Текст книги "Камелия. Княжна соляных пустошей 1 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Камелия. Княжна соляных пустошей-1

Пролог

Больно. Почему так больно?

С трудом вынырнув из вязкого забытья, непонимающе осмотрелась, но ничего не поняла. Какой-то темный сарай с гнилыми балками над головой, какое-то тухлое сено под ноющей поясницей…

Я где?

Я… Кто?

И без того гудящая голова взорвалась острой колющей болью в висках и затылке, отчего я застонала и, обняв голову руками, уткнулась носом в воняющее гнильём сено.

А перед глазами проносились картинки-воспоминания.

Вот я бегу от преследователей. Не справилась. Облажалась! Это была засада. Я ведь знала… Знала! Но всё равно сунулась.

Вот я выслушиваю от дяди, какая я бесполезная. Получаю жгучую пощечину…

Вот меня догоняют, сбивают с ног, запинывают и ломают ребра. Отбивают почки. Не мелочатся.

Меня выгоняют из дома в одном платье. Бесполезная. Бесполезная… Позор рода!

Волокут за волосы, снова пинают.

И бросают.

В бак с токсичными отходами.

Не-е-ет!

Рывком распахнув глаза и рвано задышав, как рыба, выброшенная на берег, какое-то время я бездумно пялилась во тьму ночи и лишь спустя час, а то и дольше, снова прикрыла глаза, сжимаясь в позу эмбриона.

Я жива. Жива.

Но я… Больше не я?

Эти худенькие ручки-веточки. Это истощенное нервными переживаниями и голодом тело. Эти светлые, выбеленные солнцем волосы… Не мои!

Как и половина воспоминаний.

Я – Бузина. Элитная наёмница. У меня десятки имен и паспортов, сотни идеально проведенных операций, безупречный послужной список… Уникальные паранормальные способности, которые я тщательно оберегаю от чужих глаз, ведь именно они повышают мои шансы на выживание.

И лишь одно проваленное дело, за которое меня убили. Баженов, гнида! Я знаю, что это ты меня подставил! Я знаю это! И однажды… доберусь.

И уничтожу.

Но сначала…

Прикрыв глаза, прислушалась к себе.

К себе новой.

Я – Камелия. Звучит смешно, но это имя.

Камелия Георгиевна Горчакова. Княжна.

Ха. Ха.

Глава 1

Князем был мой отец – Георгий Горчаков. Княгиней была моя мать Жасмин – дочь турецкого аристократа. Князем стал дядя, когда родители и старший брат погибли три года назад…

И тогда изменилось всё. Бледная, бездарная, бесправная… Как только Камелии исполнилось восемнадцать и стало ясно, что родовой дар не проснулся, а замуж за старого барона девушка не пойдет даже под страхом смерти, дядя сделал всё, чтобы жизнь княжны превратилась в кошмар.

И вот я здесь. В богом забытом захолустье. На старом хуторе, где когда-то находились плодородные и охотничьи угодья семьи, но уже как минимум сотню лет это пустынная дыра.

Из-за влияния аномалии, да…

До сих пор сумбурно скачущие мысли переключились на аномалии. В этом мире (да-да, это не мой мир, кошмар!) несколько сотен лет назад случилось… нечто. Отчего по всему миру тут и там начали возникать области нестабильных магических потоков.

Нет, это слишком.

Слишком…

Аккуратно помассировав виски, чтобы не вызвать этим новый приступ головной боли, я разглядела сквозь щели в досках подступающий рассвет, собрала мысли в кучу, а волю в кулак и вышла из сарая.

Будем разгребать проблемы постепенно.

Итак, я больше не Бузина. Теперь я Камелия. Учитывая, что я жива – это прекрасно.

Мне больше не тридцать два года, а всего восемнадцать. Не беда. Не семьдесят и ладно. Я… опальная княжна, выкинутая родом на задворки цивилизации. Вообще похер! В прошлой жизни сделала себя сама, всё детство прожив в приюте, и в этой сделаю. Главное, чтобы не мешали.

