Текст книги "На пороге неба Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Где-то загрохотало… Опять эта погода!

Я с досадой посмотрела в окно и покачала головой. Как надоело! Мало того, что пользоваться лишний раз магией боюсь, так еще и эмоции должна все время контролировать!

– Не расстраивайся, Айонка, обидно конечно, но на самом деле это мелочи… – шагая рядом, вздохнула Лорена. – Меня вон тоже эльфом не в себе считают, ничего, я пока живая и вполне себе вредная, и, в общем, неплохо себя чувствую, – хихикнула она.

Подавив горечь, вытерла слезы и криво улыбнулась сестре. Она кивнула, и мы с Лореной медленно пошли по длинному, украшенному картинами с видами морских заливов, коридору, к своим апартаментам.

Заметив на лестнице только что прибывшего секретаря, сухо кивнули, Гатлинелю. Он подозрительно нас осмотрел, но в ответ все же коротко поклонился и прошел к залу, где еще проходило слушание.

Мои мысли вновь вернулись к Чери и только что пережитому позору. Теперь стали понятны моменты, почему иногда ее лицо не соответствовало эмоциям, однако поздно я поняла, что она под личиной. Да и как это узнать раньше, я же ей верила! Мне и в голову не приходило ее проверять! Все же… как Чери могла!

Понимаю, она приехала мстить, но за год общения, неужели ничего в ней не проснулось? Я всегда так тепло к ней относилась! Это было больно и обидно. Какая же я глупая и наивная! Но, если я начну подозревать каждого, мое сердце закроется и станет каменным… а я этого не хочу!

Да и чего переживать, все уже позади.

– Я давно хочу поговорить с тобой о кое-чем… – нахмурив брови, пробормотала Лорена, сосредоточенно о чем-то размышляя. – Это важно. И момент, конечно, выбран неудачный, но я опасаюсь, что не смогу рассказать позже…

– Это что-то вроде предупреждения? – вздохнув, спросила я, печально посмотрев на сестру. За окнами лил унылый непроглядный дождь и это давило на меня еще больше.

– Это не предупреждения, просто рассказ, ну… как на уроке. Я расскажу, зачем темные драконы ищут драконниц. Тебе интересно?

– Очень… – устало отозвалась я, тоном подразумевая нечто совершенно противоположное.

– Вот и хорошо! А то я боялась, что ты не станешь слушать, – обрадовалась Лоренка, и знакомым фиалочкиным жестом поправила на груди голубое платье.

Отметив для себя, как они стали похожи, я нехотя кивнула, сейчас мне проблема темных драконов вовсе не казалась важной. Точнее, совсем неважной, но Лорена – сестра, и ее обижать не хотелось.

Она начала рассказывать:

– Темные драконы это те, которые уже полностью каменные? Знаешь?

Я вяло кивнула. Еще бы!

– А знаешь, что добровольная отданная косточка драконницы может вернуть им жизнь?

В ответ я вяло помахала головой, думая о том, что сделает Смотритель после сегодняшнего слушания.

– Так вот, если такой подарок размолоть, затем склеить ее также добровольно подаренной кровью, сделав чокер на шею (украшение в виде ошейника), то каменный дракон, который его наденет, оживет, и станет внешне абсолютно обычным…

Я холодно пожала плечами:

– И в чем проблема? Пусть живет. Думаю, в этом мире найдется парочка адекватных драконов, которые не дадут темным развернуться, да и Светлые не спят… – устало отозвалась я.

– Проблема в том, что эти умертвия, попав в темный мир, набираются знаний, которые им тут недоступны. Тех знаний, которые вмиг изменят и уничтожат это мир. Первыми пострадают люди, как смертные. Потом эльфы станут темными. Порки, гномы… в общем, это по сути конец.

– Звучит как страшная сказка, – безучастно озвучила свое мнение я. – Мне кажется, тот, кто это тебе сказал, просто сгустил краски.

Лорена вместо ответа процитировала:

– Как, к примеру, там было написано об эльфах… «При их появлении вас парализует от страха, и вы сойдете с ума». Людей физически истребят сразу, как самых непокорных. Порков изменят. Так было написано в одной летописи Светлых. В ней написано, что очень скоро, срок уже подошел, Темные драконы оживут чуть ли не послезавтра… ну, в смысле, быстро.

