Текст книги "Камелия. Княжна соляных пустошей 1 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

Но вот я вышла к озеру и замерла, с восторгом рассматривая голубую гладь, обрамленную буйной тропической зеленью. Восторг! Полный восторг! Хочу себе такое же озеро снаружи!

Быстро прикинув, что для этого понадобится пересадить как минимум под сотню пальм, обвить их цветущими лианами и понатыкать между пальмами пышные папоротники, лишь минут через пятнадцать я вспомнила, зачем вообще сюда пришла, и приблизилась к воде.

К сожалению, просканировать воду не получилось, но какое-то время спустя я заметила в толще воды сверкающие чешуйки, а потом, словно специально красуясь, метрах в семи от меня на примерно метровой глубине проплыл полноценный косяк крупных рыб.

О, да!

Присев на берегу и погрузив пальцы в землю, я в два счета вырастила перед собой пучок лиан, магией сплела из них некое подобие сети и запустила вперед.

Три минуты – и у меня есть улов!

Одна рыбка, две, три… Остановившись на пяти, отметила, что они все относятся к одному виду и больше всего похожи на китайских карпов кои – мясистое веретенообразное тело длиной сорок сантиметров, алые и золотые пятна по белому фону, крупный хвостовой плавник. Этакая золотая рыбка тропического происхождения.

А потом я начала их вскрывать.

Рыбки… Порадовали. Не запредельно, но порадовали. В каждой я нашла по одному голубому кристаллу размером не больше сантиметра, итого всего пять. Прощупав тушки от и до, с досадой констатировала, что это их максимум, но расстраиваться не спешила. В самом деле, я и так читер!

В итоге я выловила ещё с десяток рыб, стараясь выбирать тех, что покрупнее, а мелочевку возвращая в озеро, сразу на месте выпотрошила, промыв и убрав кристаллы в контейнер, сложила рыбу в мешки и в рюкзак, и уделила внимание растениям.

Среди пальм нашла две молодые и пока небольшие и, выкопав их, временно пересадила в вазоны, которые создала тут же, и уже их покатила по земле конвейерным методом. Папоротника набрала побольше, тоже натыкав в вазон, чтобы не засох по дороге. Туда же сунула несколько красиво цветущих лиан орхидейного типа. Обратно шла неторопливо, тщательно выбирая путь, чтобы протиснуться со своей добычей между густо растущих деревьев и с заходом до какао-дерева.

Его с собой забирать не стала, оно было уже немолодым, огромным, но стручков нарвала под полсотни, для чего пришлось создавать третий вазон-ящик и складировать добычу туда.

В итоге домой возвращалась полноценным караваном: я с рюкзаком, два вазона с пальмами, длинный вазон с папоротником и лианами, вазон с какао и вазон с фруктами. И пускай обратная дорога растянулась на полноценные три часа (с учетом сбора урожая), я была довольна итогом вылазки.

Надо было видеть лица охраны, когда я вышла из разлома!

Так, а это еще кто?

Моментально нахмурившись, когда увидела рядом с палаткой охраны незнакомую машину элит-класса и две чуть попроще, но покрупнее, тут же зацепила вниманием и гостей. Помимо водителя, который остался в автомобиле, и охраны, которая полным составом высыпала из машин сопровождения, своим вниманием меня удостоило двое незнакомцев. Один голубоглазый мужчина преклонных лет с проседью в волосах и одна русоволосая женщина чуть за тридцать.

Они не были мне знакомы, но охрана красовалась эмблемами рода Тихомировых, и я догадалась, что это кто-то из семьи. Может быть даже сам патриарх – граф Роман Андреевич Тихомиров.

Ну и надо оно мне?

Время было уже к двум, самая жара, так что я приткнула растения в тенечке у сарая, фрукты с какао временно спустила в подпол, туда же закинув и рюкзак, ну а сама, никуда не торопясь, направилась к гостям. Всё-таки я тут хозяйка, да и с манерами вроде бы знакома. Надо их обозначить.

Подойдя ближе и совершенно не стесняясь своего посредственного вида, нейтрально поприветствовала гостей, сразу же интересуясь:

– Чем обязана?

