Текст книги "Чародей. Часть 2"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Он не закончил фразу, но я и так все понял. Вампир, поднаторевший в магии – хуже чумы. С ним просто так не справиться, не смести огненной волной, как я сделал это с чертенятами. Нет, чтобы победить такого, нужен не просто чародей высшего класса.

Нужен другой вампир.

ГЛАВА 6

– Вот, – Джек ткнул пальцем куда-то в середину карты. – Нижний Египет.

Я сидел на диване и рассматривал гигантскую карту мира, которую Джек расстелил на полу. Он же расселся на полу и указывал куда-то на север оранжево-красной Африки, рассекаемый ярко-синей чертой – рекой. Аменохеприти спланировал с моего плеча и уселся точно посредине России.

– Нижний Египет, – повторил он. – Думаешь, это здесь?

– Пирамиды, что ли? – не понял я.

– Нет, – покачал ушами мыш. – Артефакт. Или его двойник.

– Да, он здесь. Я его чувствую, – Джек постучал указательным пальцем по виску.

– Это ты хорошо пошутил, – я откинулся на спинку дивана. – Нам что, телепортацией заняться? Самолеты-то давно не летают.

– Телепортация – штука опасная, Дэрриен. Перестаешь концентрироваться – и тебя запросто может разорвать на две равные части. Одна останется в точке отправки, а вторая появится там, куда ты решил переместиться. Только единицы могут пользоваться этим умением без вреда для здоровья. Такие, как Изабелла.

Так вот как она оказалась в том цыганском поселке, чуть не ляпнул я. Но решил оставить свои мысли при себе. Хватит мечтать о девушках! Впереди такое ответственное задание, а я ни о чем, кроме прелестных глаз Изабеллы и думать не могу.

– Должны же быть еще какие-нибудь способы добраться туда. Ковер-самолет, например, или сапоги-скороходы… Черт возьми, неужели во всем магическом мире не найдется способа переправиться на другой материк?!

– Не нервничай, Дэрриен, – оборвал меня Джек. – Мы попадем туда в скором времени. Но учти, что тот, кто наслал на тебя бесенят, не отстанет. Зачем-то ты ему понадобился. Скажи, в ближайшее время ты ни с кем, кроме нас, не разговаривал?

– Ну, само собой, тот вампиреныш. Он орал, что я убил Адриана.

– Он уже не представляет угрозы, – отмахнулся Джек. – Кто-нибудь еще?

– Да вроде… – и тут я вспомнил. – Вообще-то, в клубе Аргаива произошел один инцидент… – и я поведал об оборотне, узнавшем меня. И о старикашке, отводящем взгляд всякий раз, как я смотрел в его сторону.

– Значит, уже весь Магический круг в курсе, что ты вернулся, – поморщился Джек, сворачивая карту до размера тетрадки. – А я-то надеялся, что на этот раз обойдется без сюрпризов.

– На этот раз? – насторожился я.

Джек предпочел пропустить мой вопрос мимо ушей.

– Итак, Нижний Египет. Что ты знаешь о нем?

– Не уходи от разговора. Я спросил…

– Что. Ты. Знаешь. О нем? – раздельно повторил Джек.

Вот гад. До чего мне надоели эти игры в секретность!

– Спроси у Аменохеприти, – огрызнулся я. Мыш удивленно поднял уши. – Он все-таки там раньше обитал. Так как мы туда доберемся? Пешком по дну морскому?

– Не остри. Необходимое транспортное средство у нас есть.

– А именно?

– Самолет.

Честно, я даже слегка разочаровался. По мне так лучше телепортация. А то какие мы тогда нафиг чародеи?

– Глубокоуважаемый Аргаив наверняка согласится предоставить нам его в аренду, – широко улыбнулся Джек, разворачивая карту. Нет, все-таки действует мне на нервы эта акулья ухмылка.

– Это ты хорошо придумал – конфисковать самолет. Даже не спросил хозяина. А если нет?

– Сомневаюсь. Он же в деле, не так ли?

– Гарантирую, что в восторг он точно не придет.

– Все может быть. – Джек снова склонился над картой.

Аргаив в восторг не пришел. Более того, он не был даже приятно удивлен. Держался молодцом, но я все-таки заметил его полный ненависти взгляд, брошенный в сторону Джека.

