Текст книги "Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Ну, как, вам лучше, надеюсь? – спросила, когда погас магический огонёк и вся комната погрузилась во тьму, а принц наконец угомонился.

– Пока что да, – ответил он тихо.

И почему-то именно после этих слов я наконец смогла заснуть – причём очень быстро. Поначалу всё было просто прекрасно – ничто меня не беспокоило, тело вновь погрузилось в приятное расслабление, а голову не тревожили никакие посторонние мысли или образы. Я заметила только, что ненадолго проснулась – по ощущениям, кажется, перед самым рассветом – а когда вновь задремала, всё вокруг мгновенно изменилось.

Именно это чувство неправильности происходящего и заставило меня открыть глаза. Я внутренне вздрогнула от увиденного, но пошевелиться не смогла, будто меня приклеили к ложу. И оказалась я вовсе не в комнате Латара, а в огромном, похожем на ритуальное, помещении – это был то ли храм, то ли некий склеп. И пахло тут соответствующе: затхлостью и пылью.

Свет проникал сюда лишь через несколько узких окон, расположенных где-то очень высоко. Вокруг было так тихо, будто всё замерло в смоле. Да и я не могла сойти с места, хоть очень этого хотела – и правда, как муха, попавшая в вязкую каплю.

Некоторое время вообще ничего не происходило. Каменное ложе подо мной холодило спину, тело начало вздрагивать от озноба. Я медленно выдохнула, стараясь убедить себя в том, что это всего лишь сон и он сейчас закончится. Нужно только немного подождать.

Но секунды как будто превратились в часы – и безмолвие, неподвижность кругом постепенно начали меня нервировать. Ровно до того момента, как до слуха донёсся звук открывшейся где-то двери.

12.3

Я насторожилась, стараясь уловить каждый шорох и хоть так понять, кто пришёл – судя по шагам, это мужчина, и очень крупный. Попыталась повернуть голову и не смогла, тело оставалось парализованным, но я хотя бы видела и соображала хорошо, правда, чем это мне поможет, пока не понимала.

Затем уловила ещё один значимый нюанс – от того, кто вошёл в зал, явственно веяло чем-то знакомым. Сначала это был лишь отголосок, а затем присутствие подавляющей и даже удушающей силы начало нарастать. Тягучий, словно дёготь, смрад постепенно заполнял помещение, смешивался с мраком и медленно заменял собой кислород. Я несколько секунд постаралась не дышать, прислушиваясь к собственным ощущениям. Всё внутри вопило от предчувствия опасности. Скверна. Ну, конечно, это она! Ничто больше не может так «пахнуть» и так раздражать чистую магию жемчужных драконов.

Наконец силуэт мужчины появился передо мной – в первые несколько секунд смутный, размытый окружающей его тьмой. Теперь я могла в полной мере оценить его габариты – и он показался мне просто огромным. Теряясь в догадках, кто это может быть, я вновь попыталась хотя бы поёрзать – и наконец мне удалось немного шевельнуться! Но на этом всё. Как это обычно бывает во снах, даже при всём желании убежать от надвигающегося кошмара сдвинуться с места никак не получается. Это со мной и случилось. У меня волосы на голове вовсю шевелились от ужаса, но я лишь могла наблюдать, как некто, выдержав кинематографичную паузу, пошёл на меня, всё увеличиваясь и увеличиваясь в размерах.

Наконец он попал в пятно света, и я вздрогнула – кто это вообще такой? Что за чудовище? Внешне он, конечно, был мужчиной вполне человеческого сложения, но вот его кожа имела странный сине-зелёный цвет, будто её долго выдерживали в краске. На вид она казалась загрубевшей и слишком плотной – возможно, даже шершавой. Повсюду тело незнакомца покрывали борозды, будто он переболел каким-то странным видом оспы. Его припухшее, словно от стероидов, лицо не выражало ничего, будто окаменело. Он лишь смотрел на меня своими светящимися в полумраке глазами, и от этого мне становилось ещё страшнее. Ну, хоть бы сказал что-нибудь, хоть как-то обозначил свои намерения!

