Текст книги "Чародей. Часть 2"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 10

Темнота. Я плавал в темноте, как в море, наслаждаясь райским ощущением легкости во всем теле. Неужели моя мечта осуществилась, и меня наконец-то оставили в покое? Пусть даже и в вечном…

– Дэрриен!

Я молчал. Знал, что если не выдам себя, меня не найдут.

– Дэрриен!

Нет уж. Вы не заставите меня выйти. Не собираюсь я облегчать вам работу. Ищите сами.

– Дэрриен, черт возьми! Очнись же!

Резкий удар по физиономии вывел меня из блаженного состояния. И тут же накатила боль, захлестнув меня с головой. Я не мог даже вскрикнуть, настолько нестерпимым было жжение, охватившее грудную клетку. К черту огненные жгуты, Аргаиву я задам такую трепку за это мордобитие, что мало не покажется.

– Кажется, приходит в себя, – услышал я удовлетворенный голос мыша. Будто из другой комнаты. Или с другого континента.

Я открыл глаза. Мыш слетел с моей груди и уселся Аргаиву на плечо.

– Ну вот, – довольно пробормотал он. – Мои крылья незаменимы!

Так вот кто меня ударил. А я-то на Аргаива грешил. Ну и тяжелые крылышки у этой шмакодявки!

Еще раз так сделаешь, сзади их степлером скреплю, собирался сказать я, но из горла даже шепота не вырвалось.

Я ожидал, что буду валяться на каменном полу, как кукла, брошенная маленькой девочкой, но вместо этого ощутил под собой мягкий, на редкость удобный матрас. Все сгрудились вокруг, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо. Значит, ничего хорошего оно не выражало. Я бы чертовски удивился, будь все наоборот. Я не мог понять, где я нахожусь, но одно было ясно: из той комнатушки с идиотским зеркалом мы ушли целыми и невредимыми.

Стоило пошевелиться, как мое тело начало яростно спорить с этим утверждением. С остальными, может, и ничего не случилось, однако я чувствовал себя так, будто сражался с очень могущественным чародеем несколько часов кряду. Ощущение жжения концентрировалось где-то в районе груди в тугой клубок, который периодически взрывался, разнося по телу ужасающую боль.

Джек осторожно приподнял меня за плечи и усадил спиной к стене. От движения у меня ужасно закружилась голова, лица демона и красотки, склонившиеся надо мной, заплясали бешеный вальс.

Я отвернулся, и меня вырвало в тазик, который кто-то предусмотрительно подставил возле кровати.

– Полегче, – пробормотал Джек, отступая – я едва не заблевал ему ботинки. – В следующий раз не бросайся своей магией во что попало.

– Какого черта я тут валяюсь? – я закрыл глаза, стараясь унять головокружение. Во рту стояла горечь, отчего еще больше тошнило.

– Ты не помнишь? – голос Джека доносился, как из-под земли.

– Нет.

– Ты разбил зеркало. А оно дало тебе сдачи.

– Не понял.

– Я предупреждал, Дэрриен, – присоединился Аргаив. – Это мир противоположностей. Использовать магию здесь – смерти подобно. Тебя шандарахнуло твоим же огненным шаром.

Стоило представить сгусток энергии, влепляющийся в меня, будто мячик-лизун, и мне снова поплохело. Еще реалистичнее представилась сожженная напрочь кожа, поскольку я не питал иллюзий насчет своей неуязвимости. Моя магия или не моя – зеркало отразило ее. Я больше не был ее хозяином.

Когда тошнота отступила, я наконец-то смог снова сесть. Не без помощи Аргаива, конечно. И как я мог забыть наставления демона? В следующий раз склероз будет стоить мне жизни.

– Смотри, – сказал он, указав на запачканный мной тазик.

– Чего я там не видел?

– Я покажу тебе, что осталось от зеркала.

Как ни противно мне было, я все-таки перегнулся через край кровати и взглянул вниз.

Моих отходов там больше не было. Вместо этого слегка подрагивало цветное изображение той самой комнаты, в которой висело зеркало. Я не зря употребил прошедшее время. В стене осталась лишь серебряная рама, слегка оплавившаяся по краям, осколки усеяли все пространство под ней.

