Текст книги "На пороге неба Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Все, беру назад свое предложение о браке! Как можно жить с такой оголенной совестью⁈ – улыбнулся Армин, прижимая меня к себе еще крепче.

– Вот с этим я согласна. От меня только хлопоты и проблемы, – печально сообщила я, подняв лицо к нему.

– Ладно, что с тобой делать… Придется терпеть, – отозвался он, целуя меня в кончик носа. – Сейчас у меня дела, надо довести этот абсурд до конца, но вечером мы поговорим на эту тему.

– А будет ли этот вечер… – едва слышно зачем-то вздохнула я. Ощущение, что что-то случилось, неотступно преследовало меня.

– Что?

Я покачала головой и отозвалась:

– Буду ждать тебя у себя… сильно ждать.

Он крепко обнял меня, еще раз поцеловал и ушел.

Накинув невидимость, я миновала суетящихся гномов, обошла большой зал и вышла в коридор. Там меня ждал дядя Лорм. Он стоял с закрытыми глазами, видимо, понимал, что идти я буду под невидимостью.

Пришлось остановиться. Дядя открыл глаза, и хотя меня не увидел, сурово измерив взглядом место, где я находилась, и спросил:

– Папа о нем знает?

– Нет… – спокойно отозвалась я и, вспомнив, куда привела «розовая нить» Лорены, улыбнулась. – Боюсь, это для обоих пап это станет шоком.

– О чем это ты? – нахмурив брови, спросил дядя Лорм. – И кто он? Откуда ты его знаешь?

– Ты видел, как эльфы упали ниц? Он на самом деле принц-дракон. Наверно, скоро станет королем, по крайней мере, что-то о полном вступлении во власть в разговоре мелькало.

– Зачем? Почему именно сейчас? Его тысячу лет не было…

– Я попросила.

Лорм со вздохом тяжело покачал головой:

– Вместо рвавшегося к власти воробья ты призвала на нас дракона… Ну поменялся бы владыка… а тут…

– Эльфийское самолюбие пострадало? – холодно усмехнулась я. – На вашу свободу никто не претендует. Он пришел, помог и ушел.

– Угу, я видел, как не претендует. Не думаю, что тебе бы понравилось, если бы твой отец стал чьим-то слугой. А он, кстати, ведь тоже может им стать.

– Слугой дочери он в принципе быть не может, – улыбнулась я. – В свое время мой отец уничтожил короля дракона, по совести ему должно все здесь принадлежать, но он отказался от этой части. Но право осталось за принцем. Исходи из этого… И в рабство эльфов отдали предки, а не принц дракон.

– И этот принц поставил тебя над всем? Не боишься ответственности?

Я весело фыркнула:

– Да никого он не ставил. Всего лишь пошутил. Он почему-то решил, что я вроде как смотритель мира… вот и высказался так забавно.

Между нами повисло недолгое молчание.

– Ты, правда, его невеста?

– Я – его проклятие… он ведь дракон.

Дядя Лорм скривился:

– Опять это «проклятие»! Ненавижу! Ненавидел еще, когда им стала твоя мама! И никак не могу привыкнуть, что ты выросла… наверно, никогда не привыкну. Для меня это неестественно, девочку-ребенка выдавать замуж. Мерзость!

Я улыбнулась:

– Да я, как бы, еще не ответила ему согласием, значит, рано переживать о замужестве!

Но кажется дядюшка моим ответом совершенно не впечатлился:

– Ох, малышка, не лги себе… Твоя мама не только не ответила дракону, но еще и убежала. Ничего ее не спасло. И то, что Райдер впоследствии изменился к лучшему, и у них с твоей мамой все хорошо – это просто удача, редкий дар судьбы, а никак не рядовое событие…

– Дядюшка… – я тихо рассмеялась. – Я сама дракон, как ты понимаешь… У нас разные весовые категории с мамой и даже папой, – я сильнее любого дракона.

– Даже боюсь на это надеяться, – жалко улыбнулся дядя Лорм.

– Не бойся, не так это все и важно.

– Угу… Ты это своим родителям скажи! Я даже их реакцию представить не могу. Пока сам в шоке!

Задумчиво расправляя голубой шелковый бант на поясе, я грустно кивнула:

– Скажу, куда денусь. И за эльфов не волнуйся. Они ему не нужны, я еле уговорила его вмешаться, чтобы не случилось войны.