– В следующий раз хотя бы предупредите, – прошипел он.

– Да ладно тебе, – я хлопнул его по плечу. Он одарил меня таким уничтожающим взглядом, что я отдернул руку, как от горячей печки.

– Против тебя я ничего не имею, Дэрриен, – сквозь зубы процедил он. – А вот это чучело мне ой как не нравится. Да я бы ему и игрушечный паровозик не доверил!

– Самолет поведет не он, так что беспокоиться не о чем.

– А кто?

– Ты же пилот, раз у тебя есть собственный воздушный транспорт.

Выражение лица Аргаива немного смягчилось.

– А я уж испугался, что вы оставите меня здесь.

– Шутишь? – я вытаращился на него. – А кого мы за штурвал посадим? Аменохеприти?

– Неплохая идея, – хмыкнул демон. – Он поди всем симпатичным мышкам втирает, что он летчик!

– Ни разу не видел его с мышкой, – признался я. – Может, он считает это ниже своего достоинства?

– Ниже его достоинства даже не плинтус, а пол, – саркастически прошептал Аргаив. Затем повысил голос. – Вылет завтра утром. В пять часов. Кто проспит – ждать не буду, – посмотрел он при этом почему-то на Джека.

– Не волнуйтесь, Аргаив, – ответил тот. – Я не просплю.

– Не сомневаюсь, – натянуто улыбнулся демон.

Только моя голова нашла покой на подушке, как раздался стук в косяк (саму дверь я, как вы помните, разбомбил к чертям). Я притворился, что сплю. Не помогло. Кто бы ни стоял за шторой, закрывающей дверной проем, он явно вознамерился не дать мне выспаться.

Как метко я угадал. Это оказалась Ракел.

– Не спится? – спросил я, отодвигая занавесь, чтобы она могла пройти. И правда, чего ей понадобилось здесь посреди ночи? Конечно, я догадывался, но услышать ответ от самой Ракел было бы интереснее.

Но ее слова не оправдали моих ожиданий.

– За тобой охотится не просто спятивший чародей, – она задернула шторку и прислонилась к стене, скрестив руки. При этом под тоненькой голубой маечкой четко прорисовалась ее грудь.

Я с трудом оторвался от созерцания сей соблазняющей картины и попытался понять смысл ее фразы.

– Не просто спятивший чародей? Что ты хочешь этим сказать?

– Бесенят может вызвать далеко не любой. Аргаив выяснил, что одного большого демона призвать куда легче, чем кучу, хоть и маленьких. Не каждый с этим справится. Обычного демона и удержать-то сложно, а чтобы еще и управлять…

Я начал понимать, что она имела в виду. Обычно демоны не подчиняются чьей-то воле. Вот как Ракел и Аргаив. Ты можешь призвать их, можешь удерживать в одном месте, но чтобы дать им приказ, да еще добиться, чтобы они его выполнили… Попробовал бы я удержать Аргаива! Да он бы меня в кучку дымящейся золы превратил! А здесь целая толпа маленьких и чрезвычайно злобных бесов. Чтобы ими управлять, необходимо концентрироваться на каждом из них. Сила и внимание тут нужны недюжинные.

– Я даже не представляю, кто мог такое сделать. Уж вы-то с Аргаивом должны более-менее знать Магический круг и его обитателей.

– Всех не упомнишь, – покачала головой Ракел. – Но магов, вампиров и оборотней, имеющих такую силу, действительно по пальцам пересчитать можно.

– Минутку, – перебил я, нацелив на нее палец. – Ты сказала – вампиров? И оборотней?

– А что они, не люди? – скаламбурила Ракел. – Джек говорил тебе, что вампир тоже может обучиться магическим штучкам. Среди таких есть и оборотни, хотя они заметно слабее.

– Ну, если мной решил заняться вампир, то мне конец.

Ракел молчала. Затем едва слышно произнесла:

– Туран занимался магией.

– Кто? – она скривилась, и до меня дошло. – А… твой бывший муж.

– Да. До того, как его покусали. Он довольно неплохо в ней разбирался.

– То есть ты хочешь сказать, что это он… Может быть он?

Он кивнула.

– Но зачем?

– Не знаю. Прошу тебя, не говори пока никому, – она молитвенно сложила руки на груди. – Особенно Аргаиву. Он и так был против нашего союза.

Я подошел к ней и обнял.

