Текст книги "На пороге неба Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Я скептически подняла брови так, как это делал Армин и промолчала. Не выйдет! Ложь, он дракон, если так назвался, значит, его так и зовут!

И для случайности совпадений слишком много. Ведь как просто все оказалось! Как на ладони! Эти самые рецепты дал мне тот, к кому в письме обращались «ваше высочество». Совпадение? Очень сомневаюсь. И гномий язык он знает, и пирожные мои любимые и чай и вообще, одежду меняет мгновенно*!..

* Исключительно драконий навык.

Я сочувствующе улыбнулась и поднялась. Что-то мне здесь стало тяжко дышать. Просто невмоготу! Но старый эльф нервно ждал моего ответа. Пришлось пообещать:

– Конечно. Не переживайте, учитель Соломирель. Я никому не скажу и оставлю все выводы при себе. Не волнуйтесь об этом!

Я подошла к двери и взялась за ручку. Когда меня окликнул старый эльф:

– Ты помнишь наш уговор? За два свитка сданный экзамен и высшие баллы. Тогда за пять я засчитаю тебе сразу два уровня.

– Спасибо… – грустно вздохнула я. И закрыла дверь.

Так легко мне оценки еще никогда не доставались. Вот и заслуженной радости не было. Вообще… никакой радости. Только печаль от недавнего открытия. Как бы мне хотелось ошибаться! Как никогда мне хотелось услышать, что я не права и вообще, подозрительность это плохо.

Но память услужливо подбрасывала моменты, которые я раньше не могла понять, например, как эльф смог так легко потушить шар драконьего огня. То, что я раньше так легкомысленно списывала на обширные знания и великие умения учителя боевой магии.

– Так вот, господин Черешен. Вы все-таки пришли учить молоденьких эльфийских дев. Неужели это мой талант уговора так сработал? – печально усмехнулась я.

Зачем он пришел за мной? Зачем искал меня? Зачем дракону драконница⁈ Нет, не так! Зачем древнему дракону-магу драконница? Даже не имея ко мне ненависти, он очень любознателен, и ради науки на все пойдет, а о его любопытстве и говорить нечего. Наверно, сначала задумал изучить поведение драконниц в естественных условиях. А затем по частям…

Дыхание перехватило. Как же мне хотелось ошибаться! Я мечтала об этом…

Но нет!

Я выжила. И прошла через все ужасы рабства и братьев сохранила, только потому, что не давала самой себе лгать. Раз плохо, значит плохо, и если черное, то нечего надеяться, что это белое или случайность или показалось или само пройдет!

Я единственный раз позволила обмануть себя надежде, и что? Чуть не потеряла Лео и Дика!

Устало закрыла за собой дверь, и оглядела свои апартаменты. Надо же быть такой недалекой! Он искал пути добраться до меня, а я сама его к себе притащила! А поцелуй? Тот последний?..

Мне стало так стыдно от своей глупости!

И сколько всего я ему рассказала? То, о чем долго думала. То, о чем переживала, свои выводы… не удивительно, что он смеялся. Я медленно прошла к дивану. Без иллюзий жить значительно проще, но т-а-ак больно!

Мне вновь малодушно захотелось уйти отсюда, и никогда больше не возвращаться. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Армин.

– Ну как, сдала? Такое ощущение, что все провалила… – рассмеялся он. Я вяло кивнула в ответ.

Армин подхватил меня с дивана и прижал к себе.

– Мне кажется, тут кто-то переучился! Видимо, опасно перенапрягать девичьи мозги. Надо срочно это упущение исправить!

Да, точно! Пора взять себя в руки!

– Такой веселый… Будто что-то задумал, – многозначительно заметила я, отодвигаясь.

– Несомненно! У меня для тебя сюрприз!

Пока я испуганно перебирала в голове варианты, чего мне стоит опасаться на этот раз, он подтащил меня к гардеробной, накинул мне на плечи плащ, затем вывел под невидимостью на улицу.

Там уже нас ждали братья. Так вот какой сюрприз на этот раз… хороший.

– Мы идем гулять! Я написал Таниелю, что прошу у него твоих братьев на вечер, и он согласился их отпустить! Ты рада?