– Тебе только хорошие вести доставлять, малышка… – Печально покачав головой, мягко отозвался дядя Лорм эльфийской фразой уважения. – Дай-то Свет, чтобы все так и было!

Я кивнула, вспомнив розовую нить Лорены, а про себя невесело вздохнула, если бы!

– Ладно, дядюшка, я пойду. Устала, переволновалась очень… сам понимаешь.

– Приезжай к нам, побудешь вместе с Фиалочкой. Я карету пришлю… Если хочешь, бери с собой своего принца. Фиалочке он понравился.

И дядюшка догадался.

– Обязательно! Вы ему тоже понравились, – улыбнулась я. – Но приеду чуть позже.

Когда вышла на улицу там меня, как и утром, ждал отряд стражников.

Не снимая невидимости, я тихо сказала командиру стражников: «идем» и мы быстро вернулись в академию, а там… там, меня ждал сюрприз. Только, в отличие от недавних подарков Армина, воистину ужасный!

На столе перед камином лежали игрушечный кинжал на цепочке, который при мне купил Лео, и серебряный настоящий, тот, который Дик обозначил началом своих драконьих сокровищ. Под ними лежала записка:

«Твои братья у меня. С момента, как ты вошла сюда, время их жизни пошло на спад. У тебя ровно полминуты. Садись в кресло, оно перенесет тебя к нам, здесь обо всем и поговорим! Игнир»

– Проклятие! Так и знала, что что-то случилось! – Листок мгновенно сгорел в моих руках, даже пепел растаял. Подготовились, даже следы сразу замели!

Я не успевала хоть как-то предупредить Армина, потому ударила огненным шаром по кровати. Ткань вспыхнула. Надеюсь, он поймет!

Подула на огонь, потушив воспламенившуюся постель и села в кресло. Портал перенес меня в проклятые Гномьи горы.

Я оказалась в уже знакомом ущелье среди двух высоких гор.

– Кто бы сомневался! Вот тебе и «послезавтра для темных драконов»! Как же мне это надоело!

Что делать я не знала, и молилась только об одном, чтобы Армин скорее нашел меня!

Игнир

Я вызвал начальника стражи, чтобы дать ему указания по поводу бунтовщиков. Также сегодня нужно вновь позвать Варва Рина из подгорной гильдии, чтобы он пока не покидал эльфийскую столицу, мне через него нужно дать новое задание гномьему артефактору.

Планов на сегодня было много, но едва я дошел до Кленового моста, пересекающего небольшой залив в южной части столицы, как, ничего не видя перед собой, мимо меня промчался взволнованный Леандр.

Куртка расстегнута, штаны в грязи, рыжие волосы торчком, на лице серые потеки – этот гордый мальчишка, который после получения обновок дотошно следил за своим внешним видом, был по-настоящему взволнован. Судя по направлению, бежал он в сторону академии.

– Леандр! – негромко сказал я, дернув за давно повешенную на него магическую петлю.

При звуках моего голоса мальчишка резко затормозил.

– Меня ищешь?

– Да-да… отец, там… в доме! – Задыхаясь, начал Леандр, – он забрал Левку и бьет маму, обвиняя ее в том, что она изменила ему с каким-то эльфом.

– Иди сюда.

Я создал сферу и, захватив мальчишку, перенесся к их дому на Ивовой площади.

Еще недавно тихий благоустроенный двор презентабельного особняка теперь был полон людьми неприятной внешности. Двое «гостей» в открытых одеждах из ярко-красного шелка, залетные разбойники из драконьей империи, держали толстого хозяина дома за руки, третий его бил, приговаривая:

– Говори, где он? Откуда он пришел⁈ Откуда он тебя знает? – выпытывая, видимо, что-то обо мне.

Толстяк уже с окровавленным лицом и порванной одежде, тем не менее, что-то ершисто и задиристо отвечал, за что разбойник бил его еще сильнее.

Судя по истошным детским крикам, в доме тоже кого-то избивали.

Леандр с ужасом посмотрел на меня, явно опасаясь, что я отступлю, при виде такой «мощи».

Меня же интересовало другое.

