Текст книги "Нф 100. Золотой Стриж (СИ)"

Автор книги: Елена Крымова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

– Здо-орово, – уважительно протянула Мила, теперь противный червяк, не дающий покоя, оказался позабыт напрочь. И немедленно появился новый вопрос. – А почему ты назвал планету Дар Локи, хотя везде её называют попросту Дарлок?

– Допустим, сами дарлокцы называют свою планету именно Дар Локи, впрочем на этот счёт имеется одна легенда. Мне её учитель рассказал, когда я задал ему тот же вопрос.

– Капитан, системе жизнеобеспечения не хватает энергии, ещё немного, и нам придётся отключать капсулы анабиоза, – в голосе первого помощника звучала боль.

Эрик, втихую прозванный своими людьми Рыжим в честь легендарного викинга, молча выслушал неутешительные вести. Стоящий в двух шагах врач нахмурился и окаменел лицом, похоже, у него тоже имелись плохие новости. Капитан тяжело откинулся на спинку кресла пилота и запустил пятерню в свою шевелюру. Волосы когда-то напоминали своим цветом пылающий огонь, теперь же седины в них оказалось гораздо больше, чем рыжины.

– Говори уж, – буркнул он.

– Мы не можем поднять людей из анабиоза. Нам не хватит воды и пищи, да и система регенерации воздуха не рассчитана на такое огромное количество народа, – сухо и деловито доложил медик, как и положено воину, сообщающему товарищу о скорой смерти. – Иными словами...

– Иными словами, нам придётся их просто убить, – горько закончил за него предложение капитан. На душе стало противно. Люди полностью доверились ему, Эрику Рыжему, как когда-то давным-давно доверялись викинги, идя за своим вождём в неизвестное, но тот его далёкий тёзка смог выстоять, а он впервые в жизни не сдержит слово. И вместо новой родины принесёт только смерть.

Планета, как им нужна планета! А её всё нет, и остаётся только молиться богам, которые забыли о людях в этом безбрежном космосе. Эрик устало прикрыл красные от бессонницы глаза.

"Спаси нас, Тор. Яви свою милость, не дай моим людям умереть, словно баранам на бойне. Они воины, в конце концов! Дай погибнуть в бою!"

– Капитан! Капитан! Планета!!! – голос первого помощника внезапно сел – воину не приличествует столь сильно выражать свои эмоции. Он откашлялся и доложил уже более спокойным тоном. – У обнаруженной солнечной системы имеется планета земного типа.

– Я назову её Дар Тора, – отчётливо произнёс капитан в наступившей тишине. – Дар нашего бога-воина.

Примерно через месяц по прибытии на планету, оказавшуюся весьма негостеприимной, люди начали сомневаться, чей именно это дар. И если судить по впечатлениям, то, скорее всего, его преподнёс насмешник Локи. И как-то незаметно планета стала называться Дар Локи.

Глава 7

Электронная система охраны согласно давней традиции дублировалась человеком. Охранник вытаращил глаза и никак не хотел верить, что этот взъерошенный, испачканный в земле и с порванными на коленях штанами оборванец действительно является его высочеством принцем Реем. Причины для сомнения имелись достаточно веские. Только что он любовался великолепным королевским балом, до сих пор транслируемым по маленькому стереовизору, где не так давно мелькал белый мундир принца. Да и кому в голову придёт отмечать свой день рождения в какой-то канаве вместо великолепного торжества, о котором столько судачили?

– Опять какие-то неполадки в системе, – охранник выругался себе под нос и сделал повторный запрос. Но и на этот раз электроника выдала сообщение о том, что личность того, кто требовал пропустить его на стоянку королевских судов, установлена. Это – принц Рей. От третьего запроса бедолагу спасло внезапное появление королевского телохранителя Соо-Таша, возникнувшего беззвучной тенью со стороны космодрома.

– Пропусти его высочество, – приказал он. И вроде бы не было слышно в его голосе даже намёка на угрозу. Но охранник судорожно стал открывать дверь, путаясь в руках и кнопках. Соо-Таш ничего не сказал насчёт взъерошенного и несколько странного внешнего вида Рея и его спутницы, только весёлые смешинки мелькнули в глазах старого воина.

