Текст книги "Пророчество чистокровного (СИ)"

Автор книги: Елена Кулик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

   – Клянусь, – тут же ответил Ксандр, еще не понимая, что от него хотят.

   – Что ж, тогда ладно. Когда выполнишь свою миссию – найди меня. – Женщина отошла на шаг, а потом ударила ногой в основание креста. Дерево треснуло, как тонкая сухая веточка, и упало вместе со своим узником. От удара о землю Ксандр потерял сознание, а когда очнулся – его жизни изменилась. Он стал другим, и ему понадобилось пару лет, чтобы научиться быть вампиром и урезонить свою жажду крови. Еще год ему понадобился, чтобы привлечь внимание Македонского к своей персоне. Ну а остальное было делом времени. Он даже не стал ждать смерти Александра – спасти его могло только чудо. А это самое чудо пару недель назад покинуло лагерь своего любовника, шепнув на прощание Ксандру, где ее искать. Вот с тех пор он и служит Королеве вампиров. Она единственная знает о его прошлом. Даже Грегору он не смог рассказать о себе.

   Ксандр тяжело перевел дыхание и сжал в ладони висящий на его шее кулон. А когда-то он висел на кожаном ремешке, которым Ксандр перевязывал волосы. Но время безжалостно, и Ксандр заменил ремешок толстой серебряной цепью. Этот невзрачный на вид кусок непонятного вещества был ничем иным, как куском деревянного креста, который он оставил себе на память. Время превратило его в камень, как и его мертвое сердце. Но в его безжизненном камне появилась маленькая трещина, которая стала сочиться кровью и болеть. В его сердце забралась любовь и не давала ему покоя.

   Королева, прищурив черные глаза, следила за Ксандром. Что-то сегодня было не так. Ее любовник неуловимо изменился. Когда он закрывал глаза, его ласки становились нежнее и мягче. Как будто он не хотел причинить боль своей возлюбленной. Лицо женщины стало жестоким. Она ясно ощущала, что этой возлюбленной была не она. И Лилиана догадывалась, кто занял сердце великого воина.

   – Когда ты возвращаешься? – спросила она, и в ее голосе больше не было нежности и веселости. Ксандр повернулся к женщине.

   – Могу прямо сейчас, – ответил он, стараясь скрыть удивление в голосе.

   – Думаю, пришло время и мне вернуться, – произнесла Королева, грациозно поднимаясь с кровати. – Можешь идти.

   Лилиана отвернулась и не видела, как посмотрел на нее Ксандр. Мужчина быстро оделся и, не говоря ей ни слова на прощание, вышел из комнаты.

   Королева мрачным взглядом проводила своего любовника, пока дверь за ним не захлопнулась. Теперь Ксандр потерял для нее ценность. Он не сможет выполнить то, для чего она создала его. Что ж, значит, нужен другой исполнитель, а этого придется убрать, чтобы не помешал ненароком. Лилиана подошла к двери, рывком открыв ее, она крикнула в темноту:

   – Стефан.

   Возможно, в объятиях этого молодого человека она забудет боль своей обиды.

   А на балконе, уцепившись маленькими лапками за каменный уступ, висела летучая мышь. Ее черные глазки блестели. Она смотрела на королеву, и выражение ее мордочки было очень грустным.

   Глава 2.

   Иван вылетел пулей из подъезда Лизиного дома. Глубоко в душе, он хотел, чтобы девушка остановила его, и в тоже время понимая, что если выбрал этот путь, то придется по нему идти, как бы больно и трудно не было. Постояв несколько мгновений в пустом темном дворе, Иван тяжело вздохнул, засунул руки в карманы брюк, немного ссутулился и медленно побрел через арку. Он мог добраться до особняка Ксандра за несколько минут, но спешить ему не хотелось. Он должен был все обдумать, решить, как ему быть, что делать. Чем больше он пытался найти выход из сложившегося положения, тем паршивее ему становилось. С какой стороны не посмотри, а он предал Ксандра, предал того, кто подарил ему новую жизнь, даже если он и не просил о таком подарке. Если бы он только знал тем злополучным вечером, чем ему это грозит, лучше бы умер с голодухи, или пусть бы его убил этот странный физрук.

