Текст книги "Нф 100. Золотой Стриж (СИ)"

Автор книги: Елена Крымова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Глава 3

Благодаря столь любезно полученной информации от мирно спящего сейчас ящера, найти его непутёвого братца не составило особых проблем.

– Так, значит прямо и направо, чёрная дверь, – повторил Рей вслух незамысловатый адрес Тарка. – Впрочем, кроме как прямо и направо и идти-то больше некуда, – констатировал данный факт юноша, быстрым шагом направляясь вперёд.

Прямой коридор кончился через пятнадцать метров. Если он имел несколько подозрительный вид, то тот, куда пришлось свернуть, выглядел вообще ужасно. И пахло здесь соответственно – химически резко, словно одним запахом старательно пытались перебить другой. И вместо серых двери здесь были чёрные, по крайне мере те, что обнаружил Рей, свернув в правый коридор. Одно оставалось непонятно – зачем на каждой из них стоял огромный "ригельный" замок. Такой массивный, надежный, привезённый с Бета Ригеля, отличающийся особой прочностью и дороговизной.

– Если я в чём-либо разбираюсь, так это в том, что за те деньги, которые кто-то уплатил за столь дорогостоящее изделие системы Ригель, эту хибару можно снести и отстроить заново, – озадачился Рей, решая, в какой именно комнате может скрываться Тарк, а заодно почему данные замки стоят с наружной стороны. – Напрашивается простой вывод – здешние хозяева очень опасаются тех, кто может вырваться из этих дверей. Опять же непонятно – за ними не клетки с чудовищами, а пустые комнаты, – он на секунду задумался. Проверять все двери просто нет времени, но один занимательный факт его сильно заинтересовал – лишь в одном замке торчал ключ, и маленькая красная точка показывала, что он заперт.

В этот момент истошный детский крик разнёсся по коридору, отражаясь дробным эхом от равнодушных стен. Крик явно исходил из закрытого помещения, в нём слышалось столько ужаса и паники, что Рей невольно вздрогнул. Повернув ключ и рывком распахнув дверь, юноша оказался на пороге комнаты, как две капли воды похожей на те, что он осмотрел по дороге сюда. Тарк стоял к нему спиной и медленно наступал на девочку лет тринадцати. Та в ужасе загородив себя руками, пыталась вжаться в стену, в испуге не осознавая, что делает. Она открывала рот, но из сведённого ужасом горла вырывался уже только сдавленный хрип.

Уловив посторонний звук, Тарк медленно повернулся, и теперь уже Рею захотелось завопить во всё горло. Ничего человеческого в облике этого существа не осталось – безумные глаза налиты кровью, рот перекошен в оскале. Тонкая струйка слюны стекала с нижней губы. Само лицо больше походило на белую маску, сведённую судорогой. Теперь стало понятно предназначение огромного замка с внешней стороны двери. На месте хозяев, имея столь странных посетителей, следовало бы раскошелиться на целых два.

– Какой же дрянью ты накачался? – невольно вырвалось у Рея.

Во взгляде безумца мелькнуло узнавание. Он издал низкий протяжный звериный вой и прыгнул вперёд, стараясь полоснуть Рея ножом, зажатым в руке.

– Как же я сегодня популярен, – заметил юноша, уворачиваясь и пытаясь ударом ноги выбить оружие из рук нападающего. Точный сильный удар носком сапога, оббитым по последней моде металлом, пришёлся как раз по кисти Тарка и Рей отчётливо услышал негромкий треск ломавшихся пальцев, но это нисколько не остудило пыл его троюродного братца. Он перехватил нож в левую руку, слегка присел и, разведя руки в стороны, стал карикатурно походить на ящера, оставленного на лестнице. Тарк даже начал лязгать челюстью, почти точно повторяя движение рептилии. Сделав обманное движение, Рей заехал ему в солнечное сплетение и безумец отлетел в сторону, врезавшись в стену, но, к великому удивлению юноши, вновь поднялся, собираясь атаковать. Никогда ещё его несносный братец не обладал такой силой и реакцией. Удары Рея, отточенные длительными тренировками с дарлокцами, не приносили сумасшедшему особого вреда. Убить его юноша мог легко, но он ещё никогда никого не убивал и не считал нужным делать это и сейчас. Смертельный танец продолжался, и драгоценные секунды уходили безвозвратно.

