Текст книги "Проект Королева (СИ)"
Автор книги: Елена Фирстова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
Глава 12
Первыми, кого утром встретила высшая, оказались Дэвид с Джеком.
–Я же тебе говорил, – толкнув локтем коллегу, заявил Охотник.
–Доброго утра парни! А где ваши прекрасные создания?
–Спят, – ответил ловец.
–Жаль. Дэвид, как у вас с парком развлечений? Если есть какие-то вопросы, то я в ближайшие пару дней готова ответить на них.
–А потом?
–Скорее всего отчалю. Надеюсь, что на сей раз окончательно.
–Так скоро?
–Да.
–Понятно. Передам Альберту твои слова при встрече.
–Эшли огорчится, – задумчиво произнес Джек. Похоже он о чем-то общался с драконом.
–Скорее обрадуется. Девушкам привет и мои наилучшие пожелания на тот случай, если мы больше не увидимся. Плодитесь, размножайтесь, будьте здоровы и счастливы, как любил говаривать Берт, когда я еще служила на Острове.
–Кто?
–А не важно, призраки прошлого… Здесь ходит какой-нибудь транспорт до Иствея?
–Нет. Могу подбросить до трассы, – предложил Джек. – Но дальше мне в другую сторону, извини.
–До трассы уже хорошо, буду снова как последний хиппи. Может кто и узнает.
–Это ты к чему?
–Энтони в свое время заявил, что меня уже пол автобана в лицо знает, когда ключи от служебной машины выдал.
–Хочешь проверить?
–Угу.
В Иствей Лианка добралась к десяти. Прогулявшись по улицам и заглянув в парк, она решила окопаться в Бэдане.
–Кортри, передай Кати, что я ухожу скоро. Если получится – заскочу к ней.
–Опять сбегаешь?
–Нет. Теперь я знаю зачем вернулась.
–И зачем же? Я надеялся, что ты даруешь им Путь, но… Или ты передумала?
–Нет, Ко, извини, но здесь даже Храма нет. Вот этим мне и предстоит заняться.
–Интересно было бы знать как.
–Не могу тебе сказать.
–Ну вот! Так всегда.
–Потерпи пару дней. Ты же у нас Страж, тебе не привыкать ждать.
–Ладно, все равно ничего другого не остается.
–Спасибо.
Лианка заказала чай с любимым десертом и достала ноутбук. Она отправила еще одну весточку, прежде чем снова подошла официантка.
–С возвращением, миссис Сильвана, это вам подарок от папы.
–Ой! Спасибо. У твоего папы изумительные десерты. В этот раз я проездом.
–Как жаль. Отец надеялся, что у вас получится прибрать к рукам Энтони.
Лианка засмеялась.
–Прости, всем моим знакомым почему-то хочется, чтобы я прибрала к рукам кого-то из сослуживцев твоего папы. Хотя Эшли и правда клевый. Будь у меня чуть больше времени прошлой осенью… А, ладно, у тебя наверное своих кавалеров полно.
Бессмертная подмигнула девушке-официантке, и та исчезла, оставив высшую наедине с ноутбуком. Деггер успел накатать кучу вопросов, и высшая с радостью предалась своему привычному занятию – отвечать на письма.
Энтони появился ровно в полдень.
–Доброго дня, давно ты тут заседаешь в обществе десерта?
–И тебе того же. Не больше часа.
–А я сгорал от любопытства на работе! Не могла предупредить, что ты уже тут? Зачем звала?
–Не могла. Я пришла попрощаться.
–Значит ты выяснила, что забыла. Ты уже закончила?
–Выяснила, – сказала Лианка и вздохнула, – но то, что мне предстоит сделать, совершенно меня не радует. К тому же я опасаюсь, что после ты не захочешь со мной прощаться.
–Ты можешь выражаться яснее?
–Нет, извини, на сей раз не могу. То, что мне предстоит – чистой воды безумие. Но без него никак. Поэтому, чтобы не произошло, не мешай мне, договорились?
–Нет.
–Ну хотя бы постарайся. Обещаю, что глобальных катаклизмов устраивать не буду, во всяком случае в представлении людей.
–Может, ты мне еще пообещаешь, что никто не пострадает?
–Этого я обещать не могу, прости.
