Текст книги "Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Какое счастье! – облегчённо воскликнул князь. – Мы очень будем ждать! А пока нам пора, завтра столько всего ещё нужно сделать! Простите, что так убегаю!

– Всего доброго, князь, – кивнул я ему.

Мужчина ещё раз откланялся и удалился, а я перевёл взгляд на отчаянно краснеющую Шалис. Хотелось отпустить колкий комментарий насчёт всей этой ситуации, но приходилось держаться. Наконец она закрепила перевязь и встала – ножницы соскользнули с подноса и упали прямо мне на колени, я инстинктивно увернулся.

– Хотели между делом лишить меня возможности завести наследников? – с улыбкой посмотрел на неё снизу вверх, давая понять, что это шутка.

– Я уже убедилась, что драаки очень живучи. Что вам какие-то ножницы.

Она наклонилась поднять их одновременно со мной, я успел первым и подал их девушке. Наши лица оказались ровно напротив. Мой дракон явственно шевельнулся на каком-то своём магическом уровне, и в груди мягко завибрировало от его урчащего рыка. Он что, доволен⁈

– Позволите завтра сопроводить вас на ужин? – спросил я полушёпотом.

– Чтобы я ехала в компании целой кучи мужчин? Нет уж, – покачала она головой. – Доберусь до Оптеберга сама.

Забрала у меня ножницы и быстрым шагом ушла.

4.2

Шалис/Алита

Признаться, на следующий день я вообще понять не могла, как князю Логарду удалось таки уговорить меня поехать на этот проклятый ужин. Вернее, как ему удалось, как раз было понятно – он просто прибегнул к запрещённому приёму. Сыграл на моей слабости к Марике, прекрасной милейшей девочке, которую мне однажды довелось лечить. Более покладистых пациентов у меня никогда не было, хоть до дочери князя я уже успела поучаствовать в лечении нескольких больных в госпитале. Сначала – косвенно, а затем уже и самостоятельно. Особенно когда выяснилось, что Марике способна помочь только моя магия.

Её даже нарочно привезли в Верланд в надежде, что поможет Теус, когда оптебергский лекарь не справился. А чуть позже к лечению подключилась и я. Марика полностью забрала моё внимание – и тогда-то я впервые заработала перерасход магии. В общем, впечатлений от знакомства с ней у меня осталось масса, но, несмотря на трудности, все они были положительными.

Наверное, поэтому я и не смогла отказать в просьбе ребёнку, с которым меня многое связывало.

А уж как обрадовался этому Латар – даже удивительно. И он не пытался это скрыть. В голову против воли закрадывались самые дикие предположения – да неужели ему могла понравиться какая-то там провинциальная аптекарша? Или он просто хочет поразвлечься? Какие только варианты я ни перебирала в голове, чтобы понять, что на самом деле им движет.

Как раз над этим я и размышляла, с утра наводя порядок в аптеке – перед тем, как отбыть в Оптеберг. Нимар обещал раздобыть мне повозку, чтобы я могла добраться туда с комфортом, поэтому сейчас его в зале не было. Сначала он предложил поехать с Теусом, но я отказалась: терпеть его всю дорогу у меня не было никакого желания. Даже если мы будем молчать, мне неприятно будет видеть его вечно недовольное и надменное лицо.

По особому случаю Лаяна вынула из шкафа своё самое лучшее платье, которое надевала всего один раз по какому-то очень торжественному случаю. Оно слегка устарело, но мне было всё равно – просто съезжу на ужин, повидаюсь с Марикой и забуду об этом дне.

Тихонько напевая, я протирала полку с флаконами. наполненными средствами для красоты и роста волос, когда на входной двери звякнул колокольчик. Я обернулась.

– Доброе утро!

У двери, критически осматривая зал, стояла стройная, чуть суховатая женщина лет сорока, одетая так, будто только что сошла со страницы журнала каких-нибудь местных мод, хоть, насколько я знала, таких журналов здесь не водилось. Или до Верланда они просто не добирались.

– Доброе… – протянула она слегка пискляво. – Вы Шалис Баллия?