Несостоявшаяся жертва, видя, что её мучителю сейчас не до неё, начала потихоньку красться вдоль стены по направлению к открытой двери.

– Моё! – взревел Тарк и метнул в беглянку заляпанный собственной кровью клинок. Коротко взвизгнув, та распласталась на полу. Нож, просвистев у неё над головой и зацепив рыжую кудряшку, глубоко вошёл в толстую ножку стоящего у стены лежака. Мебель хоть и смотрелось убого, но парой несомненных качеств обладала – прочностью и монументальностью. Чтобы вытащить из неё оружие, придётся повозиться. Девочка на мгновение замерла, словно не веря, что убийца промахнулся. Коротко выдохнула и рванулась изо всех сил, оставив висеть на ноже клок волос. Она не стала тратить драгоценные секунды, вставая на ноги, так на четвереньках и бросилась к выходу. Рей тоже не видел смысла оставаться здесь дальше. Любопытство своё он удовлетворил, теперь бы ноги унести. Медленно отступая, не сводил взгляд с сумасшедшего. Небольшая хитрость заключалась в нарочитой фиксации взгляда над головой врага. Это позволяло и контролировать действия, и вызывать некую неуверенность противника.

Тарк остановился в растерянности, не зная, что делать в первую очередь. Напасть на ненавистного брата? Так не справиться с ним, уже пробовал. Поймать законную убегающую добычу? Но ведь самое большое, гигантское, просто неизмеримое удовольствие как раз и заключается в том, чтобы ме-едленно резать, наслаждаясь криком и болью жертвы. Просто так свернуть ей шею – никакого наслаждения.

– Нож. Нужен нож. И тогда никуда не денется ни рыжая, ни брат.

– Сюда! – девочка, успевшая развить приличную скорость, уже стояла возле открытой двери, торопя своего спасителя. Она была цела, только очень испугана, на бледном лице отчётливо проступали рыжие веснушки. В синих глазах плескалось отражение пережитого ужаса.

Безумец, сделавший выбор в пользу ножа, отчаянно пытался его достать. Напрягал мышцы, тряс, тянул и даже коротко взрыкивал себе в помощь. Но и лежак оказался не так прост, не желая выпускать свою добычу. Рей не стал дожидаться результатов этого поединка, развернулся и бросился к выходу. Лёгкое клацанье запирающегося за ним замка буквально на пару секунд опередило мощный удар в уже закрытые двери.

– Что с ним? – Рей никак не мог поверить, что тот, кто сейчас пытается выбраться из комнаты, некогда являлся его троюродным братом. Это ревущее и воющее существо очень мало походило на человека вообще.

– Он под воздействием шуэ, это новая гадость, которую изобрели желтопузые.

– Кто?

– Да ящеры же, у них брюхо желтое, – девочка нервно хихикнула и добавила, – они ненавидят, когда их так называют. Спасибо, – тяжело дыша, произнесла малышка, вздрагивая всем телом, когда на закрытую дверь обрушивался очередной удар. – Ты как здесь оказался?

– Гулял, заблудился, вот и решил зайти в дом, спросить дорогу. Ты не знаешь, есть ли здесь ещё один выход, кроме того, что возле лифта? – Рею очень не хотелось возвращаться обратной дорогой. Всё его существо просто противилось этой мысли. Хотя по времени он как раз укладывался в отведённые себе десять минут, юноша предпочёл бы выбраться через окно или проделать новый проход в стене при помощи своего маленького, но мощного бластера, пусть и израсходовав почти весь запас батареи.

– Гу-уля-ял? – Девочка почти по слогам произнесла это слово, запинаясь на каждом слоге, словно слышала его первый раз в жизни, и ей требовалось найти в нём некий тайный смысл. Её глаза и без того огромные, стали ещё больше, – через главный вход гулял?

– Неважно. Выход, малышка, нам нужен выход, – Рей легко погладил её по голове, и его ладонь окрасилась кровью. Похоже, брошенный Тарком нож не только прихватил клок её волос, но и рассёк кожу.

