Текст книги "Проект Королева (СИ)"

Автор книги: Елена Фирстова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Глава 16

Дэвид с Лианкой пересекли поляну, пару раз остановившись, чтобы перекинуться словечком с кем-нибудь из знакомых. Оказавшись на другом краю, бессмертная заметила, что здесь собралось большинство тех, кто с ней когда-либо работал.

–Стиви! – высшая едва не сшибла с ног блондина. – Я по тебе так соскучилась!

–Привет, кошмар моих дежурств и ночей тоже. Не смотри на меня таким непонимающим взглядом! Дэв после твоего с ним знакомства снился мне целый месяц между прочим. Ты уже придумала новую пакость?

–Сти-ив, – она прижалась здоровой щекой к его груди и потерлась об нее, – я больше так не буду. Честное слово!

Оператор погладил девушку по плечу.

–Верю. Теперь тебе негде хулиганить.

–Тебе еще не надоело просиживать стул перед мониторами?

–А тебе шляться неизвестно где?

–Ох Стиви, как же я все-таки по тебе соскучилась.

–Чего я еще про тебя не знаю? – спросил Эшли.

Он разговаривал с белым, в двух шагах от парочки, так что прекрасно слышал каждое слово оператора и высшей.

–Энтони, я вас всех люблю: Стива, тебя, Дэвида, дурашливого Патрика с его спорами, Эндрю, Питов, и остальных наездников, Джо&Джо и Джо в придачу, Дрейка, профессора Деггера, девочек и даже ворчуна Джека! Каждого по своему. Это не повод ревновать!

–Я не ворчун, – отозвался Охотник. – Просто от кого-то вечно одни неприятности.

–А говоришь не ворчун.

Лианка кожей чувствовала, что за их шутливой перебранкой наблюдает большая часть собравшихся у этого стола, поэтому не удивилась раздавшемуся смеху и аплодисментам. Она вспомнила шумные контрабандистские тусовки в Шемеле, на которые ее бывало вытаскивал Веник или Екке. Там каждый старался подколоть каждого.

–Стиви, у тебя наконец появилась пара?

–Появилась, – вместо него ответил Дэвид. – Между прочим, она девушка суровая, так что если и дальше будешь клеиться к лучшему из операторов, то можешь словить от нее кнутом.

–Это мы еще посмотрим кто от кого.

–А мне было бы действительно интересно посмотреть на такое, – вмешался в разговор один из наездников.

–Станислав!

–Волчица, не сердись на него и на нее тоже, ты нашего Инструктора в деле не видела, – сказал Питер. – А мне и так понятно, что Лианка круче. Вопрос только в том, как быстро ей надоест нянчится с Неукротимой.

От Эшли не укрылось, что Лианка повернула голову к говорившему при упоминании волчицы. Высшая же заметила, как Энтони что-то тихо спросил у белого, и тот кивнул. Похоже ведьма накинула на своего мужа заклинание понимания, которое дает возможность Ковылю и его собеседникам понимать суть беседы, но вряд ли слова.

–Значит круче? – девушка с пепельно-серыми волосами и светло-карими почти желтыми глазами опасно сощурилась, положив руку на пояс.

–Я сегодня не в форме, – подняв руки и на шаг отступив от Стива, заявила Лианка. –  Эх, мне теперь не с кем будет выпить чайку и перекинуться словечком в два часа ночи.

–Не расстраивайся, ты еще кое-кого не видела, пошли.

Дэвид повел Лианку дальше. Люди расступались перед ними.

–Профессор Савадж? – удивилась высшая. – Дэвид, ты и правда умеешь преподносить сюрпризы.

–Я не мог не позвать нашего бывшего главу на такой праздник, уж извини. К тому же ты сама упоминала, что соскучилась. К сожалению, Кортни с Кольски придти отказались.

Пока Дэвид говорил, Савадж тоже посторонился.

–Да ну их... Зиль!!!

От восторженного возгласа высшей у стоявших рядом с ней людей зазвенело в ушах. Ауфман заключил девушку в свои объятья.

–Профессор, а вы то тут какими судьбами?

–Я был на конференции в университете Хэмпи, когда Альберт сообщил мне о твоем возвращении, дорогой мой убийца. Я тоже скучал по вашей блистательной паре. Мое почтение Королеве.