Я убрала тряпку в ящик и выпрямилась. Нехорошее предчувствие накинулось на меня с новой силой. Что этой дамочке от меня нужно? В последние дни мне достаточно встреч.

– Да… Что-то случилось?

– О! Ничего! – оживилась женщина. – Совершенно ничего! Всё просто прекрасно. Меня зовут Рина Шагтан. Меня прислали к вам, чтобы я сопроводила вас в Оптеберг, помогла вам устроиться в приличной гостинице и самое важное, – она даже перевела дух. – Мне поручили подобрать вам платье для званого ужина у князя Логарда. Вы же идёте на ужин, верно?

Если честно, мне захотелось ответить «нет!» и спровадить эту излишне активную даму обратно. Но я вовремя вспомнила данное князю обещание и проглотила готовое вылететь слово, чтобы мило улыбнуться.

– Да вы что! И кто же вас прислал?

Очень хотелось узнать имя этого благодетеля. Он явно хотел произвести на меня впечатление. Вариантов, к счастью, было немного – и все они меня не устраивали.

– Это секрет, – хихикнул Рина. – Меня попросили не раскрывать имя. Да и какая разница? Подарки нужно уметь принимать с достоинством и без суеты.

Я невольно фыркнула. Ну, да. Как бы эти подарки потом не обернулись для меня очень неприятными обязательствами.

– Думаю, я справлюсь сама. И платье у меня тоже есть, – постаралась я произнести так вежливо, как это возможно. В конце концов эта женщина всего лишь исполнитель и ни в чём, конечно, не виновата.

– Что вы говорите! А до меня, уж простите, дошла информация, что платья у вас нет, и вы довольно сильно переживали по этому поводу! – слегка опечалилась Рина.

– Я вовсе не переживала!

Видимо, услышав наш разговор, в зал вышла Лаяна, кивнула посетительнице и просто остановилась в сторонке.

– Но мне сказали… – продолжила причитать Рина.

И мне даже стало её жаль. Она примчалась из Оптеберга, для чего ей наверняка пришлось встать очень рано, а девица, которую ей поручили сопроводить и обогреть, артачится и вообще треплет нервы. Вот только она не знала, чего мне может стоить согласие на эту благотворительность.

– Прошу вас, объясните, что случилось? – вмешалась Лаяна.

И, распознав в ней благодарного и сочувствующего слушателя, Рина изложила всю суть своего поручения ещё раз, отчего лицо Лаяны даже немного расцвело. Она улыбнулась и, взяв меня под локоть, вывела в хозяйственную каморку.

– Я считаю, тебе нужно принять этот подарок, – заявила твёрдо.

– Я даже не знаю, от кого он!

– Да от кого он может быть? Или от Гарниса, или от его светлости Латара Тирголина, – Лаяна закатила глаза, сетуя на мою «недогадливость». – Если бы принц хотел высказать тебе какие-то обвинения, думаю, он уже высказал бы их. Значит, он просто хочет выразить тебе благодарность! Хотя бы её ты можешь принять? Раз уж всё равно собралась ехать на ужин.

– А если это Гарнис?

– Ой, а он ещё более безобиден. На его счёт я бы вообще не волновалась. Скажешь спасибо и сделаешь реверанс. Вот и всё.

– Ты же знаешь, почему я здесь прячусь! К чему мне все эти сложности? – я всплеснула руками и сделала круг по каморке.

– Именно поэтому я и хочу, чтобы ты съездила на ужин и хорошо провела там время. Ты в постоянном напряжении, и поверь, то, как ты шарахаешься от принца, гораздо скорее наведёт его на ненужные мысли, чем спокойное безразличное поведение.

Лаяна смолкла и веско сложила руки на груди, ожидая моего ответа.

– Я вообще эту дамочку не знаю! – был мой последний аргумент.

– Я её знаю! Она совладелица одного из модных салонов Оптеберга. Очень популярного, между прочим. Я однажды туда заходила, и цены там, скажу тебе…

– Как будто это имеет какое-то значение!

– Может, и не имеет. Моё платье, конечно, прекрасно, но оно плохо идёт такой прекрасной юной девушке! Уверена, Рина подберёт тебе платье гораздо лучше!

