Текст книги "Попаданка. Хроники Буйных лугов (СИ)"

Автор книги: Елена Саринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 34

Новая стратегия…

« Егор, и еще я сказала, отвали!»

Т. Тьяди-Дюран «Хроники Буйных лугов»

– Ну что, какая у нас стратегия?..

После данных слов, выданных с предвкушающим энтузиазмом, меня не то, чтобы встряхнуло… насторожило. Да. Я явственно насторожилась:

– Что, господин капитан, вы имеете в виду?

Каюсь, попытки сохранить нашу обоюдную субординацию в большинстве случаев терпели крах. Да и удачная их часть получалась лишь когда господину капитану элементарно было некогда – он без предварительной раскачки, сразу по приезде в «Буйные луга» развернул внутригарнизонные армейские реформы.

Во-первых, в рамках «Устава королевской службы» повысил до звания капрала двух самых толковых своих и грамотных солдат. Мой замковый бюджет это нововведение коснулось вскользь (добавка к жалованию военных – привилегия монарха). От нас понадобились стандартные нашивки к капральской форме. Да и те лишь выкупить в Управе. Зато теперь бойцы поделены на пару взводов под руководством двух капралов, и их муштра заметно возросла.

Я до недавнего времени понятия не имела, что по тому же самому уставу владелец замка в мирное время имеет право располагать целой третью гарнизона. Это ж шестнадцать человек на каждый день! И всё моё! Помнится прежний капитан мне отказал два раза в использовании своих солдат. Причем, для их же гарнизонной пользы. Сначала в рубке дров для солдатской кухни, потом во внутреннем ремонте их же мыльни (так робко баня здесь зовется). А как он покушался на мою стратегическую ёлку? А как добивался переезда со своего второго казарменного этажа в апартаменты замка?.. Да хоть сейчас езжай в Федил, ломись в краевой арестантский корпус и зонтиком по кумполу этому Койту! Зонтиком со свинцовыми спицами!.. Пожалуй, я немного увлеклась.

Вторым пунктом реформы в стенах замка стали обязательные спортивные разминки и борьба. Точнее армейский рукопашный бой. И если бегали и отжимались солдаты под руководством бдительных капралов, то драться их учил сам новый капитан… Не знаю, по совпадению или следствием через три дня в «Буйных лугах» появился седой и бородатый как Дед Мороз гарнизонный лекарь. Он, кстати, тоже полагался по уставу. И вот ему мы форму, халат, да много чего еще должны. Но, лекарь в замке при любом раскладе это – хорошо. И надо бы к нему внимательнее приглядеться, ну и в идеале подружиться. Когда он освободится от примочек и повязок для бойцов.

А вот по третьему пункту мы с господином капитаном так тихонечко сегодня и сидим. Пока тихонечко. Однако после подобных поворотов на скаку:

– Ну что, какая у нас стратегия? – любое может быть.

– Что, господин капитан, вы имеете в виду?

Рок, торчащий в кресле с другой стороны моего заваленного бумагами стола, вдруг резко встал и так же резко отошел к окну:

– Ну… Аннушка, ты ведь понимаешь, что…

– Донья Тимьяна, – следя за мимикой мужчины, досадливо поправила я.

Он, с неожиданной улыбкой, вдруг кивнул:

– Донья Тимьяна. И вы ведь понимаете, что мы с нашими запасами знаний при уровне развития этого мира прорыв немалый можем совершить?

– Да, – настороженно подтвердила я. – Понимаю.

– Вот и я… – и ненадолго замолчал. – Помнится, вы спрашивали: есть ли равноценная замена кольям в рве. У меня сейчас в голове несколько идей. От самой простой, приближенной к стандартам здешней реальности и до изобретения пороха. Вот я и спрашиваю: какова наша дальнейшая стратегия существования? Чего вы хотите в этой жизни, прекрасная донья Тимьяна?

– Я-я… – голос мой неожиданно дал петуха. – Я не хочу.

– Чего? – пристально глядя на меня, спросил мужчина.

– Прорывов, научных и техногенных революций. Рок, я этого всего не хочу. Я просто жить хочу.