Впрочем, что бы он ни задумал, помешать я ему всё равно не смогу.

От этой мысли всё внутри содрогнулось, но в тот же момент показалось, что онемение стало ещё чуть слабее. Мужчина просто наклонился вперед и замер, упершись руками по обе стороны от моих бёдер.

– Чего тебе надо? – еле выдавливая слово за словом из своего горла, спросила я.

Он подумал немного, будто смысл вопроса дошёл до него с запозданием, а затем всё-таки разомкнул губы:

– Наконец ты здесь. Теперь договор будет исполнен.

Где? Где я? – отчаяньем меня окатило с головы до ног, но уточнить ещё хоть какие-то детали я не успела. Мужчина уверенно обхватил меня за талию и дёрнул к себе. Ну нет уж! Так просто не дамся!

Неизвестно каким усилием я наконец сбросила давящее оцепенение и со всего размаху толкнула незнакомца в грудь – он даже не покачнулся! Поэтому я просто хаотично замолотила кулаками и ногами куда придётся – откуда только во мне взялось столько энергии!

– Пусти! Кто ты такой вообще? Пошёл вон! – приговаривала я для пущей убедительности.

Но хватка мужчины стала только сильнее. Он ловил мои руки, уворачивался, сносил попавшие в цель удары и наконец придавил меня к неожиданно мягкому ложу, буквально сковав кольцом рук. Я продолжила брыкаться и отбиваться. Кажется, даже укусила его, от чего он издал неожиданное:

– Эй! – а затем как-то очень бодро и по-человечески продолжил: – Алита! Перестаньте! Вы меня слышите?

– Убери руки! Какой ещё договор? Не знаю никаких договоров! – не сдавалась я.

Воздам ему побольше, пока могу! Пусть запомнит!

– Принцесса! – прозвучало прямо перед моим носом. И я, почти не глядя, залепила в лицо напротив ладонью. – Да что такое! Проснитесь.

Тёплые губы скользнули по моей коже, и я отдёрнула руку. Открыла глаза, поморгала, стараясь согнать алую пелену. И поняла вдруг, что надо мной нависает Латар, держит меня в крепких, подчиняющих объятиях. Его волосы растрёпаны, на щеке – царапина от моих ногтей – ладно хоть глаз не задела…

– Это был сон, – выдохнул принц облегчённо, когда я перестала его молотить и замерла. – Всего лишь сон…

Тепер я и сама это осознала, но до чего всё было реалистично! Я чувствовала запахи, прикосновения, от которых мороз омерзения бежал по всему телу. Я точно видела эти светящиеся огнём глаза посреди изуродованного скверной лица.

– Да… – смогла наконец ответить. – Просто сон. Пустите меня, теперь всё в порядке.

– Вы уверены? – усомнился принц, продолжая меня обнимать.

Момент затягивался, и постепенно мне вновь становилось не по себе. Всё дело в том, что от него исходил тот же магический «запах» скверны. Не такой сильный, но вполне читаемый.

Что если во сне был Латар? Что если он превратится в…это, если я так и не смогу ему помочь. Кто вообще когда-то видел вживую людей полностью поглощённых ею? Такие вообще выживают?

– Уверена, – кивнула я, содрогнувшись от мысли, что принца может ждать нечто подобное. Кем он тогда станет?

Латар приподнялся и осторожно, с неким недоверием меня отпустил, а затем озадаченно дотронулся до царапины на щеке и отвернулся, спустив ноги на пол. И в эту секунду я обнаружила, что успела разодрать его рубашку, на спине, один рукав и вовсе оказался почти оторван, вся постель сбилась в кучу, а моя подушка почему-то и вовсе отлетела к изножью.

– С-сильно я вас? – спросила в приступе совести, стуча зубами то ли от прохлады в комнате, то ли от пережитого во сне стресса.

Принц посмотрел на меня через плечо и вдруг усмехнулся.

– Скажем так, я не ожидал от вас такой силы, – показалось, в его голосе проскользнуло что-то вроде уважения. – Вы спали, но дрались, как дворовая кошка за котят! Что вам приснилось?

– Я… не знаю. Какая-то чушь.