– Твой отец здесь не впервые? – склонив голову в его сторону, сухо поинтересовался я, зная, что подобные личности, сначала проверяют не получат они отпор, только потом являются с компанией, чтобы издеваться над беззащитными. И я был абсолютно уверен, что отец Леандра недавно уже наносил им визит.

Мальчишка виновато кивнул.

Понимая, что теперь это уже неважно, я кивнул и равнодушно щелкнул пальцами:

– Упали на колени. – Трое тех, кто бил хозяина владений, опустились на колени, не в состоянии пошевелиться или раскрыть рта.

Жаль, Айон рядом не было, она бы оценила, и сказала что-то типа: «Красиво вышло»

Неоднозначно оценив юмор ситуации, я подал руку и помог подняться толстяку хозяину, без хватки бандитов тяжело осевшему на траву.

Вытерев липкий потек на подбородке, он с насмешкой покачал головой:

– Идите в дом, там еще трое… Ну и устроили вы мне жильцов, господин эльф…

Я равнодушно кивнул и пошел к входу в дом.

– Хозяин, он и в правду защищал нас, но их ворвалось шестеро… – виновато промямлил Леандр, хвостом шагая за мной, отчего-то отводя глаза и чувствуя себя виноватым.

– Стой здесь! – строго приказал я ему, открывая двери.

Здесь тоже творилось непотребное: отец Леандра, высокий сухощавый человек с рыжими волосами, бил ногами упавшую на пол темноволосую женщину.

Один из напавших, тощий мелкий мужичонка со шрамом в пол-лица, небрежно засунул себе подмышку кричащего от ужаса младенца. Второй, негодяй в желтом жилете и широких штанах жителя драконьего материка, перевернул Лилею вниз головой и, держа болтающуюся в воздухе за ногу, мерзко гоготал над перепуганной, бьющейся в его руках девчонкой, которая, видимо, безрассудно кинулась защищать мать.

– Не двигаться! – стиснув челюсти, приказал я. Ронять их на пол было опасно, могли покалечить детей.

Ублюдки замерли под приказом.

– Леандр, забери Ливана, и вынеси его отсюда.

Мальчишка прошмыгнул в дверь, быстро выхватил ребенка у бандита, нервно оглядев лежащую без сознания мать, и выскочил с кричащим малышом на улицу. Очень скоро плач затих, на руках у брата Левка быстро успокоился.

Толстый хозяин дома подвинулся в сторону от дверного проема, выпуская мальца с младенцем на улицу, потом подошел и забрал у второго бандита затихшую Лилею и неумело притиснул ее к себе.

Девочка доверчиво прижалась к груди хозяина, безостановочно всхлипывая.

– Ничего, моя хорошая, все будет хорошо! Не плачь… – виновато бормотал он, прижав девчонку к своей окровавленной рубашке.

Я повернулся к застывшим под приказом бандитам. Измерил их ледяным взглядом, запоминая каждого, потом приказал:

– Вышли и стали на колени рядом со своими подельниками… – сухо приказал я. Хозяин пошел вслед за ними, не сводя ненавидящего взгляда с бандитов.

Я подошел к молодой женщине. Порванное на руке серое домашнее платье, вырванные волосы, разбитые в кровь губы. Она уже пришла в себя, но еще не могла понять, что происходит, кто я и куда делся ее обидчик.

– Ничего не сломано? – сухо спросил я, склонившись, чтобы осмотреть ее. – Я прикажу вызвать вам лекаря.

Она медленно покачала головой, отказываясь от помощи.

Выбора не было, я поднял ее с пола и усадил в кресло.

Сам сел в кресло стоящее рядом.

– Дети с хозяином, они в порядке.

Она едва заметно кивнула.

Молодая темноволосая женщина тяжело дышала, оглядывая разгром из-под прикрытых век. Ее руки и саму ее трясло. Я плохой утешитель. Равнодушно осмотрев разбитую гостиную, сообщил:

– Я не спрашиваю вашего разрешения, всего лишь предупреждаю. Я отдам вашего мужа под суд. У меня нет времени бегать сюда каждый раз, когда ему вздумается заглянуть к вам с дружками, – сухо заявил я. Хотел еще добавить, что, если она против этого, то может уходить под его покровительство, в конце концов, этот мерзавец ее муж.