–Тогда и ты прости.
Лианка накрыла своей ладонью его ладонь.
–Энтони, если бы у меня был выбор, я бы никого и пальцем не тронула, но у меня контракт сам-знаешь-с-кем, и они требуют.
–Почему ты думаешь, что только у тебя контракт?
–Не думаю. Я надеюсь, что ты найдешь выход. Ты правда очень классный, красавчик Эш. Может ты даже не подозреваешь насколько. Жаль, что ты по-прежнему не хочешь даже думать о женщине… Но это твое право, я обещала не вмешиваться. Прощай.
–Прощай, – он крепко сжал ее ладошку. – Нам тебя будет не хватать, чтобы ты ни говорила, чтобы ты не натворила.
–Это ты сейчас так думаешь. Прости, что заставляю тебя делать столь трудный выбор. Я... Мне важно, чтобы ты знал, что это не моя воля. Прощай и прости, если сможешь.
В начале седьмого высшая поджидала Кевина в баре с забавным названием “Почти”. Парень задерживался, она нервничала. Наконец бывший коллега появился.
–Привет, Кевин! У меня возникла одна безумная идейка как реализовать твою мечту.
–Добрый вечер, миссис Сильвана. Рад слышать.
–Зови меня Лианка, договорились? Нам нужно найти уединенное место, желательно такое, чтобы в следующие минимум двенадцать часов нас никто не потревожил.
–Хорошо. Я знаю одно такое. Поехали?
–Погнали!
Парень привез Лианку к себе домой.
–Кевин, у меня действительно возникла одна идея, точнее сказать мне ее подсказали Древние. С моей точки зрения она совершенно безумная и бредовая. Я даже не уверена, что все получится. И, если ты сейчас откажешься и выставишь меня за дверь, я не обижусь. Даже обрадуюсь, наверное, этому, так как в случае неудачи тебя скорее всего ждет смерть или что-то похуже нее.
–И каков процент летального исхода?
–Если бы я знала! До меня, похоже, вообще ЭТИМ никто не занимался. Скажу так, теоретически есть шанс на благоприятный исход. Последнее слово за тобой.
–А что мне нужно будет делать?
–Расслабиться и постараться не помереть раньше времени. Отдаленно обряд напоминает практику астрального выхода из тела с использованием определенных химических веществ...
–Я согласен.
Девушка мысленно воззвала к небесам, так как до последнего надеялась, что здравый смысл возобладает, и она окажется за дверью. Закончив свое эмоциональное обращение, Лианка прошла на кухню, попутно выуживая из четырехмерики необходимые ингредиенты для зелья и ритуальный нож.
–Кевин, у тебя есть примерно 15 минут, чтобы закончить все свои дела или передумать.
–Угу.
Через четверть часа, завершив подготовительный этап, высшая с кружкой дымящейся бурой жидкости и ритуальным ножом вошла в единственную комнату. Здесь, как и на кухне, царил беспорядок. Девушка разгребла пару стульев, просто свалив с них вещи на пол, хозяин возражать не стал. На один она поставила кружку, на другой уселась сама.
–Ты не передумал?
–Нет, почему ты так часто об этом спрашиваешь?
–Я не люблю играть со смертью, в особенности, когда дело касается кого-то еще кроме меня. Ладно, в таком случае с тебя расписка, что в своей кончине ты никого не винишь, что ты был предупрежден о возможных последствиях и добровольно и сознательно пошел на риск и бла-бла-бла в том же духе.
–Поедем заверять к юристу?
–Нет. Уже поздно, а до завтра я ждать не собираюсь. Написал? Тогда снимай майку и ложись на кровать.
Поудобней перехватив ритуальный нож левой рукой, Лианка начала рисовать им замысловатый рисунок на правой ладони. Острие аккуратно вспарывало кожу. Парень с интересом наблюдал за процессом.
–Не больно? – спросил он, когда бессмертная закончила.
–Не больнее пореза бумагой. Теперь твоя очередь. Постарайся расслабиться и замереть. Лучше закрой глаза.