–Уверена, она тоскует по вам, Зиль. Ваши лекции служили ей лучшим развлечением в этом мире. Кстати, я прочитала все ваши публикации, включая и те, что вышли в мое отсутствие. Мне нравится эволюция ваших идей. В особенности в отношении малых зеленых. И да, ослабление интереса к ним связано в первую очередь с улучшением жилищных условий и расширением безопасного ареала обитания.

–Эту идею мне подсказал Джеф.

–О! Значит он не скучал в Саламе.

–Я был поражен глубиной его познаний в этой… эм... столь специфичной области. Не ужели у людей в Каильрии тоже существует подобная система.

–В принципе да, но сейчас услуги женщин стоят очень дорого, так как государству в настоящее время не хватает людей. К тому же аборты официально запрещены в нынешней ситуации...

–Вот ты какой Убийца... Я конечно догадывался, но профессор Ауфман никогда не подтверждал мои догадки.

–Дуглас МакФин мой коллега и соискатель, – представил Зиль молодого мужчину классической ирландской наружности.

–Очень приятно. Чем же вас так заинтересовал убийца?

–Я вместе с вами посещал лекции профессора Ауфмана. Я тоже был не согласен с некоторыми утверждениями профессора… в общем без вас занятия стали намного скучнее. Теперь я понимаю, почему убийца мог себе такое позволить.

–Угадай кто?

–Кати! Солнце, ты так вытянулась и похорошела!

–Здравствуйте мистер Ауфман, мистер МакФин.

–Вы знакомы?

–Да. Они меня зовут в Салам поработать, правда мы еще тут не закончили, да и учебу пропускать не хочу, но и их драконов мне тоже жалко. В общем я не знаю.

–Если мне хватит времени, то я съезжу в Салам, расскажу тебе что там и как. Мне хочется с Томасом повидаться.

–А ты надолго к нам?

–Если ничего не случится, то дождусь пока у Эви и Крис появятся малыши, а там посмотрим.

Лианка позволила Кати утащить себя к костру. Девочка болтала без умолку, рассказывая про все, начиная от работы в Драконарии и учебы и заканчивая местными сплетнями. Высшая слушала ее в пол уха, наслаждаясь возможностью посидеть и отдохнуть глядя на огонь. Однако меньше чем через полчаса ее обнаружил Дрейк и, рассказав Кати какую-то душещипательную историю, утащил бессмертную обратно к столам, где с ней страстно желали познакомится две симпатичные девочки – гимнастки-наездницы. Ближе к полуночи друзьям удалось вытащить Лианку на танцпол, с которого она уползла, быстро выдохнувшись, все-таки бок давал о себе знать.

В какой-то момент рядом с высшей возник белый. Она уже перестала отслеживать перемещение гостей вокруг своей персоны.

–А где Эшли?

–Скоро уезжает. Ушел искать Марка.

–Как? Не попрощавшись?

Лианка вскочила со стула и, протиснувшись сквозь поредевшую толпу гулявших, подошла к машине Энтони. Ждать пришлось не долго. Мужчины появились из темноты почти сразу. Марк на руках нес спящую Мию.

–Уезжаешь? – зачем-то спросила Лианка, глядя на Эшли.

–Пора. Анжела меня и так съест.

–Надеюсь, мне чуть-чуть оставит.

Пока Марк устраивал Мию в машине, Лианка приблизилась к Энтони и обняла его, тот не стал сопротивляться. Ему тоже хотелось прижать к себе бессмертную так крепко, чтобы девушка стала его частью и больше никуда не исчезала, но он помнил про ее травму и друга, поэтому лишь положил руку на талию бывшей коллеге. Высшая подняла голову, вглядываясь в лицо. Эшли встретился с ней взглядом и потерялся в черных глазах, таких, что границу между радужкой и зрачком не возможно было различить даже при свете дня.

–Я слишком поздно понял, что ты уже не девочка…

–У меня было слишком мало времени, чтобы тебе это доказать. Теперь уже ничего не изменишь.

Она до боли прижалась к нему, чувствуя, что им нельзя, никак нельзя и никогда не было можно. Он тоже понимал это, но не мог отступить и отпустить ее. Его рука скользнула вверх по женской рубашке, в одном месте ткань загрубела, Энтони понял почему.

–Ты обещала мне, что будешь сегодня в форме.

–Прости, но Мразь спутал все карты.

–Может тебя все-таки отвезти в больницу?

