Текст книги "Волшебство (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава шестнадцатая

Она все время старалась уклониться, чуть ли не вздрагивая от моих прикосновений. Вспышка паники и испуг в глазах абсолютно изменили мое отношение к ней. Все же первое впечатление, что она просто милая девушка, – оказалось самым верным. Потом, не задумываясь, словно по тупиковой дороге я запутался из-за стереотипов, посчитав, что она, в лучшем случае, властная и вульгарная особа из бандитского городка.

Несмотря на сложность нашего положения, как ни странно, настроение у меня поднялось, хотелось унять ее страхи, согреть и еще много чего, чего сейчас я позволить себе просто не мог.

Ольгерда волновалась, злилась, а я чувствовал, если надо – горы сверну, чтобы выбраться, о чем тут волноваться?

Из-за вязкой тишины вокруг каждое слово приобретало особый вес, я столкнулся со странностью, мне трудно было говорить непринужденно. После общения с Королями и Владыками, я спотыкался, пытаясь говорить «ни о чем» с этой девчонкой.

Волнение заставило Ольгерду подняться, очищая тонкую куртку от пыли, она тихо сказала:

– Давай перебираться дальше. Что толку последние силы терять.

– Ну, наконец-то охотница-воительница вернулась… – Меня тут же сурово измерили холодным взглядом.

Нагнувшись, убрал камень и выдернул заклиненный клинок из скалы, пока девушка сворачивала веревку. Пришлось ограничить освещение одним светлячком. Я потратил все силы на защитный кокон, который пришлось делать как можно больше и выше, чтобы камни слетали в пропасть по наклонной.

Пока я возился, Ольгерда давно закончила с веревкой и зачем-то склонилась над кручей, проявляя большое внимание. Жаль, я сразу не понял, что она собирается делать…

– Тут что-то есть, – оглянувшись, сказала девушка. Я не успел среагировать, Ол спрыгнула вниз. Ужас, гнев и страх этих минут не забуду никогда!

Я кинулся к обрыву, пытаясь разглядеть ее снизу в поднятой пыли. Ольгерда стояла на небольшом камне, выступавшем над пропастью, вытянутыми пальчиками дотягиваясь до потерянного кем-то из эльфов небольшого зеленого рюкзачка, из тех, что вешают на пояс.

В этот момент меня обуревали противоречивые чувства. Меньшим было облегчение, насупившее после испуга. Но больше всего мне хотелось ее задушить собственными руками! Склонившись над выступом, я прорычал:

– Если ты еще раз сделаешь такую глупость, я свяжу тебя и буду тащить привязанной к себе – насильно!

– Верю-верю… Но лучше обойтись без демонстрации, – с насмешкой сказала девушка, с интересом возившаяся с находкой. – Смотри, что я нашла!

Она подняла руку и показала мне что-то кожаное, небольшое. Находка не впечатлила.

– Ты лучше подумай, как назад подниматься будешь… – раздраженно заметил я.

– Я приметила пару камушков, по ним и выберусь, – устало ответила она, привязывая к поясу рюкзак. Я поднялся и, стиснув зубы, в гневе стукнул кулаком по скале. Лучше бы она и дальше боялась! Прыгать бы за ней не пришлось!

Я вновь склонился над выступом и сказал:

– Возьми только то, что нужно, остальное оставь. Подниматься будет сложно… – Она кивнула и быстро что-то вынув, отбросила рюкзак. Ну, хоть в этом послушалась, я тяжело выдохнул. – Теперь обвяжись веревкой.

Жестом подвел последнего светлячка к ней, осветив путь наверх. Я видел, как дрожали ее руки, когда она схватилась за камень, начиная подъем. Глупая девчонка. В груди образовался ком холода. Я перенесся туда, двигаясь вместе с ней, дыша вместе с ней. Один из камней, о который она уперлась ногой, сорвался и с шумом унесся вниз…

От волнения задрожали мышцы даже в плечах. Я слегка потянул веревку, напоминая, что она не одна, что потеряй она опору, у нее будет возможность найти ее вновь. Оль подняла голову и, стиснув губы, напряженно мне кивнула, словно понимая, что я хотел ей сказать. В полном молчании продолжила восхождение до момента, когда я смог подхватить ее и втянуть на выступ.