Я ещё немного помолчала, пытаясь прикинуть риски. В чём-то Лаяна, конечно, была права. Но всё внутри меня буквально восставало против таких вот щедрых жестов со стороны мужчин. Что кроется за их лощёными фасадами и вежливыми улыбками? Я уже встретила одного садиста в этом мире, и пока что мне было достаточно.

Что ж, придётся узнать.

Я ещё раз с укором посмотрела на Лаяну и вернулась в зал, где в нетерпении переминалась Рина Шагтан. Она сразу уставилась на меня с надеждой.

– Хорошо, – вздохнула я. – Я поеду с вами. Дайте только мне немного времени собраться.

– Чудесно! Мой экипаж ждёт снаружи!

4.3

Совладелица модного салона явно не бедствовала. Экипаж у неё был новенький и комфортный – его почти не трясло на весьма разбитой дороге, и при том, что до Оптеберга была пара часов пути, пронеслись они незаметно.

Раньше я в самом крупном городе княжества не бывала, только слышала о том, что для дальней оконечности империи он неплохо развит, и живёт там целая уйма народа. Так и вышло. После тихого Верланда меня буквально захлестнуло потоком городской жизни. Повозки, люди, шум, суета – ото всех этих атрибутов крупного города я, оказывается, уже отвыкла!

У двери гостиницы нас встретил метрдотель и проводил внутрь: комната уже была забронирована. И это оказалось очень удобно! Гостить в доме князя меня никто не приглашал – да я и вряд ли согласилась бы – а на поиск другого жилья у меня ушло бы слишком много времени.

Номер был более чем хорош. Уютный, чистый и довольно просторный! Большие окна, огромная постель, дорогие ткани и мебель – ну просто красота!

– Не волнуйтесь, всё оплачено! – повторила Рина, как будто это не было понятно с первого раза.

Да и встревоженной я, кажется, не выглядела, чтобы постоянно меня успокаивать.

Надолго мы здесь задерживаться не стали – я лишь оставила свой скромный саквояж внутри, после чего мы отправились в салон – подбирать платье. С тех пор, как я появилась в этом мире, ни разу не ходила по местным модным магазинам. В основном, вся одежда досталась мне от Лаяны – та, которая хорошо сохранилась, но больше не была ей впору. Кое-что она приносила мне из нового, но я всегда просила вычесть стоимость этих вещей из моего заработка в аптеке.

В общем, местной модой я как-то до сих пор не прониклась и, войдя в салон, почти ослепла от того великолепия, что было тут представлено. И как во всём разобраться?

– Я вам помогу, – словно бы прочитала мои мысли Рина.

Днём в магазине было безлюдно: все занимались обычными необходимыми делами. Поэтому я могла в одиночестве прохаживаться между манекенами и стойками с одеждой свободно и неторопливо.

– Как вам это? – то и дело подбегала ко мне модистка. – Может, попробуем синее?

А я не знала, какое платье мне нужно! Мне нравились все – это было какой-то иной уровень одежды, с которым я никогда раньше не сталкивалась! Разве что видела в фильмах.

В итоге в большую примерочную мы нагрузили сразу несколько штук. На помощь ко мне подоспела младшая помощница – чтобы застегнуть нужные крючки и завязать нужные ленточки. Наконец, первое платье было на меня натянуто и закреплено, я в сомнениях повертелась перед небольшим зеркалом, а затем решила выйти в зал, где висело огромное – от пола до потолка – чтобы рассмотреть себя лучше и выслушать вердикт Рины.

– Мне кажется, вот тут лиф тесноват, – выдала я, быстрым шагом вылетев из примерочной. При этом поддёрнула тот самый лиф выше, опасаясь, что из него что-нибудь выскочит. Однозначно не то!