Не мешали, да…

Скептично изучив старый деревянный дом с провалившейся крышей, где мне надлежало отбывать ссылку, куда меня отправил дражайший родственник, сообразила, что именно поэтому и предпочла заночевать в сарае. Там хотя бы крыша не грозила проломить череп. Дом же… Находился в аварийном состоянии. И это ещё слабо сказано.

В любом случае там я жить не буду.

А где я буду жить?

Внимательно осмотревшись на местности, констатировала, что дела у меня хреновые. Раньше этот хутор наверняка был живописным местом со своим садом и может даже хозяйством, но сейчас это были четыре разваливающихся здания с подозрительным серебристо-черным налетом то ли сажи, то ли чего-то схожего, и пугающе черные остовы деревьев.

Складывалось ощущение, что тут случился некий пожар, который закоптил и уничтожил всё живое, но в то же время не испепелил дотла, а облизал и оставил, дабы наводить страх и ужас на окружающих.

Задумчиво хмыкнув, подошла к ближайшему дереву и провела по нему подушечкой пальца. Нет, не гарь. И не уголь. Дерево просто высохло. Причем стремительно. И в то же время черный налет – это действительно сажа, а вот серебристый…

Снова поскребла ствол, в том числе ногтем, понюхала и под конец бесстрашно лизнула. Ага. Это соль!

Заинтересованно хмыкнув, ещё внимательнее изучила сухую потрескавшуюся землю с белесым налетом, по которой ходила. Ни травинки! Солончак, ага.

Несмотря на весьма узкую специализацию, я была достаточно умна и в принципе образована во многих областях. Да и память Камелии подкинула ряд полезных воспоминаний.

Астраханская губерния. Соленые озера. Сто лет назад тут находились карьеры по добыче соли, но район был относительно небольшим и это никак не влияло на плодородность прочих территорий. Но из-за аномалии пересохли десятки рек, а соль, словно живая, растеклась по многим плодородным землям края, убив всё живое. Так сказать, захватила территории.

Теперь это полноценная соляная пустыня. И место моей ссылки.

Блеск!

А питьевая вода тут вообще есть? Иначе какой смысл тут оставаться?

Пройдясь по округе уже гораздо более внимательно и заглянув во все без исключения углы, я выяснила, что центральное здание однозначно под снос, потому что там обвалилась не только крыша, но и гнилые полы в дырах, что гораздо опаснее. Однако можно разжиться кое-какой мебелью, стоящей по углам – главное добраться. Длинный хлев, где раньше держали скот, как впрочем и сарай – фуфло. Стены в щелях, дверь не закрывается, сено сгнило.

Зато есть банька! Неказистая и подозрительно осевшая в грунт, но на диво добротная, она состояла из трех небольших комнаток: парная, помывочная и предбанник с крохотным окошком.

Каменный колодец прямиком из средневековья я нашла на заднем дворе под черной деревянной крышкой. Даже не сразу поняла, что это такое. Вот только толку от него не было – пусть там и плескалась на донышке вода, но я видела, что стены сплошь в соляных кристаллах, а значит и вода как минимум соленая.

Хотя её можно и выпарить.

Но как?

Снова вернувшись в сарай, где лежали мои скромные пожитки, и стараясь не думать о том, почему я вообще оказалась в чужом теле и ином мире, я перебрала сумки и выяснила, что в одной лежит охотничий нож и немного одежды, причем ничего нарядного и полезного: запасное белье, пара платьев, блуз, юбка и курточка на прохладную погоду. Сама я тоже была одета в платье, причем длинное и не особо удобное. На ногах чулки и туфли на низком каблуке. Увы, ни шорт, ни брюк, ни элементарных футболок-рубашек с кедами в сумке не оказалось. Домострой какой-то!

А ведь я точно знаю, что мода этого мира условно схожа с той, к которой привыкла я. Чуть поскромнее и даже строже, но тем не менее. А всё потому, что Камелия княжна.

Смешно!

Выбросили девчонку, считай, просто за порог, а она, тепличный цветочек, даже готовить не умеет!

Ну да ничего, теперь у нее есть я. И я умею всё.

