Текст книги "Чародей. Часть 2"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 12

Я очнулся от боли в запястьях. Первой моей мыслью было: «Отлично, хоть что-то чувствую!», но я тут же пожалел о своем скоропалительном выводе. Боль была не просто невыносимой, она была адской. Руки мои были связаны над головой и, судя по ощущениям, колючей проволокой.

Я никак не мог понять, открыл я глаза или нет – тьма стояла кромешная, ни единого лучика света не пробивалось в этот склеп. А что если я и правда… в склепе? Вдруг меня похоронили заживо?

Эта мысль заставила меня содрогнуться, но я напомнил себе, что, захоти неизвестный и в самом деле сделать из меня мумию, он не стал бы медлить, а со всех ног побежал в ближайшую аптеку за бинтами. И уж точно не стал бы приковывать меня к потолку.

Где-то капала вода. Стоило представить крупные прозрачные капли, падающие и разбивающиеся о каменный пол, как в горле запершило. Очень некстати я вспомнил, что где-то рядом пустыня. Пусть здесь и было холодно (уж точно, как в склепе), но жажда от этого не уменьшалась, а лишь росла.

Я кашлянул, и горло оцарапали десятки песчинок.

– Дэрриен? – раздался голос справа от меня. – Наконец-то ты очнулся.

– Аргаив? – прохрипел я. – Это ты?

– Конечно, я. Ты видишь здесь других демонов?

– Я вообще ничего не вижу, если на то пошло.

– Я бы попробовал осветить это место, но не хочется снова испытывать боль. Проще описать тебе, где мы.

– Подожди. Испытывать боль? Что с тобой, Аргаив?

– Ты прикован к потолку, – демон не обратил на мой вопрос ни малейшего внимания. – Цепи насквозь проржавели, не понимаю, как они еще держатся. Может, на них наложен заговор. Или схвативший нас понадеялся на то, что ты человек, и никакой силы, способной разорвать кандалы, у тебя нет. В принципе, он прав – со связанными руками ты колдовать не сможешь.

– Вот спасибо, утешил, – проворчал я. – Что еще?

– В потолок вделано кольцо, сквозь которое и пропущены твои цепи. Если ты не умеешь уменьшаться до размера кошки, тебе их не снять.

– Так. А где мы?

– Это подвал, – продолжил демон. – Старый и сырой. Возможно, здесь водятся крысы, хотя я еще не видел ни одной. Жаль, потому что я уже проголодался.

– Ты ешь крыс? Не смеши…

– Не смешу. Когда-то была у меня такая ситуация, когда приходилось это делать. Не волнуйся, до такого я больше никогда не опущусь. Просто крысы сейчас могли бы здорово помочь.

– Это чем же? Цепи перегрызть?

– Не язви. Думаешь, я бы их не разорвал, если бы был свободен?

– О чем ты гово…

Внезапно вспыхнувший свет ослепил меня. Я зажмурился, а когда снова смог открыть глаза, увидел фигуру, которая держала в вытянутой руке факел. Лица разглядеть не удалось – оно каким-то немыслимым образом оставалось в тени.

Черт с ней, с фигурой. Рядом со мной на сыром полу сидел Аргаив. Никакими цепями он связан не был, это точно, и вообще я не видел ничего такого, что могло помешать ему подняться и врезать факелоносцу в глаз. Но он сидел и даже не делал попыток встать.

– Проснулся? – спросила фигура.

Голос показался мне смутно знакомым. Черт, плохо. Незнакомцы обычно не так жестоки, ведь им я еще не успел ничем насолить. Чует мое сердце, бить меня сегодня будут сильно.

– Нет, еще сплю. Просто страдаю лунатизмом.

– Острый язык еще не признак острого ума, – ответствовал незнакомец, закрепляя факел на стене. – И ты, Дэрриен, живое тому подтверждение.

– Комплимент. Обычно меня такими словами обзывают…

– Это был не комплимент, – и тут он вышел на свет.

Я сразу его узнал. Молодой оборотень, сидевший за соседним столиком в "Люцифере". Тот, который таращился на меня все время.

Похоже, демон его тоже признал. Лицо его исказила гримаса ярости.

– Ты был там, – прошипел он. – Ты был в моем клубе! Что ты там разнюхивал, гад? Говори, или я сожгу тебя изнутри!