– Туда, через вход для рабов, – указала она, стараясь держаться подальше от ещё одного сумасшедшего. Который мало того, что изволил гулять в самом опасном квартале города, так ещё решил зайти спросить у желтопузых дорогу.

– Для кого вход? – решил уточнить Рей, следуя за своей провожатой.

– Рабов.

– На Иззаре запрещены любые формы рабства!

– Да ну? – насмешливо переспросила девочка и зло добавила, – это ты сейчас им самим скажешь.

Не слушая больше никаких вопросов, она устремилась вперёд, оставляя за Реем право решать, следовать за ней или нет. Лестница, ведущая в нижний подвальный этаж, хоть и блистала чистотой, но вызывала ощущение чего-то жуткого и неприятного. Одна единственная лампа давала такой тусклый свет, как будто его и не было вовсе. Рей не стал напрягать глаза, пытаясь не зацепиться за неровную ступеньку, а молча водрузил на нос очки, позволяющие видеть в темноте. В помещении это смотрелось несколько странно, но всё лучше, чем лететь вниз. А малышка, похоже, и так знала здесь каждую выбоину и неровность. Спустившись всего на два пролёта, беглецы оказались перед тяжёлыми добротными дверями густого чёрного цвета. Эта единственная новая и весьма дорогая вещь смотрелась в убогом коридоре совершенно нелепо и оттого вызывала неожиданный страх.

Рей первым приоткрыл тяжёлую створку и осторожно заглянул внутрь. В нос ударил тяжёлый неприятный запах. Вдоль стен, освещённых тусклым светом, стояли клетки. Принц не поверил своим глазам – в них сидели люди с ошейниками на шее. Рей твёрдо знал, что на Иззаре запрещено рабство и любой раб, оказавшийся на этой планете, должен немедленно освобождаться. Реальность оказалась настолько ошеломляющей, что принц застыл столбом на пороге. Девочка открыла дверь пошире и, оставив стоять на пороге потрясённого юношу, вошла внутрь.

– Нам сюда, – она сделала широкий приглашающий жест. – Хочешь ещё сказать что-нибудь "правильное"? – в её голосе звучало столько горечи, что Рей не нашёлся с ответом.

– С кем ты, малышка? – хрипло произнёс иссушенный человек в клетке. – Не думал, что ещё увижу твою улыбку, Рыжик.

Девочка протянула тонкую руку сквозь толстые прутья решётки и ласково дотронулась до говорившего.

– Желтопузые отдали меня пожирателю шуэ, – и, понизив голос до еле слышного шёпота, добавила, – а этот сумасшедший меня спас.

– Действительно, нужно быть не совсем нормальным, чтобы пытаться вырвать у обожравшегося шуэ его добычу. Хотя этот парень и не выглядит таким. Откуда он взялся?

– Он гулял, заблудился, вот и заглянул сюда спросить дорогу, – торжественно объявила девочка. И для усиления эффекта от такой невероятной истории прибавила, – причём вошёл через главный вход! Теперь ищет другой выход.

– Действительно, странный у тебя спутник, – покачал головой тощий человек. – Эй, ты что делаешь? – Эти слова были обращены уже к Рею, который, достав отмычку, вскрывал замок клетки.

– А ты как думаешь? – огрызнулся юноша, борясь с упрямым замком. Наконец послышался едва слышный щелчок, и дверь открылась. В глазах рабов вспыхнула надежда, но тут же угасла, словно на разгорающийся костёр плеснули воду. Двое из них подошли поближе, но не переступили порог клетки, остальные едва обратили на открытую дверь внимание.

– Спасибо, – в голосе раба чувствовалось столько бессильной досады и обиды, словно ему предлагали не выход на свободу, а наоборот, засаживали в ещё более мрачную камеру. – Пока на нас эта штука, – раб с ненавистью провёл по тонкой полоске пластика на своей шее, – датчики мигом засекут наш побег, и тогда сигнал с пульта активизирует взрывное устройство.

