Текст книги "На пороге неба Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Не только Лорм остался верным до конца, почти все мечники их отряда стояли за Таниеля. Так что, давай, освобождай всех!

Владыка с подозрением уставился на свою защитницу.

Вот так всегда! Стоит только на каплю отступить от своих правил, тут же радостно сядут на голову! Я раздраженно вздохнул:

– Пусть Таниель перечислит всех верных… письменно, и отправит письмо начальнику столичной стражи, тогда я, может, и освобожу их от присяги моему отцу. Но только их. Дети не попадают. «Добрые» предки, благодаря своей верноподданнической любви, отдали дракону каждого потомка отдельно.

– А всех и сразу нельзя освободить? – лукаво поинтересовалась драконница.

Я весело на нее взглянул:

– Дорогая… мне показалось или ты явно мечтаешь лишить меня наследной империи?

– Да, – уже явно шутя, кивнув, заявила Айонка.

– Как пожелаешь! Вот только тогда помочь ему не получится…

– Шантажист…

Я гордо кивнул, потом обратился к эльфам судьям.

– Поднимитесь… Итак… – наблюдая, как потрясенные эльфы поднимаются и приводят свою одежду в порядок, я произнес. – Надеюсь, вы уже поняли, что своими неприглядными действиями спровоцировали меня отложить все дела и заняться «вашим эльфийским» владычеством вплотную?

Эльфы нервно переглянулись. Гневно поглядывая на застывших по обеим сторонам трона вооруженных гномов, вперед выступили старейшины и судьи лесного народа.

Айонель

– О чем вы, господин дракон? – Дерзко спросил глава судейского совета, высокий солидный эльф в однотонной темно-зеленой одежде, украшенной золотой каймой на отворотах рукавов и лацканах. Как у всех восьмерых судей, кроме обруча истины и справедливости на голове, у него на груди висела большая круглая медаль:

– Какие неприглядные действия эльфов вы имели в виду?

Армин измерил его ледяным взглядом:

– Столетия свободы дали вам ложную уверенность, что эльфы мне ровня. Но это лишь самообман. Варва Рин, расскажите ему, как и с чего надо начинать обращение к принцу.

Гном чопорно поклонился Армину, затем повернулся к главе совета и сухо сообщил:

– Обращение к принцу надо строить почтительно, и начинать так: «Ваше высочество, дозвольте спросить…»

Раздраженный эльф послушно повторил:

– Ваше высочество, позвольте спросить, чем именно мы разгневали вашу светлость?

– Вы стали темными и настолько потеряли Свет, что Темные среди вас чувствуют себя как дома! Ложь, подлость, предательство вошли в вас и стали обычным явлением.

Пораженные эльфы, «Светлый дракон – обличает темных эльфов» раскрыли рты, и так застыли, не сводя с него потрясенного взгляда.

Армин знал с чего надо развивать верноподданническую любовь. Я усмехнулась.

– Потому я пришел судить вас, судей эльфийского народа, за корысть и то, что вы ею натворили! Отсюда вы спокойно не уйдете…

Вдруг словно давно готовились, – скорее всего, так и было, эльфы явно опасались, что Таниель призовет моего отца на помощь, – нарастив щиты перед вооруженными гномами, судьи выставили вперед руки с какими-то артефактами и начали выстраиваться в атакующую планку.

Я даже не сразу поняла, что случилось, Армин вдруг стиснул зубы и вцепился в подлокотники трона обеими руками. В шоке огляделась… Толпа эльфов, затормозив гномов принца магией, наступала на дракона.

Ох, вздохнула я, судорожно соображая… Наверно эльфы сердце дракона притащили!

Затем вытянула руку вперед и, обратив ее в драконью лапу, насмешливо сказала:

– Нечего такими опасными вещами баловаться, отдайте их мне! Быстро!!

Эльфы в шоке остановились. Артефакты с драконьим сердцем разом взлетели в воздух и приземлились у меня на ладони.

У главного судьи, – я никого здесь по имени не знала, – рядом с медалью на длинной цепи висел обрамленный темным золотом кулон с сердцем драконницы, цепь, которая раскалилась и, под крики боли хозяина, потекла по плечам и груди золотым ручьем. Остальные эльфы, лишившиеся драгоценных артефактов, тоже дули на обожженные руки, трогали окровавленные шеи и теперь с опаской и негодованием смотрели на меня.