Но Рины, которая должна была ждать меня за дверью, на месте не оказалось. Я повернулась и лишь тогда заметила в салоне постороннего мужчину. Он поднял на меня взгляд, его лицо слегка вытянулось, и коробочка, которую Рина как раз подавала ему через витрину, упала мимо его руки.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы узнать в этом прекрасно одетом посетителе Латара. Я настолько уже привыкла к его «болеющему» облику в простых удобных брюках и белой рубашке, которая чаще всего свободно висела на плечах, что в голове у меня не сразу сложилось одно с другим. Сейчас он был строг и собран, идеально подобранный костюм безупречно облегал его фигуру.

– Ой… – выдохнула я.

– Лиф и правда тесноват… – высказался Латар.

Да как будто его просили! Рина плотнее сжала губы, сдерживая улыбку, а я фыркнула и кинулась обратно в примерочную.

4.4

– Лиф ему тесный! – проворчала, на ходу пытаясь расстегнуть крючки на спине, хоть это было крайне неудобно. – А череп тебе не тесный, умник?

– Кому? – растерялась помощница.

– Да так… – отмахнулась я. – В общем, давайте мерить другое.

И ещё до того как мы сумели затолкать меня в очередной ворох ткани, в дверь примерочной постучали. Если это Латар Тирголин, я открою и запущу ему в лоб туфлей, несмотря на все его богатые титулы! Ну надо же иметь хоть каплю совести и стыда! Хотя подозреваю, что драаки вообще не знают о существовании этих слов.

– Виэсса! – позвала меня Рина. – Выходите в зал, я хочу посмотреть платье.

Ха! Не на ту напала!

– Хотите посмотреть, заходите сюда! – ответила я.

– Тут гораздо удобнее! К тому же вам нужно пройтись, чтобы понять, удобно или нет.

– Он ушёл? – спросила я.

Возникла короткая заминка, и знакомый мужской голос спокойно ответил мне:

– Нет. Я всё ещё тут.

Я мгновенно представила, как он вальяжно раскинулся на диванчике в зале и ждёт, когда представление продолжится. Ну а кто ему запретит, верно? Напротив, хозяйка салона только рада тому, что её посетила такая значительная во всех смыслах личность! Какая реклама среди горожан – да к ней уже завтра повалят покупательницы!

– Вам что, заняться нечем, ваше высочество? – я почти ткнулась носом в дверь, чтобы он лучше меня слышал.

– До вечера я совершенно свободен, – солгал Латар.

Такие люди не бывают ничем не заняты. Даже во время лечения в госпитале, к нему постоянно кто-то приходил, чтобы обсудить насущные вопросы. Он никому не отказывал и внимательно выслушивал каждого посетителя, будь это даже уборщик храмового двора.

Ещё немного помаявшись сомнениями, я вспомнила слова Лаяны. Чем больше буду скрываться от его светлости, тем больше подозрений вызову. Чем упорнее буду сидеть тут, тем больше интереса пробужу. Нужно просто отпустить ситуацию.

Поэтому я выдохнула, поправила сползший с плеча рукав и всё-таки вышла в зал. Так и знала – сидит. Небольшой диван с трудом вмещал солидное драаково тело и казался на его фоне почти креслом. На коленях Латара лежала милая сиреневая коробочка, перевязанная бантом – какой-то подарок? Возможно, дочери князя или его жене – как знак вежливости.

Лишь мельком отметив этот факт, я прошла к большому зеркалу, делая вид, что присутствие наследника тут мне стало совершенно безразлично. Чтобы разрядить обстановку, Рина сразу бросилась ко мне и принялась расписывать все достоинства и недостатки платья, после чего пришла к выводу, что нужно мерить другое.

Всё это время Латар сидел неподвижно, я чувствовала его внимательный и даже оценивающий взгляд, но старалась не дёргаться. От обычного взгляда ещё никто не умирал, верно? Он даже воздерживался от комментариев! Однако, когда я уже направилась было в примерочную, чтобы переодеться ещё раз, не выдержала и спросила:

– Это вы решили оплатить мне платье и гостиницу, ваше высочество?

Повернулась к нему всем телом, и вместо ответа взгляд Латара медленно стёк по мне вниз. Сердце сразу бешено заколотилось, выделывая кульбиты с такой частотой, что любая тахикардия позавидовала бы. Пожалуй, вместе со стыдом и совестью, Латар не знает и слово «тактичность». Впрочем «деликатность» можно отправить в ту же кучу.

