Текст книги "Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Он кивнул мне, подхватил мою руку и быстро, пылко прижался губами к тыльной стороне ладони. Я даже не успела испугаться! Затем Латар аккуратно, но с явным напряжением взял Венеля под локоть и повёл вон из зала.

Этот короткий эпизод так поразил присутствующих, что ещё полминуты после в зале стояла неподвижная тишина.

– Его младшее высочество совсем распоясался, – наконец пробубнил кто-то отчётливо сбоку от меня.

– Характер у мальца будь здоров.

– Хлебнёт ещё будущий император с ним горя…

Прислушиваясь к шепоткам придворных, я прошла чуть дальше, выбирая, к кому присоединиться для компании. Не стоять же в одиночестве – это будет унизительно! Завидев меня, все девушки и женщины старше торопливо расступались, будто даже вдох одного воздуха со мной бросит тень на их репутацию.

Но они меня не интересовали – какая радость разговаривать с теми, кого я не знаю? А вот Эцида Галла вполне могла сгодиться на роль временной собеседницы. Как бы она ко мне не относилась, а высказывать явное пренебрежение точно не собиралась. Так что потерпит моё общество – ничего с ней не сделается.

Тётка принцев, заметив моё приближение, сразу выпрямилась и приподняла подбородок, а затем выдавила дежурную улыбку. Рядом с ней стояли две незнакомые мне женщины. Хотя, возможно, и знакомые – только я их, конечно, не помнила, а вот Алита могла встречать раньше.

– Принцесса, – кивнула мне Эцида. – Вы сегодня просто великолепно выглядите.

Я ожидала, что за этим последует упоминание платья её сестры, но она благоразумно промолчала.

– Благодарю, – я окинула внимательно рассматривающих меня дам спокойным взглядом.

– Ваше появление здесь было весьма смелым, – высказалась одна из них. – Вы шли так уверенно и, скажем так, свободно. Как будто вы уже хозяйка в этом доме. Что, кажется, слегка поспешно.

Честно говоря, чудом было уже то, что я вообще смогла идти, учитывая нахлынувший на меня от волнения паралич. Но раз мой выход произвёл на них именно такое впечатление – может, это и хорошо. Жаль только, что оно не лишило их дара речи.

– А как же мне следовало идти? Понурив голову и пряча взгляд? – ввернула я небольшую, но остренькую шпильку.

Дамы переглянулись.

– В таких обстоятельствах… – вторая женщина тихо снисходительно фыркнула и продолжила: – В таких обстоятельствах некоторое смирение было бы более уместно, чем гарцевание всем напоказ.

11.4

Гарцевание, значит… У меня перед глазами опасно заплясали красноватые пятна гнева. Это в отсутствие Латара они так осмелели? А если бы он сейчас был здесь, то лебезили бы и ходили на полусогнутых – наверняка.

– Защитив свою жизнь и честь, я имею право даже приплясывать, – процедила я. – Простите, не припомню ваше имя…

Прозвучало, как угроза – и это, кажется, слегка напугало виэссу Галлу.

– Принцесса! – торопливо вмешалась она. – Скажите лучше, как вы согласились на испытание в пещере Сайнеша! Это такое ненадёжное дело… Сайнеш так непредсказуем. В своё время, я слышала, он загубил несколько невинных душ. И это выяснилось спустя много лет. Ужасная несправедливость! Полагаю, с годами ситуация могла лишь усугубиться…

Это что же, она сейчас пытается меня запугать, намеренно пересказывая мне недостоверные сплетни? Сомнения насчёт уготованного мне «пути» лишь нарастали во мне, не скрою. Но я всё же склонна была больше доверять Латару, чем женщине, которую не знаю и дня.

К счастью, отвечать мне не пришлось – вернулся Латар, весьма взвинченный поведением младшего брата. Оставалось только догадываться, о чём они успели поговорить, но сломить мнение Венеля ему явно не удалось. Похоже, некто из придворных был прав: тот ещё попьёт крови старшему.

– Ваше высочество! – в унисон запели те самые женщины, которые только что готовы были меня сожрать, приправив собственным ядом.

