Текст книги "Уцененный принц (СИ)"
Автор книги: Елена Милютина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
Глава 11
Обен, Итония, Т ерра.
Всех, отобранных эмиссарами Каруса привезли во внутренний двор резиденции диктатора, выгрузили из мобивена и повели, как оказалось, в душевую. Кандалы сняли, выдали по куску мыла и отправили отмывать грязь, скопившуюся за почти недельный полет. Рон стоял под струями теплой воды, чувствуя, как расслабляется, чего делать категорически не следовало. Надо было приготовится, или так нахамить диктатору, что бы его прикончили сразу, или попытаться бежать. Как, куда он не представлял, но подумал, что если воспользоваться внезапностью, вырвется из дворца, превозможет болевое воздействие ошейника, то, может быть, получится добраться до подпольного освободительного движения, там помогут, должны помочь! Все-таки умирать в 22 года не хотелось, это на крайний случай. Может, не доводить диктатора до бешенства, просто вести себя так, что бы он захотел его продать, а там попробовать сбежать! После душа выдали по простыне, другой одежды не дали, вывели в большой, светлый холл, выстроили, через несколько минут появился сам хозяин со свитой. Главный по отбору подбежал, стал что-то объяснять Карусу, передал ему письмо, тот распечатал, ухмыльнулся, спросил что-то у свиты, подошел к Рону, кивнул, с принца содрали простыню, в которую он завернулся. Диктатор хмыкнул, взял его за подбородок, повертел голову. Рон рванулся, вырваться из крепких пальцев не удалось, кто-то из свиты нажал на маленький пульт, шею обожгла резкая боль. Перехватило дыхание.
– Хватит, достаточно, а то еще убьете раньше времени, а я еще с ним не поиграл! Так даже лучше, надоели покорные слабаки. Сегодня и займусь укрощением этого упрямца.
Рона подхватили, отвели в сторону, Карус переключился на других кандидатов.
– Дорогой сын, я же просила позвать меня, когда привезут новеньких, – вдруг раздался женский голос, – ты же обещал мне первый выбор, после того, как забрал у меня Тоби!
Диктатора перекосило. – Не успели! – пробормотал он про себя. Вслух сказал:
– Дорогая матушка, я хотел, но мне доложили, что вы отдыхаете. Пожалуйста, выбирайте, я от своих слов не отказываюсь!
Подошедшая дама, глубоко за 50, все еще красивая и пышная, подошла к троице новеньких рабов.
Окинула их придирчивым взглядом, и разочарованно произнесла:
– И что, ничего лучше не было?
– Мадам, – угодливо произнес один из выбиравших на космодроме, – мы выбрали лучших из тех, кого не попортили в дороге.
– Карус, тебе следует переговорить с перевозчиками, они совсем не следят за товаром! Прикажи, что бы наши люди отбирали товар в момент загрузки! И потом сажали отдельно от толпы.
– Конечно, матушка, я приму все меры, по вашему желанию!
– Совсем не из кого выбрать, а мне так скучно! – Тут дама повернулась и заметила так и стоящего между двумя стражами Рона.
– А это кто? Интересный паренек. Он тоже из этой партии? – ее поспешно заверили, что так и есть.
– Тогда я его забираю.
– Матушка, но …
– Сын, ты мне должен, и у нас договоренность! Так что это не обсуждается. А потом, я его всегда могу тебе отдать, когда мне надоест!
– Матушка, он весьма норовист, его долго укрощать надо!
– Тем лучше, я давно не бралась за плеть! Разомнусь. Пара порок и станет шелковым!
Рон побледнел, его подхватили под руки и потащили к лифту на второй этаж.
***
Ренне встретился с Саарте якобы случайно, в баре отеля, где тот остановился. Выпили немного, потом разговорились о картах, Хелвин пригласил сыграть партию – другую, и они поднялись к нему в номер, приказав доставить туда десяток новеньких колод.
– Итак, – расположившись на диване и привычно проверив номер на подслушивающие устройства, первым заговорил Саарте, – излагайте, принц, что вас заставило так срочно искать контакты?