Зачем я пальнул в него? Опять чертов Двойник постарался, или я сам? С каждым днем я пугаю себя все больше, так как уже не понимаю, кто гуляет в моем теле: сумасшедший чародей-маньяк, готовый крушить все, что ни попадется под руку, или вечно трясущийся недоучка, смертельно боящийся угодить в лапы вампирам? Ни тот, ни другой вариант мне не нравился, однако душа больше лежала ко второму. Тут хотя бы имелись шансы на выживание.

А если зеркало и было символом Зла? Вполне логично, учитывая, что оно мне показало. Если это так, то все закончилось.

Джек на мой вопросительный взгляд лишь покачал головой.

– Зеркало – символ единства противоположностей, так же, как и Ороубор.

– И что это значит? – спросил я, хотя уже знал ответ.

– Это значит, что мы ошиблись. Зеркало не может быть первоисточником или передатчиком Зла. Оно отражает в себе все – и хорошее, и плохое. Разбив его, ты переместил настоящий артефакт в другое место.

– Черт, – я принял обычное сидячее положение. Изображение в тазике исчезло. – Нам придется начинать все сначала?

– К сожалению, да.

Я как в воду глядел, когда думал, что где-нибудь лопухнусь. Но, черт возьми, Джек ведь мог сказать мне: не делай этого! Не швыряйся магией в зеркало! Он меня не остановил. И по его милости нам придется возвращаться в начало пути. С запоздалым разочарованием я вспомнил, что ни Джека, ни Изабеллы в зеркале так и не увидел.

Я бы и сам мог догадаться, что разрушать его не стоит. Но у меня не было времени подумать, а Джек промолчал. Какого черта? Уж он-то знает о первоисточниках и символах куда больше и мог предположить, что любое действие вызовет телепортацию.

Я подпрыгнул так, будто меня скорпион в задницу ужалил.

– Ты, гад, знал, что это не настоящий символ, так?

Джек был сама непроницаемость.

– Я ничего не знал наверняка.

– Но ведь предполагал. Или тебе было слишком хреново, чтобы раскрыть рот и предупредить меня?

– Я же говорил, что символ разрушать нельзя. Через него я смогу получить доступ к первоисточнику.

– Так, – я потер виски. – Объясни мне толком, что такое первоисточник?

– Это источник магической силы. У каждой стороны он свой. Его энергия пополняется за счет вступления в ряды добра или зла новых чародеев, а мощность зависит как раз от количества циркулирующей в нем силы. Если ее запереть внутри первоисточника, что и произошло, когда ты уничтожил лотос, она начнет пожирать саму себя, пока не исчезнет совсем, – оттарабанил Джек, будто он зубрила, а я строгий учитель.

– Так почему бы не уничтожить передатчик зла? Что он там из себя представляет?

– Как я уже говорил, это не поможет.

– А сам первоисточник?

– Его трогать нельзя, иначе баланс нарушится еще сильнее. Наша задача – восстановить его, то есть ограничить доступ первоисточнику зла, освободив добро.

– Неважно, – я остановил его взмахом руки. – Я все равно ни слова не понял. Сейчас наша задача – найти артефакт, чтобы он дал тебе доступ к первоисточнику Зла.

– Совершенно верно.

Я украдкой глянул на свою грудь, до сих пор горевшую, словно в адском пламени. Одежда осталась цела, ожога не было, хотя болело жутко. Я бы не отказался от зелья Волчицы со смешным названием "мышиная возня". В прошлый раз оно помогло просто фантастически – правда, воняло до небес.

Аргаив отошел к окну, сквозь которое пробивался солнечный свет, мыш расположился у него на плече. Изабелла и Ракел сидели за низеньким столиком. Перед ними стояли две кружки с чаем. Даже с другого конца комнаты я чувствовал аромат мяты.

– Смотри, – Аргаив указал вниз.

Я снова уставился в тазик и успел увидеть, как осколки стекла превращаются в песок. Невидимый порыв ветра подхватил песчинки и закружил их, пока они, сверкнув в последний раз, не растворились в воздухе.

– Где мы? – спросил я, когда тазик вернулся к своему первоначальному состоянию.

– В доме моего хорошего знакомого, – ответила Изабелла. – Если бы не он, мы, скорее всего, потеряли тебя еще до захода солнца.

– Потеряли… меня? – я сглотнул, и меня чуть не вывернуло снова.