Причем, я ничего особо не делала, всего лишь мысленно призвала их оружие против драконов к себе. Но они этого явно не понимали.

С раздражением посмотрела на толпу и, недовольно качая головой, отозвалась:

– Я же говорила, нельзя этим играться! Опасно.

Рядом зашатался и закатил глаза Армин, сползая мне под ноги. Я торопливо подула на артефакты, мысленно укрывая их прочным блокирующим магию щитом.

Но судьям показалось недостаточно нападения на принца. Преодолев первое удивление и шок, они решили напасть на меня.

Подняв руки с магическими зарядами, знатные эльфы ринулись в атаку…

Вот же, неугомонные!..

Таниель, не раздумывая, вскочил и попытался оградить меня от магических заклятий сородичей, выставив щиты.

Я со вздохом улыбнулась. Он такой добрый! Обожаю своего дядюшку Таниеля!

– Все замерли!.. – мягко сказала я, благодарно улыбнулась владыке. Кивнув Таниелю, предложила ему расслабиться, и сесть обратно.

– И все успокоились. Если вы невиновны, чего раньше времени беспокоитесь? – мирно заметила я.

Эльфы, попавшие по мой приказ, безвольно опустили руки со смертельными заклинаниями и замерли на месте.

Я тихо добавила, сверля их раздраженным взглядом:

– Спокойно вернулись на свои места!.. Мы здесь, чтобы установить истину. Это и в ваших интересах тоже, ведите себя с достоинством, как пристало благородным эльфам!

Пока я обводила внимательным взглядом зал, пытаясь отметить для себя самых ретивых, не хотелось новых эксцессов, Армин с усилием поднялся и сел на трон.

Его гнев можно было ощутить, не прикасаясь, и не расспрашивая. Склонившись к нему, я нежно прошептала:

– Прошу тебя, не надо никого наказывать. Только тех, ради кого мы сегодня пришли. Хорошо?

Он сухо кивнул. Таниель еще раз пристально на меня посмотрел, но комментировать не стал.

Армин медленно поднялся с трона.

– Ваше нападение еще раз продемонстрировало, что я не зря сюда явился. На колени!

Все упали, стоять остался только дядя Лорм, который не принимал участие ни в нападении, ни в прочих выходках эльфийского совета, и теперь слугой принца дракона не являлся, и кланяться ему не спешил.

На колени всех опустил… Я вздохнула с досадой произнесла:

– Пожалуйста, посади Лорма рядом с Таниелем, раз уж выделил его при всех. Они его и так уже ненавидят.

Армин выслушал меня холодно. Потом даже кивнул. Но вместо приказа о Лорме, громко сказал:

– Так говоришь, сварить их всех в кипятке? Что? Головы прочь? На кол? Всех⁈ Эти «негодяи в судьи эльфийского народа не годятся»? Мелочи, новых наберем? С этих все равно никакого проку? И мой отец так делал⁇ Принцесса, к чему столько крови? Пощади их! Прошу! – весело воскликнул принц-дракон, не сводя с меня ехидного взгляда.

Я в шоке застыла, не зная как реагировать. Опять развлекается!..

Эльфы в ужасе ахнули и невольно отпрянули от трона. Я тоже, но про себя, внешне только сухо кивнула, «так и быть, прощу», а кое-кому потом все выскажу!

Таниель, который слышал наш разговор дословно, с гневом воззрился на принца-дракона.

Эльфы испуганно съежились.

Армин, медленно осматривая эльфийский совет и судей, явно наслаждался произведенным эффектом. Злобная неизвестно кто, что не боится сердца драконницы, которая безжалостно растопила цепь на шее судьи и одним взглядом заморозила нападение, которая может частично преображаться в дракона, навела настоящую панику на древних. Теперь на моем «темном фоне» даже принц дракон выглядел милым светлым мальчиком.

Спасибо, Армин, удружил!

