Текст книги "Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Она не кто-то! Она лечила меня! – окончательно обиделась девочка.

– Простите, это я не подумала о том, чтобы предупредить вас, – вмешалась я в разговор. – Мы с вами и правда не знакомы. Я Шалис Баллия.

– Сейчас я уже знаю, кто вы, – слегка умерила пыл гувернантка. – Позвольте, я отведу Марику в комнату, ей уже пора ложиться спать.

– Шалис обещала прочитать мне сказку! – возмутилась Марика.

– Я спрошу у вашего отца, хорошо? – слегка залебезила женщина. – Если он позволит, то обязательно! Я буду только рада этому и сразу отправлю за виэссой Баллия горничную. А пока пойдёмте в дом.

Она взяла Марику за руку и повела от меня прочь. Ещё несколько секунд я провожала их взглядом, а затем и сама пошла следом. И как не подумала предупредить гувернантку, которая наверняка должна была приглядывать за девочкой весь вечер? Надо же! Совсем из головы вылетело – тут уж только себя винить.

С такими мыслями я и дошла до дома. Через террасу вернулась в зал, где уже вовсю кипело веселье. Гости успели поесть, в бальном зале заиграла музыка. Стараясь держаться в стороне, я пошла вдоль колонн, чтобы тоже добраться до фуршетной комнаты и хоть чего-нибудь перекусить: проголодалась, признаться, страшно! – но тут кто-то уверенно поймал меня за руку.

Я едва не заорала, честное слово! Ну нельзя же подкрадываться так внезапно!

– Тихо! Тихо, – прозвучало у меня над ухом. – Я не хотел вас напугать.

Латар! Он что, караулил меня у двери? Да что му в конце концов от меня надо? Кажется, всё уже закончилось, завтра он отбудет в свою столицу, оставив о себе немало неоднозначных впечатлений. И стоило бы на этом закончить. Однако он снова здесь!

– Что-то случилось? – уточнила я, безуспешно пытаясь вывернуть руку из его пальцев. – Вам стало хуже? Тогда обратитесь к лекарю Исиору. Он тоже где-то тут.

– Ваши колкости – это отдельный виду удовольствия для моих ушей, – усмехнулся Латар. – Нет, я чувствую себя просто прекрасно. И хочу немедленно восстановить некоторую справедливость, потому что больше не могу это выносить.

– Что именно? – испугалась я, и уже стихшая было отметина на шее вновь стала холодеть.

– Правда, сначала я пытался поддерживать вашу игру. Но думаю, что правда будет гораздо лучше. Правда всегда лучше, вы не находите?

– Нет, не всегда! – возразила я.

А его высочество, между тем как-то незаметно вывел меня в огромную гостиную, где для светских бесед и обмена сплетнями собралась, кажется, большая часть гостей. И все они неизменно обратили всё своё внимание на Латара – он вообще притягивал к себе все без исключения взгляды, где бы ни появился.

– Дорогие гости! Вэсты, виэссы и драаки! – продолжая вести меня в центр комнаты, громко начал он. – Так случилось, что сегодня, восхваляя безусловно талантливого лекаря Теуса Исиора, мы позабыли об одной важной детали.

Он наконец остановился и, слегка потянув меня за руку, удержал рядом с собой. Теперь вокруг стало тихо. Группка гостей, которая собралась в кучку вокруг Теуса, стремительно рассосалась, и теперь лекарь остался один, отчего явно разозлился. Внимание ему всегда нравилось, а я в очередной раз стала виновницей потери интереса к нему окружающих.

– Наверное, большинство из вас хоть раз задались вопросом, откуда же у простого лекаря из Верланда такие силы? Со скверной умеют справляться лишь немногие, и для этого нужны особые навыки или особые силы… – принц отыскал взглядом Теуса, и тот заметно побледнел. Кажется, всем уже стало понятно, к чему ведёт Латар, и он продолжил: – Ответ на этот вопрос прост. И стоит сейчас перед вами в облике очаровательной девушки.

– Ваше высочество! – я снова дёрнулась и умоляюще посмотрела на него. Зачем он это делает? Разве кого-то на самом деле волнует, кто был лекарем? Оставил бы всё как есть! Но Латар мои слова просто проигнорировал!