– И быть счастливой? – как-то сокровенно тихо уточнили у меня.

– Да, и быть счастливой. А ты? А вы? – спохватилась я. – Чего от этой жизни хотите вы?

– Того же самого, – улыбнулся Рок. – Но…

– Что «но»? Все-таки порох, да? Или понтоны через Вертичуй? Или банальный велосипед? Рок, что «но»?

– Вы ругаться будете, донья Тимьяна.

– Господин капитан?!

– Того же самого... но только лишь с тобою.

– У-уф… Опять…

– А что это такое у тебя? – мужчина, сощуренно приглядываясь, в момент вернулся ко столу. – Это, как их… «модельные эскизы» ведь лежат?

Я, подскочила из кресла и всеми откормленными телесами рухнула поверх бумаг:

– А, ну-ка, отвали!

– Нет, правда! – оскалился этот, далекий от всего прекрасного мужлан. – Это ведь они. Ну, погодь, я рассмотрю! Блин, как в старые добрые времена!

– Отвали! Это для дела!

– Для какого? И кто их рисовал? Не ты ведь!

– Нет, Видаль, – внезапно вылетело из меня. Я не хотела, а оно само сорвалось с губ!

– Зачем? – откровенно растерялся Рок.

– Я же сказала, что для дела!

– Но, Аннушка?

– Егор, и еще я сказала, отвали!

– Ох, мы, кажется… невовремя, – в распахнутых дверях кабинета двумя тощими статуями застыли Оливер и Фия...

Глава 35

Новейшая стратегия…

« Ты знаешь, за сколько они вычислили меня? »

Т. Тьяди-Дюран «Хроники Буйных лугов»

– Вгороде новый шериф, – внезапно тихо запел Рок-Егор. – Больше ни стрельбы, ни матерных песен. Слыхал, он прёт на бандитов как локомотив…

– Пожалуйста, заткнись, – процедила я. – Этот городок для нас двоих тесен. Вы в курсе? – на выдохе, все ж закончил злодей.

– Да, – перестав моргать, сообщили управительница и профессор, по-прежнему оставаясь в двери.

– Что-о?! – мой низкий контральто взлетел до самого потолка.

– И давно? – хмыкнул, вставший рядом у угла стола Рок.

Фия, закатив глаза, расплылась в улыбке, такой злорадно умилительной:

– Давно. Когда вас, донья Тимьяна, похитили. Дон Тьяди тогда, ворвавшись в холл, и находясь в состоянии нетерпения, обронил имя «Анущка». А уж потом…

– А потом мы с Фией начали приглядываться и размышлять, – выступил вперед Оливер. И в его, алчных до любых исследований глазах тоже не было ни капли смущения. Ни капли!

– Масонская живопись, – таращась на эту пронырливую местную парочку, рухнула я обратно в кресло.

Рок снова хмыкнул, сложив руки на мощной груди:

– Нда… Никак не привыкну к двум вещам в этом мире. Узкопрофильности массового мышления и легкости принятия того, что на Земле со всей душой отвергают.

– Привыкайте, дон Тьяди, – вздохнула моя управительница.

Они с Оливером, наконец просочились вовнутрь и плотно прикрыли кабинетную дверь. Во взглядах обоих не было больше ни азарта, ни отеческой снисходительности… Сочувствие и сердечность? Вот это точно имелось. И внушало большую надежду!

– А вы садитесь, – я приглашающе махнула рукой. – Садитесь и будем вырабатывать нашу новую, – взглянула на Рока, возвышавшегося у стола. – стратегию. Ты знаешь, за сколько они вычислили меня?

– М-м? – выгнул мужчина бровь.

– За час, не больше. Так же, Оливер?

Парочка на диване сплоченно потупилась. Фия – из уважения и воспитания, а господин профессор явно опасался, что кто-то вспомнит еще и искрометное знакомство старого военного щита со лбом. Но, не было у меня настроя сейчас ёрничать. Проблема стояла явно. И как мы будем дальше все сосуществовать? И это надо, кстати, вслух спросить:

– Как мы будем жить теперь? – спросил, опередив меня, Рок.

