему прочему ещё и не посмотреть на полуголую провинциалку? Он же преемник трона, ему всё можно!

Увлекшись собственными гневными мыслями, я наступила на торчащий из песка камушек, и ступню пронзило вспышкой боли. Очень вовремя. Вот так всегда: когда хочешь казаться особенно изящной и уверенной, случается что-то подобное!

– Ой! – я поджала ногу и неосознанно схватилась за руку Латара, которую он так кстати мне подставил.

– А говорите, сама справитесь. Так что случилось?

– Испугалась неизвестно чего! Просто померещилось, – буркнула я и, прихрамывая, всё-таки выбралась на берег. Всё это время принц поддерживал меня под локоть, а когда в его помощи отпала необходимость, он уселся на траву и принялся стягивать сапоги. Наверняка начерпал полные!

– Может, тогда не стоит купаться в темноте, чтобы не пугаться любой проплывающей мимо коряги? – иронично на меня глянув, посоветовал он.

Как будто я просила.

– Не смотрите! – пригрозила, а когда он спешно отвернулся, быстро отжала подол, чтобы вода с него не текла по ногам. После захода солнца стало прохладно.

Тем временем Латар вылил воду из сапог и поставил их в сторонку – немного просушиться. На полусогнутых от испуга и смущения перед Латаром прибежала Лода, отдала мне забытое у костра платье, глянула в спину Латара, а затем на меня.

– Спасибо, идите! – распорядился он, даже не посмотрев на неё, словно находился сейчас в своих личных покоях.

И она послушалась! Просто бросила меня наедине с ним, как будто так и нужно!

Я замерла, скукожившись, давая понять, что сейчас ему следует уйти, чтобы дать девушке одеться. Однако Латар не спешил, но и не оглядывал меня в попытке увидеть как можно больше. Он просто смотрел в моё лицо, затем его взгляд переместился вниз, на плечо. Я посмотрела туда же – проклятье, шрам! Но ведь он наверняка не может знать, что у сбежавшей жены его брата должен быть такой? Его вообще никто не видел, кроме меня и Сенеона!

* * *

Иллюстрация момента с купанием)

3.6

– Откуда это? – внезапно спросил он.

– А можно я не буду отвечать? – огрызнулась я, холодея с головы до пят. – Или будущему императору так важно знать о своих подданных всё до последней родинки?

Признаться, на подобный вопрос у меня уже давно был припасён логичный ответ: пошла в лес за травами и наткнулась на молодого глупого медведя. Он испугался меня не меньше, чем я его, но по неопытности попытался напасть. Поцарапал и сбежал.

По легенде я родственница четы Баллия из такого захолустья, что на карте не сразу найдёшь. Так что встреча с хищником в лесу вполне вписывается в картину моей выдуманной жизни.

Однако в случае с Латаром Тирголином мне не хотелось прибегать даже к такому простому объяснению. Всё внутри буквально вставало на дыбы от его расспросов и вообще присутствия поблизости. Подозреваю, что драконица имела к моему настроению самое непосредственное отношение, но расхлёбывать его последствия приходилось лишь мне.

– Похоже на порезы стеклом, – произнёс Латар так, будто услышал мои мысли и сразу же отмёл, как неправдоподобные.

И я даже засомневалась, не пробормотала ли чего вслух.

– Простите, ваше высочество, но вас это не касается. Думаю, можно догадаться, что с этим у меня связаны не самые приятные воспоминания.

Тут уж я сказала чистую правду. Эпизод, когда Алита от толчка мужа влетела в напольное зеркало и упала прямо в груду осколков, уже давно услужливо подбросила мне память. Первое время она вообще часто вынимала из каких-то своих глубин обрывки картин, которые проносились перед глазами принцессы прямо перед тем, как на её месте оказалась я. Последние воспоминания, так сказать – и были они кошмарными.

Часто что-то приходило ко мне во сне, и я просыпалась в слезах и поту, будто пережила это наяву заново. Кажется, Сенеон так же сильно ненавидел свою жену, как и желал её. Поэтому, когда она отказалась ложиться с ним в постель в первую брачную ночь, он мгновенно пришёл в ярость.

Император швырял её, бил и толкал по всей комнате, пока не осталось ни одной поверхности или угла, о которые она не ударилась бы.