Оборотень тоже не на шутку разозлился. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки, из горла вырвалось рычание. Но он остался на месте, видимо, поняв, что демон сильнее. Лицо его вернулось к обычному человеческому состоянию, легкая улыбка скользнула, как всполох молнии.

– Я всего лишь пришел отдохнуть. Ведь твой клуб для нечисти, ведь так?

– Для всех, у кого есть деньги, – процедил Аргаив сквозь сжатые зубы.

– Вот видишь? А я небеден, – он достал из кармана пачку банкнот и помахал ими в воздухе. – Имею право гулять там, где хочу. То, что там оказался Лэйвери – всего лишь случайность, которая и помогла нам выйти на его след, – оборотень повернулся ко мне. – Ведь ты тщательно скрывался. Никто и подумать не мог…

Аргаив бесшумно поднялся на ноги и бросился на него. Подвал осветила яркая вспышка, и демона отбросило назад. Он издал крик боли и упал на колени.

И тут я понял, почему Аргаив не мог прийти мне на помощь.

Яркий лиловый круг медленно угасал вокруг него. Чье-то заклятье удерживало его внутри, не позволяя выйти наружу или применить магию. Тот, кто призвал его и поместил сюда, обладал недюжинной силой. Я тут же вспомнил слова Ракел насчет бесенят, напавших на меня возле дома Джека. Если уж ему удалось управиться с тучей мелких бесов, то один большой демон – раз плюнуть. Но что-то не верится, что такую мощную клетку создал вот этот хмырь. Да у него вообще никаких способностей нет, исключая, конечно, превращение в волка по полнолуниям.

– Аргаив, ты как?

Демон уже поднялся с колен и теперь носился туда-сюда внутри своей тюрьмы, как разъяренный лев.

– Что со мной будет? Не умру. Боль? Ерунда. Лишь бы добраться до этого сволочного…

– Ну попробуй, – улыбнулся оборотень, показав клыки.

– Аргаив, не надо. Тебе все равно не пробить эту стену.

– Знаю, – демон уселся на пол по-турецки. Огоньки ярости все еще плясали в его глазах, и я не понаслышке знал, что это дурной знак. Ох, в интересах этого оборотня укрепить защитный круг.

Тем временем Фантастический зверек, как я уже успел окрестить его, подошел ближе. В его глазах не было ни ярости, ни страха, что меня удивило. Обычно меня либо жутко боятся, либо бесятся от одного вида. Этот же абсолютно равнодушный взгляд не сулил ничего хорошего.

– Зачем ты вернулся, Дэрриен? – спросил он, наклоняясь к моему лицу. Я почувствовал запах чеснока из его рта. От вампиров защищался, что ли? – Тебе так хорошо жилось, зачем же выползать из своей берлоги? Ведь зима только началась.

– Будь моя воля, вообще бы свалил на другую планету, – ответил я. – А теперь будь добр, сними эти чертовы кандалы. Руки затекли.

Оборотень отшатнулся. Кривая усмешка поползла от правого уголка рта к левому.

– А ты тот еще юморист. Может, тебе еще и ужин при свечах?

– Только не с тобой. Если здесь найдется какая-нибудь симпатичная фея…

От удара по физиономии у меня зазвенело в ушах. Я повис на цепях. Перед глазами все плыло, свет факела танцевал буги-вуги. Когда головокружение немного отступило, я поднял глаза на оборотня. Ярости в его глазах так и не появилось. Жаль. Я надеялся, что сумел вывести его из себя, но в результате получил по морде просто так.

– Извини, Дэрриен, но это единственный способ тебя заткнуть. Я, пожалуй, повторю вопрос. Зачем ты здесь? Что привело тебя в Египет? Только не говори, что на мумии захотелось посмотреть.

– Ты сам ответил, – улыбнулся я. Нижняя губа заныла. Я не сомневался, что этот ублюдок разбил ее до крови.

– Он был прав, – разочарованно протянул оборотень. – Ни одна сила на Земле не может заставить тебя хоть на минуту забыть о своем фантастическом чувстве юмора. Что ж, не желаешь разговаривать со мной, будешь общаться с ним.

– С кем?

– Вот через пару часов и узнаешь. Когда он вернется. – Фантастический зверек развернулся и ушел в темноту, оставив факел гореть на стене. Через мгновение я услышал, как проскрежетала дверь, затем повернулся в замке ключ.

– Блеск, – пробормотал я. – Где мы вообще?