Но молодая женщина в панике мелко-мелко задрожала и, схватив меня за руку и в шоке распахнув глаза, стала умолять:

– Прошу вас, господин эльф, попросите стражу никогда не выпускать его. Никогда! Умоляю вас! Меня за него родители выдали, соблазнившись большим выкупом, а он их обманул и мою жизнь сломал. Прошу вас!

Я уверено кивнул:

– Тогда проблем не будет. Я сделаю так, что он о вас забудет. Больше такого не повторится. Будете спокойно растить детей.

– Спасибо вам… – устало пробормотала она, прикусив нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Я поднял и набросил на нее клетчатый шерстяной плед с дивана.

– Пока ждите здесь визита лекаря. Вам опасно подниматься и ходить. – Я поднялся из кресла и вышел во двор.

Там толстяк о чем-то расспрашивал Леандра, а тот, печально опустив голову, ему отвечал. Прервав их беседу, я сообщил:

– Итак, раз они напали на ваш дом, вам и вести их к стражникам. Явившись к начальнику столичной стражи, скажите такие слова: «Хозяин приказал их не выпускать». Опишите ему, как все было. Пусть выслушает вас и сделать то, что нужно. Позже я навещу их в темнице. – Я кинул ему мешочек с золотом. – Это компенсация за разрушенное в доме, и золото на лекаря. Еще попрошу вас подобрать этой семье хороший дом, чтобы они могли жить сами, я позже найду вас, и мы все обсудим.

Хозяин понимающе кивнул и, переложив затихшую девочку на другую руку, сказал:

– Я знаю тут рядом один домик… Давно продается, дорого за него хотят, но дом – конфетка! Завтра схожу к хозяину. – И тут словно опомнившись, уточнил. – А каков предел, на какую сумму мне рассчитывать?

– Сумма не ограничена. Главное, качество и условия, – сухо отозвался я. Потом повернулся к преступникам:

– Ползете на четвереньках к городскому дому стражи. И ждете там этого господина, и слушаете только его. – Я указал им на толстяка. – Если спросят, что вы делаете, говорите: «виноваты мы, ждем наказания». Ясно?

Заметив удивленный взгляд толстяка, усмехнулся:

– Как говорит моя невеста, «у всех должны быть мелкие радости».

Хозяин ухмыльнулся в ответ и злорадно кивнул, потом все же спросил:

– Не освободятся от приказа?

– Нет. Доползут и будут ждать там. Зайдете, найдете начальника, предадите мои слова и расскажите, что они здесь учинили, – терпеливо повторил я.

Девочка, до этого молчавшая на руках хозяина, увидев, как со двора уползают эти ублюдки, вдруг громко расплакалась, судорожно вцепившись в рубашку хозяина, и толстяк, тихо успокаивая, понес ее к матери.

Леандр подошел ко мне и вновь виновато признался:

– Я хотел тогда вам рассказать об этом, что отец нас нашел, но вы были так заняты, что даже наше занятие отменили, и… я не успел.

Я развернулся к нему и холодно спросил:

– Почему мои слова о том, что о появлении отца меня предупреждать надо в первую очередь, ты пропустил мимо ушей? Боялся, что прося о помощи, пострадает твоя гордость? – развернувшись, строго спросил я.

Леандр прикусил губу и резко замотал головой:

– Нет, я думал… думал, что папа посмотрит на нас, таких… ну, таких красивых, в красивом доме и поймет… – совсем по-детски едва слышно отозвался он.

– Слишком наивно для двенадцати лет! – Раздраженно отозвался я, но тут же осознал, что рассуждаю как мой отмороженный отец, резко смягчил речь и не стал отчитывать дальше. – Был бы девчонкой, я бы понял, но ты… все сам понимаешь.

Леандр отвел взгляд и уныло кивнул:

– Теперь понимаю…

– Ладно, все позади и уже неважно. Иди к своим. Теперь все будет в порядке, успокой их. И у нас осталось только два занятия… не опаздывай.

– Почему два? – удивился мальчик.

– Летом академия закрывается. Но будущей осенью ты меня найдешь, и мы продолжим. Я как-нибудь на неделе зайду к вам, поговорить насчет нового дома. Тогда и обсудим все в деталях.

Леандр кивнул… и вдруг смущенно поклонился. Потом умчался назад в дом.

Я вышел на улицу, собираясь перенестись, но меня догнал запыхавшийся толстяк-хозяин, уже без Лилеи на руках.

