Текст книги "Пророчество чистокровного (СИ)"

Автор книги: Елена Кулик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

   – Прости, – еле слышно прошептала девушка, тяжело переводя дыхание.

   – Я сам во всем виноват, но не жалею об этом, – он улыбнулся посиневшими губами и вытер выступившую испарину на бледном лбу. Потом с удивлением уставился на свои руки. – Что это?

   Иван разглядывал красные узоры, которые тянулись от его запястий по всей руке и заканчивались чуть выше локтей. Он потер рисунок, думая, что тот сотрется, но только скривился от боли.

   – Это знак помощника Стража, – улыбнувшись, ответила Лизи.

   – Черт. Это так и останется? – взволновано спросил он.

   Лизи хмыкнула.

   – Это еще не конец, – ехидно улыбнувшись, она шагнула к парню и притянула обалдевшего вампира ближе. – Это должно скрепить нашу клятву.

   Прокусив язык, она припала к губам вампира. Узор на его руках стал медленно таять, а вскоре и совсем исчез. Лизи отпустила Ивана, а парень все еще не мог прийти в себя, тупо пялясь на нее и постоянно облизывая губы.

   "Неужели у меня получилось" – подумала Лизи и на ее бледном лице появилась счастливая улыбка. "Слава Богу, он будет жить. Отец, спасибо тебе. Я не знаю, зачем ты тогда заставил меня запомнить эти слова, но... спасибо тебе".

   – Да, я тоже ему благодарен, – хриплым голосом сказал Иван, усаживаясь на крышу прямо там, где и стоял. Его ноги дрожали, а голове били куранты. – Но думаю, что он хотел видеть возле тебя другого помощника.

   "Да уж, скорее всего, Грегор хотел, чтобы Ксандр стал помощником Лизи", – подумал Иван и в его груди странно защемило. "По-моему, я ревную", – усмехнулся он сам себе.

   – Что ты сказал? – переспросила его Лизи.

   – Я тоже благодарен твоему отцу, – повторил он.

   – Нет, потом насчет Ксандра, – ошеломленно переспросила девушка.

   – Я ничего не говорил..., но я об этом подумал.

   "Черт, это что же получается", – разволновалась Лизи, глядя на хмурого вампира. "Я слышу..."

   "Я слышу твои мысли", – закончил за нее Иван, изумленно глядя на девушку.

   – Ни фига себе, – донесся шепот Дениса. – Костя, а откуда ты знал, что это сработает?

   – Я... я ... не знал. Так это ... не розыгрыш? – Все произошедшее только что на его глазах повергло парня в такой шок, что он сначала побледнел, а потом его щеки густо покрыл нездоровый румянец. Его начал колотить озноб.

   – Ты только в обморок не свались, – хихикнул Денис. – А то пропустишь самое интересное.

   Иван с Лизи глупо пялились друг на друга, и никто не понимал, что между ними происходит.

   – А ну не смей читать мои мысли, пока я тебе не разрешу! – с негодованием в голосе закричала девушка, а Иван, скривившись, схватился за голову.

   – С ума сошла! Чего так орать? Я понял, больше не буду. Да я и не хотел. Я не знал, что это твои мысли у меня в голове! Я думал, что ты это сказала.

   – Ребята, что происходит? – Андрей подошел к Лизи, с тревогой глядя на раскрасневшуюся девушку.

   – Что происходит? Что происходит? Этот недоделанный вампир читает мои мысли! – не на шутку разбушевалась Лизи.

   – Круто! – воскликнул Денис.

   – Я тоже хочу, – твердо сказал Андрей, хватая Лизи за руки. – Признай и меня!

   – Что? Тебе-то зачем это, ты же не вампир?

   – На всякий случай. Ты же не знаешь точно, что меня признавать не нужно, поэтому давай, признавай.

   – Но... но...

   – Лиз, а может, он и прав, – произнес Костя и в его голосе появились странные нотки. Да и выражение лица американца стало каким-то другим. Он хмурил брови и о чем-то усилено думал, закусив губу.

   – Иван, а ты как думаешь? – спросила Лизи.

   Вампир пожал плечами, а потом недовольно буркнул:

   – Как хочешь. Он же все равно не отвяжется.