Ренне изложил сложившуюся ситуацию.
– И что, никто не знал об этой примете с отсутствием части мизинца? – спросил Хелвин.
– Нет, тогда все сохранили в тайне, боялись, что дойдет до матери, а она беременна, не хотели расстраивать. Нянька, конюх и врачи поклялись молчать, Рон позабыл о неприятном событии, он ждал обещанного пони, так что никто об отсутствии у принца части пальца на ноге не знал.
– Значит, господин Драмм просчитался. Подложного принца могли разоблачить, как только с ним что-то бы случилось! Хорошо, я все понял. Дам задание своим людям, но, я думаю, Ронгвальда все же вывезли за пределы планеты. Куда – вот вопрос. И вы правы, Ренне, принц жив, пока жив наш двойник, потому что его убьют только, если потребуется срочно заменить труп двойника подлинником. Весь вопрос, куда его дели. Он должен быть в пределах досягаемости заговорщиков. Значит, не дальше 2-х дней полета от Итонии, так как доставить труп нужно до того, как начнут работать бальзамировщики, и обнаружится подмена. Не кривитесь, Ваше Высочество, я говорю с точки зрения следователя. Ближайшие к Итонии планеты, это Обен, Рэм и Ромея, и Виллена. Рэм – промышленная планета, на некоторых вредных производствах используют каторжников, осужденных пожизненно, или приговоренных к смертной казни. Виллена – собственность Холдинга Лански-Грасс, они принципиально не приемлют рабства и используют каторжников только в исключительных случаях, при поломке оборудования на фридониевых рудниках. И то, в состав ликвидаторов существует конкурс – один выезд со степенью опасности 4–5 баллов и человек становится свободным! На Виллене же фридония нет. Там высокие технологии. Обен, тут комментарии излишни. Там может быть все. Постараемся его тихо проверить, Эльриан находится в контакте с главой их сопротивления. Кроме того, надо установить все космолеты, улетавшие с Итонии в период возможной замены принца двойником. Это мои люди установят, вам лучше не предпринимать никаких шагов, способных дать повод думать, что вы не верите в подлинность двойника, ясно?
Через неделю, на горном курорте, в 80 км от столицы Итонии, Ленри, в ресторане вновь встретились два картежника. Они устроились за столиком в тени деревьев, взялись за карты, и стали неспешно, и без особого азарта играть. Со стороны казалось, что более опытный учит играть более молодого.
– Итак, – сказал Саарте, – На Виллену в означенный промежуток времени ни один космолет ни с Итонии, ни с заходом на нее не прибывал. Всего за намеченную нами неделю улетело около 20 пассажирских рейса и 28 грузовых. Самое интересное, впервые за два года на Итонию приземлился специальный грузовой корабль, предназначенный для перевозки каторжников к месту отбывания наказания. Раньше Итония почти не отправляла осужденных на другие планеты, а в этот раз отправила 15 человек. Имени Ронгвальд среди них никто не носил. Но и ожидать этого не следовало. Скорее всего, принца отправили под чужим именем. Маршрут следования – планеты Зета, Ирис, астероид Н-6391– добыча фридония, искусственный астероид СМ– 665 – станция переработки мусора, и Обен. Летели по широкой окружности, что бы охватить все точки. Сейчас уточняют его нынешний маршрут, корабль встретят в одном из космопортов, побеседуют с экипажем и охраной, предъявят фотографию Ронгвальда. Ждем результатов. Беседовать будут агенты службы безопасности Холдинга, что бы не привлекать к нам внимания. Так что ждем известий.
– Хорошо бы, а то Рейджен весь извелся, на него давят, требуют назначить наследником Рональда, и к нему – куратора, с правами регента. Он пока держится. Понимает, что это означает смерть Ронгвальда.
– Постарайтесь настоять на проведении генетической экспертизы, есть подозрения, что со вторым сыном не все чисто, и еще, Рейджен с чистым сердцем может назначить наследником вас. Защитив таким образом себя, так как, возможно, ему долго жить не дадут.