–Не надо. Со мной все будет хорошо, ты же говорил с белым, он не даст мне пропасть. Береги себя, Эш.

–И ты, крылатая.

Слова кончились, да и не нужны они были. Пара замерла.

Наконец начальник службы безопасности нашел в себе силы отстраниться от девушки. Энтони повернулся к Марку, чтобы попрощаться, чувствуя вину. Бессмертная незаметно скрылась в темноте. Проводив друга, Командор обнаружил, что высшей уже нет рядом. Ее не было и среди оставшихся гостей и даже у костра. Он начал опасаться, что Лианка опять исчезла.

Гости потихоньку разъезжались и разбредались по домам. Был пятый час утра, когда самые стойкие, затушив костер и оставив на поляне все как есть, отправились спать.

В предрассветных сумерках Марку наконец удалось отыскать девушку. Она забралась на уступ над поляной и смотрела на восток, туда, откуда должно было показаться солнце. В это время даже в самый жаркий сезон тут, в горах, достаточно холодно. Девушка сидела в одной тонкой рубашке с коротким рукавом, обхватив себя за плечи. Мурашки покрыли ее руки. Марк снял куртку и аккуратно набросил ей на спину.

–Какая она у тебя тяжелая, – отозвалась Лианка через какое-то время.

–Осталась с тех времен, когда я мотался по горам в поисках драконов.

–Значит с броней?

–Конечно. Хотя Джек частенько такой пренебрегал, вот и в тот раз тоже, за что и поплатился.

Лианка промолчала.

–Джек тебя поймал, а Эшли приручил, – сказал мужчина через несколько минут.

–Нет. Знаешь, Марк, мы с ним похожи чем-то, только у нас у каждого свой способ зализывать старые душевные раны. Белый прав, я все время убегаю и прячусь от себя самой в чужих домах, сердцах и даже постелях. А он нет, он хранит ей верность, я не знаю кому, но с моей стороны будет самой большой подлостью, если я войду в его дом… Мы слишком поздно поняли, кто мы есть. Марк? Марк, прости, я не хотела причинять тебе боль, просто...

–Все нормально.

–Уже поздно. Я, пожалуй, пойду спать.

–Тогда я тебя провожу.

–Ты сам-то как? Неужели отправишься к себе? Может лучше мне тебя проводить, а то где-то там Мразь, я не уверена, что он тебя не тронет.

–Не переживай. Я договорился с Джеком. Останусь у него.

Они спустились в поселок и молча добрели до коттеджа Черстоунов.

–Доброй ночи, Марк.

–Уже утра, – отозвался он. – Пока.

Лианка знала, что Командор не пошел к Виндсонам. Он отправился в горы по той самой тропинке, на которой они встретились вечером. “Ладно, тут не так уж далеко, успею”– подумала Лианка, закрывая глаза. Вопреки ожиданиям сон не шел. Повозившись на диване примерно с полчаса, высшая встала и, одевшись, тихонько вышла на улицу.

Бессмертная увидела Джека, возившегося с чем-то на лужайке перед домом. Его движения были наполнены уверенностью и спокойствием. Подойдя поближе, она рассмотрела с чем именно, это оказались болты. Арбалет же, изрядно потрепанный, лежал у ног мужчины. Высшая двигалась так, чтобы мужчина заметил ее, меньше всего девушке хотелось испугать Охотника.

–Не спится? – усмехнулся он.

–Доброе утро вам обоим.

Чудо сел рядом с Лианкой, наполняя утреннюю тишину хлопаньем кожаных крыльев. Высшая протянула к дракону руку, тот приблизил морду. Аккуратно перебирая пальцами чешуйки, девушка добралась до уха и нежно почесала его, от кончиков ее пальцев исходило тепло и сила. Дракон прикрыл внешние веки, балдея от прикосновений.

Второй рукой бессмертная привычно потянулась за плечо, извлекая из воздуха объемный сверток.

–Держи, а то опять забуду отдать. Я их так и таскаю с прошлого визита.

–Что это?

–Стрелы и снотворное к ним.

–Спасибо.

Джек оторвался от работы и внимательно посмотрел на девушку. В косых лучах недавно взошедшего солнца она казалась тоненькой, хрупкой и беззащитной, почти прозрачной.

–Наверное ты права, мне стоит лучше к тебе относится.

–Он хочет сказать, что всем что у него есть, он обязан тебе, – пояснил Чудо.