– Даже если это было бы так, что это меняет? – невозмутимо уточнил он.

Но его взгляд с каждой секундой нашего разговора становился всё более раскалённым. Ледяная невозмутимость снаружи, а внутри словно бы разгорался пожар. И что самое интересное, я внезапно начала чувствовать его тоже. Воздух в моих лёгких становился всё горячее, по мышцам разлилось тепло – это какая-то драконья особенность? Они умеют передавать свои эмоции другим людям?

– В целом ничего, я приняла этот подарок только лишь ради князя Логарда. Чтобы своим видом не ставить его в неловкое положение перед другими гостями. Мне просто интересно.

– Нет, это не я, – качнул головой Латар и встал, не забыв взять коробочку в руку.

Я невольно опустила на неё взгляд, и он сразу это заметил.

– Купил сестрёнке пару заколок и перчатки. На память о том месте, где со мной случилось столько удивительных событий. В том числе и встреча с вами, – пояснил его высочество. – Что ж. Мне, конечно, было любопытно, найдётся ли в этом салоне лиф вам по размеру, но больше я не буду вас смущать. Приятной примерки.

Он кивнул Рине и вышел, оставив меня отходить от эффекта его слов. Не хочет смущать, но при этом заявляет о том, что прекрасно успел рассмотреть мою грудь. Никакого смущения, что вы! Всё в порядке вещей!

Дверь звякнула, закрывшись за ним, и этот звук слегка привёл меня в чувство.

– Продолжим? – бодро предложила Рина.

Я лишь кивнула и принялась за примерку следующего платья.

Глава 5.1

К счастью, при всех трудностях выбора платья к вечеру я всё-таки успела подготовиться. Мои знания светских премудростей можно было назвать довольно скромными, пожалуй даже нулевыми, поэтому я выбрала для себя беспроигрышную тактику: поменьше говорить и побольше наблюдать – так я снижу шанс опозориться в высоком обществе. Ведь на приёме у князя Логарда будет не только его семья и будущий император с сопровождением, но и вся знать Оптеберга. Они точно не пропустят такое событие!

Экипаж до дома князя мне любезно предоставили в гостинице, и я гордо погрузилась в него вместе со всем ворохом ткани, которым была окутана, как шёлковым коконом. Ещё одна задачка – не запутаться в подоле и не рухнуть где-нибудь на лестнице прямо перед гостями.

Тогда мне уже и молчание не поможет…

Размышляя об этом, я незаметно проехала через полгорода, так и не успев толком его разглядеть. Экипаж остановился перед застеленным красной ковровой дорожкой крыльцом княжеского дома, и несколько секунд я просто сидела и таращилась на него в восхищении.

Какой прекрасный особняк! И он просто огромный! У наместника в Верланде и близко не такой. Впрочем, и Верланд – почти деревня по сравнению с Оптебергом.

Внезапно передо мной возникло лицо лакея. Он вежливо поздоровался и открыл дверцу экипажа.

– Виэсса Баллия… – кивнул ещё раз, когда я спускалась по ступеням, оперевшись на его руку.

Таким отношением легко плениться. Лишь окунувшись в роскошь и почувствовав себя равным всем этим блистательным аристократам. Кому-то и правда не захочется возвращаться в свой простой дом после такого приёма. Я же чётко помнила одно: сейчас меня встречают, как королеву, а когда проводят, я снова стану аптекаршей без громкого имени. Благодарность Латара Тирголина отыграет своё, и жизнь вернётся в прежнее русло.

Я поднималась по ступеням, слегка придерживая подол, думая, что просто тихонько вольюсь в поток гостей и останусь среди них незамеченной. Но внезапно мне навстречу на крыльцо вышел Гарнис – одетый торжественно и просто роскошно. Похоже, для встречи будущего императора он надел свой лучший костюм!

– Шалис! Предвестники, я так рад, что вы приехали! – молодой человек подал мне руку так легко, будто это было в порядке вещей. Как ни крути, Шалис Баллия ему не ровня, однако это его как будто совсем не волновало. Он улыбался и, казалось, действительно был рад тому, что я всё-таки приехала.

