Текст книги "На пороге неба Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Две остальные строчки были абсолютно мне непонятны.

И к чему это было? Бред какой-то! Как это «истину на честность». И вообще, смыл писать загадками, если хочешь помочь?

И… как же меня бесило, что они все вмешиваются!

Глава двадцать пятая

Игнир

Я торопился к Айон. Свора темных привычно преследовала меня по длинному коридору, освещенному магическими светильниками: над головой кружил ворон, позади трусцой бежал волк, где-то рядом завывала огромная собака. Недавно они вновь сменили тактику и вместо лживых сцен любви, вновь принялись за старую добрую охоту. А предчувствие, что я вот-вот доберусь до Айон и вырвусь из-под их власти, заставило темных усилить атаки.

Когда я вошел в апартаменты драконницы, меня ждал накрытый ужин и задумчивая Айонель перед камином.

Настроение как-то сразу поднялось.

– Ну как последний урок минералогии? Все запомнила? Готова к экзамену?

Айон медленно кивнула, мысленно все еще пребывая где-то далеко.

– Волнуешься? – веселым голосом спросил я, снимая камзол и кидая его на высокую спинку стула.

Еще один кивок.

Ну… это уже никуда не годится! Я подошел, сел в кресло напротив и, сложив на коленях руки в замок, пристально вгляделся в ее лицо.

Айон, наконец, обратила на меня внимание. Она подняла голову и задумчиво произнесла:

– Прости, я твои свитки трогала…

Отбарабанив пальцами по подлокотнику, задумчиво сжав подбородок большим и указательным пальцами, я какое-то время задумчиво разглядывал свое грустное «проклятье».

– Тебе что-то в них понадобилось?

– Да…

Гномье письмо! Мысль ледяным эхом пронеслась в голове, и меня внезапно охватил озноб, как будто подуло морозным ветром. Но тут я вспомнил, что оно на староэльфийском и испытал огромное облегчение.

– Ты искала что-то для своих работ? – с напускной серьезностью спросил я и отодвинул в сторону свернутые свитки. – Здесь только отчеты моих управляющих.

И в гномьем письме тоже. В нем опасно только обращение.

Она вновь молча кивнула, не вдаваясь в пояснения.

– Столь напряженная учеба действует на тебя весьма прескверно! Возьми неделю передышки.

Айон вновь устало кивнула.

– Ты прав. Завтра сдам экзамен и возьму. – Наконец она улыбнулась. Мне сразу стало легче, хотя грудь царапало какое-то неприятно предчувствие.

После тихого ужина я сразу отправил ее спать. Приглушил свет, и сел перед камином почитать на ночь. Однако буквы сливались в одно целое, отказываясь составлять слова. Когда я заставил себе сосредоточиться, слова кое-как сложились в предложения, но до головы так и не дошли. Я откинул свиток в кучу подобных на столе.

Что же так повлияло на Айонель? Я покачал головой, затушил последних светлячков, растворил щит и прилег на кровать напротив драконницы. С улыбкой рассматривая свое рассудительное проклятье, вдруг осознал, что благодаря ей моя жизнь потеряла твердую основу, стала неправильной и слегка сумасшедшей, но я ни за что на свете не променял бы все это бедствие на былой покой.

Утро следующего дня:

День не задался с самого утра, вместо спокойного завтрака и серьезных сборов на экзамен, в апартаменты ворвалась служанка и торопливо предупредила:

– Айон, там твоя сестра с родней прибыла! Какие интересные у тебя родственники! Ой, учитель, простите, я не знала, что вы здесь.

Я сухо кивнул, и продолжил завтракать. Айонель явно ждала этого визита.

– О, наконец-то! Я сейчас Фиалочку увижу! – подскочив, радостно заявила драконница и умчалась вместе со служанкой, не допив свой чай.

Меня задело, как быстро променяли мое общество на встречу с неведомой «Фиалочкой». Не скрывая недовольства, я медленно доел свой завтрак, аккуратно завершил все дела и в компании атакующих темных отбыл на занятия.

В связи с сегодняшним визитом в девичью академию владыки лесных эльфов все уроки на вторую половину дня отменили. Девушки, разбившись по уровням, готовили торжественную встречу для владыки, полностью опустошив зимний сад при академии.

