Текст книги "Уцененный принц (СИ)"

Автор книги: Елена Милютина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Ну, ты сравнила! Роджерс главный инженер предприятия по добыче фридония! На нем все благополучие Элланы держится! А Рон сейчас никто. Бывший кронпринц. Папа может и заупрямиться!

– А мне все равно, кто он, главное, что это он! И долг жизни дядя игнорировать не будет!

– Ну, хорошо, с отцом и своими родителями сама договаривайся. А мне как быть? Как отца убедить, что я в его ровесника влюбилась?

– Он же знаток оперы, вот и напомни арию Гремина из «Евгения Онегина» – любви все возрасты покорны… Ты у него любимая дочка, пойдет навстречу!

Аннабель в своем укрытии слушала и удивлялась. И это ее дочь и племянница! Никогда не думала, что они способны на такие интриги. А что делать с Роном? Нельзя парня еще больше разочаровывать в жизни. Может закончиться натуральной депрессией. И тут она поняла задумку Эвелины. Она молодец, все продумала. То, что между ними есть симпатия, и после первой встречи было ясно, просто молодой человек еще не разобрался в своих чувствах к Элеоноре. А тут получится, что не его бросили ради, опять, дяди, а ему понравилась другая. Немного попереживает, какой он непостоянный. Но это не те переживания, которые ему опасны. А потом спокойно выяснят, что обоюдного чувства у них обоих не было и тихо разойдутся. Идеальный выход. Но надо взять все под свой контроль.

Аннабель закрыла окошко, повернула рычаг и смело шагнула в комнату к дочери. Произвела шок.

Обе заговорщицы уставились на нее с изумлением.

– Мама, ты откуда?

– Из тайного хода. А ты что подумала? Этот дворец весь в потайных ходах. Мне Эльриан долго учил, как ими пользоваться. Как видишь, успешно. Не хотела, что бы мой визит к тебе стал достоянием всех сплетников. Где тут присесть можно?

Эвелина быстро вскочила и подставила тетке кресло.

– Спасибо, девочка. Значит так. Сразу признаюсь, большую часть разговора я слышала. Хотите знать мое мнение?

Обе девушки закивали.

– Я пока не буду обсуждать с тобой, Нора, твой свежеиспеченный роман с Ренне. Об этом говорить будем вместе с отцом, ну и принцем Ренне. Я хочу поговорить о втором фигуранте, о Ронгвальде. То, что я узнала сегодня от него, и результат анализа разговора очень неутешителен. Психика у него явно не в порядке, но другого и ожидать не стоило. Ты, Лина видела все, что с ним творили своими глазами, поэтому понимаешь. Тебе, Нора, знать обо всем не требуется, раз у тебя он глубоких чувств, в отличие от твоей кузины не вызывает. Так что твоя идея, Лина, повернуть ситуацию так, что не его бросили, а это он полюбил другую, это лучший вариант. Тем более, не бросает тень на Ренне, а то получается, что он и титул у него отобрал, и девушку увел. А я надеюсь их с Ренне все же помирить со временем. С отцом вряд ли, а с Ренне вполне может получиться. Так что, Лина, вперед, в атаку! Только, извини, но я слегка тебя направлять буду, ошибка здесь может многого стоить. Хорошо?

– Да, конечно, тетя, буду слушаться.

– И поможешь мне контакт наладить. Мне еще долго с ним работать придется. Хорошая у тебя была мысль насчет Арре. Только надо сделать все пристойно. Одной тебе ехать нельзя, даже если ты врач. Надо компаньонку. Плохо, что твоя мама живет на западном континенте, могли бы у нее погостить, в домашней обстановке, но вам обоим учиться надо. Я подумаю, кто бы мог тебе компанию составить. И еще вопрос деликатный. Не торопись с постельными играми. Это, конечно, самый простой способ мужика женить, особенно честного, но разве тебе будет проще, если на тебе женятся из чувства долга, а не по любви. Тем более, у него перед глазами был пример подобного брака отца. Отрицательный.

– Тетя, думаете, у меня есть шансы? Он же меня, когда я с бала приехала проведать его, за Нору принял, я, правда, отшутилась, но поняла, что он о ней думает.