– Рано паниковать. В конце концов, это может оказаться и не он, а какой-нибудь древний вампир, сила которого в десятки раз больше.

Я хотел пошутить, но Ракел, прижавшись к моей груди, едва слышно всхлипнула. Она плачет? Чтобы эта шикарная стерва, от которой мужики сон теряют, рыдала у меня на груди? Быть того не может! Я мягко отстранился и смахнул слезы с ее щек.

– Ты сильно его любила?

Кивок.

– И сейчас любишь?

Небольшое колебание, затем – снова кивок. Очередная пауза – и пожатие плечами. В обморок от удивления я не упал – хороший знак. Но все же с трудом мог представить Ракел в подвенечном платье. Да они скорее всего и не венчались – кто пустит демона в церковь?

– Вряд ли он был настолько силен в магии, что смог не растерять свою силу после превращения.

– Ты правда думаешь, что он не мог? – с надеждой спросила красотка, устремив на меня прекрасные, полные слез глаза.

– Правда. Не волнуйся, я никому ничего не скажу.

Ракел приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку.

– Спасибо, Дэрриен.

Потом она ушла, покачивая при этом бедрами так, словно не она только что плакала, как школьница, которой родители запретили даже думать о мальчиках.

Иногда ложь бывает во спасение. Хотя я бы не назвал ложью слова утешения. Если это и в самом деле окажется Туран (в чем я лично очень сомневался – таких совпадений просто не бывает, да и вряд ли новоявленный вампир вспомнил хоть слово из ранее выученных заклинаний), то Ракел только помешает, в самый неподходящий момент бросившись защищать своего бывшего возлюбленного, о чем потом не раз пожалеет. Теоретически Туран мог призвать бесенят, но получилось бы у него это практически? Джек сказал, что только очень старый вампир мог бы стать чародеем. Или очень могущественный. Нужно как можно больше выяснить о тех, кто мог это сделать. Ракел сказала, что список не очень длинный.

Вот и расспрошу завтра Джека. А сейчас – спать. Спать-спать-спать…

Вот только сон все никак не шел. Если еще десять минут назад я буквально умирал от желания выспаться, то сейчас ощущал себя так, будто напился кофе с кока-колой.

Так я и провалялся до половины пятого, размышляя о ситуации, в которой я оказался. По всему выходило, что я не доживу до конца этого приключения, и все из-за того, что какой-то идиот решил избрать мишенью меня, хотя зачинщиком являлся Джек. Он ведь подначил всех пуститься на поиски какого-то дерьма, способного вернуть все на свои места. Либо он чертов герой, у которых мозгов обычно не больше, чем у пустой консервной банки, либо очень хитрый и расчетливый тип, которому это путешествие стопроцентно принесет выгоду. Как и Аргаив, я склонялся ко второму варианту.

Чем больше я думал, тем сильнее убеждался в том, что Джеку я нужен лишь в качестве подсадной утки. Пока все внимание сосредоточено на мне, Джек без помех достанет свой артефакт и смоется. Проблема в том, что я не знал, на чьей он стороне. Сил он не потерял, значит, не Добро. Но и не Зло тоже. Такая девушка как Изабелла просто не может работать на злыдня. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Для ясности я решил считать, что Джек, как и я, находится на нейтрале.

Но если Джек подключил меня лишь ради того, чтобы отводить огонь от себя, зачем он собрал всю остальную команду? Чтобы меня не убили? Чтобы не дать мне что-то заподозрить?

Самое обидное, приперевшись в клуб к Аргаиву, я сам себя выдал. Тот оборотень явно не брал меня на понт. Создал, блин, себе репутацию Великого и ужасного, теперь жизни не хватит, чтобы все это расхлебать.

Ровно в половину пятого в мой косяк забарабанил Джек. Видно, после предупреждения демона до смерти боялся проспать.

В аэропорт мы прибыли за несколько минут до назначенного Аргаивом времени. Выглянув из окна «ламборджини», которую на этот раз вела Ракел, я решил, что аэропорт – слишком громко сказано. Небольшая темно-серая коробка – контрольно-пропускной пункт на летное поле, занесенное грязной, пожухлой травой. Металлическая сетка два метра в высоту, обнесенная колючей проволокой. И все. Нет, вдали еще крохотная серебристая птичка виднеется…

– Как по часам! – воскликнул Джек, жизнерадостным кузнечиком выпрыгивая из машины.