   – Ладно. – Лизи сжала ладони Андрей и закрыла глаза. – Данной мне силой Стража я признаю тебя, Андрей Агеев, своим помощником. Мы связаны кровью до конца дней. Теперь ты будешь нести этот крест так долго, как потребуется.

   – Клянусь, – выдохнул со стоном Андрей.

   Когда Лизи открыла глаза, парень стоял перед ней на коленях, а на его руках расцветали зеленые языки пламени, оставляя следы и связывая их судьбы навечно.

   – А почему слова клятвы были другие? – тут же влез Денис, но Ритка одернула брата, закрывая его рот рукой.

   А тем временем Лизи помогла Андрею подняться. Парень сразу же обхватил ее за талию.

   – А поцелуй будет? – улыбаясь, спросил он.

   Скорее всего, для него обряд признания прошел менее болезненно, и только слегка бледноватый вид выдавал, что не все так просто, как могло показаться со стороны.

   Лизи хмыкнула, вспоминая, как отчаянно целовалась с ним на крыше дома, когда узнала, что он умирает. Она притянула парня за ворот куртки и припала к его губам. Она была рада, что смогла спасти его, что дала ему еще один шанс, пусть даже такой.

   – Так, а теперь меня, – проворчал Денис, хватая Лизи за куртку и оттягивая от Андрея. – Я тоже хочу быть помощником Стража!

   – Что? – Лизи повернулась к Денису. – Ты понимаешь, о чем просишь? – с яростью воскликнула она. – Это опасно и это не игрушки!

   – Я это понимаю, но тебе нужны помощники, чтобы справиться с королевой.

   – Лизи, он прав, – сказал Костя и поднялся. – Я тоже... согласен быть твоим помощником.

   – Вы что, очумели! – растерянно переводя взгляд с одного молодого человека на другого, произнесла Лизи. – Это опасно! Нет, я не могу допустить...

   – Но ведь Ивана и Андрея...

   – Это случайно получилось, – перебила Костю девушка. – Я не знала ничего. Неужели ты думаешь, что я могла специально подвергнуть их такой опасности? Нет! Нет!

   – Лизи, успокойся. – Ритка обняла подругу, уже готовую расплакаться от бессилия. – Давай ты пока подумаешь, все взвесишь, успокоишься. А мы всегда готовы прийти тебе на помощь.

   – И ты туда же? – хлюпнула носом Лизи.

   – А ты как думала? Я тебя не оставлю одну на растерзание вампирам! – попыталась пошутить Ритка.

   – Вы не понимаете, о чем просите? – пробормотала Лизи.

   – Возможно, – твердо сказал Костя. – Но знай, если что-то случится, мы не будем стоять в стороне, а все равно влезем в разборки, и если твоя сила Стража поможет нам выжить, ты должна...

   Дверь резко распахнулась, и на пороге показался ... физрук, который легко удерживал за шкирку, брыкающегося Димку.

   – Что ж вы за растяпы?! – возмутился учитель. – Вести такие разговоры и не побеспокоиться о безопасности!

   Он оглядел по очереди собравшихся на крыше ребят, потом усмехнулся и рявкнул:

   – А ну марш на урок!

   Но никто не сдвинулся с места. Лизи подошла к физруку ближе и, глядя прямо в его глаза, твердо произнесла:

   – Нам надо поговорить.

   – Нам – надо, а остальные: марш на уроки. И этого заберите, – физрук толкнул Димку прямо в руки Ивана. – Айван, сделай так, чтобы он держал язык за зубами, – зловеще произнес Олег.

   – Я не оставлю ее одну, – тут же ответил ему Иван, передавая обалдевшего Димку в руки Андрея.

   – Ты же знаешь, что можешь мне доверять, – спокойно сказал Олег. – Со мной ей ничего не грозит.

   Иван как-то слишком быстро кивнул в ответ, и ребята, больше не возмущаясь, дружно пошли к выходу.

   Лизи, удивленным взглядом, проводила их, а потом посмотрела на своего учителя.

   – Что ты с ними сделал?

   – И как догадалась? – Олег вытер лоб. – Ух, и настырные они у тебя. Столько сил потратил, пока убедил их уйти.

   – Зачем? – девушка нахмурилась.

   – Разговор не для посторонних ушей. Я рад, что ты справилась с обрядом признания. Тебя Грегор научил?

