Текст книги "Нф 100. Золотой Стриж (СИ)"

Автор книги: Елена Крымова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

То, что произошло в дальнейшем, заставило принца непроизвольно открыть рот. Он сам обучался бою у величайшего мастера, не раз и не два наблюдал, как сражаются между собой на тренировках воины планеты Дар Локи при королевском доме Иззара, но такого.... Руки, ноги, колени, локти – всё мелькало с такой быстротой, что, казалось, сражается не одна Тирс, а как минимум штук пять или шесть. Через четыре секунды всё закончилось, и крепыш валялся на полу без признаков жизни. Девушка, ничуть не запыхавшись, подошла к стойке администратора.

– Сделано, – невозмутимо произнесла она в полной тишине и застенчиво улыбнулась. Улыбка очень украсила её, смягчив обычно суровое выражение лица.

– Спасибо, – поблагодарил Рей. – Он там живой?

– Да. Требовалось убить? Можно исправить.

– Не надо, – юноша остановил порыв Тирс, – пусть пока живёт. Так что там насчёт регистрации времени прибытия? – повернулся он к застывшей в изумлении лемурийке.

– Да-да, – быстро закивала головой секретарь, и её пальцы с утроенной скоростью замелькали на голографической клавиатуре информационного терминала. – Готово, господин. Всегда к вашим услугам, господин, – тараторила она, не отрывая взгляда от лежащего без сознания мужчины.

– Ой, Тирс, здорово ты его, – личико рыженькой девчонки светилось восторгом, а широко распахнутые глаза напоминали два блюдца. Мила шла по коридору вслед за своими спутниками и постоянно оглядывалась назад. – У тебя получается гораздо лучше, чем у Рея, хотя он тоже неплохо умеет махать руками и дрыгать ногами, – уважительно, со знанием дела, изрекла Мила. Кто-кто, а обитатели Старого квартала на Иззаре разбирались в драках, если, конечно, смогли выжить. – А меня научишь так?

Дарлокианка была явно довольна похвалой, ей нравилась сообразительная малышка. Тем не менее Тирс отрицательно покачала головой.

– Старейшины Дар Локи запрещают передавать боевое искусство чужакам, за это полагается..., – её взгляд скользнул по спине идущего впереди Рея, и девушка оборвала фразу, так и не закончив. Насмешливый голос Соо-Таша зазвучал в ушах, как будто дядя стоял рядом: "И давно ты стала такой сторонницей традиций? Или это касается только тех сторон, что не устраивают лично тебя?"

Тирс стало нестерпимо стыдно за своё поведение. Она вновь повела себя так, как в похожей ситуации вели закостеневшие в своих догмах старейшины.

– Место женщины – дом и семья! Прежде земля содрогнётся, чем сопливая девчонка станет телохранителем и сделает шаг за пределы планеты! – эту полную презрения фразу Тирс услышала вместо почестей и лестных слов поздравления, которыми с незапамятных времен приветствовали победителей первого Большого Боя.

В первый день лета выпускники всех школ и всех наставников собирались вместе на празднестве Посвящения в воины. Они сходились в общей битве. И тот, кто становился победителем, получал клинок лично из рук старейшин. Затем молодым воинам наносилась первая татуировка на лоб.

В этом году победительницей стала Тирс, но воспоминания о произошедшем потом были слишком свежи и ещё очень болезненны.

– Хорошо, я научу тебя нескольким приёмам, только учти, это не так просто, как кажется.

– Спасибо, – поблагодарила Мила, – только мне не хочется, чтобы у тебя появились неприятности.

– Больше, чем есть, уже не будет, – горько улыбнулась девушка. – Пожалуй, только если земля содрогнётся.

Едва Рей подошёл к широкой двери, на которой сияла надпись "Старший менеджер Саракас", как она распахнулась, и из комнаты резво выскочил потный толстяк с зажатыми в руке документами. Увидев стоящего у дверей иззарского принца, он схватился рукой за сердце и стал медленно оседать на пол. Юноша в самый последний момент едва успел подхватить тушку менеджера.