– Как хорошо, что все неприятности, о которых вы сегодня поведали, закончились вашим благополучным возвращением! – добавила та, чьё имя я пыталась выяснить. – Это ли не значит, что вы действительно избраны Предвестниками для того, чтобы и дальше вести империю Адетар дорогой славы и процветания.

Тут даже принц слегка ошалел от такой витиеватой и неприкрытой лести. Его тёмные брови изогнулись, а лицо слегка вытянулось. Я же еле сдержалась, чтобы не поаплодировать изобретательной дамочке. Ну надо же, прямо высший уровень лицемерия! Похоже, кое чему мне стоит у них поучиться.

– Это значит лишь то, что мне повезло встретить на своём пути нужного человека, – невозмутимо ответил Латар, оправившись от лёгкого удивления.

Остановившись рядом, он уверенно, но не суетливо взял меня за руку. Сердце привычно замерло в груди, но через секунду сорвалось в бешеный стук. От соприкосновения наших ладоней вверх понеслось колючее жжение, а меня полностью захватило желание немедленно освободиться. Стало жарко до дурноты – но придётся это вытерпеть… Просто придётся – без вариантов. Я не могу выказать неуважение принцу и не могу выставить себя дёрганой истеричкой.

– Кстати, о знакомствах! – бодро вставила Эцида Галла в момент молчания и махнула кому-то из окружающих нас людей. После короткой заминки к нам подошла моя недавняя гостья, которая так активно набивалась в приятельницы. Фанатка практически, ага. – Позвольте представить вам. Лирия Валанис! И она прибыла ко двору из Гэзегэнда, представляете? Какое совпадение.

Девушка тут же присела перед принцем в глубоком натренированном книксене. Вероятно, чтобы уровень её почтения был заметен всем вокруг.

– Счастлива наконец с вами познакомиться, ваше высочество! – проговорила она кротко.

Латар окинул её внимательным взглядом.

– Вы дракири? – спросил.

Я тихо сглотнула, чувствуя, как воздух становится горячее. Он сходу почувствовал в ней драконью сущность – возможно, увидит и то, что однажды показалось ему любопытным во мне. В конце концов какая ему разница – одна жемчужная драконица или другая…

– Ваше чутьё поистине выдающееся, – улыбнулась Лирия. – Да, моя драконица проснулась не так уж давно. Её сила сейчас на пике. Поэтому меня сразу отправили ко двору Хадфорда.

– Чтобы развлекать моего покойного брата, полагаю… – неожиданно холодно отметил принц.

Неожиданный выпад! Девушка мгновенно побледнела, а Эцида так вытаращила глаза, будто он нарочно бросил в лицо новой знакомой лопату грязи.

– Чтобы служить императрице – прежде всего, – удивительно ровно ответила Лирия. – И учиться при величайшем драконьем дворе Тирголинов.

Прогиб засчитан – хмыкнула я про себя. Вообще наблюдать за ней было любопытно. Она явно кипела от злости, но хранила самообладание гораздо лучше многих. А раз так, настроена она серьёзно.

– Надеюсь, ваше обучение вас не разочарует, – усмехнулся Латар. – Рад знакомству.

Повисла неловкая пауза, во время которой всем стало абсолютно очевидно, что дракири Валанис стоит немедленно удалиться. А так же невольным слушательницам, которые стояли, не дыша, чтобы ничего не упустить, а затем наверняка в подробностях рассказать обо всём знакомым.

Я засомневалась было, но Лирия всё-таки оказалась достаточно догадливой, чтобы проглотить эту пилюлю, не поморщившись.

– Благодарю за честь, – улыбнулась она и, плавно вышагивая, удалилась.

А за ней, повинуясь требовательному взгляду Латара – и две приятельницы Эциды. Та, похоже, осталась крайне недовольной тем, что сейчас произошло.

– Ваше высочество, – пропыхтела она, как перегретый чайник. – Дракири Валанис из очень старого рода жемчужных драконов. Ваше пренебрежение просто возмутительно! Если вас интересует укрепление связей с новым княжеством, стоит окружать себя людьми из соответствующего общества. С аристократией Гэзегэнда вы знакомы весьма посредственно, и вам следовало бы как можно скорее восполнить этот пробел.