   Лизи кивнула.

   – Какой предусмотрительный был у тебя папа. Все-то он просчитал. Скорее всего, он хотел, чтобы ты Ксандра сделала своим помощником, – рассуждал Олег, с интересом глядя на Лизи. – А насчет новых помощников – ты все-таки подумай, они тебе пригодятся. Грядет битва, и чем больше в твоем окружении будет верных людей, тем больше шансов у вас выстоять.

   – Ты будешь с нами? Со мной? – тихо спросила его Лизи.

   – Давай сначала поговорим, а потом обсудим и этот вопрос. Если захочешь.

   – Хорошо, – прищурившись, сказала девушка. Что-то этот странный учитель темнил, чего-то не договаривал, и веяло от него чем-то до боли знакомым. Но Лизи еще не могла полностью разобраться в своих ощущениях и определить, что же именно ей не нравиться, что ее напрягает и пугает. – Я слушаю тебя, – выдавила она из себя.

   – Нет, этот разговор только для твоих ушей, так что перенеси нас в... ресторан "Астория". Знаешь, где это?

   Лизи задумалась.

   – Да, я однажды была там с Максом. Мы праздновали мое восемнадцатилетие. Да, я знаю, где это.

   – Тогда переноси нас туда, – усмехнулся Олег.

   – И как ты себе это представляешь? – обалдела девушка.

   – Закрой глаза и представь этот ресторан. Да, и про меня не забудь.

   – Представляю выражение лиц охраны и обслуживающего персонала, когда мы материализуемся прямо перед дверью или еще лучше – прямо посреди зала, – хмыкнула Лизи.

   – Ну, ты же была в ресторане. Что, там нет более уединенных мест? И давай быстрее, у меня сегодня намечается еще одна встреча, так что не тяни резину и переноси нас.

   Лизи вздрогнула, когда Олег обнял ее за плечи и, нагнувшись, почти касаясь губами ее уха, шепнул:

   – Это чтобы ты меня не забыла.

   Глава 6.

   Королева грациозно опустилась в большое мягкое кресло, сохраняя на кроваво-красных губах загадочную улыбку, но почему-то именно от такого довольного выражения лица этой красивой женщины, у Стефана по спине побежали неприятные колючие мурашки. Чтобы хоть как-то отвлечься, бывший секретарь Кардинала подошел к стеклянному столику, возле которого сидела Королева вампиров, налил из хрустального кувшина вина и осторожно протянул бокал женщине. Ее улыбка стала еще шире и она небрежно кивнула ему. Стефан замер, не решаясь уйти.

   – Ты хочешь меня о чем-то спросить, не так ли? – с присущей ее голосу легкой томностью, произнесла Королева.

   – Если можно, – склонив голову и сохраняя на лице абсолютное спокойствие, ответил Стефан.

   – Я слушаю.

   – Зачем вы заставили меня солгать Ксандру?

   – По поводу Егора? – лениво уточнила Королева.

   Стефан кивнул.

   – Все просто, мой дорогой мальчик, – с милой улыбкой произнесла Лилиана. – Мне нужна была причина, чтобы убить Ксандра и при этом не нарушить наш договор. Ты мне очень помог.

   Брови Стефана взлетели на лоб от удивления.

   – Я?

   – Угу, – вяло подтвердила она.

   Королева еще шире улыбнулась и, облокотившись на мягкую спинку кресла, закинула ногу на ногу. Эта женщина олицетворяла собой неизведанность и безграничность самой жизни. Все, что было, есть и когда-нибудь будет, тесно переплеталось в ней одной: ее невероятная надменность и снисходительность, ее чрезвычайная сила, которая одновременно являлась ее слабостью, ее неимоверная притягательность и отчаянная неприступность, ее безмерная нежность и беспредельная жестокость. Она правдиво играла и лживо жила. Она стремилась к безграничной власти, которую искренне, всей своей ожесточенной душой ненавидела. Она хотела любви, но считала это чувство проявлением слабости. В ней было столько противоречий, что Стефан никогда не знал, что скрывается за ее улыбкой, каким будет ее следующий шаг, когда ее глаза пылают огнем ярости, что она сделает в следующий миг, когда так нежно и яростно отдается любви. Он был в постоянном напряжении, но это ему нравилось. Чем-то они были неуловимо похожи. Сохраняя на лице выражение абсолютного безразличия и холодности, он мог кипеть от злости и бешенства, или страстно шептать слова любви. Он любил подчиняться, при этом полностью сохраняя контроль над происходящим. Он относился к людям с искренним уважением, в душе презирая их за это.