Я пересилила себя и с улыбкой кивнула. И не сомневалась, что он хорошо меня знает.

– Видимо, ты на самом деле совсем обессилила. Где громкое ликование, частые прыжки и чепчики в воздухе? – лукаво улыбаясь, поинтересовался древний дракон.

– Спасибо тебе Армин, большое! – прошептала я, по очереди обнимая Лео и Дика. – Ты знаешь, как меня порадовать!

Механически отодвинув, пытавшего поцеловать меня в щеку Дика, Армин довольно кивнул.

Глава двадцать шестая

Айонель

Лео и Дик счастливые, что их отпустили с уроков, от души веселились, заражая своею радостью меня.

– Где твоя, прости, наша младшая сестричка? – весело поинтересовался Лео, поправляя на мне плащ. – Думал, что в нашем полку прибыло, а ее все нет.

Подхватив его под локоть, я махнула рассеяно рукой. И, наконец, перевела дух, радуясь, что рядом с Лео и Диком проблемы на время отступили.

– О, ее с нами долго не будет. Пока Лорена разбирается с предметами, а потом ее на выходные заберут родители. Кстати, она и нас всех пригласила. С учителем. – Этот пункт я добавила сквозь силу. Теперь впускать его в свою семью мне не хотелось.

Мы немного прогулялись по магазинам – в академию пришел новый учитель рисования, временно заменивший Заманеля. Я даже посетила два его урока, правда, еще до экзамена по минералогии. Теперь мне тоже понадобились новые кисти, угли и прочие мелочи.

Лео в соседней лавке купил себе серебряную цепь с кулоном в виде клинка. Практичный Дик, не размениваясь на «глупые мелочи», как он презрительно отозвался о наших с Лео приобретениях, купил себе настоящий клинок.

– Думаешь, тебе разрешат носить такой в академии? – насмешливо поинтересовался Лео. Я с любопытством посмотрела в сторону второго брата, ожидая, что ответит Дик.

Тот не заставил себя ждать с ответом:

– А я что дурак, носить его в академии? Я уберу его в сундук. Дракон я или не дракон⁈ Должен же я с чего-то начать собирать свою сокровищницу? – гордо провозгласил он, погладив свое липовое эльфийское ухо. Но тут же понял, что сболтнул лишнего, и с опаской обернулся к Арминелю.

Но тот остался невозмутим. Словно и не услышал слов Дика.

Я то знала, что дракон все услышал, и была уверена, что он и до этого все знал. И больше всего не хотела, в душе горячо противилась тому, что вдруг Дик решит солгать, чтобы прикрыть, только что сказанную глупость. Потому ожидала его ответа с какой-то болезненностью. Мне очень не хотелось, чтобы Дик оправдывался или выкручивался перед ним!

Но все легко исправил Лео, хлопнув брата по плечу, засмеялся:

– Хе-хе, на глазах растешь! Помнится, не так давно ты был просто пиратом. И бандана у тебя была розов…

– Рыжая! – резко прервал его Дик. – Рыжая она была. А если у кого проблемы со зрением… так кто тебе виноват!

Армин слегка прищурился. Потом улыбнулся.

Не узнай я, кто он, очень радовалась бы, что он и братья подружились. Но теперь все иначе. Теперь Армин, скорее всего враг, по моей глупости и беспечности прокравшийся в мою семью! И пока я все силы тратила на то, чтобы изображать радость и беспечность, чтобы все выглядело как раньше. Вроде получилось…

Вот только колючие угрызения совести, что я втянула в это Лео и Дика, мучили меня неотступно.

Игнир

Сюрприз удался. Айонель, которая в последнее время совсем приуныла, явно ожила.

И, как водится, первым делом они отправились за покупками.

Заметив, с каким отвращением Айон рассматривает кисти, Лео насмешливо сказал:

– Полагаю, что несколько занятий живописью стоили твоему бедному учителю нескольких лет жизни, потому он и сбежал от вас.

– Хе-хе-хе, я старалась, как могла, но кто виноват, что у меня руки такие… ну неподходящие, – лукаво ухмыльнулась Айонка.

– Да, видел я, как ты старалась, – хмыкнул я. – Высунув язык, пририсовывая рожки к портрету, который учитель выдал, чтобы вы тренировались срисовывать…

– Что ты сделала? – В распахнутых глазах Дика отразилось удивление, смешанное с ужасом.