   А сейчас он не мог бросить Лизи. И это означает, что ему придется предать Ксандра, потому что рассказать ему обо всем, он не может, ведь тогда предаст Лизи.

   – Черт, – выругался Иван. – Замкнутый круг какой-то.

   Он медленно брел по ночному городу в тусклом свете желтых фонарей. Людей почти не было, только изредка по дороге проезжали одинокие машины. Иван свернул с центральной улицы и пошел между домами. Тут еще попадались собачники со своими питомцами, да молодежь, которая небольшими группками восседала на детских площадках, громко смеясь и распивая пиво.

   – Стоит перекусить, – тихо сказал себе Иван, и стал внимательнее приглядываться к редким прохожим.

   Хотя кровь Зигфрида полностью утолила его жажду, он решил больше не рисковать. Он надеялся, что в ближайшие сутки приступ не накроет их с Лизи, особенно, когда он будет среди вампиров. Ведь тогда Ксандр точно заподозрит неладное.

   Задумавшись, Иван не заметил, стоящего в темном переулке парня. Когда он столкнулся с ним, тот застонал и пошатнулся, а вампир крепко схватил его за руку, спасая от неминуемого падения. От парня сильно пахло... кровью.

   – Эй, что с тобой? – нагнувшись к нему ближе, спросил Иван. Сладковатый аромат дразнил его, и он невольно сглотнул вязкую слюну.

   – Ничего, – недовольно буркнул паренёк и поднял голову.

   – Ух ты, – выдохнул вампир, разглядывая побитого подростка. Под глазом у него наливался синяк, одна бровь была разбита, по лицу была размазана еще не засохшая кровь, полщеки расцарапано, как будто его кто-то протянул по асфальту. Иван нахмурился. Костяшки на кулаках парня были сбиты, и он как-то странно прижимал правую руку к боку. – И чё это с тобой случилось?

   – Ничего, – снова рявкнул парень.

   – Так, понятно. Споткнулся и упал, я прав? – стараясь скрыть улыбку, спросил Иван.

   – Ага, – согласился паренёк.

   – Да-а, неудачно ты упал. Тебе в больницу надо. Скорее всего, ребра треснуты, – внимательно оглядывая потерпевшего, произнес Иван. – Но откуда так пахнет свежей кровью? – вампир нагнулся ближе. – А, понятно. – Он схватил мальчишку за руку. Рукав толстовки полностью пропитался кровью. Иван быстро разорвал его по шву, не прилагаю особых усилий. – Да-а. – Рука парня была располосована от плеча до локтевого сустава. Рана была глубокой и опасной – если задеты сухожилия, он точно останется инвалидом. – Ну и кто тебя так? И за что?

   Бледный мальчик ошарашено смотрел на свою руку. От шока он почти ничего не чувствовал, но скоро боль всей своей мощью навалится на него.

   – Слушай, а давай я тебе помогу? – вдруг улыбнувшись, спросил Иван. Почему-то этот сердитый и хмурый паренек ему сразу понравился.

   – Как ты мне поможешь? В больницу отвезешь, что ли? – хмыкнул подросток, скривившись от боли разбитых губ.

   – А ты хочешь в больницу?

   Тот отрицательно покачал головой.

   – Тогда я хочу предложить тебе маленькую сделку, – улыбнулся Иван, обнажая свои клыки. – Видишь ли, я вампир, и если ты дашь мне свою кровь, я помогу тебе.

   Сначала брови паренька подскочили на лоб от удивления, но потом он нахмурился и со злость сказал:

   – Ага, вампир, как же, нашли дурочка. Так я и поверил.– Он резко выдернул руку из холодных пальцев Ивана и застонал.

   – Осторожнее, – в воздухе еще сильнее запахло свежей кровью. Иван облизнулся. – Почему ты мне не веришь? Смотри, какие клыки?

   – Ага, сейчас такая медицина, что и рога тебе могут сделать не то, что клыки, – хмыкнул паренек.

   – Слушай, как тебя зовут?

   – Денис.

   – Денис, и почему ты такой недоверчивый?! Можешь даже потрогать. Мои клыки настоящие, – и Иван еще шире оскалился.

   Паренек без страха протянул руку и коснулся острия клыка, тут же прокалывая палец.