В общем, мы плодотворно поговорили… И, наверное, если б я была более откровенна, все вышло попроще. Наверное. Но, наша прежняя жизнь с мужем (бывшим, нынешним, вдовцом или черт знает кем вообще) – только наша и она в прошлом. А нынешняя… ради процветания «Буйных лугов».

– Кстати, Оливер, Рок – дипломированный военный инженер с опытом службы.

Вот этой взрывной информацией я, пожалуй, от всех подробностей и откупилась. А как мы все вместе будем жить?.. Как жили прежде. И храня теперь тайну не меня одной, а двоих.

Под впечатлением я прибывала целую половину дня. А после обеда в замок с первой массовой примеркой приехала госпожа Азик. И на сегодня я планировала наш судьбоносный разговор.

Все примерки прошли в штатном режиме. Рузи Азик вместе с десятком набитых чехлов привезла еще и говорливую пожилую закройщицу, которая быстро нашла общий язык с непугаными подобным «обрядом», клиентами. Да и слава всем местным богам, в Адранате уже существует узаконенная размерная шкала. Так что все наши горничные и лакей померились «на ура!». Определенные сложности возникли лишь с индпошивом: отловленный уже на выезде из ворот господин управляющий беспрестанно смущался и извинялся, Оливер бухтел, что его отрывают от научных работ, Гил молча краснел, Фия хмурилась как кухарка на мышь, Келя от переполняемого восторга прыгала и давала советы, а Видаль… С ним у нас вышел долгий предварительный разговор. Во-первых, из-за школы в Вожке, а во-вторых, из-за пошива обнов. Малец со своей рыбалкой и вновь отстроенной над конюшней голубятней изнашивался моментально.

Вот так и возникли «эскизы от моей мамы, найденные во время ремонта в кладовой». Да, их все Видаль нарисовал. Он рисовать умеет, не болтлив, как некоторые, и по его штрихам пытливый глаз портнихи руку коллеги не признает точно.

Сейчас перед госпожой Азик на моем рабочем столе были разложены три маленьких, потертых временем, листка: дама в длинной юбке-брюках, она же, судя по прическе, только в строгой блузке и юбке под земным названием «годе» (где клинья резко расширяются примерно от бедра) и еще одна модель в объемной блузке с хомутом. Я немного подумала и решила слегка приспособить этот воротник под нынешние нормы женственности и морали. Для этой цели присобрала хомут под брошь. А вот получившийся эскиз, как Видаль не старался, вышел… странным.

– О! – свой осмотр вожковская портниха начала именно с него. – О-о…

– М-м? – присоединилась к диалогу я.

Девушка оторвала взгляд от блеклого листка. Ух, как мне знаком этот рассеянный и одновременно сосредоточенный профессиональный взгляд! Это значит, у его «излучателя» уже мелькают в голове картинки… идеи… цифры.

– Я как-то была в Каздане, – не промедлив, начала Рузи Азик. – Это самый северный и самый западный наш порт. Так вот там есть коренное население. Немногочисленное совсем. И женщины из него обожают вязаные вещи. Они так хороши, что у меня уже три года в голове мечта подобное связать. И этот ворот… он прекрасно впишется, донья Дюран. А родительница ваша никогда там не была? В Каздане?

– Не знаю, – дернула я плечом. Тема матери Тимьяны Дюран для меня вообще почти закрыта. Нет, женщина такая существовала, спору нет, но умерла почти что сразу после первых родов. – Я мало что о маме знаю. Для меня самой вот это все – открытие. А что вы скажете об остальных двух рисунках?

Портниха, аккуратно отложив эскиз, взяла в руки второй:

– Это ведь для конных прогулок, да? – сузила она глаза. Я лишь кивнула. – Интересное решение. Думаю, здесь можно варьировать глубину всех складок. Или их совсем… убрать. Но, это будет…

– Смело, – понимающе хмыкнула я.