– Ерунда, я почти уверенна, не было между ними настоящих чувств.

– Мама!

– Что, мама, встретились на Саммите, пофлиртовали, с букетом угодил, поцеловались, так там такая ночь была, романтичная, мы с твоим отцом тоже оценили. Потом ты за него переживала, ясно же было, что он не заговорщик, заговорщик бы прямо к тигру в пасть не поехал, тем более его остаться приглашали. А как он в безопасности оказался, так твои чувства на убыль пошли.

– Как ты можешь об этом судить, я сама еще в своих чувствах не разобралась!

– А вот я поняла, сразу, как только ты в госпиталь не поехала. По себе сужу.

– Так он просил не приезжать! Или ты, Лина, нарочно?

– Нора!

– Так, брейк! Только выяснения отношений нам не хватало. Даже если Лина нарочно, во что я не верю, то тебе ничто не мешало не послушаться, а срочно понестись в госпиталь, что бы спасенного любимого увидеть! Если бы любила, так бы и поступила, и никакой его внешний вид тебе бы не помешал!

Элеонора сникла.

Глава 22

Эллана, Итония.

– Мама, ты права. Я за Рона переживала, пока он в опасности был, как за любого знакомого человека, а как он оказался у нас, успокоилась и даже забывать стала. Не люблю я его. Так что зря папа его искал!

– Ты, девочка, совсем не соображаешь, что говоришь? Значит, если ты не любишь, то спасать человека не надо? Откуда такой эгоцентризм? Конечно, ты принцесса, но это не значит, что весь мир вращается вокруг тебя. Подумай, что ты сейчас ляпнула! Мне за тебя стыдно!

– Ой, ну я не то имела ввиду, просто папа переживал, что я переживаю…

– Стоп, хватит переживающих. Поставим точку. Ты Ронгвальда не любишь, замуж за него не хочешь, значит, даешь возможность Эвелине проявить себя и увлечь парня. Причем нужно создать у него представление, что это не ты предпочла ему другого, а он сам от тебя отказался. Даже если он винить себя в этом будет, то это не те переживания, что ему повредить могут. Ты, Эвелина, стараешься сблизиться, переключить его внимание на себя, но без крайностей, только если возникнет острая необходимость. Ясно?

– Нет, – почти хором воскликнули обе девушки.

– Что вам неясно?

– Что еще за острая необходимость возникнет?

– Так, одна будущий психолог, вторая – врач, и не понимаете?

– Нет!

– Тогда проясняю, но только между нами, девочками, вышли за дверь – забыли. А теперь подумайте, что для мужчин имеет первостепенное значение, как бы умны, образованны и облечены властью они не были? Я, конечно, упрощаю, но по большому счету, одна из самых неприятных для мужчин ситуаций, кем бы они ни были, это сомнения в их мужской состоятельности. Любое сомнение в своей силе у любого, самого состоявшегося в жизни мужика приведет к неврозу. А тут мы имеем уже готовый невроз, над парнем год издевались, как его там допрашивали нам доподлинно неизвестно, только то, что очень жестоко, ты, Лина, сама в операционной видела. Поэтому последствия могут быть. Так что, если почувствуешь, что это может быть проблемой, позволь ему быть мужиком до конца. Мы с дядей прикроем, так что не переживай. От свадьбы он не отвертится! Элеонора, это тебя не касается! Ты в любовь играешь со здоровым, благополучным, взрослым мужиком, отцом двух дочерей, годящихся тебе в сестры. Так что изволь держаться в рамках, если не хочешь, что бы отец вышиб твоего Ренне с планеты без права на возвращение. Поняла?

Элеонора кивнула.

– Тогда все, нравоучения окончены. Пошли на ужин. После ужина Эль вызовет твоего, Нора, ухажера, на разговор. Не переживай, я буду присутствовать, сглажу противоречия, а ты, нет, лучше вы обе, будьте поблизости, что бы можно было вас быстро позвать. И языки сильно не распускайте, в руках себя держите, благородная сдержанность произведет большее впечатление, чем рыдания и бабский скандал. Пошли!