–Спасибо. Удачной охоты, всадник.

–И тебе, фея.

Разговор с Джеком принес покой в запутавшееся сердце бессмертной. Лианка вернулась в дом и крепко заснула.

Высшую разбудило какое-то мутное чувство. Нет, оно не было похоже на сигнал одного из многочисленных ее маячков и даже не чешуйки. От недосыпа голова раскалывалась. Девушка босиком протопала на кухню попить водички, благодаря хамелеону обретая приличный вид по дороге.

Там как ни странно кто-то был. Переводя взгляд со своих ног на человека, Лианка невольно перешла в другой режим восприятия. Словно в замедленной съемке она увидела, как Крисен, не нащупав опоры, начала оседать на пол. Рванув на предельной скорости к подруге через всю кухню, бессмертная успела подхватить ту и бережно опустить себе на колени. Правая рука ушла вниз, создавая "подушку безопасности", заставляя расслабиться мускулатуру. Левая прижимавшая травницу, плавно скользнула к сердцу девушки.

–Крис, ты меня слышишь? Дыши. Главное тебе сейчас дышать, – Лианка говорила размеренно и уверенно. – Молодец, теперь постарайся выровнять дыхание. Вдох. Выдох. Вдох.

Веки беременной затрепетали, она открыла глаза.

–Теперь расслабься. Подумай о малыше, улыбнись ему, успокой. Боб не меньше тебя испугался. Я отнесу вас в гостиную на диван.

–Ли…

–Тссс! Не волнуйся, худшее уже позади. Вместе мы справимся. Просто побудь пока с малышом, ощути его.

Как и обещала, высшая отнесла подругу в гостиную и уложила на диван, на котором совсем недавно спала сама. Придвинув кресло, бессмертная расположилась в нем, наконец позволяя себе вернуться в нормальное состояние. Острая боль резанула бок. Поспешно отсекая неприятные ощущения и останавливая кровотечение, высшая постаралась не выдать своего состояния, так как Крисен лишнее волнения сейчас было ни к чему. Приведя себя в чувства, Лианка взяла подругу за руку, нащупывая пульс. Одновременно с этим она мысленно потянулась к белой ведьме. Та мгновенно отозвалась и через несколько минут спустилась в гостиную.

Крисен слышала как девушки обменялись парой фраз на незнакомом языке, после чего теплая узкая ладошка, затянутая в мягкую ткань, легла ей на руку, чуть ниже локтя. От этого прикосновения тревога уменьшилась и не заметно растаяла, уступив место приятной сонливости, комфорту и уверенности. Откуда-то из внешнего мира донесся голос Лианки:

–Крис, Анея посидит с тобой, а я пойду еще немного посплю. Тебе бы тоже не мешало вздремнуть.

–Конечно, дорогая.

Лианка поднялась в спальню, предоставленную белым, и рухнула на незанятую кровать. Ей сейчас было абсолютно наплевать каким образом она нарушает их этикет и какое за это полагается наказание. В том, что она его нарушает, высшая не сомневалась.

В следующий раз бессмертная проснулась, когда солнце уже весело над горизонтом с другой стороны. Внизу кто-то разговаривал. Прислушавшись она поняла по голосам, что это Эвелин, Крисен и Ковыль. Нужно было вставать, хотя вылезать из кровати ей совсем не хотелось, наоборот, хотелось укрыться одеялом и проспать до следующего утра. Провалявшись минут пятнадцать, бессмертная все-таки поборола себя и направилась в ванную. Вопреки ее ожиданиям из зеркала смотрела вполне бодрое отражение. Даже большая часть корочек отвалилась от ее левой щеки, оставив пару узких темных полосок на нижней челюсти. Стащив с себя одежду и отодрав пластыри, Лианка обнаружила, что кроме четырех самых глубоких ран, остальное можно было считать зажившим. Правда одна из оставшихся выглядела крайне скверно, швы разошлись, местами сросшиеся было края были разодраны. “Эвелин будет ругаться, да и Ковыль тоже”, – подумала девушка, смывая с себя грязь. Закончив с туалетом и одевшись в выуженные из четырехмерики очередные чистые джинсы и футболку, она спустилась вниз.

–Привет, Эви. Извини, что я такая свинья и не помогла вам сегодня убираться на поляне.

