Текст книги "Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

В руки Латара скатилась почти безвольно – наверное теперь ему понравилась моя покладистость. Всё тело затекло, ноги отказывались двигаться ещё минут пять! Я просто стояла, вцепившись в принца, чтобы не упасть, наблюдая за тем, как на площади Верланда собираются люди.

Несмотря на поздний час, все, кто заметил наше прибытие, высыпали на улицу. Пожалуй, такого количества драконов одновременно ни тут ещё не видели и не смогли пропустить такое зрелище. Их взволнованные голоса гудели, словно пчёлы в потревоженном улье.

– Не волнуйтесь, всё хорошо! – сразу обратился к горожанам Латар, избегая ненужных расспросов. – Мы скоро улетим.

– На вас снова напали? – спросил кто-то, явно надеясь на сногсшибательную новость.

– Нет. Расходитесь, тут не о чем беспокоиться, – сурово отчеканил принц.

Люди, ещё немного потоптавшись на месте, наконец поняли, что ничего более интересного уже сегодня не увидят, и постепенно всё-таки начали расходиться. На город уже опустилась глубокая ночь, небо расчистилось от последних облаков, и на тёмном его полотне высыпали мелкие звёзды.

– Может, тут уже и переночуем? – предложил Килин. – А завтра с рассветом отбудем в Хадворд. Принцессе тяжело будет вынести долгий ночной полёт. Посмотри, она и так вся скукожилась.

Да, на истинную дракири я сейчас походила меньше всего, хоть за время полёта ни разу ни на что не пожаловалась. Латар, который старательно отводил от меня взгляд, теперь посмотрел на меня сверху вниз и, оценив моё жалкое состояние, обречённо вздохнул.

– Хорошо. Здесь есть постоялый двор – разместитесь там. А мы наведаемся к чете Баллия.

– Но они наверняка уже спят! – попыталась возразить я.

– Если спят, то не будем их тревожить.

Килин кивнул и, улыбнувшись мне напоследок, вернулся к соратникам. Они сразу довольно загалдели, радуясь решению нормально поспать эту ночь. Латар проводил их взглядом и обратился ко мне:

– Веди. Я не знаю, где находится аптека.

Да от его тона и вовсе можно было покрыться коркой льда! Я лишь поёжилась и, запахнув сюртук Килина сильнее, пошла вдоль по улице в сторону аптеки. Нас там, конечно, не ждали, но в окнах горел свет: видимо, новость о прибытии целого отряда драконов уже донеслась и сюда тоже.

Лаяна открыла нам дверь ещё до того, как мы успели постучать – и её взгляд рассказал мне обо всех панических мыслях в этот момент. Нимар стоял позади и тревожно вытягивая шею, тоже пытался получше рассмотреть ночных гостей.

– Шалис… – выдохнул взволнованно.

– Перестаньте, – раздражённо оборвал его Латар. – Вы прекрасно знаете, кто она на самом деле. Поэтому мы тут. Можно войти?

Лаяна отступила и схватилась за руку мужа, глядя на него блестящими от подступивших слёз глазами. Нимар остался удивительно спокойным – похоже, он был готов к любым расспросам насчёт меня и того, как я тут вообще однажды оказалась.

– Мы просто хотели помочь попавшей в беду девушке, – проговорил он глухо, когда мы вошли. Я – растрёпанная, в мужской одежде поверх порванного платья, и его высочество – безупречный и даже величественный.

– Я понимаю, – кивнул Латар. – Алита обо всём мне рассказала, и я… не осуждаю вас. Любой на вашем месте должен был поступить так же.

У Нимара с Лаяной вытянулись лица. Они, наверное, уже ждали, что сейчас на них натравят гвардейцев и отведут прямиком в тюрьму за помощь той, кто убила императора и скрылась. Но его высочество сдержал слово, хоть всю дорогу сюда я опасалась обратного.

– И… что теперь будет? – осторожно спросила Лаяна.

– Алита хотела попрощаться с вами, прежде чем мы отбудем в Хадфорд, – Латар крепко взял меня за руку и поддёрнул чуть ближе к себе. – Если позволите, мы переночуем у вас. А утром улетим.