   – Моя Королева, великодушно прошу простить мою навязчивость, но не могли бы вы все же удовлетворить мое любопытство, – с каменным выражением лица, произнес Стефан.

   – Конечно, мой дорогой мальчик, я с удовольствием отвечу на твои вопросы.

   Стефан быстро переступил с ноги на ногу, ненароком выдавая свое истинное состояние. Королева бросила на него мимолетный взгляд, и на ее губах появилась довольная улыбка.

   – Моя Королева...

   – Когда мы вдвоем можешь звать меня Лилианой.

   – Простите, но это недопустимо, моя Королева, – склонив голову, ответил Стефан. – Еще раз прошу простить меня и проявить свою снисходительность к такому нерадивому слуге.

   – Что ж, жаль, – томно вздохнула женщина. Стефан снова поклонился. Королева в ответ только небрежно махнула рукой, давая понять, что данный инцидент исчерпан.

   – И так, что тебя волнует, Стефан?

   – Моя Королева, вы сказали, что заставили меня солгать Ксандру, только для того, чтобы найти причину убить его. Вы перестали доверять ему? Тогда зачем искать причину? Почему вы не можете просто убить его?

   – Все не так просто, – лениво протянула Королева, затем допила вино и отставила пустой бокал. Она сцепила тонкие белые пальцы и подняла взгляд на мужчину.

   – Мальчик мой, я не могу убить Ксандра без причины, потому что нас связывает многовековой договор. Я могу отпустить его, только когда он убьет Стража, а пока он мне служит верой и правдой, я обязана помогать ему.

   – Но сейчас что-то изменилось? Вы не верите ему?

   – Он больше не принадлежит мне.

   – Вы ... уверены в этом?

   – Стефан, если бы я была на все сто уверенна в этом или у меня было бы хотя бы малейшее доказательство его предательства – он был бы уже мертв. И поверь, меня бы даже не мучили угрызения совести.

   Стефан уже открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, когда Королева остановила его взмахом руки.

   – Я знаю, что ты не совсем понимаешь это, но могу сказать тебе только одно: он уже не выполнит то, для чего я его создала. Я в этом абсолютно уверенна. Поэтому я не хочу, чтобы он помешал мне в самый ответственный момент. Так что когда он нарушит мой прямой приказ, у меня будут развязаны руки.

   Стефан удивленно приподнял одну бровь, но не рискнул задать следующий вопрос, очень надеясь, что Королева сама продолжит говорить.

   – Мне нужна была веская причина, чтобы покинуть Ксандра, оставив его наедине с птенцом. Поэтому я вынудила тебя соврать. Ведь что может быть важнее, чем смерть Стража, пусть уже и бывшего?

   – И что в этом такого важного? Простите, Королева, мою тупость.

   – Знаешь, почему сила нового Стража до сих пор не активируется в девчонке? – Стефан в ответ пожал плечами. – Этому есть две причины. Первая – Хранитель должен передать ей дневники Стражей. Вторая – бывший Страж должен быть мертв.

   – И...Ксандр знает об этом?

   – Скорее всего, догадывается. Он очень умный. Но даже такой, как он, иногда допускает ошибки. Поэтому он побежит к Лизи, чтобы рассказать ей о смерти брата, и тогда Хранителю ничего не останется, как передать новому Стражу дневники, а поскольку Егор все еще жив, сила Лизи все равно не активируется, и тогда я легко смогу захватить девочку. Видишь, как все просто?

   – Но моя Королева, Егор сейчас в Италии, и он следует в Орден. Так что вполне возможно, что к моменту передачи Хранителем дневников, мальчишка будет действительно мертв.

   – А вот этого ты и не должен допустить. Пусть твои люди обеспечат ему беспрепятственный проход в аббатство и организуют встречу с Кардиналом, но так, чтобы он ни о чем не догадался.

   – Но... но... Моя Королева, я не понимаю. Вы хотите убить Лизи, пока ее сила не активирована?