– Козлиные рожки пририсовала… – смущенно призналась она, пожав плечами.

– И по правилам объемного рисования их оттенила, чтобы выглядели, как настоящие… – весело уточнил я, не сводя с драконницы насмешливого взгляда.

Айонка, улыбаясь братьям, прошептала мне сквозь зубы:

– Предатель Армин! – Вызвав мой хохот.

И, обернувшись к братьям, гордо добавила:

– Да! Так все и было! Но стукните меня кто-нибудь, если от этого портрет не улучшился! – Все еще улыбаясь, она посмотрела на свои руки затянутые в тонкие кожаные перчатки, избегая глядеть на меня. Неужели обиделась?

В общем, внешне прогулка получилась как всегда веселая и беззаботная, если бы не настойчивые попытки Айон о чем-то переговорить с братом. Она с самого начала, с момента, как я увидел ее сегодня, была необычайно напряжена, но я списал все на волнение из-за экзаменов, но, судя по всему, что-то произошло, во что меня посвящать не хотят.

Я незаметно с холодным раздражением наблюдал, как она то и дело что-то подходит Лео с беседами. Но, судя по тому, что ее братец эльф никак не проявлял своего волнения, до главного она так и не добралась.

Что это может быть? Что так потрясло Айон, что она в мою сторону даже не смотрит?

Но, несмотря на скрытое напряжение, мы беззаботно прогулялись по парку, заглянули к опустевшему озеру, магически закрытому льдом. Прогулявшись вокруг него, присели в резную деревянную беседку, стоявшую на берегу.

– Итак… идем кататься? Посмотри, как расстроен продавец горячих пирожков. Ранняя весна испортила ему все продажи… – с интересом разглядывая опустевший берег, отозвался Дик.

– Не думаю, что все так плохо, – заметил Лео. – Можно подумать, что ранней весной никто пирожки ни ест, и чаю ни пьет! Это в палатке с санками и большими санями траур, а здесь все нормально. Просто они поменяют горячий чай на ледяной эльфийский лимонад и все. Я как-то был здесь летом с родителями…

Дик выразительно покачал головой, выражая недоверие, словно слышал о наличие ледяного лимонада впервые, но Лео, игнорируя шутовское поведение дракончика, вновь обратился к сестре:

– Пошли кататься! – Эльф весело махнул рукой, этим жестом показывая Айон на палатку с коньками.

– Не хочу… – отчего-то покраснев, отозвалась она, видимо, вспомнив наше последнее «катание». – Давайте чаем и пирожками ограничимся. Только я есть не хочу…

– Нет, так не пойдет! Я категорически против! – возмутился дракончик. – Вы не хотите, зато я есть хочу! И не пирожки и чай, а нормальную еду: мясо, сыр и лепешки, как минимум! И я как раз новую таверну отыскал.

– Когда это ты успел о ней вообще узнать? – удивился Лео, – вроде все время со мной.

– Мне рассказали… – раздраженно буркнул Дик. – Армин, а ты что об этом думаешь? – лукаво поинтересовался юный дракон, явно надеясь на мою помощь.

Едва мы присели сюда, я устроился под таким углом, чтобы на меня падало солнце, и за время их веселой беседы по-настоящему разомлел.

– Пошли в твою таверну… – лениво отозвался я, не меняя позы. Солнечные лучи грели и навевали лень мыслительной деятельности. Даже непонятное поведение Айонель отошло на второй план, покрывшись дымкой ленивой неги.

– Ему и так хорошо, не приставай со своей таверной! – рассмеялся Лео.

Наслаждаясь нежным теплом, я лениво кивнул, не открывая глаз.

– Никогда не видел тебя таким расслабленным, Армин. Как сытый кот на крылечке… – проворчал Дик. – А я вот голоден! И вообще, я расту! Мне есть пора! – нахально заявил он.

Я приоткрыл один глаз, чтобы осадить его раздраженным взглядом, но поймал на себе любопытный взор драконницы и всего лишь мило ей улыбнулся.

И вновь закрыл глаза.