Высшая окунула нож в отвар и начала выводить узор на груди Кевина. Хитрое оружие через рукоять пило вместе с кровью ее силу выстраивая мост в плоскость Древних. Оно было устроено так, что на его острие смешивались зелье и кровь высшей, которые проникали через неглубокие ранки в тело человека. Уже после второго завитка Лианка поняла, что травы начали действовать, так как Кевин погрузился то ли в сон, то ли в транс. Бессмертная же продолжала сосредоточенно выводить рисунок, с каждой линией теряя силы. Пот выступил на лбу у девушки и вскоре начал прокладывать дорожки по лицу, она лишь закусила губу. Наконец портал был создан, высшая откинулась на спинку стула и замерла, позволяя призванным силам утащить ее в след за парнем.
Лианка очнулась оттого, что кто-то грубо скрутил ей руки за спиной. Она плохо понимала, где находится и что происходит, так как не успела до конца вернуться в тело.
–Лучше не дергайся, шельма! – сказал этот кто-то.
Слова болью отдались в голове. Девушка почувствовала укол после чего темнота снова накрыла ее.
Тело ныло, бастуя против такого варварского обращения с ним. Бессмертная прислушалась. Рядом снова кто-то был. Трое. Она постаралась ничем не выдавать себя.
–Второй раз этот трюк не пройдет. Я знаю, что ты очнулась.
Кто-то рывком поднял ее и усадил на койку. Пришлось открыть глаза.
–Энтони?
Мужчина жестом дал знать остальным, чтобы те, судя по шагам двое, удалились.
–А теперь будь добра объясни, что ты сделала с Кевиным.
–Где он?
–В реанимации.
–Мне нужно к нему. Я не закончила. Энтони, – она подняла голову и посмотрела тому в глаза и вздохнула, – я же говорила.
От резкого движения комната пошла кругом. Но даже это не спасло бессмертную от холодного взгляда мужчины.
–Нет. Объясни как привести парня в чувство.
–Не могу, нам обоим нужно в горы. Энтони, поверь, это единственное, что может спасти Кевина. Нужно завершить обряд.
–Можешь не напрягаться. Я устал от твоих сказок про богов. На сей раз удрать тебе не получится. Последний раз спрашиваю, чем ты отравила беднягу. И учти за любые оккультные действия в нашей стране полагалась смертная казнь. Всего семь лет назад ее отменили.
–Энтони, дело не в веществе. Само по себе оно не сильно вредно, тем более в таких количествах. Думаю его остатки вы нашли в кружке около постели. Вся сила в обряде… – словно не слыша предупреждение, продолжала бессмертная.
–Очень жаль, что вы отказываетесь сотрудничать с нами, миссис Сильвана.
Эшли выглядел и действовал как Йозеф, и это было худшее, самое худшее из всего, что произошло с момента пробуждения. Мужчина подошел к Лианке. Сердце девушки забилось сильнее в надежде на чудо, но очередной укол отправил ее обратно в темноту.
Кто-то внимательно следил за состояние пленницы. Он еще раз шесть укладывал бессмертную спать так и не дав ни разу окончательно проснуться.
Лианку привела в чувство боль, она словно круги на воде распространялась от плеча по всему организму, становясь все более и более нестерпимой, одновременно заставляя проснуться. Высшая попыталась свернуться клубочком и завыть, но кто-то грубо схватил ее под локоть.
–Если хочешь выбраться отсюда, пошевеливайся!
“Марк? – с удивлением подумала Лианка, открывая глаза и пробуя встать на ноги. – А он то что тут делает?” Понимая, что сейчас не время для вопросов она промолчала. Мужчина силой то ли тащил, то ли волок ее по коридорам. Мозг девушки, до отказа напичканный химией, отказывался соображать. В какой-то момент они оказались на улице. Стейн буквально втолкнул вытащенную из тюрьмы в фургон и захлопнул дверь. Почти сразу машина поехала.
–Доброй ночи, миссис Сильвана.
–Надеюсь что так, – ответила та и обернулась на голос, пытаясь понять, кто с ней поздоровался.
Судя по начинке автомобиля, бессмертная оказалась в скорой. Боль потихоньку стала уступать сонливости:, вызванной побочным эффектом антиядовой. Лианка сконцентрировалась и заставила последнюю отключиться, благо новая версия позволяла это сделать. Высшая начала понимать, что происходит. Автомобиль тряхнуло так, что ей пришлось схватиться за первое что подвернулось под руку.