– Да, – поглядела на меня коллега. – О-очень смело. А вот это, – и ткнула пальчиком в годе. – Просто великолепно! И я даже знаю, кому подобную юбку предложить, – сверкнули вновь ее глаза. Но, тут же девушка опомнилась. – О-о… Донья Дюран, а что вы хотите за все это? Я ведь профессионал и понимаю, что подобные идеи стоить могут много. Вы для себя их…

– Нет. Я их продам.

– А, позвольте уточнить, кому?

– Хотите, вам, или увезу в Федил.

– Хочу! – воскликнула портниха. – Только…

– О цене мы сговоримся. И составим договор, потому что они, – кивнула я на блеклые листы. – лишь начало только.

О, да! Начало. И мы еще устроим в провинциальном Вожке революционное модное дефиле.

Глава 36

Поездка…

« Да, мой капитан»

Т. Тьяди-Дюран «Хроники Буйных лугов»

« Мне придется ехать в Федил. В город с чайками над судоходной Альмеей, ветренными площадями и странными правилами сословной субординации» – мысль неизбежная. Причин ей несколько. Во-первых, отсутствие в Вожке качественной типографии с цветной печатью картин. Да в принципе всякой цветной печати тут нет. А у нас художник в состоянии вдохновенного транса. И я-то знаю, как легко подобную «невесомость» вспугнуть. Так что надо в Федил. Но, есть «во-вторых» – вексель на шестьдесят пять зулов, обнаруженный в сейфе. Рок по тусклой печати в его уголке опознал федилский банк «Толстосум». И нам теперь надо туда. У нас сыроварня без газовой плиты и нет мешалки на модной магтяге. И еще я сани с печкой хочу. По слухам зи́мы здесь, в северных предгорных широтах… бывают. Ну и «в-третьих», мне нужен нормальный законник. Мы, конечно, состряпали с господином Кувом в местной адвокатской конторке деловой договор. Но, что-то меня не тянет на повтор и с портнихой. «Авторский патент», «художественная идея» – выражения, далекие от жизни Вожка.

Кстати, с нами в Федил едет и Дир. Зачем? За какой-то особой сырной закваской. В общем, компания собирается озорная: Гил на козлах, Келя (для сословного антуража) в экипаже со мной, Дир рядом с Гилом, и Рок на своем вороном. А куда без него и еще шести бравых гарнизонных бойцов? «Сопровождение главы рода Дюран»… Ощущение и предвкушение странное…

Но, дорога нас всех поглотила. И я даже проехалась на высоких узеньких козлах. «Странное ощущение» вылилось в эйфорию от полной свободы. Без назидательного догляда старшего поколения, при погоде ясной, без туч, ветров и дождей. И, чего врать то, всегда рядом с ним. Под надежной, но мягкой защитой. Хотя, ему о таких характеристиках знать необязательно.

Три дня в Федиле пролетели по плану, но весьма суматошно. Мы успели всё. Мы успели немного больше. Под этим «немного» я подразумеваю презентацию нашего сыра типа земного белпера – шариков, щедро обваленных в пёстрой смеси из перцев. Еще в «Лугах» один из них продегустировал Рок:

– Эх, чеснока не хватает, – выдал тогда преданный ценитель этого сорта. – А так вылитый белперчик!

Вот чего-чего, а чеснока и правда, нет. Вместо него в сырной массе мы с Диром фанатично мешали мелко порубленный лист чубриката. Это что-то очень похожее. Типа щадящего чеснока для детей. Да и подумаешь! Рецепт все равно наш, оригинальный.

Для пробного захода гном сам выбрал ресторан. Я, проведшая весь день до того в шумной типографии «Буква», от темы данной абстрагировалась сразу. Да и с кем мне тягаться в выборе места? Рок в Федиле хоть и жил, но совсем недолго. А Дир в нашу прошлую поездку при подготовке к экзамену излазил массу местных общепитов всех мастей… Ну да, гном с местом не прогадал. И я немного позже узнала, что в выборе участвовали еще и глубоко затронутые гномьи амбиции.