– Об этом уже думают, часть лордов настроена именно на меня, так что я уже опасаюсь, что охота и на меня начнется.
– Надеюсь, вы писать проекты конституции не намереваетесь, а значит, стать заговорщиком вам не грозит!
– Да уж, не собираюсь. И как такая глупость Рону в голову пришла!
– Вложили. Технологии пропаганды во всей красе. Плюс юношеский максимализм. Все не вовремя. Я в свое время боялся за Эльриана, что он что-нибудь подобное выкинет, он от майората еще подростком кривился. Но нет, торопиться не стал, сначала взял планету жестко в свои руки, задавил всех ненадежных, несмотря на знатность. Вон, семейка Боннэбьен до сих пор, в себя не придет, и по заслугам получили, вообразили себя неприкасаемыми при Эвальде. А потом, когда вся планета уже ему в рот смотрела, начал реформы. Кое-кто, конечно, был недоволен, но тут уже наша работа была. Фридониевый рудник много рук требует, роботы от энергетического излучения перегорают быстро, живые организмы устойчивей. Так что Ри смириться пришлось, что осужденных туда отправляем. Вашему Ронгвальду потерпеть следовало, а не бежать впереди мобивена! Договорились, проверяем подозрительный, так вовремя появившийся перевозчик и Обен, второй – по возможности, там сложно. Потом встречаемся, подумайте, как незаметнее. Я ради конспирации на Беату смотаюсь на неделю, потом вернусь, якобы мне там не понравилось! А вы съездите, проверите как там псих, что бы не думали, что король про сына забыл, покажите, что верите, что это Ронгвальд.
Саарте взял в руки трость, с трудом поднялся, и, прихрамывая, поплелся к своему мобивену. Ренне покачал головой. Со стороны никто бы не подумал, что этот дряхлый старик – один из самых проницательных сыщиков галактики, трость, это мощнейший шокер, в рукопашном бою этот дед не уступит молодежи, под одеждой скрывается мускулистое, тренированное годами тело.
Через десять дней, на другом курорте Итонии, с минеральными озерами и грязелечебницей, вновь произошла встреча все тех же собеседников.
– Есть две новости, плохая и очень плохая, с какой начать? – начал Саарте.
– Даже так? – спросил побледневший Ренне.
– Погодите впадать в панику, Ренне, первая, плохая, Ронгвальда отвезли на Обен, прямо в руки Карусу. Что это означает, вы сами догадываетесь. Это точные сведения. Принца опознали как минимум 6 человек из экипажа. Забрали на Итонии, везли в отдельном боксе, высадили на Обене, там уже ждали эмиссары Каруса. Ронгвальда и еще троих молодых людей отправили в резиденцию диктатора. Вторая новость. Сейчас его там нет. Как рассказал шпион сопротивления, слуга-уборщик в покоях диктатора, принца там не было. Судя по недовольству Каруса, предположительно, его забрала себе мамаша диктатора, в чьи покои этому шпиону хода нет. Но, судя по болтовне горничных, сейчас принца там тоже нет. Что-то между ним и матерью Каруса произошло и от него быстро избавились. Зарегистрирована сделка между управляющим резиденции и перекупщиком рабов о продаже некоего Вилли Джексона, 22х лет, собственности госпожи Малары Готтрин, это фамилия Каруса. Причем сделка оформлена на второй день пребывания этого «Вилли» у вдовы, и все. Следы теряются. Кому перепродали, нигде данных нет. Растворился. Данных о смерти, впрочем, тоже нет. Так что успокойтесь, должны найти. С Обена не вывозили, и то хорошо. А то ищи по всей галактике! Я думаю, наши противники тоже не рады, как там наш дублер?
– А что ему сделается, жрет в три горла, скоро растолстеет, как бочка, а так все без изменений. Господи, что они с мальчиком сделали?
– Скорее всего, продали за наличные, не внося данные в реестр, что бы не платить налог. Сейчас наши люди ищут этого работорговца, надеюсь, найдут раньше, чем наши противники. Как они, кстати?