– Я видел раньше, как после сражений люди вели себя так во сне. Им снились кошмары пережитого, и они хотели себя защитить. Вы видели Сенеона?

Кажется, ответ очень его волновал. А я вдруг задумалась: тот мужчина, он мог походить и на Сенеона – только в несколько искажённом облике. Два моих страха смешались в один – скверна и тот, кто едва не растоптал меня. Что может быть хуже?

– Не знаю, возможно, – обтекаемо ответила я, стараясь не обидеть Латара ещё больше.

– Его здесь нет и быть уже не может, – просто напомнил мне он. – А теперь давайте попробуем поспать ещё немного. До утра ещё далеко.

Мы улеглись вновь – принц даже не стал переодевать порванную рубашку. Видимо, чтобы утром вновь меня пристыдить. Я легла на спину и уставилась в потолок сквозь темноту.

– Вы так и не рассказали мне, что за испытание меня ждёт. Кто такой Сайнеш.

Латар ответил не сразу, будто успел уснуть, но наконец в темноте раздался его вздох.

– Сайнеш – это дракон. Очень необычный и старый. Я думал, вы слышали о нём.

Так… Значит, он действительно знаменит, и я была сейчас на грани провала.

– Может, и слышала когда-то, но забыла.

– Если хотите, я расскажу вам о нём утром, – спокойно согласился принц. – А что за испытание вас ждёт… Признаться, я и сам не знаю. Сайнеш решит.

* * *

Сон Алиты:

12.4

На этом мы замолчали, но ещё некоторое время сон никак не шёл. Принц уже начал сопеть, его дыхание выровнялось, а я всё смотрела вверх, и мне даже не хотелось закрывать глаза. Для полного душевного спокойствия не хватало ещё одного сна с «приятным» содержанием. В этом замке я ложилась спать дважды, и каждый раз видела то, от чего волосы вставали дыбом, а желание поспать становилось всё меньше.

Задремала я лишь на рассвете, когда тьма за окном начала редеть, а затем провалилась в сон так глубоко, что даже не услышала, как проснулся Латар. Когда открыла глаза, солнце уже щедро освещало комнату, а вторая половина постели опустела. Рваная рубашка принца лежала брошенной на спинку кресла – похоже, и собрался он так тихо, что сумел сохранить мой сон.

Интересно, как сейчас он себя чувствует? Наверное, хорошо, раз не стал меня тревожить. Вот только о Сайнеше так мне и не рассказал. Но раз моё незнание о том, кто он такой, в целом нормально, то можно выведать что-то у Джаны. Она-то найдёт для меня пару интересных историй.

Немного полежав в тёплой постели, я наконец тоже встала. Надев халат, чтобы ненароком не попасть в неловкую ситуацию, даже позволила себе пройтись по спальне и открыла балконную дверь – пустить внутрь свежий воздух. Погода стояла просто роскошная! Сейчас бы обернуться драконом и полететь куда-нибудь вдаль, вдыхая эту пряную свежесть, которая бодро ворвалась в спальню и разлилась по ней, и ни о чём не думать. Воля драконицы отозвалась внутри меня живым энтузиазмом.

– Будешь хорошо себя вести, полетаем, – буркнула я себе под нос и почувствовала себя немного сумасшедшей.

Затем дошла до огромного висящего на стене зеркала, пригладила волосы, решая, не стоит ли мне просто пойти к себе. А может, следует дождаться принца или провожатого? Судя по времени, скоро завтрак. И если кто-то любопытный случайно не обнаружит меня в покоях, не покажется ли это ему подозрительным?

Высунуться на балкон я не рискнула – ещё не хватало, чтобы кто-то увидел! Поэтому я снова обошла комнату, заглянула в ванную и даже в гардеробную Латара, осмотрела все столы и комоды – вдруг он оставил мне записку с инструкциями?

Взгляд снова упал на его рубашку, небрежно свисающую со спинки кресла. Что-то словно толкнуло меня под локоть – возьми! И я взяла её, смяла пальцами, отмечая ущерб, который нанесла дорогой ткани ночью. Как же взбесилась – жуть просто! После этого происшествия Латар, наверное, лишь убедился в том, что я опасна и в пылу ярости могу навредить ему, а может и убить.