– Скоро узнаем, – флегматично ответствовал Аргаив. – Если не выберемся. А теперь не мешай и дай мне сосредоточиться. Может, удастся разорвать этот чертов круг.

– А мне что делать?

– Можешь поспать.

– Поспать? Ты издеваешься, что ли?

– А ты как думаешь? Конечно. Все, заткнись и не мешай, – демон закрыл глаза и положил ладони на колени.

Я вздохнул и зажмурился. Спать я, конечно, не собирался, но подумать не мешало бы.

"Помнишь, что сказал Фантастический зверек? Его таинственный хозяин знает тебя".

"С чего ты взял?", – видите, я уже не возражаю против присутствия Двойника. Разорвать цепи он, конечно, не может, зато есть с кем поговорить, пока Аргаив в трансе.

"О твоем чувстве юмора уже ходят легенды. И о твоей способности огребать тоже. Либо у хозяина Зверька очень хорошие источники информации, либо ты от него когда-то получал звездюлей".

"Все, от кого я когда-либо получал, до сегодняшнего дня не дожили".

"Да ну? А если подумать?".

"Адальберт мертв, Тимерхан там же, Стюарт отбросил коньки. Пресли-младшего замочили еще раньше, чем эту троицу. К чему ты клонишь?".

"А к тому, что этот тип не просто так охотится за тобой. У него есть мотив и достаточно веские аргументы, чтобы отправить тебя к праотцам".

"Это я и без тебя знаю".

"Если знаешь, то почему не шевелишь своими мозгами? Неужели их остатки вышиб этот оборотень? Если рассуждать логически, то можно вычислить того, кто за всем этим стоит".

"А если я его никогда не встречал? Что тогда? Тыкать пальцем в первого встречного?".

"Знаешь, если бы не было меня, тебя бы уже давным-давно убили, перегрызли горло или задушили".

"Кажется, я пару раз находился на грани именно по твоей милости".

"Да ну, я тогда просто развлекался. Неужели ты и в самом деле думаешь, что за те невинные шуточки тебя бы замочили? Да брось".

"Невинные? А кто Тимерхана на хрен послал?".

"Ты".

"Я?".

"А ты не помнишь? Я тогда еще глубоко в твоем мозгу сидел и даже нос боялся высунуть. Похоже, с памятью у тебя тоже проблемы, так как на хрен я посылал Семетара".

"И не только его".

"Их было много, – уклончиво ответил Двойник. – Всех и не упомнишь".

"А ты порядочный козел".

"А ты лузер. Как можно было упустить такую возможность снова переспать с красавицей Ракел? А ведь она и в самом деле думала, что это ты".

"Слушай, гад ползу…".

И тут меня словно молнией ударило. В мозгу что-то щелкнуло, и две детали конструктора встали на место. Взгляд Фантастического зверька. Вот что не давало мне покоя.

– Аргаив, – негромко произнес я.

Демон все так же сидел в позе лотоса, с закрытыми глазами, руки сложены на коленях. Не стоило ему мешать, но я надеялся, что новость, которую я собирался ему сообщить, лишь прибавит ему сил.

– Я слушаю тебя, Дэрриен, – без всякого выражения произнес он, не открывая глаз.

– Помнишь того гада, что притворялся мной в отеле? У меня есть серьезные основания предполагать, что тот оборотень, который сейчас прыгал здесь, и тот тип – одно и то же лицо.

Аргаив медленно открыл глаза.

– Ты уверен?

– Сто процентов. Его взгляд ни с чем не спутаешь. Как робот, блин, – я поежился.

– Тогда ему конец, – спокойно произнес демон, но угроза отразилась в его глазах – они полыхнули адским пламенем. Уж за сестру он убьет любого. Именно Ракел положила начало нашей дружбе с Аргаивом, из-за нее он и помогал мне. Если бы не Аргаив, не знаю, остался бы я тогда в живых.

– Аргаив… Ты извини меня…

– За что?

– Ну, там, в пустыне, я решил, что ты… ты…

– Предал вас?

– Ну да, – я скривился. Сейчас-то я понимал, какая это чушь, но тогда Двойник мне даже подумать не дал.

– Пустяки. Я даже не обижаюсь. Если мне не верят, значит, моя репутация еще не слишком подмочена, – Аргаив широко улыбнулся, и я вздохнул с облегчением. – Единственное, чего я не понял – почему ты говорил двумя голосами?