Я раздраженно фыркнула:

– Я не собираюсь никому дарить свои кости! – потом, чтобы смягчить раздраженный тон, весело добавила:

– Это предсказание больше похоже на военную пропаганду, чтобы посеять панику среди населения противника и напугать малодушных, готовых верить любым предрешенным ужасам. «Трепещите эльфы!» Смуту сеют, наверно, опять что-то против Таниеля затеяли. Вот и Чери из их компании оказалась… – Я тяжело вздохнула, думая о своем.

– Угу, предсказанию несколько тысяч лет, конечно пропаганда, как иначе⁈ – гневно фыркнула, раздраженная моим упрямством, Лорена.

Я не знаю от чего, но у меня из-за последних происшествий появилось странное и крайне неприятное ощущение, что вокруг меня сжимается пружина. Но это не имело никакого отношения к «подаркам моих костей» каменным драконам. Просто на меня валилось то одно, то другое, а промежутки между проблемами становились все короче.

Тут еще этот рассказ Лорены!

– Ладно… Спрячу я свои кости подальше и никому не отдам, не волнуйся, – грустно усмехнулась я. – Ты еще куда-то спешишь?

Лорена сухо кивнула.

– Да…

Чтобы отвлечься от неприятной темы, я озвучила давний вопрос:

– Теперь-то я поняла, почему ты выгнала Чери. Но почему ты мне нормально не сказала? Могла предупредить…

– Я же уже говорила, мне нельзя.

Я удивленно подняла бровь:

– Так я об этом и спрашиваю. Кто тебе запрещает?..

Лорена фыркнула.

– Хиль… кто еще! «Ты можешь таким рассказом повлиять на выбор! А это давление на свободную волю! Свет всегда дает варианты на выбор, и очень его уважает!» – тонким голосом передразнила она Хиль.

– Я не поняла, ты что, Светлая⁈ – опешила я, остановившись посредине коридора ведущего в жилой сектор.

Зато Лорена, не останавливаясь, шла дальше:

– О… Дошло. Может не того животного жирафом назвали?

Выдохнув, догоняя ее, я отозвалась:

– А… Дай шок пережить, вы часом с Армином не родственники? То слон, то жираф…

– Ладно, не обижайся, главное, не верблюд! И пошли быстрее… кстати, очень советую пойти со мной на сегодняшнее занятие, многое узнаешь про магический откат после сложных заклинаний. Пригодится в будущем… обещаю!

Сестра называется, я последней узнала! Небось, и с Армином уже все обсудили!

Я покачала головой и тихо проворчала:

– Общаясь с вами, иногда жалею, что не верблюд. Иногда так и тянет плюнуть в кое-кого!

– Так ты идешь или нет? – сделав вид, что не услышала мое ворчание, раздраженно отозвалась сестричка.

– Нет… Хочу дождаться Армина и расспросить, что там решили со Смотрителем.

– Жаль, – сухо отозвалась она, и, поднимаясь по лестнице рядом со мной, вновь вздохнула. – Очень жаль… ну да, уважаем выбор.

Сделав два шага, она обернулась и проникновенно попросила:

– Я, конечно, ничего в этом не понимаю, многое говорю с чужих слов, но все же… Айон, ты же владеешь эльфийской магией? Почаще проверяй сеть жизни вокруг себя и близких, чтобы успеть предупредить. Темных в сети ни с кем не перепутать! Будь осторожна!

– Хорошо… не волнуйся. Обещаю, буду постоянно смотреть, нет ли их рядом.

– И рядом с братьями тоже! Обязательно.

– Хорошо… – пообещала я. Она кивнула и пошла к своей двери, я к своей.

Прямо у двери в свои апартаменты, на всякий случай закрыла глаза и осмотрела мир вокруг себя. Благодаря эльфийскому кольцу Армина все было ярко как на ладони. Лорена, остановившаяся чуть впереди, светилась в сети жизни как продолговатое солнышко. И от нее, кроме крепких связей с семьей, шел один весьма массивный канат розового цвета…

Ха! Да она влюбилась! Еще бы узнать в кого…

И тут же я посмотрела на себя. От меня тоже шел, только золотистый, и я знала к кому. Мгновенно вспомнила наш последний разговор с Армином и улыбнулась.