Ближе к обеду я распустил учениц пораньше, чтобы они успели собраться и нарядиться, и отправился к Айон.

Но ее в комнатах не оказалось.

Уже прозвучал звонок на обед, Чери успела накрыть стол, все остыло, а драконницы все не было. Я растерянно посмотрел на тарелку и чашку в своих руках. В этот момент каминные часы с бронзовыми канделябрами по краям пробили четверть первого.

Я поднялся, собираясь идти ее искать, но тут распахнулась дверь и влетела радостная Айонка. Миг она смотрела на меня счастливыми глазами, потом высоко прыгнула и, захлопав в ладоши, заявила:

– Я все сдала! Сдала за два уровня сразу! Мне сообщили, что справилась блестяще! Сказали, что не сталкивались с такой великолепной подготовкой лет триста! А я им сказала, что меня готовил ты!

Сдерживая улыбку, на миг закатил глаза. Вот еще не хватало! Теперь девицы за мной хвостом станут ходить не только по поводу боевой магии, но еще и минералогии.

– Ты не рад? – обеспокоенно поинтересовалась Айон. – А то я не хочу, чтобы они думали, что это наш «убюкивающий минеролог» постарался. Его заслуги в этом нет!

Я довольно кивнул:

– Рад! Ешь скорее, нам еще твоего любимого Таниеля встречать…

Она на миг схватилась за голову. Но быстро сориентировалась и села за стол:

– Совсем забыла! Какой день хороший! Фиалочку повидала, экзамены сдала, еще и Таниель приедет! Красота! – воодушевленно заявила Айон, откусывая кусочек пирога.

Наблюдая за этим фонтанирующим ликованием, я тихо улыбался. Куда-то исчезло утрешнее раздражение и вчерашнее беспокойство, осталась только тихая радость.

Мы быстро перекусили и пошли.

Во дворе академии уже собрались ученицы со всех уровней.

Ярко светило солнце. Небо поднялось и раскрылось. Слабый ветерок всколыхнул ветви высоких сосен и согнал с них птиц. Стало понятно, что еще немного, вот-вот и скоро начнется весна.

– Хорошо как, правда? – Услышав вопрос, я повернулся к Айон, но оказывается, это спросила не она, а ее двоюродная сестренка, которую последний раз я видела на празднике будущего урожая. Темноволосые и большеглазые сестрицы были похожи даже голосами.

– Да, – радостно вдыхая свежий воздух, отозвалась Айонка. Ее сестричка, заметив меня, поклонилась:

– Рада встрече, давно не виделись, господин учитель.

Айон, считая, что мы видимся, впервые тут же поспешила с представлением:

– Ой… Я забыла вас представить! Простите! Это моя кузина, Лорена, и это у нее шуточки такие, не обращай внимания.

Лорена, вместо ответа, подмигнула мне и отвернулась – как раз открылись ворота и под приветствия учениц в академию на белоснежных конях, лощенных и длинногривых, въехали бравые эльфы во главе с Таниелем.

Начало встречи не предвещало ничего плохого. Один из молодых спутников владыки, оглядев радостную толпу девиц, весело сообщил:

– Обожаю посещать девичью академию, меня нигде девушки так тепло не встречают!

По девичьим рядам прокатился смешок и под ноги «обделенного вниманием» смельчака из девичьих рук полетели живые цветы, яркие магические шарики и целые букеты.

Девушки дружно кланялись владыке, учителя почтительно склоняли головы перед ним, а Таниель со спутниками, ведя коней под уздцы, уверенно приближался к Смотрителю, стоящему в окружении про-смотрителей на небольшом возвышении под двумя кленами, предусмотренном, видимо, именно для этих случаев.

И вдруг…

Лорена, несмотря на толпу сопровождающую владыку, вдруг выскочила вперед и, игнорируя гневный вздох, сопровождающих владыку эльфов, горячо обняла его за шею:

– Таниель… я так рада тебя видеть!

Это было так неловко, так невоспитанно, просто скандал! Толпа осуждающе загудела, ругая дерзость и невоспитанность молодой эльфийки. Один Таниель спокойно обнял ее, и, улыбаясь, спросил:

– Малышка, ты приехала? Уже обустроилась здесь? А родители где?