– Покажи, – Рей вошёл в клетку. Замок действительно выглядел сложным, и любая попытка его вскрыть немедленно вызовет уничтожение носителя. Но вот сама полоска пластика не выглядела чем-то несокрушимым. Юноша вытащил нож.

– Бесполезно. Чем мы только не пробовали, причём гораздо более серьёзными вещами, чем твоя игрушка.

Гравинож, оружие редкое и дорогое, действительно выглядел скорее игрушкой, чем настоящим оружием. Но ведь и маленькая золотая змея, встречающаяся в тропическом поясе Иззара, на первый взгляд кажется просто красивой игрушкой, а спасения от её яда нет. Рей усмехнулся и активировал переключатель, из ручки появилось совсем другое лезвие, не больше длины ладони. Впрочем, на лезвие эта нить толщиной в человеческий волос, удерживаемая в силовом поле, совершенно не походила. Точным движением, отработанным немыслимое количество раз, он легко прикоснулся к пластику и тот с глухим щелчком лопнул. Ошейник с неповреждённым замком и датчиком остался в руках юноши.

– Вот, – протянул он его ошеломленному человеку и только сейчас почувствовал, что вздохнул свободно. Одно дело упражняться во владении нитью, целиком состоящей из одной единственной молекулы, на неживых предметах, и совсем другое – срезать прочный пластик, плотно облегающий шею человека. Малейшее неверное движение могло стоить тому головы.

Ошейник висел в руках Рея, словно смертельно-ядовитая змея, лишившаяся своих зубов. Раб, теперь уже бывший, медленно, как будто во сне, протянул руку, чтобы взять кусочек пластика, обвивающий некогда его шею. Улыбка озарила его лицо. Она была кривоватая и неловкая, точно он забыл, как это делается, и сейчас учился улыбаться заново.

– Спасибо, не думал, что когда-нибудь доживу до этого, – произнёс он одними губами. Каким-то совершенно фантастическим образом его услышали абсолютно все. Даже те, кто находился в дальних камерах-клетках. Ведь никто в тусклом свете, едва разгоняющим мрак, никоим образом не мог видеть, слышать и знать, что здесь происходит.

Рей принялся за следующий ошейник. Взмах – и раб становился свободным. Самый первый освобожденный им узник принялся отдавать чёткие указания. Похоже, он являлся признанным лидером, имея непререкаемый авторитет. Повинуясь его указаниям, никто не трогался с места, чтобы датчики на ошейниках не показали излишнюю суету в клетках. Ящерам не нравилось, когда их собственность начинала показывать излишнюю активность по вечерам. За этим следовало жестокое наказание. Освободившиеся аккуратно укладывали ошейники в точности на своё обычное место и спешили баррикадировать и укреплять дверь, через которую вошли Рей и девочка. Юноше это показалось странным – не собираются же они оставаться здесь, но сейчас его дело – снять ошейники, а не отвлекаться по пустякам.

Сам предводитель, попросив отмычки, принялся вскрывать остальные камеры. Причём у него это получалось ещё быстрее, чем у Рея, который считал себя превосходным специалистом по взлому, да и не раз доказывал это на деле.

Клеток с рабами насчитывалось восемь штук. В каждой от шести до десяти человек или лемурийцев, гибких, похожих на большую ласку существ. Юноша видел, насколько тяжело узникам сохранять спокойствие, когда спасение так близко. Хотя, кое-кто так до сих пор и не поверил, что происходящее не сон.

Осталось освободить узников лишь в последних двух клетках, как дверь сотряс сильный удар. Кто-то ломился сюда, утробно воя и нанося ножом удары такой мощи, что те пробивали насквозь толстенный пластик двери. Не будь она завалена, здесь сейчас произошла бы кровавая бойня.

Девочка, продолжавшая всё время держаться рядом с Реем, опустилась на пол и, зажав уши руками, свернулась клубочком. Её тело била крупная дрожь, а зубы непроизвольно стучали от страха. Юноша тоже прекрасно понял, что за чудовище сейчас ломится в запертую дверь, пытаясь разнести прочную преграду. Любопытно, каким образом его братцу удалось выбраться из комнаты, закрытой на мощный засов? Рей просто физически чувствовал, как у них истекает время, но не позволял себе спешить. Его сосредоточенность достигла наивысшей степени. Он словно слился с режущей нитью. Никогда раньше у него не получалось подобное единение.