– Что будет с ней? – чуть громче уточнил Нимар, указав на меня взглядом.

Принцу его настойчивость не очень понравилась, судя по тому, как изогнулись его губы, но он всё-таки ответил:

– Если она сама того захочет, с ней всё будет в порядке. Она станет моей женой.

Лаяна ахнула и даже немного пошатнулась, но это, кажется, от облегчения. Мы встретились с ней взглядами, и я не выдержала – бросилась ей на шею. Она принялась целовать мои щёки и лоб, гладя по волосам и спине.

– Ну и хорошо, – прошептала. – Хорошо! Ты будешь жива!

И хоть в этом я с ней была не согласна, спорить не стала – пусть она успокоится осознанием того, что меня хотя бы не казнят.

Для того, чтобы разместить одного огромного драконьего принца, пришлось открывать единственную в доме гостевую комнату, она располагалась как раз рядом с моей – теперь уже, наверное, бывшей – и все эти месяцы была заперта. Улеглись спать все молча и быстро – насыщенный день так утомил меня, что я заснула, едва накрывшись одеялом. На этот короткий миг мне даже показалось, что ничего не было, что всё как прежде, просто в аптеке закончился очередной рабочий день, и завтра всё повторится вновь.

Однако под утро ненадолго задавленная утомлением тревога возросла до такой степени, что я вскочила с постели, кажется, раньше всех. Спустилась в кухню, чтобы выпить воды, и поняла, что снова уснуть уже не смогу. Когда возвращалась, тайком открыла дверь комнаты Латара – он внушительным валуном спал на тесноватой для него постели. Сквозь мрак я увидела его обнажёное плечо и широченную мощную спину.

Перед глазами словно что-то вспыхнуло, и внезапно мне стало страшно. Так страшно, что мгновенно пробило потом по всему телу. Насколько я успела рассмотреть тогда, Сенеон явно проигрывал брату в росте и физической силе, но он успел так навредить Алите, что мне потом несколько дней больно было вставать с постели.

А что будет, если Латар выйдет из себя, разъярится до такой степени, что решит… Достаточно будет одного удара. Я вздрогнула и резко закрыла дверь – кажется, слишком громко – но понадеялась, что не разбудила принца.

6.5

Бегом вернулась в свою комнату и, чтобы чем-то занять голову, принялась перебирать свои вещи, раскладывая их по разным кучкам – это платье надену в дорогу, это возьму с собой на всякий случай, а ещё тёплый плащ, раз уж мне придётся снова лететь верхом…

Среди заколок и других мелочей я наткнулась на подаренное мне Латаром кольцо. Синий камень сдержанно сверкнул в свете медленно восходящего над Верландом солнца. Как тысячелетний лёд – мелькнуло в голове – как глаза драконьего принца.

– Я уже и забыл, что подарил его вам… – раздавшийся со стороны двери голос заставил меня подпрыгнуть на месте.

Кольцо, звякнув, упало на пол, и прокатившись всего ничего, ударилось о носок сапога Латара. И как он подкрался так незаметно? Стучать его вообще не учили! Но тут же я вспомнила, как сама заглядывала к нему без спроса – и прикусила язык, передумав возмущаться.

– Думаю, что у вас это не последняя драгоценность, так что вполне могли и забыть, – передёрнула плечами.

– Знаете, о чём я подумал, когда проснулся… – протянул принц, разглядывая перстень, как в первый раз. – Что не доверяю вам.

Я посмотрела на него через плечо. Не доверяет – и не удивительно. Учитывая, что сделала Алита, она может попытается напасть и на него тоже – так, наверное, он думает.

– О, не переживайте! – усмехнулась я. – Я тоже вам не доверяю. Так что тут мы квиты.

– Не исключено, что вы снова попытаетесь сбежать… – продолжил рассуждать Латар.

И внезапно я ощутила отчётливое касание сильнейшего заклинания, которое он направил не на меня, конечно, но заключил в перстне. Золото засветилось изнутри, а камень в нём вспыхнул не несколько секунд и, пульсируя, вновь погас.