Пока я насмешливо смотрела на дракона, он продолжил свой суд:

– Сейчас вы зачитаете мне свое судейское решение по владыке, и мы с принцессой решим, что с вами делать.

Когда первый страх заговорщиков рассеялся, и они перестали так напряженно на нас смотреть, раздраженно шепча сквозь зубы, я обратилась к Армину:

– Ты все перевернул с ног на голову, теперь они будут бояться меня, а не законного правителя этих земель.

Он вновь нежно поцеловал мою руку и так тихо сказал, чтобы даже Таниель не услышал:

– Я просто правильно расставил акценты. В конце концов, ты будущая хозяйка этих земель!

Я чуть было не улыбнулась, но обстановка не позволяла. Видя, как мы с принцем драконом оживленно беседуем, эльфы в ужасе не сводили с нас глаз, мучаясь в ожидании будущих кар. Ну как в такой обстановке улыбаться!..

– Судьи встаньте…– холодным тоном позволил Армин, а мне раздраженно шепотом пожаловался. – Своим нападением эти недалекие олухи превратили честный и продуманный суд в натуральный балаган! Даже продолжать не хочу! Уничтожить на месте, и ладно!

В ответ я расстроено вздохнула, понятно, так легко теперь эльфы не отделаются. Хорошо, что сразу не приказал их казнить.

Волнуясь, все это время крутила на пальце кольцо Армина, но тут поймала задумчивый взгляд дяди, который изучал мои руки…

Надо было снять кольцо раньше, он же недавно видел его! Я развернула камень в сторону ладони, и закрыла кулак.

На такой глупости попасться!

Армин в это время начал слушание и уже вызвал судей, зачитать недавно вынесенный приговор Таниелю.

– «…За неподобающее поведение, равнодушное отношение к своим обязанностям…»

Я с сочувствием посмотрела на Таниеля. Хотя владыка незаметно стиснул кулаки, лицо его оставалось невозмутимым.

Армин, слушая, кивал, потом точным жестом остановил чтеца и приказал гномам:

– Принесите мне отчет по деятельности этого владыки… за последний год.

Несмотря на последние уточнения Армина, гномы принесли около десятка корзин полных свитков.

Армин удивленно поднял брови и с недоумением в голосе обратился к судьям:

– Ничего не делал, говорите? Я думаю, количество записанных дел говорит само за себя, даже приказывать зачитать их не буду! Кажется, вам слишком жмут обручи служения истине… Возможно, пора их с вас снять? – в поддельной задумчивости произнес дракон.

Судьи, признавшие Таниеля негодным владыкой, скрывая раздражение и страх, молча поклонились и отошли.

Армин повернулся к ВарваРину, который держал в руках свиток с решением суда:

– Что там по второму пункту? Действия владыки несоответствующие положению? Это избиение Вариеля? Очень интересный пункт. Приведите ко мне всех замешанных!

– Надеюсь, Лорены среди них не будет? – склонив к нему голову, обеспокоенно прошептала я.

– Конечно, она никакого отношения к происшедшему не имеет, – несколько раздраженно ответил Армин.

Мы с Таниелем одновременно с облегчением выдохнули.

– Лучше проверь зал на метки… – раздраженно покосившись на нас, холодно напомнил Армин.

– Да…

Я закрыла глаза.

Обе метки в виде ярко-алых бабочек были здесь.

Каково было мое удивление, когда первая оказалась на Соломиреле, добром старом библиотекаре. Вторая – на высоком беловолосом незнакомце, чье лицо ни о чем мне не говорило.

– Первый из них Соломир? Да? – склонившись ко мне, вдруг заинтересованно спросил Армин.

Еще не придя в себя от этого открытия, я потрясенно кивнула.

– Как ты догадался?

– Как-то так… Самое забавное, они с Ринраелем действовали раздельно! Это долго путало меня, мне казалось, что Смотритель, в своих планах против драконницы, задействовал всех. Но тогда на суде я увидел, что для Соломира твоя родословная стала сюрпризом, тогда я и понял, что к чему, – тихо поделился выводами Армин.