– Я, как вы могли заметить, на правильном пути, – ничуть не смутился Латар. – И выбрал себе в жёны не кого-то, а представительницу высшего рода. Вам этого мало?

– Происхождение – ещё не всё, – Эцида покачала головой. – Поступки порой могут похоронить самый блистательный род.

– Согласен. Пример Сенеона это прекрасно продемонстрировал.

Наставница лишь закатила глаза на его слова и, цокнув языком, удалилась, не решившись продолжить этот скользкий спор. Лицо принца омрачилось, как только она отошла. Похоже, всё это давалось ему гораздо труднее, чем он хотел показать. И в ближайшее время не стоило ждать даже малейшей передышки – к нам тут же направились другие придворные, которые только и ждали, когда уши наследника освободятся.

– Вы в порядке? – тихо спросила я, чувствуя исходящее от него напряжение.

– Разве вам есть до этого дело? – не глядя, бросил в ответ Латар. – Или вы ещё пытаетесь на людях играть роль спасительницы ради того, чтобы выжить? Возможно, вы правы, мне стоит озаботиться поиском другого лекаря.

* * *

11.5

Он ещё говорил сдержанно и почти безэмоционально, но я кожей уже ощущала, как в нём нарастает острый, горячечный гнев. Опустив взгляд на руку, в которой он сжимал мою, внутренне вздрогнула: тёмные прожилки показались из-под рукава и обещали скоро покрыть всю его кисть. Что будет, если это заметят остальные?

– Полагаю, сейчас в вас говорит скверна, – постаралась я сохранить спокойствие и плавно впустила в его лихорадочно воспалённый магический контур толику своей магии, вновь шаг за шагом вычищая его кровь от упорно растущей заразы.

Но принц внезапно разжал пальцы, отпуская меня.

– Что бы во мне ни говорило, вам сейчас лучше молчать и улыбаться.

– Я-то могу и помолчать, – тоже начала я раздражаться, – а вот вам лучше бы рассказать, что за испытание такое вы мне придумали! И каким образом это поможет мне оправдать убийство Сенеона!

– Не сейчас, – буркнул Латар, глядя куда-то вперёд.

К нам уже приближался тот самый «предводитель» Княжеского собрания – толком я не знала, что этот титул значит, но могла догадываться, что этот мужчина кто-то вроде председателя совета князей. В общем, главный среди равных. Они в управлении империей Адетар имели довольно большой вес: каждый владел своей областью, каждый был наследником старинного драконьего рода – некоторые, может, и постарше Тирголинов. Их мнение было едва ли не важнее придворного, а власть императора во многом зависела от их влияния.

Но терпеть насмешки и провокации драака Далларина прямо сейчас мне совершенно не хотелось, поэтому я попыталась выманить Латара из зала, чтобы избежать лишних бесед, да и просто выяснить, что вообще всё это значит.

– И всё-таки я бы хотела услышать это от вас сейчас, ваше высочество. Мы можем поговорить наедине?

Казалось бы, волшебное слово «наедине» должно было его заинтересовать. Но ответ принца ударил меня под дых:

– Вы ещё не поняли, что здесь вообще никого не волнует, чего вы хотите? – слегка повысил он голос. – Никого! Делайте, что вам сказано – и может тогда всё для вас закончится хорошо!

На молю удачу, значительная часть придворных уже переместилась в фуршетный зал, чтобы под приятные закуски вдоволь обсудить свежайшие новости, и поэтому на его возглас никто не обратил внимания. Зато «предводитель» всё прекрасно услышал, и на его лице мгновенно расцвела довольная улыбка. Похоже, ему очень нравилось, когда непокорных женщин ставили на место. Скорей всего подобные моменты такие, как он, называли именно так.