– Спокойны, гнут свою линию. Мне кажется, они еще вестей с Обена не имеют, и считают, что все у них схвачено! Письмо они писали Карусу, тот, видимо, мамашу не известил, та разозлилась за что-то на Рона и продала первому попавшемуся торговцу. Ну, а тот уже перепродал еще раз. Бедный Рон, что ему выпало!
– Есть надежда, что торговец помнит, кому продал, все же не каждый день ему рабов от мамаши диктатора продают! Да еще проблемных! Будем продолжать поиски.
***
Император Элланы был совсем не в настроении, более того, он чувствовал, что попал в крайне неприятную для него ситуацию, что случалось редко. Это же надо, даже поездка на Терру раздражала. С родственниками жены он всегда встречался с радостью, к тому же там учились дети и жила младшая сестра, но сейчас испытывал такое редкое для него чувство вины при воспоминании об Элеоноре. Она ждет от него новостей, а ничего хорошего он сообщить не может. Нечего. Угораздило же ее влюбиться в такого проблемного жениха. И слова против не скажешь! История их с Аннабель знакомства детям была известна, рассказана-пересказана, так что на утешение типа «первая любовь не всегда навечно, придет и вторая, и третья», в их случае не срабатывало. Сразу – «А вы с мамой? Встретились, потанцевали, поцеловались, и вот уже двадцать лет вместе! Я же ваша дочка». – И, если честно, жених ему самому понравился. Если уж быть совсем честным, то он сам в глазах будущих тестя и тещи выглядел ничуть не менее проблемным, чем Итонский принц для него. Поняли и приняли. Правда, у него был совсем другой отец! Рейджен, вот кто по-настоящему проблемный! Не имеющий своего мнения тюфяк! Не разобравшись, просто со слов поверил, что сын виновен! Допустил, что бы его допрашивали в секретной службе без его, отца присутствия, это наследника-то! Потом засунул в крепость, в какую-то нору со средневековыми условиями, даже без отопления и водопровода, еду просовывали в дыру, как дикому зверю. Ни разу не поинтересовался, как там сын, жив ли, не болеет? Восемь месяцев продержал в нечеловеческих условиях, за что? Надеялся, что тот покается, попросит прощения. Не понял, что прощения просить следовало ему, отцу. И ведь сын у него один, то не пойми чего, что родилось от второй жены не в счет. Умственная отсталость налицо. Эльриан вспомнил, как его самого пытались обвинить в заговоре, рассорить с отцом. И как тот даже не усомнился в нем, Эльриане, хотя он был только четвертым сыном, а тут, практически, единственный. Ясно же было, что весь так называемый заговор, как раз против Ронгвальда. Поведение отца-короля просто не укладывается в голове. А теперь парень пропал, на том самом проклятом Обене. И что говорить дочери, как утешить?
– Папа! Ты надолго? – Элеонора радостно кинулась к нему. Девушка замерла, с надеждой смотря на отца, – а мама не приехала?
– Нет, Нора, – ответил он, обнимая дочь, – маме сейчас летать нельзя.
– Вы все-таки решились!? Страшно, все-таки мама не молодая!
– И не старая! – отрезал отец, – просто дальше тянуть уже было нельзя. И разница в возрасте все больше ибольше, и, да, мы не молодеем. Так что ждем вашу сестричку!
– Точно, сестричку?
– Точно, – хитро прищурился отец, – переживаешь, что будешь не единственной дочкой?
– Нет, – гордо ответила девушка, – я все равно останусь первой, единственной и неповторимой! Твоим первенцем! – она замялась, – а у тебя есть, что-нибудь про…
– К сожалению, нет, – вздохнул Эльриан, – ищут. Но пока новостей нет. Как будут, сразу сообщим. Главное, что бы были. У тебя когда последний экзамен?
– 26-го июня.
– Я еще буду на саммите, если подождешь, залечу за тобой, полетим домой вместе! Эдвард в этот раз День Представления пропустит, у него практика, на Паванне.
– Ой, ты не боишься, что его там женят? На одной из этих толстух!