– Всё дело в том, что меня излечил не Теус Исиор, хоть он безусловно оказал огромную помощь моим гвардейцам. Меня излечила Шалис Баллия. И я считаю, что все должны знать об этом.

– Как мило! – сразу загомонили гости.

– Какая скромность, просто очаровательно.

– Но почему? – задался кто-то вопросом.

– Я очень благодарен Шалис за то, что она не побоялась взяться за это дело, – добавил ко всему сказанному Латар, продолжая крепко держать меня за руку. И странно, что при таком громком лестном чествовании я чувствовала себя пленницей. – Поверьте, результат моей благодарности она ощутит на себе очень скоро.

– Простите, – выдохнула я, едва не теряя сознание от волнения. – Но этого уже достаточно. Больше никакой благодарности мне не нужно. И зря вы сказали, что вэст Исиор не принимал участия. Я просто помогала ему.

– К сожалению для вэста Исиора я уверен в своих словах, – чуть тише, будто бы для меня одной, проговорил Латар, склонившись к моему виску.

А гостям уже стало всё равно: они принялись обсуждать новость с таким же усердием, как до этого нахваливали Теуса. И когда я заметила первых желающих срочно со мной поговорить, то сразу вырвалась из ослабшей хватки Латара и быстрым шагом пошла обратно в сад.

5.5

Там было тихо: похоже, все гости стянулись в дом, прознав, что принц затеял какое-то важное обращение. Свежий воздух обхватил меня со всех сторон, слегка охлаждая голову, но и тело сразу же пронизало ознобом.

– Шалис! – окликнул меня Латар. – Постойте!

Похоже, сказал он ещё не всё, и так просто мне от него не отделаться. И свалился же он на мою голову, а проблем от него прибыло там, где я вообще не ждала.

– Что вам ещё от меня нужно? – я резко обернулась к принцу, и он сразу остановился. – Не нужно мне никакой благодарности от вас, как вы не понимаете!

– Я понимаю, – удивительно спокойно ответил Латар.

– Тогда зачем? – я всплеснула руками. – Зачем⁈ Я не просила никакого признания, особенно перед всеми аристократами Оптеберга.

– Мне противно было смотреть, как вэст Исиор купается в восхищении, которого совершенно не достоин, – всё так же ровно проговорил драак. Я совершенно перестала понимать, о чём он сейчас думает.

Но отметина на моей шее становилась всё холоднее, и странное онемение начало расползаться на плечи. Всё-таки что это? Воздействие принца? Такой способ указать, что я полностью в его власти?

– Да пусть он и дальше купался бы в нём, раз ему это необходимо! Но мне завтра возвращаться в Верланд, а Теус на меня обозлён. И теперь наверняка закроет мне любую практику в госпитале, а сверху немало испортит мне жизнь! Об этом вы, конечно, не подумали, да?

– Почему же, – пожал плечами принц. – Я предположил нечто подобное. Судьба таких людей, как господин Исиор – постоянно выезжать за чужой счёт. Это довольно предсказуемо.

У меня даже перед глазами потемнело от негодования. Он ещё и об этом подумал! И продолжил гнуть свою линию! А у меня больше не осталось сил с ним спорить.

– Пожалуйста, ваше высочество, – вздохнула я устало, – оставьте меня в покое! Не всем девушкам льстит внимание монарших особ. Может, это вам покажется странным и даже диким – но это так!

Я отвернулась от него и вновь пошагала по гравийной дорожке княжеского сада. Пережить бы уже этот день наконец!

– Отношение Теуса не должно больше вас беспокоить, – добавил мне вслед Латар. – Потому что в Верланд вы не вернётесь.

Мои ноги моментально отяжелели и будто бы вросли в землю. Я остановилась, но оборачиваться не стала. Мне было страшно увидеть на лице принца что-то, что подтвердит самые скверные мои подозрения.

– Ваше место во дворце, а не в провинциальном городке за прилавком аптеки. Верно, ваше высочество? – Латар продолжил бросать в меня слова, словно камни.

Каждое попадало ровно в цель, рывками лишая меня самообладания.