–Доктор Ливинс, – произнесла девушка, наконец узнав спутника. – Куда мы едем?
–Не имею ни малейшего представления. Меня попросили помочь при транспортировке одного пациента, больше я ничего не знаю.
–Кевина… хитрый же ты мерзавец...
Машину снова тряхнуло, бессмертная прикусила язык. Марк, а Лианка больше не сомневалась, что именно он находился за рулем, гнал как сумасшедший. Закрыв глаза, она обнаружила причину такому поведению. Два черных внедорожника без опознавательных знаков догоняли их. Пришлось сосредоточится и помочь.
Вскоре показались очертания знакомых гор. Лианка с облегчением вздохнула с облегчением, чувствуя как над машиной по очереди проскользнули три ночных. Кажется, эти ребята были на ее стороне. Миновав свою ферму, Марк выехал на самое дальнее пастбище. Выключая фары, он заметил, как два дракона сели позади машины, отрезав преследователям путь.
–Вылезай, дальше только пешком, – сказал бывший ловец.
Марк с доктором Ливинсом помогли вытащить тело Кевина.
–Спасибо за доверие и помощь.
–У людей принято платить по долгам, ведьма, – отозвался Марк. – А теперь проваливай.
Он снова оказался за рулем. Доктор Ливинс что-то сказал, но его голос заглушил звук мотора. Лианка подозвала ночного, кое-как закинула на него Кевина и взобралась сама. Крылатый повинуясь руке опытного наездника низко заскользил над горами.
Оказавшись в воздухе, высшая наконец почувствовала место, которое манило ее, заставив вернуться в этот мир. Дракон доставил пару туда и словно растворился в ночи.
Теперь можно было немного расслабится. Люди при всем желании не доберутся до беглецов, это бессмертная знала наверняка.
Девушка сделала несколько шагов и положила тело на камни. Они еще помнили те далекие времена, когда на них проливалась жертвенная кровь.
Утро окрасило вершины гор над долиной в нежно-розовый с золотом цвет. Человек невольно залюбовался, он никогда не видел ничего красивее.
–Ты не находишь, что самое время позавтракать?
Маленькая змееобразная голова на гибкой шее повернулась к нему. Темно-зеленое с серебром тело соскользнуло с его груди на тропинку.
–Конечно, Жрица, пойдем.
Всадник и его малышка вышли одной им известной тропой из небольшой, со всех сторон окруженной горами тайной долины. Два взрослых дракона приземлились около выхода, один аккуратно положил к ногам человека только что убитое животное и с поклоном отошел на значительное расстояние.
–Приветствуем тебя, читающий волю Древних. Приветствуем тебя, юная Жрица.
–Собери всех вождей этих гор, мы будем говорить с ними, – отозвалась новорожденная. Не смотря на возраст, голос малышки был сильным и властным.
–Будет сделано.
Пара взрослых улетела, оставив хозяев долины наедине. Кевин, а это был именно он, помогал своей драконе насытится, когда снова услышал хлопанье могучих крыльев. Синий, Серый и Стальной в указанном порядке сели в долине Храма, почтительно склонив головы перед молодым монахом и его спутницей.
Сэм листал очередной скучный журнал, удивляясь как редакторам удается делать их НАСТОЛЬКО неинтересными. Судя по тому, что никто не выдал никаких указаний, у него сегодня будет очередной нудный день тренировок.
–Привет.
17ый поднял голову, чтобы заметить, как говорившая выходит из стены.
–Э… Как ты сюда попала?
–Нет времени объяснять. Я сваливаю из вашего паршивого мирка, у тебя есть пятнадцать секунд, чтобы решиться покинуть его вместе со мной.
Лианка почувствовала как где-то взвыла сирена. Хорошо обученные ребята устремились в их сторону. Сэм медлил, он никогда не думал, что она действительно придет за ним. Парень еще не знал про приближающихся.
–У меня нет времени, если ты идешь, то давай руку.
–Но…
Он тоже почувствовал людей в одеждах цвета хаки.
–Пошли.
Лианка заметила, как распахивается дверь, и что есть силы дернула телепата за протянутую руку.