Коротко хмыкнув, изучила содержимое второй сумки и там дела обстояли чуть получше: галеты, крупа, вяленое мясо, сыр, пачка листового чая, кусковой сахар. Спички и небольшой походный котелок. Нож, ложка. В отдельном свертке скромная походная аптечка: шовный материал, бинты, вата, перекись, зеленка, немного элементарных таблеток. Во внутреннем боковом кармашке документы и немного наличности. Смешно, но “добрый” дядюшка, оказывается, отписал мне от щедрот своих этот хутор и теперь я его законная хозяйка.

Я так понимаю, этим он показал, что у меня теперь есть имущество и он мне ничего не должен. Вот гнида, а? Хотя… Так даже лучше!

Что там у меня есть еще помимо проблем?

Не знаю, кто собирал эту сумку, но делал он это с умом, продуктов хватит плюс-минус на неделю. Но как насчет воды? Вот этой скромной фляжки на литр мне хватит только до вечера. А дальше?

Перебирая грамотно упакованные продукты, неожиданно наткнулась на записку. В ней неведомый доброжелатель информировал, что фляга зачарована и в ней условно бесконечный запас пресной воды, пополняющийся каждый час. Но если жизнь не мила, я могу выпить зелье из флакона…

Так, стоп. Из какого флакона?

Снова перебрала сумку, но никакого флакона не нашла, а потом взгляд сам собой зацепился за блеснувший край стекляшки, укатившейся в угол сарая. Ага…

Я так понимаю, Камелия всё-таки выпила яд. Теперь понятно. Не выдержала. Убилась.

Что ж, яснее, конечно, не стало, почему в ее тело местные боги отправили именно меня, но хотя бы понятно, что не просто так. А потому, что жилплощадь резко освободилась.

Цинично, да.

Но что поделать?

Вздохнув, покачала головой, но так и не решила, как именно ко всему этому отношусь. По всему получалось, что многогранно. Жалко глупую девчонку, которую родня сгубила ни за что. Есть некая толика злости на дядю-упыря. И с чего он на княжну взъелся? И в то же время радостно за себя.

Я не умерла! Получила второй шанс начать всё с нуля!

Без жестокого шефа, который никогда не дал бы мне воли. Без мерзких заказчиков, готовых продать мать родную ради личной выгоды. Без сидящей на хвосте службы безопасности.

Это ли не прекрасно?

В животе многозначительно буркнуло и я, коротко усмехнувшись, отправилась обживать баню. В самом деле, грех жаловаться на жизнь, когда она так прекрасна. Еда есть, вода есть, крыша над головой – и та есть!

А остальное я организую сама. Девочка-цветок!

А ведь это, если подумать, полноценное повышение! С кустарника до цветка, а?

Коротко хохотнув, я перетащила сумки в баню, перекусила галетой с куском сыра и вяленым мясом, запила всё это великолепие кристально чистой родниковой водой из фляжки и только после этого расписала себе план действий на этот день.

Первое – разведка. Второе – безопасность. Третье – комфорт.

Начали!

То и дело ныряя в чужую память, я выяснила, что хутор, куда меня сослали, изначально находился примерно в полукилометре от деревни Пироговка, но аномалия поглотила и её, так что ближайшее обжитое поселение находится как минимум в двадцати километрах западнее. Не кисло!

Живность тут вроде как не водится. Да и откуда ей взяться? Ни пресной воды, ни растений. Хотя…

Для надежности вооружившись охотничьим ножом, я прогулялась по округе, которая бы идеально подошла для фильма по постапокалипсис, но кроме сухих древесных стволов, взмывающих в небеса острыми черными пиками, разглядела лишь несколько чахлых полян с неведомой дикой травкой. Мелкая, острая, сухая, тем не менее она вполне неплохо росла, став полноценным биомом для самых разных насекомых. В них я разбиралась поскольку постольку, опознав лишь жужелицу, но сильно ломать голову не стала.