Ужин прошел в напряжении. Эльриан косо смотрел на Ренне. Девушки были заняты своими переживаниями, Элеонора боялась за Ренне, Эвелина раздумывала, с чего начать атаку на Ронгвальда. Близнецы отсутствовали, они отправились с наставниками в научно-познавательный поход в горы, для улучшения знаний по геологии. Один Эдвард разбавлял похоронное настроение присутствующих рассказами о пребывании на Паране, анекдотами о королеве Виттории и о ее семье. Неугомонная сестра поинтересовалась его отношением к «толстухам» как она именовала внучек Виттории. Эдвард заявил, что они хорошие, веселые девчонки, немного глуповатые, немного толстоватые, слишком смешливые, но, в общем, он им желает счастья.

– Надеюсь, не с тобой? – задала вопрос сестра.

– Элеонора, что за мысли? – удивился брат.

– Нет, ты с Лейлой поругался, вот я и беспокоюсь! А из-за чего поругались-то?

– Так она учиться не хочет. Проучилась год на филологическом, и, говорит, хватит! Мол, детей и без образования рожают. Ну, я и сказанул, что без образования можно и крестьянку взять, та не только рожать будет, но и в рот тебе смотреть, угождать всячески, не то, что некоторые необразованные гордячки, только что из таких детей вырастет? Ни манер, ни воспитания, ни желания учиться! Вот она и вспылила, послала меня к крестьянкам, а я про Паванну сказал, про Витторию желающую внучек замуж выдать, напомнил, она расплакалась и убежала. Теперь мириться надо.

– Да уж, сын теперь прощения просить придется! – высказалась Аннабель.

– А с чего мне, она учиться не хочет, а я прощения просить?

– Ничего, поймешь за что! – усмехнулся Эльриан, – мужчина всегда найдет, за что просить прощения у женщины!

– Как будто я тебя много заставляла извиняться! Разве что за полеты…

– Так то ты. А мы о других говорим! Хорошо, Ренне, я бы хотел после ужина переговорить с вами, завтра опять праздник, некогда будет!

– Я к вашим услугам, Эльриан, – коротко ответил Ренне.

Они прошли в кабинет императора, Эльриан жестом пригласил Ренне садиться, И сразу приступил к делу.

– Простите, Ренне, напитки не предлагаю, вначале дело, потом, если все вопросы решим, можно расслабиться. Начну сразу. Сегодня утром я посещал монастырь Сента-Крус, сразу поясню, дорога проходит мимо памятника моему предку-тезке. И с удивлением наблюдал одну заинтересовавшую меня сцену. Вы, надеюсь, поняли, какую? Полагаю, что вы сами предпочтете дать объяснения и поймете меня, как отец двух дочерей!

В это время дверь в кабинет открылась без доклада и вошла Аннабель.

– Дорогая, я только что задал принцу интересующий нас вопрос, и, надеюсь, ты тоже хочешь услышать его объяснения.

– Да, принц, особенно, учитывая, что вы ровесник моего мужа, и, к тому же не могли не знать, что разрешения ухаживать за нашей дочерью год назад просил ваш племянник!

Ренне побледнел, и с растерянным видом ответил:

– Не знал. Брат что-то говорил об упущенных возможностях, но не вникал, не до того было! Я думал, что это про Ритару и Джеронимо!

– Теперь вы понимаете, получается, что вы не только получили его титул, но и пытаетесь завоевать его девушку? Вы старше Элеоноры на 30 лет! Я, конечно, верю в любовь с первого взгляда, не могу не верить, сама влюбилась в 17, но не в 40 лет! Хотя, все бывает. Так что, позвольте дать профессиональный совет. Будьте осторожны. Девушкам, обычно льстит внимание взрослого мужчины, но только льстит. Это не любовь. Не торопитесь. Даже если она не испытывает к Ронгвальду глубоких чувств, мы должны подумать и о нем тоже. Пусть прояснят свои отношения друг к другу, и, если окажется, что между ними нет настоящих чувств, тогда – вперед, ухаживайте, очаровывайте, в рамках приличий, конечно. А пока притормозите, дайте молодежи самим разобраться между собой. Могу вас заверить, что мы ни в коем случае не собираемся навязывать дочери неугодный ей брак, как бы выгоден он нам ни был! Так что время у вас есть. Норе только 19! Дорогой, я надеюсь, правильно выразила наше мнение? Может, хочешь добавить что-то от себя?