Дальше отпираться не имело смысла. Я выложил демону все как на духу. И про Двойника, и про то, как он иногда перехватывает контроль над телом и разумом, заставляя меня творить безумства вроде бегства из дома Фрэнка.

– Круто, – присвистнул демон. – Выходит, у тебя раздвоение личности, так, что ли?

– Вроде того. Об одном тебя прошу – не говори никому, даже Ракел. И в особенности Джеку.

– О Джеке можешь не беспокоиться. Я ему тоже не доверяю. Ракел я тем более ничего не скажу. Не хватало еще, чтобы она решила переспать с вами обоими.

"Вообще-то она уже это сделала. Дважды".

"Ох, пошел ты".

– Как успехи по разрушению круга?

– Никак, – Аргаив разочарованно ударил кулаком по каменному полу. – Тот, кто сплел это заклятье, чертовски хорошо подготовился. Я не могу даже пошатнуть его, не говоря уже о том, чтобы разрушить.

– И нет другого способа?

– Есть, куда же без альтернативы, – усмехнулся демон. – Нужно просто нарушить границу круга извне. Но, насколько я могу судить, тебе это сделать нечем.

Я осмотрелся и понял, что демон прав – абсолютно голый пол, даже цепей не валяется. Я попытался дотянуться до круга ногой, но безуспешно. Чуть-чуть дальше, чем нужно. Оборотень позаботился о том, чтобы мы отсюда не выбрались. Швырнуть можно было только факел, но и он находился вне пределов досягаемости.

– Вот черт, – ругнулся я, повиснув на кольце. Оно и не подумало сдвинуться. – Даже кроссовок нет – босиком усвистал, идиот.

– Придется нам дожидаться главного перца, – угрюмо пошутил Аргаив. – Хотя… Ты любишь качели?

– В детстве предпочитал карусель, а что? – и тут до меня дошло. Я глянул на кольцо. – Ты… ты что, хочешь, чтобы я…

– Раскачался, вот именно, – торжествующе возвестил Аргаив. – Если получится, то при твоем росте ты как раз достанешь до границы.

– Я рук не чувствую! Хотя, нет, чувствую даже слишком хорошо. Они адски болят!

"Хорош скулить! План отличный".

– Хватит ныть! Ты справишься. Хватайся за кольцо, тогда кандалы не будут врезаться в запястья.

– Садюга, – проворчал я. – Садюги. Вы оба.

– Давай, не тормози. Чем раньше выберемся, тем дальше убежим. После такой тюрьмы мне что-то не хочется встречаться с тем чародеем.

– Ну ладно.

Я схватился на кольцо и принялся раскачиваться. Ноги болтались в разные стороны, и принять положение цельной болтающейся сосиски мне удалось, только зацепив одну за другую. Но, черт побери, раскачке это еще больше мешало!

– Аргаив, я не смогу, – выдохнул я. Пот катился градом, застилая глаза, запястья ныли, как голодные дети.

– Сможешь. Только не торопись. Время еще есть. Помнишь, что сказал оборотень? Пара часов. Прошло всего полчаса. Время есть.

Хорошо же. Вот выберемся, тресну Аргаиву по его демонической башке.

Я снова схватился за кольцо и слегка подтянулся, превозмогая боль в руках. Цепь скользнула вниз и ударила меня в грудь с такой силой, что дыхание на мгновение перехватило. Я повисел немного, восстанавливая его, затем начал раскачиваться.

На этот раз у меня все получилось. Не знаю, может, вспомнились уроки физкультуры в школе, или Двойник постарался, но на шестом подходе моя левая нога наткнулась на что-то, напоминающее пленку. Раздался тихий звук, не громче хлопка, с которым лопается мыльный пузырь. Лиловая вспышка на миг осветила подвал, и тут же угасла. На пол посыпались осколки заклятья, звеня, как стекло. Вокруг Аргаива радостно заплясали огоньки.

– Отлично! – демон подпрыгнул ко мне и сжал в объятиях. – У тебя получилось! А я-то думал, что еще долго не вздохну спокойно.

– Угу, – промычал я. Руки теперь орали от боли – куски ржавчины больно впились в кожу, разодрав ее до крови.

– Погоди минуту, сейчас я тебя освобожу, – демон схватился за цепь и разорвал ее, как бумажную.

Я рухнул на колени. Руки у меня зверски болят, ага. Вот о спине я не подумал. В позвоночник будто вживили раскаленный штырь, я не мог сидеть прямо, но и согнуться тоже не удавалось. Единственное, что мне оставалось – вопить.