Светлячок погас, все покрылось темнотой. Мы вновь лежали на камне, пытаясь отдышаться. От гнева не осталось и следа, только облегчение, что все обошлось. Я был почти рад, за исключением того, что, когда Ол поднялась на ноги, меня царапнуло, что она не оказалась в моих объятиях. Просто стояла передо мной. Близко, и все-таки недостаточно. Я почувствовал себя обездоленным.

Тролль, как ломает мозги это проклятье!

Я сел спиной к стене и спросил о том, что на данный момент волновало меньше всего:

– Ну, показывай, из-за чего рисковала…

Ол в темноте молча уронила мне на колени что-то тяжелое. Я поднял – фляжка. Внутри оказалось древнее вино из ягод священного дерева. Для того чтобы оно дошло до нужного состояния вино столетия хранят в горных пещерах над морем, вынимая только тогда, когда оно становится густым и необычайно вязким, как масло.

– Знаешь что в ней? – спросил я.

– Вино?

– Да, древнее эльфийское. Если выпить – появятся силы, исчезнет голод.

– И согреешься?

– Само собой.

– Значит, рисковала не зря. Жаль, пыль не исчезнет, но все и сразу, не бывает.

Я передал ей фляжку, позабыв уточнить, что можно выпить не больше одного глотка, но голодная Оль жадно припала к напитку, но уже через минуту протянула фляжку мне.

– Очень сладкое… – Я немного пригубил и, закрыв фляжку пробкой, убрал в карман плаща.

– Давай отдыхать. Ты согрелась? – поинтересовался я.

– Да… но не понимаю, что со мной творится.

– Ты голодная, вино крепкое… – И даже чересчур. Даже я чувствовал последствия единственного глотка.

– То есть, я опьянела? – заплетающимся языком поинтересовалась она.

– Выспишься, все пройдет без последствий… – успокоил я, чувствуя, как исчезает напряжение и усталость.

– Да?

– Угу. – И даже не вспомнишь, что было. Главное, скверных последствий не будет.

Я обернулся к ней и, пользуясь ее опьянением, спросил:

– Так что ты делала в Непруге?

– Когда я говорила о Непруге? – довольно путано спросила она. Я улыбнулся, цепкий ум, даже в таком состоянии настороже.

– Когда рассказывала о своем имени, – уверено солгал я.

– Его искала… – Я замер ожидая горестных новостей, но девочка жалобно вздохнула и медленно добавила:

– Он старенький, добрый, его обидеть каждый может… Мы за него очень боялись, но все обошлось…

Я с облегчением выдохнул. Видимо, это она о дедушке. Что ж, до этого момента я думал только о себе. О навязанном проклятии… А ведь у нее шла собственная жизнь, рядом были ее близкие, друзья, свои проблемы… избранник. Она вообще не виновата в том, что проклятие нас связало. Но все же это шанс хоть что-то узнать о ней.

– Есть тот, кого ты любишь?

– Фи и их… Но они уехали… Мы даже не попрощались. У меня осталась только Фи.

«Осталась только Фи». Девушка. Хоть что-то…

– И никто в отряде не нравится? – продолжил я тайный допрос.

Она вдруг хихикнула:

– Я тебя с ней познакомлю, Фи тоже очень интересует этот вопрос. Вы найдете друг друга. А мне не до этого…

Я недоверчиво отмахнулся:

– Так что, тебя вообще никто не интересует?

– Не до этого. Все что меня интересует, это однажды выспаться, – под конец она тихо хмыкнула. Отчаявшись хоть что-то выяснить, я механически уточнил:

– Когда выспаться, тогда или сейчас?

Минуту стояла глухая тишина, потом я еле расслышал:

– Всегда…

Бедная девочка. Она лежала на боку ко мне спиной, теплая и мягкая. Я подсунул под нее руку и притянул к себе, плотно прижавшись к ней всем телом. Чертова личина, мне хотелось ее увидеть, целуя, прижать к себе. Но сейчас это было невозможно. Ситуация выглядела скверно, словно кто-то машет корзиной полной горячей снеди перед носом неделю голодающего… Но пока ничего менять нельзя, я еще не решил, что нам делать дальше.