– Нет, Анни, ты высказала все предельно ясно. Ренне, не вбивайте еще больший клин между Ронгвальдом и семьей. Подождите. Пусть молодежь все выяснит между собой. Договорились? А я буду держать вас в курсе событий!

– Спасибо, за столь разумный подход к деликатной проблеме. Со своей стороны могу сказать, я очарован вашей дочерью, но готов ждать столько, сколько потребуется молодым людям на выяснение отношений!

– Вот и правильно! Я надеюсь, преступлений для осуждения Драмма хватит и без показаний Ронгвальда, да и не стоит давать поводов для сплетников мыть косточки королевской семье!

– Да, с его показаниями мы немного погорячились. Надо было подумать, что рассказывать о таком тяжело и неприятно. Простите Эльриан, вы говорили, что когда Рону станет лучше, вы позволите брату приехать. Поверьте, сына он любит, поэтому так разозлился, когда поверил в его предательство!

– А вот тут, Ренне, даже, если Эль разрешит вашему брату приехать, то против буду уже я, как психолог. У Ронгвальда тяжелейший невроз, что неудивительно. К тому же сейчас им с Элеонорой нужно разобраться в их отношениях, что, кстати, в ваших интересах! Поэтому, давайте не будем грузить его дополнительными переживаниями. Хватит уже имеющихся. Мирить их с отцом несомненно надо, разочарование в близком человеке тоже вредит психике, особенно, если его любишь, а отца он любит, это я вам, как психолог говорю. Поэтому не торопитесь. И объясните это вашему брату. Сейчас их встреча может только навредить, душевные раны еще очень сильны. Ждем. Я сама дам команду, когда будет безопасно королю Итонии приехать сюда.

– Благодарю вас, Ваше Величество, Аннабель. Может быть, вы сможете сами объяснить все, что происходит с Ронгвальдом лично Рейджену?

Аннабель посмотрела на нахмурившегося мужа, улыбнулась и кивнула.

– Давайте, договоримся после завтрашнего праздника! Вы соедините меня с вашим братом.

– Еще раз благодарю вас обоих за ваше участие! Я полагаю, вашей жене, Эльриан, нужен отдых! Разрешите откланяться!

***

Элеонора размышляла. Не поторопилась ли она, говоря, что не любит Рона? Что связывает ее и его дядю? Она влюбилась в Ренне? Она такая легкомысленная особа? Имеет парня, пусть и не виделась с ним долго, но вроде бы Рон ее парень? И тут же целуется с взрослым мужиком, годящимся ей в отцы! И как целуется! Ронгвальду она ничего подобного не позволяла, даже в памятную лунную ночь! Их поцелуи и объятия были какими-то невинными, чистыми, без той звериной похоти, что охватила ее в объятиях Ренне. И что делать сейчас? Она дала обещание Лине отдать ей Рона, как быть? Ей надо его увидеть до отъезда в Арре! Как поступить! Она поступила глупо, дав то обещание, находилась под гипнозом плотской страсти. Нет, это не любовь, это просто желание тела, а она разумный человек, сможет с похотью справиться! Будет холодна с Ренне, встретится с Роном, проверит, остаются ли к нему какие-нибудь чувства, а потом уже будет решать. И если у нее есть любовь, то черт с ней, с клятвой! Сердцу не прикажешь.

Она решила, что сначала просто посмотрит на Ронгвальда, незаметно для него, оценит свою реакцию, а потом уже решит, поговорить, или нет. Спросила у матери, нужен ли ей пропуск в спецкрыло, объяснила зачем, Аннабель одобрила, при ней договорилась с Ладой, старшей медсестрой, та предложила подойти завтра к 12, после врачебного осмотра, когда пациент будет гулять. Там, на террасе, она сможет его увидеть. Будут работать садовники, укрывать деревья на зиму, в толпе рабочих никто ее не узнает, только надо одеться поскромнее.