– Фи, Нора, нехорошо так о брате думать, у него же давно одна Лейла на уме!
– А вот и нет, они с ней поругались, Так что братик со злости вполне может толстуху выбрать!
– Надеюсь, со злости мой сын жениться не станет. Так как, залетать за тобой?
– Да, папа, если не сложно! Но до саммита еще неделя, почему ты сказал, что торопишься? До Родона только менее 3х суток полета!
– Потому, что мне опять надо посетить этот проклятый Обен, проверить, что изменилось, и изменилось ли. Сомневаюсь, но без личного визита докладывать несерьезно, к тому же переговорю с предводителем сопротивления, у наших агентов на него выхода нет. Озадачу проблемой твоего Рона.
– Папа, ты там поосторожнее с этим диктатором, от него любой подлости ожидать можно. Тем более, посещаешь его один.
– Не переживай, не из таких переделок выскакивал! И меры все приняты. Мотт уже вывел первый космический флот на маневры. Пусть только даст повод, разнесу его змеиное гнездо к черту! А для такого действия мне спутники как раз не нужны. Борус вообще балласт, а Наджар только внимание на себя отвлекает, что бы вовремя сдержать, в прошлый раз чуть по морде Карусу не съездил. Если в этот раз не сдержится, даст Карусу законный повод для ответных действий. Нет, я сам справлюсь. Не в первый раз на себя зверя ловить!
***
Хорошо изучивший в молодости интриганов и подлецов, Эльриан понимал, что от загнанного в тупик диктатора можно ожидать любой гадости, от попытки убийства, что бы запугать следующего эмиссара Совета, до захвата его в заложники, поэтому принял меры заранее. Сейчас он сидел в кабинете диктатора и спокойно смотрел на бегающего по комнате Каруса.
– Значит, Ваше Величество, вы отказываетесь дать Обену рекомендацию на вступление в Союз монархических планет?
– Да, именно так. Вы должны понять, что в том виде, в котором сейчас находится Обен, вхождение в Союз невозможно. Подождите возражать, – властным жестом остановил пытавшегося что-то сказать Каруса, – нас, монархических планет и так меньшинство в Унии, и мы были бы рады новым членам Союза, вот, недавно, приняли в свои ряды Калле, молодую, перспективную планету, народ которой уже давно вверил себя одному человеку, Роджеру Урсу, и не хочет никого другого. Но на Калле существуют законы, которые гарантируют всем жителям базовые права. Там прошел законный референдум, и воля ее жителей была вполне определенной. 82 % за провозглашение Урса монархом. С правом передачи титула и власти по наследству. У вас же законов и законности вообще не существует. Большая часть народа бесправна. Да, Обен был когда-то монархией, пока ваш отец не перебил всю правящую семью и не захватил власть. Так что ссылаться на историю планеты не стоит. Тем самым вы признаетесь, что кровавый переворот был ошибкой. Вы не сможете выиграть голосование, если оно пройдет под эгидой Унии, по законным правилам, а не под давлением орды в ваших отморозков. Вам были указаны критерии возврата Обена в Союз, дан год, и за этот год ничего не изменилось. Как торговали людьми на рынках, так и торгуют, как не были обозначены права народа, так и до сих пор ничего не сделано в этом направлении.
– Как будто у вас иначе! Разве что людьми не торгуете, а на фридониевый рудник ссылаете! И ваше, Эльриан, слово все равно закон!
– Да, отморозков ссылаем, но при этом им начисляют зарплату, они имеют социальные гарантии, кроме того, год идет за два, так что многие сами просятся туда. И никто их собственностью не считает. Они такие же граждане Элланы, как и свободные. Просто искупают свою вину. Разницу видите? Да, так сложилось исторически, что слово императора – закон, но оно тоже опирается на законность, а не по принципу «что моя левая нога захочет»! Так что, приводите планету к нормам Унии, и тогда добро пожаловать в Союз. К сожалению, ничего больше добавить не могу. Разрешите откланяться.