На его месте я точно подумала бы об этом. Ещё один повод для недоверия и сомнений.

Кровь зашумела в ушах, стук сердца начал набирать скорость, когда я уловила явный флёр скверны, что исходил от рубашки. Неизвестно зачем я поднесла её к лицу и, ткнувшись носом, втянула запах полной грудью. Нет, пожалуй, ситуация не так плоха. От ткани прежде всего пахло пряно, терпко – по-мужски притягательно. Пахло драаком, сильной звериной сущностью. Так, что закружилась голова. Я видела его дракона, наблюдала за ним долго – он великолепен, и его магия накладывала отпечаток на всё, что касалось его носителя.

Словно завороженная, я вдохнула этот запах ещё раз – и воображение чётко нарисовало мне облик принца перед внутренним взором. Драконица недовольно шевельнулась в магическом контуре, обдавая меня горячей волной. Что-то не устраивает? Или это просто вредность?

– Принцесса? – удивлённо раздалось у меня за спиной.

Я вздрогнула и обернулась, выронив рубашку из рук. Попыталась загородить её собой, чтобы Дажна, которая неотрывно таращилась на меня со странным выражением лица, точно подумала, что ей померещилось. Какой стыд! Стою тут и нюхаю одежду Латара! Гадкая драконица! Это точно её проделки – она подсказала мне эту идею! Сама я точно не стала бы так поступать.

– Доброе утро! – улыбнулась камеристка, сделав наконец вид, что вообще ничего не заметила. За её спиной показался вэст Арумет – видимо, он её сюда и привёл, тем же путём, что и меня ночью. – Нам пора идти.

– Его высочество передал, чтобы вы его не дожидались. Дела… – добавил камергер.

Хорошо хоть он не видел мои маньячные обнюхивания…

– Да-да, – растерянно согласилась я, не зная, куда себя деть от смущения.

Надо бы убрать всё как было, но не на глазах же посторонних! Ладно, и так сойдёт. Джана отошла в сторонку, пропуская меня вперёд, и я вновь двинулась по тёмному ходу за вэстом Аруметом.

– Вам принесут завтрак, – заговорил он, когда дверь за нами закрылась. – А затем вы отправитесь на подготовительный ритуал в храм Предвестников.

– Что за ритуал? – я обернулась на камеристку.

Но она лишь пожала плечами.

– Верховный пристер Моргорэль всё вам объяснит. Вам не о чем беспокоиться. Это просто условность перед испытанием Сайнеша, – ответил камергер. – Принц настоял на том, чтобы вы прошли через ритуал. Он считает, так вам потом будет проще.

Глава 13.1

– Принцесса! К вам приехала модистка, – неожиданно сообщила мне Джана сразу после завтрака. – По распоряжению его высочества.

А я со вчерашнего дня уже успела позабыть о том, что не испорченной одежды у меня совсем не осталось. Как-то так вышло, что воспоминание об этом ни разу меня не побеспокоило. За всё утро даже из комнаты не вышла: мне принесли завтрак, я приняла ванну, и для того чтобы одеться мне хватало лёгкого платья и халата поверх него. И только теперь я задумалась о том, что мне даже в храм для прохождения обряда идти не в чем!

Голова была занята совсем другими мыслями – явно поважнее, чем тряпки.

– Пригласи, конечно, – обрадовалась я.

Принц позаботился об этом вопросе очень вовремя! И хорошо, что его не пришлось решать мне.

Модистка пришла не одна, а с помощницами, которые притащили в комнату несколько больших коробок, несколько коробок поменьше и плотные бумажные свёртки. Всё это они степенно и по порядку разложили на креслах, диване и кровати. Только после этого молодая женщина с собранными в пучок кудрявыми волосами цвета мёда, в платье по последнему писку местной моды и очках в тонкой блестящей оправе, вытерла со лба пот и присела в реверансе.

– Принцесса! Меня зовут Квисса Арнай. И я просто счастлива помочь вам с гардеробом!