– Гм, вроде бы у меня не две головы и выпирающих клыков, как у ящеров, не появилось, – задумчиво пробормотал он, удивлённый подобной реакцией.

– Зато улыбка, как у желтопузых, и взгляд такой же внимательно-ласковый, – жизнерадостно сообщила Мила, расторопно собирая разлетевшиеся в разные стороны бумаги толстяка. И не удержавшись, сунула в них любопытный нос. – Рей, немедленно брось этого жирного крысюка, – зло заявила она и пояснила, – смотри, какой контракт тащил гад. Здесь сказано, что ты передал свои права покупки корабля "Золотой Стриж" какому-то Маркусу.

– Чем дальше, тем любопытней, – хмурился юноша, бегло просматривая документы. – Самое интересное, что я не знаю никакого господина Маркуса, а вот он, судя по всему, отлично осведомлён о моих планах и намерениях. Любопытно бы узнать, откуда у него такая информация?

– Так я сейчас спрошу! – Тирс сделала шаг вперёд и, приподняв за воротник дорогой рубашки лежащего на полу Саракаса, отвесила две звонкие оплеухи, приводя менеджера в чувство. Толстяк вздрогнул всем телом и открыл глаза. Затем быстро закрыл их и вновь открыл. Наваждение не пропало, зелёные глаза принца Иззарского смотрели на него в упор.

– Так ведь это, выше высочество, вас же похитили ящеры клана Тхасши!

– И кто это сказал?

– Господин Маркус, – дрожащим голосом произнёс совсем растерявшийся толстяк.

– Хорошо, а кто такой господин Маркус? – очень вежливо поинтересовался Рей, но таким тоном, что отказать в ответе было просто невозможно. Но и ответить Саракас боялся. Поэтому его глаза стали закрываться, и менеджер вновь начал терять сознание. Правда, на этот раз вполне хватило и одной оплеухи от Тирс, подействовавшей лучше любого лекарства. Рей спрятал в карман поддельный контракт и рывком поставил на ноги уже пришедшего в себя толстяка, не давая тому упасть.

– Значит так, времени у нас осталось не так много, поэтому предлагаю завершить нашу заранее оговорённую сделку в вашем кабинете.

Ноги Саракаса заплетались и постоянно подкашивались, и Тирс подхватила объёмную тушу толстяка с другой стороны, не давая тому заваливаться на бок. Мила поспешила открыть дверь в просторный кабинет старшего менеджера.

Вальяжно развалившись в глубоком кресле, светловолосый высокий человек достал из кармана два тяжёлых маленьких шара и принялся катать их в ладони. Давняя привычка, с тех времён, когда от проворства и тренировки пальцев зависела его жизнь. Давно прошли времена голодного детства, и теперь совершенно нет необходимости воровать, разве что забавы ради, но привычка разминать пальцы осталась. Особенно когда требовалось подумать или успокоиться. Маркус нахмурился – в груди вдруг появилось неприятное ощущение. С чего бы? Всё идёт как нельзя лучше, толстяк сейчас в зубах принесёт контракт на покупку корабля. Тогда почему он беспокоится? И явно дело здесь не в огромных деньгах, затраченных на подлог, сэкономит он всё равно больше, чем если бы пришлось покупать судно с аукциона.

– Не нравится мне всё это, – словно вторя мыслям Маркуса, неожиданно раздался голос до сих пор молчавшего крепко сбитого человека. – Брат из холла не отзывается.

– Увлёкся смазливой мордашкой, вот и молчит, – пожал плечами светловолосый, в задумчивости глядя на свою руку, в которой как живые крутились два шарика. Ему нестерпимо захотелось отказаться от сделки, но уж очень лакомым куском был "Золотой Стриж".

О необычном корабле, достраивающемся на верфях Арсирианской компании на Хатре, первым ему сообщил одноглазый Хок, мелкий информатор, а по совместительству и владелец бара «Взрыв сверхновой». Впрочем, если спросить любого из местных пьяниц, где находится подобный бар, вам вряд ли кто ответит, только недоумённо пожмут плечами. Но стоит только поинтересоваться «Забегаловкой Кривого Хока», вам с радостью укажут дорогу, а если поставите любезному проводнику стаканчик, то ещё и расскажут свою версию причины, по которой старина Хок остался без глаза.