– Опаздываешь, – укоризненно покачал он головой. Только сейчас, увидев Рея целым и невредимым, дарлокец смог вздохнуть спокойно. Он уже сотню раз проклял себя за то, что отпустил мальчика одного.

– Как ты здесь оказался? Только не говори, что и тебе кто-то сообщил, что я собрался, причём, подчёркиваю, совершенно секретно собрался обменять свою яхту на другой корабль.

– Значит, вот какая задумка? А я всё гадал, что же ты выкинешь?

– Ты не собираешься меня останавливать? – изумился Рей, настроившийся на тяжёлый спор со своим наставником.

– Зачем? Напротив, если бы ты не попытался этого сделать, то я посчитал бы, что не справился с твоим воспитанием и подвёл своего друга – твоего отца. А потом, дарлокцы признают передачу власти только по мужской линии. И служат они вовсе не королеве Иззара, а сыну короля. В знак уважения к твоему деду. Просто её величеству удобнее считать по-другому. Что же, это её проблемы. А тебе сегодня исполнилось восемнадцать. По меркам планеты Дар Локи ты взрослый воин, и должен бы получить свою первую татуировку на лоб. Отныне только ты сам принимаешь решения, и твои решения – решения короля, по крайней мере для нас... В любом случае, опёка тебе больше не нужна.

– Так теперь вы уедете и оставите мою мать без охраны? – Рей внезапно остановился, словно налетел на стеклянную стену. Все его планы рушились! Сейчас, когда возникла опасность со стороны ящеров, замышляющих коварные планы в отношении королевского дома Иззара, оставлять королеву одну, без поддержки дарлокцев, нельзя. – Мила, ты завтра обязательно отправишься в Академию. Если у тебя не получится выиграть конкурс, то Иззар заплатит за тебя, – в голосе Рея чувствовалась твёрдость и решительность, а душа... душа обливалась кровавыми слезами, но ведь королям нельзя этого показывать, на то они и короли (параграф два, подпункт восемь правил о должном поведении королевских особ). – Спасибо, Соо-Таш, за верную службу. Твоя наука спасла мне жизнь сегодня не один, а целых семь раз. Твой долг перед отцом выполнен.

– Ваше высочество больше не доверяет охрану королевы воинам Дар Локи? – голос Соо-Таша звучал сухо и подчёркнуто вежливо.

– Так вы же охраняете меня. Если я улечу, то кто останется с королевой? Я думал, что ты во дворце, ...– начал торопливо объяснять Рей.

– Я уже слишком стар, чтобы с молодым сумасбродом мотаться по галактике в поисках приключений, – голос старого воина смягчился, и в нём прорезались ворчливые нотки. – Если ваше высочество прикажет остаться и охранять её величество королеву Иззара, то мы обязаны выполнить этот приказ.

– Спасибо, Соо-Таш, – на глазах Рея выступили слёзы, и его наставник сделал вид, что не заметил этого. – Я приказываю воинам планеты Дар Локи охранять мою мать, королеву Катарину, и ждать моего возвращения.

Теперь голос юного принца звучал твёрдо, истинно по-королевски. И совершенно не важно, как он выглядит и во что одет. Сейчас здесь стоял король Иззара и отдавал приказание. Мила только теперь окончательно поняла, кем же действительно является её спутник. Ей всё ещё не верилось, что это на самом деле происходит наяву, что она не проснётся снова в клетке желтопузых. Девочка только надеялась, что замечательный сон продлится как можно дольше!

Они подошли к кораблю, в чьём устремлённом вверх корпусе ощущались изящество и лёгкость. Это действительно была "Мечта". Однажды, давным-давно, девочка нашла на улице обрывок журнальной страницы с изображением королевской яхты. Именно тогда и появилась эта странная, несбыточная надежда у маленькой нищенки – когда-нибудь летать на таких красавицах. Мила замерла, не в силах сделать хотя бы ещё один шаг. Она стояла рядом с самой настоящей космической яхтой! Разумеется, все её технические характеристики девочка знала наизусть, но они не передавали тот едва уловимый запах, исходящий от корабля. Так мог пахнуть только космос, и Мила поклялась бы всем чем угодно, что это запах самой мечты.