–Ничего, с эти мы справились. Главное, что ты вовремя оказалась рядом с Крис. Мы пытались ее уговорить лечь на сохранение, но она не менее упрямая, чем ты. Как твой бок?

–Ничего, лучше, чем вчера. Видишь мордашку себе я почти поправила.

–Знаю я твое ничего. В ближайшие дни я поеду рожать. Ты вовремя вернулась, мне будет на кого оставить нашу травницу, – девушка посмотрела на подругу. – Никогда не думала, что скажу тебе это.

–Ты мне сейчас Джека напоминаешь. А где Крис?

–Лежит, где ты ее и оставила. Будешь ужинать или Дэвида дождешься?

–Дождусь, пожалуй.

–И славно, тогда я побегу к себе. Охотник наверное уже вернулся.

–До завтра.

–Пока.

Лианка проводила Эвелин. После чего сама зашла в гостиную. Ведьма сидела в кресле около девушки и что-то тихонько рассказывала той, белый листал книгу, расположившись в соседнем кресле. Когда появилась высшая, все трое посмотрели на вошедшую: Крисен с радостью, Анея с легкой тревогой и грустью, а Ковыль с хорошо замаскированным осуждением.

–Доброго всем вечера. Как ты себя чувствуешь? – присаживаясь на край дивана, спросила Лианка.

–Намного лучше, чем последние две недели.

Это была правда. Ведьма потратила много сил на восстановление организма беременной. Лианка даже без особых усилий заметила это.

–Благородная, разреши мне заняться твоими ранами.

–Потом, сейчас тебе самой стоит хорошенько отдохнуть. Ты и так многое для меня сделала. Мне было бы очень тяжело узнать о смерти подруги или ее сына.

–Но Вам…

–Нет, – Лианка посмотрела на белого, ища поддержки.

–Как бы я не хотел признавать ее слова, но она права. Пойдем наверх.

От ведьмы не укрылось реальное состояние спасительницы. Белой стало жаль Лианку, но Анея во всем привыкла слушаться мужа, поэтому покорно встала и последовала за ним.

–Крис, ты наверное будешь сильно сердится, но Древние мне нашептали кое-что про Боба.

–Значит Кевин прав? Мальчик действительно родится? Родится здоровым?

–Я не знаю, что тебе наговорил Кевин. В действительности в этот раз у вас с Девидом все получилось, потому что ОНИ выбрали тебя. Я понимаю, почему ты так не хочешь уезжать отсюда и поддерживаю тебя в этом. – Лианка наклонилась к самому уху девушки и очень тихо продолжила. – Крис, они хотят, чтобы связь между ними и мальчиком была установлена в ближайшее время.

–Ты хочешь провести обряд, как с Кевиным? – испуганно прошептала девушка.

–Нет. В смысле да, потребуется определенный обряд, но совсем другой. Твоей жизни, как и жизни малыша ничто не будет угрожать. Я почти уверена, что ты вообще ничего не заметишь. Однако в будущем, практически с самого рождения, Боб будет сильно отличаться от своих сверстников. Скорее всего он станет изгоем в человеческом обществе. Ты готова принять это?

–А если я не захочу?

–Мы с белой ведьмой сделаем все возможное, чтобы вы оба выжили, но я не могу ничего гарантировать, прости.

Лианка почувствовала, как страх снова сковывает тело подруги, возможно та ни разу не  задумывалась, что уже семь месяцев ходит по краю пропасти и, только благодаря заботе друзей, супруга и покровителей малыша, остается жива.

–Я согласна, – прошептала Крисен.

Высшая взглянула на часы. Было без четверти семь. До прихода Дэвида оставалось примерно два с половиной часа. “Успеем, – решила она. – Лучше не откладывать неизбежное.”

–Тогда расслабься и доверься мне. Все будет хорошо.

–Ты уже делала такое раньше?

–Нет, – честно ответила высшая, – но тебе не о чем беспокоится. Я не вижу никакого риска для ваших жизней. Пойдем в спальню, скорее всего после ты проспишь до самого утра.

–Ладно.

Лианка помогла Крисен подняться на второй этаж. В комнате царил бардак. Постель белела простынями, оставленная с утра не убранной, часть одежды валялась на полу, еще часть на тумбочке и стуле. Хозяйке стало стыдно, но гостья успокоила ее, заявив, что в ее доме порядка еще меньше, поэтому обычно за ним приглядывает специально нанятый человек.