   – Черт, – завопил он. – Что, совсем дурак? – злобно бросил он Ивану, и засунул палец себе в рот. – Придурок!

   – Видишь, я же говорил. Ну, так как согласен? Ты даешь мне кровь, а я тебе – свою силу. – Вампир уже едва сдерживался. Паренек очень вкусно пах, и если он сейчас ему откажет, Иван все равно не сможет его отпустить.

   – Ты чё не гонишь мне?

   – Нет, – ответил Иван.

   – И чё мне от твоей силы будет?

   – Все раны заживут, и станешь сильнее.

   – А что мне нужно делать? – неуверенно спросил Денис.

   – Если ты согласен – стой спокойно.

   – Ладно, – голос паренька задрожал. – Идиотизм какой-то и на что я купился, – пробубнил он, наблюдая, как Иван все ближе наклоняется к нему.

   Вампир нагнулся к его шее и лизнул.

   – Ты что из "этих", что ли? – шарахнулся от него Денис, но Иван уже припал к шее. Он слегка обезболил место укуса и теперь наслаждался чистой и свежей кровью, не переставая контролировать себя, чтобы случайно не убить мальчишку.

   Через минуту он нехотя оттолкнул паренька, вытирая губы.

   – Ты вкусный! – усмехнулся он.

   – Мамочки, – простонал Денис. – Так ты что и, правда вампир и это не розыгрыш? – он ощупывал шею, но укус почти затянулся.

   – Я же тебе говорил. Ты выполнил свою часть договора, теперь я выполню свою.

   – Ты превратишь меня в вампира? – в глазах Дениса промелькнул ужас.

   – Зачем? Я просто дам тебе немного моей силы. Знаешь ли, кровь вампира целительна. Твои раны быстро заживут.

   – Твоя кровь? – Денис стал пятиться от Ивана, но вампир, схватив его за талию, прижал к себе, видя, как глаза паренька округлились от страха и изумления. – Ты что, голубой? – завопил он, стараясь вырваться из крепких объятий.

   – Не бойся, – прошептал Иван, все ниже наклоняясь к парню. Он быстро провел клыками по своему языку, ощущая привкус собственной крови. Затем резко притянул парня к себе и поцеловал в крепко сжатые губы. Тот хотел что-то прокричать и приоткрыл рот. Иван тут же просунул язык между его зубов, вымазывая своей кровью его нёбо и язык. Потом так же резко отпустил.

   – Козёл! Придурок! – закричал Денис, вытирая губы здоровой рукой. – Ты педик!

   – Смотри, – остановил его поток ругательств Иван, схватив парня за раненную руку. – Смотри!

   – Мамочки, – пропищал Денис, видя, как его рана медленно затягивается прямо на глазах. – Это чё, правда? Ты вампир?

   Иван засмеялся.

   – У тебя неделя, чтобы поставить на место этих козлов, что избили тебя. Потом моя сила в твоем организме ослабнет, и ты снова станешь обычным. – Вампир развернулся и зашагал в темноту улиц.

   – Эй, как тебя там, – закричал Денис, но Иван уже скрылся. – Спасибо, – прошептал паренек и все еще глядя на свою руку, он побрел в сторону единственной многоэтажки в этом районе.

   – Пожалуйста, – улыбаясь, ответил ему Иван, зная, что Денис его уже не видит и не слышит.

   Его настроение поднялось, и он с легким сердце зашагал к особняку Ксандра.

   Уже забрезжил рассвет, когда Иван подошел к шлагбауму, перекрывающему доступ в частные владения. Как Ксандру удалось выкупить часть земли у лесничества, для всех осталось загадкой, но все необходимые документы были оформлены и подписаны. Придраться было не к чему. Поэтому в нескольких десятках километров от городской зоны, прямо в густом смешанном лесу появился небольшой двухэтажный домик, закрытый от любопытных глаз высоким трехметровым забором. К дому вела хорошая асфальтная дорога, въезд на которую и был перекрыт шлагбаумом, а рядом красовалась большая табличка с надписью: "Посторонним вход запрещен". Правда, изредка сюда забредали лесничие, но их не очень дружелюбно выпроваживали за территорию частных владений. Поэтому здесь вампирам никто не мешал, и они не боялись привлечь ненужного внимания.