Наверное, мне хотелось видеть в его поведении искренность, но моё доверие к местным мужчинам было уничтожено ещё в первый день попадания в этот мир. Так что я просто скупо улыбнулась в ответ и опустила руку на его ладонь.

Он провёл меня внутрь – и тут я снова слегка зависла, разглядывая роскошь убранства дома. Высоченные потолки, огромные хрустальные люстры, которые щедро рассыпали осколки бликов по стенам и полу, цветы повсюду, куда падал взгляд – особняк Логардов производил неизгладимое впечатление и сразу оглушал своим великолепием. Да тут не зазорно жить и королю.

В холле уже собралось много гостей. Все они сияли не хуже тех самых люстр и пахли ароматнее цветов. Естественно, на меня обратилось множество любопытных взглядов. Кто-то зашептался, кривя губы: пусть я вылечила самого наследника престола, а моё присутствие здесь многим наверняка казалось лишним.

– Вы выглядите просто потрясающе! – шепнул мне на ухо Гарнис. Его лицо при этом сияло от гордости, и это показалось мне верным признаком того, что покупка платья и оплата гостиницы – его рук дело.

Иначе чего бы ему собственноручно водить меня по залу, демонстрируя всем аристократам города? Меня никто не знает, и его скорее осудят за оказания такого внимания безродной девице. Но если она выглядит прилично, похвалят за благотворительность.

– Без вашей помощи я, конечно, так не выглядела бы, – ответила я спокойно. – Благодарю вас, но право не стоило…

– Помощи? – внезапно переспросил Гарнис.

Неужели тоже будет отпираться? Никогда не думала, что мужчины здесь такие скромняги – тем более аристократы. Тем более – драаки. Этим положено кичиться перед всеми самим фактом своего существования!

– Конечно, – осторожно подтвердила я. – Платье… гостиница…

В голову уже закрались нехорошие подозрения, что где-то я ошиблась, но тут на лице Гарниса наконец отразилось понимание. Он облегчённо рассмеялся, отчего и меня отпустило натянувшееся в груди напряжение.

– Конечно! Да! Я не сразу понял, о чём вы, ведь это сущие пустяки!

Судя по стоимости платья, это были вовсе не пустяки, но можно было только порадоваться за сына князя, раз он считает такие суммы незначительными. Теперь осталось подождать, не станет ли он требовать с меня за такие «мелочи» благодарность позначительнее слов.

Мы с Гарнисом ещё не успели обойти весь холл, где он планировал познакомить меня с самым важными, на его взгляд, гостями, как входные двери снова распахнулись, и внутрь ворвался поток прохладного вечернего воздуха.

– Его императорское высочество, принц Латар Тирголин! С сопровождением, – прогремел голос распорядителя. Меня он, кстати, представлять не стал.

5.2

Первым в дом вошёл Латар – ещё более сиятельный, чем днём, когда его вид ввёл меня в лёгкую растерянность. Просто сокрушитель женских сердец – решила я про себя, едва на него взглянув. Казалось бы, в его облике не было ничего особо удивительного для фигуры такого порядка: да, сообразная случаю и его положению одежда сидела великолепно, просто безупречно, будто её сшивали прямо на нём – но самый сок крылся в его взгляде, осанке и даже шаге, настолько твёрдом и уверенном, что всем вокруг сразу стало бы понятно, кто тут властитель, даже если бы его не представили.

Он казался на голову выше всех присутствующих здесь мужчин, и те просто расступались, кланяясь, сгибаясь перед ним, почти как рабы. Удивительный эффект! Да, я была наслышана о его военных заслугах ещё во времена правления Сенеона, но дело, полагаю, было не только в этом.

Сначала я не поняла, отчего такое невероятное почтение, а потом до меня постепенно дошла мысль: на него возлагают надежды. Каждый свои. Насколько мне было известно, с тех пор, как Сенеон впал в беспамятство, обстановка в империи стала очень неспокойной – и теперь все рассчитывали, что Латар навёдёт порядок твёрдой рукой.