– Ты даже не представляешь, насколько ты силен. Промедли мы еще час… – Джек покачал головой. – Тебя убила бы твоя собственная магия.

Вот черт. Моих сил достаточно, чтобы убить. Конечно, я знал это с самого начала, но совсем другое дело – испытать собственное могущество на своей же шкуре. И мне это ой как не понравилось. Готов спорить, что и Дэрриену-два тоже.

"От такого никто в восторг не придет", – угрюмо отозвался тот.

"Заткнулся бы. Все из-за тебя".

"Не только. Кто у нас тут благородный недочародей, до смерти боящийся скатиться до уровня могущественного колдуна-сокрушителя?".

"Ты заставил меня разбить зеркало".

"Вот только не надо! Мне твой новый облик нравился".

– Какая наша следующая остановка? – спросил я Изабеллу, стараясь отвлечься от болтовни Двойника.

– Магический круг. Территория обучения.

– А не проще ли сразу отправиться в Сангр? Что-то подсказывает мне, что артефакт переместился туда.

– Ты не можешь знать этого наверняка, – вмешался Джек. – Мой компас указывает на Магический круг, значит, и мы отправимся в Магический круг.

– Не слишком ли ты доверяешь этому аппарату? Давай поразмыслим логически. Лотос находился в башне Адальберта, так? Почему символу Зла не быть в бывшей обители Тимерхана?

– Потому что его там нет. Ты забыл все, что я тебе рассказывал. Этот артефакт очень долго путешествовал по всему миру, пока не осел в Египте. Только Добро могло быть таким глупым, чтобы оставить свой символ на самом виду. Про Зло этого не скажешь, иначе оно было бы уже уничтожено.

– И воцарился бы абсолютный свет, – пробормотал я, потирая виски средним и большим пальцами правой руки.

"Мы не можем этого допустить".

"Заткнись".

"Ты сам отлично это знаешь".

– Я сказал, заткнись!

– Ты кому это? – вопросительно посмотрел на меня Джек. Ага, значит, про Двойника он не знает. Тем больше сюрпризов для него, если он решит меня кинуть.

– Внутреннему голосу. Значит, Магический круг?

– Д-да, – неуверенность в голосе Изабеллы сказала мне больше, чем фанатичная убежденность Джека в собственной силе.

"Как же эта крошка умудрилась связаться с таким прохвостом? – мурлыкнул Двойник. – Признайся, ты бы с удовольствием затащил ее в постель, будь у тебя такая возможность".

"Слушай, отстань. Если тебе хочется затащить кого-нибудь в постель, ничем помочь не могу. Надо было поселяться в башке у того, кто притворялся мной в "Лике Исиды".

Кажется, это его озадачило. По крайней мере, он замолчал.

Джек подошел ко мне и положил теплую сухую ладонь мне на лоб.

– Ты весь горишь. Тебе надо поспать, чтобы согнать температуру.

– Но я не хочу… спать… – глаза мои сами собой закрылись, будто мне вкололи сильный наркоз, и я провалился в темноту.

Когда в комнату вошел крепкий мужичок в джинсовом комбинезоне, я поначалу принял его за автомеханика. Из заднего кармана торчал разводной ключ, в руках была зажата тряпка, покрытая пятнами машинного масла. В уголке рта дымилась сигарета. И еще – от него изрядно несло пивом. Похоже, он его не только пил – он в нем искупался.

– Здорово! – поприветствовал он. – Меня Фрэнком звать. А ты – Дэрриен, так? Как самочувствие?

– Бывало и лучше, – я потер глаза, прогоняя остатки сна. В комнате кроме меня и странного мужичка никого не было.

– Повезло тебе, – усмехнулся Фрэнк, тщательно вытирая каждый палец тряпкой, правда, без особого успеха. – Еще немного, и ты бы копыта откинул. Ты хоть представляешь себе, какой силы заряд в тебя влепился?

– Весьма смутно.

– Говоря короче, ты б не дожил и до утра. Твоя магия просто выжгла бы тебе внутренности. Можно набить тебя опилками, и будешь выглядеть как живой! Никто и не поймет…

Меня все-таки передернуло, и мой собеседник это заметил.

– Не дрейфь, – он хлопнул меня по плечу, оставив на футболке жирное пятно. – Все уже позади.

– Кому-то наверху я сильно нравлюсь. Готов спорить, у меня есть персональный ангел-хранитель.