   – Айван, привет, – раздался из ближайших кустов веселый девичий голос, и на дорогу выскочила невысокая девушка.

   – Кассандра, черт, так и до инфаркта можно довести, – схватившись за грудь, недовольно буркнул Иван.

   Он так и не придумал, что ему рассказать Ксандру и что сделать, если тот все же почувствует в нем силу Стража. Поэтому сейчас Иван напрягся, приглядываясь к выскочившей перед ним девушке. Кассандра была уже далеко не так молода, как выглядела внешне и была вампиром намного дольше Ивана.

   Девушка подскочила к нему и взяла под руку, прижавшись к его плечу.

   – Какой же ты красавчик, – томно протянула она и еще сильнее прижалась всем телом. Иван перевел дыхание. Скорее всего, она ничего необычного не почувствовала.

   – Кассандра, хватит уже дурачиться! – рассмеялся он, стараясь вести себя как обычно и ничем не выдать своего беспокойства. Эта девушка цеплялась ко всем, кто в ее глазах был "красавчиком", но ему она совсем не давала прохода. Иван делал вид, что не понимает ее заигрываний, всегда смеялся и шутил над ней. – Где это ты была?

   Он внимательнее присмотрелся к девушке. На ее белой, слишком открытой майке, виднелась небольшая капелька крови.

   – Ай-ай-ай, – улыбаясь, пожурил он девушку. – Ксандр тебя убьет, если узнает, что ты опять к лесникам заглядывала.

   – Ой. – Кассандра посмотрел на майку. – Черт, опять брызнула. – Она потерла пятно, еще больше размазывая. – А что с ними станется, – бубнила девушка, все еще стараясь оттереть кровь. – Молодые и здоровые парни, переживут потерю нескольких стаканов крови.

   – Они то переживут, а вот ты можешь не пережить, если попадешь Ксандру под горячую руку, – хмыкнул Иван.

   – Ну, ты же меня не выдашь, – она подняла на него огромные зеленые глаза. – Хочешь, я с тобой поделюсь? – призывно улыбнулась девушка и наклонила голову, подставляя тонкую шейку.

   – Нет, спасибо, я успел перекусить. – Иван оглянулся вокруг. – Лучше расскажи, что тут новенького? – как можно равнодушнее спросил он.

   – А что тут может быть новенького! Скукотища, да и только! Хотя я слышала, – она понизила голос до шепота, – что сегодняшнюю ночь Ксандр провел с...

   – Королевой? – уточнил Иван.

   – Точно. Он весь аж светиться от силы чистокровной. Все наши боятся подойти к нему ближе, чем на два метра. Эх, жаль, что у нас Королева, а не король. Тогда бы я...

   – Ну-ну, – засмеялся Иван. – Мечтай. Хотя ты уточни, вдруг Королеве и молоденькие девочки нравятся.

   – В том то и дело, что не нравятся, – недовольно пробурчала вампирша, а Иван еще громче расхохотался. – И чего ты ржешь, блин? Тебе хорошо. Ты даже можешь когда-нибудь заменить Ксандра.

   – Извини, – сквозь смех проговорил парень. – Ты с такими высказываниями поаккуратней. Это мне все равно, а вот кому-то может и не понравиться.

   – Да, знаю я. Поэтому и говорю только тебе, – хмыкнула девушка, открывая ворота.

   Не сказав больше ни слова, они вошли во двор. Иван сразу же направился в дом, а Кассандра, чмокнув его в щеку, упорхнула к группке столпившихся в беседке девушек, которые в полголоса что-то очень оживленно обсуждали. Иван хмыкнул. Да, перемоют сегодня Ксандру весь скелет, не пропустят ни одной косточки!

   Зайдя в дом, Иван направился сразу же на кухню. Почему-то с утра его мучила жажда, причем самая обычная. Ему хотелось чего-то холодненького, можно минеральной воды, но он не откажется и от ледяной "колы". Кстати, в доме кроме двух этажей, имелся еще цокольный этаж, часть которого использовали как темницу в основном для воспитания и усмирения разбушевавшихся новичков-вампиров. Но в большинстве своем его давно применяли для хранения разного хлама, а в последнее время стали использовать как кладовую для выпивки. Там хранилось много ящиков с вином, притом попадались очень дорогие вина, шампанское нескольких сортов, ну и, конечно же, пиво. Разное и много. В бутылках, в жестяных банках или вообще в бочонках.