И вот, ровно в 12 часов, она стояла в толпе суетящихся садовников, одетая в джинсы, простую толстовку, с косынкой, укрывающей ее черные волосы. Ждала. Предупрежденные рабочие косились на нее с любопытством, но не обращались с вопросами. Когда на террасе появилась новая персона, Элеонора и не заметила. Сначала она вообще подумала, что Ронгвальд не придет, и уже решила уходить, но потом заметила в дальнем конце террасы одинокую фигуру, опирающуюся на каменный парапет и смотрящую на город. Она взяла в руки мешок, какую-то веревку и рискнула приблизиться. Рон ее не заметил. Ему стоило больших усилий не прекратить прогулку и не уйти подальше от суетящихся рабочих.

– «Надо все-таки приучать себя к толпе, – думал он, – иначе как я смогу учиться, кругом же студенты будут, а я трушу»! Из-за этого напряжения он и не обратил внимания на одинокую девушку, пристально разглядывающую его.

Элеонора была в шоке. Это было примерно так же, как, когда-то в детстве, когда заболел ее любимый конь. Он лечился где-то месяц, с трудом выжил, и, когда опасность миновала, ей разрешили его навестить. Она ожидала увидеть своего холеного красавца-коня, а в стойле стояла худая, едва держащаяся на ногах кляча, с выпирающими костями, клочкастой шкурой и тусклым взглядом. Конь, правда сразу ее узнал, хрипло, с натугой заржал, потянулся, как обычно мордой. Она со слезами гладила его тяжелую голову, скормила морковь, и убежала вся в слезах. Постепенно лошадь пришла в норму, но прежней не стала, Норе подарили другую, старую решили списать и продать, но коня выпросил молодой конюх, который и ухаживал за ним во время болезни. Элеонору долгое время терзало свое предательство, ведь, если бы она стала принимать участие в выхаживании коня, его бы оставили на конюшне. Потом она видела своего бывшего любимца несколько раз, видела, что он оправился совершенно, паренек-конюх даже выиграл на нем состязания по выездке, но больше она к нему не подходила, боясь, что конь не простил ей предательства. Сейчас все напомнило ей ту, старую историю. Вместо красивого, уверенного в себе парня, отлично сложенного, веселого, она увидела его бледную тень. Исхудавшее лицо, потухшие глаза, нелепо перекошенные плечи, из-за чего создавалось впечатление, что человек горбат. И, что хуже всего, у нее в груди не шевельнулось ничего. Не захотелось подбежать, обнять, поцеловать, утешить. Наоборот, как и тогда появилось чувство брезгливости, жалости, и желание убежать подальше, что бы не видеть уродства. Девушка развернулась и убежала с террасы.

– «Я не люблю его, и никогда на любила! – ясно поняла она в этот момент, – мне нравилась красивая оболочка, но не человек. Может, у меня дефект психики? И я неспособна сочувствовать убогим? Меня привлекает только идеальное? Будь то человек, животное, или вещь? Надо спросить у мамы. Я еще плохо ориентируюсь в психологии. Но Рона не люблю. Жаль».

Она вспомнила Эвелину. Как он мог ей понравиться? Может, чувство жалости породило любовь? Или она просто не видела его другим. Эвелина же тоже принцесса, племянница императора, может выбрать себе любого, а понравился этот замученный доходяга. Любовь?

Нора поспешила к матери. У нее уже сидела радостная Лина.

– Нора, – воскликнула кузина, – все так хорошо устраивается! У графини Девелло только что выздоровел от воспаления легких младший сын. Она уже получила разрешение от вице-канцлера Д`Арре воспользоваться его замком. Он ему пока не нужен. Так что у меня будет компаньонка, мы можем спокойно ехать! Пойду, обрадую Рона! Дворец отменяется! – Она чмокнула Нору в щеку и убежала. Аннабель улыбнулась ей в след.

– Мама, – жалобно спросила Элеонора, – объясни мне, что со мной не так? Я видела сейчас Рона, тайно, он меня не заметил. Это ужасно, но я его, видимо, не люблю! По крайней мере, то, во что он превратился! Это же ужасно, не узнать! Горб этот! Фу! Я что, совсем не умею сочувствовать?