Этажом выше истекающий кровью ящер пришёл в себя. Рептилии действительно были чрезвычайно живучи. Молодой глупец очнулся на лестничной площадке гораздо раньше, чем рассчитывал Рей. Этому способствовала и высокая температура, поддерживаемая ящерами в своём доме и ярость, просто разрывавшая гордеца изнутри. Мысли неслись вскачь. Он проиграл, и кому? Сыну волосатой обезьяны! Мало того, что оскорбили его лично, так эти уродцы, ничтожные и слабые человечки, погубили прекраснейшие колонии ящеров в своей солнечной системе. Хотя сами обязаны своим существованием именно его великой расе!

То, что именно собственные неудачные эксперименты рептилий разнесли планету между Марсом и Юпитером, один из осколков которой достиг Земли, это, разумеется, в счёт не шло. Так же, как и катастрофа, вызванная его падением и погубившая девяносто процентов жизни на Земле – у ящеров случались и другие промашки, на других планетах. Но только один единственный раз подобный катаклизм привёл к возникновению и процветанию совершенно другого разумного вида. За немыслимо короткий срок люди вырвались в космос и сейчас постепенно оттесняли великую расу рептилий с первых позиций.

Какие грандиозные планы связывались с Третьей галактической войной! Они почти осуществились. Продлись эта великолепная бойня ещё хоть немного, и презренному людскому племени пришёл бы конец, да и не только ему. Рептилии бы правили вселенной, оставшись почти единственной не затронутой войной расой. Увы, надеждам не суждено было сбыться. Да и сейчас, сколько замечательных конфликтов, умело раздуваемых старшими кланов, оказалось похоронено на этом ненавистном Иззаре.

– Ты пожалеешь, ещё как пожалеешь, – тихо бормотал ящер, всё крепче сжимая рукоятку парализующего станера, прихваченного им из комнаты этажом выше. – Я буду медленно откусывать от тебя кусок за куском. Твои кости будут восхитительно хрустеть у меня на зубах, – твердил он, всё больше и больше распаляя своё воображение картинами кровавой расправы. Прошло не больше пяти минут с тех пор, как хищник затаился на лестнице в ожидании своей жертвы. Но ему казалось, что в засаде он сидит уже несколько часов. – Сейчас, вот сейчас, появится этот вонючий волосатый и жалкий человечишка. Ему просто некуда деваться, у него нет другого выхода. Выход! Второй выход, через рабов! – гордец застонал от досады. Воображение услужливо нарисовало картинку, как его обидчик спокойно уходит, а потом похваляется своими подвигами. Необъятный гнев вытеснил все мысли и чувства, кроме желания убить, уничтожить, разорвать!

Обезумевшая от ярости рептилия ринулась вперёд. Двери, закрывающие вход на этаж, распахнулись, чуть не слетев с петель. Ящер нёсся по коридору в диком стремлении прикончить всякого, кто попадётся на глаза. Его сильно занесло при повороте направо, и он со всего размаху врезался в чёрную дверь, за которой располагалась комната для экспериментов над пожирателями шуэ. Удар оказался такой силы, что в металле, из которого она была сделана, появилась огромная вмятина, и дверь слегка повело. Оглушённый хищник привалился к ней, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.

В образовавшуюся узкую щель протиснулось лезвие ножа и глубоко вонзилось в тело ящера. Вид собственной крови только ещё больше подстегнул ярость разгневанной рептилии. Если прошлый противник нанёс удар только по самолюбию, то новый враг оставил довольно болезненную рану. Глаза налились кровью, сейчас Младший клана совершенно не походил на представителя разумной расы. В нём проснулся дикий зверь, вытеснивший все доводы рассудка и требовавший только кровавой жертвы.