– В каком-то роде да, – улыбнулся Фрэнк. – Хотя сегодня на его место назначили меня.

– Что?! – я подпрыгнул. – Так ты ангел?

– Ну да, – недоуменно протянул он. – А что, непохож?

– Как бы это… Я не знаю… Просто… А где твои крылья? – наконец нашлась подходящая фраза.

– Да где-то там, за спиной. Отсюда не видать, – добродушно ухмыльнулся Фрэнк. – Не волнуйся, ты не первый, кто так реагирует. Все привыкли видеть в нас маленьких розовощеких пупсиков. Или бледных тощих мучеников в белых одеждах. Я, можно сказать, решил разрушить этот стереотип. Ну родился я ангелом – что уж тут поделать?

Итак, знакомым Изабеллы оказался ангел. Но, глядя на него, я бы ни за что не поверил. Особенно разубеждало в этом внушительных объемов пивное пузо.

– Готов спорить, ты жутко голоден, – подмигнул мне Фрэнк.

Я открыл рот, собираясь сказать, что на еду больше никогда в жизни смотреть не смогу, но вдруг ощутил приступ волчьего голода. Желудок в панике забился о живот, взывая о помощи.

– Как ты догадался? – улыбнулся я.

– О, ничего удивительного. Ты такой дохляк.

"Это кто дохляк?", – возмутился Двойник.

"Он в хорошем смысле слова. Я за четыре месяца сбросил килограммов десять. Пожри одни бутерброды…".

– Сиди смирно, сейчас принесу жрачку, – ангел широко улыбнулся.

Через пять минут на подносе передо мной дымился шикарный обед: жареная картошка, обильно политая кетчупом, огромный кусок мяса, целый тазик салата, пачка бутербродов с колбасой и большая кружка крепкого черного кофе. Не теряя времени, я принялся за еду. Фрэнк потягивал пиво из кружки размером с небольшой бочонок и внимательно смотрел на меня. В другой ситуации мне стало бы неловко, но сейчас я слишком хотел есть.

– Значит, ты и есть тот самый Дэрриен Лэйвери.

– Тот самый? – я отлично понимал, что он имеет в виду.

– Тот, кто уничтожил лотос и вверг весь мир в хаос.

– Насчет первого согласен, а вот "весь мир"… Я не заметил, чтобы в Египте кто-то страдал.

– А ты видел коренных жителей этой страны? Хоть одного? Ясен пень, нет. Они прячутся, не в силах выносить мир таким, каким он стал. Туристы – это туристы. Большинство из них сейчас – это люди, которым до честных и добропорядочных – как до Китая раком. Такое творится на любом курорте, так что не обращай внимания на кажущееся процветание – это лишь видимость. – Фрэнк отхлебнул пива. – Настоящий мир совершенно не такой. В нем отлично прижились страх, ненависть и злоба. Под улыбкой красавицы зачастую прячется холодный расчет, под дружелюбием и панибратством мужчин – зависть. Даже детям нельзя доверять – они ужасно жестоки по своей натуре. Ты даже представить не можешь, чего я навидался, живя в пустыне. Я видел, как люди предавали друг друга за глоток воды. Самое страшное, что я не могу их за это винить. Это в людской природе. Уничтожение лотоса лишь подтолкнуло их к этому.

У меня разболелась голова, обожженная грудь заныла.

– Давно ты знаешь Изабеллу? – сменил я тему.

– С самого ее детства. Мы с ее отцом были лучшими друзьями, пока пустыня не забрала его.

– А что с ним случилось?

– Песок поглотил его прямо на моих глазах. Последнее, что он крикнул, была просьба присмотреть за его дочерью. Чем я и занимаюсь по сей день.

– Фрэнк…

– А? – он хлебнул пива из кружки.

– А как ты стал ангелом? В смысле… Ты совсем не похож…

Фрэнк расхохотался так, что едва не окатил меня пивом с ног до головы.

– Не верь тем, кто выставляет ангелов милыми младенцами, Дэрриен. Мы далеко не такие, какими нас рисует Библия и живописцы эпохи Возрождения. Конечно, у нас есть определенные обязанности, но во всем остальном мы самые обычные люди, только бессмертные.

– Но это… – я указал на бокал с пивом. – Разве это не запрещено?