Мы с Айон переглянулись. Я следил за ее реакцией, а Айонка растерянно смотрела на меня, явно не зная, как к этой глупой выходке отнестись.

Зато Лорена, словно никого не замечая, за спиной у Таниеля делала странные движения руками, словно сосредоточено снимая пушинки с плеч, и потому ответила ему не сразу. Потом спрыгнула и смущенно улыбнулась.

– Угу…

– Родители здесь? – переспросил он.

Она нервно огляделась, потом уже ответила:

– Уже уехали, но скоро будут в городском доме, где и ждут вас. С нетерпением… – Лорена ужасно смущалась, отвечала невпопад, нервно оглядываясь на двери, ей явно хотелось быстрее уйти.

– Ничего не понимаю, что с ней… – доверчиво прошептала мне на ухо Айон. – Она умна и воспитана, и подобные эскапады СОВСЕМ, нет ВООБЩЕ не в ее духе. Наверное, я просто чего-то не знаю, – задумчиво закончила драконница, наблюдая, как Лорена наконец отошла от Таниеля.

Я кивнул. Ну да, вызов общественному мнению в закосневшем эльфийском обществе не пройдет без последствий.

Владыка, наконец, добрался до Смотрителя, произнес все необходимые традицией слова, изобразил жесты приветствия, и они в сопровождение свиты ушли в покои Ринраеля.

Девушки, освобожденные от занятий, разбрелись кто куда. Айонка приблизившись, меня предупредила:

– Мне надо к секретарю. Во-первых, убрать минералогию из расписания, во-вторых, добавить туда эльфийские историю и традиции. И вообще, выяснить, записали ли ОНИ результаты моих блестящих экзаменов. – Она еще раз радостно улыбнулась и умчалась по делам.

До сих пор красная от смущения Лорена, виновато мне поклонилась, словно извиняясь за сестру, и тоже куда-то ушла. Но на этом мои соприкосновения с сестренкой драконницы не окончилось. Когда я привычно вошел к Айон, перед камином на бордовом диване, о чем-то тяжело задумавшись, сидела ее кузина.

Как она сюда попала? Мне, мягко говоря, это совсем не понравилось. Как говорится, уже за глаза хватало общения с родственниками на выходных. Теперь еще и сестрица здесь будет присутствовать круглые сутки!

Девушка грустно на меня посмотрела и вдруг спросила:

– Они вас сильно мучают? Пауки эти… – И перевела взгляд на лохматые паучьи лапы над моей головой. Темные, прекрасно зная о моей брезгливости, периодически запускали их бегать по моей голове. Но большую часть времени они висели гигантскими пауками и капали ядом.

Я озадаченно осмотрел хрупкую фигурку странной девицы.

– Ты их видишь?

Она печально кивнула.

– Садитесь рядом со мной, я конечно не Айон, но немного помогу… – еще грустней предложила она.

Присел на диван рядом.

Лорена положила на мой локоть свою ладонь, и Темные исчезли. Я посмотрел сначала наверх, потом на грустно вздыхающую девушку.

– Странно, когда я вас видела последний раз, темных с вами не было, – также устало, как когда спрашивала о пауках, отозвалась она.

– Сегодня утром? – холодно уточнил я. Тогда, на приветствии владыки, рядом была Айон, неудивительно, что темные отступили.

Но девушка тут же отозвалась:

– Нет, прошлым летом, когда вы были под смешной личиной толстого старика…

Я пристально посмотрел на нее, размышляя, что с этим открытием можно сделать, но девица опередила:

– Я ничего ей не скажу, хотя она и моя сестра. Но все равно… она сама догадается. Как говорит мой папа: «несмотря на отсутствие опыта, природный ум возьмет свое».

Я отодвинулся и сухо спросил:

– Откуда ты это все знаешь?

Девушка печально кивнула, словно ждала подобный вопрос.

– Вижу! А еще я вижу ваш искренний интерес к моей сестричке, не переживайте, мешать не буду. Вот только сегодня придется поужинать с вами, Айон не поймет, если я не приду к ней в первый день, я сегодня ее и так озадачила, – грустно хмыкнула она.