А вот меня вспышка Латара не столько расстроила или оскорбила, сколько встревожила: да что на него нашло? Он всегда прекрасно владел собой, а тут словно с цепи сорвался, причём в самый неудобный момент. Такие резкие перемены настроения при таком складе характера не случаются просто так. Либо младший брат так вытряс его терпение за время недолгого разговора, либо причины крылись гораздо глубже и моё предположение насчёт скверны…

– Ваше высочество! – сбил меня с мысли зычный оклик драака Далларина. – Вижу, даже после знакомства с хорошенькой дамочкой ваш командный тон никуда не делся. Всё ещё при вас. Это радует.

– И что вы хотите этим сказать? – хмыкнул принц.

– Хочу сказать, что таких женщин, как принцесса Алита, нужно держать в узде, – так, будто меня тут не было, ответил князь. – Особенно зная, что она сделала.

– Полагаю, вы имеете в виду, что я не захотела смириться с тем, что меня собрались раздавить и уничтожить? – пришлось напомнить о себе. – Наверное, для вас нормально такое отношение мужчины к женщине.

Внезапно князь опустил взгляд на крошечный кусочек шрама на моём плече, который виднелся из-под рукава платья. Похоже, и он о нраве Сенеона был осведомлён.

– Ну что вы, принцесса. Я своих жён никогда не обижал, и каждая из них, уверен, была со мной счастлива.

Жён⁈ Думала, драаки однолюбы, когда дело касается настоящих чувств. Что это на всю жизнь, если они находят действительно свою женщину. А тут выходит, что можно менять спутниц, как перчатки, и это нормально?

– И сколько же их у вас было? – усмехнулась я.

Латар тоже тихо хмыкнул: видимо, он знал, что немало.

– Пять, – гордо ответил драак Далларис. – Но, к сожалению, по разным причинам судьба развела меня с ними.

Как минимум, одну причину я могла назвать уверенно: неверность супруга. У него это буквально на лбу написано.

– И после этого вы всё ещё надеетесь встретить истинную? – предположил принц.

– Почему бы и нет? – пожал плечами драак. – Хоть я и не брежу этим, мне и так живётся вполне сносно. Наследники есть, земли не бедствуют… И знаете, я тут подумал… Это всего лишь безобидное предложение, ваше высочество. Можно вас буквально на пару мгновений?

Он слегка оттеснил Латара от меня в сторону, но недостаточно далеко, чтобы я перестала слышать его. Князя это, видимо, совсем не смущало. Я даже попыталась было отойти, чтобы не мешать им, но первая же фраза драака Даллариса заставила меня остановиться.

– Вы уверены, что вам нужны все эти проблемы? – только слегка понизив голос спросил он.

– Какие именно? – прикинулся Латар дурачком.

– С принцессой, разумеется.

Я отвернулась, делая вид, что вот-вот уйду и даже не пытаюсь что-то расслышать. Но мой слух мгновенно стал острее раз в десять: похоже, драконица тоже заинтересовалась происходящим и подкинула мне бонусов.

– Вы очень рискуете своей репутацией, вступаясь за неё. В вашем положении это особенно опасно, – продолжил князь. – Вы не хотите её казнить, и я это понимаю – жаль пускать в расход такую куколку. Да и в Гэзегэнде её казнь всех поставит на уши. Но вы же можете избавиться от неё по-другому, избежав убийства.

– Да что вы говорите! – в голосе Латара проскользнула явная вспышка сарказма. – И как же?

– Отдайте её замуж… за другого мужчину. Тихонько, без шума, в качестве императорской милости. Так и принцесса останется жива, и вы избежите пересудов вокруг. Уверяю вас, такое решение всех устроит. Когда она исчезнет с глаз долой со двора, всё это пообсуждают пару месяцев и забудут, как будто ничего и не было.

– Что-то подсказывает мне, что вы решили обзавестись шестой женой за мой счёт, – теперь тон Латара звякнул холодной сталью.

Похоже, идея князя не вызвала у него бурного восторга, и это, признаться, слегка меня успокоило.

– Почему бы и нет… – беспечно отозвался драак. – У меня такой опыт, как вы сегодня любезно отметили, что я легко справлюсь с одной несносной девицей. И перед Княжеским собранием всячески буду вас поддерживать – ваше правление будет протекать настолько легко, что никому и не снилось. Зачем вам при вашем статусе и в вашем почти юном возрасте «донашивать» жену за братом? Простите, но что он с ней сотворил на самом деле мы не знаем. Ценных сломанных кукол обычно просто сажают на полку в дальний угол, чтобы никому не мозолили глаза.