Одноэтажный низкий домик, с улицы схожий с лакированной резной шкатулкой, внутри оказался просторным крытым павильоном. Таким, что гостеприимны лишь теплым летом. Ну и еще немножко осенью, да и в самом конце весны. Между широкими незанавешенными окнами стены расписаны великолепьем горных видов, а в центре высится реальный грозный дуб. Дуб был огромным, будто пробившим своим стволом тонкую крышу, и снизу весь обмотанный плющом. Плющ тоже был реальный. Он и еще невидимые отсюда птички, что чирикали где-то над крышей в высокой кроне дуба… «Жара». Название тоже странным показалось.

– Это единственное на весь край заведение от общегномьей диаспоры, – тоже глядя на ствол дуба, медленно произнес мой единственный и многоценный гном.

Я искоса взглянула на него. Потом развернулась к стоящему с другой стороны в распахнутых дверях предвкушающему Року. Вот кто из любого застолья, где в наличии не только хлеб, устраивает праздник живота. Мне раньше казалось их в курсантской казарме голодом морили. И этот офицер с пораненной психикой теперь жрет всё подряд, однако, прекрасно разбираясь в сыре… Извращенец.

– Так мы заходим или нет?

– Да, мой капитан.

И вскоре милая гномка с рыжими буклями усадила нас за центральный стол под дубом, вручив картонки с крупно отпечатанным меню.

Народу в павильоне «Жара» было не так, чтоб много. Здесь бы армянская свадьба с танцами и хором поместилась, но сейчас обед и будний день… И Дир какой-то странно волевой.

– Дир, а почему «Жара» такая… сезонная? – склонилась к гному я.

Он будто бы встрепенулся:

– А на холодный полугод они все возвращаются в общины. Таков закон. Мы, гномы, очень замкнутый народ. Это мастер Михкун, хозяин здешнего места – упорный новатор. А года два назад «Жара» и вовсе работала только три месяца в году.

Рок, слушая нас без отрыва от изучения меню, удивленно хмыкнул. Я закатила к потолку глаза… Интересно, птички на нас оттуда, с высоты… Надеюсь, что нет. Иначе устрою скандал всей гномьей диаспоре. Я после рассказа Дира о своих прошлых перипетиях её и так не очень чту. Однако, в следующие полчаса я позабыла и про птичек где-то там, и про упёртую замкнутость всех гномов в Адранате:

– Что господа желают? Я ваша личная подавальщица Му…

Гораздо позже Дир, мой самоотверженный и непреклонный Дир, клялся, что знать не знал о подобном повороте. Правда, он называл его «загибом золотой струи» и был убедителен с голубыми выпученными глазами. Но, в тот момент и после этого смешного: «Я ваша Му», мой гном будто бы вырос, вдруг. Возможно, вначале он и изумился. Вероятно! Но, черт возьми, я пропустила данный факт. Я в это время вместе с Роком ошеломленно пялилась на Му…

Глава 37

Приобретения и потери…

« А потом добро пожаловать на нашу замковую кухню!»

Т. Тьяди-Дюран «Хроники Буйных лугов»

– Что господа желают? Я ваша личная подавальщица Му.

Гномка, пожухлой полутораметровой статуей застывшая у нашего стола, была юна, стройна и на голове имела… как это, косички этнические… дреды! Наращённые разноцветным войлоком и собранные в толстый хвост, типичные дреды. Но, у Му, как у медузы Горгоны они заканчивались деревянными змеиными головками… Потрясающе! При такой «прическе» и черты подавальщицы (большие, чуть раскосые глаза, пухлые губы и миленький, похожий на картошку нос) особо не притягивали взглядов… Маскировка типа «яростный павлин». Ну да, использовали, знаем.

– Та-ак! – первым вышел из арт-потрясения Рок. Хлопнул корочками меню и даже рот открыл чтоб огласить свой заказ, но моего капитана, вдруг перебил мой же прыткий повар:

– Риги? Кх-ху, – настраиваясь, раздул он и без того мощную свою гномью грудь. – Ригизмунда, дочь Урбаила из рода Хартлунгов! Что за чёртова кличка «Му»? И что ты делаешь у этого стола в обеденном зале?

– Какая-какая? – отмерев, сузила гномка глаза.