– Мне Леандр только что во дворе рассказал, откуда вас знает. Я грешным делом думал, что эта молодая женщина в прошлом ваша любовница и отсюда такая забота, но она только что сказала, что видит вас впервые. Признаться, я потрясен! Такое благородство и любовь к ближним, тем более, не эльфам. Неужели это не легенда на свете еще остались настоящие эльфы? – Он низко мне поклонился. – Я буду рассказывать потомкам о вашем благородстве!

Я пристально на него посмотрел… Но вдруг отчего-то на душе стало тревожно, почти до боли и дурноты!

Вместо ответа махнул рукой. Но он стоял и ждал.

– Не стоит… – сухо отозвался я, тут же создал сферу и перенесся.

Шагая по коридору академии, раскрыл коробку, которую так и не занес артефактору, внутри нее на черном бархате лежали четыре многогранных кристалла, ограненные алмазы. Замысел по их использованию родился давно, но процесс обучения эльфиичек, так увлек меня, что я не мог выкроить время, чтобы его исполнить.

Сегодня тоже не вышло. Теперь я спешил к Айон.

Что же случилось⁈

Я вошел в ее апартаменты, чувствуя осевшую в животе тяжесть.

В первый момент ничего не заметил, и даже с облечением вздохнул! Бросил коробку с кристаллами на стол и еще раз огляделся. Айон здесь не было, и вроде все было как всегда.

На всякий случай раскинул магическую карту… на ней ни драконницы, ни ее братьев не оказалось.

Еще раз огляделся.

И здесь не все так хорошо, как показалось изначально. Отсутствовало кресло и…

Я подошел к кровати. Обгорелые простыни, будто кто-то ударил по ним драконьим шаром и поспешно затушил, являли из себя почти крик о помощи…

– Проклятие… они забрали ее!

Заставил себя успокоиться, медленно создать сферу и захватить с собой золотой восстановитель магии. Уверен, у темных полно Ледяных клинков. Обычное оружие против темных не работает. Яды тоже. Смысла брать с собой что-то еще, нет. Да и время поджимает.

На улице началась гроза. Сильный ветер как спички гнул столетние сосны, которые сажал наверно, еще дед Айонки. В оконное стекло ветром кинуло щепки и мусор. Рядом что-то ужасающе загремело, видимо, ветром вырвало и повалило на стену академии одно из мощных деревьев.

Значит, до нее уже добрались…

От напряжения меня трясло. Я использовал якорь. Сфера послушно перенесла меня в сектор гор возле бывшего замка отца.

Где здесь искать ее?.. Хотя это вопрос меня мучил недолго.

Развалины замка укрыла грозовая мгла. Длинные лохматые молнии то и дело освещали заросшие мхом древние камни Ринги.

Молнии над головой били все чаще, в глазах безостановочно мелькало. Отвесные скалы близ лежащих гор, то освещались как днем, то гасли во мгле так, что даже с отличным ночным зрением шансов, что-то увидеть в этом мельтешении света и тьмы, шанса не оставалось.

Горы здорово трясло, судя по шуму, где-то начался обвал, и только мерзкие стены древнего замка лежали не тронутыми.

Я усмехнулся.

– Кто-то заставил мою драгоценную нервничать… – Как ни странно, такие перипетии с погодой меня успокоили. Некстати вспомнил, как меня иногда раздражали всплески непогоды, вызванные ее настроением, зато теперь они меня несказанно радовали. Значит, жива. Еще жива.

Взглядом обыскал небо, улавливая место, где чаще всего бьют молнии.

С трудом настроив сферу, здесь моя магия почти не работала, я перенесся туда.

Поиск драконницы заставил меня напрячь все силы. Опутав ущелье магическими силками, наконец, нашел ее потерянно бредущей вдаль. Айон шла куда-то прочь, шаталась на ходу, ничего не видя от ужаса и отчаяния.

Зато я был счастлив! Он здесь, жива и здорова, и пока вокруг нее нет Темных!

– Айон… Я здесь.

Она обернулась и застыла на месте, словно не веря своим глазам.

Я подошел и обнял ее.

Айонка нервно вцепилась в меня своими руками и, подняв заплаканное лицо, тихо произнесла:

– Их больше нет… Они их убили… убили… Я не успела.