Немного ошеломленный подобным заявлением, я взял колокольчик, и вызвал прислугу. Чери, увидев умильную картинку перед камином, я и моя будущая ученица, как водится, смутилась и покраснела:

– Чего угодно, господин учитель?

– Накрой нам ужин на троих…

– Слушаюсь, господин учитель, – поклонилась Чериэль.

В апартаменты вошла Айонка.

– О, вы уже здесь! Как хорошо! – Она радостно скинула теплый плащ, бросила на стол свитки, помыла руки в тазу и взялась за колокольчик.

– Да, мы уже попросили Чери накрыть, не беспокойся… – вновь отозвалась Лорена, снисходительно улыбаясь удивленной сестричке. – Кстати, мама звала нас к себе. Как тебе такое предложение?

– Очень даже! – обрадовалась драконница. Но посмотрев на меня, тут же опомнилась. – Нет, не могу… Потом наверно отправимся и братьев прихватим, без них не хочу, я давно их с твоей мамой познакомить обещала.

Лоренка, соглашаясь, кивнула:

– Ладно, но тогда и учителя позовем, я хочу, чтобы мы все вместе поехали. – Девушка тут же повернулась ко мне:

– Учитель, вы же не откажите посетить наш дом? Я уверена, вас там всегда с радостью встретят. Мои папа и мама очень любят гостей.

Я снисходительно кивнул, и уютно облокотился, развалился на спинке кресла, вдруг понял, что чувствую себя в обществе сестричек как никогда комфортно.

Это было очень странно.

Драконница и ее Светлая сестра, абсолютно неподходящая компания для древнего дракона. Да и эта странная девушка знает слишком много опасного для меня. В другое время она бы просто пропала навсегда или все забыла, но теперь… Я всего лишь повернулся и внимательно посмотрел на нее.

Айон спросила:

– Хорошо, с этим мы решили. А что сегодня это было на площади? Я чуть разрыв сердца не получила, когда ты, наплевав на толпу, ты прыгнула Таниелю на шею.

Лорена, отведя в сторону смущенный взгляд, раздраженно отмахнулась:

– А что мне оставалось делать⁈ Ты же не видела, что на нем висело!

Лицо Айон приняло озадаченное выражение.

– А что висело⁈ Я не видела… Армин, ты видел?

– Нет.

Лорена с гневом отозвалась:

– Темное заклинание на нем висело! Он, видимо, под ним проехал или еще где-то зацепил. Я прыгнула ему на шею и сняла, меня-то оно не тронет. А он и без этого истощенный, я видела, что ему очень плохо было. Явно прицепили не в первый раз. Ты же его знаешь! Он ведь никому не скажет, что плохо, и помощи не попросит. Будет улыбаться, и тянуть до конца, сколько сможет.

Я поджал губы, мне уже надоели эти приторные дифирамбы владыке в их исполнении! Я положил ногу на ногу, раздумывая, чем бы их отвлечь, а драконница продолжала:

– Знаю… – вздохнула Айон. – Хорошо знаю, и это меня волнует. А немного подождать нельзя было? Просто ты себя выставила в не самом лучшем свете. Мама и папа…

Но Лорена ее перебила:

– Нет, нельзя было ждать! Он уже и так сильно истощен, думаешь, папе или маме было бы приятней узнать, что он погиб?

Против такой логики у Айон аргументов не нашлось и она, грустно вздохнув, притихла.

Зато аргументы были у меня:

– Но, тем самым ты дала карт-бланш Смотрителю, который всеми силами пытается очистить академию от «неподобающих ей элементов». И в любой момент может отправить тебя назад, прикрывшись, например, твоим возрастом.

– Но это же неправильно… – совсем тихо попробовал протестовать Лорена. – У меня мама человек и мне почти двадцать лет, в этом возрасте у людей дети считаются уже взрослыми. Я…

– Об этом при нем даже не заикайся. Это точно заставит Смотрителя выставить тебя отсюда как можно скорее.

Айон, слышавшая на празднике первогодок наш разговор с Ринраелем, печально кивнула сестре, подтверждая мои слова, затем невесело добавила:

– Ну… выставить у него возможностей не хватит, а вот превратить нашу жизнь в кошмар – это запросто! Я уже с одним таким ненормальным директором имела дело, это был реально ужас!