Карус резко повернулся, его лицо исказила злая усмешка: – Не торопитесь, дорогой император, я думаю, вам стоит задержаться у нас, пока вы не перемените свое мнение об Обене.
Глава 12
Обен, Эллана.
Красивые черты лица Эльриана искривила ироническая усмешка. Карус не обратил на нее внимания и продолжал вещать, угрожая сделать императора Элланы заложником решения саммита монархических планет. Эльриан посчитал, что диктатор наговорил достаточно, и резко, хорошо поставленным голосом заявил:
– Хватит! Остановитесь, Карус, пока не наговорили слишком много. И выслушайте меня. У меня опыт управления в два раза больше вашего, и я с 18 лет играл с заговорщиками, неужели вы вообразили, что перед встречей с вами я не подстраховался?
Эльриан расстегнул манжету рубашки и продемонстрировал диктатору тонкую серую ткань, облегающую пясть, как вторая кожа.
– Это костюм космодесантника нового поколения. Мало того, что он делает меня почти неуязвимым для почти любого оружия, так еще эта новая модель транслирует на главный пульт космолета всю окружающую обстановку. Так что все ваши откровенные угрозы в мой адрес записаны, и послужат оправданием моим подданным за то, что они совершат для моей безопасности. А последует следующее. Сейчас, на орбите вокруг Обена в свободном полете находится большая часть 1-го Военно-космического флота Элланы. И не только. Принимает участие и ударный отряд флота Харры, совершавший совместно с ним маневры в свободном космосе, и, по приказу эмира Наджара готовый его поддержать. Уточню, в маневрах участвуют со стороны Элланы пять боевых крейсеров, не считая мой, личный, три больших десантных корабля, и много более мелких космолетов. Со стороны Харры – два крейсера и один десантный корабль.
Продолжайте мне угрожать, и я с большим удовольствием произнесу кодовое слово, после чего по казармам ваших войск, полицейским участкам, зданиям муниципалитетов, и прочим объектам будет немедленно нанесен удар. Потом высадится десант. И уточняю, если в течение трех часов со времени отъезда, я не вернусь на свой крейсер, приказ об атаке отдаст его командир. Честно, я уже, выслушав все ваши угрозы, имею право отдать приказ к атаке, но мне жалко мирное население. Оно может пострадать. Но очень прошу, продолжайте мне угрожать, попробуйте что-то из угроз применить на практике, и спровоцируйте атаку на планету! Моя совесть будет чиста, а вы и ваши приспешники будете навсегда уничтожены!
Карус резко замолчал.
– Это правда? – спросил он слегка дрожавшим голосом.
– Абсолютная, я никогда не лгу даже врагам. Но можете проверить, ваши станции наблюдения, наверное, уже засекли скопление космолетов на орбите!
Карус бросился к коммфонам стационарной связи на своем столе. Вызвал министра обороны, выслушал доклад, побелел, обернулся к неприятно улыбающемуся императору и спросил: – Если вы в течение трех часов уберетесь с планеты, атаки не будет?
– Вы правильно все поняли, диктатор. Жаль, так хотелось поиграть в звездные войны в реале! Я надеюсь, что вы еще дадите повод для игры! – с этими словами Эльриан поднялся и спокойно вышел в сопровождении телохранителей. Последнее, что он услышал, был голос Каруса, прерывающийся от волнения, Он давал указания:
– Всем постам, освободите дорогу мобивенам делегации, беспрепятственный проезд до космодрома. Головой отвечаете!
– Дорогой, что случилось? Почему ты не взял в заложники императора Элланы, как планировал? Такой красивый мужчина!
– Маменька, вы только о мужчинах и думаете! В ваши годы пора и о душе подумать!
– Перестань делать из меня старуху! Так что случилось? Так мы никогда не получим статус монархии!
– Случилось, космический флот Элланы на нашей орбите случился! Готовый к атаке. Если бы этот пижон в течение трех часов не вернулся назад, был бы отдан приказ об атаке и из космоса, и силами десанта, а там, на четырех десантных кораблях, их не менее 10000!