11.6

Вот это прыть! – мысленно поразилась я. И какая смелость – открыто заявлять о таком наследному принцу! Признаться, даже мне захотелось огреть князя Далларина каким-нибудь «рёвом» поядрёнее, но если стражу мне ещё могли простить, то его уже вряд ли. Полагаю, здесь не принято швырять князей через колено или заставлять их кувыркаться через весь зал – так, чтобы он после не собрал костей.

А жаль.

– Возможно, в силу своего возраста вы видите в женщинах лишь кукол, я же способен разглядеть в них гораздо больше. И поверьте, если я решил, что Алита подходит мне в жёны, то уступать её другому мужчине, как какую-то вещь, не входит в мои планы, – тон Латара становился всё остранённее. Создавалось впечатление, что он тоже жалеет о невозможности приложить собеседника чем-то потяжелее. – И вам я не советовал бы оскорблять её, при всём уважении к вашему жизненному опыту и положению предводителя Княжеского собрания. Это чревато досрочным голосованием на ваше место. Уверен, среди князей найдётся тот, кто с радостью займёт его.

Вои и угрозы подвезли… На месте драака Далларина я бы задумалась о том, на какую острую грань он сейчас ступил.

– Что вы! Какие оскорбления, ваше высочество! Я лишь хотел оказать содействие в решении проблемы, – слегка обиделся драак. – Факт остаётся фактом – Сенеон поломал не одну лишь принцессу. Боюсь, как бы она вас не прирезала однажды ночью – говорят, тихая ненависть может вынашиваться годами, прежде чем выльется в какой-то ужасный поступок.

На этом моменте мне особенно остро захотелось подойти и вмешаться в разговор двух мужчин. Князь за очень короткий промежуток времени навесил на меня столько ярлыков, что скоро трудно будет дышать. И заявлял он об этом с такой уверенностью, что становилось боязно, как бы принц в конце концов не прислушался к его словам.

– А за себя вы в таком случае не боитесь?

– А чего мне бояться? – пожал плечами драак. – Я к фамилии Тирголинов не имею даже косвенного отношения, ей меня ненавидеть не за что.

– Всё, хватит! – внезапно не выдержал Латар. – Этот разговор не имеет совершенно никакого смысла. Я свой выбор сделал. И его подтвердит Сайнеш.

– Если выпустит её из пещеры, – хмыкнул князь. – Но вам виднее, ваше высочество. Я лишь предложил обойтись малой кровью.

– Я ценю вашу заботу, – довольно едко ответил принц.

И на этом они, казалось бы разошлись. Фуршет продолжался недолго: вскоре придворные, отведав закусок, вернулись в зал, беседуя между собой и не обращая на меня какого-то особенного внимания. Заиграла тихая, ненавязчивая музыка – лишь для фона, потому что танцев сегодня, к счастью, не предполагалось.

Я же, постоянно находясь рядом с Латаром, узнавала всё больше и больше имён, титулов и подробностей их сопровождающих, которые очень скоро забили мне голову так, что перестали восприниматься на слух.

Время от времени я оставалась одна – Латар отходил для важных мужских разговоров – и тогда на меня наконец устремлялись выжидающие взгляды: что я буду делать без его поддержки и присмотра? Виэсса Галла как будто оскорбилась отношением принца и больше даже не пыталась со мной заговаривать, я же от этого совсем не страдала: просто прохаживалась или садилась в кресло рядом с троном принца – и просто наблюдала.

– Его высочество просто исключительный, правда? – в какой-то миг раздалось у меня за спиной. Я тут же повернула голову, ровно настолько, чтобы боковым зрением увидеть одну из тех девушек, кто сегодня заседал в беседке. Мне её даже представили недавно, но имя я запомнила плохо – то ли Лирея, то ли Рианея…

– Я не привыкла судить о мужчинах всего по нескольким дням знакомства, – ответила я ледяным тоном. – Скажите, вас этому учат в каких-то особенных школах?