Все таки он такой… такой… замечательный!

Прерывая радостные размышления, где-то рядом раздался грустный голос Лорены:

– Ты, как я понимаю, сегодня вообще на уроки не идешь? Мечтательные улыбки, счастье в глазах, кажется, у вас все наладилось?

Я смущенно кивнула и открыла глаза, возвращаясь в мир видимый. В ответ Лорена грустно вздохнула, приложила руку к двери и вошла к себе.

И чего она грустит? Наверно, влюбилась безответно… Но спрашивать в кого, я не стала, побоялась расстроить, если на самом деле там безответное чувство.

Зашла к себе. Новая помощница, Иннель, уже здесь убрала. Едва я стянула с шеи косынку, как позади бесшумно появился Армин.

Я развернулась к нему и спросила:

– Ну как все прошло?

– Как всегда, хорошо… – ответил он, и склонился, чтобы поцеловать.

– Я уже и не знаю, что думать! – проворчала я, отодвигаясь. – Что с Смотрителем решили?

– Завтра узнаешь… Не торопи события, все должно случаться в свое время!

И вновь обнял меня и привлек к себе, чтобы продолжить, прерванное ранее занятие. Я не сдержалась и, уворачиваясь от него, ехидно напомнила:

– Хорошо… «Не торопи события, все должно случаться в свое время!». Так, кажется, это звучало?

Он сначала раздраженно на меня посмотрел, потом вздохнул и, расстегивая камзол, улыбнулся.

– Да, именно так. Завтра утром суд над Таниелем.

– Ох… – расстроено произнесла я и обессилено упала на диван. – Какого цвета костюм нужен?

Армин сел рядом.

– Серебряного… К моему плащу больше всего подходит серебристый.

Я внимательно на него посмотрела и задумчиво произнесла:

– Никогда себя не выпячиваешь, хоть на самом деле руководишь всем. Всегда стоишь позади и всегда в сером… Кого-то ты мне напоминаешь.

Глаза Армина на миг потемнели, потом он подхватил меня с дивана, и, целуя, прижал к себе.

Все воспоминания куда-то исчезли. Стало не до них…

Часть седьмая
Глава тридцать первая

Айонель

– Армин… Даже не пытайся настоять на этом! Ночевать ты будешь у себя! – раздраженно сообщила я после ужина, когда мы сидели на диване перед огнем. Беседа в примерно таком ракурсе продолжалась уже часа два. Почему-то мои объятия в некотором смысле окрылили Армина, и ему показалось, что я уже на все согласна. А это не совсем так, вернее, совсем не так.

– Иначе я уйду к Лорене, а ты тогда останешься здесь один.

– Какая негостеприимная девушка, – усмехнулся он, игнорируя мои слова и пытаясь положить мне на плечо руку.

– Да-да, вообще негостеприимная, – довольно качая головой, энергично согласилась я, на всякий случай, отодвигаясь, – ну ни капли!

Армин, забавляясь, озабоченно покачал головой:

– Проблема в том, что именно одному мне быть не хочется. У меня есть выход из положения… Чтобы ни тебе, ни мне.

– Какой же?

– Предлагаю вместе полетать. Согласна? Я наложу на нас чары, и мы будем мимикрировать под обстановку, то есть сливаться с окружением. Тогда никто не увидит в небе двух веселых драконов!

– Я поняла. Ну, давай… только я почти совсем не умею летать, – сложив брови домиком, скорчила испуганную мордашку я.

– Не умеешь или боишься не выспаться? – лукаво улыбаясь, поинтересовался Армин.

– Ха-ха, не умею, конечно! Я в полете напоминаю раненного бегемота, хромающего на все ноги. То еще зрелище!

– Вот и научишься. Так ты согласна?

– Да.

Дождавшись полной темноты, мы незаметно выбрались из академии, и вышли к горам.

– Куда летим? – спросила я.

– Здесь недалеко остров. Краем облетаем горы, затем над морем. Держись меня. Сильно не лавируй, устанешь, ложись на крыло. В крайнем случае, садись на воду. Ясно?