Глава 13
Энтони ждал звонка от начальства с самого утра. Ему как никому другому было известно, что произошло или почти наверняка случилось ночью, хотя он ни в чем не участвовал или почти не участвовал. Сам Эшли звонить не хотел, так как понимал, что лишнее беспокойство навлечет на него подозрение.
То, чего больше всего хочешь, случается тогда, когда меньше всего ждешь. Дальвинг связался с подчиненным около полудня. Как и было заведено в их организации, последний не знал начальника в лицо, он понял, кто его потревожил, по голосу.
–Энтони-Энтони, я так надеялся на тебя, – с грустью сказал Роберт. – Однако и ты попал под гнусное влияние ящерицы. Хотел бы я знать, чем она всех вас подкупает так быстро.
–Я не совсем понимаю о чем вы.
–Понимаешь или догадываешься, какая разница. У нас был реальный шанс заставить этого чешуйчатого телепата работать на благо Родины, а ты ее отпустил, причем еще так подло, чужими руками. Кого я в этой истории не понимаю больше всего, так это твоего армейского дружка. Ладно Ливинс, он отлично сыграл роль жертвы и вообще может перейти из подозреваемых в пострадавших, тем самым увеличив кое-кому срок, но Стейн… Она же гуляла с тобой, а потом и вовсе его кинула. Как можно быть таким?..
–Значит Лианке удалось сбежать, – произнес Энтони, еще не до конца понимая, к чему клонит Дальвинг. – А что с пациентом?
–Еще бы. Ей его на блюдечке, можно сказать, доставили, надеюсь догадываешься кто?
–Да.
–А по существу: три часа назад в горы выслали два поисковых отряда с собаками. Пока ничего. Ждем. Сдается мне, что ящерица развела вас как лохов, когда дело жаренным запахло. А трупик бросила остроклювам на ужин или завтрак. Тебе не жалко парнишку?
–Он сам согласился. Мы его не принуждали. А что касается Королевы, с ней такой фокус не пройдет. Она из породы волков, а не собак. Такую сколько на цепь не сажай, дом стеречь не будет, только хозяев искусает.
–У нас с вами разное мнение на этот счет, а способа установить кто прав, увы больше нет.
Энтони ничего не ответил, Дальвинг тоже помолчал какое-то время.
–И все-таки мистер Эшли, вы мне всегда нравились, поэтому я оставлю вашу судьбу в руках фортуны как бы смешно это не звучало. Если Стейн вспомнит про ваше участие, то мне придется учредить проверку и узнать-таки правду не только с ваших слов, но и… думаю вы сами прекрасно понимаете куда и зачем в таком случае отправитесь. А если нет – считайте вам повезло, и это дело останется исключительно на вашей совести. В конечном счете, исчезновение ящерицы далеко не худшее, что могло произойти. Кажется ваш предшественник пытался добиться именно этого? Вот только 17го чешуйчатая к сожалению утащила с базы, как вы и предвидели.
–Матиса? Это был вопрос времени. Роберт, почему вы считаете причастным к этой истории меня?
–Слишком хорошо спланированная акция, дорогой мой Энтони, чтобы я поверил, что все это смог провернуть человек со стороны, пусть даже такой как Хатарец. А что касается телепата, это как вы точно подметили, вопрос времени, где и когда мы его найдем.
Эшли усмехнулся про себя, но в слух ничего не сказал.
–До встречи в суде, – произнес Дальвинг и завершил разговор.
Начальник службы безопасности какое-то время сидел неподвижно. Он всегда чувствовал, что Роберт отличается от тех, с кем Энтони раньше приходилось работать, изощренностью мышления и наказаний. “Каким образом он выстроит расследование? Возьмут ли его люди Марка в оборот? Если да, то сколько он продержится? А что, если Дальвинг решит устроить охоту на живца? – вопросы вспыхивали в голове у Энтони словно огни и скоро от них стало так светло и неуютно, как на допросе. – Действует ли связь через чешуйку между мирами?”
Последняя мысль заставила Эшли встать и отправится к дракону-стражу в манеж.
–Сочувствую и сожалею, что ты потерял друга этой ночью, – сказал Кортри вместо приветствия.
–Откуда ты знаешь? – удивился человек.
–Ночные видели, как его и еще кого-то еще из двуногих повязали этой ночью недалеко от фермы после ухода Госпожи.