– По часам сейчас без пяти, – мрачно откликнулся я, выползая с заднего сиденья.

– Не вредничай, – подмигнула мне Изабелла, кутаясь в длинную шаль поверх куртки – утренний морозец давал о себе знать. – У Джека бывают проблемы с временной ориентацией.

– Хорошо если только с временной, – проворчал я, вытаскивая из багажника сумки – свою, Ракел и Изабеллы. Джек пусть сам о своей позаботится – он набрал столько вещей, что еле ее застегнул. Будто на курорт собрался.

У дверей металлической коробки нас ждал мужик таких необъятных размеров, что мне невольно захотелось вызвать тягач, чтобы попытаться пройти внутрь. Черная форма с желтыми нашивками "Служба аэропорта" туго натянулась на его объемистом животе, сквозь прорехи между пуговицами проглядывала белая майка. Штаны вообще не понять на чем держались, но я предположил, что ремень начинался где-то под пузом.

– Привет, Рене, – Ракел ослепительно ему улыбнулась, и толстяк тут же зарделся.

– Здравствуйте, мадемуазель. Месье Аргаив предупредил, что вы приедете. Это ваши друзья? – здесь, по сценарию, он должен был взглянуть на нас, однако смотрел он только на ее ноги. Да и кто бы не засмотрелся – сегодня Ракел, несмотря на холод, предпочла надеть короткие темно-зеленые шорты, больше похожие на трусики. Они настолько выгодно оттеняли ее смуглую кожу, что по пути я не раз ловил себя на том, что таращусь, как последний подросток. Особенно когда она давила на педаль газа…

– Да, это они. А ты все хорошеешь, Рене, – усмехнулась красотка. – Никак опять на диете?

– Ну что вы, мадемуазель, – смутился охранник. – Спортом занимаюсь.

– Да ну? – вырвалось у меня.

Рене наконец-то удостоил меня мимолетным взглядом. И как-то сразу сник.

– Угу. Занимаюсь, – сколько недовольства читалось на его лице! Примерно как у совы, которой не удалось схватить мышонка. У очень толстой совы.

– Проводи нас на поле, пожалуйста, – вмешалась Ракел. Затем взяла Рене под руку и повела его внутрь коробки. Толстяк просто растаял. Улыбка растеклась по его лицу, как мороженое по бифштексу. Ракел, повернувшись к нам, украдкой состроила такую рожу, что мы втроем разом фыркнули.

– Все же интересно, каким видом спорта он занимается? – шепнула мне Изабелла.

– Поднятие пятикилограммовых гамбургеров на уровень рта.

Изабелла прыснула, но, спохватившись, напустила на себя серьезный вид. И как только ее угораздило связаться с таким хитрюгой, как Джек? В который раз я задавал себе этот вопрос и никак не мог найти ответа. Все ее эмоции читались на ее лице не хуже, чем название клуба Аргаива с расстояния два метра. Уж чего-чего, а хитрить она не умела, хоть тресни. Полная противоположность Ракел – той только дай волю, и не заметишь, как окажешься в ее постели. А Изабелла – сама невинность. Так и хочется подарить ей ромашку, лишь бы позволила проводить себя после школы.

Вскоре мы стояли у самолета. Ракел уговорила Рене остаться внутри пропускного пункта, хотя он так и жаждал пуститься вслед за красоткой в опасные приключения. Но когда она все же настояла на своем, толстяк ничуть не расстроился. Достав из кармана здоровенный бутерброд, он, насвистывая и периодически чавкая, скрылся из виду.

Вблизи серебристая птичка оказалась небольшим самолетом класса "Сессна". Довольная физиономия Аргаива выглянула из иллюминатора, и тут же опустился трап. Демон возник на нем, как звезда на красной ковровой дорожке.

– Добро пожаловать на борт "Астарота"! – возвестил он.

И тут я вспомнил небольшую особенность, которая могла бы стать очень большой помехой во время полета. Можно даже сказать, смертельной.

– Э-э… – неуверенно протянул я. – А самолет не упадет? Ну, там, магические поля, все такое…

– Издеваешься? – приподнял брови Аргаив. – А как я, по-твоему, летаю? У моего птенчика стоит самая совершенная защита от магии. Просто на всякий случай держись подальше от кабины пилота.