– Ты не поверишь, одноглазый, – приканчивая очередной стакан крепчайшего пойла, что подают в баре «Взрыв Сверхновой», или, точнее, в «Забегаловке Кривого Хока», дыша перегаром в лицо бармена, заявил пьяный техник, работающий на верфях арсирианцев.

Старый Хок слышал подобную фразу великое множество раз. Иногда за ней следовала обычная пьяная болтовня, но иногда услышанное могло принести и совсем неплохой капитал. Натянув на лицо понимающую улыбку "своего парня", бармен кивнул, поощряя дальнейший разговор.

– Так вот, эта малютка, что стоит сейчас у нас, может развивать скорость вдвое больше, чем любая посудина патруля.

– Да ну? – недоверчиво протянул бармен и наполнил говорившему ещё один стакан, незаметно добавляя туда быстрорастворимую таблетку, способную развязать человеку язык.

– Правду тебе говорю, не видать мне больше звёзд, – божился техник. – Это недостроенное судно компания выкупила у одного чудика, разорившегося на его постройке. Таких двигателей я никогда не видел, а уж поверь мне, посмотрел их не мало.

– Подумаешь, мало ли чокнутых изобретателей, – почти искренне усомнился в словах говорившего Хок. Если арсирианцы решили вложить деньги в достройку корабля, значит, кое-что в этой пьяной болтовне есть. Жители Арсирии такие ребята, которых голыми прожектами не возьмёшь, они всё взвесят, рассмотрят и даже норовят на зуб попробовать.

– Я тебе больше скажу, – техник оглянулся по сторонам. Зал бара был полупустой, только за одним столиком сидела пара упившихся лемурийцев, да на дальнем конце барной стойки размалеванная девица пыталась завлечь своими прелестями носатого парня в рабочем комбинезоне. Строительный техник прекрасно помнил, что строжайше запрещено рассказывать кому-либо о строящихся на космоверфи судах, но одноглазый бармен такой славный парень! Вот уже и третий стакан бесплатно наливает. Ну как, по большому секрету конечно, не рассказать то, что удалось сегодня случайно подслушать?

– Только ты смотри, об этом никому, – заговорщицки произнёс он и, облизнув пересохшие губы, уставился на бутылку рядом с рукой бармена. Хок кивнул и заботливо придвинул ещё один полный до краёв стакан к своему собеседнику.

– Я слышал своими собственными ушами, что корабль будет входить в гипер по другому принципу, – и со знанием дела добавил, – увеличивая в нём скорость в два раза. И даже нырять в гиперпространство с планетарной орбиты, – последнее он присочинил, не совсем разобравшись в терминах, которыми сыпал изобретатель корабля. Технику очень хотелось казаться более значимым, чем он был на самом деле.

Вот тут кривой бармен искренне пожалел о зря потраченной бесплатной выпивке на завзятого лгуна и пустозвона. Всё дело в том, что когда космические корабли входили в гиперпространство, то, несмотря на размер и первоначальную скорость, путь из одной точки в другую они проделывали за одинаковое количество времени. И вот, лет триста назад, нашёлся один чудак, сумевший теоретически доказать, что можно создать двигатель, способный увеличить скорость движения во время гиперпрыжка.

С тех пор великое множество кредитов потратили на создание подобного двигателя. Несколько крупных компаний даже разорились, неосмотрительно взявшись за разработки кораблей с новыми двигателями. Лет сто пятьдесят назад исследования в этой области полностью прекратились, только несколько энтузиастов-изобретателей продолжали упорно верить в возможность создания подобных чудо-кораблей.

Раз в десятилетие обязательно возникала шумиха, что вот, наконец-то, корабль нового тысячелетия создан. Но на деле всё оказывалось очередной пустышкой, и теперь подобные сообщения не вызывали ничего, кроме усмешки, словно старая надоевшая шутка.