– Мой мальчик, у меня для тебя есть кое-какой подарок, – усмехнулся Соо-Таш и указал на десяток лежащих без сознания людей. Они возвышались скромной кучкой в глубокой тени, бросаемой кораблем. Их оружие лежало сложенным не менее аккуратно чуть поодаль.

– Это что, или, точнее, кто? – изумился Рей, так как за его наставником никогда раньше не водилось склонность к шуткам и розыгрышам.

– А эти ребятки решили организовать тебе здесь жаркую встречу, вполне достойную будущего короля. Видишь, какой арсенал с собой захватили? Сразу видно – уважают.

– Так значит, вот где ящеры засаду оставили, а я её всё возле входа на космодром выискивал. Ты сам с ними, ... – Рей замялся, подбирая подходящее определение, – поговорил?

– Мне не потребовалось. Кое-кто справился ничуть не хуже, чем я. Знакомься, это Тирс.

Откуда-то из темноты вынырнула гибкая фигура. Рей ожидал, что перед ним предстанет кто-нибудь из вновь прибывших дарлокцев, но они ребята плечистые и здоровые. Юноша никак не рассчитывал, что воин, справившийся в одиночку с полутора десятком человек, ростом меньше его самого. Похоже, на этот раз на Иззар приехал подросток. Несмотря на длинную густую челку, прикрывающую лоб, Рей сумел углядеть, что татуировки, означающей, что воин стал взрослым, у появившегося не было.

– Ловкий ты парень, раз смог в одиночку их всех "спать уложить". Спасибо, Тирс! – Рей замолчал, ожидая, что ему назовут вторую часть имени, как принято у дарлокцев.

– Просто Тирс, – жёстко отрезал стоящий рядом, гордо выпятив подбородок.

– Где твои глаза? – вмешалась Мила, – ты разве не видишь – это девушка!

– Девушка? – Рей с сомнением перевёл взгляд на количество противников, так и не подающих признаков жизни. Хотя действительно, в аккуратной поленнице, в которую уложили ещё недавно опасных, а теперь безмолвствующих бандитов, явно чувствовалась заботливая женская рука.

– Тоже считаешь вопиющим нарушением правил и традиций, если девушка становится воином? – произнесла Тирс с горькой насмешкой. Подобный тон был очень хорошо знаком юноше, когда он очередной раз получал нравоучение о "недолжном поведении" согласно кодексу того-то, или пункту за номером таким-то.

– Если ты из тех, кто стремится нарушать заплесневевшие правила и традиции, то тебе с нами по пути, – серьёзно ответил Рей.

– Это официальное предложение о приёме на работу? – лицо девушки приобрело отстраненно-скучающее выражение, словно она услышала невесть какую старую шутку, над которой уже не в силах смеяться.

– Конечно, – подтвердил Рей. – Если Вы не имеете ничего против.

– Если Я не имею ничего против службы королевскому дому Иззара? – чеканя каждое слово, переспросила Тирс. Ей столько раз с ядовитой ухмылкой упоминали о службе королевскому дому Иззара, куда приглашали лучших из лучших, и деланно сокрушались о традиции. Такой старой, отжившей своё, но не пробиваемой традиции – женщины Дар Локи никогда не покидают свою планету. И сейчас, услышав подобное приглашение из уст самого принца, девушка слегка оторопела. Ей так хотелось крикнуть: "Да! Конечно, согласна!!!", но суровые дарлокцы никогда не проявляют своих эмоций.

В наступившей тишине раздались тихие стоны. Один из наёмников начал постепенно приходить в себя. Девушка неспешно приблизилась к стонавшему и хлёстким ударом отправила его опять в небытиё. – Я согласна, – ответила она, повернувшись к Рею, – моё имя Тирс-о-Шаа, но, в соответствии с правилами, вторая часть имени даётся воину вместе с татуировкой совершеннолетия. Поэтому, пока я не признана достойной, моё имя просто – Тирс, – и очень тихо добавила, – всё равно добьюсь своего, даже если земля содрогнётся.