Ещё бы, учитывая, сколько Латар ей за это наверняка заплатил. К тому же такой заказ – огромный жирный плюс в её репутацию. Подготовить платья для принцессы Алиты и названной невесты принца – да к ней толпами повалят клиентки, как бы они меня не презирали!

– Очень приятно с вами познакомиться, – без особых эмоций ответила я, присматриваясь к очередным гостьям. Надеюсь, они не в сговоре с кем-то из придворных, а то найдут способ мне навредить.

– Это мои помощницы: Нина, Вилма, Фида, – представила Квисса остальных девушек, и они все поочерёдно также присели в книксенах, низко склоняя головы. – Мы привезли вам несколько готовых платьев, которые вы можете носить прямо сейчас! Уверяю вас, все они соответствуют вашему статусу и подходят для повседневного использования.

– Извините, а кто вам сообщил мои мерки? Вы уверены, что платья мне подойдут? – из чистого любопытства уточнила я.

– Так… его высочество посыльным передал мне ваши мерки, – слегка растерянно ответила девушка. – Но не волнуйтесь, сегодня мы снимем новые, чтобы быть уверенными в том, что всё верно.

Как предусмотрительно… У Латара даже мерки мои есть – похоже, раздобыл он их как раз перед приёмом у князя Логарда. Кто бы знал тогда, что они пригодятся.

– Хорошо, – согласилась я, выслушав её. – Но давайте постараемся не затягивать этот процесс. Я немного ограничена во времени.

– Всё сделаем быстро и шедеврально, уверяю вас! – бодро ответила Квисса, разве что в грудь себя кулаком не ударила.

И мы сразу приступили к примерке. Несколько платьев я забраковала – они совсем не подходили мне по цвету, а фасон показался мне слишком сложным даже для принцессы. Но другие три я оставила себе – они идеально вписывались в мой нынешний облик. Также мы подобрали ткани для будущих нарядов, которые будут сшиты с нуля, и детально обсудили модели – что меня устраивает, Квисса уяснила очень быстро и пообещала сделать всё в лучшем виде и так скоро, как вообще возможно.

– Мы будем трудиться ночами, если понадобится! – пылко заверила она меня.

И у меня не было даже малейшего повода усомниться в её словах. Конечно, будут. Заказами его высочества не пренебрегают.

После встречи с ней мне даже понадобился недолгий отдых – такая бурная энергия и деятельность кого угодно способны утомить. За время жизни в Верланде я уже отвыкла от какой-либо суеты вокруг меня, приходилось жить очень тихо и не привлекать к себе лишнее внимание. Но теперь, похоже, следовало привыкать к постоянному обществу кого бы то ни было.

– Ну что ж! – вновь потеребила меня Джана после небольшой паузы. – Думаю, теперь вы можете переодеться для выхода в храм. Верховный пристер вот-вот должен отправить за вами кого-то из служительниц для сопровождения. Он предупредил, что вам нужно быть готовой к полудню.

И она оказалась права! Едва я успела привести себя в порядок, как в дверь снова постучали. Две скромно одетые девушки, клоня головы, сообщили, что для проведения обряда уже всё готово, и мне следует немедленно явиться в храм. Естественно пристер приказывать мне не может, но это прежде всего пожелание самого принца.

Они снова повторили, что беспокоиться мне совершенно не о чем, ритуал абсолютно безвреден, но может занять достаточно много времени, поэтому нам нужно приступать немедленно.

Их вид вызывал у меня гораздо больше доверия, чем любого из придворных. Я помнила, как пристер поддержал позицию Латара на приёме – похоже, он на его стороне.

К тому же после того, как я вышла из покоев, к нам присоединились два стражника – не для конвоя, конечно, а для охраны, из чего я сделала вывод, что храм находится не в соседнем дворе, и до него придётся идти довольно продолжительное время.

Сначала мы через сад вышли к уходящей вверх по скалистому склону тропе. Императорский замок располагался на возвышенности, а «спиной» опирался на гору, которая была частью целой гряды, что полукольцом охватывала значительную часть Хадфорда. От здешних видов буквально захватывало дух!