– И что, арсирианцы на это купились? – кисло спросил бармен, делая вид, что не видит красноречивых намёков пьяного техника, который с затаённой надеждой вертел пустой стакан в руках.

– Купились не они, а какой-то богатый дурак с Иззара, для которого компания подрядилась достраивать корабль.

– Как судно-то называется?

– "Золотой Стриж", – печально ответил пьяный, поняв, что больше здесь бесплатно не нальют.

Больше одноглазый Хок его не видел.

На следующее утро, проснувшись с больной головой, техник совершенно не мог припомнить, где он так вчера набрался. Днём бедолаге стало совсем плохо, и он умер прямо за экраном своего рабочего терминала.

Полученной информации одноглазый бармен не придал особого значения, она просто хранилась в его объёмной памяти до поры до времени. Собирая и анализируя разные слухи, Хок всё же через некоторое время пришёл к выводу, что пьяная болтовня его давнего посетителя имела под собой кое-какие основания, и строящееся судно действительно уникально. Тогда он впервые пожалел, что дал пьянчуге слишком большую дозу средства для развязывания языков, что в итоге и послужило причиной смерти несчастного. После некоторого раздумья Хок решил продать собранную информацию людям Маркуса, заработав при этом гораздо больше, чем пять бесплатных стаканов выпивки, послужившей платой бедняге технику.

Глава 2

– Что там за шум? – насторожился сидящий в кресле светловолосый человек. Повинуясь указанию хозяина, крепыш, как две капли воды похожий на того, что сейчас «отдыхал» в холле, направился к двери. Та распахнулась сама, и в кабинет вошла рыжая девчонка лет тринадцати-четырнадцати. Она, ни слова не говоря, обвела суровым взглядом комнату, не удостоив особым вниманием находящихся здесь людей, словно они были не больше, чем стоящая у стен мебель.

– Заносите крысюка, – скомандовала рыжая нахалка, придерживая дверь и чуть не наступив при этом на ногу крепышу. В комнате появились трое. Молодая девушка с коротко стриженными густыми русыми волосами, она поддерживала с одной стороны тушу Саракаса, нетвёрдо стоящего на ногах. Второго человека, помогающего идти толстяку, Маркус не мог разглядеть со своего места из-за огромных габаритов тела менеджера.

– Сгружай сюда, – продолжала распоряжаться малявка, отодвигая стул, сделанный на заказ под обширную задницу толстяка.

– Что с ним? – вопросительно приподняв бровь, поинтересовался Маркус.

– Упал, – хмуро пояснила Мила.

– А почему упал? – чуть раздражённо задал уточняющий вопрос светловолосый. У стоящего около двери крепыша пошёл по спине холодок. Когда шеф начинал говорить таким тоном, ничего хорошего это не предвещало.

– Потому что уронили, – жизнерадостно пояснила рыжая, наконец-то удостоив спрашивающего взглядом.

Маркус впился взглядом в лицо девчонки, но та не смутилась и даже не опустила глаза, как поступило бы большинство на её месте. Тому ли, кто родился, а главное, сумел выжить в Старом квартале Иззара, тому, кто читал свой смертный приговор в глазах пожирателя шуэ, кто смог выбраться из тюрьмы хищных рептилий и катался верхом на Охотнике невероятного размера, тому ли бояться сурового взгляда? Ещё неделю назад девочка постаралась бы вообще не попасться на глаза подобному типу, а не то чтобы решиться посмотреть ему прямо в лицо открытым взглядом. Но за последнюю пару дней она, всё-таки поверив, что происходящее не сон, стала подмечать в своём характере новые черты. И теперь совершенно не собиралась уступать всяким надменным мрачнорожим типам новую Милу. И пусть он свои брови не только приподнимает, а хоть узлом завязывает!