Я кивнула.

Армин обратился в огромного дракона непонятного цвета, под маской скрывающей его на фоне гор, яркими пятнами проявлялся только блеск его мимикрирующей магии, который, скорее всего, видела только я одна.

Полет над горами проходил нормально. Я то и дело ловила отблеск от маскировки Армина то под собой, то над собой, то сбоку. Охраняет… хихикнула я. Меня забавляла его чрезмерная забота. Я, конечно, летать толком не умею, но не настолько, чтобы сразу камнем вниз.

Усталости пока не ощущалось, только ночь, ветер, звезды и бескрайний простор сверху и снизу.

Но где-то к середине пути, когда мы миновали горы и вылетели к морю, на меня навалилась усталость и, как назло, мы попали в область воздушных ям или воздуховоротов, как называл их мой брат.

Внутри все похолодело от напряжения. Меня начало дергать то вверх, то вниз, сбивая пути и путая направление… Закрутив в вихре, как прошлогодний лист, порывом ветра кинуло на одиноко торчащую с море скалу, но тут между мной и скалой промчался Армин, вытолкнув грудью из этой ямы.

Обессиленная сражением с ветром, я еле двигала крыльями. И, как следствие, меня вновь потянуло в воздуховорот… Мягко схватив за шею зубами, Армин вытянул меня и оттуда. Потом показал крылом «несемся вверх».

И мы поднялись выше прозрачных почти не видных облаков. Здесь ветер был гораздо сильнее, но дул ровно и почти без рывков. Пролетев над морем еще с полчаса, мы устало опустились на темный берег.

За полосой песка и мелких камней, поросших низкими колючими кустами, темной стеной стоял лес, сейчас было непонятно какой он, но для тропического здесь было слишком прохладно.

Раскинув руки, я упала на влажный песок, пытаясь отдышаться.

Армин, осматриваясь, по обыкновению проворчал:

– Говорил, если устала – ложись на крыло, зачем сражаться с ветром⁈ Он сам тебя вынесет куда надо…

Он взмахнул рукой, и сухие колючие кусты, растущие вдоль берега, вспыхнули огнем, освещая песок и всю округу. Наблюдая за огнем, я тихо отозвалась:

– Я впервые так высоко поднималась и об этих ямах знала только со слов Андриеля…

– Тогда… с боевым крещением тебя, – усмехнулся он, уверено шагая к лесу. – Вот это и было «на пороге неба»… А не ласковый бег отцовского корабля, чуть отрывающий тебя от земли.

– Тогда я полностью за отцовский корабль… – фыркнула я, догоняя его по прохладному влажному песку.

– Не выйдет, ты рождена для войны и бури… – отозвался он, магией ломая сухую часть дерева, за ним еще одного и третьего. Когда куча показалась Армину достаточной, он одним жестом отправил это все ползти к берегу.

Ну вот, а я для костра, по старинке, всегда руками дрова собирала. Уворачиваясь, от ползущих к берегу дров, робко пробормотала:

– А можно обойтись как-нибудь без магии?

– На это и не надейся. – Армин мгновенно запалил всю кучу.

Весело затрещали дрова, огонь ярко взвился вверх. Довольно оглядев гигантский костер, он повернулся ко мне.

– Драконницы рождаются лишь тогда, когда от мира отступает Свет.

– Не поняла. Какая тут может быть взаимосвязь? – Я удивленно смотрела на него, отмечая игру теней на его лице.

Армин вздохнул, создал две сферы и, приглашая меня сесть в одну из них, наконец-таки отозвался:

– Странно мне такое говорить, да и понял я это совсем недавно, но поверь, Свет это Жизнь, а тьма не противоположность, а всего лишь отсутствие Света. Когда жизни все меньше, а мертвечина наступает все сильнее, мир или гибнет или рождается драконница.

Удобно устроившись в предложной сфере, я сложила сомкнутые в замок руки на коленях.

– Странно подобное слышать, мне многие говорили, что до меня драконницы не доживали до двадцати лет, как они, по сути, малые дети, могли что-то изменить?

– Для того, чтобы остановить распоясавшихся драконов, которые всегда были темными, они жертвовали своим сердцем… Тем самым, которое может мгновенно уничтожить дракона. И которыми Темных можно держать на расстоянии.