– Хорошо, когда хоть кому-то хорошо… – рассмеялся Лео. – Армин, пошли есть, а то Дик нас сейчас искусает!

– Вот всегда ты так! Я типа обжора вечно голодная, а ты утонченный аристократ! На самом же деле под предлогом сопровождения меня на обед, ты лопаешь так, что за длинными ушами хрум стоит!

Лео стукнул обиженного Дика по плечу и весело согласился:

– Все! Ты расколол меня, брат! Признаюсь! Пошли хрумкать вместе, обед ждет!

Они дружно поднялись, мне пришлось подниматься за ними. Пока братья, веселясь, и постоянно поддевая друг друга, шагали впереди, я догнал Айон и обнял за плечи.

– Проголодалась? – спокойно с благожелательной насмешкой спросил я.

Она распахнула глаза, словно я просил нечто странное и удивительное, и с некоторым запозданием покачала головой.

Хотел спросить напрямую, что случилось, но тут в братьев врезался рыжий чумазый парнишка-человек, лет двенадцати. Дик дернулся от удара, но устоял. Парень, опустив голову, тут же сбежал, а через пару секунд дракончик, вдруг нервно схватившись за пояс, гневно закричал ему вслед:

– Он спер мой кошель с деньгами! Эй ты, вор! А ну стой! – И кинулся за лохматым мальчишкой.

– Дик, остановись! – приказал я и мгновенно накинул на воришку магическую петлю. Дик послушался, с раздражением проводил взглядом шустрого грабителя, и, покачав головой, с досадой сплюнул на землю.

– Он никуда от нас не денется! Приведет к себе, – спокойно заверил Дика я.

– Да оставьте его в покое, Дик! Тебе что, денег не хватает⁈ – Наблюдая за нашими действиями, расстроено отозвалась драконница. – Хочешь я тебе свои дам?

Мы повернулись и быстро пошли по вязовой аллее за мерцающим путеводителем-маячком. Поднялся холодный ветер, солнце мгновенно спряталось за тучи. Я и не сомневался, что Айон не останется равнодушной. Когда ее глаза встретились с глазами Лео, в них светился вопрос и напряжение. Но Лео ее не поддержал:

– Ты не права. Такое нельзя спускать, иначе мальчишка с подобным занятием никогда не покончит, а с воровства дорога только вниз. Его надо остановить именно сейчас, пока он не дошел до крупного грабежа и убийств.

Лицо Айон на миг приняло озадаченное выражение, затем она сухо отозвалась:

– Каждый из вас не хуже меня знает, что воровство, зачастую, вынужденное занятие. Сначала надо выяснить, что толкнуло его этим заняться…

– Если на каждого вора «смотреть» как ты, то с нормальной жизнью ни одного не отыщешь. У всех будут оправдания. И что с того? Чем виноваты те, кого они избрали жертвой? И с нами не сравнивай, нас вынудили выживать работорговцы, что-то я не видел на этом паршивце кандалов! – гневно отозвался Дик, шагая на полшага впереди.

Я видел, каким холодным взглядом одарила его Айонель, что называется, врагу не пожелаешь. Но дракончик делал вид, что ничего не замечает.

Мы миновали два квартала маленьких деревянных домов, когда нас окликнул стражник-человек в форме эльфийских стрелков:

– Господа, кого вы ищите?

Я не видел смысла в посторонней помощи, но Дик тут же ему ответил:

– Мелкого и худого рыжего пацаненка лет двенадцати, с длинными лохматыми волосами в грязной рубашке и теплом платке, перевязанном на груди крест-накрест, и деревянных башмаках на вырост.

– Здесь они все такие… – усмехнулся страж. – Но я могу вас отвести туда, где живет только что пробежавший воришка.

– Ведите! – сурово отозвался Дик, стиснув кулаки.

– Не нужно! – сухо отозвался я, заметив, как побледнела Айонка. И с небрежной щедростью кинул в растопыренные пальцы стражника несколько монет, остановив рвение стражника.

– Мы найдем его сами. Но ты позже понадобишься. Жди здесь!

Стражник, тут же признав мое превосходство, низко поклонился и пообещал:

– Я буду ждать, господин!