– Мы вольны делать все, что вздумается, лишь бы это не вредило людям. Кому станет хуже, если я выпью бокальчик-другой? – Фрэнк хохотнул. – Разрешено все, что не запрещено.

– А крылья?

– А кому они нужны? Атрофировались. Не летал уже давненько, а делать это надо бы регулярно. Большой босс про меня давно забыл, да и я о нем не вспоминаю. Но стоит проколоться, вспомнит моментально.

– Большой босс? Ты имеешь в виду…. – я даже не решился произнести это. Я бы не сказал, что истово верю, но когда напротив сидит ангел, чувствуешь себя слегка неуютно, даже если ты прожженный атеист.

– Ага, именно того, о ком ты подумал, – широко улыбнулся Фрэнк. – На самом деле Он многое прощает. Даже больше, чем ты думаешь. Он милостив, хоть с этим и не каждый согласится.

– Не каждый согласится и с Его существованием, – пробормотал я себе под нос.

Однако Фрэнк услышал. Ответить он не успел лишь потому, что в комнату вошла Изабелла.

– Приятного аппетита, – пожелала она мне, усаживаясь в кресло у окна.

Я ответил благодарностью.

Мыш успел влететь в закрывающуюся дверь и уселся на спинку кровати. Вид у него был слегка потрепанный. Я предположил, что он тоже недавно проснулся.

– Маршрут уже намечен? – пока я дрых, они наверняка все решили за меня. Я и не возражал. Хотелось побыстрее разделаться со всей этой дрянью.

– Да. Джек тебе расскажет, – при произнесении имени Амен сморщился, как сухофрукт. – Он, оказывается, знает все опасные и безопасные пути. Одного не могу понять, откуда?

– Читал много, – отозвалась Изабелла. В ее голосе не было ни намека на издевку. Просто констатация факта.

– Я не меньше, – огрызнулся Аменохеприти. – Но почему-то не знаю о существовании ловушки на третьем уровне пятого потока.

Изабелла лишь с улыбкой пожала плечами.

– А где сам великий маг и чародей?

– Сидит, зарывшись по уши в одеяла. Говорит, что ему холодно. О, пустыня! – возопил Аменохеприти, воздевая крылья к потолку. – Днем тут печет солнце, выжигая все живое, а ночью холод убивает все, что выдержало палящие лучи!

– Как Ракел и Аргаив отнеслись к планам Джека?

– Про Аргаива ничего сказать не могу, он уехал по каким-то делам, – ответила за мыша Изабелла. – А Ракел, похоже, не в восторге. И вы не доверяете моему боссу.

– С какой стати ему доверять? – как можно мягче произнес я. Изабелла за поведение Джека не отвечает, и мне не хотелось ее обижать. – Пока ничего, доказывающего его добрые намерения, мы не видели.

– Я видела. Но вы не поверите и мне, – она пожала плечами и без всякого намека на обиду отвернулась к окну.

ГЛАВА 11

Пол вздрогнул так, что я чуть не навернулся с кровати. И тут же за окном послышался леденящий душу вой. Не волчий. Уж вервольфов я отличу – четыре месяца без перерыва слушал их концерты.

– Что происходит? – Изабелла, до этого мирно дремавшая в кресле, вскочила на ноги.

– Кажется, нас кто-то выследил, – сообщил мыш, приземляясь на подоконник и выглядывая из-за рамы.

– Амен, нет! Уйди оттуда! – крикнул я, но опоздал.

Мыша отбросило к стене невидимой волной. Он шмякнулся о стену и комком свалился на пол. Я бросился к нему, опасаясь худшего: жрец, не жрец, а такой удар бесследно пройти не мог.

Слава Богу, мыш дышал. И, кажется, даже был в сознании.

– Мя-мя-мя, – кроме этого я больше ничего не смог от него добиться.

– Кажется, крылья целы, – прошептал я.

– Мя-я-я…

– Дэрриен, там, за окном…

– Изабелла, не подходи!

Девушка послушно замерла на месте.

– Найди Джека! Надо срочно уходить отсюда!

– Джек сам нашелся, – незамедлительно всунулся в дверь тот. – Что тут происходит?

– Пригнись! – крикнула Изабелла. – Там, за окном – демон!

– Демон? – возмутился я. – Что за чушь? Кажется, это вампир! Я же слышал вой!