– Чему? – не поняла девушка и даже слегка растерялась.

– Подкрадываться исподтишка к особе более высокого статуса и устраивать провокации? – пояснила я спокойно.

На этот раз она довольно громко засопела, но длилось это всего пару секунд – видимо, выучка всё-таки давала о себе знать, и она быстро взяла себя в руки.

– Я не хотела как-то задеть вас этим, принцесса, – ответила она после короткой заминки. – Просто его высочество сегодня привлекает столько внимания… И я не удержалась. Мне кажется, стоит предупредить вас о том, что случится в очень скором времени.

С каждым словом её тон всё больше наполнялся ядом. Значит, всё-таки провокация… Хотят посмотреть, как я буду вести себя в невыгодном положении и как сильно меня можно пинать. Ну-ну, проверим.

– Вы прорицательница? – уточнила я с лёгкой издёвкой в голосе.

Но девица осталась непреклонна.

– Нет, но даже не имея дара прорицания можно точно сказать, что вы вернулись сюда зря, – она сочувственно вздохнула, будто ей и правда горько было об этом говорить. – Даже если его высочество всё-таки женится на вас и уладит напряжение с Гэзегэндом, он очень быстро отошлёт вас куда-нибудь подальше. Возможно даже к своей матушке. Неугодных женщин, которые бросают тень на фамилию Тирголинов, не держат при дворе долго. Вам стоит быть к этому готовой.

– И где же вас таких заботливых выращивают? – теперь я повернулась к девушке всем корпусом. – Каждый норовит подойти, дать совет, предупредить о том, какая нелёгкая и полная унижений жизнь меня ждёт. Но вам, наверное, невдомёк, что мне всё равно, что вы думаете об этом. И что с принцем мы все вопросы решим между собой, без вашего ценного мнения на этот счёт. Подумайте лучше о том, что неугодных женщин не держат при дворе долго – и вы можете оказаться в их числе, если не прикусите язык.

Пока я говорила, девица сначала покраснела, затем побледнела до состояния выстиранной тряпки, а а теперь, кажется, начала слегка зеленеть – злость, она ведь такая коварная, не знаешь, какую побочку даст. Я мило улыбнулась Рианее, вполне довольная тем, что мне удалось не повысить голос даже не какой-нибудь децибел – всё было сказано ровно и совершенно хладнокровно.

Это, похоже, и напугало дамочку больше всего.

– Я вовсе не хотела вас обидеть…

– Хотели. И не надо держать меня за дурочку.

С этими словами я просто отвернулась и ушла. Этот трудный день подходил к концу – и это меня очень радовало.

* * *

Глава 12.1

Этот бесконечно длинный день так меня измотал, что я начала засыпать ещё в то время, пока Джана расчёсывала мне волосы перед зеркалом. Можно было бы сделать это и самой, но, признаться, руки у меня уже не поднимались, ноги отказывались идти, а голова так и норовила склониться куда-нибудь в сторону. В общем, тело отчаянно жаждало отдыха – и мне казалось, что это итог не только усталости, но и пережитого нервного напряжения.

Боже, я как будто упала в банку с ядовитыми пауками и еле успела оттуда выбраться! Ощущение, надо понимать, не из приятных.

Шаркая по полу ногами, словно старуха, я наконец добралась до постели и отключилась ровно в тот миг, когда опустила голову на подушку. И сегодня меня даже не мучили тревожные сновидения – разум окутала блаженная тёплая, словно подогретый сироп, темнота.

Как же хорошо!

И спать бы мне так всю ночь, если бы меня не начали будить вновь, едва я только успела смежить веки.

– А? Что? – всполошилась, когда Джана потрясла меня за плечо. – Горим?

Другого объяснения тому, зачем меня вдруг пытались поднять среди ночи, всё равно не нашлось. Я села на постели и яростно потёрла глаза.

– К вам пришёл вэст Арумет… – виновато прошептала камеристка.

Она тоже была одета в ночную сорочку, а поверх неё – халат. Видимо, успела лечь спать, но её потревожили. Никакого спокойствия! Что камергеру так срочно понадобилось?

