Текст книги "Нф 100. Золотой Стриж (СИ)"

Автор книги: Елена Крымова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Глава 3

Мимир с удивлением наблюдал за странным существом, решившим сделать огромную глупость – дотронуться до лепестков цветка Хайнеры. Длинный липкий жгут, прячущийся в сердцевине, вылетел вперёд, напугав удивительное создание и заставив издать необычный звук. До сих пор все галлюцинации шурхи обладали на редкость молчаливым нравом, да им и не требовалось разговаривать, ведь главная их цель – приманить заворожённую добычу поближе.

– Значит это – настоящий пришелец! – мысль Мимиру показалась абсолютно крамольной и в то же время великолепной! Он попытался телепатически окликнуть брата по разуму, но, к глубокому разочарованию, так и не услышал ответного приветствия. Существо лишь сосредоточено потирало часть своего тела, на которую недавно приземлилось. – А вдруг он сейчас вновь улетит? – мысль обожгла и немедленно придала Мимиру решимости.

Он стремглав скатился вниз и замер, пытаясь выбрать лучшую форму тела для знакомства. Конечно, в идеале, хорошо бы воссоздать самого пришельца. Но, увы, эта задача невыполнима, пока он не узнает его клеточную структуру. Дело бы легко исправило одно прикосновение, но вот каким образом подобраться на столь близкое расстояние?

Пока Мимир озадаченно ломал голову над первым контактом, произошло непредвиденное. Пришелец раздвинул в стороны верхние отростки и целеустремленно направился в сторону пещёры шурхи. Этого метаморф не мог допустить! Думать о собственном виде он будет потом, сейчас подойдёт и естественное состояние, лишь бы предотвратить ужасную трагедию! От мысли, что подобное необыкновенное существо может попросту сожрать шурха, клетки Мимира покрылись ознобом. Оказывается, амёбообразное тело в своём истинном виде совершенно не годилось для быстрой погони, но времени останавливаться и перевоплощаться нет ни мгновения. Он попросту сбил с ног пришельца, стараясь мысленно докричаться до него и объяснить надвигающуюся угрозу. Однако сделать это оказалось не так просто. Такого отчаянного сопротивления метаморфу ещё не довелось встречать. Завязалась борьба, в которой Мимир явно проигрывал, не смотря на то, что физически превосходил своего противника.

– Там опасность! – отчаянно убеждал Мимир, успев уже перевоплотиться в точную копию существа, чтобы усилить его доверие. Но в ответ пришелец только издал непонятные звуки и усилил свой отпор.

Рей проснулся как от удара. Что-то было не так, и он должен успеть! От чувства тревоги во рту появился металлический привкус, а сердце принялось учащённо биться.

– Там опасность! – послышалось в голове отдалённое эхо, словно симбионт уловил отголосок чьих-то эмоций.

Но и без этого панического крика знаменитая интуиция Иззарских королей требовала немедленных действий, иначе случится непоправимое. Знать бы еще, каких именно действий? Взгляд Рея упал на пульт. Горящая красная лампочка недвусмысленно показывала, что внешняя дверь шлюза открыта. Ругательства, последовавшие вслед за обнаружением данного факта, не часто можно услышать от королевских особ.

– Тирс, Сайнар, Мила – отзовитесь! – Рей включил общую связь между каютами, хотя и прекрасно понимал, кто именно из членов команды не отзовётся, потому что сейчас в одиночку бродит по опасной планете. Всё вышло так, как он и предполагал. Девочка молчала, а гнетущее чувство тревоги продолжало усиливаться, вызывая холод в груди.

– Встречаемся в лаборатории, Тирс захвати всё вооружение, которое может понадобиться для выхода на планету.

Рей почти бежал. Опасность, грозящая Миле, всё сильнее подстёгивала его, но выходить в неизвестный мир неподготовленным, а главное, без соответствующей инъекции адаптационной вакцины, было самоубийством. Так не только малышку не спасти, но можно подставить под удар и весь остальной экипаж.

– Я так понимаю, что "рыжая язва" всё-таки решила самостоятельно познакомиться со всеми хищными созданиями своей планеты, – хмуро заметил Сайнар, появляясь следом за Реем в медицинском отсеке. – Бедные хищники, они ещё не знают, с кем связались, – однако его озабоченный вид никак не вязался с саркастическим замечанием. – Она хоть защитный комбинезон надела? – с надеждой спросил он, беря у Тирс тяжёлый бластер.

– Не знаю, но скорее всего да. Миле хоть и четырнадцать, но девочка прошла тяжёлую школу жизни, и голова на плечах у неё имеется, – рассуждал по дороге к шлюзу Рей, стараясь успокоить не столько Сайнара, сколько самого себя.

– Насчёт "головы на плечах", клянусь лысиной Йорзигуна, ты явно погорячился, – хмыкнул тот в ответ.

Вздох облегчения вырвался у всех одновременно, когда обнаружился факт отсутствия комбинезона. У девочки оставался хоть какой-то шанс выжить.

В двадцати метрах от корабля, среди мелких камней и песка, боролись две одинаковые фигуры в светло-сиреневых комбинезонах. Причём одна из них явно уступала другой в ловкости и проворстве, но зато была значительно сильнее.

– И кто из них действительно наша малявка? – удивлённо присвистнул Сайнар. Первоначальное дикое желание самолично растерзать чудовище, напавшее на Милу и причинившее девочке хотя бы маломальский вред, теперь сменилось недоумением. Он опустил изготовленный для стрельбы бластер и растерянно переводил взгляд с одной борющейся фигуры на другую, точную копию первой. – Две штуки таких непоседливых деток нам будет чересчур много, клянусь кривой рожей Йорзигуна, – прежнее ехидное настроение вернулось, едва он увидел перед собой живую, хотя и слегка потрёпанную в драке девочку. По его мнению, хорошая трёпка даже полезна для выработки у Милы чувства опасности и осторожности. В следующий раз станет вести себя осмотрительней.

– Какая из двух наша? – переспросила Сайнара Тирс. Увидев, как одна из фигур ловко перекинула другую через бедро, подняла парализующий станер и, не раздумывая, выстрелила. – Естественно та, которая знает дарлокские приемы рукопашного боя, – с гордостью за свою ученицу пояснила девушка.

Мимир неожиданно почувствовал удар. Его тело, вмиг потеряв форму пришельца, вернулось к первоначальному аморфному состоянию. Мила, наконец-то избавившись от мешавшего ей существа, бросилась со всех ног за уходящей матерью и скрылась из глаз остальных членов экипажа за огромным чёрным валуном. Она ничего вокруг не видела и не замечала, кроме ласково улыбающейся женщины с букетом голубых цветов. Девочка торопилась, падала и вновь подымалась, продолжая спешить навстречу своей смерти.

– Нет!!!

Всплеск отчаянья зазвучал с такой силой, что Рей пошатнулся и схватился руками за голову, изо всех сил сдавливая руками виски. Симбионт, помогающий иззарским королям достигать взаимопонимания с другими расами разумных существ, сейчас просто вибрировал от усилившейся тревоги и криков протеста, исходящих от огромной амёбы, напавшей на девочку. А может быть, они всё не так поняли, он не нападал, а пытался спасти?

– Мила, не бойся! – крикнул в след убегавшей малышке Сайнар. – Сейчас пристрелю эту заразу! – он прицелился из бластера в неподвижного метаморфа и спустил курок, но Рей сильно толкнул его в плечо, стараясь сбить прицел. Лазерный луч ушёл в сторону, чиркнув по земле огненным росчерком, не задев при этом Мимира. А вот корню шурхи, почуявшему ещё одну добычу и спешно прорастающему рядом, не так повезло. Луч перерезал его пополам.

– Ты сошёл с ума?! Эта тварь чуть не сожрала нашу малявку и напугала её до смерти, – сердито выкрикнул скривившийся от боли Сайнар, держась за раненую руку. Пытаясь сбить наведённый на метаморфа бластер, юноша, сам того не желая, попал по недавно зажившей ране.

– Он пытался защитить, – хриплым шёпотом пояснил свои действия Рей, делая паузы между словами. Прислушиваться к далёкому голосу было не легко. Юноша смертельно побледнел, на лбу проступил холодный пот, а зелёные глаза словно выцвели от плескавшейся в них боли. Мозг человека с трудом приспосабливался к телепатической связи. Симбионт, способный улавливать в основном эмоции, теперь передавал мысли. Это ощущалось Реем как вторжение в сознание и оттого вызывало резкое неприятие и, как следствие, головную боль. Но всё же принц сумел расслышать, а, главное, понять Мимира. – Опасность в пещере, шурха. Меня не бояться.

– А я был так уверен, что он собирается пообедать, – недоверчиво покачал головой Сайнар, всё ещё держа бластер на изготовку к стрельбе. – Мила, выходи, хватит прятаться!

Прошло одно мгновение, другое, а девочка не показывалась из своего убежища. Тирс первая оказалась возле приметного чёрного валуна, за который убежала Мила, но там никого не оказалось.

Мимир, несмотря на полученный удар, чувствовал себя чрезвычайно довольным.

– Маленького пришельца, конечно, жаль, но три крупные особи остались абсолютно целы. Теперь необходимо увести их подальше от шурхи, – размышлял он, одновременно решая, какую бы форму принять, чтобы вызвать наибольшее доверие. Метаморф остановил свой выбор на теле погибшего малыша пришельцев.

– Сайнар, останешься здесь, – отдал приказ Рей, не обращая внимания на помрачневшего мужчину, пытавшегося протестовать. – Держим постоянную связь, если что, будешь знать, чем помочь. Этот, – капитан кивнул на меняющего форму метаморфа, – сообщает о видениях, которыми местная хищная тварь заманивает жертвы в ловушку. Корабль экранирует их, но будь осторожен.

Сайнар молча кивнул, спорить времени не было, хотя он бы предпочёл сам отправиться на поиски "рыжей язвы". Мужчина с сожалением посмотрел вслед уходящим Рею и Тирс. Конечно, ему, да с раненым плечом, с дарлокианкой не тягаться, и капитан тоже не промах. Однако как же тяжело оставаться!

Впрочем, расслабляться не стоит и возле корабля. Большая амёба, являющаяся, по словам Рея разумной, вздрогнула, преодолевая воздействие парализующего станера. Желеобразное тело пошло волнами, и через секунду на месте чужака сидела Мила, одетая в светло-сиреневый комбинезон. У Сайнара защемило сердце.

– Йорзигун, если они не вернутся через час, или с ними пропадёт связь, то клянусь нашими с тобой жизнями, я пойду за ними следом!

– Нельзя! Опасно! Шурха! – заголосил Мимир, видя, как двое пришельцев быстрыми шагами направились к пещере хищника. Забыв о собственной уязвимости, он бросился за ними, неловко передвигаясь на двух непривычных конечностях.

– Мы должны спасти малышку, – пояснил Рей встревоженному существу, отчаянно пытавшемуся преградить им путь.

Голос пришельца был высоковат, слегка вибрировал, и в нём отсутствовала образность и яркость, присущая общению метаморфов. Но главное, они понимали друг друга! Это казалось невероятным! Мимир не мог упустить такой шанс.

– Стойте, я с вами! – сам поражаясь своему безрассудству, крикнул он и устремился следом, на ходу превращая тело в точную копию йиа, разве что на полтора процента меньше скопированного чуть раньше образца.

Рей оглянулся и едва удержался от желания разрядить всю батарею бластера в спешившее за ним чудовище. Высокое, в половину взрослого человека, покрытое толстым, ороговевшим слоем кожи тело существа больше всего походило на кочку, вставшую на шесть толстых ног. Заканчивались они зазубренными клешнями. Перекусить человека пополам они вряд ли могли, но откусить руку или ногу – запросто. «Кочку» украшала плоская голова с двумя роговыми полукруглыми выступами, расположенными друг против друга. Каждый выступ венчала пара мощных жвал, а вот этим «украшениям» расчленить человека на две части особой проблемы бы не составило. Существо легко могло двигаться как вперёд, так и назад, и какой именно из двух пар жвал доставалась пища, йиа тоже было всё равно.

Увидев нацеленное на него оружие, метаморф остановился и постарался как можно дружелюбнее помахать жвалами.

– Это я – Мимир, – представился он и пояснил, – тело йиа удобнее всего для встречи с шурхой. Возможно, удастся выжить, – уже менее уверенно произнес метаморф. Мимир и сам поражался своей храбрости и принятому решению.

– Рей, знаешь, кто крадётся за тобой следом? – осведомилась деловым тоном Тирс, наведя импульсное ружьё на метаморфа.

– Наш новый компаньон. Зовут Мимир. Представитель местной разумной расы, – отозвался юноша, стараясь на всякий случай не выпускать грозное существо из вида.

– Ты уверен, что с такой внешностью разум необходим? – усомнилась девушка. – Если он сделает хоть малейшую попытку напасть, его разумность не будет меня волновать, – и Тирс недвусмысленно хлопнула ладонью по оружию.

– Как выглядит шурха? – Рей покосился на семенящего рядом Мимира. Несмотря на кажущуюся грузность и массивность, существо двигалось довольно быстро, с лёгкостью перебирая шестью ногами по каменистому склону.

– Не знаю, – честно признался метаморф. – Её никто никогда не видел, а тот, кто видел, уже не мог ничего рассказать. Шурха приманивает жертву галлюцинациями, это всё что известно о ней и пещере, где она обитает.

– Зачем я туда иду? – спрашивал себя в очередной раз Мимир. – Удовлетворить своё любопытство, узнав, как выглядит шурха? Жил без этого и ещё проживу, а вот если полезу хищнику прямо в пасть, то перспектива долгой жизни весьма сомнительна. Общение с пришельцами? Так одна особь осталась, вполне можно попытаться наладить контакт с ней, хотя понимает меня, к сожалению, совсем другая.

В глубине души метаморф знал ответ. Его подкупило стремление пришельцев, рискуя собственной жизнью, придти на выручку попавшему в беду сородичу. На такой широкий жест его рациональные соплеменники никогда не были способны. Этот поступок показался Мимиру настолько странным и необычным, что он, не задумываясь, отправился следом.

Ещё один интересный момент подметил метаморф по дороге в пасть шурхе. Он ожидал видений, галлюцинаций, но ничего этого не происходило. Возможно, хищник настолько оторопел от добычи, самой шагающей в его логово, что посчитал излишним тратить на её привлечение свои силы? Поразмышлять над подобной дилеммой у Мимира не осталось времени, до раскрытого тёмного зева пещеры осталось не больше трёх шагов. Метаморф всеми клетками ощутил исходящий из неё кисловато-горький запах опасности.

– Значит, шурха никогда не выходит на поверхность? – уточнил Рей.

Мимир задумался на пару мгновений и постарался ответить как можно точнее.

– Насколько мне известно, всех жертв она приманивает именно в своё логово, но уверять, что шурха никогда не выходит из пещеры – не могу. Не хватает данных.

– В любом случае, нам вреда не будет, а ей, возможно, наш "подарок" отобьёт на время аппетит. Тирс, у тебя световая граната есть?

– Закройте глаза, – предупредила девушка и метнула в глубину жилища хищника гранату. Белая ослепительная вспышка рванула в темноте, заливая резким безжалостным светом всё вокруг. На самой грани восприятия до сознания Рея долетел яростный вскрик боли, исходящий из глубины пещеры. На один удар сердца юноша почувствовал присутствие чужого разума, совершенно отличного от всего, что ему встречалось раньше. Этот разум был до чрезвычайности иным и неясным. Подобная чужеродность чувствовалась гораздо отчётливее и сильнее, чем при соприкосновении с разумом метаморфа или мыслящим кристаллом, считавшимся до сих пор эталоном всего непонятного и странного. Впрочем, в отношении последнего большую роль играло разное представление о времени. Данное ощущение длилось не больше одной секунды, и вскоре Рей стал сомневаться, почувствовал ли он действительно что-либо, или это его воображение сыграло с ним дурную шутку. Стоящий рядом Мимир, похоже, ничего не ощутил и сейчас с любопытством заглядывал в пещеру, вновь погрузившуюся в темноту.

Рей первым вошёл под каменные своды жилища хищника. Тирс поспешила следом и придержала его за комбинезон. Взгляд карих глаз девушки стал очень сердитым. К своему колючему взгляду она могла добавить ещё много чего резкого, но как всегда немногословная Тирс ограничилась одной фразой.

– Только после меня! Никто не сравнится с воином планеты Дар Локи, – отчеканила она, отвергая все попытки возразить.

Мимир постоял ещё мгновение, набираясь храбрости, понимая, что сейчас настал последний миг, когда ещё можно отступить. Потом тяжело вздохнул и стремглав бросился за пришельцами, скрывшимися за каменным выступом.

– Это я, – на всякий случай предупредил он, так как не желал попасть под выстрел.

– Прикрывай спину, – указал метаморфу Рей.

– Спину, так спину, – покладисто закивал жвалами Мимир и приступил к указанному занятию со всей серьёзностью.

Пещера уходила вглубь колоссальной горной гряды. Сам ход оказался не слишком широким, даже идти рядом вдвоем и то неудобно, зато массивное тело йиа не позволяло кому-либо незаметно подобраться сзади.

Под ногами хрустели хитиновые панцири ослеплённых вспышкой гранаты мелких насекомых, в изобилии встречающихся в двух шагах от входа в пещеру. Тонкий гибкий жгут стебля метнулся с потолка пещеры, стараясь оплести идущую впереди девушку, но Тирс метким выстрелом перебила его пополам. Извивающийся отросток упал вниз, распространяя вокруг себя резкий запах тухлого мяса, и оказался немедленно погребён под слоем поспешивших на это "благоухание" насекомых. За первой атакой последовало ещё две, на этот раз из глубокой трещины скального основания пещеры. Два выстрела, Рея и Тирс, слились в один, уничтожив оба жгута. Проход стал чуть шире, и теперь люди могли сражаться плечом к плечу. Непрерывные атаки шли друг за другом. Стебли, как жадные руки, пытались добраться до лакомой, но постоянно огрызающейся добычи.

Мимир шаг за шагом двигался следом за пришельцами, с удовлетворением подмечая, что многие тянущиеся стебли оказались обрублены или откушены жвалами йиа, попавшего в ловушку шурхи немного раньше. Не успев полностью регенерировать, сейчас они скорее играли устрашающую или отвлекающую роль, мечась обрубками под сводами пещеры. Метаморфу больше досаждали насекомые, забирающиеся по ногам и атакующие наиболее чувствительные части йиа – подбрюшье, где толщина ороговевшего слоя минимальна, а также глаза и сочленения жвал.

В другое время Мимир с удовольствием поразмышлял бы над подобным загадочным феноменом. Если атаку на живот ещё отчасти можно объяснить инстинктом – что поймаем, то и кусаем, то нападения на жвалы и глаза в эту схему не укладывались. И ни одно из множества насекомых даже не попыталось укусить за непробиваемую спину. Всё это очень напоминало осмысленные действия. Но признать подобное – значит признать существование в родном мире неизвестного создания, обладающего зачатками разума, а это было бы слишком даже для такого своеобразного метаморфа, как Мимир. Возможно, потом, если выживет, он вернётся к размышлению над этим удивительным фактом.

Внезапно нападения прекратились, что заставило Рея и Тирс удвоить осторожность и замедлить движение вглубь пещеры. Юноша оглянулся назад. В проёме выхода ещё виднелся начинавший светлеть небосвод. Ему казалось, что они прошли уже не меньше сотни метров, а на самом деле одолели не больше двадцати.

– Не нравится мне это затишье, – высказала общее мнение девушка.

– Мне тоже. Утешает одно, датчик показывает, что сердце Милы ещё бьётся, правда в замедленном ритме, словно она глубоко спит.

– Ты можешь определить, где она? – Тирс облизнула пересохшие губы и резко обернулась на слабый звук, раздавшийся позади. Но нападения не последовало, даже вездесущие насекомые разом исчезли, оставив в покое тушу йиа.

– Где-то впереди и чуть вправо, не могу сказать более точно, – Рей искренне пожалел, что у него нет способностей метаморфа – отрастить себе ещё пару глаз. Было бы очень удобно наблюдать за показаниями датчика, улавливающего хаотичное перемещение девочки, и следить за опасностью вокруг. – Сигнал постоянно пропадает, я даже с Сайнаром не могу выйти на связь.

Они прошли ещё с десяток шагов. Сгустившаяся вокруг враждебность стала почти осязаема. Мощные лучи фонарей, встроенных в прозрачный шлем защитного комбинезона, специально разработанного для разведчиков-первопроходцев, скользили по неровным стенам пещеры. Проход заметно расширился, внезапно луч высветил впереди нечто огромное, извивающееся, словно клубок гигантских змей.

И, словно по чьему-то неведомому приказу, нападение возобновилось. Шурха выждала, когда вожделенная добыча подойдёт совсем близко, оставив часть стеблей за спиной. Теперь они обрушились со всех сторон, стараясь даже не столько обвить и обездвижить, сколько сбить жертву с ног. В их движении чувствовалась не только беспрестанная ярость, но и некая осмысленность. Тирс и Рей встали спина к спине, сосредоточенно отбивая одну атаку за другой. Метаморф пристроился рядом, непрерывно размахивая всеми жвалами и клешнями. Мимир впал в такой азарт, что Рею приходилось несколько раз его одергивать, не давая увлечься опасной, а главное, совершенно ненужной погоней за показавшимся из скальной трещины стеблем.

Огромная масса насекомых, словно океанская волна, хлынула со всех сторон. Если один представитель этой несметной орды весил не более десяти грамм, то их совокупный вес, приходящийся на каждого из троих участников битвы, сейчас приближался к пятидесяти килограммам. А мелкие твари всё прибывали и прибывали. Вскоре спасательная экспедиция могла бы быть попросту погребена под этой шевелящейся массой. Каждая кусачая мелочь пыталась испробовать на прочность материал защитного комбинезона. К тому же, люди едва успевали стряхивать их с лицевой пластины шлема, при этом Рей едва не пропустил удар гибкого стебля, перехваченный Тирс.

Каждый шаг давался с огромным трудом, но люди упорно двигались вперёд, стараясь, по возможности, всаживать в центр клубящихся отростков выстрел за выстрелом. Луч бластера кромсал огромную извивающуюся тушу.

Рей смахнул с лицевого щитка очередную порцию насекомых, среди которых сейчас преобладали длинные белёсые особи с раздувшимися брюшками. На тех местах, где они сумели добраться до пластика, он оказался покрыт светлыми выделениями, под воздействием которых стал терять прозрачность.

– Кислота! Они пытаются переварить нас живьём, – пришло к юноше ужасное понимание происходящего. – Тирс, ещё световую гранату! Мимир – закрой глаза!

Рей почувствовал, как левая нога попала в ловушку, невидимую под сплошным ковром из тел насекомых. Стебель шурхи, обвившись вокруг лодыжки, рванул за ногу и, словно пойманную рыбу, потянул человека туда, где покоилось тело хищника, раздувающееся от предвкушения предстоящего пира.

Взрыв гранаты был почти не слышен. Всполохи яркого, слепящего света высветили пещеру. На мгновение всё замерло, как на моментальном снимке.

Всё дальнейшее произошло так, точно кто-то невидимый подал условный сигнал, отработанный до автоматизма давным-давно. Насекомые разом потеряли интерес к сопротивляющейся добыче. Растение-хищник не только перестало выпускать новые отростки, но и сбросило старые стебли как ненужные прошлогодние листья, освободив тем самым пойманного человека. Теперь в центре пещеры лежал светло-коричневый, неправильной формы бугристый клубень, этакая картошка, только очень больших размеров. Его высота составляла не меньше двух с половиной метров, а на длину приходились все четыре.

Люди, сами того не зная, яркой вспышкой света запустили сигнал об окончании сезона Жизни, заложенный тысячелетиями выживания на суровой планете. Свет такой силы обозначал только одно – планета вновь вступила в фазу, когда безжалостные лучи звезды опаляют землю, истребляя всё живое. Единственное спасение – впасть в спячку.

Тело шурхи, повинуясь заложенным инстинктам, принялось сжиматься в шар, покрываясь прочной тёмно-коричневой коркой. Из-под шара показались толстые короткие обрубки корней. Вонь тухлятины, исходящая от них, была настолько сильна, что Мимир спешно убрал обонятельные центры. Зато насекомые пришли в дикий восторг и устремились на запах, совершенно потеряв интерес к людям. Корни заскользили по гладкой поверхности камня, словно ложкой загребая под себя огромное количество толпившейся рядом пищи.