– Будем считать, что на этом с официальной частью мы покончили, – Соо-Таш выглядел чрезвычайно довольным. Такой вид бывал у первого министра, когда ему удавалось провести ряд весьма сложных переговоров и самому не остаться в накладе. – Сейчас стартуешь? Надеюсь, ты не собираешься поджарить всю эту живописную группу дюзами корабля?

– А стоило? Эти ребятки поджидали меня по указанию ящеров, но столь "горячего приёма" явно не ожидали.

– Вот об этом мы с ними и побеседуем, – старый воин пристально посмотрел на лежащих без сознания людей. При этом выражение лица у него стало такое, что даже у Рея пробежал холодок по спине. Только один раз юноша видел таким своего наставника, в тот момент, когда пришло сообщение о гибели короля Иззара. – Куда отчёт выслать?

– Давай на Заргу, для капитана "Золотого стрижа", это и дешевле, чем Всегалактической связью пользоваться, и надёжнее. И держи меня в курсе всего, что происходит на Иззаре. Меня не интересуют официальные отчёты, мне нужно твоё мнение. Там среди бывших рабов есть один человек – Юрг Пятый, толковый малый. Поговори с ним, надо понять, почему рептилии выбрали для своих экспериментов именно Иззар.

– Будет сделано. А сейчас отправляй девочек осваиваться на корабле и помоги мне погрузить тела в аэрокар.

– Я не могу оставлять своего нанимателя одного. Ему может угрожать опасность, – тон Тирс звучал деловито и сухо.

– Наставник общается со своим учеником только один на один, – жёстко ответил Соо-Таш. – Наша беседа не для посторонних ушей.

– Наставник? Ученик? – теперь девушка выглядела совершенно растерянной. – Но ведь традиция запрещает учить искусству воина кого-нибудь за пределами Дар Локи!

– Традиция, говоришь?! И давно ты стала такой поборницей традиций? Или это касается только тех сторон, что не устраивают лично тебя? – Соо-Таш говорил тихо, но его резкие слова были очень хорошо слышны.

– Зачем же тогда я, если он сам воин?! – Тирс плотно сжала губы в тонкую линию, чтобы никто не смог разглядеть, как они дрожат от обиды.

– Он воин, но не с Дар Локи! Никто не может сравниться с настоящим урождённым воином Дар Локи. Кто по-твоему, будет прикрывать ему спину? Но учти, прикрывать, а не указывать куда идти. А теперь оставь нас, несносная девчонка, – под суровым взглядом дяди та стремглав взлетела по трапу.

Через мгновение Рей и его наставник остались одни. Соо-Таш, как и все дарлокцы всегда оставался лаконичен и в принципе не любил красивых пафосных речей, но к этой он готовился особенно. Много раз мысленно репетировал её, подыскивая самые правильные и точные слова. А как же иначе? Ведь Рей – его единственный ученик и впереди у него жизнь, полная трудностей и опасностей, и где не будет его мастера, способного защитить и подставить своё плечо. Вот только все заготовленные действительно замечательные слова и фразы казались сейчас старому воину пустой болтовней.

– Знаешь, мальчик мой, все эти годы ты был мне как сын. Я горжусь тем, что учил тебя. И могу сказать, твой отец так же гордился бы твоими поступками.

– Спасибо, наставник, – Рей улыбнулся. На душе стало легко и празднично, а слова?... Зачем слова, когда и так всё понятно.

Большой аэрокар опустился возле корабля и из него вылез широкоплечий человек, точная копия Соо-Таша, разве что моложе лет на пять.

– Шаа-Таш, воин планеты Дар Локи, согласен служить королевскому дому Иззара, – произнёс он ритуальную фразу и озабочено поинтересовался, – как моя девочка? Не буйствовала? Не то что она нервная, просто натерпелась... Тирс действительно одна из лучших среди нынешней дохлой молодёжи, но старейшины так и не позволили ей стать воином.