   Возле деревянных дверей, ведущих на кухню, Иван остановился, прислушиваясь. В комнате кто-то был, и они о чем-то спорили. Иван осторожно приоткрыл дверь.

   – Мы должны что-то делать! Ксандр ведет себя необычно. Я уверен, что Егор передал силу Стража сестре, – возмущался вампир, стоящий спиной к дверям.

   – Это еще неизвестно. Мы не можем этого утверждать наверняка, – оппонировал вампир, сидящий за кухонным столом.

   – Если этого не случилось, тогда что это было? Думаешь, сила, что накрыла нас, просто так появилась? Я сомневаюсь в этом. Да и Ксандр сегодня какой-то странный.

   – Ночка у него была веселая, – захихикал еще один вампир, стоящий возле окна. – Вот он и странный.

   – Вроде бы это первая его ночь с Королевой. Нет, это другое. Не понимаю, почему он ничего не предпринимает? Ведь убить девчонку сейчас, пока она не вошла в полную силу, не составит никакого труда. Тогда почему он медлит? Чего ждет?

   – Может быть, приказа Королевы, – сказал Иван, тихо зайдя на кухню. Вампиры удивленно уставились на него и замолчали. – Есть тут что-то еще, кроме пива? – заворчал Иван, уже роясь в холодильнике и не обращая внимания на мертвую тишину у себя за спиной. – О, нашел! – он радостно завопил, доставая из недр холодильной камеры бутылку минералки. – Не "кола", но тоже ничего.

   Иван открыл бутылку и стал жадно пить, лихорадочно соображая, что же ему стоит еще сказать, чтобы разрядить атмосферу. Но тут дверь снова открылась, впуская еще одного вампира.

   – Вы чего тут сидите? Там Ксандр уже всех собрал. Быстро в зал, – и тут же исчез за дверями.

   Вампиры поднялись, косо поглядывая на Ивана, и молча покинули кухню. Парень перевел дыхание. Что-то он сегодня слишком много говорит. Через мгновение на кухню впорхнула Кассандра.

   – Ты идешь? – спросила она, забирая у Ивана бутылку минералки. – Говорят, Ксандр злой, как тысяча демонов. Пойдем, посмотрим, как он будет песочить наших стариков.

   – Ага, главное самим сейчас не нарваться, – недовольно буркнул Иван.

   Девушка, схватив парня за руку, потянула к выходу. Тихо переговариваясь, они быстро шли по длинному коридору. Зал заседаний представлял собой огромную комнату, с несколькими десятками кресел, стоящих в один ряд полукругом, напротив большого кресла Ксандра. Их обычно занимали самые старые вампиры города. Молодежь довольствовалась стоячими местами за креслами своих наставников.

   Подойдя к большим двухстворчатым дверям, Иван с девушкой остановились, наблюдая небольшое столпотворение опоздавших на заседание вампиров. Молодежь вообще-то старалась избегать подобных сборищ, но сегодня, видно, было исключение.

   В зале стояла полная тишина, не нарушаемая даже звуками шагов. Вампиры передвигались неслышно и быстро. Ксандр уже сидел в большом кресле и, не мигая, смотрел в одну точку, где-то за окном. Его лицо было бледным, губы – крепко сжаты. Но сила, что исходила от него, странным образом действовала на присутствующих вампиров.

   Иван заметил, что никто не стремится занять свободные места перед креслом Ксандра. Все старались отодвинуться от него как можно дальше. Даже старые вампиры, которые всегда сидели, сейчас стояли за своими креслами, не решаясь занять их и оказаться перед мутным взором наставника.

   Иван медленно прокрался вдоль стеночки и встал в самом темном и дальнем углу комнаты. Сегодня здесь собрались все старые вампиры города, и множество из новеньких. Это было уже интересным. Что же будут обсуждать? Неужели будут решать, что делать с новым Стражем? Иван сжал кулаки. Со своего места он плохо видел происходящее в центре зала, да это и не важно. Главное, что он будет все хорошо слышать.