Что ж… Следуя логике, птицы тут тоже должны водиться. Так ведь? И пускай я не заметила на деревьях и в корнях гнезд, это ещё ни о чем не говорило. При этом я не увидела ни змей, ни скорпионов, что было бы весьма опасно, учитывая крайне слабую физическую подготовку тела, но больше всего меня порадовало то, что и людей тут тоже не было.

Прямо сейчас это было хорошо.

Вернувшись на хутор и чувствуя, как по спине градом льется пот, хотя сейчас только конец апреля, я жадно выпила всё содержимое фляги, мысленно вознеся красочные благодарности неведомому благодетелю, и занялась бытом.

Сначала изучила баню от и до, но кроме пыли по углам ничего не нашла. Впрочем, и это было неплохо, так я хотя бы выяснила, что здание пригодно для жизни. Но туалета в нем нет. Досадно!

Затем обследовала сарай и хлев. В сарае нашла старые грабли, в хлеву – ведро, лопату и вилы. Всё старое, ржавое и отчасти трухлявое, но при необходимости ещё пригодное к использованию.

Следом настал черед дома. Когда-то это был добротный бревенчатый дом из почти десяти комнат с большими окнами, украшенными наличниками, с крыльцом и резными перилами. И пускай бревна выглядели неплохо, да и окна вроде бы все были целыми, остальное оставляло желать лучшего: крыша провалилась в нескольких местах, пол тоже не вызывал доверия, зияя дырами, и не было никакого желания рисковать собой, обследуя это строение.

Но надо!

В итоге, аккуратно ступая и проверяя каждый шаг, я обследовала и дом, в общей сложности вынеся оттуда парочку табуретов, одну тумбу и небольшой шкафчик; сковороду, чугунок и ковшик, десяток треснутых тарелок, пару кружек, вилки-ложки, связку восковых свечей, на диво приличный матрас и старую одежду, которую нашла в чулане в потрясающе добротном сундуке. Сам он был неподъемным, так что даже протащить его по полу я бы не смогла, ну а учитывая дыры, которыми он зиял, задачка была из разряда высшей математики.

Зато там лежали штаны! И не только.

Рубахи и кофты, штаны и жилеты, мужское исподнее прошлого века и даже стопка постельного белья с полотенцами – всё старое, ветхое, но вместе с тем чистое и даже пахло приятно – вещи были проложены веточками полыни и лаванды, которые не позволили завестись вредителям.

При этом я всё равно развесила вещи по ближайшим деревьям, чтобы они хоть чуть-чуть проветрились, а сама занялась бытом: с горем пополам добыла из колодца воды, которая действительно оказалась безумно соленой, да ещё и ледяной, но я затопила печь, нагрела её до приемлемой температуры и не только перемыла всю посуду, но и сделала влажную уборку в бане.

Устала – дико!

Нежные ручки покраснели и кожа местами потрескались, отсутствующие мышцы болели так, словно по мне проехался каток, но вместе с тем я была рада ощутить себя как никогда живой и свободной.

Больше никаких заказов. Больше никакого давления и страха. Никакого криминала!

Но это не точно.

Я не убийца, нет. Хотя бывало. Промышленный шпионаж – вещь опасная. Когда на кону жизнь – не до сантиментов. При этом подготовка у меня на зависть многим – знаю несколько языков и делопроизводство, основы финансирования и аудита, умею водить все виды наземного и водного транспорта, отлично разбираюсь в технике, неплохо в электронике, разбираюсь в холодном и огнестрельном оружии (и не только разбираюсь), умею соблазнять и танцевать, неплохо пою и даже музицирую. Последнее для души, не более. Разбираюсь в химии и физике, политике и микробиологии, с детства занимаюсь айкидо, могу надолго задержать дыхание под водой и проплыть километры, только чтобы выполнить очередное задание.

Хотя… сейчас не факт.

Снова покосившись на свои тонкие изящные пальчики, покачала головой. Да, новое тело тренировать и тренировать. Ни силы, ни выносливости. С гибкостью тоже не очень. Разве что…

С магией повезло?