Я с отвращением покачала головой.

– Что? Но почему тогда я до сих пор жива?

Он весело пожал плечами.

– Наверно, потому, что два самых сильных дракона этого мира очень любят тебя. И даже отреклись от тьмы ради тебя.

Папа и де Ринги. Ну да, мне повезло. До этого он говорил экивоками о проклятье, о браке, о том, что ошибался, думая, что не может любить, но сейчас он впервые признался напрямую.

Я смущенно замолчала.

– Вот потому тебе нельзя быть беспечной, за тобой идет охота…– Армин как всегда, весь смысл беседы свел к моей безопасности.

– Да, я знаю, что если добровольно отдам умертвиям свою кость и кровь, Темные тотчас восстановятся в своем теле. Мне Лорена уже рассказала… – грустно отмахнулась я.

– Что⁈ – Армин в шоке резко ко мне повернулся.

– Неужели на этом свете есть что-то, что ты не знаешь? – криво усмехнулась я. – Она прочла это в летописях Светлых.

То, что они должны вот-вот восстать, по их же предсказаниям, я сообщать ему не стала, мне до смерти надоела всяческая опека и беготня вокруг моей персоны. Если честно, никогда и ни от чего это меня не спасло, только заранее создавало неудобство мне и окружающим.

Армин задумчиво кивнул.

– Раз так, я буду учить тебя по-настоящему. До этого момента я не мог этого делать, иначе пришлось бы пояснять, откуда у меня драконья магия. Но теперь…

– Понятно. А ты не боишься, что я оберну эти знания против тебя? – Весело поинтересовалась я, устроившись в магической сфере полулежа.

Армин поднял на меня глаза и тихо ответил:

– Даже не сомневаюсь в этом.

Меня задел его ответ, но я все же заставила себя улыбнуться сквозь непонятное чувство:

– Я что, такая злобно-корыстная?

– Дело не в тебе… – сухо отозвался он, и тут же холодно добавил. – Имей в виду, что глупости типа «теперь ты ночуешь у себя» я теперь даже слышать не желаю! И ходить в город будешь только со мной или под охраной. Лучше только со мной! Понятно?

– Нет. Я ничего говорить не буду, просто выставлю щиты, чтобы никто посторонний в моей спальне не появлялся… – недовольным тоном отозвалась я, даже не сомневаясь, что он предпримет в ответ на такой вызов.

Армин тотчас навис надо мной, лукаво улыбаясь «попробуй, отделайся». Я обняла его за шею и, заглядывая в глаза, тихо сказала:

– Попался? Вот так-то! Что ты там говорил о двух самых сильных драконах? А? Подробнее можно?

– Не помню… – тем же вредным тоном отозвался Армин, схватив меня в охапку, прижал к себе. – Память уже никуда не годиться… – целуя, весело признался он.

Я вместо ответа, просто крепко обняла его. Он неподвижно замер, часто дыша.

– Я так рада, что ты со мной! – нежно прошептала ему на ушко, переведя смущенный взгляд на уже присмиревший огонь.

Он еще крепче схватил меня и прижал к груди и удерживая, словно в тисках. Его лицо горело страстью…

Армин жадно впился в мои губы, куда-то унося мое сознание, его бы на этот раз унесло очень далеко, но тут в огне что-то пошевелилось… Голова! Драконья!

Я вскочила со сферы, и с ужасом, рукой указывая в огонь, закричала:

– А-а… там из огня на нас кто-то смотрит… Страшный! И глаза такие злые… ж-жуть!

К достоинству Армина, он не стал сомневаться в моих словах. Хотя на самом деле такое заявление выглядело настоящим безумием. Одним жестом затушив огонь в костре, он настороженно огляделся, словно нас окружают враги, крадущиеся из темноты.

Я огляделась за ним, но ожидаемо в темноте ничего не увидела. Закончив с осмотром, Армин повернулся ко мне и спокойно сказал:

– Все, нам пора! Как раз к утру прилетим. Надеюсь, ты оставила окно открытым?

– Да, но то, что было в костре? Это что-то серьезное?

– Да… потом расскажу. Полетели?

Возвращение назад было ужасным.