– Добрый день, ваша светлость, – обратился ко мне статный мужчина с властным взглядом и манерами хозяина мира, всем своим видом давая понять, что для него я полноценная княжна. – Позвольте представиться, граф Тихомиров Роман Андреевич.

Хм, угадала, значит…

– И моя дочь, Варвара Романовна Тихомирова.

Ага… Та самая тетя Варя, которая отменно разбирается в полезных продуктах. Кстати, бездетная старая дева, так и не вышедшая замуж, и решившая остаться в семье.

Ну и почему? На внешность приятная, на стерву не похожа. Одета строго, но точно не синий чулок. Косметики на лице минимум, но макияж наложен грамотно, умело. Ну и в чем её проблема? Или слишком высокие запросы к гипотетическому мужу и вполне обходится любовником?

Очень даже может быть!

– Очень приятно, – ответила нейтрально и без улыбки. Уловила некую паузу с терпеливым ожиданием и, подавив тяжелый вздох, продолжила изображать аристократку: – Прошу вас, проходите в дом. Подать чаю?

– Морс и фрукты были бы более желательны, – с максимально доброжелательной улыбкой произнесла Варвара Романовна.

Ну да, ну да. Те, которые из разлома, да?

– Конечно, – кивнула ей и первая прошла в дом, тут же озадачивая Нюру прохладительными напитками и фруктами для гостей, а сама, извинившись, отлучилась к себе.

Стоило хотя бы ополоснуться и сменить одежду, потому что я уже поняла – коротким визит не будет. И мне стоит дать понять гостям, что я не случайная оборванка, а действительно женщина с силой, амбициями и должным воспитанием. И со мной придется считаться!

Более того, ради этого мне пришлось надеть платье и закрутить волосы в простую, но достаточно строгую прическу “ракушку”. Снова отметить, что катастрофически не хватает украшений, без которых я выгляжу простовато, но прямо сейчас вариантов решения проблемы всё равно не было, и я вышла к гостям так.

Они уже успели расположиться в гостиной, причем граф сел на диване, а Варвара Романовна, стоя у окна, с нескрываемым интересом изучала ближайший куст, держа в руках бокал с морсом, но стоило мне войти, как тут же обернулась и с восторгом уточнила:

– Ваша светлость, я ведь не ошибаюсь? Это действительно жакаранда мимозолистная?

– Понятия не имею, – пожала плечами. – Все эти растения были найдены мной на территории тропического разлома. Моего дара достаточно, чтобы определить – условия этого региона им вполне подходят, а остальное меня не интересовало.

– О, простите. Я понимаю, да. – Женщина выглядела немного смущенной и прошла к дивану, сев рядом с графом. – Просто сама я безумно увлекаюсь ботаникой и растениями в целом, постоянно забывая, что окружающим это не так интересно. Скажите, вы продаете аналогичные экземпляры? Я бы хотела приобрести что-нибудь для личной коллекции.

– Можем обсудить, – не стала отказываться, но уже в следующий миг смотрела на графа, который очень внимательно нас слушал. – Но вы ведь приехали не ради этого, ваше сиятельство?

– В том числе, – качнул головой граф. – Но в целом вы правы, ваша светлость. Мои внуки и дочь считают, что наше с вами сотрудничество будет взаимовыгодным и я согласен с ними по ряду ключевых пунктов. Скажите, те предварительные договоренности, которые вы обсуждали с Мирославом, они остаются в силе?

Какой тактичный мужчина…

– Всё верно. – Я тоже была сама строгость и невозмутимость. – За шестерых охранников я плачу тремя тушами варанов ежемесячно и при необходимости поставляю вашему роду экзотические продукты, которые вас заинтересовали. Рубль за килограмм. Мы не обсуждали четкий перечень продукции и объемы, это надо смотреть по факту.

– Всё верно. Варенька… – Граф кивнул дочери и она поспешила вынуть из своей объемной папочки кучу листов с фотографиями и передала их мне.