На эту гору нам и пришлось взбираться по чётко вырубленным в граните ступенькам. Сначала храм не было видно, но стоило тропе завернуть за изгиб скалы, как он явился перед нами во всём великолепии белых стен и черепичных крыш, в свете солнца горящих ярким малиново-красным цветом.

Я даже приостановила шаг, чтобы полюбоваться изящным и в то же время монументальным сооружением. Раньше таких храмов мне видеть не приходилось. В Верланде он выглядел, конечно, гораздо скромнее.

Ещё несколько минут подъёма, и передо мной распахнулись высокие ворота, готовые пропустить меня в прохладное нутро храма. Весь он был наполнен туманным светом, окрашенным разноцветными стёклами круглых витражей. Главный зал наполняли приятный полумрак и тишина, нарушаемая лишь шагами и шорохом одежд служительниц.

– Принцесса Алита! – раздался посреди этого ватного безмолвия голос Верховного пристера. – Как же я рад, что вы почтили нашу скромную обитель своим визитом. И что вы решили соблюсти традиции, которые важны, без сомнения, всем представителям рода Тирголинов, а также их подданным.

Он вышел мне навстречу, тихо ударяя своим посохом в пол, выложенный замысловатой мозаикой.

– Надеюсь, этот ритуал и правда поможет мне найти лучшее взаимопонимание с Сайнешем, – напомнила я истинную цель своего визита сюда. Прежде всего – безопасность всего этого действа, а вовсе не почтение к традициям рода, знакомство с которым у меня не задалось с самого начала.

– Если всё пройдёт как надо, это безусловно облегчит вам прохождение испытания, – уверенно кивнул вэст Моргорэль.

– А ещё я была бы очень признательна, если бы вы хотя бы вкратце рассказали мне о том, кто он и почему все относятся к его мнению с таким пиететом.

Кажется, мои слова немного удивили пристера, но он он всё-таки улыбнулся.

– Почту за удовольствие. Его история довольно необычна, но вполне справедлива.

* * *

13.2

Тратить на рассказы отдельное время мы рационально не стали. Служительницы мягко сопроводили меня в комнату для переодевания, а пристер остался снаружи – однако полотно двери представляло собой мелкозернистую деревянную решётку, поэтому я дальше могла хорошо слышать, что он мне говорит.

С меня сняли платье и даже нижнюю сорочку, после чего выдали совсем другую – из плотного хлопка, правда, длиной всего до колена. Интересно, почему.

– Вы когда-нибудь видели бескрылых драконов? – спросил меня пристер из-за перегородки.

Признаться, я и крылатых-то до встречи с Латаром видела всего пару раз, когда они пролетали высоко в небе над Верландом. А уж бескрылых… Но, видимо, были и такие. Наверное, они походили на больших ящериц типа варанов или игуан.

– Нет, не доводилось.

– Всё потому что до появления Сайнеша их вообще никто не встречал, – тут же ответил служитель. – Такая особенность раньше казалась для драконов просто невероятной. Ведь как они могут выживать без крыльев?

– Полагаю, Сайнеш как-то выжил… – закончила я мысль.

– Да, говорят, братья пытались убить его, когда он вылупился. Но ему удалось сбежать из пещеры и спрятаться в горах. Затем он спустился в долину и начал охотиться в лесах, – продолжил свой рассказ Далэрон. – И пока не вырос, никто из людей, живших там в те времена, не догадывался о его существовании. Полагаю, другие драконы не прочь были напасть на него, но крылья мешали им проникать в лес – и так ему удалось сохранить себе жизнь.

– И какого он размера? – уточнила я, начиная волноваться. – Больше дракона его высочества?

Лезть в пещеру к огромному ползучему ящеру мне совсем не хотелось. Наверное, до этого момента я ещё надеялась, что это какое-то мудрое и при этом небольшое существо. Но если он огромен и способен меня сожрать – это, конечно, меняет настроение.