Я прижался к ней еще крепче и тут почувствовал, как ее рука оказалась в моей ладони. Одного этого прикосновения оказалось достаточно. Вопросы, молотками стучавшие в голове, угомонились, странное умиротворение внезапно снизошло на меня, и я уснул.

* * *

Не видя никаких снов, я очнулась довольная жизнью и непривычно отдохнувшая. Хороший эликсир, я конечно так никогда не пьянела, но утреннее пробуждение с желанием двигать горы мне очень понравилось. Эльф, в отличие от меня, встал угрюмым и молчаливым.

Стараясь не отвлекать его от грустных раздумий, нащупала вещи, которые нашла в чужом рюкзаке. Это была чистая рубашка и что-то типа длинного теплого камзола, который я прихватила для эльфа. Жаль, больше ничего толкового там не нашлось. Но при ближайшем рассмотрении, когда у эльфа с третьей попытки получилось зажечь светлячок, я поняла, что найденный камзол на него в плечах не налезет. Придется оставить находку, и согреваться древним вином.

Эльф внимательно осмотрел дорогу и сообщил:

– Двигаемся дальше, насколько я знаю, до выхода из туннеля осталось совсем немного.

Первым на соседний уступ полез он. И хотя ни для кого из нас не секрет, что в случае падения мне его не удержать, я заставила эльфа обвязаться веревкой. Он спрыгнул на вчерашний уступ, с одиноко валяющимся рюкзачком, и уже оттуда стал перебираться дальше.

Я прокусила губу, напряженно наблюдая за каждым движением и стараясь не отвлекать его даже вздохом. Веревка в руках натянулась, от напряженного наблюдения окаменели ноги, и когда, наконец, он перебрался на другой выступ, навалилась усталость. Я со вздохом опустилась на камень.

– Ты идешь? – спросил он, вальяжно развалившись на новом выступе.

– Дай дух перевести. Чувствую себя так, будто сама только что перебралась… – попросила я. Нахмурившись, медленно потянулась, сбрасывая напряжение в мышцах. Надо идти.

– Ладно, когда соберешься я… – начал эльф.

Недовольно прищурилась… но он был прав, тянуть с этим не стоило, и я прыгнула вниз. Светлячок уже ждал меня там. Измерив взглядом расстояние до соседнего выступа, внутренне содрогнулась. Мне оно показалось просто гигантским.

Я нерешительно последовала за эльфом. К моменту, когда он втянул меня на свой выступ, выработала для себя систему передвижения. Главное, ни на что не отвлекаться, когда сосредоточенно выбираешь за что зацепиться.

На этом уступе отдыхать было удобно, но попадать в ловушку собственного тела в этих условиях последнее дело, так что, поднимаясь и отрясая пыль с курточки, я сказала:

– Если я сейчас сяду, передохну, меня больше никто никуда лезть не заставит, так что давай двигаться дальше.

Эльф бросил на меня покровительственный взгляд:

– А если устанешь?

– Первым делом сообщу тебе. – Меня слегка нервировали его манеры. Тоже мне, попечитель нашелся. Но тратить силы на гнев не было смысла. Откинув запыленные волосы с лица, эльф коротко кивнул и взялся за камни. Светлячок взлетел вверх, освещая дорогу.

Следующий пункт переправки был недалеко, так что на него мы перебрались легко. И вообще, не там я ждала опасностей. Мы постепенно освоили перемещение от выступа к выступу, с каждым разом делая это все быстрее. Через несколько часов, восстановив силы вином, мы достигли остатков основной дороги. И, не останавливаясь на отдых, пошли по ней.

– Сколько мы двигаемся, я не увидела ни одного раненого… – и погибших тоже. Хлебнув пол глотка, вернула вино эльфу. Он, закрывая фляжку, пожал плечами:

– После того как несколько пленников и эльфов пострадали, караван разбили на несколько частей. К моменту, когда начался обвал, большая часть пленников и охраны, уже покинула подземный тоннель. Ты просто крепко спала, пока мы стояли, ожидая, что караван разделится на части и минует остаток пути.

– То есть… большинство под обвал не попали?

– Да.

– Хорошо. А почему разделили караван?

– Эта часть тоннеля опасна и без обвала. Та самая вода, которую можно пить, но нельзя использовать, постоянно подмывает основание дороги. Этот подземный проход запретили использовать, но ушлые вояки взорвали мост сокращающий путь в Привражье, так что пришлось вернуться к этому варианту.