– Похоже, не такая уж она совершенная, – хмыкнул Джек, – раз уж ты просишь Дэрриена не подходить к кабине.

Аргаив молча испепелил его взглядом.

– Вообще, мне кажется, что твое магическое поле избирательно, – обратился ко мне Джек, игнорируя демона, что жутко тому не понравилось. – Действует только на автомобили и мобильники. Такое нечасто встретишь. Как знать, вдруг с ростом твоей силы и все остальное полетит к чертям? – он улыбнулся.

– Надеюсь, ты не прорицатель, – проворчал я, ступая на трап.

ГЛАВА 7

– Ух ты, – протянул я. – Прямо дворец арабского шейха!

Отель, к которому нас доставил улыбчивый таксист, назывался "Лик Исиды", и он полностью оправдывал свое название. Фасад его был прекрасен, словно лучистое лицо богини-матери. По обеим сторонам от входа возвышались колоссальные статуи. Слева стояла женщина в длинном, подчеркивающем все ее прелести алом платье и выгнутой диадеме в виде рогов. Между ними разбрызгивал во все стороны золотые искры диск, соперничающий по яркости с самим солнцем. Справа же располагалась статуя мужчины с загнутым крюком и трезубцем в руках. Одет он был в вытянутую конусообразную корону и зеленую набедренную повязку (еще в самолете Аменохеприти говорил, как она называется, но я успел все забыть).

– Осирис и Исида, – шепнул мне на ухо жрец. – Божественная пара, которой поклонялись все без исключения. Кроме этого еретика Эхнатона. Уж есть, за что его не любить, поверь мне! Одного не пойму, почему трезубец?..

– Тут заправляет мой старый друг, – бросил через плечо Аргаив. – Думаю, он не откажется принять нас.

– А ему можно доверять? – приподняла брови Изабелла. Рука ее непроизвольно легла на бедро, где под просторной белой рубашкой скрывался пистолет.

– Конечно, – обиделся Аргаив. – Да мы с ним с детства дружим!

– И все-таки постарайтесь ему ничего не говорить, – мягко сказал Джек. Пожалуй, даже слишком мягко. – Ради его же безопасности.

Аргаив нахмурился, но кивнул.

Изнутри дворец остался дворцом. Признаюсь, такой роскоши я не видел даже в самом фешенебельном отеле нашего города "Асмодей", которым заправлял Тимерхан. Ясен перец, что "Ликом Исиды" владел демон. Кто из потусторонних существ располагает такими средствами? Не феи же.

Весь пол был застелен шикарными коврами ручной работы, нигде не наблюдалось голого пола. На каменных стенах были искусно вырезаны фрески, имитирующие картины в гробницах. Великая богиня Исида охраняет своего мужа от предательства его брата, Сета. Здесь она просит у царя колонну, в которой скрыт саркофаг с телом Осириса. Исида бальзамирует Осириса, Исида с грудным Гором на руках (не отсюда ли пошел знаменитый лик Богородицы с младенцем Иисусом?). Аменохеприти все не затыкался, растолковывая мне изображения. Я повернулся к противоположной стене. Здесь располагались фрески, показывающие вхождение человека в загробную жизнь. Склонившийся в низком поклоне жрец в белых одеждах просит благословения у Осириса и у стоящей позади него Исиды. Бог смерти и бальзамирования Анубис взвешивает сердца, положив на другую чашу весов перышко богини правды Маат. Рядом ждет чудовище Аммат, готовясь съесть любого, чье сердце окажется тяжелее. Черт побери, выглядело это гораздо реалистичнее, чем в египетских гробницах!

– Аргаив, это что, специально сделано, чтобы пугать посетителей?

Он перевел взгляд на стены и улыбнулся.

– Нравится?

– Шикарно. Только почему тема смерти?

– Потому что владелец – демон, – коротко ответил он.

– А большинство посетителей не понимают, что тут изображено, – добавила Ракел. – Так что какая разница?

– Логично, но почему…

– Аргаив!

– Инхар!

Я обернулся. К Аргаиву приближался его двойник. А я-то думал, только наш демон так шикарно выглядит, а остальные похожи на бесенят. Инхар был чуть повыше ростом, да и волосы у него, собранные в хвост, свешивались до талии, а в целом – ну со спины не различишь! Одет, несмотря на жару, в строгий костюм, как и Аргаив. Статус поддерживает.