Пока, закашлявшись, я с недоумением смотрел на Айон, – ну, сколько можно об этом вспоминать! – Лорена от подобной несправедливости в конец расстроилась и печально спросила:

– И что? За меня никто не заступится? А Таниель?

Айонель кивнула:

– Таниель? Заступится, конечно! Но и он ничего не сможет противопоставить доводам Смотрителя, если тебе в вину будут ставить детское поведение. Он и сам тебе крошкой считает. И меня. И вообще, сейчас против него идет настоящая война. Думаешь, темное заклинание на нем случайно оказалось?

– Я слышала об этом, родители говорили, – печально кивнула она. – Но мы же ему поможем. Правда?

– Где уж нам помочь… – со вздохом отозвалась Айонка. – Тут хоть не помещать!

Лоренка, прикрыв рот ладошкой, вдруг зевнула.

– Сегодня день выдался бесконечным. Ты не обидишься, если я без ужина завалюсь спать? Ничего не хочу, устала.

– Ну вот… – расстроилась Айонка. – А я думала ты с нами…

Кузина весело отмахнулась:

– Еще насидимся… Я же тут учиться буду – впереди у нас куча времени!

Лорена поднялась и, махнув на прощение рукой, подошла к двери. Но вдруг остановилась и, озабоченно оглядев меня, сказала Айон:

– Ты только его не оставляй. Над ним то жуткий ворон с железным клювом носится и ударить норовит, то пауки висят, страсть какие огромные и ядом плюются. Бр-р…

– Ты их видишь? – странным голосом отозвалась драконница.

– Еще бы! – И странная девица мне подмигнула.

За Лореной захлопнулась дверь, Айон перевела задумчивый взгляд с двери на меня:

– Они тебя сильно достают?

Я безразлично пожал плечами.

– Как всегда…

Пользуясь произведенным Лореной эффектом, я протянул руку и поймал ладонь Айонель.

– У меня есть для тебя кое-что… – и показал взглядом на свитки. – Смотри, это древние записи… этим свиткам лет восемьсот. Не меньше. Надеюсь, твой учитель по традициям и истории поставит тебе высшие баллы.

Она с восторгом на меня посмотрела:

– Спасибо! Я смогу их прочесть? Мне надо составить по ним краткий план.

– Даже не сомневайся, это небольшие рецепты из прошлого… они краткие. Там конспектировать всего ничего. Специально выбирал.

Она радостно покачала головой и тут же оторвала взгляд от свитков и озабочено спросила:

– А тебе не жалко отдавать их?

– Для тебя не жалко. Только почитаешь их завтра, а лучше через неделю. Ты обещала взять отдых после экзамена.

– Спасибо большое! А то я папе уже написала, но он нескоро мне свои рукописи пришлет.

Я довольно кивнул. Прижимая ее ладонь к себе до тех пор, пока окончательно не подтянул к себе и полностью не обнял, наслаждаясь ароматом ее волос и теплом ее объятий.

Но не долго. Ровно две секунды. Она тут же подняла голову, в ее глазах плескалось раздражение:

– Арм…

Я не дал договорить, насмешливо перебив:

– Неужели такая многоопытная и наблюдательная девушка не может уяснить для себя, что невинные объятия не то же самое, что прямое соблазнение?

Она измерила меня тяжелым взглядом, явно размышляя о том, как вырваться из моих «невинных» объятий. Я усилил нажим и горячо ей прошептал:

– Думаю, для тебя не секрет, что опытному мужчине соблазнить молоденькую девушку минутное дело и чтобы ты не сомневалась, что мои объятия чисты и невинны… я покажу тебе разницу между соблазнением и объятиями…

Я склонился и нежно поцеловал край ее рта. Ее лицо стало мертвенно-бледным. Склонился и поцеловал еще, и еще… Она распахнула глаза и испуганно на меня посмотрела.

Я усмехнулся.

Передвигаясь по ее губам, крепко прижав ее к себе, и очень скоро позабыл, зачем и к чему все затевал. Эмоции зашкаливали, голова шла кругом от простого осознания, что это неугомонное «проклятие» наконец замерло в моих объятиях.