– Вы с кем-то меня путаете, – глухо проговорила я, изо всех сил пытаясь сохранить голос спокойным.

– Возможно, я даже был бы рад, если бы это было так, – его высочество снова приблизился, и я спиной ощутила тепло его мощного тела. – Но я уверен, что сейчас передо мной стоит принцесса Алита. На ваше несчастье, мой дракон уже полностью оправился от поражения скверной и теперь я чётко чувствую в вас вторую ипостась. Странно, что не с начала вечера. Она пробудилась только что, так ведь?

Льдинка в основании шеи расходилась пульсацией всё быстрее, в теле, несмотря на всю тяжесть сегодняшних потрясений, появилась удивительная лёгкость. Да, пожалуй, теперь я поняла, что это лишь проявление моего драконьего облика. Она молчала так долго, но теперь наконец дала о себе знать. Поэтому принц увидел её лишь сейчас.

– Почему вы молчите? Нечего больше сказать? – Латар склонился к моему затылку.

И всё-таки… Его близость не может не волновать.

Дыхание сбилось всего на секунду, я закрыла глаза и сделала один шаг вперёд – меня подхватило головокружительным вихрем, подкинуло вверх, и больше я уже не коснулась земли. А когда посмотрела вниз, разглядела лишь очертания княжеского дома, сада и людей, что высыпали во двор, чтобы увидеть, как жемчужная драконица быстро отдаляется, пропадая в вечерних сумерках.

Но облегчение длилось недолго – с того места, где только что стояли мы с Латаром, в небо взмыл огромный серый дракон. Его стального отлива чешуя отразила закатный свет, отчего приобрела фиолетовый оттенок – теперь он выглядел сгустком чернил, сосредоточившихся в одну гигантскую опасную фигуру.

5.6

Драконица заработала крыльями быстрее, но ипостась Латара была несравнимо крупнее, и ему, кажется, совсем не приходилось напрягаться, чтобы преследовать меня, не теряя из вида.

Я совершенно не знала, куда лететь. Где можно спрятаться теперь, когда он видит меня насквозь? Однако я ещё пыталась оторваться от него – и сейчас мне не хватало какой-нибудь счастливой случайности вроде ударившей молнии, чтобы спастись. Но небо, как назло, было совершенно чистым, воздух спокойным, тёплые потоки поднимались от земли, прекрасно поддерживая крылья.

Расстояние между нами с Латаром неумолимо сокращалось, и вскоре я стала различать шум ветра, обтекающего огромную тушу следующего за мной попятам дракона. Он издал предупреждающий рык, приказывая мне снижаться. Но сейчас мне как будто нечего было терять, поэтому я проигнорировала этот зов.

Казалось, драконица постепенно просыпалась, сил у неё становилось больше, а скорость достигла каких-то невероятных значений! Да автомобили не ездят так быстро! Если бы я сейчас была в человеческом обличьи, то у меня с головы уже давно сорвало бы все волосы.

Теперь уж Латару пришлось потрудиться, он явно разозлился, взмахи его крыльев перестали быть вальяжными. И это было очень плохо для нас обоих. Терпение принца иссякло. Как бы мы ни старались, ему достаточно оказалось всего лишь немного ускориться, чтобы нас настигнуть.

Он обогнал нас и, развернувшись, резко преградил путь. Драконица буквально встала на дыбы, отшатнулась, отчаянно пытаясь избежать столкновения. Нам удалось разминуться, но изматывающее преследование продолжилось. Силы убывали неумолимо. Латар предпринял ещё одну попытку нас остановить – и теперь обе драконьи туши схлестнулись, сплелись в один клубок и огромным валуном понеслись вниз.

Мы же разобьёмся! Мамочки!

Недалеко от земли когти серого дракона крепко вцепились в мои бока, он расправил крылья, тормозя падение, и удар оказался не таким сильным. Однако воздух всё равно вылетел из лёгких, я снова обратилась человеком, и закашлялась, вытирая льющие из глаз слёзы. Показалось, сейчас просто умру, если не сделаю хоть один вдох.

– Ну, ну! – раздался надо мной совершенно невозмутимый голос. – Успокойся! Дыши.