– Он что, тоже ваш родственник? – шепнул я Ракел.

– Нет, – прошептала она в ответ. – Друг детства.

– Как я рад тебя видеть! – Инхар обнял Аргаива. – Ты о себе уже пятьдесят лет не заявлял! Какими судьбами в Египте?

– Вывез друзей на экскурсию. А ты, я смотрю, процветаешь!

– Ну, поток туристов схлынул… Но впереди Новый год, а там дела пойдут в гору. О, Ракел! Ты становишься все очаровательней!

Он церемонно поцеловал ей руку, а затем подхватил ее и, хохоча, начал кружить по вестибюлю. Она заливалась звонким смехом. Аргаив, улыбаясь, наблюдал за ними. Редкие посетители недовольно оборачивались на шум, но потом тоже принимались улыбаться.

– Уф! – выдохнул Инхар, опуская Ракел на пол. – Сдается мне, ты чуть-чуть подросла. Ты мне представишь своих друзей?

– Конечно. Это Джек и Изабелла. А это Дэрриен. На плече у него – Аменохеприти.

Инхар обменялся с нами рукопожатиями, а Изабелле поцеловал руку.

– Чарующе, – мурлыкнул он. Изабелла покраснела. – Аменохеприти! – воскликнул демон. – Вы родом отсюда? – Да, – важно надулся мыш. – Я жрец храма Амона!

– А почему такой маленький? – искренне удивился Инхар.

Я фыркнул, Джек с Изабеллой тоже. Мыш свирепо глянул на меня, но промолчал.

– Нам нужны комнаты, – продолжил Аргаив. – Пока не знаю, на какой срок. У тебя есть свободные?

– О чем разговор! Да если бы у меня все номера были забиты, я бы вам не отказал. Черт, ну ты и вымахал! – он восхищенно глянул на Аргаива. – Чем теперь занимаешься?

– Держу ночной клуб. Неплохие деньги.

– А что с карьерой киллера?

– Завязал. Никому не нужны такие услуги. Теперь люди сами друг друга убивают.

– Это ты точно подметил, – вздохнул Инхар. Взяв у портье несколько карточек, он повел нас к лифту. – Как вас поселить? Девочки отдельно, мальчики отдельно? Или желаете в другом порядке? – он подмигнул мне.

– Нет, не желаем, – отрезал я.

– Ракел! – удивился демон. – Неужели кто-то устоял перед твоими чарами?

– Инхар, ну разве это кому-то по силам? – ослепительно улыбнулась красотка. – Конечно, посопротивлялся для начала…

Двери лифта раскрылись, Инхар повернул направо. Стены коридора тоже были сплошь увиты египетскими фресками, только на этот раз я не разобрал, что на них изображено. Может, оно и к лучшему. Аменохеприти благоразумно молчал.

Вскоре мы оказались перед дверью с номером 247.

– Это вам, Дэрриен, – он вручил мне ключ – магнитную полоску величиной с кредитную карту. – Вам и многоуважаемому жрецу. Думаю, Джек, вы не против поселиться здесь же?

Тот пожал плечами. Значит, не против. Жаль.

– Изабелла, – демон снова слегка поклонился. – Вы и Ракел займете апартаменты двести сорок девять.

Она со смущенной улыбкой взяла ключ и направилась в сторону своей комнаты. У меня слегка заныло сердце. Неужели ревную? Это я-то?

– А ты, Аргаив, пойдешь со мной. Мне нужно с тобой поговорить. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома! – Инхар одарил всех улыбкой и вместе с Аргаивом удалился.

Номер оказался что надо. Две комнаты, просторная ванная, в гостиной мини-бар. В спальне (к моему большому неудовольствию здесь почему-то оказалась одна кровать вместо двух) рядом с плазменной панелью домашнего кинотеатра лежала папка со списком фильмов. Я по-турецки уселся на кровать и наугад ткнул кнопку на пульте, выбрав фильм. Это оказался "Ван Хельсинг". Вот и методическое пособие по убиению вампиров, если таковые пожалуют к вам в номер.

Мыш вяло слетел с моего плеча и уцепился за карниз. Наверное, спать собрался. Честно, я тоже был не прочь вздремнуть, долгий полет ужасно меня утомил. Но прежде поговорю с Джеком.