–Может быть ты так же знаешь, что случилось с телом Кевина, тем, что исчезло вместе с Королевой?
–Монаху ничего не угрожает. Однако, если он не захочет, ни люди, ни собаки никогда его не найдут.
–Лучше бы он в таком случае захотел.
–Ты думаешь о друге. Я понимаю. И я не удивлюсь, если все это время он оставался жив, чтобы совершить то, что он сделал и только. Монах ему благодарен, так что думаю, он не будет прятаться от ищеек. Однако он не скрывает своей печали по поводу Марка, считая, что тому уготована скорая гибель.
–Но…
–Мы не знаем, о чем думают Боги, и как они сплетают наши судьбы, – тихо сказал Страж.
–Ты думаешь, она тоже…
–Никто тебе этого не скажет. Граница между высшими и странствующими Древними слишком тонкая. И те и другие очень скрытные существа. Если бы она не пожелала, никто бы из местных даже не заподозрил, кто она, и не ощутил ее Мощь этой ночью.
–Мощь говоришь? Тогда какого черта, она не побеспокоилась о нем! – взорвался мужчина.
–Этого тебе тоже никто не скажет. Крылатые будут помнить о Марке как о Герое, чтобы ни сделали с ним люди. Слабое конечно утешение, но другого у меня нет.
Не утешило, но Энтони ничего не осталось, кроме как ждать и надеяться на лучшее. Про чешуйку он так и не спросил, побоявшись чужих ушей.
Сэм не ожидал такого рывка от невысокой стройной девушки. Потеряв равновесие, пара рухнула на землю, приминая колосья. "Откуда здесь пшеница?" – мысленно удивился телепат, приходя в себя.
–Как мы сюда попали? Где мы вообще?
Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралось поле золотое от какого-то созревшего злака.
–Не знаю. В каком-то другом мире, – пожала плечами высшая, пытаясь определить все ли кости и прочие части тела целы у нее и ее спутника. – Главное, что тут относительно безопасно, и никто в ближайшие полчаса не начнет на нас охотится. Сейчас здесь про тебя и меня скорее всего вообще никто и не подозревает. Хочешь есть?
Лианка извлекла из воздуха батон и ломоть сыра.
–Нет, спасибо. Я успел позавтракать.
Парень продолжал озираться.
–А тут точно безопасно?
–Не хочешь, как хочешь. Расслабься, твои тебя точно не найдут. Они, наверное, вспоминают нас самыми последними словами.
Лианка усмехнулась и приступила к уничтожению провианта. Через десять минут закончив с поглощением своего огромного импровизированного бутерброда, бессмертная отряхнула руки достала бутылку минералки, глотнула из нее и спросила:
–Что мне теперь с тобой делать? Своему Белому Я что-ли сдать, как и обещала?
–Сдать? Но…
–Да не шухерись ты сразу. Учиться хочешь? Способности свои развивать? По мирам, как я, гулять и все такое? Короче быть свободным как ветер?
–Хочу.
–Тогда пошли. Мое Белое Я тебя примет, надеюсь, в водную школу. До Ячейки ты, к сожалению, не дотягиваешь, а то мне бы за тебя еще спасибо сказали...
–А кто это такой “Мое Белое Я”?
Лианка засмеялась.
–Считай, что моя сестренка-близнец. Потом, может, поймешь в чем разница. Давай руку. Да не бойся ты, больше дергать не буду, честно.
Бессмертная крепко сжала мальчишечью ладонь, и вместе они запылили по полю. Через несколько шагов оно сменилось неизвестно откуда взявшимся лесом, потом были какие-то луга и рощи, небольшая речушка, за которой появилась деревня со странными чеверорукими людьми, потом еще поля и леса. Под вечер Сэм перестал удивляться такому калейдоскопу пейзажей. Он устал и валился с ног.
–Пришли.
Перед ними оказалось не высокое серое здание без каких-либо отличительных знаков. В животе у 17го похолодело.
–Это черных ход, поэтому фасад не очень. Успеешь еще налюбоваться парадным. Мне сейчас не хочется светиться с той стороны. Не спрашивай почему. А вообще у меня хорошая новость. Белая Лианка предоставит тебе место в общаге, как сироте, по большому блату, так что старайся, учись, хотя бы первые пару лет. Не позорь меня, пожалуйста.