– Мало какой дракон может быть больше. Дикие очень изредка, – усмехнулся пристер. – Но, насколько я сумел однажды его рассмотреть – он всё-таки немного крупнее. Именно поэтому однажды он начал попадаться на глаза охотникам – такие размеры при таком заметном цвете чешуи сложно скрыть даже в чаще. Естественно это породило множество легенд. А простые крестьяне и вовсе приняли Сайнеша за божество, самого потомка Предвестников. Ведь, как известно, у первых драконов и драаков крыльев не было.

Кому известно, интересно? Надо бы почитать какие-то исторические хроники или сводки. Любопытно – думала, драконы всегда умели летать. Но если это было не так, то как они научились?

– И люди не испугались?

– Испугались, конечно, но быстро поняли, что охотиться на них он не собирается, начали подносить ему дары. Да и сейчас носят. Хотя в те времена драконы не всегда дружили с людьми. Только когда власть драаков окрепла, когда зародилась империя, дикие ящеры начали считаться с их мнением.

– И когда же все решили, что его мнение можно принимать за непреложную истину? Он ведь не умеет разговаривать!– я была уже почти готова выходить, но немного тянула время, чтобы спокойно дослушать историю.

Признаться, мне не очень-то хотелось приступать к непонятному ритуалу. Игры с магией могут быть опасны, а тут предполагается некоторое «раскрытие» ауры – кто знает, к чему это приведёт. Тем более с драконицей я по-прежнему не совсем ладила.

– Когда он спас первого императора от предателей, которые поджидали его в засаде, – важно сообщил пристер. – Тогда выжило много свидетелей. И все как один рассказывали, что Сайнеш ловил их выборочно. И даже тех, кому удалось, казалось бы, скрыться, он после отловил в глубине леса. От них остались только обугленные кости. С тех пор было признано, что он способен видеть скрытые человеческие намерения, а возможно, подсказки ему дают сами Предвестники.

– То есть он распознал их неким своим чутьём? – затаив дыхание, уточнила я.

– Да, и не совершил ни одной ошибки. Но это ещё не всё – он выловил заговорщиков, которые находились внутри отряда сопровождения императора и казались его сторонниками. А тех, кто действительно оставался ему верен, не тронул. Об этом стало известно, когда весь состав предателей вскрылся. Тогда-то и началась большая чистка во дворце. Буквально всех по порядку отправляли к Сайнешу – и кто вернулся, остался служить там до конца.

– Почему бы его высочеству не поступить так и сейчас тоже? – задалась я вполне логичным вопросом. – Вокруг него явно много недоброжелателей.

– Времена изменились. Теперь за такой неоправданный шаг, проявление недоверия без видимой причины можно заработать большое порицание даже от сторонников.

Наверное, в этом была доля истины – охота на ведьм никогда ещё не приводила ни к чему хорошему.

– К тому же Сайнеш ушёл в отшельничество, когда его возраст перевалил за несколько сотен лет, – продолжил пристер. – Обычные драконы не живут так долго. После этого к нему перестали водить рядовых преступников – только тех, кого обвиняли в самых тяжёлых проступках против Короны. А ещё на встречу с ним отправляют всех сыновей императора, когда они обретают своего дракона. Его высочество тоже бывал у него и, как понимаете, остался невредим.

– Слышала, несколько раз он всё-таки ошибся. К тому же, простите, но Сенеон тоже был у него, так ведь? И Сайнеш не разглядел в нём никаких странных наклонностей. Можно ли в таком случае ему доверять?

Сверху на рубашку, в которую меня обрядили, мне предложили накинуть длинный тонкий балахон с капюшоном. Так я прикрыла ноги и голову – теперь можно было показаться на глаза пристеру. Я вышла из комнатки, он лишь мельком меня оглядел и, удовлетворённо кивнув, повёл куда-то по длинной галерее с рядом окон вдоль одной стены. Отсюда было видно пышный сад храма с аккуратными дорожками и скамейками в тени разлапистых деревьев.

– Я понимаю, что вы имеете в виду. Но на тот момент, когда Сенеон встречался с Сайнешем, в нём явно не было того мрака, который заполнил его позже. Самые большие изменения случились с ним после смерти отца. Полагаю, это подкосило молодого правителя и запустило в его душе очень страшные процессы.