Да, как бы ни было мне непонятно и даже отчасти жутко, в этом мире была магия. В прошлом я сумела развить интуицию и немного освоить гипноз, совмещая его с банальным обольщением, могла даже ненадолго отвести глаза и чудесным образом замедлить время (точнее сама двигаться запредельно быстро), но даже эти мелочи выходили за рамки повседневности.

В этом же мире всё было гораздо глобальнее и чудесатее. Тут была магия! Настоящая магия!

Маги огня умели создавать файерболы, маги воды призывать дождь, а маги ветра – ураганы. Целители лечили буквально одним касанием, а медиумы общались с настоящими духами. В княжеской семье Горчаковых семейным даром считался дар воды, причем не ниже пятой ступени (первая – самая низшая), но Камелия, по словам дяди, стала полноценным позором рода. Мало того что дар кое-как проклюнулся к восемнадцати, хотя у большинства магов пробуждался в четырнадцать-пятнадцать, так ещё и не водный, а дар тверди. Самого мизерного, первого уровня.

В общем, этот полудурок заявил, что мать нагуляла меня на стороне и выставил из дома, сослав на дальний хутор одну.

А ничего, что мама природница? Нет?

К моему огромному сожалению, на хуторе не было электричества, хотя мир уже шагнул в эпоху ядерного синтеза, и телефона при себе я тоже не нашла, хотя точно знаю, что у Камелии он был, так что даже не могла залезть в местную сеть и “погуглить” волнующие меня вопросы.

Увы, магических знаний Камелии катастрофически не хватало, чтобы понять, что именно я могу на первой ступени развития и самое главное – как развиться сильнее. Быть может во всем виноват дядя? В самом деле, девочка на грани нервного и физического истощения! На что угодно готова спорить, что это тоже повлияло на магию! Как и смерть родителей. Как и скотское отношение родни. Дядя, тетя, их трое детей, новая прислуга – все они так или иначе изводили Камелию, подспудно подводя к мысли, что она обуза и просто ничтожество.

И девочка не справилась. Устранилась.

Вот только я – не она.

И от меня так просто не избавиться!

Уже поздно вечером, не рискуя безопасностью, я заперлась в бане изнутри, благо на двери имелся засов, плотно поела на ночь и легла на матрас. Не просто легла, а медитировать. Это умела Камелия, да и я понимала принцип медитации как таковой, но всё равно несколько раз выныривала в реальность, искренне изумляясь тому, каким на диво богатым оказался мой новый внутренний мир.

Полноценный космос!

Да, маленький и куцый, но… космос!

Теперь помимо крови и лимфы внутри меня текла и магическая энергия, которая была непохожа ни на что. Невидимая глазу, но в то же время весьма ощутимая, согласно местным канонам она позволяла мне оперировать энергией тверди. Самое интересное, что твердь объединяла в себе довольно многое: это и земля, и камень, и металлы – в общем всё, что находилось под ногами в твердом состоянии.

В детстве Камелия обожала сказки про архимагов, которые одним взмахом руки повелевали стихиями, за доли секунд осушая моря и возводя горы, уничтожая полчища врагов и выращивая непроходимые леса.

Вот только архимагом я не была и моё магическое ядро коричнево-золотистого цвета было размером с горошину, позволяя разве что считаться магом, но не быть им. Обидно!

Но если физические нагрузки помогают развить мускулатуру и выносливость, то могут ли магические нагрузки развить ядро? Почему-то мне кажется, что могут.

А значит что? Правильно! Будем тренироваться!

Глава 2

В итоге следующие три дня прошли довольно однообразно, но не без пользы. Утром пробежка, затем зарядка. Завтрак. Медитация. Попытка воздействовать магией на землю. Не без результата! И пускай всё, что у меня сейчас получалось, это шевелить крупицы земли, складывая из них зигзаги и геометрические фигуры, это было гораздо больше, чем ничего, и я не опускала руки.

При этом каждый час я третировала фляжку, наполняя водой котелок, чтобы заполучить в своё пользование хоть какой-то приличный объем питьевой воды, чтобы при необходимости сварить кашу, заварить чай и элементарно умыться.

После медитации и микромагических практик шли физические нагрузки – подтягивания, отжимания, подъем тяжестей. Обед и отдых. Снова медитация, снова бег.