Уложив хозяйку дома в кровать, Лианка погасила свет, создавая пару пульсаров, похожих на звезды, чтобы девушка могла видеть очертания предметов. Черная мантия Древнего беззвучно легла на плечи высшей. Крисен вздрогнула, засомневавшись, что рядом с ней находится подруга. Глаза присевшего на край кровати существа, казалось мягко светились изнутри.

–Доверься мне, солнышко, – сказало оно, одновременно знакомым, и не очень голосом, беря девушку за руку.

Крисен почувствовала как куда-то проваливается. Ей показалось что тени в мантиях обступили ее со всех сторон. Она хотела закричать, но тело больше не принадлежало ей.

Глава 17

-Доброе утро, дорогая. Что тебе снилось?

–Не помню, Дэв. Ты уже уходишь?

Он присел рядом с женой и поцеловал ее.

–Нет. Собираюсь завтракать.

–Тогда я скоро спущусь к тебе. Не смотри на меня так.

–Лучше я подожду тебя тут.

–Хорошо, – вздохнула девушка, вставая. Ей уже успело надоесть, что супруг относится к ней как к тяжелобольной.

Лианка услышала, как хозяева спускаются по лестнице, стараясь не шуметь, как тихо открывается и закрывается дверь в кухню. Высшая проснулась давно, но не торопилась вставать. Ей хотелось дождаться ухода Дэвида. Она гадала, расскажет ли Крисен супругу об их вчерашнем соглашении.

Наконец входная дверь за мужчиной захлопнулась. Выждав для верности еще полчаса, Лианка выползла из кровати и, приведя себя в порядок, отправилась на разведку. Когда она вошла на кухню, Крисен смотрела телевизор.

–Привет. Как спалось? Как самочувствие?

–Хорошо, правда Дэвид утверждает, что я говорила во сне и даже кричала.

–Понятно. Ты сказала ему?

–Нет, – отозвалась хозяйка, поняв о чем речь.

Лианка налила себе чаю и села рядом. По телевизору крутили какой-то типовой сериал.

–Я хочу сбегать к Эви после завтрака, пойдешь со мной?

–Я, пожалуй, дома посижу.

–Если надо я могу попросить белую составить тебе компанию.

Крисен посмотрела на подругу с какой-то тоской. Лианка придвинулась к ней поближе.

–Солнышко, я понимаю, что тебя уже все достали своей опекой. Но осталась всего пара месяцев, потерпи, всем будет очень грустно, если ты сойдешь с дистанции сейчас.

–Но я...

–Крис, у тебя будет еще достаточно времени, чтобы проявить свою самостоятельность и выносливость. У меня самой есть дети, и я знаю, что говорю. Позволь себе сейчас быть слабой и беспомощной. Поверь, Дэвид не перестанет тебя от этого любить, скорее наоборот.

–Ты вправду так думаешь?

–Я в этом уверена.

Допив свой чай, Лианка поднялась к белым. Крисен слышала через перекрытия приглушенные мужской и женский голоса. Судя по всему гости то ли яростно спорили, то ли просто ругались. Хозяйка взяла пульт и прибавила громкость. Впрочем вскоре на втором этаже затихли. Примерно через полчаса Лианка сбежала по ступенькам и, не сбавляя темпа, выскочила из дома. Ее не было почти весь день, когда же она вернулась, то сразу ушла в выделенную ей комнату, сказав, что устала и не голодна.

Через три дня утром Джек повез свою супругу в город – рожать. Высшая взяла на себя обязанности Охотника, радуясь возможности побыть в небе, так как еще на вечеринке они с Эшли договорились, что Королева  без крайней нужды возвращаться не будет.

Чудо уже освоился не только на земле, но и в воздухе, однако нести на своей спине кого-то кроме всадника ему было непривычно. Сделав первый облет по обычному маршруту, пара решила отдохнуть, приземлившись на тренировочной площадке, где Пит что-то объяснял молодому коричнево-желто-рыжему дракону.

–Привет ребята, – спрыгивая со спины Чуда и на автопилоте собирая веревки, крикнула Лианка.

–Здорово! – отозвался человек. – Что случилось с Джеком?

–Приветствую, – одновременно с ним сказал дракон.

–Ничего. Он решил остаться с женой.

–О как! А ты не боишься еще раз с камнями поздороваться?