– Пустите! – наконец смогла выдать я и отчаянно завертелась под придавившим меня мужским телом.

Чёрт, какой же он тяжёлый и горячий! Мои ноги оказались буквально прибиты к земле – не пошевелиться! Устав от моего сопротивления, Латар схватил мои запястья и прижал их к смятой траве возле головы. Я выгнулась, пытаясь достать его коленом хоть по чему-нибудь чувствительному, но нет. Силы были слишком неравными.

Наконец я замерла в полнейшем изнеможении и уставилась в лицо Латара, близко нависшее над моим.

– Всё? – уточнил он.

Его радужка до сих пор светилась после обращения, а зрачок ещё не стал круглым. Это было потрясающе красиво и страшно одновременно. Дракон и человек. Возможно, сейчас я выглядел примерно так же.

– Сейчас только дух переведу и… – пригрозила я.

– Успокойтесь, Алита, – припечатал он. – Это бесполезно. Мой дракон гораздо больше вашего, и сбежать вы всё равно не сможете. Просто выслушайте.

– Зачем мне слушать палача? – усмехнулась я. – Что он может сказать мне нового?

Наше положение становилось всё более двусмысленным, но отпускать меня Латар не торопился, даже несмотря на бесполезность моего сопротивления.

– А может мне всё-таки удастся вас удивить? – взгляд принца наконец окончательно стал человеческим. Впрочем, ситуацию это не меняло. – Поверьте, это очень хорошее предложение в свете того, что вы убили моего брата.

– Я не убивала его!

– Однако он умер именно после вашего удара ножом, – справедливо заметил Латар. – И по возвращении в Хадфорт вас ждёт казнь.

Я вновь забилась, вырывая запястья из его пальцев, и некоторое время Латару потребовалось на то, чтобы вновь вдавить меня в землю так, чтобы я не дёргалась.

– Ваш брат был скотиной и садистом! – выплюнула я ему в лицо. – Вы видели шрам – это его свадебный подарок. Вы знаете, сколько боли я вытерпела, пока всё зажило? Как он обошёлся со своей женой лишь за то, что она отказалась ложиться с ним в постель – вам рассказать?

И пусть большую часть самых страшных ощущений пережила не я, а принцесса до того, как её душа покинула тело, мне стало так невыносимо обидно, что я едва удержала навернувшиеся на глаза слёзы. До боли прикусила губу, глубоко дыша и стараясь не сорваться в истерику.

– Алита! – строго рявкнул Латар. – Хватит!

– Вся ваша тирголиновская порода одинакова. Вы тоже мучали меня и загоняли, как зверя в лесу, прежде чем напасть! – продолжила я гневаться.

Да, возможно, этим я закапывала себя всё глубже, но сейчас чувствовала острейшую необходимость высказать всё, что накопилось во мне за эти месяцы. Ненавижу его! Ненавижу эту монаршую морду со всей его надменностью и напускной аристократичностью – он такой же, как брат! Может, даже и хуже!

– Прекратите! – Латар слегка встряхнул меня. – Это уже ничего не изменит. Но как ни странно, у вас всё ещё остаётся два пути. И выбирать только вам.

Я сморгнула пелену с глаз. Он так спокоен, несмотря на моё почти истерическое поведение! Как будто ему совсем не жаль брата. Что же получается, он не будет мстить мне прямо сейчас, хоть может просто задушить? Ведь его никто не осудит. Просто не посмеет.

Сумрак почти полностью скрадывал лицо Латара, но сияние глаз драака струилось сквозь него ясно и остро.

– Пустите. Я… выслушаю вас и не буду сбегать, – всё внутри меня внезапно тоже сковало холодом безразличия.

– А ножа с проклятием у вас случайно за пазухой нет? – Латар склонился ещё немного.

– Нет! – рявкнула я и брыкнулась. – У меня даже запазухи нет! Если вы не заметили!

Латар опустил взгляд с моего лица ниже, будто ему немедленно нужно было убедиться в правдивости моих слов.

– Хорошо.

Он осторожно отпустил мои руки и отстранился. Удивительно, но мне сразу стало зябко. Я потратила слишком много сил на обращение и полёт – всё-таки они у нас с драконицей общие.