Тем временем этот надменный светловолосый тип улыбнулся девочке одним уголком рта и перевёл взгляд на юношу, которого до сих пор не удавалось разглядеть из-за габаритов менеджера. Он готов был поклясться, что никогда не встречался с ним лично, хотя физиономия с вытянутыми к вискам большими зелёными глазами казалась очень знакомой. Маркус нахмурился, он никогда не забывал лица своих друзей и врагов, врагов особенно. Интуиция подсказывала, что этот не оперившийся юнец относится именно к числу последних.

– С кем имею честь? – ещё до того момента, как ответ слетел с губ незнакомца, Маркус понял, кто перед ним стоит. Короткая стрижка вместо длинных, заплетённых в церемониальные косы, волос сильно изменила внешность. К тому же дурную шутку сыграла уверенность в хватке ящеров.

– Принц Рей Иззарский, господин Маркус, – с усмешкой произнёс юноша, не отрывая взгляда от глаз своего противника. Одновременно Рей почувствовал, как вздрогнул сидящий в кресле толстяк, делавший вид, что всё ещё находится в полуобморочном состоянии. – Удивлены? – холодно-вежливым тоном, с тщательно выверенной интонацией (спасибо «школе» старшего советника при дворе королевы Катарины) поинтересовался принц.

"Каким же образом стервец меня вычислил? Вероятнее всего, толстяк сболтнул. Может случайно, а может быть и нарочно", – сосредоточенно размышлял светловолосый, а шарики в его руке всё продолжали описывать круги.

– Удивлён? Пожалуй. Не часто приходилось встречаться с таким древним анахронизмом, как здравствующий, – на этом слове он как бы запнулся и, не удержавшись от насмешки, язвительным тоном уточнил, – пока здравствующий монарх.

– Уж не вам ли я должен передать привет от клана Тхасши? – невозмутимо заметил Рей, абсолютно правильно вычислив, кто именно сообщил хищным рептилиям о его намерениях. Стала понятна и причина – "Золотой Стриж". И чтобы не оставаться в долгу за насмешку, как бы невзначай проговорил, – обязательно при встрече сообщу его величеству императору Трёх Солнц, как вы, господин Маркус, отзываетесь о монархах, – и невинно улыбнулся.

Стоящий возле двери крепыш поперхнулся и закашлялся.

Звёздную систему, получившую название "система Трёх Солнц", открыли и заселили люди ещё в эпоху первых полётов. Под воздействием местной радиации люди мутировали, обзаведясь прочной ороговевшей кожей, более медленным метаболизмом и некоторым тугоумием. Над ними принято было подшучивать, если, конечно, поблизости не находились эти двухсполовинойметровые гиганты, способные проломить лист прочнейшего армированного пластика ударом кулака.

Жителей системы Трёх Солнц не интересовал остальной мир. Они обладали спокойным и флегматичным нравом, но отличались болезненным чувством собственного достоинства и глубокой преданностью своему императору. Ничто не могло остановить разъярённую гору мышц, посчитавшую, что или его собственной, или тем паче монаршей чести кто-либо нанёс оскорбление.

Вторая экспедиция землян, вновь открывшая эту звёздную систему, была почти полностью уничтожена. И лишь потому, что командир прибывшего корабля, понадеявшись на своё новейшее оружие, пренебрежительно назвал императора Трёх Солнц лысым краснорожим дикарём. За что рассерженное его величество голой рукой пробило бронежилет словно хрупкую яичную скорлупу, и вырвало сердце у оскорбившего Его Священную Императорскую особу. Остальные члены экипажа, вступившиеся за погибшего, оказались убиты без малейшего сожаления вслед за капитаном.

Маркус оценил ответ и возможную угрозу.

– Раньше у желтопузых осечек не наблюдалось. Теряют хватку, – заметил он. – Возможно, они захотят узнать, куда подевалось столь шустрое величество, которому маменька запрещает высовывать нос дальше собственного порога. Цена моего молчания – продажа прав на "Золотой Стриж". Даю сто миллионов кредитов, – закинул удочку Маркус. Решив подкрепить предложение угрозой, кивнул на стоящего рядом напружинившегося крепыша. – Он может помочь определиться, и тогда одним принцем на этом свете станет меньше.