Так, тот мост моих рук дело… Я агрессивно сообщила:

– Пришли бы как нормальные гости, мост был бы цел. Знала бы, что здесь есть такой тоннель – взорвала бы и его!

И взорву, если выживу, хотя бы для того, чтобы здесь никто не заблудился. Эльф равнодушно пожал плечами.

– Думаю, его скоро уничтожат, но уже по приказу владыки Онегэля.

– Да? Это почему?

– Увидишь… – отмахнулся эльф, ускоряя шаг, заметив воду. Тут мне тоже стало не до дел. Прямо по скале вниз стекала рыжая вода. Камень под ней покраснел, в воздухе стоял странный железный аромат. Я протянула ладонь и набрала немного в ладонь, с жадностью припав к ней. Вода была не то чтобы противной, но не вкусной. Но все же: прозрачной, ледяной и очень странной.

– Уф… я знаю, что такая вода бывает высоко в горах, я думала, тоннель проложен под горами? – Я обернулась к эльфу, который внимательно следил за моими движениями.

– Где-то «под», а где и на высоте. Пошли, скоро воды будет еще больше.

Чем дальше мы шли, тем больше воды текло по стенам, медленно превращаясь в небольшие водопадики. Я с опаской умылась, не в состоянии заставить себя вытереться грязной рубашкой, шла мокрой. Эльф, не останавливаясь, шагал дальше, так что пришлось его догонять бегом.

Мы молча шагали по растрескавшейся дороге. Вокруг стояла тишина, перебиваемая только шумом стекающей со стен воды, которая собиралась в ручейки, убегающие под камни.

Журчание горного ручья и звуки гулкого эха в таинственной глубине пещеры, постепенно нарастали. А вот и настоящий водопад. В тусклом сиянии магического светлячка он выглядел таинственным и опасным. Вода каскадами бежала по зеленевшим камням, собираясь в бурную реку.

Как раз размышляла, как лучше отмыться от пыли, как мгновенно раздался треск, и пласт каменной дороги под ногами эльфа обрушился вниз.

Из груди вырвался испуганный вскрик. Не задумываясь, вцепившись ногтями в плечи эльфа, рывком дернула его на себя. Назад мы повалились вместе… Камень, на котором только что стояла я, рушился на глазах, двигаясь по разлому вслед трещине. Еще один пласт с шумом свалился в воду, раздался громкий плеск, и через миг в этом сумраке ничего не напоминало о случившемся. Водопад мирно шумел, эхо честно разносило звук по тоннелю.

Эльф лежал на мне, я не могла вдохнуть, и дело было не в его весе… При падении я здорово приложилась затылком о камень. Голова просто вскипала от боли.

– Ты как? – Сильный спазм скрутил желудок. Переживая откат, я была не в состоянии ответить и только неопределенно помахала головой. Все решалось в какой-то миг, если бы опоздала хоть на полсекунды, мы бы уже на дне реки кормили местную рыбу.

Эльф аккуратно поднялся и подал руку. Я хотела встать, но ноги были как ватные.

– Только отдышусь…

– Не торопись, нам давно пора устроить привал. – Он поднял меня и прислонил к стене.

Не знаю, сколько времени я простояла бы в странном оцепенении, но эльф незаметно потерся носом о мое ухо, и кожа мгновенно покрылась мурашками. Я с ошеломленным видом на него посмотрела, не зная как реагировать. Он словно ничего не заметил, продолжал:

– Надо будет сходить на разведку. Я оставлю свет с тобой. – Он нежно взял мое лицо в свои руки и, склонился, словно собираясь поцеловать.

Вместо того, что стукнуть его по руке и вырваться, я зачем-то покраснела до корней волос, и поспешно опустила глаза.

Эльф вздохнул и мягко отступил.

– Так тебя можно оставить?

– Да… – ответ дался мне с трудом. В голове билась боль, меня мутило, воздуха не хватало и становилось все хуже.

– У тебя шок. Сейчас… – он протянул мне фляжку. – Выпей и усни.

Я так и сделала, и даже не услышала, ни как он ушел, ни как вернулся. Когда я очнулась, голова болела еще сильней, пришлось напрячься и встать.