– Не хочу настраивать тебя против кого-либо, Дэрриен, но ты не задумывался над тем, куда Аргаив…

– Нет! – крикнул я. – Это не он…

Я осекся, вспомнив нашу первую встречу с Аргаивом. Он добрался до меня через окно, так же, как неизвестный сейчас обрушил свою силу на мыша. Не знаю, сколько существ в Магическом круге способны на такое, но в одной расе я уверен.

"Шустро он куда-то усвистал, ты не находишь? – вмешался Дэрриен-два. – И именно сейчас нас кто-то атакует!"

"Заткни свой рот! Аргаив не мог нас предать!".

"Тогда кто же?".

Ответа на этот вопрос я не знал.

– Дэрриен, – прошептала мне в ухо Изабелла. Каким-то образом она оказалась на полу рядом со мной. – Что нам делать?

– Прежде всего надо закрыть окна. Если нас не видно – то и чарам конец.

Только что Изабелла сидела рядом со мной, а в следующий момент оказалась у окна, скрываясь за мощной рамой. Наверное, с улицы ее видно не было, так как новых атак не последовало. Очень осторожно, стараясь не высовываться, она задвинула штору.

– Фу, слава Богу, – выдохнул я, поднимаясь с колен. – Я уж думал, прошлый раз повтор…

Голову пронзила игла острой, ослепляющей боли. Я рухнул на пол, чудом успев зацепиться за подлокотник кресла и чуть не долбанувшись об него челюстью. Перед глазами вспыхивали и гасли ярко-желтые огни, в такт пульсировавшей в висках боли.

– Что за черт? – язык едва шевелился.

Очередной приступ повалил меня на пол. На этот раз я все-таки поцеловался с подлокотником, и к боли в висках прибавилась еще одна.

– Да что с тобой? – Джек рывком поднял меня на ноги, но я тут же плюхнулся обратно, не желая выставляться напоказ. – Когда ты успел нажраться?

– Сам ты нажрался. – огрызнулся я. – Кто-то пытается получить доступ к моим мыслям, если ты все еще не понял. Выстрой защиту или что-нибудь в этом роде! Ты же все можешь!

Джек внезапно сник.

– Не могу.

– Как же так? Ты же снес мою защиту, как карточный домик!

– Это не так. Ты еще многого не знаешь.

– Тогда сделай хоть что-то! Нельзя просто сидеть и ждать, когда нас кто-нибудь схрумкает!

Джек растерянно оглянулся на Изабеллу. По выражению его лица я понял, что он просто-напросто не знает, что предпринять. Вот вам и могущественный маг и чародей.

И почему бремя героя всегда ложится на мои плечи?

"Вот уж фигушки! – возмутился Двойник. – Какого это хрена ты всегда спасаешь не понять кого? Пора бы уже начать заботиться о себе. Предлагаю валить отсюда, и чем быстрее, тем лучше".

"Не могу же я оставить их здесь!".

"Да нет ничего проще! Просто находишь ближайшую дверь и…".

"Заткнись и убирайся к чертям туда, откуда явился!".

"Не-а".

К своему ужасу я вдруг осознал, что больше не владею собственным телом. Ноги сами понесли меня к двери. Безуспешно я попытался зацепиться за косяк, но пальцы лишь скользнули по отполированному дереву.

– Дэрриен, стой! Куда?! – заорал мне вслед Джек, но Двойник даже не потрудился отмахнуться.

Выход из дома Фрэнка оказалось не так просто найти. Пару раз я врезался в стену там, где должна была быть дверь, и ронял на пол фотографии в пластиковых рамках. Запутанные коридоры, поворачивающие в самых неожиданных местах, оптимизма не прибавляли. Поскальзываясь на длинных ковровых дорожках, я упрямо продолжал двигаться дальше. Двойник не давал мне даже перевести дух, все гнал и гнал меня вперед.

Наконец наши усилия были вознаграждены. За очередным поворотом обнаружилась массивная дверь, обитая железом. Перекрещивающиеся пластины ясно давали понять, что ее так просто не сломать. Замочная скважина диаметром с булавочную головку размазывала в лужу слабенькую надежду, что дверь не заперта. Но я все же подергал кованую ручку, надеясь на чудо. Бесполезно.

– Из какой это крепости тебя сперли? – пробормотал я себе под нос.