Ветер усилился, сил лететь не было, безумно хотелось спать. Армин, летевший снизу, – наверно, чтобы мне было куда падать, – был так напряжен, казалось, прикосновение к нему опасно для жизни.

Когда мы, раскрыв окно, наконец, добрались до кровати, мне было глубоко все равно, кто и где спит, едва я коснулась подушки, тут же отключилась, оставив планы на ванну и прочее на потом.

Утро началось слишком рано. И с уже привычно склонившегося надо мной Армина

– Ты помнишь, какой сегодня день? – Почему-то начал он с маминой любимой фразы.

– Нет… Мой день рождения во второй половине лета, а сейчас еще весна… потому, увы, не помню… – пробормотала я, и отвернулась от улыбающегося раздражителя, больше всего на свете мечтая не просыпаться.

– Суд на Таниелем. Ты идешь? Я могу пойти и без тебя.

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы окончательно проснуться и прийти в себя.

Армин был уже в новом чистом, разодетый во все серебристое, кроме белоснежной рубашки и желтых парчовых отворотов на груди и рукавах… Я усмехнулась.

– Тебе, правда, совсем спать не хочется? – И внимательно осмотрев его снизу вверх, поинтересовалась я.

– Самоконтроль, это возрастное, у тебя все впереди, – сардонически скривившись, отозвался он. – Так ты идешь на суд?

– Еще бы! – Но осмотрев свой вчерашний костюм, поморщилась. – А искупаться и нормально одеться я успею?

– Все успеешь. Я ухожу первым, мне нужно многое проверить.

– Угу… – Я сползла с кровати, и, укутавшись в одеяло, дальше внимала его словам полу прикрытыми глазами.

Армин усмехнулся:

– Стоя не усни. Итак… Я наложу на тебя заклинание маски, за ней будут видны только твои глаза.

– Хорошо. На себя тоже наложишь?

– Да… Гномов и прочих сопровождающих о твоем появлении я предупрежу заранее. Короля делает свита, мне надо явиться туда, как положено и по всем правилам. И тебе, моей невесте, тоже! В общем, около выхода из академии тебя будет ждать отряд стражников. Они просто прогуляются туда-сюда, тебя им видеть необязательно.

Я наморщила нос:

– Ладно, пусть и невестой, главное, чтобы Таниелю это помогло! И… ты торопишься, я еще не согласилась стать невестой.

Накидывая новый серый плащ, Армин иронично отозвался.

– Теперь торговля не уместна, я не стал бы ничего делать, если бы не рассчитывал на твою благосклонность.

– Шантажист! – раздраженно фыркнула я.

– Еще какой! – довольным тоном заверил он меня. Поцеловал и вышел.

Игнир

Оставив Айон переодеваться и готовиться к суду, я выступил вперед.

Лесной совет эльфов уже собрался на суд над Владыкой.

Мне сообщили, что они уже приняли решение отстранить Таниеля от власти и даже озвучили приговор присутствующей здесь знати.

Еще мне доложили, что сторонники Владыки собрались всячески препятствовать решению судей, и намерены сражаться за Таниеля до победного конца. И это решение приняла не городская беднота, а большая часть стрелков и мечников Лолиреи.

Военные против богатых семейств Эльфийского владычества? Исход противостояния ясен, но мне хаос под боком точно не нужен.

Вообще-то подобные конфронтации в любом королевстве нормальное дело, все эти мелкие интриги и подковерные игры, политика.

Но в Лесном владычестве сейчас действовали последователи прошлого владыки, – который бездарно проиграл людям заведомо выигранную войную Он тратил все силы не на развитие государства, а на возвышение и обустройство своего клана, – теперь без военного решения выхода из конфликта не было. Хотя, нет. Остался вариант вмешательства третьей силы, то есть меня.

Потому я осознано дождался окончательного решения с обеих сторон, чтобы все определились с кем они, и вступил уже на твердую почву.

Никогда не думал, что когда-либо буду беспокоиться об эльфах. Но вот… пришлось!

– Вперед! – Я отдал приказ своей свите двигаться.