Хм, а она подготовилась! Каждое фото изображало определенный фрукт, овощ или орех, каждое было подписано и на обратной стороне шли желаемые объемы поставок. Минимум от десяти кило каждого вида в месяц.

А вот тут всё не так однозначно…

Изучив все до единого фота и отметив, что их аж четырнадцать, сочла нужным сообщить:

– Знаете, не всё можно уложить в четкие рамки. Те же манго, если собирать уже поспевший урожай со всего дерева, с легкостью перевалят и за двести килограммов, но следующий урожай будет только через несколько месяцев. И это касается абсолютно всего.

– Я понимаю, – заверил меня граф. – Не беспокойтесь. Эти объемы указаны из расчета “не меньше”. То есть нас интересует не один-два фрукта, а ящики. Не обязательно четко раз в месяц. Сезонность поставок именно этой продукции очевидна. Если же некоторой продукции на вашей территории произрастает недостаточно до минимального объема для поставки хотя бы раз в год, то можете вычеркнуть эту позицию из списка. Скажите, вам необходимо время для анализа своих ресурсов?

Хороший вопрос! И в принципе… Нет. Я уже достаточно хорошо изучила как минимум четверть разлома вокруг портала, чтобы понимать – фруктов там тьма! И уж одно-два дерева каждого вида есть точно. А это значит, что двадцать-тридцать кило за сезон я соберу точно.

Вопрос: кто будет собирать? Одна я на этих плантациях просто сдохну! А ведь нужно будет учитывать и то, что тропики кишат хищниками, которых обязательно заинтересуют сборщики, если загнать их толпой.

Но об этом я, пожалуй, подумаю чуть позже.

– Знаете, нет. Все эти позиции есть в достаточном объеме, – произнесла я твердо. – Интересует максимальный вес, который вы захотите приобрести за раз. Сто килограммов одного вида? Двести? Тонна?

– Хоть десять. – С некоторой долей снисходительности улыбнулся граф, но лишь губами. Взгляд оставался серьезным. – Лишь дайте знать немного заранее, хотя бы за сутки, сколько грузовиков подогнать, чтобы забрать продукцию, и всё будет. Оплата на месте по факту через представителя. Желательно переводом. Вывозить будем сами, насчет этого не беспокойтесь.

Кивнула, соглашаясь, что так мне тоже будет удобно, после чего немного подумала и всё же спросила:

– Интересуют рабочие. Сборщики.

– Не проблема. Есть профессиональные бригады, специализирующиеся на сборе ресурсов именно в разломах. Люди обучены и подготовлены, знакомы с техникой безопасности и взаимодействию с охраной. Четверо человек обойдутся вам десять рублей за смену. Это восемь рабочих часов с перерывом на обед. Лестницы, ящики, спецодежда, инструмент – у них всё своё. При необходимости дополнительной охраны: каждый боец – три рубля за смену.

Хм, а он подготовился… Отлично!

В итоге мы договорились, что уже завтра с утра ко мне подъедут сборщики и три охранника, и мы совершим пробную вылазку за манго, крупное дерево которого растет как раз неподалеку от разлома. Навскидку оно высотой под двадцать пять – тридцать метров, плоды уже сочно-оранжевые, спелые, а некоторые даже переспелые. В общей сложности висит их там сотни три минимум, а учитывая, что каждый плод весит от пятисот до семисот граммов, урожай будет внушительным.

– Превосходно, – резюмировал граф, когда мысленно подсчитал, что за раз я смогу выдать ему плюс-минус двести кило экзотических фруктов. – Сегодня мои юристы подготовят договор с приложениями и я отправлю вам его на почту ознакомиться. Если возникнут вопросы или замечания – не стесняйтесь, звоните мне напрямую. Обсудим.

С этими словами мне протянули визитку, где помимо фамилии-имени были указаны и контакты графа. Благоразумно! Потому что у меня своей почты ещё нет, придется заводить. К счастью, это можно было сделать и на телефоне, так что я сразу предупредила мужчину, что скину ему адрес чуть позже, когда его заведу.