И так по кругу.

На третий день стало ясно, что запасы продуктов тают на глазах, а значит нужно думать, где их пополнить. Идти в ближайшую деревню? Опасно. Да, я княжна. Маг. Ну, почти. Но при этом мелкая невзрачная девчонка.

А если кто воспользоваться моей слабостью захочет? Убью, не раздумывая.

А если их будет много? То-то же!

Удивительно уже то, что я целых четыре дня живу одна и ко мне никто не наведался. То ли никто не знает, что я здесь. То ли выжидают…

Ближе к вечеру, когда я сидела прямо на земле, в очередной раз приложив ладони к потрескавшейся от недостатка влаги почве, пытаясь достичь максимального единения с твердью, я ощутила подозрительную дрожь, которая исходила из глубин зараженных аномалией недр. Это были не толчки землетрясения, а именно дрожь. Вибрация, причем больше магическая, чем физическая. Она длилась секунд семь, постепенно усиливаясь, и завершилась беззвучным хлопком, от которого я ощутила резкий отток сил и едва не грохнулась в обморок.

Что за…

Что происходит?

Я успела лишь шумно выдохнуть и с опаской осмотреться, а через секунду в одной из стен хлева образовалась вертикальная пространственная дыра высотой под три метра, и из неё вышел… вышло…

Вылез, в общем. Зверь.

Если не вдаваться в подробности, это был варан. Если вдаваться: тварь под метр в холке с толстым хвостом, внушительными когтями и крокодильими зубами. Шкура песчаного цвета, подозрительно оранжево-алые глаза, горящие жаждой убийства, и длинный язык, активно прощупывающий воздух в моём направлении.

А потом эта тварь рванула прямиком на меня!

Расстояние между нами было не больше пятнадцати метров, я бы не успела подскочить и сбежать при всем своём большом желании (к тому же еще и ноги затекли), так что в итоге всё, что успела – это вскинуть руки и отчаянно выкрикнуть нечто невнятное, но определенно матерное.

Опять умирать? Не хочу!

Хлопок, удар… Я так и не поняла, что произошло, в моей груди словно взорвалась сверхновая, всё-таки отправив в обморок, но в себя я пришла ещё засветло – солнце только-только коснулось горизонта.

А рядом лежал труп ящера, чье горло было пробито толстым каменным шипом, выросшим на его пути буквально в метре от моих ног. Да ладно? Это я сделала? Серьезно?

Шок был велик и продлился аж три с половиной минуты, но потом я мотнула головой, поднялась на дрожащие от слабости ноги и сначала покосилась на всё ещё зияющую пространственную дыру, мерцающую на месте частично исчезнувшей стены хлева, а потом внимательно изучила ящера.

Хм, интересно… Он съедобный?

Как ни крути, а это мясо. Змей я ела, крокодила тоже довелось пробовать… Решено! Еда сама ко мне пришла! Лишь бы не ядовитым оказался.

В итоге, соблюдая максимум предосторожности, я выпотрошила и разделала тварь, занеся в баню по частям. Попутно выяснила, что у него нереально твердая шкура, которую практически невозможно разрезать снаружи, но если подцепить изнутри, то это вполне решаемо.

Пока занималась заготовками, в памяти мелькнуло некое любопытное знание о происходящем. Эта пространственная дыра – ничто иное как разлом в иной мир. Точнее портал. И ведет он не абы куда, а в некое ограниченное пространство, живущее по своим законам. При этом внутри может оказаться что угодно: пустыня, тропики, пещера и даже кусок пляжа. Однако, территория четко ограничена. Что-то вроде игровой локации, если говорить игровыми терминами. Если дойти до её края, то там будет либо стена (в пещере), либо горы (в ущелье), либо непроходимый лес, либо вовсе непроглядный туман.

Внутри локации обязательно будут находиться твари, жаждущие подзакусить всеми, кто рискнет сунуться внутрь. Сами они тоже не чураются вылезать наружу, но это как повезет. Ага… Ну, будем думать, что мне повезло. Вылез один и я справилась.