Драконица во мне беспокойно шевельнулась, подсказывая, что сейчас не мешало бы обратиться и улететь отсюда подальше, но я не позволила ей взять верх. Теперь это становится слишком опасным.

– У меня под рукой нет стандартного блокиратора, – Латар поднял на меня взгляд, сжав кольцо в кулаке. – И, насколько я знаю, вам удалось как-то сломать тот, что нацепил на вас Сенеон – значит, этот метод ненадёжный.

Я отшатнулась, когда он сделал шаг ко мне.

– Я не знаю, как это вышло!

Признаться, никакого блокиратора я на тебе Алиты вообще не заметила, когда оказалась в нём. Возможно, он просто сломался раньше.

– Полагаю, так и есть… – согласился принц, и, склонившись, попытался взять меня за руку.

Я увернулась, но второй раз не смогла – запястье оказалось в его стальной хватке.

– Вам не будет больно, это просто страховка до того, как мы прибудем в Хадворд, – проговорил Латар, крепко меня удерживая. И пока я слушала его, он плавно надел согретый теплом его ладони перстень мне на палец. Его сразу же обхватило горячей полосой, которая медленно начала вплавляться в кожу.

– Что вы сделали? – я вновь дёрнулась, и чуть не повалилась на постель, когда Латар резко меня отпустил.

Рука почти онемела, я, растерянно хлопая глазами, схватилась за неё, пытаясь хоть как-то размять. Это было не больно, но очень неприятно.

– Сейчас магический всплеск спадёт, и вам станет лучше, – коротко проинструктировал меня его высочество.

Он присел передо мной на корточки, вновь забрал мою ладонь в свою, слегка растёр её подушечками пальцев, а затем, неотрывно глядя на меня снизу вверх, поцеловал. Я застыла, внутренне сжавшись, как сухофрукт. Губы Латара скользнули вверх – до запястья, и на нежной коже его прикосновение отпечаталось ещё острее. Боже, зачем? Чего он хочет? Экстренно сократить между нами дистанцию?

Нет, к этому я совсем не готова!

Сердце колотилось в груди рваным ритмом, а воздух вокруг меня, показалось, стал таким плотным, что я с трудом могла его вдохнуть. Он то застревал в груди, то молотил по лёгким тугой волной. С каждым касанием Латара мне становилось всё хуже, хоть они, наверное, должны были казаться мне приятными. Я буквально вся с ног до головы покрылась холодной испариной. Дошло до того, что к горлу подкатила тошнота, и от вспыхнувшей в голове страшной ассоциации с прикосновениями другого мужчины меня едва тут же не вывернуло наизнанку. Я отшатнулась от Латара, зажала рот ладонью и отвернулась, часто и мелко дыша, чтобы справиться с дурнотой.

– Что с вами? – принц встал, и в его голосе послышалась лёгкая растерянность.

– Ничего… – я помотала головой. – Просто… Не трогайте меня больше.

– Боюсь это невозможно, – озадаченно проговорил Латар. – Мне так или иначе придётся вас трогать.

– Не трогайте меня… так! – пояснила я, вскинув на него глаза.

Лицо Латара мгновенно ожесточилось. Он, кажется, всё равно не понял, а я не стала вдаваться в подробности. Отдышавшись, подёргала перстень – он сниматься с пальца не пожелал, а голос драконицы во мне стал почти неразличимым.

– И почему я не удивлена, – вздохнула. – Вы так же, как ваш брат, решили надеть на меня оковы!

– Так мне будет спокойнее. Это всего лишь временная мера, – после кратковременного потепления тон принца снова подёрнулся изморозью. – Надеюсь, вы утолили свои сентиментальные порывы? Собирайтесь. Мы скоро отбываем, и теперь полетим до Хадфорда без лишних остановок.

Глава 7.1

Мы вылетели из Верланда ещё до того, как жители начали просыпаться. Регар явно не хотел лишнего внимания к нашей остановке там, но даже того, что произошло ночью, горожанам хватит на долгое обсуждение и построение самых разных теорий.