– Хватит прохлаждаться, закидывай этих в грузовой отсек, – Соо-Таш указал на наёмников. Работа заняла всего несколько минут. И скоро только пятна крови на плитах космопорта напоминали о произошедшем здесь бое. Трое мужчин стояли молча возле готового к взлёту корабля. Наставник посмотрел в глаза своего ученика, – самое трудное в обучении – это отойти в сторону и дать ученику расправить собственные крылья. У тебя имелась только одна возможность сбежать с Иззара, и ты ей воспользовался. Я сберегу королеву, а ты сбереги мою племянницу.

Многотонный корабль легко оторвался от земли и устремился вверх, к звёздам. Трое таких разных и чем-то похожих людей собрались на его борту. Каждый стремился достичь своей мечты. Их судьбы переплетались в сложный узор, но сами они об этом ещё не знали.

Королева смотрела на звёзды, туда, куда сейчас улетал её сын. Старший советник просто кипел от возмущения.

– Что значит улетел?! Куда улетел?! Какое он имел право улетать?! Ваше величество, вы должны немедленно дать приказ нашему флоту перехватить яхту принца. Соответствующий указ уже подготовлен.

– Нет.

– Но это неслыханное нарушение всех правил и традиций!

– К чёрту все правила и традиции! Пока я королева, приказы здесь отдаю я, – показывая, что разговор окончен, она встала и удалилась в свою комнату.

– Возможно, не так уж долго тебе осталось отдавать эти приказы, – подумал ей вслед старший советник.

В медицинской капсуле, где лежало пострадавшее при взрыве дома существо, компьютер выдал странный сигнал, говоривший о необычной мозговой активности пациента.

– Я жив? Слава богам, я всё-таки жив! – ликовал Тарк.

– Ты? Это я жив, а ты, проклятый сын обезьяны, убирайся из моего тела!

– Это моё тело!

Посчитав, что возбуждение ухудшает и без того тяжёлое состояние больного, компьютер увеличил дозу снотворного, погружая в сон беспокойного пациента.

– Рей, а почему ты назвал корабль «Золотой стриж»? – спросила Мила, глядя, как в экране отплывает всё дальше и дальше планета Иззар. – Это какой-то грозный зверь?

– Это маленькая юркая птичка, живущая на древней Земле. Она летает так быстро, что солнечные лучи цепляются за её крылья и от этого оперение стрижа кажется золотым. Прельстившись подобным чудом, птицу поймали и посадили в клетку. Хозяева старались хорошо кормить и оберегать его, но перья вместо золотых стали чёрными и мрачными. Однажды стриж сбежал. И когда он поднялся в небо, солнечные лучи вновь превратили его в золотого. Эту детскую сказку рассказал мне отец, – Рей помолчал, – возможно, каждый из нас сегодня улетел из своей клетки.

Часть 2 Через тернии к звёздам.

Глава 1

– Я ничем не могу вам помочь, господин Маркус, – несмотря на отлично работающий кондиционер-климатизатор, капли пота выступили на лбу толстяка. Его собеседник, светловолосый поджарый человек с острыми чертами лица, усмехнулся и откинулся в мягком кресле.

– Да-а? – почти пропел он и насмешливо приподнял одну бровь.

– Да, – постарался твёрдо ответь Саракас, но это ему плохо удалось – голос предательски дрогнул. – Договор, заключённый с господином Реем, действителен до семнадцати часов местного времени, – он скосил глаза на дорогие часы с крупными цифрами. – Осталось ещё два часа.

– По-твоему, я должен сидеть здесь целых два часа? – в голосе светловолосого послышалась издёвка. – Тем более, мне хорошо известно, что его высочество принц Иззара занят сейчас решением совсем других проблем. Поэтому предлагаю быстренько закончить все формальности и подписать документы о продаже мне "Золотого Стрижа". Или же...

Говоривший лучезарно улыбнулся и не закончил фразы. От этого толстяку стало ещё страшнее.