   Как только двери закрылись, Ксандр оглядел собравшихся вампиров ни мало не удивившись пустым креслам. Только самые смелые рискнули присесть, но сейчас и они старались не встречаться с горящим взглядом самого старого вампира этого мира.

   – Я слушаю, – словно отрезал Ксандр.

   На центр зала неуверенно вышел вампир, которого Иван видел на кухне. Его звали Михаилом, и он был правой рукой наставника.

   – Мы проследили за Егором до парка. Но потом... – он замялся, не смея поднять на Ксандра глаза. – Что-то произошло. Мы словно ослепли. Странная сила оглушила нас. Мы не знаем, что это было. Именно в этот момент нас полностью дезориентировали, – сбивчиво закончил он свой необычно короткий доклад.

   Иван вспомнил, что тоже почувствовал эту странную силу вчера, когда искал Лизи в парке. Но она не лишила его зрения или слуха. Да, у него было странное ощущение внутри, но он прекрасно соображал и знал, что ему делать и где искать девушку. Либо Михаил врет, либо на Ивана это подействовало не так сильно, как на других вампиров.

   – Вот как, – вдруг со злостью рявкнул Ксандр.

   Иван дернулся. Голос наставника звенел, как натянутая струна и все вампиры шарахнулись от него подальше, старясь держаться на возможно большем расстоянии. Иван даже со своего места чувствовал, какая сила исходила от его наставника.

   – Значит, вы упустили Егора. К тому же не можете сказать точно, встретился он с сестрой или нет? И понятия не имеете, что вдруг со всеми вами произошло?

   – Да, – вампир опустил голову еще ниже.

   – На что была похожа эта сила? – уже спокойнее спросил Ксандр.

   – На... на силу Стража. Очень сильного Стража.

   В зале воцарилась полная тишина. Ксандр что-то обдумывал, сидя в глубоком кресле и ни на кого не обращая внимания.

   – Ксандр, чего мы ждем? – вдруг нарушил тишину Михаил.

   – Ты о чем?

   – Что если нам сейчас убить девчонку, не дожидаясь, пока... – вампир резко замолчал, когда Ксандр поднял на него глаза. Даже по спине Ивана пробежали мурашки от глаз наставника и выражения его лица. А Михаил стал пятиться, когда Ксандр медленно поднялся с кресла и двинулся к нему.

   – Ну же, продолжай, – прошипел он, подходя все ближе к Михаилу. Тот под напором силы начал сгибаться. – Ты считаешь, что умней меня? Думаешь, что лучше сможешь решить эту проблему? – Каждое произнесенное слово, как раскаленная добела лава, капала в гущу сбившихся вампиров. Теперь каждый из них чувствовал ярость древнего вампира на себе. Ивана начало трясти, но он все еще стоял, ошарашено глядя, как все вокруг него медленно опускаются на колени. Рядом застонала Кассандра. Как ни странно, но он все еще мог противостоять силе Ксандра. Может быть потому, что был его птенцом, а может это ... сила Стража помогает ему.

   – Ксандр, Ксандр, прекрати пугать моих птенцов, – раздался приятный женский голос, но не в зале, а голове каждого из присутствующих. Он звучал как самая нежная и ласковая музыка, смывая всю боль и возвращая телам способность двигаться.

   – Моя... Королева, – изумленно выдохнул Ксандр, когда посреди зала появилась Лилиана.

   – Еще не соскучился по мне? – спросила она, с вызовом глядя на вампира.

   – Почему ты здесь?

   – А я, смотрю, ты не рад меня видеть? – глаза королевы странно блеснули.

   Ксандр быстро шагнул к ней и нежно поцеловал ее руку, глядя на женщину из-под опущенных ресниц. Все остальные вампиры стояли, преклонив колено и склонив голову. Они не смели смотреть на свою Королеву, без ее позволения. Только Иван все еще стоял и во все глаза пялился на эту необычную женщину. Он никогда еще не видел ее так близко и теперь никак не мог отвести ошарашенного взгляда. Он очнулся, только когда кто-то схватил его за руку и потянул вниз. Он тут же грохнулся на колено, кривясь от боли и низко склоняя голову, прячась за широкими спинами, стоящий впереди вампиров. Но перед тем, как спрятаться, он успел заметить, что черные как ночь глаза посмотрели прямо на него, и на красных губах появилась хищная улыбка.