– О каких двух путях вы говорите? – я подобрала к себе слегка онемевшие ноги и расправила порванную в нескольких местах юбку. Хотя выглядеть приличнее в такой ситуации мне уже вряд ли удастся.

* * *

Визуал полёта)

Глава 6.1

Латар тоже уселся удобнее, будто мы собрались на пикнике в парке, а не носились только что в тебе, пытаясь достать друг друга когтями, а после не валялись в траве. Я обхватила руками плечи, понемногу замерзая в сыром прохладном лесу. После обращения из меня словно отхлынула вся кровь, и тело продирало ознобом до самых костей.

Всё это было так неожиданно, я оказалась совсем не готова к такому резкому превращению, и теперь на меня накатила страшная слабость.

– Вот, возьмите, – принц снял свой плотный сюртук и попытался всучить мне, но я оттолкнула его руки.

– Справлюсь, мне не нужно!

– Назло мне будете мёрзнуть? – он приподнял бровь. – Возьмите, иначе я надену его на вас силой!

– Только силой и умеете всего добиваться, другому не научены, да? – фыркнула я. – Я сказала, мне не надо! А вам бы проверить слух!

Латар скрипнул зубами и надел сюртук обратно.

– Как хотите. Нравится сидеть и трястись, как заяц – пожалуйста, – демонстративно поправив богато расшитые лацканы, он продолжил: – Я сказал, что у вас есть два пути, и это не иллюзия выбора, потому что я уверен, вы способны на что угодно. Другой вопрос, что победит: ваша непомерная гордость или всё-таки благоразумие.

– Огласите весь список, пожалуйста, – ответила я ему фразой из известного фильма, но отсылки он, конечно, не понял. Откуда бы.

– Первый и самый очевидный путь, – Латар слегка подался вперёд, – вас казнят за убийство Сенеона. На ноже были отпечатки вашей магии, как и в нанесённой вами ране, а ещё – проклятия, которое вы на него наложили. Не знал, кстати, что жемчужные драконы, светлейшие существа в нашем мире, способны на такое тёмное колдовство. Но это уже и неважно.

– Я не отрицаю, что ударила его ножом. За то, что он избивал и унижал меня. И, возможно, хотел принудить к близости силой. Всё остальное сомнительно! – хладнокровно ответила я, хоть про проклятье, высказанное в сердцах, тоже помнила.

Но чем меньше буду говорить пока, тем лучше.

– Уже этого хватит, чтобы казнить вас на площади, на глазах людей, которые, несмотря ни на что, уважали Сенеона и считали истинным преемником отца! – парировал Латар.

– На его зверства в отношении женщин всем наплевать, полагаю?

Лицо Латара заметно омрачилось: что, не нравится обсуждать поведение братца? Конечно, кому понравится осознание того, что ты родственник такой мрази. А кровь-то одна!

– Это происходило за закрытыми дверями его покоев и тщательно скрывалось всеми приближенными. К сожалению, это так. И почти никто не знал ничего о тёмной стороне его жизни. Даже я не сразу стал догадываться о его склонностях.

– Вот только не надо оправдывать себя: я не знал, я не видел! Это не происходит одномоментно! – я прищурилась и тоже подалась вперёд. Мы с принцем уставились друг на друга, едва не соприкасаясь носами. Ещё одно движение вперёд, и…

Так… Зачем я вообще об этом подумала?

– Он был уверенным, сильным и твёрдым правителем, а я был военачальником – это не обязывало нас делиться друг с другом сокровенными пристрастиями! – процедил Латар. – Подумайте лучше о том, что большинство людей, узнав о том, что вы нашлись, захотят вашей смерти! И даже ваши родные не смогут с этим поспорить!

К несчастью для меня всё это звучало очень логично. Для обычных людей Сенеон – император, который многого добился и поддерживал порядок в империи. А я – нарушительница этого порядка, которая одним только ударом ножа внесла смуту в их жизнь.

– Хорошо, первый путь мне предельно понятен, – я вновь скрючилась, пытаясь согреться.

– Есть другой выход, – судя по тому, как изменился голос Латара, он нравился ему гораздо меньше, чем простое и беспроблемное отрубание головы преступнице. – И я предлагаю его вам лишь потому что вы спасли мне жизнь. Сейчас я хочу спасти вашу.