Следом за ним вошли все гвардейцы, кто сопровождал его – в форменной одежде со знаками дома Тирголинов на плечах. Крылатые воины, которые не демонстрировали свою звериную сущность без особой надобности.

Их тоже приветствовали почтительно – а женщины и девушки так и расцвели, взглядами перебегая от одного лица к другому. Ну, все же хороши! Прямо как богатыри Черномора из сказки.

Первым к Латару вышел князь, усердно сгибая спину в поклоне, хоть его довольно тучная фигура превращала каждое подобное действие в немалое испытание. Оставив меня среди гостей, к отцу присоединился и Гарнис. А уж позади них пристроились княгиня с младшей дочерью Марикой. Девочка меня ещё пока не заметила, она явно волновалась и не понимала, от чего такая суета вокруг этого солидного мужчины, но старательно соблюдала все предписания этикета.

А вот Латар увидел меня почти сразу. Его взгляд, как самонаводящийся фокус, моментально сосредоточился на мне. Я переступила с ноги на ногу – надеюсь, на этом всё? Этим наше сегодняшнее пересечение и ограничится? Вокруг так много людей, жаждущих его внимания – может, ему будет некогда.

Оставалось уповать лишь на это…

Но вот с официальными приветствиями было покончено, княжеская семья начала рассредотачиваться по холлу, а Гарнис вновь двинулся ко мне. И в тот миг, когда он подошёл и взял меня за руку, чтобы повести дальше знакомиться с домом и гостями, я остро ощутила словно бы укол в спину чуть ниже основания шеи. Не просто лёгкое прикосновение, а тычок, от которого едва не подпрыгнула!

– Всё хорошо? – обеспокоился Гарнис, заметив, как изменилось моё лицо.

– Д-да… – выдохнула я, борясь с желанием коснуться того места, где до сих пор всё было сковано холодом.

И почти против воли, как будто кто-то управлял моим телом вместо меня, я обернулась. Латар шёл к нам, на его губах застыла аккуратная, выверенная улыбка, по которой совершенно нельзя было понять его настроение. Но он наплевал на всех высокопоставленных гостей, на недоуменные взгляды, которыми те его провожали, не дождавшись хоть капли внимания – и направлялся прямо ко мне. Будто хотел кинуться на Гарниса и вырвать меня из его рук. Такое намерение я чётко читала в его стремительных движениях и решительности на лице.

Боже, что происходит? Почему его поведение так изменилось?

Сейчас он был удивительно похож на брата, и от этого меня морозом продрало по спине – прямо от пульсирующей, словно вживлённая под кожу льдинка, отметины.

* * *

Латар идёт к своей цели)

5.3

Мне очень хотелось попятиться, я десять раз успела пожалеть, что всё-таки согласилась сюда ехать, но огромным усилием воли заставляла себя оставаться на месте. Что бы сейчас ни было, я приму это с достоинством! Уже явное внимание наследника к моей скромной персоне – скандал. А если сейчас она заведёт один из своих двусмысленных разговоров, вынести это будет ещё труднее.

И можно было приготовиться ко всему, но к тому, что на меня вдруг налетит маленький ураган по имени Марика и едва не сшибёт с ног, я всё-таки подготовиться не успела.

– Наконец-то ты приехала! – девочка уверенно подёргала меня за юбку, призывая склониться к ней для объятий. – Я так скучала, а папа всё отказывался брать меня с собой в Верланд!

Прежде чем Марика повисла у меня на шее, радостно подпрыгивая и пища, я успела заметить, как Латар придержал шаг. Его губы изогнулись в ироничной усмешке: похоже, он сам прекрасно знал, что значит иметь младшую сестру. Ведь для неё же он покупал сегодня подарок.

Невольно Марика спасла меня неизвестно от чего. Наследник спокойно приблизился и с лёгким любопытством принялся наблюдать за девочкой и нашей с ней вознёй. Гарнис тоже сделал шаг назад, давая сестре возможность выразить все накопившиеся чувства.