В это время в главный зал лесных эльфов под конвоем гномов вошли: Смотритель академии, учитель древоращения, – надеюсь, оба бывшие, – Чери, и… Микланель! Вот уж кого здесь увидеть я точно не ожидала! Сейчас Микла не выглядела высокомерной. Испуганной – да, встревоженной – тоже, но не гордой. Мне было ее жаль, когда она стала судорожно глазами кого-то искать среди коленопреклонных эльфов. Зато Чери, без детской личины, застыла в гордой позе, равнодушно обозревая унижение судей эльфийского народа. Кажется, эта картина ей даже понравилась.

Ринраель и Вариель шокировано осматривались. Им и в голову не могло прийти, что судить их будут не дружественно настроенные связанные родственными связями, эльфы, а чужой и высокомерный принц-дракон. Для которого они такие же ничтожества, как для них люди. И, видимо, это их здорово пугало, Вариель то и дело вытирал выступивший пот, хотя здесь жарко не было. Смотритель вел себя намного солидней. Но поможет ли это ему?

Я покачала головой и повернулась к Армину.

– Итак, начнем с самых простых дел, на сладкое оставим крупные прегрешения присутствующих… – ласково озвучил свой план принц-дракон недоумевающим судьям, которые не могли понять, зачем здесь все эти девушки.

Смотритель девичьей академии гордо выступил вперед:

– На основании чего вы посмели выслать за нами стражников? Да кто вы…

Армин насмешливо отмахнулся.

– Тсс-с, тихо, Ринраель. Твое время говорить еще не пришло… Кстати, ты и твои безобразия были одной из причин, по которой мне пришлось вмешаться.

Судья и глава совета, все еще стоящие на коленях, взглянули на него с неприязнью. О, эти теперь между собой разбираться будут, кто больше виноват, и кто вынудил древнего дракона выплыть из небытия и явиться на эльфийский суд.

Чтец из гномов важно зачитал, в чем суть вины Микланель, и Армин махнул рукой.

– Приведите сюда палача…

Палача⁈ Я остудила свой первый порыв резко обернуться к Армину, с требованием разъяснить, что за еще палач? Мы о таком не договаривались! Но усилием воли осталась сидеть неподвижно пока гномы медленно, и церемониально передавали свитки с записями принцу-дракону, хотя внутри меня била настоящая дрожь.

Словно чувствуя мою нервозность, Армин снисходительно «пояснил»:

– С кое-кем мне и разбираться не надо.

В зал вошел палач, он же главный тюремщик Лесного владычества. Высокий одноглазый эльф, в красном людском одеянии. Видимо, это требование властей, чтобы эльф, занимающийся таким постыдным делом, ничем своих благородных сородичей не напоминал, даже костюмом.

Палач безучастно стоял возле стражников, исподлобья поглядывая на судей и знатных эльфов, постукивая по бедру приготовленной розгой из ивовых прутьев.

– Вот этой девице десять ударов ивовой плетью… Эльфам стоит перенять хороший людской обычай изредка сечь глупых избалованных детей для их пользы, конечно.

Значит, он и с палачом все обсудить успел. И когда только? Эльфы с отчаяньем переглядывались, но открыто протестовать не стали.

Я тихо склонилась к Армину и попросила:

– Я прошу тебя, не надо! Это так унизительно, зачем… Отмени наказание Микланель.

– Нет. Для нее это лекарство. Одному больному нужен теплый дом и горячий ужин, а другому для вразумления розги. Покушение и похищение это не шутка. И не проси!

Армин, ответив мне, поймал гневный взгляд Таниеля и снисходительно пояснил:

– Эта девица, та самая, что организовала похищение дочери императора-дракона из академии.

Глаза Таниеля на миг расширились, потом он покачал головой и проговорил:

– Тогда десять ударов это слишком милосердно.

Всхлипывающую от обиды и до сих пор пребывающую в замешательстве Микланель, стражники медленно повели к выходу.

– Папа! Помоги! Сделай что-нибудь! – в отчаянии всхлипнула она, ища помощи у кого-то из знатных эльфов, словно ее вели на смертную казнь.

Я не могла на это смотреть, и с отвращением отвернулась. Мне было в сто раз легче простить ее, чем наблюдать за подобным унижением.