– Ваша светлость, – напомнила о себе Варвара Романовна, когда стало ясно, что разговор, как и визит близится к концу. – Насчет моей просьбы, – она указала рукой на куст. – Скажите, могу ли я надеяться на милость с вашей стороны? Я понимаю, это слишком нагло, но я бы хотела просить вас об экскурсии в разлом, чтобы своими глазами увидеть разнообразие произрастающей там флоры. И может даже, – она вкрадчиво улыбнулась, – с вашего разрешения пополнить свою коллекцию экзотических растений. Я заплачу!

Внимательно посмотрев на женщину и прекрасно видя, что она та ещё умелая манипуляторша, прикинула разные варианты и поняла, что лучше нам пока дружить. В смысле – сотрудничать.

– Конечно. Если вы не заняты, подъезжайте завтра с самого утра. Мне будет удобно. И оденьтесь, пожалуйста, максимально удобно для похода по влажному тропическому лесу. С собой легкий перекус, воду, обязательно головной убор. Стоимость экскурсии – пятьдесят рублей на три часа. Стоимость каждого растения, но не более пяти – пятьдесят рублей за куст.

Судя по восторгу, которым осветилось лицо Варвары Романовны, я озвучила более чем адекватный ценник, так что она даже подскочила с дивана.

– Великолепно! Благодарю вас! Нужно ли мне брать охрану?

– Нет, – я качнула головой, ведь собиралась вести её на прогулку сама и моих сил уже вполне достаточно, чтобы противостоять всего лишь хищникам разлома. Даже если нам на пути встретится стая варанов, я просто спеленаю их лианами и всё.

– Хорошо, как скажете.

На этом визит окончательно подошел к концу и я, проводив гостей до машины, немного постояла на улице, припоминая, чем вообще планировала заняться, под конец звонко щелкнула пальцами и, озадачив Нюру рыбой и какао, которое надо было “выпотошить”, сама переоделась и отправилась озеленять ближайший берег водоема. Я ещё устрою себе рай. Обязательно устрою!

***

– Что думаешь?

– Бедная девочка…

– Бедная? – скептично хмыкнул граф.

– Пап, ты всё прекрасно понял, – мягко укорила отца Варвара. – В её возрасте это тяжкий груз и немалая ответственность. Ты видел её взгляд? Жесткий, твердый. Не по-женски… Не по-детски. Ощущение, что ей не восемнадцать, а все сорок. Сколько всего ей пришлось пережить, чтобы стать такой?

– Немало, – согласился граф, ведь уже навел все необходимые справки, да и внуков расспросил не по разу. Особенно Мирослава. – А в остальном?

– Всё… сложно, – качнула головой женщина, профессионально занимающаяся не только ботаникой и составлением оптимального меню для семьи, но и психологией. – Им будет очень сложно. Прямо сейчас я бы сказала, что невозможно.

– Но?

– Они ещё так молоды, – с легкой грустью улыбнулась дочь графа, сама потерявшая возлюбленного во время ликвидации особо опасного и крупного разлома примерно в том же возрасте, в каком сейчас была Камелия. И с тех пор так и не сумевшая пережить эту боль. – Сейчас ей очень сложно, она ищет себя, вьет гнездо и готова уничтожить любого, кто покусится на её свободу и территорию. Дайте ей время. Пусть успокоится. Пусть убедится, что ей ничего не угрожает. Пусть вспомнит, что не только боец, но и женщина.

Приглушенно хмыкнув, граф не без иронии заметил:

– Некоторые до сих пор думают, что они именно бойцы. Ольга, Катерина, Анна… Не девчонки, а банда беспредельщиц!

– Тихомировы, – рассмеялась Варвара, соглашаясь с отцом. Племянницы и даже одна внучка у неё были теми ещё валькириями. – Но Камелия – не Тихомирова. Она Горчакова.

– Не знаю, как насчет Горчаковых, – скептично хмыкнул граф, в этот момент вспоминая действующего князя, который не вызывал никаких теплых чувств, – а вот горячая южная кровь князей Демирель в ней явно течет.

– Но при этом она совершенно не похожа на турчанку, – задумчиво отметила Варвара.