– А что ты делала? Кого ты ещё лечила? Ты скучала по мне? – вопросы сыпались из Марики, как горошины из опрокинутой банки. – Я очень скучала! Никто не читает сказки так интересно, как ты! Я сама умею уже читать, но всё равно ты рассказывала их лучше!

Она взяла меня за обе руки и, глядя снизу вверх с восхищением и совершенно искренней радостью, принялась рассказывать мне свои новости по порядку. Я лишь поддакивала и кивала, радуясь такому нежданному спасению.

– Ты надолго? Если я попрошу отца, ты останешься здесь хотя бы на пару дней?

– Прости, у меня дале в аптеке, я должна помогать дяде и тёте, – мягко попыталась отговориться я. – Но сегодня мы можем погулять вместе и поболтать…

И только теперь Марика наконец заметила стоящего рядом Латара. Она ахнула, испугавшись, наверное, что её сочтут невежливой или некультурной, торопливо присела в книксене и самым милым тоном спросила:

– Вы давно тут стоите, ваше высочество? Я что-то сделала не так?

Латар улыбнулся и, важно расправив плечи, степенно ответил:

– Нет, вы всё делаете просто чудесно, юная виэсса. Просто вы напомнили мне о моей сестре. И я понял, что очень давно её не видел. Она, наверное, заметно подросла за это время.

– А как её зовут?

Девочке восьми лет простительно было этого не знать. Поэтому её наивность ничуть Латара не удивила. Заяви я нечто подобное, это показалось бы ему странным.

– Её зовут Тилира.

– Какое красивое имя! – восхитилась Марика и повернулась ко мне. – Правда ведь?

– Очень красивое, – согласилась я, стараясь не смотреть на его высоечство. Ледяная отметина до сих пор вспыхивала пронизывающим холодом, лишь иногда затихая, и мне казалось, что это его магия впилась мне в шею, чтобы постоянно напоминать о нём. – Может, пройдём прогуляемся в саду?

Это сейчас было бы лучшим решением – не станет же Латар вставать на пути ребёнка! Прогулка даст мне небольшую передышку и возможность обдумать, как вести себя дальше.

– Марика! – с лёгким раздражением в тоне вмешался Гарнис, за что мне захотелось треснуть его по лбу. Опять некстати! – Хватит докучать гостье! У вас ещё будет время пообщаться!

– Она вовсе мне не докучает! – возмутилась я.

– Верно, – внезапно заступился за нас Латар. – Шалис и приехала сюда только ради вашей сестры. Странно, что вы не в курсе, драак Логард. Так что оставьте девушек в покое.

– Конечно, ваше высочество, – сразу притих Гарнис, но его брошенный в висок наследника взгляд сказал о многом из того, о чём он умолчал.

5.4

Я с облегчением на сердце повела Марику в сад – гулять, как и обещала. Тем более погода сегодня как никогда располагала к приятному вечернему моциону. Мне даже ничего не нужно было больше делать – только сопровождать девочку, наслаждаться мягким теплом и слушать её бесконечные рассказы. Кому-то могло показаться, что в них нет ничего интересного или значительного. Однако я видела в них целый маленький мир, которым Марика хотела со мной поделиться. Возможно, после тяжёлой болезни она начала видеть его немного иначе, и теперь её радовали и занимали многие интересные вещи, на которые раньше она не обращала внимания.

В общем, беседа с ней проходила очень увлекательно, я даже пообещала почитать ей сегодня сказку перед сном, если разрешат родители. Мы не сразу заметили, как начало темнеть, а на дорожках появились другие гости, которым после фуршета и, наверное, даже танцев, захотелось немного проветриться.

– Вот вы где! – раздалось за спиной, когда мы с Марикой уже повернули обратно к дому. – Я вас потеряла, юная виэсса!

К нам спешила молодая женщина в строгом форменном платье – похоже, гувернантка. И наняли её недавно, потому что раньше, кажется, воспитательница у княжеской дочки была другой.

– Мы всего лишь гуляем! – сразу надулась Марика. – И не нужно так кричать!

– Я искала вас по всему дому! Почему вы не сказали мне, что пошли в сад с какой-то…