А что? Ой, простите. Дир, снова ой, Ихдиран конкретно от меня и нахватался этих «чертей». Но, какие страсти то у нас! И гномка даже подбоченилась, позабыв про свои брякающие головами дреды и серый характерный фартук.

– Чёртова, – четко пояснил ей остроумный Дир.

– Ну, какая б не была, а…

– Что? – прошипел вдогонку гном. Да что же с ним такое? Что за черти одолели?

– Самостоятельная и непреклонная! – громогласно оповестила вместе с нами и весь здешний зал эта носительница змей. И, вдруг, как-то сникла. – Что… будете заказывать?

Дир тоже махом сдулся, пробурчал, потупив недавно еще пылающий взор:

– А ничего.

– Да? – вскинула Му, которая «не Му» на него замутненные глаза. – Госпожа и господин, а вы?

Похоже даже Рок поглощать всё, что несут внезапно передумал. Я же и вовсе скрестила руки и нахмурила брови на эти странные разборки:

– А можно нам всем чай?

– Да, конечно, – шмыгнула девушка носом. – Конечно.

– И пончики с медом еще штуки четыре – шесть, – закатил Рок к потолку глаза. – И пирожки с повидлом. Столько же.

И все ж горбатого исправит только пресс.

Как только девушка ушла, напоследок еще раз шмыгнув носом, мы оба выжидательно уставились на Дира:

– Объяснись, – мое личное шипение вышло таким же выразительным, как у змеи. Но, этот с-скандалист еще попытался насупиться и посопротивляться. Самую малость. – Дир?!

– Ну-у…

– Донья Тимьяна, – качнулся на стуле Рок. – а может не надо так уж…

– А не надо было нас соучастниками делать. Есть слова такие: «приватно» и «наедине».

– Вы правы, – и Дир вздохнул. – Просто, я, когда ее увидел в этом фартуке подавальщицы, вскипело всё в груди.

– А раньше она в чем ходила? – уточнила я.

Гном хмыкнул больше с досадой чем со злостью:

– А в чем придется… повару. Риги, то есть Ригизмунда, отличный повар. Мы вместе с ней учились у мастера Рендига в Шлинте. Потом служили уже здесь у мастера Михкуна. Она в супах и тушеных блюдах лучшая была год назад в «Жаре», а тут такое. Фартук и к столам. Мы в прошлый мой приезд с ней виделись, – далее зачастил, вдруг Дир. – У нее были семейные проблемы. Большие. На Риги висел немалый отцовский долг. Мастер Михкун сам договаривался с их родовой общиной, чтобы часть жалования Риги отсылалась в счет его гашения. И оставалось не так уж много. Последнее я уже… – гном бросил взгляд на Рока, тот кивнул:

– Да, я заносил по твоей просьбе Ригизмунде тот пакет с деньгами.

– Вот! – вскинул повар руку над столом. – Вот! Я же помню, дон Рок, вы мне и записку привезли, что всё, мол, хорошо и спасибо. А тут… – и гном вновь сдулся весь, обмяк. – Что это было, донья Тимьяна, дон Рок?

– Я отказалась выплачивать новый папин долг.

Гномка подошла к нашему столу так незаметно, что я только сейчас расслышала как от нервозного состояния девушки дребезжат в ее руках на разносе пустые и пузатые чайные чашки.

– И много? – глухо произнес опомнившийся первым гном.

Риги с сопением вдохнула, поставила поднос в самый центр стола и только после выдохнула, чуть дыша:

– Много. Я на время тут, у столов. Мастер Михкун не враг сам себе, чтобы меня надолго от плиты… И я, Дир, справлюсь.

– Ну да, – тоскливо хмыкнул гном. – Ты ж самостоятельная и непреклонная. А твой отец – любитель дорогущих сбруй для жилдунов и разносольных дружеских застолий.

Девушка вскинула на гнома острый взгляд и налилась румянцем:

– Он мой отец. Моя семья.

– И кроме тебя у него еще три бородатых сына, – рявкнул Дир. – которые живут как собственный папаша!

– А мама? – почти что басом вопросила я.

Но, ответил мне внезапно Дир:

– Мать Риги снова вышла замуж и уехала с новым мужем в столицу. Он знатный мебельщик из клана равнинных.