– Её бабка из русов, видел её в молодости, – прикрыл глаза граф. – Невероятно красивая женщина. Сам цесаревич оказывал ей знаки внимания. Но она предпочла пашу Хабиба Демирель, из османов. Говорят, ухаживал за ней так, что род невесты впоследствии обогатился втрое, хотя сами были не из бедных. Ну да ладно, это дела прошлого. Значит, говоришь, оставить детей в покое? А лучше и вовсе на месяц-другой развести друг от друга подальше, м?

– Лучше… – Варвара ненадолго задумалась и кивнула, – да. Миро не справится сам. Ты знаешь его. Одна выходка с похищением чего стоит.

– Ну и куда мы его отправим? Курилы, Магадан, Сахалин? – Граф говорил вроде бы и насмешливо, но в то же время не без подтекста. – А может и вовсе в Норильск? Звонил мне намедни оттуда граф Ступин, просил помочь толковыми бойцами.

– Отправь лучше в Питер, – качнула головой Варвара. – Махать кулаками парень давно научился. Пусть поучится дипломатии.

– Изверг, – шутливо возмутился граф.

– Дипломированный, – с улыбкой кивнула ему дочь.

Тихомировы обменялись понимающими взглядами и судьба двух юных влюбленных, даже не подозревающих об этом коварном заговоре, была решена.

Глава 23

До конца дня я переделала всё, что запланировала, высадив в полутора метрах от пруда и поближе к беседке обе пальмы, между ними и вокруг натыкала папоротник, а в корни к пальмам подсадила лианы. Всё это великолепие оградила в земле глиняным барьером, обеспечивающим защиту почвы от отравления солью, обильно увлажнила и задумалась над тем, чтобы начать делать ограду.

Непростую.

С подвохом!

Пока это были лишь мысленные наброски и идеи, но, гуляя сегодня по разлому и постоянно сканируя округу, я нашла среди растений такие любопытные экземпляры, которые содержали в себе ряд токсинов.

Какие-то просто дурманили либо обездвиживали жертву, какие-то и вовсе травили, постепенно превращая мышцы в желе и питательный субстрат для корней. И я могла использовать это для защиты территории от врага!

Понятно, что умный враг не полезет через колючий кустарник, предпочтя сжечь его к чертовой матери, но, как показывал мой личный опыт, среднестатистические преступники частенько недооценивают угрозу, которая таковой не выглядит. Так что достаточно подсадить к тому же барбарису или терну нужную колючку – и ни один преступник не поймет, почему вдруг закружилась голова и отключилось сознание.

Решено! Займусь этим сразу же, как только закончу с остальными первоочередными делам. То есть ближе к зиме!

Даже усмехнулась, но кривовато, потому что планы были грандиозными, а времени как всегда не хватало. Да и территория немаленькая – периметр в четыре километра, это не на пять минут работы.

А ведь нужно ещё луг доделать, дом изнутри отштукатурить, сухие деревья окончательно выкорчевать, сарай новый поставить, потому что старый не выдерживает уже никакой критики (срочно звонить папе Феде!), обещанный охране дом возвести, Нюре тоже… Пруд расширить хотя бы раза в три!

На всё нужно время. На всё!

Не стоит забывать и о княжеской семейке, которая пока вроде бы притихла, но что-то мне подсказывает, что не навсегда. Когда и как они себя проявят? Я не знаю. Но стоит быть готовой к худшему. Причем круглосуточно!

А ещё надо не забыть поинтересоваться завтра у Варвары насчет собак. Пускай их мне обещал Миро, причем вместе с опытным дрессировщиком, стоит понять, рассчитывать ли мне на них вообще или уже не стоит. Тогда придется искать щенков самой, как и воспитывать.

Хотя… Что-то мне подсказывает, что Нюра справится с этим только так!

Задумалась я и о дополнительной прислуге. Пока это не слишком актуально, ведь я только-только начинаю восстанавливать территорию, но в будущем точно понадобится садовник, который будет следить за деревьями и их подкормкой-обрезкой, подравнивать ту же ограду, когда та появится, убирать листву и прочее. И ему тоже понадобится жилье.