   Королева грациозно опустилась в кресло, в котором до этого сидел Ксандр, а вампир остался стоять пред ней, недоумевая, почему именно сейчас Лилиана решила явить себя миру.

   – Итак, Ксандр, расскажи, чем так провинились мои птенцы, что ты до сих пор кипишь от злости? – слишком сладострастным голосом пропела Королева, расправляя на коленях складки длинного темного платья.

   – Они упустили Егора.

   – Почему? – тонкие черные брови на бледном тонком лице изящно изогнулись. Королева поставила локоть на широкий подлокотник кресла и опустила голову на тонкую белую руку.

   – Их накрыла странная сила, и они не смогли ничего почувствовать, – хмуро и сухо доложил Ксандр.

   – Думаешь, это он? – спросила Королева, закинув ногу на ногу, и из-под края ее платья выглянул носок золотой туфельки. Она слегка покачивала ногой, с интересом взирая на стоящего перед ней вампира. Создавалось впечатление, что данный разговор её совсем не увлекает и вообще в тягость. Но Ксандр слишком хорошо знал Королеву и понимал, что внутри у нее все напряжено до предела, и сейчас она ловит каждое его слово, не упуская ни малейшей его эмоции ни в голосе, ни на лице.

   – Думаю, да, – для убедительности он кивнул головой. – Больше никто не способен на такое. Он накрыл слишком большую территорию, и мы не знаем, что там произошло и произошло ли. И я до сих пор ничего не чувствую. Такое ощущение, что Стража все еще нет в этом мире. И это, по крайней мере, странно.

   – Нет, это как раз понятно. Он прикрывает нового Стража, потому мы ничего не чувствуем. Вот только я не пойму, зачем ему это надо? Но девчонка определенно стала Стражем. Егор завершил обряд, – сказала Лилиана, и ее голос так и сочился ядом.

   – Почему ты так уверена? – удивленно спросил Ксандр, стараясь, как можно искреннее изобразить на лице соответствующие эмоции.

   – Потому что она уже успела создать себе помощника, – улыбнулась Королева, а по спине Ивана побежал ледяной холодок.

   – Помощника? Ты уверенна? – неподдельное изумление появилось на лице Ксандра.

   – А ты разве не чувствуешь его? – спросила Королева, легко поднимаясь. – Он прямо здесь, в этом зале, а ты его не чувствуешь? Неужели моя кровь и сила, что ты получил сегодня ночью, так быстро испарились из твоего тела?

   По залу прошел еле слышный шепот.

   Ксандр развернулся к коленопреклоненным вампирам и быстро пробежался глазами по комнате. Он ничего не почувствовал, но напрягся, когда заметил среди вампиров Ивана. Он думал, что тот все еще в городе, рядом с Лизи. Почему он вернулся? Что случилось? Быстро овладев собой, Ксандр снова повернулся к королеве.

   – Ты уверенна? Она не могла завести себе помощника так быстро. Она даже не подозревает, что как-то изменилась.

   – Поверь мне, Ксандр, у нее получилось признать его. Эту ненавистную силу я узнаю даже в капле крови, разбавленной в целом ведре воды. Это она – сила Стража, и один из твоих подчиненных – ее носитель.

   Гул в зале усилился. Встревоженные вампиры стали переглядываться и подозрительно присматриваться друг к другу.

   – Ксандр, скажи, почему за две тысячи лет ты не создал больше ни одного птенца, кроме... – Королева безошибочно нашла в толпе вампиров Ивана и указала на него пальцем. – Него. Что в этом мальчике было такого, что ты подарил ему бессмертие?

   Ксандр напрягся и нервно сглотнул. С чего Королева заговорила об этом именно сейчас? Неужели Иван – помощник Лизи? Нет, не может быть. Он бы сказал... или просто не успел?

   – Что ты хочешь этим сказать, Лилиана? – сохраняя спокойное выражение лица, спросил Ксандр.

   Королева не обратила внимания на его вопрос. Легко ступая, она грациозно передвигалась по залу, словно паря над полом. Когда она проходила, вампиры как-то умудрялись стоя на коленях отползти с ее пути. Ксандр махнул рукой, и они, быстро поднявшись, незаметно скрылись за дверью. Все, кроме Ивана, возле которого уже остановилась Лилиана.