– Где он? – я спустила ноги на прикроватный ковёр.

– Ждёт вас у тайного хода, – слегка ободрилась Джана. Видимо, обрадовалась, что я не стала бранить её за неожиданный поздний подъём.

– Он хоть что-то объяснил?

– Говорит, вы срочно понадобились принцу.

Нет, он серьёзно? Надеюсь, его высочество не решил вдруг заочно приступить к брачной ночи?

Гневно пыхтя, я накинула свой халат, подпоясалась, в раздражении едва не сломав себе рёбра, и вышла к камергеру. Он выглядел так, будто ещё и не ложился. Как при таком напряжённом режиме работы он вообще до сих пор жив?

– Объясните, что случилось, иначе я никуда не пойду, – я сложила руки на груди.

Хотя пойду, конечно, как миленькая, потому что выбора мне традиционно никто не оставил. Но безмолвно, как овца, я точно с места не сдвинусь.

– У меня лишь распоряжение привести вас немедленно, – Харгон пожал плечами, а в его усталых глазах не промелькнуло ни тени каких-либо эмоций. – Полагаю, его высочество неважно себя чувствует.

– Я же… Я же провела все процедуры перед тем, как пойти к себе!

Промежутки, через которые Латару требовалась моя помощь и правда сокращались, причём с ужасающей скоростью. С этим срочно нужно что-то делать, мне одной явно не хватает знаний для того, чтобы надёжно излечить его от скверны. Значит, мне нужен кто-то вроде наставника, чтобы объяснил нюансы, которые я, возможно, не замечаю, поэтому и не могу победить заразу окончательно.

– К сожалению, я плохо в этом разбираюсь, – вздохнул вэст Арумет.

– Хорошо, идём, – кивнула я.

И он вновь повёл меня через застенки в покои его высочества. Видимо, не до конца проснувшись, я вообще не запомнила, как мы шли – очнулась только в спальне Латара, едва узнав её в тяжёлом, тусклом свете единственного светильника, парящего в воздухе возле кровати.

– Ваше высочество, – окликнул стоящего у окна принца камергер. – Принцесса Алита…

Он повернулся, окинул меня внимательным и слегка, показалось, лихорадочным взглядом, будто хотел убедиться, что это действительно я.

– Спасибо! – кивнул. – И, прежде чем вы уйдёте… С этого дня принцесса ночует в моей комнате. Так, чтобы никто об этом не узнал, разумеется.

Его слова одинаково поразили нас с камергером. Что он, что я несколько секунд просто молчали, а затем он уточнил:

– Каждую ночь или только если вам понадобится её присутствие?

– Что значит, ночую в вашей комнате? Я вам кто – диванная собачка? – не выдержала я.

– Каждую ночь, – не обратив внимания на мои слова, подтвердил Латар. – Пока я не начну чувствовать себя лучше. И давайте не будем тратить время на пустые разговоры. Вы можете идти, вэст Арумет.

Камергер лишь откланялся и ушёл, оставив меня здесь, приколоченную к месту собственным негодованием.

– Объяснитесь, ваше высочество, – слегка сбавив обороты, потребовала я. – Если вам сейчас нужна моя помощь, я сделаю, что нужно, и пойду к себе. Полагаю, сегодняшнее обострение связано с усталостью – вам просто нужно хорошо отдохнуть и ни о чём не тревожиться. Уверена, завтра вам уже станет лучше.

– Как у вас всё просто, – хмыкнул он. – Нет, прямо сейчас мне не нужна ваша помощь. Мне нужно ваше присутствие.

– Зачем?

– Кажется, моё состояние ухудшается ровно тогда, когда вы находитесь на расстоянии от меня достаточно долго. Проходит какое-то время, и я начинаю чувствовать, как она разрастается во мне. Но вот вы приходите – и эти ощущения сразу отступают, – Латар помолчал, похоже, все эти рассуждения совсем его не радовали. – Я очень надеюсь, что Килин и князь Далларин были неправы. Что это не ваши уловки, чтобы сделать присутствие рядом со мной необходимостью.