Глава тридцать третья

Игнир

Чувствуя, как она дрожит, прижал ее к себе. Потом склонившись к ее лицу, чтобы Айон видела мои глаза, грустно сказал:

– Боюсь тебя расстроить, но так легко ты от них не отделаешься. Я уверен, что твои братья живы. И ты так и будешь волноваться об этих оболтусах дальше.

Айон потрясенно на меня посмотрела.

– Я видела, как им отрубили головы… – задохнувшись, все же кое-как смогла ответить она.

Я в это не верил. Конечно это ложь. Темные не дураки. Это ненормально и нелогично убивать курицу несущую золотые яйца, потому уверено заявил:

– Скорее всего, это обыкновенная иллюзия. У Темных лучшие маги-иллюзионисты. И во лжи они самые лучшие. Я не думаю, что Лео и Дику сейчас спокойно и комфортно, но знаю точно, пока ты нужна Темным, братья будут жить. Темные еще те скареды… такую наживку для тебя они не упустят.

– Тогда зачем они мне это показали? Какой в этом смысл? – совсем потерянно спросила она, все еще не до конца веря, что увидит братьев живыми.

Поймав ее руку, согревая своим теплом, сказал:

– О, смысл большой! Они специально провоцировали тебя. После таких эмоциональных всплесков идет полное опустошение, а при сильной реакции еще и временное выгорание и откат, а с измотанным и расстроенным противником легче иметь дело. Как ты вообще попала под их заготовку?

– Никак. Меня перекинуло недалеко отсюда. Едва я встала из кресла, меня окружили странные существа в темных плащах и куда-то по тропинке повели. Я не говорила тебе раньше, но уже попадала к ним в лапы в прошлом году. И теперь все те же темные плащи, и лиц, как тогда, не видно. Такие же жуткие! В общем, за прошедший год они совсем не изменились… – Нервно вдыхая, она на миг замолчала. Собирая силы для дальнейшего рассказа. Я кивнул, мол, понимаю, продолжай. И Айон, глотая слезы, тихим голосом продолжила:

– Они привели меня в какую-то пещеру, а там… Там связанными у стены лежали Лео и Дик. Я однажды уже видела подобное в реальности, в академии Игнира: они в крови, избитые, над ними палач… Вокруг зеваки, которым на все плевать. О-ох… мне говорить больно… – Айон на самом деле затрясло, и ноги держать перестали, словно она вновь переживала тот ужас.

Я прижал ее к себе, не давая упасть. Лихорадочно заставляя себя говорить, она продолжала:

– И в тот момент меня от одного вида перетрусило, ноги подкосились, и я не успела… не успела их спасти! Едва я вошла, палач отрубил Лео голову. Второй убийца подступил к Дику. Я в шоке ударила магией… потом, не помню как, оказалась здесь.

– Я понял. Качественно сработано. Просто сломали и лишили сил, чтобы ты парализованная болью не смогла ударить, когда тебе будет нужно. Это излюбленная тактика Темных.

– Что мне делать? Как это исправить? – совсем потеряно спросила она, по-детски с надеждой заглядывая мне в глаза.

Я вздохнул и, дабы успокоить ее, перечислил:

– Сейчас мы найдем удобное место, чтобы ты могла сесть. Тебе надо отвлечься, успокоиться, остановить грозу и утихомирить молнии. И взять себя в руки! А после мы попробуем спасти твоих братьев.

Говоря это, я думал о том, что с радостью бы вернулся с ней домой, но не стал даже озвучивать этот вариант развития событий, так как она упрямо сказала:

– Нет, мы не «попробуем». Мы спасем их. Других вариантов нет.

Подхватив ее на руки, перенес к удобной для сидения скале, которой пользовался еще в детстве. Множественные нижние юбки ее парадного серебристого платья как нельзя кстати послужили для тепла и удобства.

Упрямица молчала, и я попробовал ее вразумить.

– Ты пойми, как бы ты их не любила, на кону весь этот мир. Так рисковать нельзя! Сколько эльфов, людей и прочих погибнет, если Темные вернутся. Ты просто сейчас не в состоянии осмыслить размер будущей трагедии!

Молнии исчезли, ветер затих, сейчас появятся Темные. Все логично, теперь она уставшая и сломленная, потому сопротивляться долго не будет.