– Господин Маркус, – залепетал он, уже не пытаясь выглядеть столь надменным и самоуверенным, каким был десять минут назад, когда незваный посетитель вошёл в его кабинет. – Поймите меня, господин Маркус, я всего лишь мелкая сошка...

– Я думаю, кое-кому гораздо удобнее будет оставаться живой "мелкой сошкой", чем неподкупным, но мёртвым "героем", – делая ударение на словах "живой" и "мёртвый", продолжил Маркус. И добавил, желая подсластить пилюлю, – комиссионные от этой сделки позволят тебе до конца жизни больше не работать. И учти, только от тебя зависит, насколько долгим будет этот срок, – светловолосый набрал на своём ручном универсальном терминале единицу с шестью нулями и продемонстрировал её толстяку. Увидев предложенную цифру, тот нервно облизнул пересохшие губы. Он впервые посмотрел прямо в светло-серые, почти прозрачные, глаза своего собеседника. Подметив алчный огонёк, появившийся в глазах "несговорчивого" продавца, Маркус изменил единицу на двойку.

– Что вы предлагаете? – дрогнувшим голосом спросил Саракас. Он уже мысленно подсчитывал, на что можно потратить такие деньжищи.

– Если заказчик не появился к указанному сроку, то сделка считается расторгнутой и корабль выставляется на аукцион, – улыбнулся одним уголком рта светловолосый и стал поразительно похож на степного волка, идущего по кровавому следу. Толстяк кивнул, начиная догадываться, за какую именно услугу будет заплачена такая грандиозная сумма. – Так вот, "Золотой Стриж" не должен появиться на аукционе, ты оформишь передачу мне прав на этот контракт.

– Но система проверки ... – нахмурился сидевший за столом, лихорадочно ища возможности обойти препятствия.

– Это твоя проблема, я не за красивые глазки плачу такие деньги, – сухо отрезал Маркус.

– Передача контрактов редко, но случается, – задумчиво проговорил толстый человек и дал указание электронному секретарю подобрать нужные документы. – В таких случаях арсирианцы всегда сами ставят свои подписи и подтверждения. Без этих подписей система охраны космопорта не допустит вас на судно. Если уважаемый господин Маркус увеличит сумму вознаграждения в два раза, а это всё равно гораздо дешевле, чем покупать такой уникальный корабль, как "Золотой Стриж", на аукционе, то я получу требуемое разрешение, – окунувшись в привычную систему купли-продажи, торговец воспрял духом и вновь вернул себе растраченную было самоуверенность. – И половину суммы я хочу увидеть на своём счету прямо сейчас.

У стоявшего рядом с креслом Маркуса плотного коренастого человека от негодования на такой откровенный грабёж на скулах заходили желваки, а мясистые губы вытянулись трубочкой, словно он хотел плюнуть на Саракаса. Светловолосый насмешливо приподнял одну бровь, в какой-то степени восхищаясь столь непомерными аппетитами.

– И ещё одно. Вы утверждаете, что господин Рей не появится здесь, на Хатре, – продолжал толстяк, не обращая внимания на проявления недовольства сидящего перед ним человека. Теперь судьба сделки в сотни миллионов кредитов зависела только от пробивных качеств Саракаса. И потеря четырех из этих миллионов, при возможности сэкономить сотню, не должна сыграть для покупателя большой роли. – Я должен знать причину отказа принца от сделки, заметьте, действительную, или очень близкую к действительной. Это не простое любопытство, – пояснил он, внимательно пробегая новый контракт глазами. – Мои хозяева – арсирианцы, и чтобы убедить их дать разрешение на передачу прав, я должен владеть информацией. Грубая ложь здесь не пройдёт.

– Скажем так, у принца Рея возникли трения с ящерами клана Тхасши, – улыбнулся Маркус, ласково, как голодный хищник, только что разорвавший глотку своей жертве. – Его похитили, возможно и убили, – доверительным тоном продолжал он, с удовольствием наблюдая, как бледнеет самоуверенный тип, сидящий за столом. – Этого достаточно, или требуются более красочные подробности?