Интересно, много их ещё там внутри?

Покосившись на разлом, центр которого был затянут энергетической пленкой, не позволяющей подсмотреть, что находится внутри, я предпочла запереться в бане и продолжила разделывать тушу, уже понимая, что всё мясо не съем и скорее всего большая его часть испортится. Хранить мне негде, мариновать не в чем. Морозилки – и той нет! Обидно!

Так, а это ещё что? О, точно! Уж не помню, в каких закромах памяти лежало это воспоминание, но Камелия откуда-то знала, что из туш тварей, вылезающих из аномалий, профессиональные добытчики вырезают некие энергетические кристаллы, которые впоследствии используются магами. Очень много для чего! Какие-то для артефактов, какие-то для амулетов. Какие-то для восстановления магических сил… А какие-то и для собственного развития!

Увы, подробностей Камелия не знала, но я всё равно выпотрошила варана от и до, найдя в его сердце, печени и иных внутренних органах аж пять коричнево-желтых, магически мерцающих камней размером с ноготь большого пальца. Помимо них были ещё два зеленовато-желтых поменьше, один маленький темно-коричневый и последний – ядовито-зеленый, но в мозгах. Размером с горошинку, но он был.

Зачем я полезла в мозги? Не знаю. Но это оказалось не зря.

В итоге, закончив с поисками кристаллов, со всей туши я вырезала пять самых мягких и привлекательных кусков по килограмму, часть нарезала тонкими полосками и засолила, развесив на просушку, один оставила на утро, сунув в самый прохладный угол и накрыв тканью, а один поставила вариться.

Для верности потратила часа три, два раза сменив воду, а перед едой и вовсе помолилась местным стихийным богам, но дегустация прошла на диво спокойно – больше всего мясо походило на курятину и никакой подозрительной горчинки в ней я не заметила.

За ночь живот не разболелся и я сама ощущала себя поразительно бодрой, так что утренняя каша была щедро разбавлена мясом, и жизнь заиграла яркими красками. При этом на пробежку и зарядку я выйти не рискнула, понимая, что повезло раз – не обязательно повезет во второй, и сначала изучила кристаллы. Выглядели они, как шестигранники с двумя конусовидными головками. Глянцевые, но непрозрачные. И впрямь кристаллы, хм…

Ну и как их использовать, чтобы усилиться?

Изучив один из крупных коричнево-желтых кристаллов и на просвет, и на язык, ничего этим не добилась. Он не растворялся ни от тепла ладони, ни в кипятке, ни на сковородке.

В итоге я решила, что стоит попробовать с ним помедитировать, изучив энергетическое строение вещицы, и это, как ни странно, оказалось, верным решением – стоило мне погрузиться сознанием в глубины своего тела, как я сразу ощутила, что держу в руках нечто большее, чем цветную стекляшку. Это была энергия!

Какое-то время я просто изучала её строение и сияние, мало что понимая и больше любуясь, но стоило только нащупать точку, где эта энергия ощущалась чуть ярче и насыщеннее, стоило попробовать потянуть её на себя, как плотину прорвало и меня буквально затопило валом силы. Чужой, стихийной. Обжигающей!

Закричав и упав на пол, я забилась в конвульсиях, чувствуя, как непроизвольно сокращаются мышцы, рвутся связки, полыхают энергетические каналы и трещит от запредельного напряжения крохотное ядро. Боль затопила меня от пяток до макушки, энергия силой выжигала себе путь, но сознание я не теряла, ощутив весь спектр негативных эмоций.

Не знаю, как долго это длилось, показалось, что целую вечность, но в какой-то момент боль начала утихать и я, от души простонав, закрыла глаза и расслабилась. И плевать, что валяюсь на полу. Плевать, что всё лицо залито кровью. Плевать, что сил не осталось.

Я жива!

А потом в животе многозначительно буркнуло и я ощутила просто зверский голод.