Отряд гномов, гордо шагавший впереди, с длинными знаменами моего рода – золотая драконья лапа на серебристом фоне – властно распахнув двери зала лесного совета, под удивленными возгласами застывших в шоке от подобной наглости эльфов, вошел внутрь судилища.

Второй отряд с барабанами последовал за первым.

Гномы выстроились острым углом, пропустив вперед самого старого и уважаемого предводителя горных мастеров, Варва Рина.

Разодетый в серую парчу и бордовый бархат, старый горный мастер гном медленно провел рукой по седой окладистой бороде, высокомерно осмотрел присутствующих древних и, продемонстрировав приколотый к груди геральдический знак подгорного народа, коротко поклонился.

Низкий рокочущий голос гнома, наконец, нарушил неловкое молчание, которое повисло с момента появления гномьей делегации:

– Принц Края Черешен, сын короля-дракона, своим появлением оказал вам честь! Ваше высочество, прошу… – И низко поклонился мне. За ним поклонились оба отряда гномов.

Я вошел и высокомерно кивнул:

– Обеспечьте подобающее состояние зала.

Гномы поклонились и быстро разбились на тройки, выставив охрану изнутри и снаружи дверей. Третий отряд спешно внес и поставил во главе зала мой трон. Вернее трон отца, хранившийся у гномов до этого времени.

Мельком оглядев древний обитый драгоценным розовым дубом огромный зал истины, вдоль бордовых стен которого, гордо висели разноцветные стяги эльфийских родов, я обратился к Варва Рину:

– Громко зачитайте для присутствующих то, что обещали их эльфийские предки моему отцу, королю-дракону. Дабы ни у кого не осталось ни малейших сомнений в моем происхождении, и в причитающейся мне власти.

– Конечно, ваше высочество, – с глубоким поклоном ответил достопочтенный гном Варва Рин. И важно раскатал древний свиток договора с королем-драконом.

– «Я, король-дракон, Роуэн Северный Де Ринги, владелец и хозяин этих гор, Приморья, Края Черешен, и всего Заморского материка…»

Гном громко читал витиеватый и многословный древний договор служения.

Я не сводил с пристального взгляда с эльфов, которые также внимательно следили за мной.

Шокированные эльфы-судьи с тонкими золотыми обручами истины справедливости на головах так и сидели в креслах расставленных полукругом, и стоявшая рядом разодетая в золото и шелка эльфийская знать, потрясенно переглядывались, но пока ничего не предпринимали.

Кроме судей здесь были члены Главного Эльфийского Совета, которые сидели напротив судей на лавках, растравленных полукругом. Вместе совет и судьи составляли широкий круг, в котором посередине стоял на коленях Таниель.

Но при первых словах эльфийских обязанностей, указанных в магических строках договора зачитываемого Варва Рином, ничего не подозревающие мужи и судья лесного совета эльфийского владычества мгновенно упали со своих лавок и кресел на пол, и распростерлись ниц.

Да так и застыли.

Пока достопочтенный гном грозно вещал, заверенные древними магами словеса, я выискал глазами дядюшку Айонки, решив оказать тому честь: за теплый прием в его доме, и в счет будущего родства, конечно.

– «…Итак, я король-дракон Роуэн Северный, Де Ринги, который принял ваше пожизненное служение, и пожизненное служение ваших детей до последнего эльфа, я держу эту власть и передаю ее моим потомкам до последнего дракона!» – Гном громко закончил читать на староэльфийском договор моего отца с их предками и почтительно мне поклонился.

Айон запаздывала. Я одобрительно махнул Варва Рину, сел на принесенный гномами трон, и приказал внести второй, поменьше. Надеюсь, хоть к концу суда она появится.

Обозревая валяющихся на мраморном полу эльфов, насмешливо сообщил:

– Итак, я здесь. Вы столько кричали, что на вас нападают драконы, что я решил лично познакомиться с ними. Пришлось изменить свои планы и явиться на ваш эльфийский суд… – миг, помолчав, обводя их веселым взглядом, я насмешливо поинтересовался:

– Итак, где драконы, которые посмели потревожить границы моих земель? И где тот, кого осудили за «сотрудничество» с ними? Встань, Таниель!

Таниель, услышав приказ, поднялся.

Я довольно кивнул и махнул гномам.