– Успокойся, все ты умеешь. Всем нам не нравится смотреть на уродства, хотя у твоего Рона все не так уж и плохо! Тем более все поправимо! Кроме того, есть одно исключение из этого правила. Когда любишь, внешний вид становится безразличен. Знаешь, я очень давно, в самом начале нашего романа, мечтала, что бы твоего отца слегка изуродовало. Не удивляйся, надоели девушки, водящие вокруг него хороводы. Была просто счастлива, когда он носил под одеждой защиту, костюм космодесантника. Все считали его толстым и неуклюжим, а капюшон и одетый сверху него парик уродовали черты лица. А потом, на коронацию он все это снял, и все хороводы начались по новой! Так что любила я не внешность, а его самого. А ты правильно решила, что любви у тебя к Рону нет. Так что пусть его Лина соблазняет! Тем более, там с ними графиня Девелло, Милана, едет. Очень хорошо, она опыт имеет травмированным мальчишкам помогать. Постарше будешь – расскажу эту историю.

Глава 23

Обен, Эллана, (Арре).

Диктатора Каруса внезапно разбудили в 7 утра. Такая рань! Если этот мерзавец Томас не объяснит причину, он его запорет до полусмерти и продаст. Хотя дворецкий он отличный! И осведомитель надежный.

– Что случилось, Томас? Новое восстание? Камни с неба падают? Что? Если ты не объяснишь причину столь раннего пробуждения, я тебя…

– Все, все я помню, все ваши угрозы. Причины две, я нашел того торговца, которому продал того парня, по приказу вашей матушки! Он его продал месяц назад какому-то приезжему с другой планеты! В реестр не вводил, надеялся избежать выплаты налога. Поэтому и найти долго не могли! Так что он помнит только имя. Странное. Я записал: «Эрилан Эстер Этиринг».

– Интересно, кого-то мне это напоминает! Когда продал? Он помнит?

– Помнит, в тот день была объявлена тревога по причине возможной атаки на планету. Он еще запомнил, потому, что около таверны, где он стоял с товаром остановился кортеж императора Элланы. Два мобивена, набитые головорезами. Он считал, что тот амбал, которому он продал парня был одним из них.

– Интересно, что Эльриан забыл в придорожной таверне?

– Фигурки из камня покупал, дочери в подарок! Его люди принесли несколько на выбор, он пару купил и уехал.

– Погоди, как имя покупателя?

– Эрилан Эстер Этиринг.

– Понял! Не так, торговец, видимо, перепутал! Эльриан Эстрейл Этерлинг! Значит, рабство критикуем, а сами рабов покупаем? Интересно, прикажи заверить показания торговца, пригодится. Ну а второе, что?

– Вторая весть хуже. Есть подозрения, что Габриэль и его вторая бабка выжили.

– Что-о-о?

– Десять дней назад в богадельне монастыря Святого Бенедикта в Морене, что на Малом материке, скончался, как мы считали последний представитель династии Гродтонов, бывший наследный принц Гораций. Он почти 15 лет пролежал в параличе, за ним ухаживали, и, видимо, слишком хорошо, раз протянул столько. За неделю до смерти, когда надежды уже не было, к нему приехала проститься его мать, эта старая ведьма Наира. И привезла с собой мальчишку лет 16, в сопровождении старухи, которую все называли матушкой Ванессой, настоятельницей женской обители Святой Магдалины, на Акрейских островах. При этой обители есть приют для сирот. Свидание проходило наедине, мальчишка вышел в слезах, и его сразу же увезли. Охрана не придала этому эпизоду большого значения, пока не раскопали, что матушка Ванесса те же 15 лет назад звалась герцогиней Акрейской, Вельмирой, матерью убитой супруги Горацио. То есть бабушкой считавшегося погибшим младшего сына Горацио, Габриэля. Вот и возникло подозрение, что этот парень и есть Габриэль. Сразу после свидания оказалось, что матушка Ванесса, оставив монастырь под опекой своей доверенной ключницы, отправилась в паломничество по святым местам, на Терру. Там ее следы теряются.

– Похоже, что это правда, щенок выжил. Но как?

– Его опознали по одежде, голова была разбита после удара дубины. Лица, считай, не было. Опознавала как раз бабка, Наира. Так что вполне мог быть другой мальчишка, подходящего возраста. Все сходится.