– Чего ты орешь, мать твою? – прошипел Аргаив. – Хочешь, чтобы сюда охрана сбежалась?

– Я… не могу… встать, – я, как мог, стискивал зубы, но вопль все равно рвался наружу. – А-а-а, черт!

– Весело. Похоже, ты спину потянул.

– Сам бы попробовал…

– Зарядку по утрам делать надо. Хотя бы.

– Отвали. Блин! Как больно-то…

– Сиди здесь, я проверю дверь.

Господи, я даже дышать нормально не мог! Каждый вдох отзывался во всем теле такой болью, что изодранные запястья казались приятным массажем.

– Дверь заговорена, – доложил Аргаив. – Выбраться мы, конечно, сможем, но без лишнего шума не обойтись. Конечно, можно потерпеть, и кто-нибудь ее все же откроет, но ждать хозяина мне не слишком хочется. Если только…

– Что – если только?

– Мы кого-нибудь сюда не заманим.

– Это каким образом?

– Дэрриен, – торжественно произнес Аргаив. – Разрешаю тебе орать во всю глотку.

С этими словами он вздернул меня вверх и захлестнул порванную цепь на кольце.

ГЛАВА 13

Я не просто заорал. Возопил, как смертельно раненный вампир. Руки горели огнем, спину раздирало на части.

– Дэрриен, прошу тебя, только не упади раньше времени, – прошептал мне в ухо Аргаив, закрепляя цепь. – Иначе нам капец. Если сможешь, разозли охранников. Ты меня слышишь?

Я кивнул.

– Уж позлить… это я умею.

– Вот теперь хорошо! – Аргаив напоследок хлопнул меня по спине и удалился к месту, где раньше был круг.

"Слабак. Я бы не заорал".

"Пустить тебя ко мне пожить? Да и потом, Аргаив сам сказал – ори!".

Двойник хмыкнул и заткнулся. Видно, решил, что обойдется без той адской боли, которую испытывало мое тело. Сейчас я охранников не только разозлю, черт возьми. Я их тут поубиваю.

Не прошло и минуты, как в замке заскрежетал ключ. Пространство перед дверью подернулось дымкой. Аргаив уселся в позу лотоса и изобразил улыбку, настолько ангельскую, насколько это было возможно в исполнении демона. Я же являл собой полную противоположность – избитый, злой, еще и босиком. Выражение лица тоже ничего хорошего не предвещало, уж в этом я был уверен на все сто процентов.

Наверное, зрелище перед Фантастическим зверьком предстало колоритное, так как он слегка притормозил, прежде чем войти.

– Дэрриен, что это с тобой? – с притворным беспокойством спросил он. – Кто тебя обидел?

– Принеси ключ от кандалов, тогда расскажу.

– Пожалуй, не так уж сильно мне хочется это знать. А вот что тут были за крики, следствию еще предстоит разобраться, – он повернулся к Аргаиву.

Нужно было срочно его отвлечь, пока он не обнаружил отсутствие круга.

"Позволь мне это сделать".

"Черт, ну хорошо. Только без выкрутасов. Достанется-то мне!".

"Постараюсь, но ничего обещать не могу".

Фиг с ним. Пусть делает, что хочет, лишь бы помогло.

– Понравилось тебе гулять в моем теле?

Оборотень замер. Потом медленно повернулся ко мне.

– Как ты узнал?

– По глазам. Такой тупой взгляд нечасто встретишь.

Зверек подошел ко мне вплотную. Я всей душой молился, чтобы он не взглянул наверх – цепи держались кое-как.

– А ты любитель выводить людей из себя, – прошипел он.

– Не людей, – в тон ему ответил Двойник. – А погань вроде тебя. Я просто обожаю дразнить таких, как ты.

– Ах ты… – оборотень замахнулся, чтобы ударить меня, но реакция Двойника оказалась лучше моей. Он отклонился, и кулак Зверька нырнул в пустоту. Будь за мной стена, он наверняка сломал бы руку.

Двойник расхохотался.

– Какой ты ловкий! А еще оборотень. Да тебя обычная собака загрызет, а перед этим еще и по полной программе…

"Хватит! Что-то ты совсем разошелся!".

"Да брось! Дай мне хоть раз оторваться!".

– Дэрриен… – предупреждающе произнес Аргаив.