Нас прервал грубый стук в дверь. Я поморщился, словно мне дали под дых, Айон, очнувшись, отпрянула от меня и подскочила к двери. За ней стояла Чери с двумя подносами, полными еды.

– Прости. Руки заняты. Не нашла ничего лучше, как постучать ногой.

Айон в ответ просто коротко кивнула, все еще пребывая под впечатлением от моего «сравнения». Хозяйка молча помогла служанке выставить тарелки на стол и, поблагодарив, закрыла за Чери дверь.

Я ждал возмущения, ворчания и прочего выражения своего неудовольствия, но Айон молчала, этого времени ей хватило, чтобы полностью прийти в себя. Закончив с сервировкой, вежливым, но равнодушным жестом она позвала меня за стол. При этом смотреть на меня она не желала, и мои насмешливые взгляды пропали втуне.

Позже, ужиная почти в полной тишине, она, наконец, холодно отозвалась.

– Чтобы ты не говорил, все это: и объятия, и остальное, это все просто банальное соблазнение.

Вот значит как… Пока я, прикрываясь насмешкой, прячу свои чувства, она хладнокровно анализирует происходящее.

И кто кого тогда соблазняет?

Айонель

Я так и не выполнила обещание отдохнуть, данное Арминелю. Нет, я честно написала секретарю просьбу на отмену занятий на два дня, оправдываясь необходимостью приготовиться к экзамену по традициям.

Судя по тому, как Гатлинель быстро одобрил и оформил мне самостоятельные занятия, к подобным выходным после экзаменов прибегали многие.

Армин вел уроки, Лорена пошла на занятия по целебной магии, девчонки, Софиель и Тернипель готовились к экзамену по минералогии, мне захотелось пойти погулять.

Солнце щедро заливало улицы светом, голубое небо без единого облачка манило на волю, то и дело поднимавший пыль на недавно просохших улочках, теплый ветерок от души радовал.

Мне на самом деле хотелось развеяться после напряженных занятий.

Накинув на плечи пелеринку помощницы, через черный ход я вышла на улицу. Ничего не хотела от этой прогулки, только немного беспечно погулять, подумать, наслаждаться весной и солнцем.

По улице мимо меня с глиняными свистелками в руках пробежала веселая стайка мальчишек. Словно вторя детской радости, в голых ветвях зачирикали, радуясь теплу, какие-то громкоголосые пташки.

Я медленно шла по длинной аллее, подставив нежному солнцу лицо, и наслаждалась. Мне не хотелось ни о чем думать, только дышать прозрачным воздухом и впитывать кожей первое робкое весеннее тепло.

Рядом прошла милая парочка: изящная эльфийка и высокий молодой эльф держались за руки и просто светились от счастья, глядя друг на друга. Я незаметно проводила их взглядом, чувствуя, что расстроилась, мне тоже очень захотелось, чтобы и на меня кто-то вот так зачарованно смотрел.

Странное дело, но под этим «кто-то» я видела конкретную личность. Высокого боевого мага… Сама удивилась результату, и даже вслух проворчала, чтобы поскорее привести себя в чувство и скинуть с себя нахлынувший флер романтики.

– Ага, только намекни ему… и тут же получишь коробку насмешек. Что за бред иногда в голову приходит!

Но не только глупые мысли взялись портить мне прогулку.

Где-то рядом послышался шум и топот. Я несколько мгновений раздумывала куда свернуть, но все же пошла по аллее дальше, смиряясь с тем, что безмятежность и моя жизнь – понятия явно противоположные.

Вышла на площадь, куда как раз въехал Таниель с отрядом всадников.

Лорена недавно рассказывала, что в горах появилась банда из Непруга, и он, как владыка, лично организовал поиски разбойников.

Запыленные и усталые эльфы из его отряда нервно подгоняли измученных лошадей, торопясь быстрее миновать городские кварталы и вернуться во дворец эльфийских владык к теплой воде и горячему обеду.