   – Как тебя зовут, малыш? – чуть наклонившись к стоящему на коленях вампиру, спросила Королева.

   – Айван, – еле выдавил он из себя. В горле у Ивана пересохло, а язык прилип к нёбу.

   – Айван... Какое красивое имя. – Холодными тонкими пальцами Лилиана взяла его за подбородок и приподняла лицо. Иван закрыл глаза, боясь встретиться с ней взглядом. – Как же тебя угораздило стать помощником Стража? А как же закон?

   – Нет, нет, – зашептал он и замотал головой, вырываясь из рук королевы. – Я... нет... нет...

   – Лилиана, подожди, я ничего не чувствую. Может, ты ошиблась? – Ксандр подошел ближе.

   – Ошиблась? – женщина засмеялась. – Я – ошиблась? – Она развернулась к мужчине. – Ты не забыл, с кем разговариваешь? – Королева произнесла эти слова тихо, но в комнате все зазвенело от напряжения. – Девчонка признала его своим помощником, присмотрись к нему лучше. Или я подумаю, что ты пытаешься защитить его.

   Лилиана отошла от Ивана на шаг и тот смог вздохнуть чуть свободнее. Но не успел он перевести дыхание и расслабиться, как крепкие горячие пальцы наставника схватили его за подбородок и, не церемонясь, приподняли его голову. Иван посмотрел в глаза Ксандра, и увидел в них... отчаяние. Наставник, не отрываясь, смотрел на него и вдруг Иван заметил, как брови Ксандра приподнялись, и на его лице отразилось удивление. Но вампир быстро взял себя в руки и, повернувшись к стоящей за его спиной Королеве, совершенно безмятежным голосом сказал:

   – Я ничего не почувствовал, прости, Лилиана. Может быть, из-за того, что он все время находится рядом с Лизи, он и набрался чего-то необычного от нее, но силы Стража я в нем не ощущаю.

   – Вот как, – улыбнулась Лилиана, и от ее голоса спина Ивана в один миг взмокла. – Что ж тогда поступим по-другому.

   Иван даже не успел испугаться, когда сила чистокровного прижала его к полу, сминая волю и разум.

   – Говори, она ведь признала тебя? Ты стал помощником нового Стража? – голос звенел прямо в его голове, как будто оголяя все нервные окончания. У Ивана даже не осталось сил, чтобы закричать от этой боли. Он только мычал, пытаясь качать головой.

   – Лилиана, полегче, ты убьешь его.

   – Переживет, если в нем есть сила Стража.

   – А если нет? Если ты ошиблась?

   – Тогда заведешь себе другого птенца, – безжалостно бросила Королева и снова обратилась к Ивану. – Говори, – прозвучал ее приказ, но сейчас мощь чистокровного давила не так сильно.

   – Нет, нет, я не... она не признавала... я не... – наконец-то смог выдавить из себя Иван.

   – Лилиана, ты же знаешь, что он не может тебе врать. Чистокровному вампиру нельзя соврать. Ты, скорее всего, ошиблась.

   – Нет, Ксандр, нет. Я знаю точно. В его теле есть сила Стража. Говори, – голос королевы зазвенел как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. – Она признала тебя?

   – Нет, нет... – только и смог выдохнуть Иван. Он держал в голове только одну мысль: Лизи не признала его, она не признала его своим помощником. Ведь она на самом деле не признавала его, потому что не знала, как это сделать. А значит, он не лгал Королеве. И она чувствовала, что он говорит правду, но все равно еще сильнее давила на него своей мощью. Слезы потекли из глаз Ивана.

   – Лилиана, остановись, – выкрикнул Ксандр.

   – Тебе его жалко? – Женщина повернулась к замершему за ее спиной вампиру. – Что с тобой случилось? Ты как-то размяк, жалеешь никчемного вампиришку. Я не узнаю тебя, Ксандр.

   – Ты убьешь невиновного, а я не хочу в этом участвовать, – недовольно произнес Ксандр, складывая руки на груди. – Если бы ты оказалась права, он бы давно сдался, разве нет? Неужели он может противостоять силе чистокровного вампира? Поэтому я и сомневаюсь в том, что он помощник Стража.