–Ни в этой жизни, Пит. Лучше скажи мне, чем занимается стивова Волчица?

–Дрессировщица остроклювов в парке.

–Остроклювов?

–Да. Сходи как-нибудь на ее представление, они каждый день проходят. Крутая баба.

–Я уж чувствую. Пожалуй и правда надо посмотреть. Этих низших не просто приструнить. А где остальные?

Пит глянул на часы.

–Питер и Станислав еще спят, наверное. Они сегодня дежурят в парке. Мерлин и новички скоро объявятся. Мы в восемь обычно начинаем.

–Ясно. Может я к вам попозже загляну.

–У тебя есть еще пара свободных минут?

–В принципе да, а что?

–Я никак не пойму, в чем мы совершаем ошибку, – Пит указал на дракона. – На нем практически невозможно долго летать, устаешь до изнеможения.

–Сейчас узнаем, – подходя к крылатому ближе и накидывая веревку, отозвалась Лианка.

Высшей самой стало интересно. Вскочив в седло, Пит видно сам недавно летал на драконе и не успел снять с того амуницию, девушка скомандовала чешуйчатому подниматься в небо. Тот тяжело и неохотно пошел на взлет, против обычных одного-двух прыжков он сделал три, прежде чем оторвался от земли. Вопреки ожиданиям инструктора, бессмертная провела в воздухе почти полчаса. Когда пара приземлилась, на площадке уже собрались все ученики, остальные драконы и инструктора.

–Ни в чем, – заявила она, спрыгивая и подзывая Чудо.

–Как это?

–Его просто самого никто летать не научил. Он как слон в посудной лавке, честное слово. Знаешь, Пит, лучше найди кого-нибудь другого. Привет, Мерли. Привет счастливчики.

–Привет, Чудовища! Где Джека потеряли?

–У него дела. Да и нам уже тоже пора.

Около полудня Чудо сообщил, что Эвелин благополучно родила сына. Джек же просил Лианку подежурить за него еще пару дней, на что высшая с радостью согласилась, так как особых дел у нее не предвиделось. Конечно по-хорошему стоило наконец дописать методические указания по столичной макроэкономике, но этим заниматься можно и в темное время суток. Начальство, к счастью, тоже не было против такой замены. Единственным недовольным оказался Чудо, но Охотнику и его удалось уговорить.

Подъем за час до рассвета и смена караула на восходе солнца напомнили жизнь в Легионе, по которой тосковало сердце бессмертной. На четвертое утро Лианка привычно подошла к лужайке у дома Виндсонов. Однако там помимо Чуда она застала и его всадника.

–Привет, Джек! Как Эви с малышом?

–Доброе. Спят. Мы вернулись вчера после захода солнца. Эви хотела тебя позвать вместе с Крисен и Дэвидом, но не нашла. Ковыль сказал, что ты последнее время не появляешься тут.

–Он прав.

–Это из-за него?

–И да и нет, – не стала отпираться высшая. – Ведьма способна справится с любыми проблемами, если те возникнут у Крис, гораздо лучше меня. А нам с Кевином есть что обсудить и не только...

–Дело твое конечно, хотя Эви очень огорчилась, не застав тебя у подруги.

–Я зайду к ней попозже. Передавай привет начальству при случае.

–Эшли собирался заехать к нам сегодня вечером, – усмехнулся Охотник, забираясь на дракона. – Хорошего дня.

–Тогда до вечера.

После захода солнца действительно приехал Эшли поздравить семью Виндсонов с пополнением. Маленький Майк оказался копией отца, чем тот судя по всему страшно гордился. Лианка тоже зашла к ним посмотреть на малыша. Высшая радовалась за своих друзей, но в глубине души проснулась грусть от сознания того, что она, в отличии от подруг и своего Истинного и Белого Я, никогда не родит такое же маленькое чудо. У нее нет ни только права на ребенка, но даже мужчины. Нет и никогда не должно быть.

Энтони и Лианка не стали долго задерживаться у молодых родителей, понимая, что у тех и так забот полно. Выйдя в ночь, они молча прошлись по тихим улочкам поселка до большой поляны, где меньше недели назад гремел шумный праздник. Здесь не было стационарного освещения, а луна еще не выползла из-за горы, поэтому пара хорошо видела яркие звезды на небе.

–Кевин сказал, что ты собираешься в Хурумин к Джефу.