Я понимающе кивнул, подхватил Айон, которая как-то сразу обмякла, под руку. Драконница опустила голову и стала часто дышать, словно все это время стояла, задержав дыхание…

Волнуется. Дик, в своем праведном гневе, очень разочаровал сестру.

В душе зловонной змейкой проскользнула злорадство, которое я тут же изгнал с раздражением, так как давно заметил, что после подобного, – если принять такую мысль и наслаждаться ею, – темные получают ко мне дополнительный доступ. Чтобы потом избавиться от них, приходиться чуть ли не держаться за Айонель двумя руками.

Мы быстро миновали два кривых строения с забитыми окнами, которыми заканчивался ряд домов этой улицы. Обогнув их, вошли во двор одинокого дома, в состоянии худшем, чем соседние.

Лео с Айон переглянулись.

Навстречу выскочил наш давешний воришка. Я поймал его заклинанием ловушки, не давая покинуть двор. Мальчишка в бешенстве закричал от боли и ярости.

– Ты кое-то забыл вернуть, – спокойно отозвался я, на его сопротивление. – Послушай!.. Я сейчас сниму с тебя заклинание, а ты даже и не пытайся сбежать, на тебе магическая петля. Найду тебя за полминуты.

Парнишка слегка вздрогнул и затем бросил внимательный взгляд на меня, оценивая как главного противника. Присмотревшись к нам, он совсем скис, не предпринимая больше попыток сбежать или скрыться.

– Умный парень… – спокойно отозвался я.

Краем глаза отмечая, с каким напряженным вопросом в глазах смотрит на меня драконница, продолжил беседу:

– Итак, ты ничего не хочешь нам вернуть?

Паренек-карманник смотрел на меня диковато, исподлобья, недолго раздумывая над ответом.

– У меня нет этих денег… – насупившись, отозвался хриплым голосом он. – Я заплатил долг за дом. Мы задолжали за полгода, хозяин обещался выкинуть нас на улицу.

– О… Слышали мы эти песни, сейчас начнет рассказывать, что у него большая мама и полный дом братьев и сестер! – гневно отозвался Дик, стиснув челюсти в гневе.

Мальчишка, едва услышал дракончика, тут же гневно вспыхнул и замолчал, но очень скоро его взгляд стал отрешенным и равнодушно безучастным.

– Что молчишь, воровайка, а? – все не унимался Дик, делая страшные глаза.

Я властно поднял руку, чтобы прервать любые препирательства.

– Тихо! – И повернулся к рыжему мальчишке. – Как тебя зовут, глава семейства? – В отличие от Дика, я не сомневался в словах мальчугана, потому в моем голосе не было ни намека на насмешку.

Айонель пока внимательно наблюдала, за происходящим, не вмешиваясь. Лео, едва мы остановили мальчишку, молча прошел в дом, и пока не возвращался.

Маленький вор, сурово измерил меня взглядом исподлобья, затем нехотя отозвался:

– Леандром…

– Итак, Леандр, что случилось с родителями? Почему у тебя болит голова об оплате? Где твой отец?

Мальчишка, взглянув на меня исподлобья, раздраженно отозвался:

– Да кто его знает! Он не появлялся здесь уже две недели. А прошлый раз на месяц пропадал.

– На заработках?

– Куда-там! – мальчишка с отвращением поморщился. – Он придет, заберет, что мама заработала и вновь гулять уходит. А теперь, когда мама заболела, почти не появляется… – Мальчишка стиснул зубы и с досадой махнул рукой.

Я медленно кивнул.

– Дик, приведи сюда стражника.

– Ты что, Армин, неужели ему веришь?.. Он же на жалость дав…– Дик вдруг замолчал, споткнувшись на последнем слове. – Что? Стражника?

Леандр побледнел, но умолять о прощении не кинулся. Гордец.

– Я прошу вас, пощадите его, – с отчаяньем прошептала Айон.

Я поспешил ее успокоить:

– Да, мне нужен стражник в качестве слуги. Пусть наймет нам карету… Леандр… У тебя семья большая?

Перепуганный Леандр сглотнул, потом тихо отозвался:

– Брат и сестра… младшие. И мама… Больная.

– Тогда карету можно не очень большую. Дик, поторопись! Нам надо успеть устроить их до ужина в академии.