– Отдохнула?

Я кивнула в темноте, светлячок погас, как я определила по голосу, эльф сидел рядом.

– У меня плохие новости… – мне показалось или эльф всерьез опасается моей реакции? Зря. Я не буду кричать, и рвать на себе волосы… пока не выслушаю.

– Обвал был не один. Полностью перекрыт вход в тоннель. Мы замурованы.

Н-да… Еще бы голова прошла. Я только аккуратно кивнула, что услышала новость, озадачив несчастного эльфа своей реакцией. Он обеспокоенно склонился надо мной, это я поняла по щекочущему щеку дыханию.

– Не переживай, Ольгерда. Выберемся. Теперь тебе надо отдохнуть… – Я вернула ему фляжку и медленно села, стараясь устроиться ровно и не двигать головой. – Ты не боишься?

– Боюсь.

Повисла тишина. Он не может определиться в отношении меня. Увы, та реакция на обвал стала последней каплей в серии испытаний, вот я и не выдержала.

Сейчас я была сама собой. Несчастной, больной и расчетливой:

– Выспимся, потом проверим низину, река ведь куда-то утекает…

– Опасно, она может долго вилять под камнями, не выплывешь, не наберешь воздуха, сведет руки и ноги от долгого пребывания в холодной воде…

– Верх ты весь обыскал? – мне все же пришлось повернуть к нему голову.

– Да. Даже небольшого лаза нет, очень широкий обвал. Возможно, даже искусственного происхождения.

Я криво усмехнулась:

– Исполнили мою угрозу?

Эльф промолчал. Ну и ладно, мне настолько скверно, что и говорить невмоготу.

Я мучилась от боли, голова кружилась. Холодная вода для умывания помогала слабо, когда эльф проснулся, была готова вручную раскидывать камни, лишь бы вырваться отсюда на свет и тепло.

– Ну что? Спускаемся? Чем дольше мы здесь, тем слабее… – я поторопила эльфа. Он не хотел выбираться вплавь, но выхода не было.

Мы медленно спустились вниз. Весь путь я незаметно останавливалась и отдыхала, чтобы не показать ему свою слабость, он ведь потребует пояснений, а давать их я не в состоянии.

Песок у берега промок, этот влажный толстый слой замедлял движение и засасывал ботинки. Чтобы ускорить события, вошла в реку. Вода сразу доходила до груди и была холодной, как лед и даже хуже…

Личина еще не спала, но это вот-вот должно случиться. Эльф приблизился сзади. Чувствуя, как от его присутствия по спине пополз холодок, я быстро обернулась.

– Меня зовут Андриэль, если выживем, ты найдешь меня, Ольгерда?

– Жизнь длинная, может, когда и найду. – Стараясь перебороть боль, я мягко улыбнулась.

– Будь осторожна. – Он запустил светлячка. – Я сделаю тебе кокон, чтобы ты не замерзла. Но держаться он будет недолго…

Я потянулась, и накрыла его руку, своей. И попыталась вложить в этот жест все, что испытывала в тот момент: ободрение, искреннюю благодарность, сожаление, смущение, зарождающуюся нежность… Глаза эльфа неуловимо потеплели.

– Кому положено сгореть, не утонет. Не буду давать тебе советы. Ты просто береги себя… Возможно, мы выплывем вместе, и ты еще потащишь меня на рудники… – я улыбнулась. И решительно плюхнулась в воду.

Плыть в мокром костюме, было неприятно, отяжелевшую куртку пришлось скинуть. Эльф двигался следом за мной. Мы молчали, сберегая силы и дыхание. Да и река, текущая по острым камням, не давала расслабиться. Меня раза два чуть не расплющило о глыбы, хорошо потрепав об камни.

Светлячок указывал дорогу. Река ускорила темп, течение с шумом затягивало в воронку под скалу. Я неслась по ней, уже не контролируя свое передвижение. Жуткий момент: воздуха не хватало, где-то в груди зарождалась паника. А меня несло и все быстрее и быстрее. Эльф пропал из виду в круговороте воды, я четко осознавала, что если это место под скалой окажется чуть длиннее, живой мне не выплыть.