– Я должна сделать все, чтобы их спасти, – тихо заявила Айон, упрямо расправив серебряное платье на коленях.

– Это глупо, – раздраженно отозвался я, обеспокоенно оглядывая поляну за нами.

– Я знаю. Но должна рискнуть.

Продолжая мысленный спор, мы замолчали, упрямо и недовольно смотря друг на друга… Где-то рядом что-то взлетело, нарушив тишину. Я резко обернулся.

– Ой… Это крокодил и он летит! – Айон в шоке посмотрела на меня. – Как⁈ Такого не бывает!

– Ты еще не слышала, как он лает, – хмыкнул я, поворачиваясь к драконнице. – Здесь всегда так. Много темной живности водится еще со времен моего отца. Мерзкое местечко.

– Мне до сих пор не верится, что ты пришел… – Не сводя с меня внимательного взгляда, вдруг едва слышно отозвалась принцесса.

– Меня дела задержали… Если бы я знал, где ты!.. Ни секунды бы не медлил! – Я с раздражением махнул рукой, сам дивясь эмоциональности своей реакции.

Айон не сводила с меня изучающего взгляда. Я с удивлением посмотрел на нее в ответ.

И она вдруг отозвалась:

– Я так люблю тебя, ты просто не представляешь как! – и нежно прижалась, обхватив мой торс руками. Я вздрогнул, и обнял ее в ответ, впервые в жизни не зная, как реагировать. Она продолжала:

– Не знаю, за какие заслуги Свет послал мне тебя, но ты – самая светлая и самая лучшая часть моей жизни!

После такого признания, я был бы очень счастливым, если бы внутри не было так горько. Первое, что сейчас сделают Темные, это сообщат ей кто я. И тогда всему придет конец…

Я молча склонился и прижался щекой к ее щеке. Она меня нежно обняла за шею.

– Спасибо… прости, знаю, мои признания сейчас неуместны и ужасно несвоевременны, но мне очень захотелось, чтобы ты знал, – виновато улыбнулась она.

Теперь я знал. И от этого горечь скорой потери становилась совсем невыносимой.

Айонель

Ко всему пережитому добавилось чувство вины, я же видела Лео и Дика в городе перед похищением, и Лорена меня предупреждала, что надо проверять братьев через сеть жизни… Теперь-то я понимала, почему мои родители так сильно прислушивались к Хиль, даже если ее слова шли наперекор их принципам. Но подобное осознание пришло ко мне слишком поздно и досталось слишком дорого.

– Ну что… ты готов, Армин? – устало вздохнула я. На словах было легче взять себя в руки и прийти в себя, но на самом деле чувствовала себя совсем несчастной, слабой и разбитой.

– Пока еще нет, – сузив глаза, ответил дракон, деловито проверяя, в порядке ли его оружие или что там еще у него с собой было.

– Мне тоже никогда к такому не подготовиться… – тихо отозвалась я, медленно сползая со скалы, куда меня он посадил.

– Никаких «тоже». Пошли!

– Ты знаешь, где их искать? – удивленно поинтересовалась я, зависнув посередине: уже не сидела, но еще и встала на ноги.

– Они отметили, когда перестали бить молнии, сейчас сами появятся, – сосредоточенно что-то поправляя на поясе, отозвался он.

Я отодвинулась от него, чтобы не мешать готовиться к предстоящим испытаниям, но Армин поймал меня и притянул к себе, собираясь и дальше поддерживать меня.

– Не надо, я сама!– Я на самом деле хотела идти сама. Но встав на ноги, пошатнулась.

Он кинул на меня обеспокоенный взгляд.

– Идти сможешь?

– Конечно! Это так… временная слабость, – улыбнулась я, вообще не представляя как можно воевать в таком состоянии, да еще и с Темными! А в том, что нам предстоит война, я не сомневалась.

Как и было сказано, к нам неторопливым шагом приблизилась группа из нескольких облаченных в привычные плащи слуг тьмы. Они не показывали своих лиц, несли факелы и были вооружены мечами.

– Готова? – обеспокоенно спросил Армин.

– Да. – Как сейчас мне хотелось бы быть холодной расчетливой, как голодный зверь перед броском, но меня здорово сломило именно на это рассчитанное представление темных. И это знали все. И мы, и Темные, которые обыграли свой план как по нотам, и сейчас быстро приближались к нам.