Конечно, позже до них дойдут слухи из Оптеберга о том, как простая аптекарша и племянница Балия, внезапно превратилась в дракона – но к тому времени мы уже наверняка успеем добраться до Харфорда.

И казалось бы, я все эти месяцы прожила без драконицы, которая, проявив себя лишь в первый день, как будто исчезла. Но только когда её заблокировало заклинание Латара, стало понятно, что это такое – не чувствовать её.

Это было похоже не постоянное недомогание и внутреннее раздражение – словно что-то мешалось под кожей, причём по всему телу разом. Поэтому на драконе Килина сегодня я сидела не так уверенно, как вчера. У меня за спиной больше не было крыльев, которые можно было раскрыть при необходимости.

Зато на этот раз мёрзла я гораздо меньше.

Раньше мне не приходилось часто задумываться о том, насколько большое расстояние разделяет столицу и Верланд. Да, однажды я преодолела его сама, но находилась тогда в настолько невменяемом состоянии, что плохо запомнила детали. А теперь наконец осознала, насколько это далеко.

Сначала в пути завершился один день – всего с парой коротких остановок и ночёвкой в гостинице городка, название которого я даже не успела запомнить – затем начался второй день – и он показался мне ещё длиннее предыдущего. Я натёрла себе, кажется, всё, что во время полёта соприкасалось с кожей дракона, хоть предусмотрительно надела под юбку брюки, которые мне выдала Лаяна.

Латар всё это время со мной почти не разговаривал – лишь интересовался, как я себя чувствую и не нужно ли мне чего. Лишь один раз я ответила: седло – чётко осознавая, что никто его мне не предоставит. Да и вряд ли при моих навыках «верхней езды» оно намного улучшило бы ситуацию.

По словам Килина, нам остался один ночной перелёт – останавливаться ещё где-то принц не хотел – а затем до Хадфорда останется всего ничего. Я приготовилась к очень сложному отрезку пути. После очередного привала драконы поднялись в небо уже на закате и, выстроившись вереницей, уверенно понеслись вперёд.

Было ещё почти светло, когда я – да и все вокруг, наверное – почуяли неладное. Сначала Латар, который летел впереди, заметно снизил скорость – хоть мы, кажется, торопились. Затем я один раз чётко увидела, как его качнуло вниз – и не поверила своим глазам. Неужели дело в усталости?

И надо было так себя загонять!

Но когда полёт принца стал неровным, заволновались буквально все. Не знаю, какими именно сигналами они умели обмениваться друг с другом, но я поняла, что Латар велел всем не обращать внимания на его состояние и лететь дальше.

Типичная драакова самоуверенность.

И что самое интересное – никто не смог ему возразить. Но с этого момента мой взгляд всегда был прикован к фигуре самого крупного дракона впереди. Я наблюдала, как слабость накрывает его волнами, а затем отпускает – но в какой-то момент, когда небо уже потемнело, а горизонт почти погас, Латар резко ушёл вниз, удержал себя на какой-то высоте, а затем начал падать снова.

Несколько гвардейцев бросились ему на выручку, яростно работая крыльями. Килин как будто остался спокоен – но его задача была сохранить меня в целости, видимо, поэтому он не поддался всеобщему возбуждению.

Я же хотела как-то подогнать его, но мне не удалось – Латар и группа спасающих его драконов пропала за полосой леса, а мы прибыли на место последними. Сначала я ничего не увидела из-за широких спин гвардейцев, которые плотно сомкнулись вокруг Латара. Но когда Килин наконец спустил меня на землю, сразу же бросилась туда.

Наверное, я не до конца осознавала, почему. Мне просто было страшно ото всех предположений, которые успели выстроиться у меня в голове за время неведения. Мужчины расступились передо мной, как по команде. Похоже, им удалось смягчить падение Латара, но сейчас он всё равно выглядел помятым: видимо, обращение в человека произошло ещё до конца падения.

Его одежда была испачкана землёй, а на лице виднелась пара ссадин. Он сидел на поваленном бревне, держась за плечо, а когда я подошла, вскинул на меня взгляд исподлобья.