Среди воинов владыки я увидела и дядю Лорма. Подняла руку, чтобы радостно ему помахать, но тут же ее опустила. До меня вдруг дошло, что эльфы, столпившиеся на площади, разом замолчали, провожая владыку ледяными взглядами. Огромное белое облако закрыло солнце, на площади стразу потемнело и стало холодно и угрюмо. И ветерок, гонявший пыль и понимавший мусор, уже не казался забавным, скорее враждебным и неприятным.

Что происходит?

Я внимательно вгляделась в гуляющих по площади горожан…

Быстро обвела взглядом площадь и тут же, за высокими арками, плотно увитыми голыми побегами плетущихся роз, обнаружила кучку непонятных личностей, укрытых темными плащами. Странные личности в плащах вдруг подняли руки с заклинаниями. И кинули их в спину воинам Таниеля!

Я даже вскрикнуть не успела, а ведь этих нападавших никто из мечников владыки не видел! Механически закрывая Таниеля, Лорма и остальных от смертельного удара в спину, я подняла руки и воспроизвела огромный щит размером в пол улицы.

Конечно, эту атаку магов было сложнее выдержать, чем попытки мальчишек на соревновании победить девчонок, но для меня это все равно была мелочь.

Противники Таниеля повторили атаку, заклинания попали в стоящих рядом горожан, на площади стало твориться невообразимое. Паника, крики и бег горожан с площади спутал преступникам все планы.

Довольная собой, я улыбалась ровно полминуты. Один из типов с закрытым лицом в плаще указал на меня, я ведь не умею воспроизводить щит, не поднимая рук. Значит, им обнаружить меня, не составит никакого труда.

Пока всадники Таниеля оглядывались, пытаясь разобраться в творившемся на площади хаосе, расталкивая оторопевших не успевших убежать горожан, неизвестные в плащах кинулись ко мне. Я опешила:

– Наглость-то, какая! Ну, неимоверная! Вообще никого не боятся!

Страха не было, наоборот, я воспринимала происходящее, как занимательное приключение. Даже не выставляя щита, легко растворила в воздухе заклинания врагов Владыки, и тихо прошептала:

– Все замерли! – имея в виду только нападавших в плащах, а припомнив, как блестяще подобное провернул Черешен, добавила:

– И медленно взлетели…

С этим пунктом у меня произошла заминка, почему-то все разом взлетать они не категорически хотели. И даже сопротивлялись, пытаясь снять с себя мое обездвиживающее заклинание.

Подвесив последнего, я вдруг поймала на себе грозный взгляд дядюшки Лорма.

Я виновато улыбнулась, пожала плечами, резко развернулась и побежала в академию. На бегу думая о том, что надо предупредить Лорену о скором визите отца. А вернувшись, сразу решила, что подобных прогулок с меня хватит, лучше закончить с еще одним предметом.

Тем более, мне так помог Армин, подарив древние свитки!

Написание конспектов на все пять свитков заняло у меня два дня. А закончив со всеми необходимыми условиями, подхватив ларец с древними свитками, поспешила в библиотеку.

На это раз с учителем Соломирелем мы сидели не в самой библиотеке, а в маленькой комнате за книгохранилищем, в котором всегда стоял терпкий запах времени, – так пахли древние свитки аккуратно сложенные на стеллажах.

– Итак, ты изучила и законспектировала все свитки?

Я послушно кивнула. Соломирель, расположив древние свитки перед собой на столе, продолжал:

– Итак… В трех свитках записан рецепт древних химических зелий, применяемых для воздействия на минералы. Даже не знаю, используют ли их сейчас. Кажется, нет. – Об этом мне уже рассказал Армин, я послушно кивнула библиотекарю.

Соломирель, нежно раскрыв один из них, между делом спросил:

– Я слышал… что ты блестяще сдала минералогию сразу за два уровня?

Я довольно кивнула.

– Ну, раз ты в этом разбираешься, тогда я тебе скажу, что подобные зелья использовали только в Черешене. Это не эльфийские рецепты.

– Где? В Черешене? – удивленно переспросила я, услышав такое знакомое название. – Не эльфийские? Это как?

Соломир, словно одобряя мои вопросы, кивнул:

– Да… Черешен – это людское название тех давних времен, когда человеческая Лазурь и свободные приморские города были одним королевством. Называлось оно очень по-людски: Край Цветущей Черешни. Или коротко Край Черешен. Я, правда, не застал этого, но мои родители по-старинке долго так называли ту половину лазурянского материка.