После побега из замка с моего нового тела почти месяц сходили синяки и ссадины, я ходила закутанная в шаль по самый подбородок, чтобы никто ничего не увидел.

И точные слова Латара вновь заставили меня мысленно вернуться в ту ночь.

– Да, вы правы. Я не хотел вас задеть, – ответил мужчина.

Теперь он наконец встал и, взяв свои промокшие насквозь сапоги, удалился, позволив мне наконец одеться.

К тому моменту, как я вернулась к костру, его среди гвардейцев уже не было. Мне сразу доложили, что Латар ушёл отдыхать в госпиталь и просил меня утром не опаздывать на свою, так называемую «службу».

Только теперь мне не хотелось идти туда ещё сильнее.

Глава 4.1

Латар

– Ты чего сегодня с утра как пыльным мешком прибитый? – Килин проследил за моим взглядом и тяжело сел на стул, что стоял рядом с моей постелью. Я отвлёкся от наблюдения за Шалис, которая хлопотала неподалёку, помогая другим сёстрам с перевязкой успевших неплохо затянуться ран гвардейцев.

Ко мне она сегодня подходила крайне мало, хоть вынуждена была находиться в госпитале именно по моей просьбе. Да я и не страдал, требуя постоянного внимания, хоть плечо до сих пор давало о себе знать, особенно по утрам.

Мне интереснее было присматриваться к ней и ловить отголоски её магии, в которой я по-прежнему пытался разобраться. С каждым днём она раскрывалась передо мной и чутьём моего дракона всё полнее, и в голове кое-что начало проясняться. Правда, только на уровне догадки. Требовалось ещё немного времени – дракон выходил из вызванного скверной сонного состояния очень медленно. Пожалуй, ему досталось больше всего.

– Надоело сидеть на месте, – я перевёл взгляд на друга. – Пора возвращаться в Хадфорт.

– Раньше ты туда не рвался, – хмыкнул Килин. – А сейчас уже соскучился? Быстро же ты пристрастился к светской жизни.

– Я не про светскую жизнь, ты же знаешь. Просто пока Сенеон находился в беспамятстве, и вместо него по сути правил Совет, там накопилось столько дел, что разргребать буду полгода. Тем более после того, как мы посетили все княжества и воочию познакомились со всеми их проблемами. Гораздо проще было заниматься вопросами охраны границ.

– Ну, раз тебе так не терпится, я отправил парней разведать обратный путь, – сразу посерьёзнел Килин. – Они будут оставаться на позициях, пока мы не отдалимся от границы со звартами достаточно, чтобы быть уверенными в твоей безопасности. Вглубь они не суются.

Может, и так. Но нападение на наследника имперского престола и его охрану – это уже очень вызывающий поступок. Пусть даже это произошло не так далеко от их владений. С тем, как им это удалось, ещё тоже предстоит разобраться. Спустим один раз, они обнаглеют ещё больше – а там и до налётов вглубь Адетара дойдёт.

– Жаль, что я вынужден потратить ещё один день на приём у князя Логарда. Лучше бы уже завтра было отправиться в дорогу.

– Ничего, тебе после всего этого не помешает один хороший званый ужин, – махнул на меня рукой Килин. – Пережил ранение скверной, переживёшь и это.

– Вот уж не знаю… – проворчал я, вновь возвращая внимание к Шалис.

Она как раз собиралась подойти ко мне для обычных лекарских процедур. Поэтому недовольно поглядывала в мою сторону и хмурила плавно изогнутые брови. Как же ей не хотелось приближаться ко мне даже на лишний шаг – об этом говорило каждое её движение! Теперь я был почти уверен, что ей есть что скрывать.

Вчера передо мной невольно приоткрылся один из её секретов. Признаться, до того как я увидел шрам от нескольких неровных порезов на её плече, мне было чем полюбоваться и занять мысли. Теперь же я думал лишь о том, что случилось в её жизни на самом деле, раз она оставил настоящий дом и приехала издалека жить с дядей. Словоохотливые сёстры немало рассказали о ней. И что самое интересное – мне так ничего не стало ясно о её жизни до прибытия в Верланд.