Светловолосый негромко прищёлкнул пальцами и отдал своему подчинённому приказ нетерпящим возражения тоном. – Пока его высочество раздумывает, насколько выгоднее принять столь щедрое предложение, чем вступать в конфликт, приведи младшего. Для большей убедительности и увеличения скорости сообразительности присутствующего здесь монарха.

За выскочившим в коридор человеком хлопнула дверь. В комнате воцарилась такая напряжённая тишина, что, казалось, её можно потрогать руками.

– А не пошёл бы ты, господин Маркус, со своим предложением, – внезапно развеселился Рей и выдал замысловатую фразу, в которую вошли почти все ругательства, услышанные принцем в Старом квартале. Честно признаться, смысла половины обозначений он не знал, о другой половине смутно догадывался. Зато сам господин Маркус всё прекрасно понял, также как и Мила, вспыхнувшая до корней волос.

В глубине души юноша и сам удивился, что поддался подобному порыву, противоречившему искусству владеть собой в любой ситуации, столь характерному для королевского дома Иззара. Но было так заманчиво сказать в лицо подлецу что он подлец, что Рей не удержался.

На мгновение Маркус напрягся и не поверил своим ушам. Согласно составленному досье, принц Иззара представлял собой мягкого, бесконфликтного человека, который полностью зависел от своей властной матери и решений королевского Совета. Он ожидал согласия, набавления цены, на худой конец, просто отказа, но с таким пренебрежением к собственной персоне Маркус не встречался уже давно.

Возможно, принц не оценил всю опасность, исходящую от человека, сидевшего на противоположной стороне комнаты. У таких всегда найдётся с десяток самых грязных приёмов, чтобы добиться своей цели. Судя по тому, что глаза светловолосого типа стали из светло-серых почти чёрными, он был не просто зол, он был взбешён. На всякий случай Мила решила взять дело в свои руки. Наклонившись к самому уху Саракаса, она прошептала:

– Если сейчас не покажешь, как вызвать охрану, то, во-первых, я отгрызу тебе ухо, – и девочка громко клацнула зубами. – А во-вторых, громко скажу, что это именно ты разболтал, кто такой Маркус.

Неизвестно, что больше напугало толстяка – первая угроза или вторая. Но он, так и не открывая глаз, говорящих о состоянии "глубокого обморока", ткнул пальцем в голографическую клавишу панели управления.

– Я так понимаю, это не просто отказ, а объявление войны? – произнёс Маркус голосом столь холодным, что показалось, будто температура в помещении упала на десяток градусов. Он поднялся из глубокого кресла одним гибким скользящим движением. Клокотавшая в душе ярость требовала выхода.

Рей едва успел среагировать, отскочив в сторону, но Тирс оказалась ещё проворней. Она ловко перехватила тяжелый шарик, летевший в её нанимателя. Маркус в бешенстве метнул его в лицо своего врага.

В коридоре раздался мерный топот, и в кабинет Саракаса вошли трое вооружённых людей в сопровождении тяжёлого робота-охранника. Следом появились два очень похожих друг на друга крепыша. Только один из них имел слегка бледный вид и прихрамывал на правую ногу.

Маркус подбросил оставшийся у него шарик на ладони и, глядя прямо в глаза Рея, произнёс, – не люблю терять своё имущество. Придётся при случае вернуть пропажу, – и с широкой улыбкой голодного хищника добавил, – вместе с вашими головами.

Повернувшись, он сделал шаг вперёд, заставив посторониться стоящих в дверях людей, и вышел, гордо держа голову.

– Мила, зачем? – лицо Тирс стало обиженное, как у ребёнка, потерявшего любимую игрушку. Она с сожалением проводила взглядом ушедших с Маркусом здоровяков, над которыми не успела поработать кулаками.

– Ты наше секретное оружие, – серьёзно пояснила девочка.

– После того, как я размялась в холле?