Наверное, это можно было понять, но Сенеона всё равно никак не оправдывало.

– Так значит, вы считаете, что Сайнеш не способен ошибочно «увидеть» во мне нечто, что ему не понравится? – решила я немного себя успокоить.

– Я уверен, что нет! – заявил вэст Моргорэль.

Как будто он мог ответить что-то ещё…

Так за весьма увлекательным разговором мы дошли до другого зала, а когда передо мной открылись двустворчатые двери, я сначала даже не поняла, что увидела в первый момент. Показалось, пустая комната просто залита зловещим красным сиянием, но, когда мы прошли внутрь, стало ясно, что свет из арочных окон, расположенных здесь полукругом, просто отражается от вишнёвого цвета воды, которая наполняла огромный бассейн по центру. Окружали его витые колонны, над поверхностью поднимался полупрозрачный пар.

На языке сразу завертелся вопрос «что это, блин, такое?», но я сдержалась, решив дождаться пояснений пристера.

– Ну, здесь вы уже бывали, – он взмахнул рукой. – После свадебной церемонии в храме.

Значит, после обручения с Сенеоном Алиту тоже приводили сюда. Интересно, зачем.

– Да-да, конечно, я помню, – пролепетала я расплывчато.

– Но сегодня вам приётся погрузиться в Кровь Предвестников с иной целью.

Мама дорогая, это ещё и кровь⁈ Или эта жидкость названа так чисто символически?

– Кстати, есть легенда, что сюда добавлена и кровь Сайнеша. Поэтому его высочество настоял на ритуале перед испытанием.Таким образом вы как бы немного породнитесь с ним – и он воспримет вас иначе.

Это, конечно, обнадёживало…

13.3

– И что мне нужно делать в этот раз?

– Практически ничего, – мягко улыбнулся вэст Моргорэль. – Только опуститься в воду, желательно по плечи, и расслабиться.

Прямо спа-процедуры какие-то. Судя по тому, что вода парит, она тёплая, и мне хотя бы не придётся мёрзнуть.

– И всё?

– Конечно, вам необходимо сосредоточиться на своём магическом контуре и постараться раскрыть его так, чтобы он стал доступен Предвестникам и Сайнешу, – назидательно инструктировал меня пристер. – Вы сами почувствуете, уверяю вас. Примерно то же вы испытывали в день брачного ритуала.

Знала бы я ещё, что там Алита испытывала, кроме отвращения к Сенеону, конечно. Но, возможно, драконица сумеет помочь мне настроиться, ведь она в тот день была там и знает, что нас ждёт. Пока его верховенство говорил, служительницы помогли мне снять балахон и по скользким ступенькам купальни спуститься в воду.

– Здесь есть уступ, на который можно сесть, – подсказала мне одна.

Я опустилась на него и погрузилась в тёплую, слегка вязкую жидкость как раз до плеч. Вода обволокла всё тело, и тогда я поняла, почему рубашку мне выдали укороченную – чтобы не путалась в ногах. Ощущения, пожалуй, можно было назвать приятными – как в какой-нибудь сауне. Было немного жарко, но на контрасте с водой воздух оставался прохладным – поэтому меня не разморило сразу.

– Мы с помощницами будем в соседнем зале, – пристер указал на дверь с противоположной стороны от той, через которую мы сюда вошли. – Обе двери будут заперты, чтобы вас точно никто не потревожил. Мы обратимся к Предвестникам с помощью заклинаний, а когда всё закончится, вернёмся за вами. И считайте, всё будет сделано.

Судя по рассказу, процесс и правда не сложный, мне вообще ничего не нужно делать. Сиди себе да грейся, думай о вечном и раскрывай чакры, то есть ауру. Закончив с инструкциями, его верховенство ушёл, а за ним – вереница тихих служительниц. Я краем уха уловила, как щёкнул замок в двери.

Не скажу, что мне нравилось быть запертой в этом странном помещении. Но так и правда надёжнее. Поэтому я ещё некоторое время посидела, прислушиваясь, а когда в зале за дверью зазвучало размеренное пение, и вовсе прикрыла глаза.