   На губах королевы появилась зловещая улыбка, от которой по спине Стефана пробежала дрожь. Его внезапно осенила одна мысль:

   – Вы хотите получить силу Стража!

   – Какой умный мальчик. Люблю догадливых людей. С ними легче иметь дело. Да, Стефан, я хочу получить силу Стража, – усмехнулась ему Королева и кивнула на пустой бокал. Стефан тут же наполнил его вином, стараясь не вдыхать терпкий запах крови, который щекотал его ноздри, разжигая и без того неуемный аппетит.

   – Но разве вампир, прошу прощения, чистокровный вампир, может быть Стражем? – рискнул он спросить, когда Королева снова расслабилась в кресле, мелкими глотками смакуя свой коктейль. – Разве это не участь обычных людей?

   – Грегор был моим братом, и был самым сильным Стражем за всю историю их существования.

   – Грегор был чистокровным? – искренне изобразил удивление на своем лице мужчина.

   – Ты не знал?

   Стефан промолчал. Он и раньше догадывался о том, что Королева, как и кардинал мечтает заполучить силу Стража, и сегодня получил этому прямое доказательство, вот только что-то в рассказе Лилианы не давало ему покоя. А еще он не понимал собственную роль во всей этой игре. Он чувствовал, что Королева не просто так сделала его вампиром после стольких-то лет слепого служения ей. Он знал, что это должно было случиться, но почему именно сейчас? Его раздражало то, что она скармливала ему информацию по чайной ложке, хотя он тоже не сидел без дела. Его информаторы были везде, и он был в курсе всего, что в данный момент происходило в резиденции Кардинала, или в особняке Ксандра, или у Макса. Но ему все равно не хватало информации, чтобы свести все концы воедино.

   – Моя Королева, простите мою глупость, – произнес Стефан, очень осторожно подбирая слова, – но как во всем этом замешан Ксандр, и какой ваш приказ он может нарушить?

   – Стефан, но ведь это так просто, – скривившись, протянула Королева, хотя в ее голосе секретарь не расслышал недовольства. – Неужели ты думаешь, что я не смогла своей силой раздавить вампиреныша Ксандра? Да мне бы хватило одной минуты, выдавить из него всю правду, но... у меня была другая цель. Этот малыш окажет мне неоценимую услугу, ведь Ксандр не допустит его гибели, и пойдет против моей воли, нарушая приказ.

   – Он настолько дорожит своим единственным птенцом?

   Лилиана громко рассмеялась.

   – Боже, Стефан, никак не думала, что ты до такой степени недогадливый! Конечно, он дорожит им, ведь это его единственный сын!

   – Что? – вот теперь мужчина действительно обалдел. – Его сын?

   – Неужели, мой всезнающий секретарь чего не знал?! – рассмеялась Королева.

   – Значит, вы уверены, что он...

   – Ксандр позволит и даже поможет ему сбежать, и этим развяжет мне руки. Видишь, как иногда дети, не ведая ни о чем, предают своих родителей.

   В кармане Стефана тихо пикнул телефон.

   – Моя Королева?

   – Иди, иди, – махнула она рукой, расслабленно откинувшись на спинку мягкого кресла.

   Стефан вышел на балкон и стал тихо говорить. Королева смотрела на его напряженную спину, но мыслями она была сейчас очень далеко. Ее сердце обливалось кровью, а душа горела в адском огне ярости. Столько лет она ожидала чуда. Она всегда мечтала иметь ребенка, она так хотела его, так ждала, но судьба не спешила радовать ее счастьем материнства. Даже в своей прошлой жизни с Лесандро, она так и не смогла забеременеть от него. А когда Королева узнала, что у Ксандра появился ребенок от обычной женщины, она чуть не сошла с ума от злости и ревности. Именно она устроила ту аварию, в которой Айван чудом выжил. Он не погиб, потому что в нем была кровь вампира. На удивление всем, он выжил, хотя и остался калекой. Но ведь живым калекой! Королева держала Ксандра в отдалении, как можно дальше от Вены, стараясь, чтобы он не узнал об участи своего сына, но случайность зачастую играет в жизни немаловажную роль. В руки Ксандра попала газетёнка, в которой он прочитал заметку об аварии и поспешил в Вену. Он обратил сына в вампира, думая, что никто никогда об этом не узнает. Королева стерпела, но затаила злобу. С каким чувством удовлетворения она сегодня сминала этого мальчишку на глазах Ксандра! Она хотела раздавить его, как букашку, хотя он и сопротивлялся ее силе, но надолго его все равно не хватило бы. Ведь Страж так и не признал своего помощника. И как он был до сих пор жив? А главное, почему он не сдох сразу же? Что ж, ей очень вовремя пришла идея использовать сына, чтобы убить отца. Теперь она сможет отомстить Ксандру за его предательство.