– Мила права, – утешил дарлокианку Рей. – Думаю, этот тип вряд ли начнёт рассказывать всем направо и налево о произошедшем с ним конфузе. А теперь, господин Саракас, у нас осталось одно незаконченное дело.

Толстяк, приободрившись от присутствия охранников, спешно стал оформлять бумаги обмена космической яхты "Мечта", принадлежавшей Рею, на корабль класса "вольный торговец" – "Золотой Стриж". Выполнив последние формальности и передав юноше документ, стоивший старшему менеджеру стольких нервов, Саракас решил в качестве компенсации удовлетворить своё любопытство.

– Скажите, зачем вам именно этот корабль? Чем вы собираетесь заниматься?

– Меня всегда интересовала возможность стать вольным торговцем, – пояснил довольный Рей.

– Ваше высочество, наверное, изволит шутить, – улыбнулся занимательной шутке толстяк. – У вас превосходное чувство юмора.

– Я не шучу, нужно ведь мне как-то зарабатывать на жизнь, – пожал плечами принц. – Вот и попробую себя на новом поприще.

– Но почему тогда вы не продали права на этот проклятый корабль?! На такие деньжищи легко можно купить с десяток торговцев! – вид у толстяка был ошарашенный и недоумённый. Он отказывался верить, что всё действительно именно так, как говорит Рей.

– Конечно можно, – кивнул тот. – Но не одно из этих судов я не помогал создавать, программируя системы управления. Жаль, что старый Лавров не дожил до этого момента, – лицо юноши стало серьёзным и печальным. – Убийц нашли?

– Расследование давным-давно прекращено, – скучающим тоном заметил старший менеджер, – обычный несчастный случай. Не выдержало сердце у старого чудака.

– Если бы мы сегодня не подошли вовремя, – сухо заметил Рей. – То, скорее всего, и ваше сердце тоже бы не выдержало.

Саракас изменился в лице, такой вариант развития событий как-то не пришёл ему в голову.

– Могу я узнать, куда вы направляетесь? – окликнул он уходящих. – Возможно, у меня найдётся несколько клиентов, решивших воспользоваться услугами вашего корабля.

– На Заргу, – отозвалась светящаяся от счастья Мила, прежде чем Рей успел её остановить. – У нас есть дела в Академии.

Охранники, убедившись, что в их услугах больше не нуждаются, вышли следом за посетителями и заботливо прикрыли за собой дверь. Старший менеджер остался один, погружённый в глубокое раздумье. Он несколько раз протягивал руку к интеркому, чтобы сделать звонок, но в последний момент её отдёргивал. Интерком зазвонил сам, и сейчас приятная, ласкающая слух мелодия, возвещающая о связи, показалось толстяку зловещей. Злое лицо Маркуса появилось на видеоэкране.

– И долго я буду ждать, пока твоя жирная туша соизволит набрать номер? Куда они направляются? И не говори, что не знаешь!

– Пятьдесят тысяч. У вас есть номер моего счёта – мне нужно всего лишь пятьдесят, хорошо, пусть будет – тридцать тысяч кредитов, – привычно начал торговаться Саракас. – И учтите, господин Маркус, здесь слишком много патрульных кораблей. В этом секторе "Золотой Стриж" не взять. Но у меня есть план, как заполучить этот корабль без излишних хлопот.

Хатра была сравнительно молодой планетой. Её, случалось, потряхивало, и огнедышащие вулканы давали о себе знать, но, в основном, все катаклизмы происходили на другом, северном материке. Южный, более старый, раскинувшись широкой дугой вокруг полюса, представлял собой ряд обширных каменистых плато, обильно поросших жесткой упрямой травой. Подобное место прекрасно подошло для строительства космических верфей. По общепринятому закону, те суда, которые в дальнейшем должны будут совершать посадки на планеты, обязаны строиться не в космосе, как их более крупные собратья – военные линкоры или огромные пассажирские транспорты, а в условиях планетного притяжения.

Вместительный аэрокар держал путь по направлению к докам Арсирианской компании. Мила с интересом разглядывала незнакомую местность, вызвавшую в первое время бурный интерес, но вскоре несколько однообразные виды рабочих ангаров и доков ей наскучили.