Но чуть позже.

Насчет работников-сборщиков тоже надо будет подумать и прикинуть, как удобнее и дешевле: нанимать от случая к случаю или завести своих на постоянной основе. А ведь по осени вызреет и наш собственный урожай груш-яблок и черешни. Его тоже надо будет собрать и куда-то деть! Сами мы точно всё не съедим, а значит придется продавать. Кому? Как? Надо думать.

В общем, мыслей у меня в голове роилась как обычно тьма, но после ужина я всё-таки создала себе почту, адрес которой отправила графу в сообщении, затем изучила присланный на неё договор, не найдя ни единого недочета, о чем и отписалась Тихомирову, ну а оставшееся время посвятила книгам, уже закончив изучать талмуд по тверди и выяснив, что сама ограничиваю себя нелепыми рамками, взаимодействуя лишь с землей, солью и камнями.

Потому что твердь – это ещё и металлы!

А ведь я даже не пыталась ими управлять! Впрочем, меня оправдывало то, что каких-либо серьезных залежей металлов поблизости нет, да и я в них не особо нуждалась, но всё равно запомнила этот нюанс, чтобы освоить нужные техники в будущем. В бою – это штыри, копья и летающие серпы, в быту – это листы, трубы и всё, до чего додумаюсь в принципе. Да та же кованая ограда из металла! Надо просто освоить пресловутую “текучесть” – и дело в шляпе!

А ведь помимо элементарного быта есть ещё и меркантильный момент! Если вдруг в недрах моего хутора вдруг сама собой (смешно, ага) зародится жила, богатая металлом или драгоценными камнями, то освоив взаимодействие с твердью на высоком уровне, я сама смогу вытянуть ее на поверхность и хорошо на этом заработать.

Не стоит сбрасывать со счетов и тотальную разведку разлома. Полезные ресурсы могут находиться и в нем. Но это потом. Очень сильно потом. Когда действительно освою все необходимые техники и появится достаточно свободного времени.

Ну а пока… Прихватив из холодильника блюдо с котлетками, которых Нюра наделала из варанятины, рядом положила парочку бананов, во вторую руку взяла кувшин с морсом из манго, и прошла в свою комнату. Полотенца, контейнер с кристаллами, добытыми из рыбы, артефакт тишины, который не позволит звукам покинуть периметр спальни… И можно начинать!

Удивительное дело, но оказалось, что голубые кристаллы, содержащие энергию воды, впитывать не так уж и больно. То ли из-за размера, то ли из-за того, что я уже сильный маг с крупным ядром, то ли благодаря самой стихии – первый кристалл я впитала буквально минут за пятнадцать, даже ни разу не вскрикнув.

Да, было неприятно. Очень! Но в меру. Более того, у меня даже кровь носом не пошла, хотя под конец начало немного подташнивать и показалось, что в желудке и легких булькает вода – не самые приятные ощущения.

Но в итоге они прошли сами и я, уделив должное внимание медитации, чтобы освоить впитанную энергию, плотно поела и легла спать.

Забавно, но ночью мне приснился сон. На водную тематику. Будто бы я то ли русалка, то ли вовсе рыбка и вода для меня – настолько привычная стихия, словно я в ней изначально родилась. Я плавала, дурачилась, играла с собственным хвостом, пускала пузырьки и водные струи, чувствовала, как стихия омывает каждую мою клеточку, и искренне наслаждалась происходящим.

Уже проснувшись, но всё ещё находясь во власти грез, какое-то время я лежала и просто улыбалась. А жизнь-то прекрасна! Прекрасна, черт возьми!

Но вот будильник прозвонил во второй раз и я, не убирая с губ улыбку, оделась-умылась и отправилась на пробежку. День сегодня снова был привычно ясным, солнечным, обещая превратить нашу жизнь в адское пекло ближе к полудню, но я бежала и улыбалась, точно зная, что всё отлично.