– Не томите, – буркнула я, уже подозревая неладное.

– Скоро меня коронуют новым императором, как бы я к этому ни относился, – его высочество помолчал, вздохнул и добавил: – И для укрепления положения на троне мне нужна жена. Желательно драконица, тем более сейчас это редкость. Есть несколько претенденток. Но я считаю, что моей женой должны стать вы.

Я посмотрела на него, как на умалишённого, не иначе. Стать женой второго брата, когда еле унесла ноги от первого? Это какой-то сюр, честное слово.

– Вы издеваетесь? – уточнила на всякий случай.

Вдруг он сейчас рассмеётся, махнёт на меня рукой и скажет, что пошутил?

– Ни капли, – с самым серьёзным видом покачал головой Латар. – Вы по-прежнему принцесса Гэзегэнда. Укрепление отношений между империей и бывшим королевством всё ещё необходимо. Это реальный выход, наиболее безопасный для нас обоих. И ваш шанс исправить то, что вы разрушили, когда пырнули Сенеона и сбежали.

– Это чушь! Я не выйду за вас замуж! – я встала и прошлась по поляне туда-сюда.

Латар тоже неспешно встал, отряхнул порядком испачканную одежду. Вокруг стало совсем темно, но каким-то образом я хорошо видела сквозь сумрак его лицо. Наверное, во мне проснулось ещё и драконье зрение.

– Тогда казнь? Так? – буднично спросил он. – Усвойте одну только мысль: вы едете в Хадфорд в любом случае. Но либо преступницей, либо моей невестой, которую я попытаюсь оправдать любыми способами. Выбирайте.

6.2

– Сомневаюсь, что выйти замуж за кого-то из Тирголинов – лучше казни, – я повела плечами.

– Правда? – Латар улыбнулся. – Вы будете живы. Этого мало?

Жизнь тоже бывает разная – иногда живые завидуют мёртвым. Жена Сенеона могла бы доказать это своим примером.

– Что вам стоит потом так же по-тихому убить меня за любое непослушание, как это попытался сделать ваш брат? – я развернулась к нему всем корпусом, готовясь защищаться, когда он тихо приблизился.

Но принцу, похоже, просто хотелось лучше видеть все эмоции и чувства, что отражались на моём лице. Он вообще любит наблюдать и делать какие-то свои выводы о том, что увидел – это я уже поняла. И это сыграло со мной злую шутку. Когда он начал придумывать уловки, чтобы удержать меня поблизости, я подумала, ему просто хочется поглазеть на симпатичную девушку, но всё оказалось куда сложнее.

– Я не Сенеон, – отрезал Латар раздражённо, – это вам тоже лучше усвоить прямо сейчас. А ваше непослушание скорее вносит перца во всё, что сейчас происходит, – на этой фразе его тон заметно смягчился. – Ну так что?

– А просто отпустить вы меня не можете? – всё-таки решила спросить я.

Хотя в свете всех событий этот вариант выглядел совсем уж утопично.

– После того, как половина Оптеберга видела, как вы обернулись драконом? – принц сложил руки на груди. – Простите, но выставлять себя идиотом, упустившим принцессу Алиту на ровном месте, я не стану.

– Тоже верно… – обречённо согласилась я.

– К тому же я не привык отпускать преступников, какими бы привлекательными и невинными они не казались, – добавил Латар. – Я сказал вам про два выхода. Третьего нет.

– Но вам же самому не хочется на мне жениться! Признайте! – прибегла я к последнему доводу разума.

– Я – сын империи и вынесу любые тяготы, которые возложит на меня мой долг, – с напускной скорбью в голосе ответил принц.

Какая несвоевременная и очень удобная патетичность, причём явно театральная! Одно мне стало ясно окончательно: с Латаром Тирголином мне очень не повезло. Он просто непрошибаемый! Да и у меня, признаться, закончились доводы, чтобы хоть как-то убедить его в том, что третий вариант нам всё-таки нужен.