Толстяк отрицательно замотал головой. Если хотя бы половина из тех слухов, что ходили о жестокости хищных рептилий соответствовали действительности, то и этого вполне бы хватило, чтобы напугать гораздо более храброго человека. Вскочив с кресла, он резво понёсся к двери, зажимая контракт в дрожащих руках

В тот самый момент, когда состоялась столь занимательная беседа, к зданию, устремившему ввысь свой шпиль, подошли трое. Рыжеволосая девочка закинула вверх голову и присвистнула, выражая удивление и восторг от увиденного зрелища. Своей формой здание очень напоминало готовившийся взлететь космический лайнер. Система подсветки нижних этажей периодически переключала цвета от красно-оранжевого до светло-жёлтого, почти белого, мастерски изображая пламя, вырывающееся из дюз двигателя.

– Пойдём, Мила, – рассмеялся молодой человек в ответ на восторг девочки, – здание не улетит, пока ты им любуешься, а вот наш корабль может.

Бесшумный лифт поднял Рея, Милу и Тирс на пятнадцатый этаж, целиком принадлежащий "Арсирианской компании по Строительству и Продаже космических судов на планете Хатра". Арсирианцы славились своей педантичностью, точностью и отсутствием воображения. По их мнению, название должно точно информировать, кто, что и где продаёт или покупает. Одна из расхожих шуток в галактике была о том, по какой причине представители планеты Арсириа никогда не конкурировали между собой: если на какой-либо планете уже существовала арсирианская компания, продающая зелёную чепуху, то его соотечественник просто физически не мог создать там вторую, потому что не смог бы придумать другое название.

Лифт, замерев на нужном этаже, открыл двери с приятной мелодией. Рей шагнул вперёд и остановился, окидывая взглядом полупустой холл. Скользнув взглядом по крепышу с сильным космическим загаром, одиноко сидящему напротив большого стереовизора, юноша направился к стойке секретаря-администратора. Тирс легким шагом шла рядом, отслеживая возможную опасность.

– Как мне найти господина Саракаса?

Примерно минут пятнадцать назад к девушке с точно таким же вопросом обратился ещё один человек. Светловолосый и с такими холодными глазами, что у лемурийки непроизвольно поднялась шерсть на загривке.

– Дорогуша, это тебе, – коробка конфет легла на стойку секретаря. – И господина Саракаса ни для кого больше нет до тех пор, пока я не уйду. Поняла? – он приподнял одну бровь. – А в помощь тебе отряжу вот этого здоровяка, – Маркус хлопнул по плечу одного из своих охранников, этакого квадратного бугая. – Кстати, не советую протягивать ему руку, знаешь, как легко он ломает кости? Причём совершенно ненароком! Так к Саракасу по коридору налево?

Секретарше осталось только кивнуть, потому что язык от страха прилип к нёбу. И вот сейчас появился ещё один тип, интересующийся жуликоватым толстяком Саракасом.

– Вам назначено, господин ...? – строго поинтересовалась покрытая белоснежной шерстью лемурийка.

– Рей, господин Рей Иззарский, – предъявляя документы, произнёс юноша. – У меня контракт на покупку корабля.

Внезапно у него между лопаток пробежал холодок, тяжёлый взгляд сверлил спину.

– Сидящий возле стереовизора опасен, – тут же раздался тихий голос Тирс. За пять стандартных галактических суток полёта это была, пожалуй, первая фраза, с которой девушка обратилась лично к своему нанимателю. Она в основном молчала, а если и общалась, то с Милой. Но этому рыжеволосому сорванцу вообще очень трудно в чём-либо отказать.

Рей чуть наклонил голову в знак согласия и продолжил разговор с секретарём.

– Направо по коридору, сегмент Д, комната восемьсот двенадцать, – ответила та приятным голосом, – там вы найдёте господина Саракаса.