Айон с надеждой посмотрела на меня. Тут Лео, появившийся из дома, сообщил:

– Там все еще хуже, чем казалось изначально. Холодно, потолок течет, по полу бегают крысы. Двое маленьких детей молча сидят над больной женщиной. – Кажется, из всего увиденного именно неподвижно сидящие молчаливые дети произвели на эльфа самое тяжелое впечатление…

Я повернулся к Леандру и с удивлением спросил:

– Чего стоишь? Иди, собирай вещи…

Мальчишка кинулся в дом. Айон взглянула на меня с благодарностью.

Я обратился к эльфу:

– У вас есть на примете подходящий дом?

Лео кивнул, потом расстроено добавил:

– Да, вот только проблема… Я с собой денег не взял. У Дика теперь их тоже нет, а хозяин, у которого мы жили до поступления в академию, берет плату только вперед.

Айонка опустила руку к поясу с кошельком, но видно тоже вспомнила, что сегодняшняя прогулка, это мой «сюрприз» ей, и собраться, как следует, она не успела. В растерянности, она с досадой прикусила губу, а потом нервно предложила:

– Давайте я быстро сбегаю в академию и все принесу?

Я кинул ей мешочек с золотом. Она, разглядев, что у нее в руке, радостно отозвалась:

– Я сегодня же все верну!

– Ничего возвращать не надо… – вздохнул я. Хотя и сам заметил, что и без того уже проявил несвойственную мне филантропию. Можно даже сказать, дважды, что весьма удивительно.

Очень скоро появился страж с немного облезлой, но довольно крепкой каретой, оббитой красной выгоревшей кожей, в которой лесенка механически выпускалась сама, стоило кому-то открыть двери.

Лео помог мальчишке собрать вещи, Айон подхватила самого младшего на руки, вторую, девочку с лохматой грязной головой как у брата, взяла за ручку и повела в карету. Перенос больной женщины достался мне, за что я был награжден восхищенным взглядом своего проклятья.

Я устроил бессознательную женщину, которую то и дело сотрясал тяжелый кашель, в угол кареты, остальные расселись, как получилось. Стражник сел на козлы к кучеру, только Дик остался стоять во дворе.

Айон через приоткрытую дверь кареты холодно его окликнула:

– Ты садишься… или идешь жаловаться городской страже?

Дик удивленно уставился на нее.

– За кого ты меня принимаешь, Айонка, за зверя?

Он молча подошел к карете, закрыл дверцу и, запрыгнув на запятки кареты, на манер выездного лакея, приказал кучеру трогаться.

– Давай, несись! Нам к перекрестку Ив!

Лео

Мы с Диком самым наглым образом смотали с занятий. Затем нахально уселись в белой, обвитой по-весеннему нежно розовым плющом беседке при тренировочном поле, игнорируя ходящих мимо учителей.

Дик налил себе чаю, и взял пирожок с мясом. Он никогда не упускал случая плотно пообедать, даже если это был завтрак или ужин.

– Вот подумай сам, там, на острове у Айонки, мне казалось, что это все так неправдоподобно: беседки полные угощений, и вообще, кругом еды до отвала. Сначала я и не верил, а теперь даже не ценю! Так, само собой разумеющееся, – довольно заявил он и откусил сразу пол пирожка.

Я поморщился. Мне уже на еду смотреть неприятно, а он все ест, вот обжора!

– Резные перила, массивные камины, оплетенные беседки, удобная магия, – благородные эльфы любят красиво жить, – прихлебывая чай, непонятно к чему заметил Дик.

– Знаешь, что меня во всем этом беспокоит? – со вздохом поделился я, зная, что Дик всего лишь изображает вечно голодного идиота, на самом деле все слушает и на ус мотает.

– Слова Айон. Вчера она мне сказала: «Да, я поняла, что постоянно приходится меняться. Но придя сюда, я не думала, что надо быть всегда настороже, быть готовой к удару со спины, как в академии Игнира. Нет, я была открыта и доброжелательна ко всем, но мне быстро напомнили, что это я зря…»

– Ты думаешь, что не стоит ловиться на это все? И верить этим напыщенным эльфам вообще не стоит?