– Не морщись, принцесса, ей или навсегда поможет, или станет еще хуже. Ну, тогда пусть привыкает к наказаниям заранее, – деловито отозвался «добрый» Армин.

Вперед выступил еще один чтец, который стал важно зачитывать вину Чериэли. Эльфы внимательно слушали, племянница бывшего владыки гордо улыбалась, демонстрируя презрение ко всем собравшимся. Я вновь незаметно наклонилась к Армину.

– Я не понимаю. Ты вроде пришел помочь Таниелю, зачем вновь поднимать все эти проблемы? – покачав головой, тихо отозвалась я.

– Никогда ничего нельзя делать наполовину. Это тебе надо запомнить на будущее. Хотя идя у тебя на поводу, я и так сократил количество ударов этой разбойнице. Надо было дать двадцать пять ударов – как минимум.

Таниель, внимательно его слушавший, сурово кивнул.

– Исправлять надо любовью, так только можно озлобить… – пробормотала я, уверенная в том, что никто из них меня не понимает и моему мнению не сочувствует.

– Ну-ну, сильно ли Чериэль при тебе исправилась? А ты с ней носилась… – усмехнулся Армин. – Кстати, пусть она будет следующей.

– Ей тоже розги? – с отчаяньем спросила я.

– Нет, слишком взрослая, только хуже станет. Эту в изгнание и большой штраф… в мою казну. Таниель, ты позже сам подпишешь все указы об наказании, мне жаль тратить на нее свое время.

Владыка задумчиво кивнул.

По жесту Армина из зала увели высокомерную Чери. Теперь все слушали чтеца, вещающего о проступке Вариеля, а мы с Армином перекидывались тихими словами.

Примерно представляя, как принц-дракон устраивает дела, я усмехнулась:

– Купишь на эльфийские штрафы Леандру с семейством дом?

– Да. Как догадалась?

– Пальцем в небо попала… – Смешной такой, можно подумать только он окружающих изучает, угу. Таниель предпочитавший молча наблюдать за врагом, а именно так он нас воспринимал изначально, вдруг спросил:

– А с этими двумя, что будете делать?

Армин холодно покачал головой:

– Тебе их судить не дам. Начнешь «благородничать и милосердничать», а они полностью темные по сути, от твоего милосердия больше вреда будет. Гнилые ветви надо обрезать и сжигать… я сам определю куда кого.

– Как пожелаете, ваше высочество, – невозмутимо отозвался Таниель, хотя его только что обозвали «благородничающим».

– Вот именно. – Высокомерно отозвался Армин… и подмигнул мне.

– Тебе сидеть здесь еще не надоело?

– Игрушки предложишь, чтобы отвлечь? – с сарказмом поинтересовалась я. Пару раз была с отцом на слушании, и прекрасно знала какое это муторное занятие. А здесь, кажется, будут разбирать деятельность нерадивых правителей за последнее столетие.

Армин сдержанно улыбнулся.

Я вздохнула и приготовилась слушать дальше…

Глава тридцать вторая

Тех, которых трудно полюбить, как раз больше всего нуждаются в любви.

Наблюдение.

Айонель

– Итак, – Армин уверено положил руки на подлокотники и обвел цвет эльфийской расы насмешливым взглядом. – Я пытался быть милосердным… Вариель, ты уже получил личное воздаяние из рук владыки, но на свою беду ты оскорблял и всячески насмехался над любимой племянницей императора-дракона, а за это в его землях тебя ждет длительное заключение в застенках темницы. Хочешь туда?

Вариель нервно покачал головой, отказываясь от подобной «чести». Судьи переглянулись, и в шоке посмотрели на испуганного древорастителя – надо же было умудриться сотворить такое именно с родней императора-дракона!

Армин деловито кивнул и продолжил:

– Хорошо, к императору дракону не хочешь. В Лазури советником и лучшим другом короля является ее двоюродный брат, навряд ли тебя хорошо там примут… – Все замерли, ожидая дальнейших слов принца-дракона.

Вариель тоже напряженно слушал Армина, на лице бывшего учителя застыло растерянное выражение, он явно не верил своим ушам.