– Все в порядке, – ответствовал Двойник. – Не убьет же он меня. Когда там приезжает твой хозяин? Руки затекли, сил нет.

Внезапно оборотень улыбнулся. Ярость из его глаз ушла так же быстро, как появилась. Не спорю, необычные способности у этой твари есть.

– Как там поживает красавица-демон? – медовым голосом пропел он. – Все еще в воспоминаниях о нашей фантастической ночи? О, что это было за чудо! Мы занимались любовью всю ночь напролет! А утром…

– Заткнись, – прорычал Аргаив.

– …с первыми лучами рассвета мы…

– Заткнись, – прошипел теперь уже я.

– Она хороша, не правда ли? – не унимался тот. – Готов спорить, ты тоже ее хочешь. Не ври ни себе, ни другим. Ее невозможно не хотеть.

Аргаив оскалился и бросился вперед. На лице оборотня отразилось неподдельное изумление, когда сильные руки демона подняли его и швырнули о стену.

– Ты… ты… – только и смог проквакать он между всхлипами, судорожно втягивая воздух и цепляясь за холодный камень пола в попытке отползти подальше.

– За мою сестру ты сейчас такое получишь, что ад тебе раем покажется, – Аргаив повел рукой в воздухе, и я услышал знакомое гудение.

Оборотень завопил, когда огненные жгуты хищными змеями обвили его тело.

– Заткни пасть.

– Как ты, черт возьми, выбрался?!

– Не твое волчье дело. Закрой рот, я сказал.

Оборотень послушно захлопнул челюсть.

– А теперь слушай. Прикоснешься к Ракел еще раз, будь уверен, что эта земля тебя больше носить не будет. А уж на том свете я позабочусь о том, чтобы тебе устроили райскую загробную жизнь, можешь не сомневаться.

Зверек шумно сглотнул. Вот теперь в его глазах равнодушия совсем не осталось. Он и в самом деле боялся того, что мог сделать с ним Аргаив. Умный мальчик. На его месте я вообще не подходил бы к демону ближе, чем на сотню метров. Горький опыт меня научил.

Я обшарил карманы пленника и обнаружил ключи от кандалов, что меня несказанно образовало. Сняв тяжелые браслеты, я осмотрел боевые раны – кожа на запястьях была содрана до крови, а сами руки мелко тряслись, как у закоренелого алкоголика. Похоже, ближайшие несколько часов ничего тяжелее ключей я поднять не смогу. О магии тоже придется забыть.

– Дэрриен? – Аргаив повернулся ко мне. – Это ты или твое второе "я"?

– Двойник убежал к себе в нору, как только дело запахло жареным. Он, знаешь ли, жуткий трус, – я пожал плечами. – В этом мы с ним похожи.

– Вранье. Ты кто угодно, только не трус.

– Ладно, проехали, – я махнул рукой и наклонился к оборотню. Позвоночник едва слышно хрустнул. – Как тебя зовут?

– Тебе какая разница? – выплюнул он.

– Мне – никакой, но если хочешь, чтобы я и дальше называл тебя Фантастическим зверьком, дело твое.

Оборотень помолчал, пожевал губу, а затем выпалил:

– Купер.

– Отлично, – я выпрямился, стараясь не морщиться от боли в спине. – Купер. Приятно познакомиться. А я Дэрриен. Вот этот грозный парень – Аргаив.

– Без тебя это знал, – огрызнулся пленник.

– Раз ты так много знаешь, то тебе наверняка известно, где здесь ближайший выход, так?

Купер насупился.

– Известно?

– Ну да. И что? Вы не заставите меня…

– Извини, – Аргаив сжал руку в кулак, и оборотень скорчился от боли. – Кажется, я тебя плохо расслышал. Ты вроде бы говорил о том, как можно отсюда выйти…

– Да! Да! – выкрикнул Купер, извиваясь. Дурак, от этого еще больнее, уж я-то знаю. – Черт вас побери, да!

– Отлично, – Аргаив расслабил кисть. – Мы тебя очень внимательно слушаем.

– Там, за дверью, никого нет, – затараторил Купер. – Но чуть дальше по коридору, за первым поворотом, два вампира. Молодняк, ничего серьезного, с вашими способностями пройти мимо них не составит труда.

"Тебе не кажется, что он нас дурит? – поинтересовался Двойник. – Ты, такой почетный гость, сам Уничтожитель добра, плюс еще демон – и всего пара вампиров? Не смеши мои тапочки!".