Армин поднял руку и приказал им:

– Ведите нас к хозяину.

Отряд темных бесшумно развернулся и пошел назад.

Я покачала головой, отвергая помощь Армина, который пытался меня поддерживать.

– Я сама. Так надо.

Он кивнул, и мы продолжили путь за Темными.

Вообще-то зрелище было еще то, правда, смотреть на нас было некому.

Впереди, разбившись на две шеренги, безучастно шагали темные прислужники в черных плащах, укрыв головы тяжелыми капюшонами, они несли в руках потрескивающие факелы. За ними медленно шла я, сосредоточившись на своих шагах: ноги до сих пор дрожали, но постепенно поступь стала уверенней.

Завершал это странное шествие Армин, который словно сторожевой пес, сосредоточенно вертел головой, не спуская напряженно взгляда с темноты.

Миновав узкий проход в ущелье, мы подошли к какой-то пещере, очень похожей на ту, что была в иллюзии про гибель братьев. Меня вновь пробрала дрожь. После слов Армина я успокоилась, но сейчас мне вновь стало не по себе.

В небе раздался гром и, словно гигантский кот раскрутил по небу кубок огненных нитей, по темному небу раскатилась лохматая молния.

– Не паникуй… – Склонившись ко мне, прошептал Армин. – Им только это и нужно.

– Стараюсь… – прошептала я.

– Мы не выработали никакой стратегии. С темными в этом нет смысла, они неадекватны и никогда не знаешь, чего от них ждать. Хотя нет, ничего хорошего от них ждать точно не нужно. И ударить могут с любой стороны! Но, в любом случае, помни, я всегда на твоей стороне! Буду на охране, полностью сосредоточусь на возможности спасения братьев и безопасного отступления, а ты пока отвлекай их разговорами. Имей в виду, они будут стремиться нас рассорить… Помни об этом!

– Да.

На какое-то время над нами повисло только тяжелое молчание нарушаемое эхом шагов несколько десятков ног.

Слуги потушили факелы. Мы вступили в темную пещеру, в которой суда по эху и шороху от движения ног по камням, был очень высокий свод.

– Что они делают? – с легкой паникой спросила я, ничего не видя в темноте.

Однако Армин был спокоен:

– Меняются, дальше нас поведут другие.

– Они не подчиняются твоим магическим приказам?

– Нет. Здесь ни твоя магия, ни моя не имеют той силы, что есть у темных. Мы в самом их логовище, – отозвался Армин, запуская несколько шаров для освещения пещеры.

– Я думала их логовище это Драконий Остров… – заметила я, оглядывая странное строение пещеры. Она выглядела, словно огромная лестница, состоявшая из гигантских ступеней, где размер одной по высоте равнялся обычному замку, от шпиля до подвала и кончался краем под пропастью, которая была нижней ступенькой. И здесь их было много.

Армин, внимательно оглядываясь, отозвался на мои слова с некоторым запозданием.

– Не только Драконий Остров. Мой отец отдал им эту землю на постоянное пользование…

– Ты можешь забрать ее у Темных? – Я повернулась к нему, внимательно слушая ответ.

– Да. Но, чтобы вступить в наследство, сначала надо их отсюда убрать. Иначе мне нечего противопоставить их магии… – отозвался Армин, добавив еще один шар позади нас. Стало еще светлее.

– А Свет?

– Я еще не рассматривал такой вариант… поговорим позже… – Армин указал, что к нам движется новый отряд темных служек с факелами.

Я кивнула. Мы пошли дальше. Со рта шел пар. Чем дальше шли, тем холоднее и темнее здесь становилось, словно ни факелы, ни драконьи шары Армина, света не давали. Стал слабо светиться кулон на шее Армина, – воистину, мы вступили в царство Тьмы.

Ожидая смены сопровождающих, я подошла к краю и взглянула на «ступеньку» ниже, все дно «пропасти» было заполнено темными капюшонами. Под нами было море темных капюшонов. Жуть!

– Зачем это? почему их сюда согнали? – Я подняла на Армина глаза.

– Они под приказом, а согнали для тебя, чтобы сто раз подумала, прежде чем обрушить своды… – усмехнулся Армин, мельком взглянув вниз.