Дракон продолжил:

– Здесь ты тоже не выживешь. Это уже тебе обещаю я, принц-дракон. Та милая талантливая девочка, которую ты гнусно оскорбил, мне тоже очень нравится. Значит, остаются эльфийские острова. Северные или Южные, это на твой выбор. Время на сборы – сутки.

Вариель испуганно зачастил:

– Ваше высочество, но я тогда не знал кто она! Думал просто человек! Только что услышал, если бы мне кто тогда сказал!.. – Вариель был расстроен, несмотря на это, подобное признание в его устах звучало мерзко. Я поморщилась. Армин прав, Света не осталось. Мертвечина подгребла под себя все.

Армин, слушая Вариеля, вроде как сочувственно покачал головой.

– А вот моя драгоценная принцесса считает, что подобное лицеприятие еще больше отягощает вину. Двенадцать часов на отправку. Время пошло!

– Но…

– Десять часов. Начальник стражи проследите за исполнением приказа!

Слушая приговор, задумалась… Я точно никогда не говорила Армину, что терпеть не могу лицеприятия. Вроде мы никогда этой темы не касались, так откуда он знает?

Склонившись ко мне, Армин весело поделился «смешным», с его точки зрения, моментом:

– На островах он первым делом начнет сеять панику и рассказывать о произволе драконов. Ждем вестей с островов.

Посредине зала остался гордо стоять один Ринраель. Внешне он уже обрел спокойствие, и выглядел невозмутимым… словно это могло помочь в зале полном эмпатов.

Армин, рассмотрев его, задумчиво покачал головой и вежливо произнес:

– Ваш порыв, Смотритель, в принципе мне понятен: очистить учебное заведение от всех «неподобающих» элементов: людей, драконов, и оставить там только добродетельных эльфов. Правильно?

Ринраель гордо кивнул. Армин с удовлетворенно улыбнулся так, что все поежились, он продолжил:

– Потом надо убрать всех потомков чем-либо запятнавших себя родов, затем исключить всех, кто имеет дерзость смотреть прямо… И чем это закончится? Что в академии останутся только ленивые недоумки вашего рода, так как свою родню вы трогать однозначно не станете. Верно? Учиться им не надо, дядюшка все равно надавит на кого нужно и все будет исполнено. Правда? – Армин мило улыбался, и от этого даже мне становилось не по себе.

Таниель внимательно его слушал.

После наказания Микланели, он стал прислушиваться к Армину, не потому, что он высший дракон, а потому, что справедлив и относительно милосерден. По крайней мере, судьи, напавшие на нас, еще живы и здоровы, и даже пытаются выносить решения. Мой отец уже, как минимум, их изгнал.

– Пока я не разобрался с судьями, дам им шанс решить судьбу Смотрителя. Мне все равно: простите вы его и оставите на месте Смотрителя, потеряете ли большую часть образованного населения, потому что плохо образованные матери вырастят невежественное поколение или с позором выставите его из владычества вон. Мне это абсолютно неинтересно. Лично мне Ринраель ответит за то, что шпионил за ученицами, творил несправедливый суд и раздавал темные артефакты своим шпионам. Правда же, Соломирель? Вы свидетель того слушания в академии?

Библиотекарь вышел вперед из толпы эльфов, и церемониально поклонившись дракону, сурово кивнул.

– И какое положено наказание за подобное нарушение у древних эльфов? – ласково поинтересовался Армин.

– Высылка в драконьи горы на работы к гномам… – сухо отозвался Соломир.

Я понимала, что Армин не зря вытянул из общего круга эльфов старого библиотекаря, значит, пришла очередь бунтовщиков.

Это понимала не только я. Эльфы, позади него, незаметно расступились, создав вокруг четкие границы полукруга.

Армин задумчиво уточнил:

– Если я не ошибаюсь, именно вы хранитель традиций и законов эльфийского общества?

Соломирель невозмутимо кивнул. Дракон вдруг нарочито оживился:

– Как хорошо! Мне вас и нужно, я недавно пытался пояснить своей невесте, как пришел к власти предыдущий владыка, тот самый, которого позже свергли. Не расскажите нам? Очень хочу услышать вашу версию событий!

– Он был достойным сыном достойного рода, – гордо ответил старик. – Его и выбрали править! А этот никто. – Соломир презрительно кивнул в сторону Таниеля.

– Ну, не скажите, уважаемый библиотекарь Соломирель… Мы ж не богатством рода достоинства владык меряем. Род Таниеля я давно знаю. Честных воинов никогда в мире никто не презирал. И Таниеля выбрали в служение эльфийскому народу лично Светлые, а это самая лучшая рекомендация из всех возможных! – уверено отозвался Армин, провоцируя Соломира на гнев.

– Безродный не имеет прав на престол! – в гневе проскрипел Соломир, сжав кулаки.

Армин искренне рассмеялся.

– О, если бы это сказал кто-то другой, я бы посчитал, что он просто невежда и не знает законов, ведь престол лесного владычества должен наследовать самый светлый, а не самый родовитый! Но ложь о безродном произнес тот, кто должен следить за исполнением законов Света. А за это последует строгое наказание.

Вмешался Таниель:

– Ваше высочество, оставьте его мне. Он стар и не стоит…

– Стоит! – резко оборвал его Армин, взглядом приказав ему вернуться на место. – За воротами зала судейского совета стоят преданные тебе войска, которые пришли силой восстановить справедливость, нарушенную этим, как ты сказал, старцем. Кровь, междоусобица, война среди эльфов, слишком большая цена за оскорбленное самолюбие этого старика.

Я подняла руку.

– Я свидетель того, что все, что происходило в столице последнее время, дело рук Соломиреля. И вон того, господина в серо-зеленом плаще. Я их обвиняю! Лично!

Армин довольно кивнул:

– Дорогая, забыл тебе его представить, это любимый папочка Микланель и правнук Соломира. – А заметив мое недоумение, добавил. – Да, они все тут родня.

Потом, отметив мое удивление, кивнул и громко провозгласил:

– Теперь я выслушаю главного свидетеля!

Припомнив аргументы Хиль, я поднялась с трона и сурово произнесла:

– Эльфы… вы чуете ложь! Слушайте правду моих слов и внимайте! Я своими глазами видела, как эти двое готовили бунт против Владыки. Это их слуги нападали на академию. Они же рассыпали темные заклинания, провоцировали население на возмущение, и нанимали бандитов атаковать Владыку смертельными заклинаниями. Я свидетельствую против них и обвиняю этих двух эльфов во лжи и служении тьме!

Да, прозвучало пафосно, но эльфы такое любят. Все в шоке замерли. Теперь пусть попробуют их оправдать!

Армин, наблюдая, как судьи о чем-то между собой озабоченно переговариваются и обсуждают, тихо хмыкнул:

– Это был чересчур сильный удар по противникам владыки, моя драгоценная. Таниелю, конечно, повезло иметь такую заступницу. Но, к слову, вашу родню нельзя допускать до суда, личную обиду вы простите, а вот за своего из семьи горло перегрызете. И где твоя объективность, дорогая? Они, между прочим, тоже за родню мстили, а не просто так пакостили, – сидя рядом, тихо иронизировал Армин.

– Не сомневаюсь. Я не виновата, что они не в той семье родились, – с таким же сарказмом отшутилась я, повернув к нему голову. – Вот только развернуться у нас в семье не смогли бы, у нас с заговорами совсем плохо.

– Ну да, зачем вам хитрить, подличать и мелочиться, если что, сразу война, всех к ногтю… и все в порядке! – с сарказмом отозвался дракон. – Милые прямодушные создания эти драконы, что с вас взять.

– Есть немного… – улыбнулась я.

Таниель, кажется, все услышал, и так пристально на меня посмотрел.

Поймала себя на том, что чуть не спросила у Таниеля, каким образом мои братья сегодня оказались в городе, но тут же остановила себя.

Идя сюда, случайно столкнулась на них по дороге, братья явно за кем-то следили. Но я торопилась на суд, потому даже окликнуть их не решилась. Ладно, потом сама спрошу.