Каждая нерв в моем теле взбунтовался, толкая тело к судорожной борьбе со смертью, я судорожно заработала руками, прорываясь вверх.

Воздуха в груди почти не осталось, когда течение выкинуло меня на свет, словно щепку из водоворота, я уже почти не двигалась.

Наглотавшись воздуха, раскинула руки и расслабленно поплыла, не в состоянии выбраться на берег, но тут река сделала поворот, отнеся меня к излучине, и почти выкинула на берег. Шипя от боли, я подползла к траве, сплюнула кровь изо рта, упала и отключилась.

Проснулась будто от толчка – ушибленная голова болела все сильнее. Была глубокая ночь. Мокрая одежда противно липла к телу. Согревающего кокона не осталось. Мокрая до нитки, с волос ручьем текла вода, – я промерзла до самых костей хуже, чем зимой в пещере. А мне еще надо идти назад.

Испытания продолжались…

Часть третья. Выжить вместе. Глава семнадцатая

* * *

Я хотела искупаться и никак не ожидала, что за мной кто-то наблюдает, тем более внезапно появится за спиной. Поэтому взвизгнув, влепила изо всех сил пощечину.

– Убирайся!

– Еще раз поднимешь на меня руку, нахалка, и я собью с тебя спесь! – с досадой потерев покрасневшую щеку, заявил высокий эльф, метая глазами гневные искры.

– Смотри, как бы с тебя ничего не сбили… – равнодушно сообщила я, раздеваясь перед озером. – А теперь покинь это место, иначе я подумаю, что эльфов тянет к человеческим девушкам, что как понимаешь, не сделает тебе чести среди подобных… – с холодным сарказмом закончила я. Он усмехнулся, однако с места не тронулся.

Нырнула с головой и поплыла под водой, удаляясь от берега.

Я очнулась ото сна из-за душившего кашля. Что-то в этом эльфе из сна было знакомое. Очень знакомое, но что именно, понять не могла.

Хотя теперь эльфы считались нашими союзниками, но на сотрудничество не шли, с презрением избегая людского общества. Но это никого не удивляло.

Кто-то говорил, что они от природы высокомерные выскочки, другие, с гневом останавливая ругателей, тут же утверждали, что эльфы, помешанные на чести, не могут простить людям их смертей.

– Но ведь доказали, что это ошибка! – возмущались одни. – Война ведь кончилась, и эльфы признали поражение.

– Кому доказали? Кучке лизоблюдов у трона? И чего стоит признание? Стоимость бумаги, на которой оно написано? – ворчали вторые. А третьи просто радовались, что война окончена и скоро всех отпустят домой.

Мое счастливое возвращение из плена случилось только две недели назад, а столько всего изменилось! Первое, что я узнала, появившись в привражском поселке, что кончилась война, эльфы признали себя побежденными и, что меньше всего от них ожидали, – виновными в начале войны. Поэтому пообещали его величеству Дубовику восстановить все разрушенное и помочь Лазури материально.

Что тут же было сделано. Вместе с бумагами и послами приехали военные мастера, и работа закипела. Правда, делали они это немного странно, строя новые укрепления со стороны Приморья. Хотя, кто его знает, что там на самом деле творилось. Новости мне рассказывал Бредис, а у него свое виденье проблем.

Что происходит на самом деле, можно узнать только в королевском замке, а я туда пока не попасть не могла.

Голова по-прежнему болела, ужасно мучал кашель, но жар вроде бы исчез.

Фиалка измучилась, пытаясь меня излечить – в пещеру я попала в горячке и выжила только благодаря доброй старушке, обнаружившей меня на берегу. Она выслушала мои просьбы и попросила сына довезти меня до тракта. Добрый парень подвез меня почти до поворота на Лазурь. До пещеры я уже плелась сама.

Бредису насчет восстановления в стрелковом отряде так и не ответили, и он жутко напивался, жалея себя. Я молчала, не имея сил с ним спорить. А на ворчание Фиалки:

– Чего переживаешь? Здесь в отряде ты нужен не меньше, чем среди своих стрелков, – Бредис пьяным голосом отвечал:

– Война кончилась, нигде я не нужен.

Наши бойцы получили разрешение отдохнуть, и теперь в пещере почти не появлялись. Если бы не я, Фиалка тоже бы вернулась к нормальной жизни в городе, но она самоотверженно возилась со мной, утверждая, что я без нее тоже не уехала бы.