Нужно любой ценой выбраться из дома. Даже если придется применить магию. Последний раз не слишком вдохновлял на такие подвиги, но, похоже, выбора у меня не было.

Я закрыл глаза.

Все мысли вдруг куда-то делись. Я слышал недоуменные крики Джека, когда он натыкался на очередную стену где-то далеко позади, но они меня нисколько не отвлекали. Я все еще помнил о том, как легко у меня получилось разбить зеркало, и старался вызвать те же чувства, что подвигли меня к этому. Это оказалось даже проще, чем я думал. Достаточно было лишь вспомнить свое собственное лицо, искаженное гримасой жестокости. Искривленную усмешку, обнажающую острые зубы. Красноватый отблеск глаз.

Правая ладонь потеплела. Маленькая искорка, зародившаяся в самом ее центре, становилась все больше. И вот уже огненный шар размером с хороший снежок перекатывался с боку на бок в моей руке. На все про все у меня ушло около десяти секунд, хоть и казалось, что много больше. Я смотрел на плод моих стараний со смесью ужаса и восхищения, не зная, бросить его или подержать еще немного, любуясь всполохами пламени.

Голос Джека, раздавшийся совсем близко, вывел меня из ступора. Не раздумывая больше ни секунды, я отвел руку назад, запустил шар в дверь и плюхнулся на пол.

Предосторожность оказалась нелишней. Дверь хоть и вынесло наружу, несколько щепок и железная пластина все же просвистели мимо, едва не задев меня.

Наконец-то долгожданная свобода! Я вдохнул прохладный воздух ночи и засмеялся, как ребенок. Ну какая опасность может меня тут подстерегать? Ведь здесь так хорошо…

– Дэрриен, стой. Не выходи из дома.

– Опять ты? – недовольно проворчал Двойник, оборачиваясь к Джеку. – Знаешь, где ты у меня со своими нравоучениями? Я больше не собираюсь терпеть твои издевки. Хочешь искать артефакт, ищи. Только меня в это не впутывай.

Я повернулся и перешагнул порог.

И оказался в ночной пустыне. Позади меня возвышалась глухая стена, без малейшего намека на дверь. Между камнями, из которых был сложен дом, трудно было бы просунуть и полоску бумаги. Лишь из окна лился неровный свет.

Что ж, Джек меня предупреждал. Теперь я остался один на один с существом, бродящим поблизости и воющим, как голодный волк. На мгновение мне показалось, что я слышу шаги. Но из-за шума ветра точнее сказать было нельзя. Хотя, если это вампир, я вряд ли услышу, как он ко мне подкрадывается, пока острые зубы не вопьются мне в шею.

Шаги прошуршали совсем близко. Сомнений нет, кто-то бродил рядом, вынюхивая добычу, прибежавшую прямо в пасть. Я отпрыгнул к стене, прячась в ее тени. До меня начало доходить, какую глупость я все-таки совершил, выйдя из дома, но тут из-за угла появился Аргаив.

Не успел я даже рта раскрыть, а Двойник уже подскочил к демону и схватил его за грудки.

– Дэрриен! – воскликнул Аргаив. – Что ты…

– Ты нас предал, черт возьми! – прорычал Двойник, прижимая его к стене. – Твои подручные чуть не угробили моего хомячка!

– О чем ты говоришь? – взъярился Аргаив. – Я вас не предавал!

– Тогда кто это? – Двойник повел рукой в воздухе, указывая в пустыню. – Какая гнида марширует под окнами, пытаясь достать нас? Только не надо врать!

– Я никого не насылал на вас! – заорал демон, отшвыривая меня, как котенка. – Дэрриен, я тебя вообще не узнаю!

– Это не я. – прошептал я, проводя дрожащей рукой по лбу. – Аргаив, это не я! Пойми же…

– Нет, Аргаив, это настоящий я, – раздался из моего рта голос Дэрриена-два.

На лице демона отразилось недоумение. Он наморщил лоб, пытаясь сообразить, что происходит, но безуспешно. Наверняка не сталкивался раньше с шизофрениками, страдающими раздвоением личности.

– Дэрриен. Посмотри на меня. Или я хлестну тебя огненным жгутом.

Двойник сразу же ретировался на задворки сознания. Я упал на одно колено. Все силы вытекли из меня, словно сок из березы.