– Не начинайте, – вздохнула я. – Я не желаю вам зла и не хочу вас убивать!

– А ваша драконица?

А вот насчёт неё я не была уверена. Мы не общались с ней в человеческом смысле, поэтому она не могла рассказать мне о своих намерениях, но я чувствовала, как от приближения Латара её буквально переворачивает внутри меня. Возможно, она хотела бы откусить принцу голову – тут я не могла за неё поручиться. Мы с ней до сих пор как будто не нашли общий язык – она была со мной, но игнорировала меня. Не требовала ничего открыто, но исподволь запросто могла меня подставить в самый неподходящий момент.

В общем, нам с ней ещё предстояло подружиться. Знать бы только, как.

– Но это ведь неправильно, – вздохнула я обречённо. – Я даже не ваша жена. Если кто-то узнает…

– Вы скоро станете моей женой, и сон в одной комнате станет для нас обыденностью. Лучше бы вам привыкать к этому уже сейчас, – холодно прервал меня Латар. – Можете лечь на кровати.

– А вы? – уточнила я.

– А я лягу рядом! Не думаете же вы, что я помещусь в кресле или на диване? – принц нехорошо прищурился. – Не волнуйтесь, я не буду вас трогать, даже дышать в вашу сторону не стану. Будем считать это маленьким экспериментом, и утром сделаем выводы, ошибся я в своих ощущениях или нет.

12.2

– И что будет, если вы окажетесь правы? – поинтересовалась я уже из чистого любопытства, потому что ситуация выглядела настолько двусмысленной, что этому уже можно было не удивляться. – Привяжете меня к себе, пристегнёте цепью, чтобы всегда держать рядом?

Прозвучало, наверное, как странная фантазия, но внезапно принц хмыкнул, дёрнув уголком рта. Видимо, его мысли метнулись примерно в том же направлении и столкнулись с моими – трусливо рванувшими назад.

– Пристегну, если придётся, – проговорил он совершенно серьёзно. – Но надеюсь, вы не вынудите меня это сделать.

Моё воображение было слишком хорошо развитым. Я мгновенно представила себе, как это всё могло бы выглядеть – и по спине пробежала прохладная дрожь, которая, достигнув плеч, почему-то превратилась в горячую волну. Я закатила глаза, сделав вид, будто не поверила, что принц действительно способен так поступить, неспешно направилась к постели и, только когда принялась снимать халат, спустила его с плеч, осознала, что вообще-то принц никуда не делся и в этот самый момент смотрит на меня в упор.

– Может, отвернётесь? – предложила я, остановив раздевание.

– Вы серьёзно? – кажется, искренне изумился Латар. – Я видел вас, выходящую из озера в неглиже гораздо более откровенном, чем сейчас.

И что? Это повод таращиться на меня и дальше⁈

– О, так вы всё-таки рассматривали, – я вновь запахнула халат и повернулась к нему, плотно сцепив ворот на груди.

– Я мужчина, – ответил он так, будто об этом необходимо было напомнить такой наивной дурочке. – И меня привлекают женщины. Конечно, я рассматривал!

От такого заявления я даже слегка опешила: думала, в этом вопросе принц предпочтёт увильнуть и выразится более витиевато. А он… Солдафон, одним словом. У меня мгновенно вспыхнули щёки от воспоминания о том постыдном эпизоде, хотя один плюс в этом всё-таки был: моя нынешняя одежда на фоне того облика и правда выглядела весьма скромной и закрытой.

– И всё-таки…

Латар вздохнул, но, покачав головой, отвернулся и даже ушёл в ванную. Я же в это время быстро скинула халат и запрыгнула в постель. К счастью, она была достаточно большой, так что вероятность пересечься в ней была даже меньше, чем двум поездам на параллельных путях.

Этим я и успокоилась, накрылась одеялом, прикрыла глаза и попыталась настроиться на сон. Правда, несмотря на все усилия, успела застать, как его высочество вышел из ванной и улёгся на другом конце постели так, что вся она качнулась под его весом. Он немного поворочался, укладываясь удобнее, а мне же неловко было даже пошевелиться, чтобы не привлечь к себе его внимание.