И пока я размышляла – а Латар меня не торопил – в небе над нами появились ещё драконы: похоже, подтянулись гвардейцы его светлости. Один за другим они, несмотря на внушительные размеры, легко приземлились на небольшой поляне и обернулись людьми.

Вот и конвой подоспел…

– Всё в порядке, ваше высочество? – вышел вперёд один из гвардейцев, с буйными рыжими волосами и короткой бородкой – его я видела раньше в госпитале. Кажется, он был Латару ближе всех остальных. Здоровенный, крепкий – все они тут такие. И если от принца сбежать было невозможно, то от них – и подавно.

– Что ж, полагаю, принцесса всё-таки умирать не хочет, – сделал за меня окончательный вывод Латар. – Значит, мы возвращаемся в Хадфорт. С этого момента, Алита, обращаться вам запрещено.

– Что⁈ – улегшееся было возмущение всколыхнулось во мне с новой силой.

– А чего вы ждали? Что при всех этих обстоятельствах вы сможете порхать, где вздумается, а я радостно буду за вами гоняться? Нет уж, – принц хмыкнул. – Полетите обратно на одном из моих парней. Выбирайте любого.

– А если я хочу полететь на вас? Я же, в конце концов, ваша ноша, которую вы собрались гордо тащить на своих плечах во имя империи! – мстительно поддела я принца напоследок. Буду припоминать ему каждое слово – пусть бесится!

Среди мужчин пронёсся короткий тихий гогот.

– Я не вожу на себе своенравных принцесс. Но могу понести в когтях. Хотите?

– Нет, пожалуй, – сразу отказалась я.

– Тогда выбирайте извозчика, и возвращаемся! – скомандовал Латар.

6.3

Раздумывать слишком долго над этой задачкой я не стала.

– Он! – указала взглядом на рыжего. – Думаю, он доставит меня до места бережнее всего.

Латар вскинул брови, а его друг, кажется, слегка стушевался. Оно и понятно: вряд ли ему хотелось стать причиной ещё большего разлада между мной и будущим императором. Воздух вокруг и так почти искрил от напряжения. Да и остальные гвардейцы как-то потихоньку начали отходить от нас, будто опасались попасться мне на глаза.

– Ты будешь достаточно бережным, Килин? – с явной иронией в голосе уточнил Латар у своего соратника.

– Донесу бережнее, чем хрустальную вазу, – осторожно улыбнулся тот. – А её высочество не замёрзнет на высоте и ветру в таком тонком платье?

– Мой сюртук её не устраивает, может твой понравится больше, – пожав плечами, принц отвернулся, но я заметила, как напряглось лицо Килина от его слов, произнесённых, казалось бы, самым безразличным тоном.

У драконов, насколько я знала, правила насчёт чужих женщин издревле сложились очень строгие. Они страшные собственникиТак что Килин буквально ходил по лезвию ножа, хоть Латар и демонстрировал завидное равнодушие.

Однако свой вечерний сюртук он всё-таки снял и накинул мне на плечи, а там уж я сама просунула руки в слишком длинные для меня рукава. Стало гораздо теплее. Мужчины что-то быстро обсудили между собой и начали один за другим обращаться драконами. Этот процесс всегда был для меня загадкой, какой-то невероятной уловкой, когда ты можешь смотреть очень внимательно, но всё равно упустить сам момент обращения.

Латар же не торопился, а когда Килин перекинулся в дракона, подошёл, чтобы помочь мне забраться на его спину. Удивительная забота!

– Вы собираетесь сразу лететь в Хадфорд? – уточнила я, проигнорировав поданную мне руку.

– Да, не вижу смысла задерживаться где-то ещё, – сухо пояснил принц.

С каждым мгновением он словно бы всё глубже скрывался под толстой бронёй. В госпитале Латар казался мне более открытым и дружелюбным, но сейчас он буквально на глазах превращался в холодное изваяние. Какой же он настоящий? Не уверена, что мне действительно хотелось это узнать, но придётся.

– Я должна появиться в Верланде и объяснить всё Нимару и Лаяне! – теперь я сама дёрнула принца за рукав. В меня сразу уперлись два ледяных осколка его глаз. – Я не могу просто так исчезнуть!

– Я отправлю к ним посланника, раз это так важно, – прозвучало ровно. – Он всё объяснит и заберёт ваши вещи, если нужно.