У неё за спиной, кроме слухов и домыслов местных, вообще ничего не было. Она появилась внезапно: чета Баллия никого не предупредила о её приезде. Просто однажды утром стало известно, что теперь с ними живёт племянница и будет помогать в аптеке. Случилось это, по словам девушек около трёх месяцев назад. Точный день вспомнить они не могли, но даже так легко было сопоставить её появление в Верланде с нападением на Сенеона и побегом его жены.

Подозрительно? Не то слово!

– Ну что, ваше высочество… – девушка остановилась прямо передо мной с подносом, на котором лежали чистые бинты, пара флаконов со снадобьями для обработки раны и ножницы. – Сегодня последняя перевязка. Думаю, ваша рана уже затянулась достаточно, чтобы вы могли продолжить свой путь.

Ну какова! Даже не скрывает, что мечтает поскорее сплавить меня отсюда. Я невольно вновь соскользнул взглядом с её лица на плечо. Странный внутренний импульс подсказал мне, что надо его коснуться, но стоит понимать, как это будет выглядеть. Совершенно непозволительно, в общем.

– Чему я, как и вы, несказанно рад, – ответил я на её замечание.

Килин деликатно кашлянул и отошёл, уступив стул девушке. Она села напротив и гневно принялась стаскивать с меня рубашку. В других обстоятельствах это было бы даже пикантно, но я чувствовал, что она очень зла на меня за вчерашнее. Хотя в моих намерениях было лишь желание помочь. Я даже не знал, что она там, среди тех девушек на берегу!

– Простите, если я вчера вас чем-то обидел, – решил сказать я на всякий случай, хоть и понимал, что это бесполезно.

Шалис подняла на меня быстрый взгляд исподлобья и взялась за ножницы.

– Ваши извинения ничего не исправят. Вы лично не виноваты в том, что со мной когда-то происходило, – ответила она холодно.

И только взялась разрезать бинт, как на горизонте неожиданно показался князь Логард. Он очень торопился и шёл так быстро, как мог, отчего вся его внушительная фигура вздрагивала и слегка колыхалась под одеждой, которая еле сдерживала её напор. Пожалуй, портной мучает князя чуть сильнее, чем мне показалось сначала.

– Ваше высочество! – Деар вынул из кармашка платок и протёр лоб. – Я зашёл к вам попрощаться до завтра. Мы с сыном сейчас уезжаем. И очень ждём вас на ужин в Оптеберге.

– Спасибо! Я не успел ещё забыть об этом со вчерашнего дня, – в голосе невольно прорезалось раздражение. Бывают же на свете такие докучливые люди, которые непременно хотят понравиться.

– Но я пришёл ещё по одному вопросу, – теперь князь протёр испарину над верхней губой и внезапно повернулся к Шалис. – Милая виэсса, почему же вы не хотите посетить нас завтра? Как важный участник лечения будущего императора, я считаю, вы просто обязаны там быть!

– У меня совершенно нет на это ни времени, ни возможности. Я простая работница аптеки! Какие уж мне званые ужины, – девушка сконфуженно улыбнулась, пытаясь побыстрее свернуть тему.

Но я-то знал, с чем именно связано её нежелание принимать приглашение князя. С моим присутствием в его доме, конечно. Поэтому я молчал, давая возможность вэсту Логарду повлиять на ситуацию со своей стороны.

– Как же жаль! Я очень рад был бы принять вас у себя. Тем более Марика после того как вы её вылечили, постоянно о вас спрашивает. И ждёт, что вы навестите её. Такой отличный повод! – голос князя стал почти умоляющим.

И, судя по тому, как изменилось лицо Шалис, её сердце наконец дрогнуло.

– Надеюсь, сейчас у неё всё хорошо? – проговорила она, сосредоточенно разматывая бинт на моём плече.

– Хорошо, но она скучает по вам. Может, вы всё-таки приедете? – Деар обмахнулся платком. – Я обещал ей привезти вас в гости!

– Это правда или просто уловка? – Шалис наконец улыбнулась.

А я даже затаил дыхание – согласится?

– Конечно, правда! – закатил глаза князь. – Можете сами спросить у неё при встрече.

Шалис замолчала надолго, что-то обдумывая и досадливо покусывая губу. Я просто следил за тем, как она накладывает мне новую повязку, а Деар ждал, едва не пританцовывая от нетерпения.

– Только ради Марики, – наконец вздохнула девушка. – Я приеду на ужин!