– Ну и что? Наша армия сильнее!
– Сильнее десяти тысяч головорезов, в полном десантном снаряжении, из которых четверть харрцев, да еще в момент паники, вызванной бомбардировкой из космоса! А про повстанцев ты забыла? Вмиг бы вылезли из всех щелей и ударили нам в спину. Я вовремя понял, что Эльриан специально провоцирует меня на действия против себя, что бы оправдать атаку на планету! Он даже расстроился, когда я ему дал спокойно уехать.
– И даже не дал мне пообщаться! Если он в сорок так хорош, представь, каким он был в юности!
– Матушка, вы опять о мужчинах! Что, еще не наигрались с тем смазливым парнем, которого у меня забрали?
– Я с ним даже как следует и не поиграла!
– Тогда возвращайте!
– Не могу, он псих какой-то. Выпорола я его знатно, и за дело, старой шлюхой обозвал, потом пришлось привязывать и колоть возбуждающее, самой быть сверху, а я так не люблю, но попользовалась, за неимением лучшего…
– Маменька, избавьте от подробностей!
– Надо же, какой нежный! Заканчиваю. В общем, я его отпустила привести себя в порядок, в душ, а этот гаденыш вены себе вскрыл! И где только стекло нашел! Правда, знаю где. Ипполит от ревности бокал на пол сбросил, видимо, осколок подобрал! Успели вовремя, даже сознания потерять не успел. Там на левую руку швы накладывать пришлось. Ну, я и решила, чего с психом связываться, выпорола еще раз и приказала продать побыстрее!
– Господи! Маменька, меня же просили подержать его у себя около года, хорошие люди просили, что я им скажу? Куда продала-то?
– Не знаю, Томас продавал, дворецкий, что я сама возиться буду?
– Томаса ко мне!
Прибежал испуганный Томас. Кому продал – помнит, имени не знает, торговец часто ездит, скупает задешево совсем испорченных рабов, доходяг, которые уже на последнем издыхании. Куда девает, не известно, но регулярно приезжает раз в два – три месяца. Как появится, он сразу сообщит! Час от часу не легче!
***
Эльриан смотрел в окно мобивена на пролетающие грустные пейзажи планеты. Он был недоволен собой. – «Старею, не решился рискнуть и дать себя взять в заложники. Раньше бы спровоцировал этого гада, и все, конец режиму. Не рискнул, стыдно». Но тут же возникла другая мысль, – «Не стареешь, повзрослел. Раньше отвечал только за себя, ну еще за Аннабель, когда дело касалось ее безопасности, а сейчас на тебе целая планета. Эдвард еще молод, ну как молод, если честно, почти в том возрасте, когда на тебя и свалилась планета. Но править не готов. И Аннабель, беременная, а ведь ей в этом году 38 лет, не девочка, так что лишние волнения ей не нужны. Все правильно сделал. Как говорил отец, сначала Эллана, все остальное потом! Еще будет повод прищемить хвост Карусу. Найдем. Не найдем – создадим, спровоцируем, но не за счет моей планеты и моей семьи»! За размышлениями не заметил, как подъехали к знакомой харчевне. Надо найти повод для остановки, что бы не засветить Джона, главу повстанцев, ожидающего встречи.
– Алекс, притормози, хочу дочери фигурку из поделочного камня купить, она в прошлый раз все рвалась на рынок.
– Что, так сам и пойдешь? Только что от Каруса выскочили, зачем рисковать?
– Нет, – вздохнул Эльриан, – сам не пойду, не императорское это дело. Пройдитесь с Ашотом по рынку, принесете, что понравится в эту харчевню, я выберу. Я вас здесь с Клодом подожду, место знакомое, чистое.
Он вылез из мобивена, навстречу уже спешил хозяин харчевни, кланяясь и улыбаясь. Эльриан задержался у входа, оглядывая шумевший вокруг рынок. Вдруг его слух уловил совсем другие звуки.
– Вставай, скотина, ровно стой! Кому говорю!
Короткий свист, шлепок по чему-то мягкому, придушенный стон.