"Я вообще сейчас босиком".

– Кажется, кто-то из нас врет, и это не мы с Аргаивом, – я хотел было наклониться, но решил, что второй такой пытки не вынесу. – Почему так мало охраны?

– Демон же был в кругу! – выпалил Купер. – Кто знал, что он настолько силен…

– Он же демон, в конце концов, – пожал я плечами. – Итак, мы не закончили. Сколько здесь охранников?

Купер обреченно вздохнул.

– Около десяти.

– Сколько из них – вампиры?

– Шестеро.

– А остальные?

– Оборотни.

– Такие же, как ты?

– Нет, обычные волки. Я очень редкой породы, – он попробовал приосаниться, но жгуты не дали этого сделать.

Итак, шестеро кровососов и четыре волколака. Не очень утешительные сведения. Если начнется мочилово, я мало что смогу сделать, учитывая, во что превратились мои руки. Значит, нужно выйти так, чтобы комар носа не подточил. Но как? Ведь мою запоминающуюся рожу показали уже по всем каналам магического ТВ! Вот бы мне такую особую породу…

– Слушай, Купер, – я наклонился к нему. – Одолжи мне свою куртку и ботинки.

– Зачем это? – подозрительно прищурился он.

– Замерз жутко. Каменный пол – это вам не шуточки. А еще здесь ужасно сыро. Боюсь простудиться.

Аргаив предупреждающе помахал кулаком перед носом оборотня и тот, корча рожи от боли, послушно стянул с себя темно-синюю куртку с капюшоном и лакированные ботинки.

– Вырядился, как незнамо кто, – фыркнул я, натягивая обновки. – Кто же носит такие куртки с ботинками? Да еще в пустыне. Хоть бы кроссовки напялил…

– Не стони, Дэрриен, – добродушно отозвался демон. – Радуйся тому, что есть.

– Просто они мне жмут, – проворчал я. На самом деле я просто кайфовал под теплой тканью, радуясь тому, что мерзнуть больше не придется. – А теперь, дорогуша, превратись-ка в меня.

– Чего? – одновременно воскликнули оборотень и демон.

– Да-да. Я не шучу, – я подмигнул другу. – Превращайся давай.

Купер вытаращился на меня, как на привидение.

– Дэрриен, что ты задумал? – спросил Аргаив.

– Собираюсь выбраться отсюда, что же еще. И если ты, Купер, не хочешь заполучить вдобавок к жгутам сломанный нос, начинай.

– Ладно, – проворчал оборотень. – Только уберите эту обжигающую гадость. С ней превращение невозможно. Блокирует все попытки.

Демон вопросительно взглянул на меня. Я кивнул. И в ту же секунду гудение прекратилось.

Купер еще пару секунд сидел неподвижно, раздумывая, попробовать сбежать или нет. Видно, взглянув на угрожающую позу демона, он предпочел второй вариант.

По его лицу пробежала едва заметная рябь. Мгновение – и перед нами на полу оказался я собственной персоной, только одетый в черную футболку и темно-синие брюки, тогда как я настоящий был топлесс и в голубых джинсах. Думаю, на одежду никто особо смотреть не станет, тем более, что курткой и обувью я все-таки разжился.

– Отлично. Теперь вставай.

Купер послушно исполнил мою просьбу. Я защелкнул на его запястьях тяжелые оковы.

На физиономии Купера (моем лице) появилось страдальческое выражение.

– Может, не надо их, а?

– Вот как ты заговорил? Нет, дорогой, все должно быть реалистично. Меня заковали в кандалы, так? Вот я и буду в кандалах. Ты ведешь меня на допрос. Желаешь показать мне все преимущества злой стороны, или что-то в этом роде.

– А как же демон? Ему-то что показывать? И потом, был приказ не выпускать его из круга…

Вот блин. Я так и знал, что упущу какую-нибудь деталь.

– А меня выпустили под залог, – ухмыльнулся Аргаив.

– По какой залог? – не понял я.

– Я же демон. Самое ненадежное и продажное существо в трех мирах. Кто сказал, что мне не могли всучить охренительный гонорар и договор на доставку твоей головы, Дэрриен? Это же элементарно, о мудрейший из чародеев!

– Не язви, – поморщился я. – Идем.

Оставалась одна небольшая предосторожность. Я оторвал от футболки Купера длинную полосу и затолкал ему в рот.

– Ты прости, но так нужно.

Тот что-то промычал в ответ.