– Мальчишку надо найти! Это огромная угроза! Найти и доделать то, что не доделали 15 лет назад! Главу дознавателей ко мне!

Через пять минут машина тайной службы завертелась. Вскоре выяснили, что матушка Ванесса улетела на Терру 3 дня назад, при ней был молодой послушник, в роли слуги. Срочно на Терру отправили отряд дознавателей с приказом выкрасть парня и доставить на Обен живым или мертвым.

– Лучше живым! – отдал приказ Карус, – Попробуем с парнем договориться, пусть официально признает меня владетелем Обена, и отречется от власти за всех Гродтонов! Так я обрету легитимность.

***

Рон пребывал в некоторой растерянности. Вот уже два дня, как он гостил в родовом замке рода Арре, стоящем на плоской вершине небольшой горы. Замок напоминал о рыцарских временах, до сих пор сохранился подъемный мост, ворота и решетка, перекрывающая въезд. Внутри же это был обычный, комфортабельный дом со всеми удобствами. Эвелина, как и обещала поехала вместе с ним. И так же им составила компанию моложавая дама с 14-летним сыном, жена секретаря императора, графа Девелло. Милана была дамой приятной, ненавязчивой, умеющей поддерживать компанию даже молодых людей намного младше ее. Вроде, все хорошо, кроме непонятных отношений с Эвелиной. Если в первые дни после операции она вела себя строго, как и подобает лечащему врачу, то после того памятного вечера с танцем и фразой: «Я просто хотела тебя увидеть», ее как подменили. Сейчас она оказывала ему явные знаки внимания, часто улыбалась, иногда ее рука, как бы ненароком касалась то его кисти, то плеча. Неужели эти знаки внимания не просто так? Ну не может же он ей нравиться?? С изуродованной спиной, перекошенными плечами и кучей психологических проблем! Однако выходило именно так, и, что самое удивительное, она нравилась ему. Образ Элеоноры, который не отпускал его даже в самые черные дни, как-то потускнел и отодвинулся. Спросить самому было как-то неловко, неудобно, и он продолжал терзаться сомнениями. И, к тому же спросить просто не было возможности. Замок маленький, а с ними вместе в нем гостит эта графиня с сыном. Смотрит на них, улыбается и молчит. Правда, только в его присутствии. С Эвелиной она говорила. Несколько раз он заставал их «секретничающих» вдвоем.

Сын Миланы им не мешал. На редкость подвижный подросток он откровенно скучал в затерянном в горах замке. Только угроза не вылечится до начала занятий и поехать в Кадетский Корпус с кучей ограничений его сдерживала. Рон как-то разговорился с Ирвингом, спросил, почему ему так важно продолжить учебу в полном объеме, подросток рассказал, что его и так считают папенькиным сынком, а если еще ему нагрузку снизят, то совсем задразнят. Объяснил, что ему важно хорошо закончить училище, так как он собирается в военную академию, а отец против. Но он все равно поступит. И пусть отец не надеется, что он станет изучать экономику и, по примеру дяди, станет заниматься делами поместья, когда отец передаст свой секретарский пост брату. Отец хочет в отставку, вот пусть сам поместьем и управляет! Высказался и унесся ловить рыбу в протекавшей на равнине, под замком речке. С отцом юноши Ронгвальд познакомился буквально на днях, вечно занятый секретарь императора выкроил время и приехал на два дня повидаться с семьей. Повод дал сам Рон. Ив Девелло привез ему бумаги с просьбой о зачислении на третий курс Технического университета, пояснив, что так ему будет легче втянуться в учебу после года пропуска, к тому же программы немного разные. Рон согласился. Бумаги подписал, Ив их забрал, сходил с сыном на рыбалку, поцеловал жену и уехал. Ронгвальду стало спокойнее, будущее определилось, теперь осталось только преодолеть страх перед толпой. Ив, кстати, подал прекрасную идею – учиться под сокращенным именем, так же, как это в свое время делал сам император, и его жена. Устав университета это позволял. Так что он был зачислен на третий курс под именем Вальда Верди. Эвелина еще пошутила, что он стал однофамильцем великого композитора прошлого, чьи оперы шли на сцене до сих пор. Роном он называться побоялся, слишком часто его имя так сокращали. Кроме того, Ив предложил ему на выбор стать Императорским пансионером, или просто стипендиатом. Разница была в том, что пансионер все получал бесплатно – еду, одежду, жилье. Стипендиат же получал на руки определенную сумму, на которую мог себя обеспечивать сам. Ив рекомендовал пансион, что бы не отвлекаться на мелочи жизни и не считать деньги. Все равно это ему ни к чему. Рон же решил, что изучить обычную, человеческую жизнь ему необходимо, с замашками принца пора заканчивать, поэтому нужно уметь жить на определенную сумму, правильно ее распределять, что бы хватало на весь месяц. Кроме того, пансионеры могли делать покупки только в специальных магазинах, где продавались довольно одинаковые товары, поэтому часто выглядели одетыми однотипно. И лишнего не купишь, на лишнее зарабатывать приходилось, часто нелегально, так как считалось, что пансионеры должны тратить все время на учебу, раз уж живут на всем готовом. За подработку можно было слететь с пансиона. Так что лучше стипендия. Тем более, за хорошую учебу ее повышали весьма ощутимо. Он надеялся, что повторяя программу третьего курса, ему удастся заработать повышение.