– Что случилось? – спросила я, едва сумев остановиться, чтобы не врезаться в него.

– Не знаю, просто стал плохо чувствовать дракона, а потом совсем потерял с ним связь, – ответил принц сдержанно. Он окинул взглядом соратников, и они разошлись, давая нам возможность поговорить без лишних ушей.

– Болит? – указала я взглядом на плечо, за которое он неосознанно держался.

– Нет, но как будто онемело.

Я помолчала, размышляя над всей этой тревожной ситуацией. Можно оставить всё как есть, не помогать ему больше за то, что он сделал со мной. За то, что надел на меня блокиратор и не пожелал отпускать. Но что-то внутри меня не позволяло просто закрыть глаза на его состояние – наверное, это называется совесть.

– Мне посмотреть? – спросила я ровно.

Лицо Латара потемнело ещё больше – он явно не хотел просить меня о помощи, хоть в ней нуждался. Возможно, даже сейчас он опасался, что я могу ему навредить, обозлённая событиями последних дней. И эти опасения можно было понять.

Он ещё слишком плохо меня знал.

– Думаю, я справлюсь, – ответил нехотя.

– Назло мне будете страдать? – ответила я ему его же словами. – Чтобы однажды так же упасть и не встать больше? Мне тогда будет уже всё равно – меня просто казнят без вашей защиты. А каково будет тем, кто возлагает на вас надежды?

Латар вздохнул, отвёл взгляд в сторону и буквально выдавил из себя:

– Посмотрите.

– Снимайте! – ободрившись, скомандовала я и, пока он возился с верхней частью одежды, отошла в сторонку на пару шагов, чтобы просто собраться с мыслями.

– Что с ним? – сразу же подошёл ко мне Килин. Он покосился на товарищей, которые тоже ждали ответа, и те навострили уши, пытаясь услышать как можно больше.

– Пока не знаю, но полагаю дело в недавнем ранении, – быстро отговорилась я и вернулась к принцу.

Он уже полностью освободил торс от одежды – и на первый взгляд я не заметила никаких явных проблем. Он вообще выглядел так, будто и не был ранен. Об ударе копьём говорил лишь небольшой оставшийся на его месте шрам.

Я приблизилась, уже предчувствуя, что сейчас мне снова придётся его трогать. Когда он был без сознания, этот процесс прошёл легко и без каких-то терзаний, но сейчас, когда он так внимательно смотрит, была велика вероятность того, что мне снова станет дурно. Я ничего не могла с этим поделать: паника накрывала меня неотвратимо.

– Постарайтесь не дёргаться, – проговорила, едва выдавливая звуки из мгновенно пересохшего горла.

– Смотря что вы будете делать, – с лёгкой улыбкой в голосе ответил принц.

Я фыркнула и опустила ладони на его плечо. Внутри снова всё сжалось и неприятно завибрировало. К счастью, щит вокруг драконицы никак не влиял на мою магию, поэтому я сразу почувствовала в глубине остаточного ранения небольшой, буквально крошечный очаг скверны. На языке сразу появился горьковатый привкус, и я даже ощутила её типичный смрад, хоть и не так сильно, как в прошлый раз.

– Похоже, скверну не удалось уничтожить окончательно, – проговорила медленно, продолжая исследование, ощупывая его руку и грудь. Лучше было не думать о том, как это выглядит со стороны. – Её очаг очень глубоко. Чтобы до него добраться, нужно много сил и времени.

– Я дам вам сколько угодно времени, когда мы доберёмся до Хадфорда, – ответил принц. – Сейчас вы что-то можете сделать?

Я убрала руки и внимательно посмотрела на него сверху вниз. Он и дальше собирается разговаривать со мной в таком тоне? Если да, то я и пальцем не пошевелю больше, чтобы ему помочь.

Похоже, мой взгляд оказался очень красноречивым – на этот раз Латар всё понял, мне даже не пришлось прибегать к запасам саркастичных и колких выражений.