– Принесите Владыке подобающий его положению стул! Я благоволю к нему и отныне позволяю ему сидеть в своем присутствии! – Гномы писцы дружно заскрипели перьями, записывая мой приказ на вечное хранение для потомков.

По правилам эльфийского королевства времен моего отца это событие надо было устроить с большой помпой и громкими длинными речами, но мне хотелось поскорее окончить подобное действо, и все было сделано по-современному кратко и лаконично.

Таниель недоумевая, прошел и сел на принесенный гномами стул, установленный около моего трона, сделанного отцом из морской пены и украшенного редкими изумрудами величиной с перепелиное яйцо.

Все яркие зеленые драгоценные камни были искусно обработаны и имели форму кубков с вином, в которых природные изъяны камней, упрятанные в толще драгоценности, – трещины, сколы, вкрапления, – были заполнены кедровым маслом, которое и напоминало вино. Помнится, я приказал сохранить трон именно по тому, что с детства обожал рассматривать эти изумрудные кубки, подолгу изучая искусную работу ювелиров.

Тут, отвлекая меня от воспоминаний, распахнулись высокие двери и, сопровождаемая низкими поклонами гномов, в зал с королевским достоинством вошла Айон.

Наконец-то! Наверно, с десяток нарядов перемерила! Праздничная прическа, с аккуратными локонами, добавила ей элегантности и солидности. Серебристое платье, украшенное голубыми лентами и белыми кружевами нижних юбок, и ее мантия тон в тон соответствовали моим знаменам. Мне понравилось это совпадение.

Я поднялся с трона и прошел на три шага вперед, демонстрируя уважение и встречая невесту.

– Я думал, ты сегодня не соберешься… – весело прошептал я, беря ее ладонь и почтительно сопровождая к ее трону. – Кстати, хороший выбор наряда.

– Кое-кого встретила, не хотела, чтобы они меня видели, – удивленно оглядываясь на лежащих эльфов, также тихо отозвалась она. – Потому немного задержалась.

– Понятие «невидимость», нет, не слышала? – насмешливо заметил я.

– А ты думаешь, как я сюда пришла? – раздраженно отозвалась она и, недовольно взглянув на меня, гневно прошептала:

– Хватить развлекаться, подними их!

Сидевший рядом Таниель стал невольным слушателем нашей беседы, и после последних слов удивленно уставился на мою будущую жену. Айон в ответ вежливо ему поклонилась. Я недовольно отметил, что для ее высокого положения она слишком низко склонила голову.

Таниель, не сводя с моей невесты изучающего взора, скромно кивнул в ответ, но поймав мой ледяной взгляд, вместо того чтобы отвернуться и скромно затихнуть на своем щедро выделенном мною стуле, сухо заметил:

– Зачем вам это, принц Де Ринги? Нравится смотреть на наше унижение?

Я усмехнулся:

– Если ты о валяющихся на полу сородичах, так я не причем, это ваши предки постарались. Текст договора слышал? Вот-вот, это все он…

– И все же… – сдержанно попросил Таниель.

– Всему свое время! – отрезал я, и громко добавил:

– Лормиель… поднимись!

Дядя Айон медленно поднялся.

– За верность до конца владыке Таниелю, я навсегда освобождаю тебя от клятвы моему отцу… – сурово озвучил свое решение я.

Айон, склонившись ко мне, тут же тихо поблагодарила:

– Спасибо за щедрый дар, принц.

Я равнодушно отмахнулся:

– Поверь мне, эльфом больше, эльфом меньше… – и тихо рассмеялся. – Знаешь, сейчас почти все эльфы этого мира рухнули ниц… Эти хоть знают причину такой странности!

– Скромные радости дракона… – с сарказмом отозвалась драконница. И куда из ее голоса делась только что звучавшая благодарность⁈

Я взял ее ладонь в свою, и, пристально смотря ей в глаза, нежно поцеловал:

– Да, они самые, мои радости. Между прочим, это была твоя просьба.

– Спасибо огромное! – вновь благодарно прошептала она, нежно сжав мою руку.

Так-то лучше!

Таниель все это время наблюдавший за нами, теперь переводил изумленный взгляд с нее на меня.

Айон ему виновато улыбнулась, потом посмотрела на меня и сказала: