Текст книги "Волшебство (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава двадцатая

* * *

– Что у тебя на уме? Зачем ты смеешься надо мной? – Я закусила губу, отвернулась и хотела уйти прочь, но эльф поймал меня локоть. Рассвирепев, толкнула его в грудь. Эльф ловко отступил назад и рассмеялся.

– Не дерись, забияка. Уже мало осталось, – сказал он и взял меня за руку. – Держись, скоро все поймешь.

– Что пойму? Откуда берутся звезды на небосводе? – язвительно спросила я.

– То, чего не знаешь, – он торжественно кивнул.

Недоверчиво взглянула на эльфа, на его загорелое узкое лицо, на его красивый улыбающийся рот и вдруг у меня защемило сердце. Тролли, я ведь люблю его.

* * *

Я подняла голову, тишина. Все спят. Раздраженно ругая глупые сны, поднялась, еще столько надо сделать. Для начала надо послать разведчиков. Чтобы они выяснили, куда точно шли караваны.

Механически складывая в мешок оружие и припасы, раздумывала, почему во сне эльф вроде знакомый, но на Андриэля не похож. Вроде он и не он, одновременно. Жаль, нет Фиалки, хотелось рассказать ей увиденное, а еще поведать о том сладком щемящем чувстве, которое никуда не делось даже после пробуждения.

Ругая себя за глупости, – тут война, а я о снах волнуюсь – добралась до Кипара, который спал в общей пещере. Вчера пришлось помочь, чтобы он уснул, добавила в его вино Фиалкины успокоительные травки. Чем позже встанет, тем лучше, ему надо отдохнуть.

Дриона будить не стала, опять заведет свою песню, что де «такие операции должны проводить королевские войска». И что с ним делать? Он командир, но раз отказался, пусть пеняет на себя. Я менять свое решение не собираюсь.

Однако заглянув малую пещеру, нашла там только спящего эльфа. Дриона уже не было, он спокойно что-то готовил над костром для перебравшего Бредиса, который вчера еще до эльфийского вина, успел здорово «согреться». Несчастный страдалец сидел тут же за столом, обхватив голову руками.

Видимо в благодарность за заботу о его многострадальной голове, теперь уже наш доблестный стрелок озвучил вчерашний упрек Дриона:

– Куда ты лезешь? Там и не такие зубы ломали, а ты, ты… – Бредис запнулся, пытаясь подобрать степень моей мизерности. Перегар вкупе с искривленным от головной боли лицом, солидности его мнению не придавали. – Ну, оставь ты все как есть, лови врагов на дорогах и предоставь королевским войскам воевать самим.

Я холодно оглядела небритую физиономию стрелка, и строго сообщила:

– Повторяю последний раз – это невозможно. Там мирные люди, женщины и дети! О НИХ НИКТО НЕ ЗНАЕТ! Пока подключатся войска, людей не останется! И я отвечаю за отряд. Всем ясно? Мои планы больше не обсуждаются!

Дрион внимательно следил за мной, но ни один мускул не шевельнулся на его лице. Пока лекарь молчал, словно что-то для себя решая. Бредис тоскливо произнес:

– Погибнешь и людей погубишь… – Дрион согласно кивнул.

Я холодно измерила их раздраженным взглядом. То никому не нужна: на улице ночевала, то все разом озаботились, погибну, не погибну… Едва сдержала нервный смешок. Умники. Бойцы сознательно пошли воевать, они знали, на что шли, а тех, беззащитных, угнали насильно.

К столу подтянулся эльф. О вчерашних ранах напоминали только прорехи в одежде. Наш лекарь повернулся к нему.

– Ты идешь с нами? – Безразличный тон, каким Дрион задал свой вопрос, и невозмутимое выражение лица, не давали возможности угадать, о чем он думал. Эльф кивнул:

– Конечно. Только куда?

– Вдогонку за порками. Кроме твоих бойцов там еще люди.

Эльф печально покачал головой.

Я внимательно осмотрела раненого. Опытные воины нам нужны. Почему у меня ощущение, что Дрион хорошо знает этого эльфа?

К вечеру вернулись разведчики: Ежвик и Падалица.

– В прибрежном Лагусе есть небольшой порт, там стоят около полдесятка поркских кораблей. Что творится в городе не ясно. Но явно ничего хорошего, раз за крепостными стенами у ворот стоят тролли.

Я кивнула. Хорошо, что не полезли внутрь крепостных стен.

– Значит, караваны шли туда… – заметила я. Ежвик кивнул. – А корабли вы посчитали сверху, с горы…

Он вновь кивнул.

– У нас есть шанс подобраться с моря?

– Корабли сжечь? – Подхватил мою мысль эльф. Я кивнула.

– Очень удачная мысль, особенно, если порковский «провиант» находится на борту одного из них, – старательно съязвил Дрион.

Кипар, который до этого только молча слушал нашу беседу, заскрипел зубами.

– Все подходы охраняются небольшими отрядами порков, – добавил разведчик.

Хорошо, что небольшими. Я вздохнула и отдала приказ:

– Значит, выступаем. Выйдем к ночи, утром будем на побережье. – Теперь скрипел зубами Дрион.

На удивление Лорм, так звали спасенного эльфа, меня поддержал. И хотя я близко знала единственного эльфа – Андриэля, Лорм оказался вежливей и мягче в общении.

Когда все было готово, я последняя из всех командиров садилась на коня, так как надо было проконтролировать готовность всех отрядов.

– Держись около меня. – Прошептал мне на ухо знакомый голос. Я холодно на него взглянула.

– С чего такая забота? Ты тайно пьешь что-то из своих запасов? Неужто Бредиса грабишь? – озвучивая нелицеприятные выводы, нахально вопросила я.

Дрион возвел к небу глаза и тяжело выдохнул. Ничего, переживет. Еще раз нагло усмехнувшись, пришпорила коня.

Бредис после очередного возлияния, спал прямо в седле, звонко похрапывая в такт шагов. Его лошадь вяло тащилась за нами, аккуратно обходя ужасающие расщелины. На одной из кочек он слетел во сне на землю. Сначала я испугалась, но когда он поднялся и спокойно влез на коня, я подъехала ближе и сказала:

– Бедняжка, – с ехидцей «пожалела» я. – Но я всегда знал, что нет головы, крепче твоей. – Стрелок с гневом изобразил кривой оскал-улыбку «как смешно», и тронул поводья.

В конце концов, к утру лошади устали. Мы, свернув с дороги, выехали на небольшую поляну. Дрион соскочил с лошади и отпустил ее прямо в седле, хлопнув ладонью по крупу. Потом забрал у меня поводья и отпустил мою лошадь отдыхать. Животные направились прямиком к речушке. Я тоже не отказалась бы попить, поесть и отдохнуть, но времени хватало на то, чтобы собраться с духом и решить, что делать дальше.

Я собрала вокруг себя кружок угрюмых командиров.

– Сейчас Лорм, я и еще несколько человек поскачем к месту, откуда будет виден город. На месте посчитаем корабли, проверим охрану и решим, что дальше делать. Но в любом случае, надо заранее выяснить, кто из бойцов хорошо плавает. Думаю, без проверки кораблей нам не обойтись.

– Не многовато ли решений для сегодняшнего утра? – насмешливо спросил Дрион. – Но говори дальше, я весь внимание.

Эльф с недоверием покосился на нашего лекаря, однако промолчал. Пришлось вновь ругаться мне.

– Дрион, что случилось. Поясни, почему ты так противишься этому решению? Какой у нас выбор? Сидеть и ждать помощи⁈ – Он недовольно прищурился, но все же ответил:

– Глупо все это, замысел и план… лезете к троллям в зубы! – раздраженно высказался он.

– Научи, как сделать умно, – попросила я спокойным голосом. – Только не предлагай ждать королевские войска. Тем более отряды эльфов-стрелков мы уже на помощь позвали.

Все удивленно воззрились на эльфа. Лорм, подтверждая, кивнул. Дрион опешил.

– Когда успели?

– Когда разведчиков отправляли, тогда и посыльного с письмом к соседям откомандировали. Но ближайший лагерь далеко, получат они его сегодня только к обеду.

Я обернулась к лекарю:

– Ладно, Дрион, ты займешься отрядом. Со мной в разведку поедут Лорм, Бук и Лис.

Он хотел взбунтоваться, но к моему ледяному взгляду добавился довольный кивок эльфа. Последовали странные переглядывания Дриона с Лормом, и вдруг наш главный, раздраженный командир спокойно согласился.

– Ладно, я пока разделю бойцов на группы и выберу тех, кто хорошо плавает.

Я в удивлении подняла брови, ведь ожидала гнева и отповеди, но Дрион спокойно развернулся и ушел.

Чудеса.

Так и поехали вчетвером: я, Лорм, Бук и Лис. Хотела взять еще и братьев Крапивников. Но чем нас меньше, тем лучше. До места добирались около часа. Невысокая гора, с которой можно было лучше всего разглядеть корабли врага, была почти голой, то там, то тут на пожелтевших скалах росли одинокие сосенки. Пришлось спешно рассредоточиться. Лиса оставили в лесу с лошадьми. Бук отвечал за дороги, ведущие к Лагусу.

Рассыпавшись вдоль вершины, мы залегли, всматриваясь в позиции.

Я подсчитала количество кораблей, их было семь. Главное, чтобы мы ни один не упустили. Вход в город, охраняемый троллями, осматривал Лорм с другой стороны склона.

Осмотрев позиции порков на море, я перекатилась на спину и уставилась на небо. В любом случае придется как-то пробираться в город. Надо узнать, где порки держат согнанный «провиант». Если в городе, то стоит запустить горящую шлюпку и быстро поджечь все корабли! А потом и вызванные письмом эльфы пригодятся, когда надо будет зачистить побережье.

В этом уравнении упрямо не сходилось неизвестное: что будет с похищенными? Если все пленные на корабле, тогда можно тихо занять корабль и отплыть в море, а потом уже смело давать команду разбираться с остальными посудинами врага. Еще бы всех троллей заманить на корабль, а затем потопить, сколько бы жизней это спасло!

Эх, мечты…

Я ползком сползла с тропинки и, прячась за камнями, успешно добралась до рощи, где остался Лис. Бук и Лорм уже ждали меня на месте.

– Ну как? – спросил Лис, протягивая поводья.

Я с горечью пожала плечами:

– Никак. Без разведки никак. Сначала надо попасть за крепостную стену. Потом уже что-то предпринимать. Задача номер один: найти место, где держат людей. – Лорм грустно кивнул, Бук покачал головой. Я тоже понимала, что это почти невозможно.

Мы сели на коней. Лис последним влетел в седло. За год тренировок, бойцы уже не падали мешками на спины лошадок, как это частенько бывало в начале, а довольно ловко управлялись со стременами и седлом. Размышляя об этом, я улыбнулась, а Дрион говорит: «неловкие олухи»… Всему можно научить, было бы желание!

От точки сбора мы отъехали совсем немного, когда эльф внезапно поднялся в стременах и крикнул:

– Засада!

Нас окружили ровно на выезде из лесочка, растущего в лощине между двух скал. Порки, или кто там ими управляет, так и сделали. Лучше места для засады не найти. А Бук, который должен был проверить дорогу, положился на удачу.

Сама виновата, надо было проверить за ним еще раз!

Ближайший порк длинной палкой поддел меня в спину и столкнул с коня. Я удачно слетала, приземлилась прямо на ноги, слегка прикусив язык.

Шипя от боли в спине, восстановила равновесие и сплюнула кровь изо рта. Развернувшись, я врезала порку ногой, свалила на землю, и ударила вновь, удовлетворенно услышав хруст в руке державшей палку. До этого я по-настоящему драться опасалась, мои гневные порывы сдерживались боязнью стать посмешищем для окружающих.

Но первая удачная попытка придала сил и словно развязала невидимые узы. Его же дубинкой я дала ему по голове. И огляделась. Лорм стоял уже на земле и сражался сразу с тремя противниками. Судя по всему, эльф отобрал «моего» второго порка. Благородный защитник.

Бук мечом отбивался с коня от трех напавших, подарив им возможность себя стащить с коня. Луков и мечей у них в руках не было, видимо хозяин отдал приказ взять нас живыми.

Лису, слетевшему с коня не так удачно как я, досталось больше всех, скрючившегося на земле его дубинами избивали двое порков.

Размышляя над этой несправедливостью, отвлекла на себя одного порка и трофейной дубинкой ударила его по голове, людоед потерял сознания. Над Лисом остался один враг. Несколько настоящих ударов в бою отняли больше сил, чем любая тренировка. Я задохнулась.

Один из порков Бука кинулся на меня сзади. Я попыталась развернуться, но не смогла, хватка противника сделалась только сильнее. Закипая гневом, напряглась, и с ускорением упала на землю, подминая под себя тощее тело порка. Больше всего сейчас жалея, что мой меч исчез, когда я слетела с седла.

Теперь я пыталась отбиваться дубинкой, но этот троллев людоед вцепился мне в плечо острыми как ножи зубами. Я от боли вскрикнула.

Заживо жрет!

Лорм, добил повисших на нем порков, отрубил напавшему на меня голову, и окончательно рассвирепев, кинулся на оставшихся. Заметив наш перевес в количестве, порки драпанули по кустам.

Я с болью выдохнула, но медленно поднялась и оценила скорость:

– Шустрые, гады…

– Он мне голову отгрызет похуже порка… – печально буркнул Лорм, оглядывая мое порванное зубами предплечье и залитую кровью одежду.

Если бы крик от боли помогал, я бы не молчала, но смысл кричать, только терять силы. Все, что я могла себе позволить, тихий стон. Бук спрыгнул с лошади и, склонившись надо моей раной, тихо спросил:

– У тебя эликсира нет? Того, которым лечил Дрион?

Лорм скорбно покачал головой.

Я проскрежетала:

– Не теряйте время! Они сейчас вернутся с подкреплением. Бук, подхватывай Лиса и мчись отсюда. Мы с Лормом сами разберемся! Когда возвратитесь в лагерь, не болтать! Голову отвинчу и скормлю… сам знаешь кому! – Бук только покачал головой на мою угрозу.

– Пошел! Не теряй время. В плену люди, им нужна наша помощь! – Если беспокоишься о ком-то другом, своя боль отпускает.

Я обессиленно легла на землю и уставилась на легкие облака. Наваливалась сонливость, веки закрывались сами. Послышался тихий цокот, Бук привязал лошадь Лиса к седлу своей, подхватил раненого и ускакал. Надо придумать, что делать дальше, но из-за слабости и боли мысли отказывались соединяться во что-то стройное и здравомыслящее.

– Лорм, у тебя есть лишняя рубашка? Ладно, неважно… – Я целой рукой дернула свою. Тщетно, слишком крепкая ткань для ослабевшей руки. Эльф оторвал часть шелковой рубашки под камзолом и приложил к ране, останавливая кровь.

Моя рука не двигалась, я с горькой усмешкой сказала:

– Будем теперь с Бредисом однорукими.

Эльф криво улыбнулся:

– А я безголовым, меня ваш лекарь на куски порвет.

Я усмехнулась.

– Не порвет, но в любом случае, компания у нас будет, не заскучаешь!

– Я попробую помочь, но тебе надо заснуть… – Он что-то на меня наложил. Что-то магическое. Стало тепло и не так больно. Я на самом деле засыпала, безумно благодарная эльфу за передышку от дикой боли. Он возился со мной так нежно и предупредительно. Вот же воспитание, не то, что у Дриона. Тот бы меня уже съел. С этими мыслями уснула.

* * *

Я обернулась и с любовью взглянула на мужчину. Хотелось его обнять, согреть и забрать все горести и усталость. Но мне осталось только улыбнуться, грустно, но от души, чтобы хоть частично передать хоть каплю тепла и поддержки.

Он не отрывал от меня глаз, словно впитывая мои чувства… от чего у меня перехватило дыхание…

* * *

От собственного вздоха я проснулась. Мы ехали в лагерь. Лорм держал меня на руках, как рыцарь даму. Мой привязанный Игрунок послушно шагал позади. От боли я не избавилась, но стонать от нестерпимости уже не хотелось.

– Что-то приснилось? – вежливо осведомился эльф.

Я кивнула:

– Странные сны меня преследуют, вижу разных людей, понимаю, что не случайно, но кто это понять не могу.

Он с любопытством склонил голову и, блеснув глазами, пояснил:

– Эльфийская связь, очень редкое явление. Настолько редко… как один листик против целого леса деревьев.

Образно выразился, но понятно. Вернее, совсем непонятно. Удивленно покачала головой, с двух моих слов и такой далекий вывод. Я ведь не говорила, что вижу одно и того же… вот только человека или нет, не знаю. Может эльфы еще и мысли читают? Может он знает, о чем был мой сон. Я вдруг покраснела.

– Спасибо, дальше я сам. Чувствую себя намного лучше. Лорм, я очень тебе благодарен.

Он хотел было поспорить, но я выгнулась и медленно сползла, не давая головокружению уронить себя на землю.

– Въеду в лагерь на коне во всех смыслах, – через силу улыбнулась я. Эльф сурово покачал головой. Но я возражать ему не позволила:

– Главное, сейчас пленников спасти, это я тебе как побывавший в качестве главного блюда говорю. А пока сяду на коня, прикрою рану курткой, авось в темноте не заметят. – Я говорила во множественном числе, но больше всего не хотелось выслушивать укоризны от одного человека, от Дриона.

Эльф кивнул и продолжил:

– В разведку поеду я, думаю, ты как опытный боец знаешь, что эльфы умеют пользоваться невидимостью? Удобно для выяснения подробностей. – Кряхтя, я кивнула. Я неопытный боец и слышу о таком впервые.

– Со мной пойдет Дрион, мы разузнаем, что к чему и быстро вернемся. Приедем, будет совсем ночь.

– Э… хороший план. А сколько времени займет разведка?

– За сутки управимся.

– Лорм, честно признайся, ты Дриона давно знаешь? – я внезапно задала столь личный вопрос и сама удивилась своей наглости.

– Да, мы воевали вместе…

– В смысле, друг с другом? – удивилась я.

– Нет, вместе, за морем против порков.

Эльфы не лгут, но та война была пятнадцать лет назад… Так сколько же лет Дриону? Я удивленно взглянула на Лорма. Вопросов – море, но я выбрала самый нейтральный, может Лорм расщедрится и сам все расскажет.

– Почему он не сказал мне, что знает тебя?

– Потом у него спросишь…

Мы подъехали к лагерю. Дрион выскочил навстречу, как резиновый заяц из шкатулки.

– Что случилось?

Главное, чтобы эльф не влез.

– Пока они дрались, я упал и поранился, а Лорму пришлось возиться со мной… – недовольно буркнула я. Эльф только крякнул. Куем железо пока горячо:

– Мы с Лормом все обсудили. Вы в ближайшее время отправляетесь в разведку. Он сообщил, что ты опытный воин и лучше тебя никто с этим не справится! – на пределе сил, бодро сообщила я.

Ага, Дрион холодно взглянул на эльфа. Мне было стыдно, что я сделала Лорма разменной монетой, но сил выслушивать все «я же говорил!» Дриона не было. Пусть лучше нужными делами занимается.

Судя по всему, у него внезапно появились вопросы к Лорму, так что он на меня больше не смотрел, сверля взглядом эльфа. На пределе сил я прошла к костру, нашла свой рюкзак и ушла переодеться. Надо сжечь окровавленную одежду. Кое-как натянула на себя чистое, выкинула окровавленное в костер и, хлебнув горинца, завалилась спать.

Глава двадцать первая

Утром оказалось, что еще ночью эльф и Дрион уехали на разведку. Ни на что больше не способная, я рассматривала карты, прикидывая с какой стороны лучше подойти к морю. От долгого сидения на голой земле спина одеревенела, рана на руке мерзко ныла, наливаясь огнем, делая меня до безумия раздраженной.

Ко мне подошли братья Крапивники. Старший, протягивая мне глиняную баночку с чем-то пахучим, сказал:

– Командир, нам Лис рассказал. Смотри, мамаша с собой дала, а ее зелья любого на ноги поставит.

– Спасибо. – Я была очень признательна, потому что боль нарастала. И терпеть уже было невозможно!

Проводив их благодарным взглядом, сняла с глиняной банки укрывавший лоскут, обвязанный веревкой и, скривившись от боли, намазала рану и укрыла чистым лоскутом. Хорошо, хоть кровоточить перестало.

Как все не вовремя!

Зато Дрион уже все сделал. Охранники выставлены, и хотя место с трех сторон укрыто скалами, один отряд всегда находился в боевой готовности. Все готово к операции, кроме командира. Я откинулась на траву, укутавшись в плащ.

Рыжик то и дело таскал мне вкусные кусочки мяса, только что поджаренные на огне. Вокруг пели птички, и шумел лагерь полный молодых людей, которые даже здесь и сейчас находили поводы для радости. Но почему-то, окруженная десятками людей, я чувствовала себя одиноко.

Скорее бы вернулся Дрион!

* * *

Лорм, подлый тип, никогда не лжет он, ага! Я гневно посмотрел на дядю. Ему несколько сотен лет, а ведет себя как глупый мальчишка! Она, видите ли, попросила его не говорить. Что за троллий заговор? Ну, младенцы прям… Лихо спелись. Ладно, Ольгерда, недавно из пеленок, но этот же…

– Так что с вами случилось?

– Мне обещали оторвать голову и скормить ее поркам.

– Хочешь ускоренную версию экзекуции? – желчно осведомился я, еще больше развеселив и так довольного Лорма.

– Давно надо было к вам присоединиться! Пару веков я так не развлекался. – Даже в том взвинченном состоянии, в котором я находился, не смог удержаться от ухмылки – и ведь не шутит, гад.

Беседу пришлось отложить, мы подобрались к самым воротам городка. Пока порки охранники спали, ничего не опасаясь, тролли у ворот развлекались тем, что кидались камнями в самую высокую часть местной ратуши. Под прикрытием невидимости, мы проскользнули мимо увлеченных соревнованиями охранников и незаметно вошли в город.

Лагус, городок небольшой: пять длинных узких улочек вдоль моря, можно обойти за два часа. Тесные палисадники, крашеные белые дома, многочисленные каменные вазы с цветами у дверей и постоянный запах рыбы. Вот только людей в нем уже нет. Найти кого-то и расспросить почти невозможно. Зато легко отыскать сборища порков по громким и резким голосам. Чем Лорм последние десять минут усиленно занимался.

Застыв за месте, он вслушивался в тишину, которую то и дело прерывали грохотом тролли. Но ему все-таки удалось услышать, пока эти громоздкие идиоты, что-то не поделив, не затеяли драку. Лорм тихо показал направление и ловко провел нас к небольшому порту для торговых и рыболовных судов, которыми владели жители городка.

За портом располагались склады. В одном из которых раньше хранились заморские товары, теперь пировали порки. Войти внутрь мы не могли, оставалось только прислушиваться к разговору людоедов. Конечно, Лорму с его эльфийским слухом это не составляло труда, но некоторые реплики слышал даже я.

– … Давай, а? Я их мясца с той войны не ел. То, что на рынке брал, не считается, они крольчатину в соке выдерживают, потом эльфятинкой называют и за золото продают! Точно знаю, сам этим не раз промышлял. Давай, Хамк не узнает! – Мы переглянулись. Лорм побледнел, бойцы его отряда где-то здесь, не об их «мясе» идет речь?

– Узнает, – уверено прозвучал гнусавый голос другого. – Если кто-то тронет что его, Хамк всегда узнает.

Я опустил голову. Не думал, что грубый порочий язык будет мне так противен. Уже подзабыл как это, страшно до безумия ненавидеть, что даже от звуков проклятого языка появляется желание уничтожить говорящего на месте. И Лорм меня понимал, он на войне не раз терял друзей, которых сожрали эти твари.

А порк тем временем продолжал:

– … Ну, давай… я тогда не скажу Хамку, куда делся пятый!

Лорм потянул руку к мечу. Я покачал головой. Если «пятый» погиб, это страшно, но важнее спасти еще живых.

Порк, так и не уговоривший напарника на воровство, тихо выбрался из сарая. Внимательно оглядевшись, шмыгнул в проулок. Лорм пошел за ним. Я хотел остаться и послушать еще, но решил не оставлять дядю. Укрытые невидимостью, мы незаметно двигались за порком по улочкам, заодно изучая обстановку.

Прокравшись к высокому каменному сараю с сырыми стенами, построенному для защиты от сильного ветра с моря, оглоед затих, с жадностью наблюдая за охранниками, которые сладко спали под дверью дома. Вот почему второй отказался. Проглот затеял не небольшое воровство, а самый настоящий грабеж.

– Тсс… Ты чувствуешь? Тут есть кто-то еще!.. – сообщил Лорм.

Оглядевшись, я покачал головой. Никого не чувствую, вижу только порков и все. Увы, не чувствовать их смердящего аромата невозможно.

Порк чем-то осыпал спящих стражей и ловко их обыскал. Ну да, дверь дубовая, массивная, взмахом руки ее не откроешь. Тут Лорм меня удивил – бросился в сторону, хватая кого-то… Поймал. Тот что-то резко ответил Лорму по-эльфийски. Вот и таинственный пятый. Живой.

Это конечно хорошо, но порка они спугнули. Не видя источника шума, он скрылся за стеной, напряженно наблюдая за пустой улицей из-за угла.

Пришлось взять нахального грабителя на себя, не то улизнет и шум поднимет. Потом еще от Хамка награду получит.

Лорм тихо допрашивал эльфа. Я не слушал, они были слишком далеко. Вместо этого, оглушил порка, отобрал у него ключи, и мгновенно клинком отправил людоеда к голодным предкам. Сам направился к двери.

Стражи спали.

Усопший порк предусмотрительно осыпал их снотворным порошком. Отодвинув стражей от двери, я тихо их приоткрыл. В затхлом и сыром помещении, между мешками с награбленными золотом и драгоценностями, прямо на земле без сознания лежали четыре эльфа, связанные веревками, как младенцы пеленами.

Склад ценных трофеев: золото, украшения и эльфы. Я бы не подумал, что ушлые свинообразные за несколько дней успели столько всего награбить!

Дальше все было обычно. Мы быстро перенесли эльфов в безопасное место и, закинув спящих оглоедов в темницу, – теперь их в отместку съедят свои! – тщательно закрыли дверь и выкинули ключ в море. Чем позже кинутся за эльфами, тем лучше.

Радостный Лорм шепнул, что в городе искать людей не стоит, Таниель видел, на какой корабль их согнали. Я молча кивнул, помогая спасти мечников. Разведка удалась, только пока поговорить не получилось, но ничего, у нас еще масса времени, пока доберемся до лагеря, все обговорим.

* * *

Когда утром следующего дня вернулись Лорм с Дрионом, мы было совсем плохо. Я отвернулась, чтобы никто не увидел мое, искривленное от боли лицо. Настолько все болело, что я даже не заметила, что наши разведчики прибыли не одни. Привезли раненых: между двумя лошадьми соорудили из ремней мягкие связки, переложили основу ветками и на эти своеобразные носилки уложили спасенных эльфов.

– Вымотались? – Я попыталась улыбнуться. Им несладко пришлось, шли всю ночь пешком и вели лошадей под уздцы, а Лорм, вообще, почти третьи сутки на ногах.

Побледневший от усталости Лорм, довольно ответил:

– Не очень. У нас хорошие новости: ваши люди на корабле. Мой мечник точно знает на каком. А еще у него есть эликсир…

– Замечательно, оставьте лекарство на завтра, операция обещает быть горячей. Возле порта столько троллей… – Я с усилием покачала головой.

– Завтра, если только к ночи, – вежливо возразил эльф, вручая мне фляжку с лечебным вином и усаживаясь напротив. – Сначала моих мечников надо на ноги поставить. Пока вы будете спасать людей на корабле, они прикроют подходы к пристани. Для этого надо время.

Я виновато посмотрела на Кипара, который молча слушал эльфа, не пытаясь возразить. С опаской на него посмотрела, лишь бы сам жену спасать не помчался!

Взглянув на взбудораженных новостями бойцов, быстро хлебнула вино. Надо подниматься и готовить новую операцию. Все хорошо в большом отряде, только управлять сложно. Той слаженной работы, что была, когда нас было семеро, нет и в помине.

Подошел новый эльф в порванном камзоле и разбитым лицом, удивленно озираясь, поклонился Лорму. Тот, зная снобизм соотечественников, насмешливо сообщил:

– Мы в гостях отряда стрелков. Командир – вот он. – Эльф вежливо указал на меня. – Ол, это мой мечник, Таниель. Это он знает, где люди.

Я спокойно посмотрела на спасенного эльфа, приглашая взглядом садиться у костра. Тот помялся минуту, потом поклонился и мне.

Я в ответ вежливо отозвалась:

– Рад, что с вами все в порядке… Так что с пленными людьми?

Кипар без приглашения пристроился рядом. Я его не узнавала, из огромного улыбчивого детины он превратился в высохшего, вечно понуренного старика.

– Спасая от разграбления запасы, порки их закрыли на корабле. Я знаю, где он стоит. А еще в городе порков осталось совсем мало, большая часть прибывших пошла за второй партией «запасов», – желчным голосом закончил эльф.

– А они скоро поймут, что второй партии не будет, – подумав, я добавила:

– Хотя, возможно у порков есть третья и четвертые экспедиции, которые отправились в другую сторону. – Мне никто не возражал. Все молчали.

Этим надо пользоваться, я строго перечислила первейшие задачи:

– Значит так. Штурм начнем сегодня ночью. Разделим отряд на две части. Те, кто умеет плавать, идут со мной, остальные с Бредисом на штурм городка. Там около десятка троллей. Надо раздать им веревки, «туман» для троллей и прочее. Я нашла глазами помощника:

– Бук, самых молодых снарядишь найти лодку, нужно набить ее соломой и деревом. Жечь пустые корабли только по моей команде! Тот, в котором пленные, сначала надо увести от пристани. И сделать это быстро! На пирсе семь кораблей, значит, и отрядов не меньше, и остальные ушли за добычей раньше. Нельзя им позволить сбежать и грабить дальше, – и секунду помолчав, добавила:

– Лорм, Дрион, и остальные прибывшие – срочно спать. О гостях не беспокойтесь. Рыжик обеспечит их завтраком и одеялами.

Таниэль с удивлением взглянул на меня. Ну да, он думал, мы тут игрушками балуемся. Может, и хотели бы, да кто даст.

– А вам спасибо за эликсир. Очень кстати. – Я вежливо улыбнулась. Таниель кивнул.

Лорм многозначительно на меня посмотрел. Еще в начале беседы Дрион присел рядом, а к концу разговора, навалившись на меня, задремал. Я не двигалась, понимая, они безумно устали, а оставшихся часов для отдыха критически мало. Потому тихо сказала:

– Лис, найди Дриону плащ и что-то под голову. Бук, раздай мечникам оружие. – Он попытался что-то возразить, я тихо добавила:

– Понимаю, что оно нехорошее, и что не хватит всем, но что есть, все раздай.

Эльфы пошли отдыхать, я обернулась:

– Кипар, плавать умеешь? – Он покачал головой, нет. – Будешь связным.

Судя по глазам, он согласен на все, лишь бы операцию скорее начали. Я потихоньку отодвинулась от Дриона, поднялась и пошла, проверить готовность к штурму остальных бойцов.

Время летело быстро. Мы поскакали к маленькой пристани за Лагусом, где, по донесению разведчиков, в старом накренившемся сарае местные рыбаки хранили свои лодки.

Подступы к морю тщательно охранялись, а может порки просто промышляли по берегу в поисках еды, но, не доезжая до берега, мы наткнулись на довольно крупный отряд врага. Три раза по восемнадцать порков схватились с бойцами Лорма, которые замыкали наши ряды.

Схватка была жестокой. Отразив первый натиск, Дрион ехавший рядом с эльфом, привстал на стременах и со страшной силой обрушил свой меч на голову не успевшего увернуться врага. Бук, убрав лук за спину, мечом уничтожил следующего.

Бредис мгновенно выстроил своих стрелков для атаки, но помочь при таком близком контакте с врагами он не мог – свои бы попали под обстрел.

За несколько минут благодаря численному превосходству людей битва превратилась в избиение. К ее концу Лорм со своими мечниками сражался где-то сбоку, давая возможность неопытным бойцам собраться и вступить в бой в качестве тренировки.

Выжившие враги отступили, бросили раненых и попрыгали в большую лодку, стоявшую на берегу. Бойцы Бредиса обстреляли уплывавших порков, но находясь на таком расстоянии, причинить серьезного вреда не могли. В корму лодки впилось около десятка стрел, но даже перегруженную порками лодку мы не могли догнать, ветер, взбудораживший волны, быстро уводил ее от берега.