   Но что на протяжении всех этих лет так и не смогла понять и выяснить Королева, так это то, почему в сыне Ксандра она явно ощущала присутствие крови вампира, а дети Грегора – Егор и Лизи – были обычными людьми? Может быть, это сила Стража так повлияла на кровь чистокровного вампира?

   – Моя Королева?

   – Что там? – лениво спросила Лилиана.

   – Егор проник в аббатство. Скоро он доберется до Кардинала. Правда, пришлось убрать нескольких воинов света, но думаю, ордену это не повредит. Мои люди охраняют его.

   – Что ж, очень хорошо. – Королева легко поднялась с кресла. – Значит, пора и нам навестить Фредерика. Надо бы с ним кое-что обсудить.

   – А потом? – заинтересованно спросил Стефан.

   – А потом мне нужно будет встретиться с Ксандром.

   – Вы его ...

   – Нет, нет, не сейчас. Он мне еще нужен живым. Есть у меня к нему один маленький вопросик.

   Стефан только удивленно приподнял бровь.

   – Необходимо у него выяснить, как ему удалось убить чистокровного вампира с силой Стража. Надо бы узнать про это слабое место, чтобы, когда я стану Стражем, меня не постиг такой же неприятный сюрприз. Так что пока я переоденусь, пойди, подкрепись. Пока что ты не должен показывать кардиналу свои зубки, – она усмехнулась. – Твой обед в комнате. Потом убей его и ... сделай это чисто.

   Стефан поклонился и быстро вышел через едва заметную дверь в стене. Эта неприметная дверь вела в небольшую комнату без окон, в которой была только огромная кровать посредине. Сейчас на этой самой кровати лежал привязанный обнаженный мужчина. По его бледной коже были размазаны потёки засохшей крови. Что ж, Королева уже успела поиграть со своей мышкой.

   Стефан подошел к кровати и опустился на край. Мужчина на постели открыл глаза. Именно его Кардинал отправил вслед за Стефаном, чтобы проследить за ним и... убить.

   – Ты? – хрипло произнес мужчина. – Теперь ты прихвостень вампирши, – бросил он с презрением в голосе.

   – Почему "теперь"? – невозмутимо отреагировал на его оскорбление Стефан. – Я всегда служил Королеве вампиров.

   – Сволочь, – процедил мужчина и дернулся, когда Стефан подвинулся к нему ближе. – Что ты собираешься... – он внезапно замолчал, когда разглядел красные глаза бывшего секретаря Кардинала и выступающие белые клыки. – Ты – вампир? – удивленно выдохнул он.

   – Да, Карл, я – вампир, а ты – мой обед.

   – Как ты мог? – закричал Карл, пытаясь вырваться, но оковы крепко держали его. – Мы ведь служили одному делу, мы...

   – Не мы, Карл, не мы, а ты. Наверно, в Ордене только ты и остался таким легковерным и наивным. Только ты все еще веришь, что вампиры – это зло, которое призваны уничтожать воины света. Но поверь все совсем не так. Сейчас Королева отправляется на переговоры с кардиналом, и он не собирается ее убивать, как и никогда не стремился убить Ксандра, кровь которого давала ему молодость и здоровье.

   – Ты лжешь! – зашипел мужчина. – Ты хочешь очернить кардинала в моих глазах. Все, что он делал, все было с позволения Всевышнего!

   Стефан засмеялся.

   – И ты ему веришь! Считаешь, что все те несчастные, которых ты убил, заслуживали своей смерти? Что это была воля Всевышнего, а не одного мерзкого старика, стремящегося к могуществу!?