– Рей, я всегда считала, что арсирианцы честны и прямолинейны. Наш знакомый толстяк явно не обладает подобными качествами.

– А с чего ты взяла, что он с Арсирии? – искренне удивился юноша. – Если мне не изменяет память, жители этой планеты высокие...

– Вот-вот, он тоже высок, только вширь, – хихикнула девочка и даже серьёзная Тирс слегка улыбнулась.

– С очень белой кожей, – невозмутимо продолжал Рей.

– Здесь сложнее, – задумалась на мгновение Мила. – Морда-то у него всё время была больше красная, чем белая, и с пятернёй Тирс на обеих щеках.

– Большие глаза, слегка навыкате.

– Глаза закрыты, – вошла в раж девочка, – "Они" были в обмороке. Или господину Саракасу хотелось, чтобы остальные так считали.

– Белые волосы.

– У него никаких не имелось, – заметила Тирс, включившись в игру. – Абсолютно лысый, как мяч.

– И небольшой приплюснутый нос, – закончил со смехом Рей.

– Да-а, здесь точно не сходится, – с сожалением заметила Мила. – Носяра у нашего знакомца настолько внушителен, что, можно сказать, он прилагается к носу, а не нос к нему.

– Все дело в его должности, – пояснил юноша, припоминая изученные им особенности жителей планеты Арсириа. – Сами арсирианцы великие специалисты в тех областях, где требуется точность, аккуратность и пунктуальность. Если хочешь иметь корабль строго по чертежу, то обращайся к арсирианцам. Но если в ходе строительства вдруг решишь что-либо изменить, любую мелочь, хоть цвет внутренней обивки салона, то тебе откажут в просьбе. – Рей на мгновение задумался, припоминая давнее обучение искусству переговоров.

– Ты должен не просто выучить и помнить особенности каждой разумной расы, знать их слабые и сильные стороны. Прежде всего, учись мыслить и чувствовать как они, настройся на волну своего собеседника, а уж только потом берись за дело, – поучал маленького принца отец. Тогда непоседливому мальчишке труднее всего было представить себя собранным и сосредоточенным арсирианцем.

– Так вот, – возвращаясь к прерванному разговору, продолжил юноша, – для того, чтобы строить космические корабли, жители Арсирии идеально подходят, но чтобы успешно продать товар, требуется воображение и хорошо подвешенный язык. Поэтому в их компаниях подобные должности обязательно занимают представители другой, не столь молчаливой, расы.

За беседой время прошло незаметно, и аэрокар, сделав крутой вираж, опустился на площадку возле администрации требуемого дока.

Из приземистого здания вышел человек в тёмно-синем рабочем комбинезоне. Он терпеливо ждал, когда из аэрокара выберутся вновь прибывшие.

– Вы господин Рей, место рождения планета Иззар, общественное положение – принц? – уточнил он, сверившись с документами. Придирчиво убедившись, что всё действительно буквально соответствует написанному, человек чуть наклонил голову в лёгком поклоне и представился. – Старший мастер Судзуми, ответственный за работы над строительством корабля класса Б, проходящего по документам под названием "Золотой Стриж".

Мила слушала сухой, невыразительный голос и во все глаза разглядывала настоящего арсирианца. Девочку поразила белая кожа с чуть голубоватым отливом. Короткие волосы, абсолютно белые, подстрижены аккуратным ежиком. Всё в его облике было подтянуто, прилажено и рационально. Глаза скрывались под большими, в пол лица, очками. Для представителей этой расы, привыкших к сумраку собственной планеты, здешнее солнце слишком ярко.

Несмотря на причиняемое ему жгучими лучами солнца Хатры неудобство, в знак уважения арсирианец вышел лично встретить важного клиента.

– Большое спасибо, мастер Судзуми, – поблагодарил Рей, наклонив голову в ответном поклоне, и произнёс старинную фразу на арсирианском языке. – Пусть ваш путь всегда будет короче дневного перехода, и ночь не застанет врасплох.