– Спокойной ночи! – пожелал я мышу. Тот пробормотал в ответ что-то невразумительное и плотнее завернулся в крылья.

Джек прошествовал в спальню из гостиной. Он уже успел атаковать мини-бар и заметно повеселел.

– Интересно, если на нас кто-нибудь нападет, у тебя ноги при побеге не заплетутся? – спросил я.

– Пить надо уметь, – бросил он.

– Я к тому, что алкоголь не слишком благотворно действует на сознание.

– Вот только лекций о здоровом образе жизни мне не хватало.

– Вдруг у тебя восприятие притупится, – выкрутился я. – Как мы тогда узнаем, где артефакт?

– Скажу тебе кое-что, Дэрриен, – Джек присел на кровать, зажав бутылек какого-то дорогого пойла между коленями. – Я пью потому, что мне сейчас хреново. Наверное, укачало в самолете.

– Надеюсь, завтра тебе будет получше.

– Конечно. Всего лишь надо отдохнуть. Акклиматизация хренова. Боюсь, как бы мой компас не вышел из строя, – он со смехом постучал себя по лбу.

– Откуда у тебя все-таки эта способность?

– Не знаю, – он отхлебнул из бутылки.

Если бы ответ не прозвучал так быстро и небрежно, я бы подумал, что он говорит правду. Теперь же мне стало ясно – врет. Но зачем? Что он скрывает?

– Слушай, Джек, мне почему-то кажется, что…

В дверь постучали. Не окончив фразу, изобличающую Джека во лжи, я крикнул:

– Войдите!

Ракел вплыла в спальню подобно лебеди. Наши с Джеком челюсти дружно упали на пол и закатились под кровать. То, что на ней было надето, я бы не назвал даже купальником. Никакого простора воображению.

В руке красотка держала песочного цвета полотенце с логотипом "Лика Исиды", которое слегка прикрывало ее совершенную красоту.

– Как вы тут устроились, мальчики? Мы с Изабеллой решили поплавать. Не присоединитесь?

Я хотел отказаться, но Джек меня опередил:

– Почему бы нет?

– Тогда встречаемся у бассейна, – Ракел подмигнула мне и скрылась из виду.

– Вообще-то мы здесь по делу, – напомнил я Джеку.

– Поисками мы все равно займемся только завтра, когда взойдет солнце. Так почему бы не поразвлечься? Тем более, вода должна меня успокоить. Ты же не хочешь, чтобы я допился до бессознательного состояния?

Вот так меня всегда и подлавливают. Выдвигают убойный аргумент, и если я ему не последую, мне грозит съедение прожорливой совестью. Я вздохнул, выключил телевизор и отправился переодеваться.

Ракел с Изабеллой ждали нас у бассейна, который можно было назвать небольшим морем. В темноте я не мог различить, где он кончается, хотя не думаю, что даже днем мне это удалось бы. Утешало то, что его дно излучало мягкий голубой свет. Полная темнота меня слегка нервирует.

На Изабелле ткани было больше, чем на Ракел, но все же ее купальный костюм нельзя было назвать образцом скромности. Я поймал себя на том, что таращусь, и стыдливо отвел глаза. Она улыбнулась и слегка покраснела.

– Ну ладно, девочки, – Джек кинул полотенце на шезлонг и несколько раз бодро присел, разводя руками в стороны. – Кто первый доплывет до того края бассейна?

– Уж точно не ты, старичок, – Ракел томно взглянула на него из-под полуопущенных ресниц.

– Поспорим? – взвился Джек, которого прозвище "старичок" явно задело.

– На что?

– На поцелуй.

Брови Ракел взлетели.

– Вот так смело?

– А почему бы и нет? – хитро сощурился Джек. – Или ты боишься?

Красотка закатила глаза.

– Если я выиграю, тебе придется целовать Дэрриена. Ужасное, должно быть, зрелище.

– Эй, – встрял я. – Я вообще на это не подписывался, так что не надо меня сюда впутывать! Пусть поцелует Аменохеприти.

– Так что, поплывем? – не отставал Джек.

– А ангел с тобой, поплыли, – и Ракел первая бросилась в воду, войдя в нее, как кинжал в ножны. Джек плюхнулся за ней, взметнув целый фонтан брызг и окатив нас с Изабеллой с головы до ног.