Предвкушая будущую самостоятельную жизнь, Рон спустился в общую гостиную, где застал графиню Милану, стоящую у окна и провожающую взглядом мужа, выезжающего из ворот замка, на удивление, верхом. Оказывается, в Арре есть лошади! Надо спросить Эвелину, можно ли ему попытаться ездить верхом, больших усилий на руки прикладывать не надо. Милана почувствовала его присутствие, обернулась.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался Рон, – Можно спросить? Почему ваш муж едет верхом?

– Все просто, Арре замок очень древний, постоянное движение мобивенов разрушало бы дорогу и расшатывало стены, поэтому Мишель распорядился, что бы мобивенами доставляли только продукты, раз в неделю, и особых гостей, а все остальное сообщение шло бы как в старину, на лошадях. Он пытался проложить полосу из фридония-рут, Эльриан одобрил, но технически не вышло, надо было менять всю дорогу, на что хозяин не согласился. Все равно, в замке большую часть времени живут только слуги, а гостям так даже нравится, все «под старину», экзотика!

– Вы, графиня, так хорошо знаете двор, даже вице-канцлера по имени зовете.

– Значит, вас еще не просветили по поводу моей личности! Лет двадцать назад я была одной из первых персон для перемывания косточек при дворе. Правда, тогда это был совсем другой двор. Эвальд, отец Эльриана, отдал его почти полностью на откуп своей жене, Иоанне. И та развела настоящий гадюшник. На ее несчастье, императором стал именно Эльриан, он и разогнал всех ее любимчиков, а ее саму выслал на западный материк, в монастырь.

Ронгвальд удивленно посмотрел на женщину.

– Никогда бы не подумал, она же его мать! Я рос без матери с почти четырех лет, и все бы отдал, что бы она была рядом.

– Так то мать! А у Эльриана матери не была с рождения.

– ???

– Не смотрите так, это правда. Это знали все. Она отказалась его кормить с первого дня, и потом травила всю жизнь. Так что казалось, что мачеха и то вела бы себя более человечно. А в три года умудрилась устроить ему перелом руки со смещением и вывих плеча. Вернее, руку он сломал сам, упал, но перелом был простой, а она отволокла ребенка за сломанную руку и заперла в детской, в наказание, что костюм на коленках порвал. После этого отец отправил малыша в семью брата. В Эстину. За тысячу километров, Так что матерью ему стала тетка, Сибилла. До конца своих дней. Потом было еще много гадостей, а финалом стало письмецо, где она почти прямым текстом пишет, одной нехорошей девушке, что если убрать Эльриана, то жизнь станет легка и приятна. Результат – простреленная в истребителе рука императора, как они с Джанни сели на безоружном аппарате, они же экзамен выпускной в академии сдавали, до конца никто и не понял. Чудо и высочайшее мастерство. Вот за это письмо ее и сослали. Правда, он пытался ее вернуть, надеялся, что осознала, притихнет, а она не его свадьбе умудрилась невесту грязью облить, и ее родню. Вот и вылетела обратно в монастырь навечно.