Начался кашель. Мышцы свело от напряжения, еще одна секунда, и я рассыплюсь на части. Словно по сигналу рядом появилась Фиалка с кружкой горячего отвара.

– Ол, там посыльные от короля. Ясенец!

Я обрадовалась, сдержанный честный воин всегда вызывал у меня уважение, хотя его появление означало одно, наш отряд, наконец, распускают.От этой мысли меня неожиданно пробрала дрожь, и мне отчаянно захотелось, чтобы их здесь не было.

Я подняла голову, чтобы рассмотреть нежданных гостей. Первым в пещеру вошел Ясенец, коротко стриженые волосы, тонкая рубашка, мощные ноги обтягивали кожаные штаны. Я и забыла что на улице уже теплынь. Прибывшие с ним высокие лохматые воины в рыжей коже с татуировками, были гостями из-за моря. Это заметно по прическам, наши волосы стригут короче. Так что же привело сюда столь странных людей?

– Он неважно себя чувствует, – сообщила Фи, входящим в пещеру и тихо прибавила, – из плена бежал. Второй раз…

Я недовольно нахмурилась, ни к чему им эти подробности. Фи, наблюдая мое недовольство, равнодушно пожала плечами и пригласила гостей за стол. Пришлось к ним присоединиться. Фиалка села за стол рядом, и воины недовольно переглянулись. Пояснить им, что она боец, который луком владеет также искусно, как и поварешкой? Перебьются.

Я кивнула Ясенцу, начинай.

– Я рад, что ты жив-здоров, Олеандр. – Я вновь кивнула. – У меня приказ от короля. Ваш отряд доказал свое право влиться в королевскую армию.

Тяжело вздохнула, раздумывая над причинами оказанной нам чести. Что-то меня намечающаяся карьера военного не привлекала.

– Чем это нам грозит? – помолчав я, усмехнулась. – И главное! Надеюсь, нас заберут у интенданта?

Ясенец спокойно улыбнулся.

– К вам пришлют оружие, лекаря, и… нового командира отряда пельтастов*. Да, и от интенданта заберут.

*Легкая пехота, вооруженная дротиками и легкими щитами.

Фи с удивлением посмотрела на меня. Я разделяла ее недоумение:

– Ясенец, но не можешь же ты серьезно… Война ведь окончена. К чему усиление?

Офицер короля беспомощно пожал плечами.

– Так приказано его величеством.

– Но почему именно пельтасты? У нас почти весь отряд лучники*, а это же куда лучше.

*По пробивной силе и точности огня длинный лук и арбалет превосходили ручное огнестрельное оружие не только в эпоху Возрождения, но и много позднее – практически, до перехода к нарезным стволам (середина XIX века)

– Пельтастов мы будем рекрутировать из крестьян, им не нужны длительные сборы, а мечнику и стрелку требуется много дорогого вооружения и длительнаяподготовка… – поняла, я сухо кивнула.– Ладно, если уберут интенданта, я согласен.

– Не боишься, что у вас будет новый командир? – с лукавой усмешкой поинтересовался заморский гость.

– А что нас боятся? Мы не кусаемся… – насмешливо ответила я. – Командир, так командир. Я рад, что разболтавшихся победителей, разбежавшихся по тавернам, придется отлавливать и укрощать не мне.

Фиалка встала, над костром закипела вода. Я смотрела, как она ловко засыпает в чайник ароматный травиной порошок, превращая воду в крепкий чай. Второй из гостей насмешливо кивнул в ее сторону:

– Пассия?

– Боец, – отрезала я.

– Сестра, – не оборачиваясь, через плечо спокойно уточнила Фиалка, разливая ароматный чай по кружкам:

– Ясенец, тут такое дело… уговори Бредиса остаться. Он отлично тренирует бойцов. Он здесь нужен… Кстати, кто будет командиром уже известно?

Я прижала к себе кружку с горячим отваром от кашля, впитывая в ладони жар и вдыхая горьковатый аромат травы завариваемой Фиалкой и ожидала, когда Ясенец ей ответит, но он только пожал плечами. Пришлось надавить:

– Ясенец, в общем, вы набираете бойцов без воинских умений, но для чего? И все-таки, что будет с Бредисом?