– Хитрый сукин сын, – пробормотал я, поднимая глаза на демона. Говорил я в адрес Двойника, но Аргаив, похоже, принял реплику на свой счет.

– Я вас не предавал. Конечно, я демон, и это серьезный минус в доверии ко мне, но я этого не делал. Понятия не имею, кто ошивается сейчас за домом, но я его не науськивал. Ты мне веришь?

Разумеется, я ему верил. Пусть он и демон, готовый продать родную мать. Я не раз на собственном опыте убедился, что Аргаив меня никогда не бросит. И как я мог повестись на дурацкую мысль о том, что предатель – он?

– Да. Я тебе верю.

Аргаив протянул мне руку. Я взялся за нее, но встать не успел.

Демон выгнулся, словно от невыносимой боли. Его рука вырвалась из моей, описывая в воздухе широкую дугу. Упасть на землю ему не дал второй приступ, скрутивший его вперед.

– Аргаив! – крикнул я, вскакивая. – Что с тобой!

– Не подходи! – взревел демон, снова прогибаясь назад. – Тебя заденет!

– Что заденет?!

И тут я увидел.

Стрелы.

Прозрачные настолько, что их было практически не видно.

И те не менее, чернее, чем космос.

Одна за одной они пронзали Аргаива. Выходили из спины и груди, оставляя за собой струйки дыма. Демон извивался от боли, но черная жидкость не хлестала из него, как следовало ожидать.

– Держись! – крикнул я. – Я тебе помогу!

– Нет! – заорал он в ответ так громко, что я отпрянул. – Тебя убьет! Уходи в дом! Уходи в дом!

– Я не могу тебя оставить!

– ПОШЕЛ ПРОЧЬ!

От его могучего рыка я отшатнулся и шлепнулся на песок. Джек. Я сбегаю за Джеком, и он разберется с этими таинственными стрелами. Но что станет с Аргаивом, пока меня не будет?

"Он же демон, что с ним станется?".

– Ну нет. Никуда я не пойду, – я подготовил искру, готовую в любой момент превратиться в смертельный шар, и оглянулся.

Низкорослое существо, одетое в плащ, целилось в демона из-за угла дома. Причудливо изогнутый лук на первый взгляд был пуст, но когда пришелец отпустил тетиву, я услышал свист стрелы. И крик Аргаива.

– Ну держись, скотина, – пробормотал я, отводя руку назад.

Шар угодил точнехонько в существо в плаще. Я ожидал взрыва, который разметал бы кровавые ошметки по всей пустыне, но все оказалось куда прозаичнее. Всего лишь кучка пепла, которую тут же развеял ветер. И так сойдет.

Однако Аргаив все еще продолжал корчиться от боли. Еще один стрелок. Но где?

"Это же элементарно. Прямо напротив. Не зря же демона корежит в разные стороны".

Черт, иногда Двойник бывает и полезен. Хотя лучше бы он все же молчал.

Второго я заметил не сразу. Он маскировался куда лучше, но лук, периодически высовывающийся из песчаного холмика, его выдал. К несчастью, он оказался куда умнее и проворнее своего коллеги, и мой шар только превратил песок в стекло.

– У, гад, – ругнулся я, озираясь по сторонам.

– Дэрриен… – прошептал Аргаив.

– Что? – я наклонился к нему. Плющить его вроде бы перестало, но гримаса боли никуда не делась. Он прижимал руки к животу, будто там зияла огромная рана, однако ничего подобного я не видел.

– Какого ангела ты все еще тут делаешь? Я же сказал тебе…

Очередная стрела, пронзившая демона, задела и меня. Правая рука заледенела от кисти до плеча. Я взвыл от отчаяния и принялся лупить по ней, пытаясь вернуть чувствительность.

Аргаив корчился справа от меня, а я ничего не мог сделать. Я попробовал зажечь огонь, но тусклая искорка, вспыхнувшая на миг в центре ладони, тут же угасла. Рука же не чувствовала ничего, и что самое страшное, онемение распространялось и на тело. Сначала застыл правый бок, затем нога. Вскоре я уже валялся на песке, не в состоянии шевельнуться. Самое противное, что справляться с такого рода штуками меня никто не учил, и я мог лишь наблюдать за фигурой в капюшоне, которая наконец опустила лук и теперь приближалась, шурша полой плаща по песку.

– Аргаив, – из последних сил прошептал я.

Ответа не было.