–Ага. Там тоже нужно кое-что сделать. В этот раз я буду умнее.

–Не нравится мне твое "в этот раз", – признался мужчина.

–Мне тоже не очень, но что поделаешь, работа такая.

–Ты вернешься или опять удерешь?

–Вернусь скорее всего, парочку блондинчиков я с собой в Хурумин возять не могу. К тому же я по-прежнему хочу дождаться, когда и у Крис появится малыш.

–Тогда ладно.

–Энтони, расскажи про нее, – тихо попросила Лианка.

Они стояли на дальнем конце поляны и смотрели на звезды. Мужчина поймал девушку за руку и развернул к себе.

–Нет. Я же не спрашиваю тебя про Марка. Если тебе действительно интересно, мой мозг ничем от тебя не защищен. Валяй! Читай! Только не говори мне об этом, договорились?

Лианке стало не по себе от холодного взгляда. Желая спрятаться от него, она уткнулась в мужчину.

–Прости. Я не буду. Правда-правда.

–Все нормально.

Девушка вздрогнула от услышанных слов, чувствуя, что меньше недели назад, всего за сотню шагов отсюда они звучали точно так же, только из уст другого человека. Энтони конечно не знал причины и понял это движение иначе. Он погладил Лианку по спине.

–Извини, я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что ты телепат. Особенный, очень деликатный, но все-таки телепат.

Лианка засмеялась:

–Нет, Эш, вот чему тебя точно не учили, так это извиняться.

–В смысле?

–Ты хоть понял, что сказал?

–Что тебя так развеселило?

–Знаешь Эш, это звучало так: ты урод, хорошо замаскированный, но все же урод, извини, я опять об этом забыл.

Мужчина улыбнулся.

–Говорят, Сэм тоже часто называл себя уродом.

–Если честно, чтобы это понять не нужно быть телепатом. Взять хотя бы ваши законы...

–Давай не будем об этом.

–Просто признай!

–Признаю.

–Только чтобы я от тебя отстала. Ладно. Живите как хотите. Я все равно скоро от вас уйду.

–Жаль.

–Может еще вернусь когда-нибудь опять.

–Я буду ждать.

–Не надо, Энтони. Хотя по тебе трудно не соскучится. Обещай мне, что когда я вернусь из другой части света, мы пообедаем в Бэдане.

–Обещаю.

–Ты меня не спрашиваешь конечно, но прости, я больше не могу игнорировать твои мысли. Почему ты, а не Марк? Потому что я не хочу, чтобы нас что-то связывало. Вы очень во многом похожи, Эш, только ты один, а он нет. Я видела его с женой и дочерью в больнице, а потом с Мией в парке, когда у меня был отпуск... Я вижу, как он ее любит и как она к нему тянется. Я надеюсь, что Анжела когда-нибудь простит его и перестанет им мешать.

–Ты не знаешь эту стерву.

–Не знаю, но верю, что она поймет и простит. Что я могу предложить ему взамен? Ни-че-го, кроме бесконечных дорог. Ведь тебе Ковыль наверняка рассказал, какая она моя “личная” жизнь.

Мужчина задумчиво кивнул.

–Теперь я понимаю, что он имел ввиду, когда говорил, что ты никому не оставляешь выбора. Ты хоть раз говорила с ним? Пыталась? Нет. Почему?

–Потому что я всего лишь копия, клон, отражение! Как у нас принято говорить, – с отчаянием выкрикнула девушка, осознание этого факта после похода к Виндсонам стало невыносимым. – Меня создали для определенной цели и однажды убьют. Да! Истинному нужно просто захотеть и я умру, понимаешь?

–Мы тоже не вечны и не знаем, где встретим судьбу, причем всего один раз. Но это не повод совершенно не заботиться о себе.

–Я уже и так слишком долго живу. Большинству моих предшественников не удавалось протянуть и полгода.

Лианке с трудом удавалось сдерживать слезы. Конечно, ему, мужчине-холостяку, было трудно понять, что причиняло боль отражению.

–Насколько я понял, ты всегда такой была, даже настоящая.

–Тому Я вообще мало что грозило и грозит, ее уже несколько раз чуть ли не по частям собирали по всей Вселенной. К тому же это хороший повод для нее погостить у мужа. Мне, наверное, стоит извиниться за все. Иногда меня заносит и трудно затормозить вовремя. Хорошо, что работы тогда было много.