–Ладно, договорились. А почему только пару лет?
–Потом сам разберешься, что можно прогуливать, а что не очень. На третьем этаже второй слева кабинет.
–А ты не пойдешь разве?
–У меня своих дел полно. До встречи, телепат.
–До свидание, миссис Сильвана.
–Я кажется тебе говорила, что мое настоящее имя Лианка, остальное так, выдумки для формальности. Кстати к директрисе обращайся почтительно – госпожа Лиана.
–Хорошо.
–До встречи.
–До свидания, Лианка.
Девушка проводила парня взглядом до двери и направилась прочь. Впереди маячила черная фигура ее любимца. Осталось только поймать низшего, а это оказалось, как обычно, очень не просто. Дважды ей почти удалось схватить зверюгу за поводья, но в последний миг конь делал невероятный прыжок и оставался свободным. Через три часа бессмертной надоел этот цирк. Лианка тоже устала от целого дня ходьбы и хотела найти себе безопасное место для ночлега.
–Мразь! Иди сюда паршивец.
Тот тряхнул гривой.
–Иди, я сказала. Сюда. Хватит! Поиграли.
Животное подчинилось воле высшей. Вскочив на него, девушка предоставила низшему возможность выбирать дорогу самому. Тому было не привыкать к подобной ответственности. Конь понимал потребности хозяйки без слов. Мразь привел всадницу к чистому ручью, где они и заночевали под открытым небом, не разводя костра и не сооружая укрытия. С рассветом девушка и конь отправились дальше, впервые за долгие месяцы не обязанные никому ничем и не привязанные ни к какому месту: свободные до тех пор, пока Древние или еще кто не поставит перед ними новую задачу, или пока смерть не найдет их.
Лианка никогда не считала дни, предоставленные ей могущественными силами на отдых. Она наслаждалась каждой минутой, отпущенной небесами. Странствуя по дорогам в одиночестве, высшая иногда заходила в человеческие деревни, чтобы пополнить запасы пищи или просто послушать местные новости. Обычно все рассказы жителей сводились к урожаю или неурожаю, болезням людей и скота, засухам или наоборот ливням. Простота бытия накладывала определенный отпечаток на все. Бессмертная забросила подальше свой ноутбук, а вместе с ним и работу. Она так же не проверяла почту и не отвечала на звонки, считая, что этим вполне могут заняться ее Истинное или Белое Я. Ей было слишком хорошо, чтобы задумываться о чем-то кроме дороги.
В краях, куда на этот раз принес странницу, низший темнело быстро. Солнце не больше получаса назад скрылось за горизонтом, но сумерки превратились в ночь. Мразь упорно топал по наезженной дороге, не желая думать про ночлег.
–Мы сегодня спать будем? Или ты собираешься встречать рассвет в дороге? – в третий раз с легким раздражением спросила животное девушка.
Как обычно зверюга промолчала. Низший методично разменивал километр за километром. Когда стало совсем темно и звезды рассыпались по небосводу, словно жемчужные бусы, девушка разглядела множество огней впереди. Она почувствовала скопление людей и попыталась повернуть упрямого коня, но тот чихать хотел на ее желание. Тогда она решила спрыгнуть, но низший неожиданно перешел на галоп, заставив хозяйку покрепче вцепиться в густую гриву.
У Лианки совершенно не было настроения появляться в обществе, но Мразь имел иное мнение, если в этой упрямой голове вообще водилось это самое "мнение"… Он принес всадницу к воротам замка. Даже в темноте высшей место показалось знакомым. Судя по очертаниям строения и шуму доносившемуся оттуда, это был замок белого, причем в нем давали бал. По какому случаю был праздник и у кого, ей предстояло выяснить, так как слуги тоже заметили припозднившегося путника и теперь обратной дороги не было. Вздохнув, Лианка спрыгнула с коня, приказала хамелеону преобразоваться в длинное платье, похожее на наряд белой ведьмы, и обреченно расслабилась, предоставляя событиям развиваться так, как им было угодно. В конце концов жилище белых – не худшее место, где можно заночевать, да и кормят тут обычно не плохо. Вряд ли Мразь принес ее к недоброжелателям, а если и так, то какая теперь разница.