Закончив рассказ, библиотекарь открыл второй свиток, вчитываясь в темные слова на пожелтевшем пергаменте.

– Значит, эти свитки вам не подходят. Они же не эльфийские, – расстроилась я, заерзав на месте.

Соломирель, оторвавшись от чтения, тут же заверил:

– Что ты, что ты! Это великая редкость. На самом деле там жили великие мастера, что любому эльфу было за честь учиться у них. Сейчас таких учителей у людей и близко нет.

– О, это хорошо. А то я испугалась… – с облегчением выдохнула я. Потом задумалась… Черешен.

Черешен.

Черешен… Он точно знал гномий-староэльфийский. И древнюю историю о короле-драконе с кучей подробностей… Не слишком ли много совпадений?

Почему никто, кроме него, на эту тему никогда не говорил? Папа, например. Он же лично знал короля-дракона? Здесь возникал другой вопрос, почему об этом Черешен вообще заговорил?

Соломирель глянул на меня вопросительно:

– О чем так тяжело задумалась, девочка? Что тебя так гложет, милая?

Перевела задумчивый взгляд на учителя. У меня в рассуждениях не было никаких логических связей, как не было ни одного факта, только смутные едва понятные ощущения.

Но я чувствовала, что связь здесь есть и она не одна, потому совершенно наобум спросила:

– А вы не подскажите, учитель, с этим Краем Черешен связан ли как-то принц Де Ринги?

– Ну как же… конечно связан! – старый эльф миг помолчав, удивленно отозвался. – Еще бы! Его титул так и назывался: принц Черешен. Это титул ему подарил его отец по достижению Де Ринги пятидесяти лет.

– Его высочество, принц Черешен… – задумчиво повторила я. Пытаясь связать все данные в одно целое.

Соломирель, который в этот момент читал свиток, с легким опозданием отозвался:

– Да-да, все верно! Так бы его и называли, если бы он был жив.

Все еще думая об услышанном, рассеяно отмахнулась:

– Конечно, жив. Я это точно знаю. Де Ринги жив.

Соломирель напряженно уставился на меня, затем взволнованно произнес:

– Откуда такая уверенность? После гибели короля-дракона принца никто не видел. Ты просто не понимаешь!! Если он жив, как многое в нашем мире меняется! Наши предки на крови клялись его отцу, что они и дети их и дети их детей – все его рабы. Это наши предки после гибели короля-дракона изменили алфавит и сожгли все документы, чтобы никто не смог доказать этого. Многие из древних эльфов, спасая народ, специально ушли в горы и сгинули там именно потому, чтобы не осталось живых свидетелей того позорного акта!

Выслушав учителя, грустно покачала головой, моему изумлению не было конца, но тяжело вздохнув. Я сказала:

– Мне кажется, все эти старания были впустую. Если бы он хотел, то уже давно бы предъявил права на королевство лесных эльфов и на владения своего отца. Скорее всего, ему это просто не надо.

Соломир был со мной не согласен:

– Так откуда такая уверенность, что он жив?

– Если я скажу, что мне об этом сказал император дракон, вы поверите?

Эльф задумался, замолчал, словно к чему-то прислушиваясь, а затем кивнул:

– Да… я знаю. Ты говоришь правду.

Я кивнула:

– Это еще не все. Вы помните, я рассказывала о своем учителе-человеке? Который читал на древнеэльфийском также, как на человеческом и на новом эльфийском? Который знал историю как свои пять пальцев? Так вот… Он представился нам Черешеном. Это вам ни о чем не говорит?

Шокированный учитель древней истории и эльфийских традиций на время потерял дар речи.

Он немного помолчал, задумчиво мусоля пальцами вышитый край своего рукава, потом строго отозвался:

– Я прошу тебя. Нет, настаиваю! Чтобы ты об этом никому не говорила. Никогда! Тем более… еще есть надежда, что это просто совпадение! Скорее всего, это оно и есть! Умный человек интересовался историей. Вот и взял себе имя древнего принца… – успокаивал себя взволнованный эльф. – Потому и выучил гномий… Да, все логично!