– Нет, так не пойдёт, ваше высочество! – я покачала у него перед носом указательным пальцем, чем, кажется, слегка ошарашила. – Эти люди приютили меня, обогрели и помогали укрыться от императорских ищеек. Я должна с ними повидаться!

– Укрывали, зная, кто вы такая? – заинтересованно уточнил Латар.

Он что, их тоже решил призвать к ответственности⁈ Если рассудить по драконовским законам этого мира, за помощь опальной принцессе, наверное, и правда положено какое-то наказание. Но я сама себя возненавижу, если позволю тронуть их хоть пальцем.

– Даже не думайте! – прошипела, схватив принца за грудки. – Если вы предъявите им какие-то обвинения, я лично поотрываю вам крылья! Мне терять уже нечего. Да, они помогли мне, когда услышали мою историю, но они ни в чём не виноваты!

Внезапно Латар сжал мой подбородок пальцами и поддёрнул выше – при нашей немаленькой разнице в росте мне пришлось даже встать на цыпочки, уперевшись обеими ладонями в его грудь.

– Сейчас вы уже не в том положении, чтобы со мной торговаться, принцесса. И тем более угрожать мне. Но не волнуйтесь, их не тронут. И если вам так необходимо с ними попрощаться, то мы заглянем туда, – с этими словами он отпустил меня, и громко обратился к ожидающим нас драконам: – Вы слышали? Летим в Верланд, парни. Там у нас ещё есть дело.

Я потёрла затёкшую шею, но на душе стало легче. Оставалось только надеяться, что Латар держит своё слово, и Нимар с Лаяной не пострадают.

Килин галантно подставил мне крыло, когда я повернулась к нему, а Латар легко подсадил меня на его спину. Я попыталась схватиться за роговой гребень, но соскользнула, дальше поехала нога, и в итоге вся моя тушка рухнула обратно на принца.

– Летаете вы гораздо ловчее, – выдохнул он, выбираясь из-под накрывшего его голову, словно парашют, сюртука.

– Так может, я сама полечу? – я побольнее впилась пальцами в его плечи.

– Нет! И это не обсуждается! – отрезал Латар и на этот раз подбросил меня так сильно, что я взметнулась на шею дракона, как ракета, и повисла поперёк неё. Пришлось постараться, чтобы устроиться, как надо. И теперь выглядело моё положение довольно опасно: ни страховки, ни седла…

– Истинная дракири и в человеческом облике уверенно усидит на драконе, – как будто ответил на мои мысли Латар.

После чего обернулся тоже. Ого! Совсем недавно он не казался мне таким гигантским, ведь я сама была драконом, а теперь у меня даже волосы на голове слегка шевельнулись.

– Ну… Я же истинная дракири, в конце-то концов, – пробормотала себе под нос. – Справлюсь.

* * *

Алита верхом на драконе Килина)

6.4

Но душа всё равно ушла в пятки, когда Килин взмыл в небо. Показалось, что ни о какой бережности тут даже речи не идёт, он почти отвесно ушёл вверх, и удивительно, как я вообще не слетела с него в ту же секунду. Пальцы сжались на выступе гребня до белизны, а зубы сразу застучали. Однако это был всего лишь мимолётный испуг, полёт дракона выровнялся, вокруг меня внезапно образовалось что-то вроде магического щита, который защищал от ветра и наверное как-то страховал от падения. И тогда я быстро успокоилась: всё будет хорошо, никто не даст мне пострадать. А на крайний случай, если упаду, то смогу обратиться сама.

Призывный рык Латара разнёсся по округе – голоса других драконов были не такими раскатистыми и низкими. Он возглавил свой отряд, и огромная фигура его ипостаси даже на расстоянии казалась гораздо крупнее остальных.

Почему-то я ждала более долгого полёта, но до Верланда мы долетели всего-то за полчаса. На высоте скорость драконов как будто совсем не ощущалась, а время пронеслось незаметно. Впрочем, я всё равно изрядно замёрзла, и когда Килин приземлился, была скорее похожа на свёрток из тряпок, чем на человека – так глубоко забралась в мужской сюртук.