– Вот негодяй, какой раз ему объясняю, что бы не располагался со своим товаром возле моей харчевни! Обращается с людьми хуже, чем со скотом, как будто посетителям приятно обедать под звуки порки!
– Да на кого вы ругаетесь! – не понял Эльриан.
– На одного работорговца, перекупщика, так и норовит около моего заведения расположиться, клиентов отпугивает. Все хочет поближе к дороге встать, а все потому, что у него бизнес такой – покупает рабов у аристократов, по дешевке, тех, которые истрепаны и сломлены, им уже не интересны, пару дней дает отдохнуть, и перепродает капитанам грузовиков в качестве развлечения во время полета, или просто безотказной прислуги. Таких «мальчиков для битья». Я уже его столько раз гонял от харчевни, нет, нравится ему место, ко мне часто капитаны захаживают, поесть нормально перед стартом, вот, глядишь, и купят у него развлечение на дорожку! Наглая рожа!
Эльриан оглянулся посмотреть на «наглую рожу», которая как раз торговалась с рожей красной, уговаривая подвыпившего капитана купить «игрушку» на время рейса. Объект торговли стоял рядом, с отсутствующим видом, только судорожно прижимал к себе, закованными в кандалы руками, жалкие лохмотья одежды в попытке прикрыться. Император замер от неожиданности. Пропажа, кажется, нашлась. Быстро подозвал Клода, протянул мешочек с наличностью, приказал:
– Клод, справа от нас работорговец торгуется с покупателем, срочно перекупи раба, за которого идет торговля!
В ответ на удивленный взгляд телохранителя, коротко сказал: – Клод, чего ждешь, сторгуются же! Давай быстрее!
Ничего не понимающий Клод пошел к месту торга.
– «Если я ошибаюсь, не страшно, просто отпущу парня, когда прилетим на Родон, дам денег и отпущу, только бы Клод успел! Сам бы пошел, но нельзя, мало ли кто заметит, скандал, император покупает невольника! Нельзя мне светиться»!
***
Рон сам бы в такое не поверил, но последний месяц он был бы счастлив вновь оказаться в своей камере в крепости Нотт, пусть грязным, не стриженным и небритым, но человеком. Не вещью, не тварью, не скотиной, с которой можно делать все, что угодно. После неудачной попытки самоубийства, когда он, слабый после потери крови и двух жестоких порок, оказался в руках работорговца, ему не дали времени, что бы поправиться, или хотя бы просто прийти в себя. Дня два полежал в бараке, на куче прелой соломы, и оказался выставленным на продажу. На какой-то протест, да что там говорить, на самое слабое сопротивление у него не было сил. Каждый день утром он с трудом просыпался, хорошо, если от простого пинка по ребрам, а не от удара плетью, любимого способа хозяина. Раньше ему в самом страшном сне не могло присниться, что он будет молча сносить унизительные удары, покорно выполнять требования работорговца, пытаясь избежать более жестокого наказания. Скажи ему это кто, он бы ни за что не поверил. Но проходили дни, силы не восстанавливались, покупатели им не интересовались, и юношей все больше и больше овладевало вначале отчаяние, а потом просто тупое безразличие. Перекупщик бесился, он был уверен, что на красивом парне, бывшей собственности диктаторской мамаши, доставшимся ему по дешевке, он сорвет большой куш моментально. Но проходили дни, покупатели смотрели, качали головами и уходили, или брали других рабов. Срывал злость работорговец, естественно на нем, пока не состоялся один примечательный разговор. Начал его сосед по торгам, тоже перекупщик, но постарше.
Как-то перед окончанием торгов, когда очередной покупатель, качая головой, отошел от Рона, он подошел и спросил временного хозяина, за сколько он продает раба. Услышав сумму, покачал головой и посоветовал снизить ее в разы.
– Ты его не продашь за такую сумму. Снизь цену, за такую сумму можно купить вышколенного раба из питомника. Красивая внешность роли не играет. Он бывший вольный, не выдрессирован, посмотри на его глаза, никакой покорности!