Армин продолжал:

– Итак, мы все услышали главное обвинение в адрес Соломиреля и его родственников. Кроме того, начальник стражи Киндриель доставил вам списки погибших по вине этих господ горожан и гостей владычества. Думаю, дело надо передать ему в руки. Пусть его слуги соберут все данные, допросят свидетелей под магическим приказом и составят списки всех причастных к попытке переворота. Я беру это под свой контроль. Все судьи причастные к заговору и нападению на принца и его невесту будут наказаны по вашему закону…

Дальше я отвлеклась и почти не слушала Армина. Судьи меня не волновали. По их решению шокированного Ринраеля увели гномы. Бунтовщики будут наказаны, судьи тоже и в городе восстановится мир, все будет хорошо…

Но почему мне так муторно на душе?

Да, мне было жаль старого библиотекаря, пусть это и нелогично, также как было жаль и Микланель и Чери. Но это совсем не то, внутри все замерло от скверного предвкушения, чтобы отвлечься, я дождалась, когда Армин закончит говорить, и тихо спросила:

– А кого ты хочешь поставить Смотрителем академии?

– Вашего «спящего минеролога», – деловито отозвался Армин. – Я давно читал его работы по минералогии. Толковый ученый, работящий и ответственный, но скверный рассказчик и, как следствие, учитель. Думаю, Смотритель из него получится хороший.

– Думаешь, он согласится?

– У меня все соглашаются… – отмахнулся Армин.

– Так уж и все, – усмехнулась я, имея в виду себя.

– Все-все… это дело времени, – уверено добавил он, не сводя с меня насмешливого взгляда.

– Самоуверенный какой… – хмыкнула я.

– Нет, я просто не ищу оправдания, а добиваюсь нужного. В общем, разница только в скорости получения необходимого мне на данный момент. – Закончив это говорить, Армин мне подмигнул, и обратился к хмурым судьям: – Ускользать от ответственности не советую, ваши тщетные усилия по избеганию наказания, добавятся к обвинению. Кто в бунте и нападении не замешан, будут служить эльфам и дальше, если кристалл Света покажет, что они достойны этого. Теперь все свободны! И не провоцируйте меня наносить вам новые визиты. Уверяю, они вам точно не понравятся!

Эльфы низко поклонились, явно желая отсрочить новый визит дракона больше всего на свете, и начали покидать судейский зал.

– Надеюсь, мы больше не свидимся, – довольным тоном закончил принц-дракон, вызвав у оставшихся эльфов новый прилив радости.

Зря, конечно, радуются, он все сделает, как считает нужным, только потом самоустранится.

– Благодарю за праведный суд, заступничество и остановку войны. И за все остальное. – Таниель глубоко поклонился принцу, и собрался уходить следом за остальными, но перед этим остановился и сказал уже мне:

– После суда приходи ко мне, твои любимые ягоды созрели, будешь есть с куста, как любишь… – вдруг печально отозвался Таниель.

Растерянно посмотрела на Армина. Он равнодушно пожал плечами, передавая тем самым мысль, «ничего удивительного, он же не дурак».

Я виновато пролепетала:

– Ты не обиделся, что мы тебя судили? Я хотела как лучше… Прости.

– Нет, я в шоке от того как ты быстро выросла, вон уже и замуж собралась. И меня это огорчает больше всего. С радостью поменял бы всю свою власть на возможность как раньше таскать тебе и Лорене сладости и игрушки…

Он еще раз печально поклонился и ушел.

Я посмотрела на него истинным зрением и в шоке отпрянула. Да, он был искренне расстроен, но я, наконец, нашла, куда вела розовая нить Лорены.

– Ага, ты тоже это увидела? – поинтересовался Армин, не сводя с меня веселого взгляда.

– Да, а ты давно знал?

– Я сначала нашел связь у Таниеля, потом и у Лорены выявил.

– Дядюшка Лорм сойдет с ума… – печально отозвалась я, отводя печальный взгляд в сторону.

– Опять думаешь о ком-то! – проворчал Армин. – Я стою здесь! Я навел порядок! И я спас твоего любимого Таниеля! Тебе это ни о чем не говорит?

Я взмахнула рукой, создавая вокруг нас непрозрачный щит, не пропускающий звуков. И нежно обняла его, прижавшись щекой к его белой рубашке.

– Я очень-очень тебе благодарна. Просто не могу радоваться, зная, что кому-то из тех, кого я люблю, плохо.