Если бы он только вспомнил о нравоучительном наставлении Старшего всегда закрывать замок! Припомнил бы, что подопечный получил сегодня новый экспериментальный образец шуэ! Возможно, тогда не случилось бы непоправимого. Но ярость туманила мозг. Он открыл замок и рванул на себя дверь. Но вместо ожидаемой покорной жертвы на него неожиданно напал другой хищник. Это существо не походило ни на человека, ни на ящера. Причём жажда крови и большое количество шуэ сделали Тарка ещё более безумным, чем рассвирепевшая рептилия. Он бил и бил ножом с такой силой, что каждый раз легко пробивал толстую шкуру растерявшегося и ещё оглушённого предыдущим ударом Младшего клана. Молодой глупец, пожалуй, испугался первый раз в жизни, он лихорадочно нажимал на станер в надежде парализовать напавшее на него существо, в котором от человека осталось очень и очень мало.

Тарк чуть отступил назад и смахнул пот со лба испачканной в крови ладонью. Затем поднёс руку к лицу и глубоко вдохнул чуть сладковатый дурманящий запах. Кровь была не только его новой жертвы, но и его собственная. Несколько раз рептилия делала отчаянные попытки обороняться, беспорядочно отмахиваясь когтистой лапой. Теперь одна длинная рваная рана пересекала лицо человека от уха до уха, а вторая выглядела гораздо страшнее – она пришлась на рёбра и живот.

Но Тарк не обращал на них никакого внимания. Обычный человек давно бы умер, или хотя бы потерял сознание от болевого шока, но на его нервную систему, взвинченную действием наркотика, ни боль, ни заряд станера просто не оказывали никакого действия. Запах крови пьянил, и каждый раз, когда нож вонзался в тело лежавшего уже без движения ящера, он испытывал величайшее наслаждение.

Шуэ являлся новейшей разработкой нарколаборатории рептилий. С ним связывались просто грандиозные планы. Новый наркотик являлся вытяжкой из травы шуэ, росшей на древней планете Шаташ, прародине расы хищных рептилий. Самцы употребляли её для приведения себя в боевое безумие в период брачных игр. Она вызывала дикий прилив ярости, но в тоже время значительно усиливала регенерацию.

На людей шуэ не оказывала никакого действия, разве что вызывала лёгкую эйфорию. Всё резко менялось, если человеку одновременно с вытяжкой из травы вкалывали особо обработанные гормоны рептилий. Под их совокупным влиянием человек переставал осознавать себя человеком, он начинал мнить себя ящером, причём в самый агрессивный для рептилий период, в сезон брачных игр. Безудержная ярость просто разрывала наркомана изнутри и требовала немедленного выхода. Требовалась жертва, чтобы её кровь и боль хоть как-то утихомирили невыносимую жажду убийства. Каждый удар ножа, достигший своей цели, вызывал огромнейшее, ни с чем несравнимое наслаждение.

Наркоманы совершенно не чувствовали боли. Их сила и реакция значительно увеличивалась. В пылу убийств они часто ранили сами себя, ломали кости, но регенерация шла у них ещё быстрее, чем у самих ящеров. Вот только новые ткани представляли собой не совсем человеческие, они содержали в себе гены рептилий. В конечном итоге наркоманы перерождались в некий гибрид, и чем дольше человек употреблял шуэ, тем меньше он становился похожим на человека.

Если бы шуэ стал просто ещё одним наркотиком из множества других, более дешёвых и менее сложных в употреблении, то он не стоил бы таких затрат, усилий и хлопот. Но у рептилий имелись несколько другие планы, чем создавать ещё одну дрянь для переполненного рынка. Что произойдёт, если сотни безумцев, гонимые жаждой крови, одновременно появятся на улицах города? А если во время проведения важных переговоров посредник неожиданно сойдёт с ума и начнёт убивать всех присутствующих? Кто тогда признает за Иззаром право решать чужие конфликты? И вся прелесть подобных планов состояла в том, что крушение этих выскочек, постоянно сующих свой нос в чужие дела, никоим образом нельзя будет связать с расой хищных рептилий.

Ещё этажом выше, Старший клана с удивлением смотрел на экран, отражающий всё происходящее в комнате Тарка, и не верил своим глазам. Комната выглядела совершенно необычно. Ни крови на стенах, ни кусков растерзанного трупа, ни, в конце концов, самого трупа. Мало того, открыта дверь и сам Тарк исчез.

– Младший, проверь, что происходит, – отдал он приказ, не отрывая взгляд от экрана.

– Он ещё не вернулся, – раздался смущённый голос Среднего в боевой тройке ящеров.

– Где, во имя Прародительницы первого яйца, он бродит? Нынешняя молодёжь совершенно не чтит заповедей, – ящер хотел развить дальше свою любимую тему о падении нравов, слабости и глупости нынешнего поколения. Как вдруг его внимание привлекло слабое движение возле открытой двери.

Похоже, Младший плохо закрыл дверь на замок или вообще забыл это сделать, нынешняя молодёжь совершенно безответственна. В итоге девчонка выбежала, и разъяренный Тарк за ней погнался. Скорее всего, убил её где-нибудь в коридоре, испачкав при этом кровью всё, что можно, и теперь возвращается обратно. В этот момент на экране показалось измазанное кровью существо. Только это был не Тарк, как ожидал ящер, а изрезанный Младший клана. Он с трудом стоял на ногах и тяжело дышал, привалившись к стене. Кровь багровыми пятнами запеклась на его шкуре, глаза помутнели от боли, а правая передняя лапа висела плетью. Сделав над собой усилие, раненый шагнул вглубь коридора и пропал из поля видимости.

Старший не верил происходящему, такого просто не могло быть. На том месте, где только что стоял Младший, расползалось большое кровавое пятно.

– Бери бластеры и идём вниз, – скомандовал он. Средний молча повиновался, у него не имелось дурной привычки переспрашивать и оспаривать даже самые дурацкие приказы, это было глупо и небезопасно.

Пожиратели шуэ действительно обладали силой и реакцией, намного превосходящей обычную человеческую. Впрочем, не настолько, чтобы всерьёз их опасаться, ящеры всегда легко справлялись даже с самыми буйными наркоманами без всякого оружия. Средний не видел того, что на экране увидел Старший клана, и не знал, что сегодня Тарк получил новую экспериментальную дозу наркотика. Он просто не стал возражать и молча отправился выполнять приказ.

В соседней комнате он на миг задержался у большого зеркала, оставшегося здесь от прежних владельцев дома. Костяные выросты на морде стали почти чёрными. Вскоре он получит право вернуться на одну из планет, принадлежащих его роду, и вступить в битву за самку, а потом и завоевать право стать предводителем своей собственной боевой тройки. И тогда никаких глупых указаний от выжившего из ума старика! Он сам будет приказывать и наказывать за неподчинение. Ах, как же он будет наказывать! Сладкие мечты на миг затуманили его взор, но сейчас предаваться им просто нет времени. А то и самому можно схлопотать за нерасторопность. Средний с сожалением отошёл от зеркала.

Бластеры не часто использовались на Иззаре, весьма мирной и законопослушной планете. Квартал, в котором рептилии купили дом, имел действительно самую неприглядную репутацию, но идущей по своим делам боевой тройке ящеров здесь всегда с большим почтением уступали дорогу. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания Иззарских сил безопасности, на планете находились только две тройки. Боевая, отвечающая за безопасность и ведающая мелкими проблемами, и тройка Мудрейших. Их выросты на морде уже давно утратили чёрный цвет и стали тускло-серыми, размерами они почти вдвое превосходили обычных рептилий. Редко кто доживал до подобного возраста, только самые умные, хитрые и осторожные. Самки их уже не интересовали, и они с увлечением занимались политикой, плели заговоры и интриги.

Пусть скорость и реакция у них уже далеко не та, что у молодых особей, но Мудрейшие лучше прочих своих собратьев усвоили урок жизни – сила и реакция это не главное, важно то, насколько быстро ты умеешь соображать. Их дело – думать и отдавать соответствующие распоряжения. Всё остальное – проблемы и заботы боевой тройки.

В это время у этой самой боевой тройки действительно появились и проблемы, и заботы. Средний достал бластеры и привычно проверил заряд батарей. Следовало торопиться, Старший клана уже проявлял признаки нетерпения, ожидая его в дверях. Он лязгнул пастью, что являлось у него признаком недовольства и предупреждения для не слишком расторопных подчинённых, и первым отправился к лифту, ведущему на этаж ниже.