Фи раздала гостям кружки с чаем и выставила на стол блюдо с лепешками. Мужчины посматривали на нее с интересом, однако, Ясенец молчал. Он скупой улыбкой поблагодарил Фи и, повернувшись ко мне, сказал:

– Насколько мне известно, Бредиса полностью освободили от службы по нездоровью. Насчет командира, все мутно. Такого давно не бывало, но его вам назначил сам король. Видно, что-то скоро начнется.

Последовало многозначительное молчание. Допив чай Ясенец, добавил:

– Если у вас достаточно луков, его величество пришлет магов, они наложат заклинания на ваше оружие, тренировки в стрельбе будут не нужны.

– Разумно ли так зависеть от конкретного оружия? – спросила я, зная, как быстро впадаешь в зависимость от такого лука. Без него исчезает уверенность, навык, и вообще все…

– Думаю, нет времени тренировать. Спешно по всей окраине укрепляют границы, флот в полной боевой готовности вышел из портов еще до начала войны. Отряды укрупняют и усиливают. Наняли магов со всего материка и даже кинули клич по окрестным островам.

Слушая его, я даже задержала дыхание. Вот это да. Так как с этой стороны у Лазури нет выхода к морю, минуя ледяные моря и препятствия, в виде зимней непогоды в более теплых водах, кораблям предстоит обогнуть материк. Я сделала очевидный вывод:

– Скоро флот будет с этой стороны королевства.

Ясенец кивнул. И глотнув чаю, невесело добавил:

– Вот и гости из-за моря прибыли в полном вооружении.

– Что же все-таки будет? – озвучила всеобщий вопрос Фиалка.

Гости сдержано пожали плечами. Чуть позже закончив с чаем и лепешками, сославшись, что у них запланированы визиты еще в три отряда, они ушли.

Мы остались сидеть одни с Фиалкой. Она грустно сказала:

– А ведь он всем говорит, что ждет ответа… – Это она о Бредисе, Фи, как всегда, волновалась за всех.

– А мы ничего и не знаем. Понятия не имеем. Ждем ответа вместе с ним. Не знаю, что там кто планирует, но здесь он нужен… Неужели это не конец?

Я и расставаться не хочу, мы тут уже ко всему привыкли, но так жить тяжело. Очень. Даже в теплое время. И новую войну не хочу. Вот этого не хочу больше всего.

Фи придвинулась ближе:

– Ты все в жару была, почти ничего не сказала, ну поведай, как спаслась. Как мы тут искали тебя, я уже рассказала.

Я бы и рада подробно поведать, как мы выплыли из тоннеля, да не могу. Все помнилось обрывками – тьма, пронизывающий холод, разбитая о камень голова, пульсирующая от боли. Трава, на которую выбралась и как потом куда-то шагала, сотрясаясь от холода. Помню вырисовывающийся в вечернем воздухе силуэт женщины, склонившейся надо мной и свой вопрос: «Где я? Отправьте меня в Лазурь»

– После обвала, о нем я тебе уже говорила, – она кивнула и долила мне в чашку чай, который после ее отвара показался мне райским напитком, – я попала в Приморский поселок, та женщина, что меня нашла, все расспрашивала, могу ли ей заплатить. Еще помню, как ее за жадность укоряла какая-то старушка. Тогда с меня от воды еще личина сошла, видно мой жалкий вид не давал пожилой женщине покоя, и она отобрала меня у жадной женщины и привезла домой. Но я отказалась у нее оставаться. А дальше ты знаешь, мне дали сухую одежду и сын старушки отвез меня почти до тракта. Я переоделась в свое, и дошла сюда…

– Он не испугался, что повез девушку, а привез парня?

– Я в одеяло закуталась, да и кашель такой начался, мальчик-девочка, даже по голосу не понять. Я ему все кошелек подсовывала, а он сказал, что мать не простит и уехал. А дальше ты знаешь…

Я устало отмахнулась. Кашель утих, но это ненадолго. Уже прошло две недели, а я все в себя не пришла. Тут еще не пойми что с отрядом намечается… но если война, то с кем? У меня вырвался протяжный тихий вздох. Я отодвинулась от стола и доползла до одеяла.