– Пожалуйста, – мгновенно исправился он. – Я понимаю, что вы можете бросить всё так и будете, наверное, в своём праве. Но…

– Я не брошу всё так. Потому что я привыкла помогать тем, кто в этом нуждается, – ответила я. – К тому же без вас меня точно убьют, а я планировала ещё немного пожить. Так что попытаюсь что-то сделать, но в таких условиях это не будет продолжительный эффект.

– Я понимаю, – кивнул Латар.

– И у меня условие, – добавила я. – Вы снимете с меня блокиратор. Я не собираюсь появляться в Хадфорде вашей рабыней. Вы слишком сильно зависите от меня сейчас, вам не кажется?

7.2

– А вам не кажется, что вы слишком быстро перешли к шантажу? – уголок рта Латара дёрнулся вверх в невесёлой усмешке.

– Прежде чем обвинять меня в шантаже, взглянули бы на себя, – ответила я без капли сомнения в голосе. – Если вы готовы доверить мне свою жизнь прямо сейчас, то почему не можете довериться в том, что я не сбегу? Ведь мой возможный побег несёт для вас гораздо меньшую опасность, чем вредное магическое воздействие. Однако его вы не боитесь.

– Почему же? – хмыкнул принц и слегка подался вперёд. – Я просто в ужасе от одной только мысли о том, что вы можете сделать.

И слова Латара лишь убедили меня в том, что вероятность того, что я просто убью его на месте каким-нибудь зловредным заклинанием, его ни капли не тревожит. Почему? Возможно, он был уверен, что я на такое не способна. Не в этот раз.

– Перестаньте! – начала я терять терпение. – Между нами что-то вроде договора. Так давайте будем вести себя как деловые люди. Вы действуете исходя из выгоды для вас лично. Ну и я не благотворительная богадельня!

– Хорошо! – внезапно согласился его высочество, решив, видно, что достаточно испытал мои нервы. – Только хочу напомнить, что, кроме меня, здесь ещё почти десяток драаков. И если вы выкинете какой-то финт, они среагируют мгновенно.

Я невольно обернулась на гвардейцев, которые, к слову, предусмотрительно рассредоточились вокруг нас и приготовились действовать, если понадобится. В общем, мы оба оказались в безвыходном положении.

– Я помню.

Латар протянул мне раскрытую ладонь. Я осторожно подала ему свою, надеясь, что наш контакт не будет слишком долгим и проникновенным. Уже одной только близости принца было достаточно для того, чтобы меня начала охватывать лёгкая дурнотная слабость. А когда он придержал мои пальцы, чтобы снять перстень, я и вовсе еле смогла побороть мгновенный порыв дёрнуться назад.

К счастью, Латару не понадобилось много времени, чтобы деактивировать собственное заклинание. Почувствовав, что ничего больше кольцо не держит, сразу сдёрнула его и сунула обратно принцу в руку.

– Заберите! И дальше воздержитесь от каких-либо подарков мне. Я их всё равно не приму!

– Примете, – с твёрдой уверенностью парировал Латар. – И очень скоро.

Мне захотелось ответить ему ещё что-то, однако я решила, что лучше воздержусь от споров. Сейчас взять бы себя в руки и сосредоточиться. Ведь, как только драконица во мне вновь развернулась, меня едва не сшибло с места наполнившей ауру силой. Я и привыкнуть к ней не успела – а теперь она поражала меня всё больше с каждой секундой и даже в какой-то степени пьянила. Даже перед глазами слегка плыло.

– Я попытаюсь подавить очаг скверны, чтобы мы могли добраться до Хадфорда. Но после потребуется более глубокое исследование, – заявила я серьёзно, чтобы хоть как-то настроиться на нужную волну.

– Я согласен, если его будете проводить вы, – из уст Латара это прозвучало так, что мои щёки мгновенно потеплели. Но тут же из глубин памяти вновь начала подниматься чёрная тень Сенеона, она в секунду поглотила тёплый проблеск, и мои ладони стали отвратительно ледяными.

Я даже растёрла их немного, прежде чем коснуться Латара.

Кажется, его кожа там, где под ней разрасталась скверна, стала гораздо горячее. Я подняла взгляд на принца: он был бледен, но держался, чтобы ничем не выдать накатившей слабости.