Хорошо обученный слуга повел девушку в замок. Другой увел низшего. Как и положено слугам белых, они не проронили ни слова, оставаясь при этом крайне учтивыми и внимательными к гостье.
Высшая прошла по боковой галереи в обход главного зала. Лианка решила, что сначала ее представят хозяину, но не угадала. Первым, кто ее поприветствовал, оказался Эдельвейс, первородный, избранный правителем дома Белых. Он обнял вошедшую, нарушая все мыслимые и немыслимые правила своей семьи. Девушку сильно удивила встреча, так как замок не показался ей ни большим, ни богатым. Это не мог быть дом первородного и очень сомнительно, что кто-то из первого круга обитал в нем.
–Умеешь ты преподносить сюрпризы, – усмехнулся Эд, глядя на Лианка, та выглядела совершенно потеряно. – Только не говори, что ты случайно забрела на огонек и вообще не в курсе, что тут твориться.
–Именно это я и хотела сказать, Почтеннейший.
–Ты прямо как Каине, – рассмеялся он. – Сваливаешься не известно откуда на мою голову с таким же виноватым видом.
Слуги распахнули перед ними двери главного зала, заставляя прервать разговор. Взгляды большинства приглашенных обратились к паре. Сердце Лианки бешено забилось. Она от волнения крепко сжала ладонь правителя, стараясь не сбиться с шага. Двое прошли по мгновенно образовавшемуся живому коридору к хозяину замка. Приближаясь, высшая поняла, что этот бал по поводу свадьбы, а хозяин дома, глава рода, является женихом. "Хорошо, что женщина в традиции Белых не обязана произносить речь," – подумала Лианка. Ковыль, так можно перевести (длинное и почти непроизносимое для человека) имя пятиродного, к которому свою спутницу подвел Эд, улыбнулся и протянул руку вошедшей, приглашая на танец. Правителю досталась невеста. Девочке, едва переступившей черту совершеннолетия, танец с первородным, а тем более правителем, стал суровым испытанием и своего рода экзаменом. Лианка осуждающе взглянула на своего кавалера. Тот мягко улыбнулся, понимая ее без слов.
–Спасибо, что пришла.
Высшая отвела взгляд, она не видела его приглашения, и ни она, ни ее Истинное не ответили на него. Ей было банально стыдно, ведь совсем недавно бессмертная, точнее именно это отражение, обращалась к Ковылю как к советнику, черпая в его советах мудрость поддержку и понимание. Знал бы он, кого обязан благодарить за ее визит.
–И не беспокойся о малышке, для нее это огромная честь.
Лианка в первые со дня их знакомства не знала, что сказать. Она сделала вид, что выбранный хозяином танец слишком сложен, и занимает у нее большую часть внимания, хотя конечно, это был один из классических бальных танцев белых. А он безусловно знал это, но принимал игру. Что бы ни творилось в душе высшей, это была душа его покровителя и лезть в нее, тем более на балу, было по крайней мере не вежливо. Ковыль радовался, что Лианка вообще вернулась, пусть даже не намеренно, как с ней часто бывает. Они кружили по залу безукоризненно следуя узору танца. Наконец музыка стихла, но только на минуту, чтобы обрушится на присутствующих с новой силой. У высшей был краткий миг, чтобы осмотреться, прежде чем новый кавалер пригласил ее. Им оказался Стахет, семиродный, назначенный Белой Королевой управляющим в поместье Ковыля на время отсутствия хозяина.
–Где вы теперь обитаете?
–Пока здесь, благородная. Глава замка оставил за нами право распоряжаться его землями.
Кружа по залу, они успели обсудить нынешнюю обстановку в обоих родах, прежде чем разошлись. После Стахета, Ковыль представил Лианку родителям своей молодой третьей жены. Далее у бессмертной были еще шесть или семь кавалеров. Затем Эдельвейс пригласил ее на свой последний за этот чудесный вечер танец. Правитель оказал высшей большую честь как и всему дому пятиродного, тем что остался после официальной церемонии. Эд улыбнулся партнерше, шепнув, что именно появление ее особы заставило переменить его решение. После отъезда первородного гости согласно этикету тоже потянулись на выход. В третьем часу утра замок наконец опустел.