Пропустив очередную шпильку про эльфов мимо ушей, я пожал плечами:

– Понятия не имею. Рядом был Армин, а при нем она говорить в чем дело почему-то не хотела.

Выслушать мнение Дика на этот счет не удалось.

– Ничего себе! Первый курс? И уже прогуливаем? – насмешливо вдруг оповестил о своем появлении Владыка, он же директор нашей академии. – Первокурсники, почему не на занятиях? У вас сейчас вроде занятия с луком. Почему вы здесь?

Он сел к нам за стол, налил себе чаю и кивнул на пирожки:

– Вкусные?

– Не знаю, не распробовал! Вы, владыка и уважаемый директор академии, своим внезапным появлением весь аппетит мне перебили! – нахально проворчал Дик. Он пытался мысленно примерить на себя корону наследника императора, и последнее время его периодически немного заносило. Хотя нет, Дика заносило всегда!

– А, ну и ладно, все равно других-то пирожков нет… – миролюбиво, словно и не правитель целой страны, отозвался владыка.

– Нашли тех, кто напал на ваш дом? – вежливо поинтересовался я, дабы чуть смягчить нахальство друга.

Но меня опять перебил Дик:

– Дай, эльфу нормально поесть, не видишь, он уже не помнит, когда обедал.

Я послушно кивнул, а Таниель изумленно уставился на Дика. Тот, как ни в чем не бывало, пожал плечами и милостиво пояснил:

– Что я голодных не видел, что ли? Я их на метр чую! Так что, вы ешьте, ешьте, господин директор. Без смущения. Не смотрите на нас. Мы уже перекусили.

Я сдержал улыбку. Мой друг, Дик, – колоритная личность, тем он всем и нравится. Даже Игнир спускал ему то, что никогда не простил бы другим. Мне, например.

– А ты чего не ешь? – поинтересовался Таниель, видя мою усмешку. – Доедайте и топайте на уроки! А учителю поясните, что это я вас задержал.

– Это так не педагогично, учить нас врать… фу… – весело отозвался Дик. Я хмыкнул, – Игнира на него нет, распоясался, – и потянулся за чаем.

– Я не только это умею, – в тон ему усмехнулся Таниель. – Я еще и рукоприкладством заняться могу, чтобы далее не возникало проблем с враньем. Метод кнута и пряника, слышал о таком?

– Не-а, не слышал. Это все устаревшие методы. Гораздо эффективней завести кое-кого как настоящих друзей, потом, знаете ли, в жизни пригодится.

– Придушите его кто-нибудь!.. – слушая этот бред, тихо простонал я, – чтоб не мучился. И я не мучился! И никто не мучился!

– Это ты на себя намекаешь? – рассмеялся владыка. – У меня, дорогой мой Дик, друзей вообще мало. Это вообще честь великая быть настоящим другом. Среди моих друзей есть эльфы, драконы, и даже одна чудесная человеческая девушка, которая спасла меня из плена*. Но, боюсь тебя разочаровать, просто так, по праву рождения, стать кому-либо настоящим другом невозможно.

*Волшебство.

– Девушка? – презрительно фыркнул Дик, потом пошло улыбнулся:

– Друзья девушки это так… хорошо.

Я ударил его под столом ногой в колено, так как, глаза Таниеля резко потемнели и его обуял гнев. Но владыка сдержался.

– Сначала, ежеминутно подвергаясь смертельной опасности, спаси несколько сотен жизней, потом рассуждай, хорошо иметь такого друга или нет.

Высказавшись, владыка вроде как остыл, потом исподлобья посмотрел на замершего в раздумьях Дика. Я знал, что слова Таниеля зацепили Дика, последнее время он частенько сокрушался, что героизму места в нашей жизни не осталось, то ли дело было у Игнира…

– Кстати, вы наверняка с ней знакомы, это Ольгерда супруга вашего старшего брата.

– И как же ей это удалось? – подал едва слышно голос, ошеломленный Дик.

– Она воевала против эльфов, была командиром большого отряда. Они сражались не по правилам, не жалея жизней. Благодаря таким как она, эльфийское королевство проиграло войну. Если бы не старания вашего старшего брата Андриеля, пытавшегося остановить бойню, сейчас это вся территория нашего Владычества уже бы принадлежала лазурянскому Дубовику. Это Андриель уговорил короля и владыку заключить мир и взять с эльфов откуп помощью и золотом, ну и обговорил возврат захваченных территорий.