– Вот жирный боров, – проворчал я, хотя у Джека в его годы фигура была довольно подтянутая. – Приглашаю вас в круиз по этому бескрайнему бассейну, мисс, – я галантно протянул руку Изабелле.

– На спор?

– Тогда придется проигрывать, а я этого жуть как не люблю.

Она хихикнула и нырнула. Я – за ней.

Вода оказалась изумительной – слегка прохладной, однако не настолько, чтобы замерзнуть. Будто плывешь в воздухе, не ощущая никакого сопротивления. Ветер, словно овевавший со всех сторон, непередаваемая легкость во всем теле и голубая подсветка только добавляли очков к иллюзии полета. Я даже не заметил, как проплыл весь бассейн и ужасно удивился, уткнувшись носом в бортик.

– Ну что, я выиграл?

Изабеллы не было. Никого не было. Ни обслуживающего персонала, ни других отдыхающих… Ракел с Джеком тоже куда-то запропастились. Я оказался словно в другой реальности.

И тут подсветка погасла.

Стало так темно, что я не мог различить даже движение воды. Черны арабские ночи, черт возьми. Ненавижу темноту.

– Изабелла? – позвал я, пытаясь определить, с какой стороны бортик. Его, как назло, тоже не наблюдалось, хотя минуту назад я готов был поклясться, что касался его.

Тихий всплеск заставил меня замереть на месте. Тишина… но спустя несколько секунд всплеск повторился. Теперь гораздо ближе.

– Джек, – мой собственный шепот прозвучал так тихо, будто я это всего лишь подумал.

Если это враг (а иначе и быть не могло, кому из друзей пришло бы в голову так по-идиотски меня разыграть), то нужно готовиться отразить возможную атаку. Но, черт возьми, тут же повсюду вода! Дэниела бы сюда. Вот уж кто профессионал в обращении с жидкостью.

Я осторожно, стараясь не производить лишнего шума, вынул руку из воды и простер перед собой. Дул легкий ветерок, и я искренне надеялся, что он высушит воду, капающую с моей ладони.

Всплеск опять повторился, на этот раз с другой стороны. Что-то крупное плавало вокруг меня, подобно акуле, давая понять, что я в ловушке. Стоит двинуться, и я обязательно наткнусь на какую-нибудь дрянь.

Ладонь практически высохла. Не уверен, что получится, но придется рискнуть.

Стоило закрыть глаза и сосредоточиться, как что-то сильно толкнуло меня под колени. Непонятная тяжесть навалилась на спину, и я оказался под водой.

Я барахтался, силясь скинуть с себя непонятное существо, которое, похоже, всерьез присмотрело меня в качестве скаковой лошадки. Только не знаю, какой конь выдержит такую тяжесть. В воде все легче, но даже так мне казалось, что незнакомец весит достаточно, чтобы запросто переломить мне спину.

В висках начало стучать. Я сделал паническую попытку скинуть с себя нежданного наездника, но этим лишь вытолкнул остатки воздуха из легких. Перед глазами заплавали взад-вперед темно-синие круги. Все мои конвульсивные движения ни к чему не привели, я лишь истратил последние силы, а соперник так и остался восседать сверху.

Я ведь даже не знаю, кто мой убийца.

Эта мысль словно втолкнула мне в легкие порцию свежего воздуха. Я завел руки за спину и крепко вцепился в противника. Я решил задуматься позднее над тем, чего коснулись мои пальцы, но ощущение было не из приятных. Что бы то ни было, я хорошенько уцепился и дернул.

Мой палач взвыл и соскочил с меня. Я нащупал ногами дно, странное какое-то, совсем не похожее на шероховатую плитку, которой был выложен бассейн, и выскочил из воды, втягивая в себя воздух с всхлипами десятилетней девочки, которую наказали родители. О, вы никогда не узнаете, какое это блаженство – дышать, если перед этим вас чуть не утопили!

Я закашлялся, надрывно, как регулярно смолящий старик. Горло, которому хорошо досталось за последнюю минуту, просто горело от воды. Соленой воды.

Что за черт? Кто-то кинул в бассейн соли, пока я кувыркался на дне с незнакомцем? Я невольно усмехнулся. Угу, и еще несколько центнеров песка. Потому что стоял я именно на нем, по шею в морской воде.