   Стефан быстро наклонился к шее Карла и вогнал клыки в податливое мягкое тело. Когда мужчина перестал дергаться, вампир отодвинулся и взял его за подбородок. Глядя в тускнеющие глаза, Стефан прошептал:

   – Ненавижу фанатиков! Ты жил, как мразь, и умрешь, как скотина, – и одним движением сломал ему шею. Он еще несколько мгновений смотрел на мертвое тело, потом встал и быстро покинул комнату.

   Королева уже поджидала его. Как только он вошел, она грациозно поднялась с кресла. На женщине были кожаные штаны, которые выгодно подчеркивали ее фигуру, белая с кружевами рубашка была небрежно заправлена в брюки, а поверх накинута кожаная безрукавка.

   Лилиана подошла к Стефану и языком провела по его губам, слизывая оставшуюся каплю крови.

   – Надо быть аккуратней, – улыбнулась она ему.

   Стефан невозмутимо поправил очки и ответил:

   – Да, моя Королева.

   ***

   Егор и сам не знал, почему ему так важно увидеть отца, нетленное тело которого все еще хранится в аббатстве. Что он хочет ему сказать, о чем спросить? И зачем ему все это? Но он упорно стремился к этой встрече, как будто что-то неведомое влекло его, и он уже не мог сопротивляться этому зову. Он даже не понял, как ему так легко удалось проникнуть в аббатство. Воины света, что охраняли резиденцию куда-то вдруг уходили, или вовремя отворачивались, как будто их что-то отвлекало в такой подходящий момент, то их и вовсе не было на посту. Можно сказать, он проник на территорию, не испачкавши руки в крови.

   Теперь Егор крался по коридору, нервно оглядываясь по сторонам, но в здании Ордена было тихо и пусто. Он еще не думал о том, как покинет аббатство, потому что не надеялся остаться в живых? Егор остановился возле больших деревянных дверей. По словам одного из монахов аббатства именно тут должна находиться опочивальня кардинала. Егор огляделся вокруг, и быстро толкнул дверь. Кардинал сидел за столом и что-то писал.

   – Ты? – удивился он, когда разглядел своего незваного гостя. – Как ты сюда попал? Кто тебя пропустил?

   – А я ни у кого разрешения не спрашивал, – с наглой улыбкой ответил парень. Сила Стража, пусть и слабая, все же приучила его ничего и никого не бояться.

   – Что тебе нужно? – нахмурившись, спросил кардинал. Он лихорадочно соображал, что ему делать. Благодаря крови Ксандра, его тело было все еще молодым и сильным, так что справиться с бывшим Стражем он сможет без особого труда. Но у кардинала был один существенный недостаток – любопытство. И сейчас оно кричало и требовало удовлетворения.

   – Я выполнил условие нашего договора, теперь хочу увидеть отца, – твердо произнес Егор, не спуская глаз с, казалось бы, расслабленного мужчины, все еще сидящего за столом.

   – Вот как? Но что-то я не вижу здесь твоей сестры? Ты ее где-то прячешь? – нагло усмехнулся кардинал.

   Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, сохраняя на лице ехидно надменное выражение. Хотя он и старался выглядеть спокойным, но от напряжения его ладони вспотели.

   – Ты сам внес изменения в наш план, – недовольно произнес Егор, – и я не согласен с ними.

   – И что с того, что ты не согласен? Выполнишь новое условие договора, и я позволю тебе встретиться с отцом. Только вот никак не пойму, зачем тебе это надо?

   – Это не твое дело. И так не пойдет. Ты прямо сейчас проведешь меня к Грегору, без всяких отговорок и проволочек, – рявкнул Егор, явно теряя терпение. Он ведь прекрасно понимал, на что надеется Кардинал и почему тянет время.

   – Егор, а может тебе стоит присоединиться к нам? Вместе мы могли бы управлять этим миром, – задумчиво произнес Кардинал, и удивился внезапно промелькнувшей мысли в собственной голове.

   – К вам? Это к кому? К вампирам или воинам света? – поразился парень такому неожиданному предложению.

   – Наш Орден был создан много лет назад специально для борьбы с вампирами, и я сейчас предлагаю тебе присоединиться к нам, стать одним из членов этого славного Ордена, чтобы бороться против скверны, чтобы защищать божьих созданий от исчадий зла. Ты даже снова сможешь стать Стражем, забрав силу у своей сестры. И тогда с твоей помощью...