– Вы уверены, ваше высочество? – не выдержал кто-то из гвардейцев. Я даже не смогла вычислить сходу, кто это сказал. – Может, это её задумка и была! Раз она может управлять скверной, то могла вновь заразить вас ей!

Так это Килин – вот уж от кого не ожидала! Но готова была простить, ведь они всё-таки друзья и его беспокойство понятно. Водоворот собственной магии затягивал меня всё глубже, на тот уровень, где я не могла уже даже злиться. Всё равно – пусть думают обо мне, что хотят.

– Всем молчать! – скомандовал Латар сурово. – Я не собирал совет по этому поводу, – теперь он посмотрел на меня как-то иначе, и я наконец поняла, что на самом деле ему всё-таки не по себе. – Мы говорим о доверии, верно, принцесса?

Я лишь закрыла глаза, чтобы не видеть его лицо. Чем дольше он находился рядом, тем быстрее покидало меня самообладание. Очаг скверны попытался спрятаться, когда я коснулась его своей магией, сжался в точку – осталось лишь опутать его, чтобы сдержать. Попытка выжечь с наскока не удалась. Для этого нужен буквально ювелирный подход, на который сейчас я была не способна.

От силы освобождённой драконьей ипостаси, которая носилась по телу почти беспорядочно, меня едва не шатало – и даже создание вокруг скверны чего-то вроде блокирующего кокона стало для меня тяжёлой задачей.

Наконец всё закончилось, и мне понадобилось ещё несколько долгих секунд, чтобы вернуться в реальность без мелькающих перед глазами магических нитей.

– А вы меня не щадили, – морщась, проговорил Латар, когда я выдохнула и опустила руки. – Это месть?

Его кожа в месте соприкосновения заметно покраснела и до сих пор излучала слабое свечение.

– Вы настолько нежный, что не можете вынести такую несложную процедуру? – я тыльной стороной ладони вытерла испарину со лба. – Нет, это не месть. Но вы посказали мне идею на будущее!

– Вообще я думал, что её обычно подают холодной, но вы меня едва не поджарили, – его высочество внимательно осмотрел место недавнего ранения. – Как ни странно, мне уже лучше, – он бодро встал и повёл широченными плечами, разминая их. – Думаю, мы можем лететь дальше. И… Килин. Давай без глупостей!

7.3

Его соратник на этот раз взглянул на меня безо всякого одобрения. Похоже, мысль о том, что я могла намеренно призвать скверну, чтобы навредить принцу, как-то резко и очень крепко засела у него в голове. Сейчас я вдвойне была рада тому, что избавилась от ненавистного перстня с заклинанием – так Килин не сможет сбросить меня с себя и сказать «оно само», даже если действительно мог задумать подобное.

В общем, на красного дракона я теперь забиралась с большим подозрением и опаской – мало ли что ему придёт в голову.

Момент обращения Латара драконом привлёк к себе всеобщее напряжённое внимание – даже я не была полностью уверена в том, что всё пройдёт как надо. Несмотря на некоторый опыт столкновения с ней, она до сих пор оставалась для меня очень непонятной магической энергией, и каков будет эффект от лечения, предсказать было очень сложно.

Но на счастье, Латар обернулся без каких-либо затруднений – и тревога меня немного отпустила. Пойди что-то не так, враждебность ко мне гвардейцев наверняка возросла бы многократно, а факт спасения Латара мной в прошлый раз окончательно потерял бы свою ценность.

Наконец по его зову все драконы поднялись в небо. Я устроилась поудобнее, намереваясь не спать всю ночь, ведь за Килином теперь нужен глаз да глаз. Но сон сморил меня буквально в один момент и совершенно незаметно. Я проснулась резко уже на рассвете, вздрогнула и сама же позорно едва не свалилась с драконьей спины. Случись это, вид я имела бы довольно глупый.

Солнце уже показало над горизонтом свой верхний ослепительный край. Мы летели прямо к нему, и чем выше оно поднималось, тем яснее я видела очертания крупного города впереди. Похоже, это и был Хадфорд. Во время побега из императорского дворца разглядеть его я, конечно, не успела, а теперь могла оценить масштаб столицы в полной мере.