– Куда ты его, Купер? – спросил один из охранников, стоявших, как и предупреждал оборотень, за первым поворотом.

– На допрос, куда ж еще, – прошелестел я из-под капюшона. – Кто знает, может, ему понравится то, что ему предложат.

– А чего у него рот заткнут? – второй охранник, мускулистый и низенький, как тумбочка, встал на цыпочки и заглянул Куперу в лицо. У меня сердце замерло при мысли о том, что тому придет в голову поменять цвет глаз или вытворить что-нибудь в этом роде. Но нет, оборотень вел себя смирно.

– Болтает много.

– Это точно, – заржал первый охранник, обнажая маленькие клычки. – О его болтливости легенды ходят! Говорят, не раз он за свой язык огребал не по-детски, так ведь все равно, что слону дробина.

– Угу, – буркнул я, поборов желание ответить колкостью или врезать наглецу в нос. – Ладно, мы пошли…

– А он что тут делает? – вытаращился Тумбочка на Аргаива. – Его же приказано не выпускать! Демонам нельзя доверя…

Аргаив схватил его за грудки и поднял в воздух.

– Вижу, ты совсем еще молодой вампир, раз не понимаешь, что твоя сила не в состоянии противостоять моей. Поэтому советую быть осторожней со словами. Ты прав, демонам доверять нельзя. Именно поэтому я сейчас свободен.

– Он теперь с нами, – пояснил я ошалевшему охраннику. – Он готов сообщить нам, где скрываются остальные, за большое вознаграждение, разумеется.

– Ясно, – пролепетал вампир. Я кивнул Аргаиву, и тот опустил его на землю.

– Вот недоумки, – фыркнул он, когда мы скрылись за поворотом.

"Это уж точно, – ядовито прошептал Двойник. – На такую сказку могли купиться только сказочные идиоты".

"Нам просто повезло. Стоило им что-то заподозрить, и все усилия пошли бы прахом".

– Куда дальше? – я толкнул Купера в бок.

Он указал на левую стену. Вид у него был очень обиженный. Ничего, мы тебя еще по-настоящему не обижали, а если тебе повезет, то и не обидим.

Я прищурился и вгляделся туда, куда он показывал. Ничего похожего на дверь или хотя бы трещину я не обнаружил. Стена выглядела, как египетская пирамида – между камнями нельзя было просунуть даже лист бумаги.

– Ты что, издеваешься? – я вынул кляп из его рта. – Сквозь стену мы не пройдем, это как пить дать.

– Пройдете, – он часто-часто закивал. – Там комната, через нее вы и выйдете отсюда.

– Не врешь?

– Нет. Все остальные сидят там, охраняют вход и ждут приезда нашего главного.

– Предоставь их мне, – осклабился Аргаив. – Открывай.

Купер обреченно вздохнул и постучал скованными руками по ничем не примечательному серому камню. Раздался глухой звук, затем скрежет, и часть стены отъехала в сторону.

Со смесью разочарования и мрачного торжества я заметил, что сидящие на жестких стульчиках и смотревшие хоккей по телевизору охранники заметно напряглись, увидев меня (точнее, Купера в моем облике), пусть и закованного в цепи. Меня боятся, черт возьми! Почему, я до сих пор не могу понять, и не пойму еще очень долго, хоть ты тресни. Я не сделал ровным счетом ничего такого, что могло бы вызвать ужас на лицах этих вампирюг и зверенышей, каждый из которых в десятки раз сильнее меня.

– Зачем ты притащил его сюда, Купер? – проворчал рослый волосатый оборотень, подпирающий стену у двери.

– Решил, вдруг он тоже захочет посмотреть телик.

Аргаив выступил из-за моей спины, а я снял капюшон.

На какое-то мгновение время словно остановилось. Клыкастые пасти разинулись до самого пола. Маленькие красные глазки вампиров и дымчатые глаза оборотней синхронно перебегали от меня ко мне, силясь понять, кто же из нас настоящий Дэрриен.

– Не стану вас утруждать, ребята, – сказал я, оттеснив Купера к стене и выступая вперед. – Это я.

Вампир, сидевший ближе всех, в один миг оказался перед моим носом. Не миновать мне хорошего удара или прокушенной шеи, если бы не Аргаив. Он каким-то немыслимым образом втиснулся между мной и кровососом, и секундой позже голова последнего покатилась в угол, попутно рассыпаясь в пыль.