   Егор громко рассмеялся, перебивая пафосную речь Кардинала.

   – Так я тебе и поверил! Ты отдашь мне силу Стража, которую столько лет мечтаешь заполучить! Да ты спишь и видишь себя Стражем!

   – Это не так. – Кардинал попытался еще раз убедить Егора. – Просто я боюсь, что такая мощь может попасть в плохие руки и тогда нашему миру придет конец. Вот скажи мне, что будет, если эта сила попадет к вампиру? Что такой Страж сделает с людьми?

   Смех Егора резко оборвался, и пылающий огнем румянец покрыл его щеки.

   – А если эта сила попадет к тебе? Что ты сделаешь с этим миром? – злобно произнес он.

   – Я не позволю вампирам использовать людей как скотину для удовлетворения своих потребностей! Если они хотят жить с нами, то должны научиться уважать нас, а не смотреть как на бесплатную пищу!

   – Ага, пусть смотрят как на платную пищу, – презрительно хмыкнул парень.

   – А почему нет! Если они хотят человеческой крови, то должны заплатить за нее!

   – Заплатить? Деньгами?

   – Можно и деньгами, а могут рассчитаться и своей кровью. Ведь ты же знаешь, насколько целительна кровь вампира. Мы люди живем слишком мало и часто болеем, с помощью вампиров мы сможем исправить это.

   – Вот как, а как же твои высокие слова о том, что вампиров надо истреблять? Что они – исчадие ада? А теперь ты хочешь с ними торговаться? Уж не запутался ли ты в словах, кардинал?

   – Я понимаю, что в Ордене есть слепые фанатики веры, которые не видят дальше своего носа, но мы ведь деловые люди и прекрасно понимаем, что нельзя уничтожить курицу, несущую золотые яйца.

   – Хорошая аллегория – сравнить вампира с курицей, – хмыкнул Егор. – Ксандру бы это понравилось.

   – Я не шучу. Сам подумай, чтобы мы могли бы сделать, будь Страж был на нашей стороне.

   – Кардинал, ты не понимаешь природу Стража, поэтому несёшь полную ахинею. Страж – это равновесие. Он наказывает за нарушение Закона как вампиров, так и людей. Закон один для всех. Так что ваши пропагандистские штучки на меня не подействуют. Я слишком хорошо знаю, что значит жить по Закону. Прекратите тянуть время, кардинал. Где Грегор?

   – Значит, Закон един для всех! – прошипел кардинал, вставая из-за стола. Егор неосознанно отступил на шаг назад. – Где же был твой хваленый Закон, Страж, когда вампиры безнаказанно убивали людей!? Орден выполнял за тебя твою работу! Знаешь, сколько наших людей погибло? А где был ты все эти двенадцать лет?

   – Если бы вы не уничтожали вампиров, прикрываясь своей верой, то и они не стали бы мстить. Вы и ваш Орден спровоцировали эту негласную борьбу рас. Думаешь, я не знаю, скольких вампиров вы истребили в ваших подземельях, замучив пытками и голодом?

   – Мы искали новые пути их уничтожения. А для этого мы изучали их. Эти смерти были оправданы. Это было на благо всего человечества!

   – На благо человечества! – не на шутку разозлился Егор. Он не защищал вампиров, нет. Он их сам терпеть не мог, но пафосные речи кардинала его взбесили. Этот человек мечтает торговаться с вампирами за каждую каплю крови, и тут же говорит, что будет защищать человечество, которое он собирается продавать этим самым исчадиям ада за то, чтобы самому жить вечно. Он хочет власти, безграничной власти над самой жизнью! И для этого ему нужна сила Стража! Егора затрусило от бешенства. – Кардинал, вы, кажется, не поняли, что мои намерения очень серьезны. Я хочу увидеть отца, и ваши заигрывания с вампирами меня не интересуют, – резко произнес он, доставая из кармана куртки пистолет. Он взвел курок и направил дуло прямо на кардинала. – И чтобы доказать вам серьезность моих требований... – раздался выстрел и крик. Кардинал схватился за плечо, и через его пальцы потекла кровь. – Сила вампира поможет этой ране затянуться достаточно быстро, но если я выстрелю вам в голову или в сердце, кровь древнего вампира уже не спасет. Так что решайте быстрей. Мой отец или ваша жизнь.