Она действительно была огромна! Сейчас город выглядел, как спящий исполин – спокойное дыхание, опущенные веки. Ещё немного и он проснётся, зашумит голосами тысяч жителей, и тёплый свет солнца будет озарять черепичные крыши его домов. Драконы неслись над городом прямо к великолепному замку, чьи башни, словно острые копья, смотрели в небо, расписанное пурпурными узорами облаков.

Да он просто гигантский! Почти целый город в городе!

Утреннюю тишину разрезал командный рык Латара – приказ снижаться. Когда мы подлетели ближе, я наконец смогла рассмотреть построенные со всех сторон замка просторные посадочные террасы, которые могли вместить не одного дракона, однако не всех, кто прибыл сегодня с принцем.

Поэтому на подлёте гвардейцы рассредоточились, а мы с Килином устремились следом за его высочеством прямо к главной башне императорской резиденции. Латар сел первым и почти сразу обернулся человеком. Килин – то ли от усталости, то ли из вредности – приземлился так жёстко, что у меня позвоночник едва не собрался в гармошку.

Охая, я сползла с его спины и угодила прямо в руки принца, от которого опасный манёвр соратника не укрылся.

– Ты забыл, наверное, что я просил тебя быть осторожнее, – сразу отчитал он друга.

– Уж как смог, – развёл тот руками без особого сожаления в голосе.

– Я не знаю, что ты себе выдумал насчёт принцессы Алиты, но уверен, что ты не прав! – предупредил его Латар, как и я, разгадав возможную причину такого его поведения.

– Мы все просто устали, – поморщился Килин. – Надеюсь, принцесса меня простит.

Я ничего ему не ответила, но и Латару жаловаться не стала – не хватало ещё стать причиной серьёзного конфликта. Главное, принц на оплошность гвардейца обратил внимание – а тот его наверняка услышал и впредь будет вежливее.

И пока мужчины препирались, на террасу высыпали одетые в форменную одежду мужчины – кажется, местная стража. Они отточенно и проворно выстроились в две шеренги, образуя торжественный коридор, а в конце него, у самого входа в замок, я заметила вышедших встречать Латара людей.

Самый приметный из них, долговязый и слегка сутулый мужчина лет сорока с тёмными волосами до плеч, сразу двинулся нам навстречу. А женщина далеко забальзаковского возраста и юноша едва ли старше четырнадцати остались стоять на месте в ожидании.

Мне же осталось лишь гадать, кто они такие. Загвоздка была в том, что Алита, какое-то время являясь невестой Сенеона, наверняка должна была их знать. У меня же в голове царила полнейшая пустота.

Латар положил ладонь мне на спину и слегка подтолкнул вперёд.

– Идём. Тебе нечего опасаться, Харгону я всё объясню в первую очередь.

Харгон – внезапно вспыхнуло в голове. Память драконицы наконец соизволила помочь мне сориентироваться. Этот мужчина – камергер императорской резиденции. Точно! Господин он довольно влиятельный – именно его однажды отправили искать Алиту, так как он знал её, пожалуй, лучше остальных придворных.

И видимо как раз поэтому, увидев меня, Харгон как будто споткнулся. Его глаза округлились, а радость на лице померкла.

– Ваше высочество! – он низко поклонился Латару, а когда выпрямился, его взгляд снова впился в меня, как клещи. Как будто он наделся, что я лишь видение, которое само развеется на рассвете. – Почему мы не получили известия о вашем прибытии? Что-то случилось?

– Случилось столько всего, Харгон, что рассказов хватит на целый день, – постарался смягчить напряжение Латар.

Килин стоял позади нас и буквально излучал негативные флюиды. Растерянность камергера давила на меня с другой стороны. Мне просто хотелось испариться отсюда или хотя бы укрыться где-то, чтобы пересидеть бурю, которая наверняка поднимается в замке вместе с моим тут появлением.

– Как видишь, – продолжил принц, – мне удалось найти принцессу Алиту.