– А-а…

– А дети по гномьим законам всегда принадлежат отцовскому роду, – пояснил мне тихо Рок. – Даже совершеннолетние, как Ригизмунда. И вам не кажется, что мы тут как на сцене ёперного чёртого театра?

– Возможно, – мысли мои завертелись словно сумасшедший маховик. А что? Если прошло с одним упрямым гномом, то почему же не получится и с другим? – Ригизмунда? – грозно заявила я. Та вздрогнула, расставляя чашки. – Ригизмунда, отказ от рода в твоем случае что означает?

И гномка глупенькой не оказалась на нашу будущую радость. Я это поняла по вспыхнувшим ее глазам:

– Я у главы нашего местного землячества составлю письменный «Отказ от рода» и у меня заберут разрешение на готовку – «Грамоту». Но, и все новые долги от рода уже будут не мои. Они отдельно, я отдельно. Но, донья, этот долг я выплатить должна. Как не противлюсь, а мне придется. А он…

– Сколько? – выдавила я.

– Двадцать зулов.

Дир впервые на моей памяти выругался, по-настоящему, но чинно тихо. Рок хмыкнул зло. Я на миг задумалась… законник, сани, типография, мой сыр… – Хорошо. И это не подарок.

Гномка стрельнула взглядом в Дира, тот ей в ответ едва заметно, но с уверенной физиономией кивнул. И тут же я услышала такое радостное, звонкое:

– Конечно, донья!

– Но, и давить с отдачей не начну. Как сможешь, так вернешь. Двадцать зулов плюс оплата за экзамен и получение новой лицензии на практику. А потом добро пожаловать на нашу замковую кухню! Согласна?

– Да! – слаженно дала мне гномья парочка ответ.

– Ну если «да», – не сдерживаясь, улыбнулась я. – То, Дир, с тебя поиск нового места для показа нашего замечательного сыра. «Жара» мне категорически не подходит. И еще поможешь Ригизмунде с экзаменом. На всё про всё даю вам два дня. А я вернусь в типографию и проконтролирую процесс печати. Рок?

– А я тогда в оружейную палату при Управе. Мысль одна в голове засела новая про оборону наших стен.

– Ну что ж, все будут при делах. Теперь нормально поедим и разговариваем с мастером Михкуном.

Четыре дня спустя в прохладных звездных сумерках наш экипаж в сопровождении капитана и шести бойцов, проехав гулкий в это время вертичуйский мост, катился по подсвеченным фонарями улицам Вожка. Мы возвращались домой. Какое это счастье!

Все запланированные дела осуществились. Рядом со мною в толстом тубусе благоухали краской пять пейзажных копий «Рассвета на реке» Апполинария Кува. Ну… для мозаики пойдет. И главное, никаких заморочек с авторским правом на чужое! И вот еще большая радость: на складе, где я присматривала нужный для мозаики картон, альтернативой прессу продавец мне посоветовал обычный скальпель. Так что два скальпеля в том же тубусе завернуты в кожаный чехол.

На противоположном сиденье скромно и полусонно чирикали сейчас две маленькие птички: Келя и наш новый повар Риги. И если поначалу они еще приглядывались и косились друг на друга, то долгая дорога, возрастная близость и замкнутое нудное пространство сделали свое. Да и в принципе, что и кого этим двоим делить? Келя в Федиле наконец, потратилась на дорогие шмотки. И наобщалась вдосталь с Гилом. И вот вам результат: моя личная горничная вместе с братом посещает школу. Не знаю, надолго ль ее хватит. Тяга к знаниям будет сообразна объему ее преданной любви. Ведь, чует мое, уже отвыкшее от сплетен сердце, все дело в Гиле.

Так и с такими мыслями я вместе с остальными нашими путешественниками неотвратимо приближалась к дому… Всё было так. Покуда с козел, вспугнув и мысли и уже почти ночную луговую тишину не закричал вдруг Дир:

– Пожар… Пожар! Я вижу за холмами справа зарево! Смотрите! И что так полыхает? Так горит?