– Они что с женой сражались в войне друг против друга? – Дик, на самом деле, в шоке раскрыл рот.

– Да, ко всему она смертельно ранила вашего дядю Лорма, моего командира и лучшего друга. Это чудо, что он тогда не погиб! – Я посмотрел на него в шоке и Таниель нехотя пояснил. – Тогда наши разведчики схватили Ольгерду и притащили в лагерь, она пробила двумя стрелами его горло из сбежала из плена. Кажется из плена ее тогда выручила ваша драгоценная тетя Фиалочка.

– Сумасшедшая семейка… – закашлявшись, Дик распахнул глаза и покачал головой. – Еще одна наша «тетя» воевала против эльфов?

– Да, с женщинами в этой семье очень повезло… – грустно добавил владыка, думая о чем-то своем. Дик распахнул рот, словно ему не хватило воздуха. А Таниель прибавил:

– А позже человеческая девушка уничтожила дракона, просто помогая другу, эльфу. И она же с эльфийкой, свергла прошлого Владыку эльфов, уничтожив в бою его личный отряд и еще несколько воинских подразделений*.

*Чудеса

Понимая, что он это говорит не просто так, я спросил:

– И кто это на этот раз? Мы ведь тоже ее знаем?

Таниель усмехнулся:

– Да, вы всех знаете. Я говорил, это ваша тетушка – Фиалка… А та эльфийка – ваша мама.

Дик вдруг замолчал, споткнувшись на последнем слове, и я сразу насторожился. Он не поверил, что милая, нежная и ласковая мама Айон могла кого-то свергнуть. Но высказал свое недоверие на удивление деликатно:

– Иол… она не показалась мне такой уж… сильной.

– Она – сильнейший боевой маг, первая среди эльфов. Ее имя висит в первой пятерке лучших учениц академии, просто врагам повезло, что она предпочитает лечить, а не убивать…

– Так-та-ак… – Дик тарабанил пальцами по столу, напряженно думая о чем-то своем, потом спросил:

– Так вот почему тебя все гнобят… За дружбу с нашим странным семейством?

От подобного хамства я раскрыл рот и забыл как дышать, а владыка всего лишь рассмеялся.

– Что-то вроде, – Таниель весело развел руками, – эти деятели утверждают, что я служу драконам, а это, вроде как, крайне унизительно для расы древних, который никогда и никому не служили.

На тарелке осталось два пирожка, я подвинул их Таниелю. Он поблагодарил меня взглядом, и продолжил говорить с Диком:

– Кстати, о вашем семействе… Передайте вашей милой сестрице, что я еле уговорил Лорма с ней не ругаться.

– А что с ней такое? Мы вчера гуляли вместе, все было нормально? – напрягся я.

– Так вот для какого важного дела просил отпустить вас учитель Арминель? – усмехнулся владыка.

Дик поморщился как от кислого, затем гневно посмотрел на меня.

– Нам поговорить надо было, вот и отпустил, и, вообще, это дело семейное. Так что там с обвинениями? И причем наша сестра? И куда она умудрилась вмешаться?

– Да, что-то вроде. Она напала на группу горожан, есть погибшие… Темная история. У меня не было времени расспросить ее о случившемся, в горах банда напала на беззащитный караван, и я в тот же день отбыл на их поиск. А Лорм, который собирался их с Лореной навестить, получил письмо от управляющего и срочно выехал в свои владения.

Мы с Диком в шоке переглянулись, понимая друг друга без слов. Скорей всего, все наоборот! Айонка не могла напасть просто так! Тем более кого-то убить!

Зависшее молчание прервал Таниель:

– С вашими наказаниями за пропуски занятий, я сам разберусь, а вы пока быстро идете на урок, и это не обсуждается! – весело сообщил Владыка, надкусывая последний пирожок. – А ну бегом, прогульщики!

Мы встали, сухо поклонились директору, немного отошли от зала для тренировок, затем, не договариваясь, свернули к черному входу. Пора и нам проверить свои возможности, например, покидать академию вместе со слугами.