Я уже успела позавтракать, когда к семи подъехали рабочие, а ещё через пятнадцать минут и папа Федя с сыновьями. Сразу стало шумно, весело, все четверо моментально оценили произошедшие на территории изменения и категорически их одобрили, ну а потом я сказала “сарай должен стоять тут” и меня просто подвинули в сторонку и принялись за дело.

Старый сарай я пока сносить не стала, это можно будет сделать чуть позже, ведь там лежал самый разный инвентарь, в том числе инструмент бригады Юрия Васильевича, да и новый сарай я решила ставить чуть дальше – впритык к разлому. Таким образом его каменное “надгробие” перестанет выделяться в чистом поле, превратившись в часть стены, ну а мне будет удобнее в случае чего хранить инструменты и прочие ящики в шаговой доступности от самого разлома.

При этом я сразу попросила делать сарай побольше, чуть ли не полноценный склад-ангар четыре на восемь, чтобы при необходимости хранить там в том числе и собранные орехи, фрукты и овощи. Недолго, максимум сутки-другие, пока их не заберут Тихомировы, но всё не на палящем солнце.

В общем, свои хотелки я озвучила, Воробушкины дали мне понять, что всё будет четко исполнено, ну а потом я отправилась встречать новых гостей, которые приехали аж на пяти машинах.

В одной ехали обещанные сборщики – четверо крепких мужчин чуть за тридцать, больше похожие на бойцов, чем на разнорабочих, но не в камуфляже, а в рабочих комбинезонах. Вторым был грузовичок, внутри которого лежали весы, платформенная тележка и паллеты под фрукты. В третьей приехало трое охранников: плечистые бойцы рода Тихомировых, причем все трое – маги. Воды, воздуха и тверди. В четвертой приехала Варвара Романовна с сопровождением (водитель и два бойца), но первым делом я отметила, что женщина послушала моего совета и оделась правильно: в камуфляж и берцы, на голове пятнистая трикотажная бандана, за плечами небольшой рюкзачок.

При этом выглядела в этой одежде дочь графа как-то чересчур естественно и я не без оснований заподозрила, что и боец она не из последних. Как и маг природы.

Пятая машина была ещё одним грузовичком. Видимо, под кусты, которые Варвара Романовна добудет в моём разломе.

Что ж…

Поприветствовав всех присутствующих, я постаралась запомнить, как кого зовут и, разрешив всем, кто не пойдет в разлом, чувствовать себя, как дома, но не забываться, повела группу к портальной арке. Заранее я её не открывала, но сейчас хватило одного небрежного взмаха рукой, чтобы каменные створки разъехались в стороны, и Варвара Романовна тут же весело прокомментировала происходящее:

– Какой любопытный способ охраны разлома! Честно говоря, ни разу такого не встречала. Необычно, но очень изящно.

Кивком поблагодарив за комплимент, я дождалась, когда бойцы из сопровождения нырнут в портал и отчитаются, что внутри чисто, после чего шагнула в разлом сама и первым делом положила ладонь на ближайший ствол, попутно прислушиваясь к вибрации земли.

Ага…

– Сканируете пространство? – тут же полюбопытствовала графская дочь, а когда я коротко кивнула, спросила снова: – И как?

Любопытная какая!

– Ближайшие тридцать метров никого, – ответила после короткой заминки. – Стая из пяти птиц через тридцать семь метров на два часа. Одна змея через сорок девять метров на одиннадцать часов и группа в полосатых купальниках через сто двадцать метров на семь часов. Принимают солнечные ванны. Но нам туда не надо и это хорошо.

– А почему в полосатых? – растерялась женщина.

Я же смущенно кашлянула, досадуя на себя за то, что решила зачем-то пошутить фразой из прошлого, и просто дернула плечом.

– Группа – это вараны? – деловито уточнил один из бойцов. Маг воздуха Валера.

– Да, семь особей. Но они в это время суток не агрессивны и если не идти к ним целенаправленно, то сами к нам не сунутся. А сейчас прошу пройти за мной. Это недалеко, буквально двадцать три метра почти на восток.

– Вы умеете сканировать пространство четко до метра? – почему-то удивился Георгий, маг тверди.

Посмотрела на него с удивлением и в свою очередь тоже спросила:

– А вы нет?