Кое-как собрав себя в кучу, я доползла до ковшика с остатками каши, которую планировала съесть на обед, и набросилась на еду с такой пугающей жадностью, словно не ела как минимум неделю. Донышко показалось так быстро, что я аж рыкнула от негодования, после чего торопливо пожарила последний кусок мяса и умяла его горячим, практически не жуя. Ох… почти хорошо и даже капельку плохо.

Обычно плоский живот слегка округлился и я, на шатающихся ногах добравшись до матраса, рухнула на него ничком, чувствуя, как по болезненно распухшим каналам всё ещё бежит сырая энергия, а в два раза увеличившееся ядро пульсирует болью.

Но хорошей болью. Правильной. Так пульсируют натруженные мышцы после качественной тренировки. О, да-а-а…

Точно зная, что улыбаюсь и эта улыбка определенно безумна, я дала себе целый час на заслуженный отдых, а затем приказала себе встать и занялась делом.

Сначала умылась и переоделась. Затем окончательно разделала варана, вырезав ещё несколько кусков и отложила в сторонку. Следом, предельно аккуратно выяснив, что снаружи нет никого и я ничем не рискую, вынесла уже пованивающие внутренности и кости на улицу и закопала их за сараем. Себе оставила лишь шкуру, череп и когти. Зачем? А вот! Будет чем заняться долгими вечерами. В смысле выделкой и просто изучением. Ну или на амулеты продам. Если выберусь к людям.

При этом навскидку время близилось к полудню, то есть на полу я корчилась точно не дольше пары часов, а значит совсем скоро повторю это самоубийственное действо. Зачем? Затем!

Затем, что уже сейчас вижу, что страдала не зря – ядро и каналы перестали пульсировать болью, слегка уменьшившись, но всё равно стали больше прежних где-то на треть. Это ещё не вторая ступень, нет. От силы пятая её часть. Но это уже прогресс! Серьезный прогресс!

Впрочем, сегодня я рисковать больше не стала, интуитивно понимая, что нельзя напрягаться так часто, так что остаток дня потратила на выскабливание шкуры, медитацию и вываривание черепа. Вонища стояла – жуткая!

При этом в гости ко мне так никто и не наведался, хотя я всерьез опасалась хищников и просто падальщиков, но то ли их тут в принципе не было, то ли они не позарились на “ароматы”, день прошел спокойно. И даже из аномалии никто не высунулся.

На следующее утро, осмелев, я плотно позавтракала жареным мясом, попутно сварив последний сырой кусок и убрав в прохладное место прямо в бульоне, а сама, вооружившись вилами и ножом, ножны которого привязала к голени, отправилась на разведку.

Шаг – и я в аномалии. Секундная дезориентация сменилась удушающей жарой, а я сама очутилась в самых настоящих джунглях, причем прямо напротив меня на высокой ветке свесилась аномально крупная змея, своим цветом настолько сильно похожая на висящую рядом лиану, словно они были близнецами.

Недоуменный взгляд глаза в глаза, вспышка, безумие… Бросок.

Змеища оказалась не только наглой, но и невероятно сильной. От её броска я упала на спину, больно ударившись копчиком, но так как заранее шла с вилами наготове, гораздо больше не повезло змее – она насадилась на два центральных зубца и умерла практически мгновенно.

Фу-у-ух… А вот это было опасно!

И много тут такой агрессивной живности?

В некотором изумлении изучив полноценную анаконду, длина которой составляла никак не меньше семи метров, а вес точно больше ста кило (я даже половину туши поднять не смогла!), я посмотрела на свои дрожащие ручки-веточки, реально оценила шансы на выживание… и осмотрелась.

Прямо сейчас никто нападать на меня не спешил и я догадывалась почему – змеюка уже всех съела.

В итоге, проявляя чудеса сноровки и упрямства, я кое-как взобралась на ближайшее более или менее высокое дерево и осмотрелась. Ого! А нехилый такой кусище Амазонии мне подогнали! Навскидку это был пятак густого тропического леса диаметром в десять километров. Плюс-минус. Дальше территория резко превращалась в неприступные скалы, взмывающие ввысь минимум метров на триста. Ага, не лгут воспоминания – эти аномалии не бескрайние земли, а четко ограниченная территория.