Улыбчивая девушка, вежливое обслуживание – всё просто замечательно, если не считать парочку штрихов. Во-первых, секретарша, словно по привычке, посмотрела в противоположную сторону от указанной. А во-вторых, все фирмы, управляемые арсирианцами, строились и создавались примерно по одному образцу, особенно их административное управление. И никаким сегментам А, Б и Ц в них просто не было места. Рею очень бы хотелось узнать истинную причину, по которой его собираются отправить на поиски мифического места.

– Не забудьте подтвердить время моего прибытия согласно установленной процедуре.

Лемурийка бросила быстрый взгляд поверх плеча юноши. Её холёная рука с накрашенными по последней моде коготками потянулась к сигналу вызова охраны. Пусть сами во всём разбираются!

– Я бы не советовал этого делать, – сухо произнёс принц Иззара, взглянув в чёрные глаза секретаря, и та замерла в нерешительности, не в силах отвести взгляда. – Вызов охраны только ещё точнее подтвердит время моего появления. Тем более, наше появление зафиксировали камеры при входе в лифт. Разве вам нужны подобные неприятности? Полученная сумма не стоит того, чтобы потерять из-за неё работу и отправиться в тюрьму, – юноша понимающе улыбнулся, видя, как ярко-розовая краска заливает круглые ушные раковины лемурийки, явный признак стыда у этих существ, похожих на крупную ласку. – К сожалению, у арсирианцев нет чувства юмора, особенно когда их работники срывают крупнейший пакет заказов на постройку военных линкоров для системы Крея, – принц сокрушённо развёл руками (Блефовать, так блефовать!). – Говорите, нам требуется коридор, ведущий налево?

Глаза у секретаря стали совсем круглые, и она смущённо пролепетала.

– Произошёл досадный сбой, господин Рей Иззарский, вам действительно нужно пройти по левому коридору. Третья дверь ведёт в приёмную господина Саракаса. На ней имеется большое информационное панно, так что вы не заблудитесь.

– Проблемы, приятель? – крепыш неспешной походкой направился к стойке администратора. – Негоже докучать такой милашке, – он выразительно перекатил бугры мышц на руках.

– Проблемы, вот только не у меня, а у тебя, – тяжело вздохнул Рей, его уже стали утомлять разные неприятности, мешающие закончить такое простое дело, как покупка корабля.

– Ах ты, вонючий ублюдок! – взъярился тот, не привыкший, чтобы при такой комплекции как у него, кто-либо осмеливался перечить ему, и тем более угрожать.

Тирс сделала шаг навстречу и преградила дорогу человеку, спешащему размазать Рея по стойке администратора. Хрупкая русоволосая девушка с большими карими глазами словно в страхе и растерянности замерла на пути взбешенного мужчины, чьи сжатые кулаки по размерам никак не уступали её голове. Создавалось впечатление, что он просто сметёт Тирс, как мошку. Рей усилием воли заставил себя остаться на месте, а не броситься защищать девушку. Гордые дарлокцы не прощают таких обид, а Тирс просто необходимо было доказать, что она действительно воин.

Дальнейшее со стороны выглядело очень смешно и страшно одновременно. Крепыш намеревался одним ударом в лицо отбросить в сторону досадную помеху, однако "испуганной клуши" на этом месте уже не оказалось, а он сам полетел на пол из-за простейшей подножки. Ворсистая поверхность серебристо-лимонного ковра не позволила сильно пострадать при падении, но она никак не смягчила болезненный удар по мужскому самолюбию. Рывком поднявшись с пола, парень стал медленно надвигаться на девушку.

– Убью, – произнёс он очень тихо и очень внятно.

– Тирс, я понимаю, тебе хочется позабавиться и размяться, – с добродушным смешком заметил Рей, хотя в душе и опасался за племянницу своего наставника. Противник ей достался довольно трудный, несмотря на допущенную им оплошность. Судя по широким крупным костям, буграм мышц при невысоком росте, родной мир этого человека имел значительную силу тяжести. – Я всё понимаю, но нас слегка поджимает время.

– Слушаюсь, – серьёзно ответила дарлокианка, и Рей готов был поклясться, что в уголках её губ спряталась улыбка.