– Ну, как бы… Да. Но больше приблизительно, – немного напряженно улыбнулся мужчина и зачем-то начал оправдываться: – У меня третий уровень дара. Радиус сканирования тверди, особенно в такой сложной локации, не превышает пятнадцати метров.

Не став развивать непростую тему и предпочтя просто кивнуть, мол, буду иметь в виду, я повела группу к дереву, но быстро не получилось. Варвара Романовна, в одну секунду превратившись из уравновешенной женщины в восторженную девочку, замирала каждые полметра, выкрикивая зубодробительные названия на латыни, и нам приходилось терпеливо ждать, когда она отлипнет от очередного куста, чтобы просто дойти чертовы двадцать метров.

Но вот, наконец, это случилось и я, убедившись, что сборщики знают своё дело и охрана бдит по всем фронтам, взяла графскую дочь за руку и сказав волшебную фразу “сейчас я приведу вас в рай, но идти надо быстро”, поспешила увести женщину в одно действительно красивое место, где количество цветущих растений на один квадратный метр просто зашкаливало.

И вот… Пятьдесят метров по густым зарослям пройдены и мы вышли на прогалину.

– Ad augusta per angusta, – благоговейно прошептала Варвара Романовна на латыни, что я навскидку перевела как “великие цели через великие трудности”.

Ну и к чему это было?

Увы, уточнить не удалось – судя по отрешенному лицу женщины, она была надолго потеряна для общества, так что я просто вырастила себе из земли каменный стульчик, устроилась на нём поудобнее и запаслась терпением.

Я успела даже помедитировать, не ослабляя бдительности и пару раз отводя в сторону чрезмерно любопытных змей, три озвученных часа уже миновали, а Варвара Романовна ещё не обнюхала и не ощупала даже половину растений. Вот это увлекающаяся натура!

И нет, мне не жалко. У меня просто планы!

Знала бы, что так получится, прихватила бы с собой парочку охранников, которые по истечении времени просто вынесли бы тётю Варю вон, а самой как-то даже напоминать о себе неловко. Словно конфетку у ребенка начать отбирать!

И всё же я рискнула для начала просто привлечь её внимание.

– Варвара Романовна…

– А? – На удивление сразу встрепенулась женщина, рывком оборачиваясь ко мне.

– Время. – Я была сама вежливость. – Мы находимся тут уже три часа.

– Правда? – Она так искренне изумилась, что я почти засомневалась в своём чувстве времени и положении светила на небе, но тени никогда не лгут, и я кивнула. А женщина так же искренне расстроилась. – О, как быстро пролетело время! Спасибо вам огромное за терпение! Скажите, а как мне… – Она немного неопределенно махнула рукой на ближайший куст с мелкими кремовыми соцветиями, похожими на подснежники, только растущими густыми пучками и на полутораметровом кусте. – Вот. Это. Забрать.

Судя по коротким репликам, она очень сильно волновалась и я помогла ей сформулировать мысль.

– Просто укажите пальцем на экземпляры, которые желаете забрать, и я всё сделаю.

– Правда? Ой, здорово!

И всё равно вышла некоторая заминка, потому что взять Варваре Романовне захотелось не меньше дюжины кустов (а лучше все тридцать!), о чем она призналась с виноватой улыбкой, но в итоге мы договорились на восемь и я, прямо под землей аккуратно окружив каждый кустик каменным вазоном, извлекла их из земли уже готовыми к длительной транспортировке.

Ну и под шумок, вовремя вспомнив, что хотела увеличить количество растений в доме, организовала и себе пять небольших кустиков, не забыв зачерпнуть в каждую кадку и по горсти семян лиан.

– Потрясающе! – с нескрываемым восторгом выпалила женщина, от волнения сцепив руки в замок и прижав их к груди. – Ваша светлость, у вас просто ювелирное владение даром тверди!

– Спасибо, – улыбнулась ей и попросила: – Варвара Романовна, пожалуйста, зовите меня по имени. Мне так будет приятнее и привычнее.

– Камелия? – зачем-то уточнила дочь графа.