Текст книги "Чародей. Часть 2"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 15

Шайтан уехал. Я с минуту глядел ему вслед, затем тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и подошел к двери черного хода.

Я постучал. Ответом была тишина. Клуб закрыт, сейчас ведь день. Вполне возможно, что внутри никого нет, и я зря трачу время. А может, они просто не открывают всем подряд? Вспомнив, что Аргаив в прошлый раз выстукивал нечто, напоминающее SOS, я сделал то же самое.

Дверь незамедлительно распахнулась, будто охранник стоял прямо за ней и ждал условного сигнала. Это оказался тот самый дуболом Джейкоб, который в прошлый раз обозвал меня шпендиком. Что ж, уже легче. По крайней мере, он меня не впервые видит.

– Привет, Джейкоб.

– Ты еще кто такой? – он смерил меня тяжелым взглядом, прищурив свои поросячьи глазки так, что их почти не было видно.

– Я недавно приходил сюда с твоим хозя… работодателем. Ты меня еще нелестным словом обозвал.

– А-а-а, – на физиономии охранника начали проступать хоть какие-то эмоции, пусть и не самые приятные. Видимо, я ему тогда запомнился. – Чего надо?

– Могу я поговорить с… Черт, забыл имя… В общем, с тем, кого Аргаив оставил вместо себя.

– С господином Жаном Ксавье, что ли?

– Да-да, с ним.

– Нафига?

"Может, треснем ему, и дело с концом?".

"Попробуй. Наше тело пострадает так, что мне потом придется, как и тебе, влачить лишь мысленное существование".

– Аргаив сказал, что я могу обратиться к нему за помощью, если понадобится. Сейчас как раз тот самый момент.

Лоб Джейкоба снова сморщился. Видно, когда раздавали ум и быстродействие, он даже в очередь не попал.

– Хорошо, идем, – прогрохотал он. – Только без фокусов! Мистер Жан очень вспыльчивый. Чуть что, я тебя по стенке размажу.

– Понял-понял, – пробормотал я.

Джейкоб провел меня на второй этаж, мимо столика, за которым я в прошлый раз наблюдал поразительное выступление Ракел. Было тихо, музыка не грохотала, приглушенный свет заменили обычным, от ламп дневного света. Уборщик в темно-синем комбинезоне мыл пол шваброй с длинной ручкой. Столы были абсолютно пусты, скатерти, видимо, находились в стирке, а солонки и перечницы – на заполнении.

Чуть дальше столиков начинался коридор, освещенный теми же лампами. Джейкоб постучался в третью дверь слева с табличкой "Руководство" и без приглашения вошел. Ну, если Жан и в самом деле вспыльчивый, то тупоголовому охраннику это так не сойдет. Я ринулся было за ним, однако Джейкоб повернулся ко мне с таким выражением лица, что я застыл на месте.

Сквозь приоткрытую дверь я услышал:

– Мистер Ксавье, прошу прощения, что отрываю от важных дел, но к вам посетитель. Говорит, что хочет, – пауза, видимо, шел мыслительный процесс, – обратиться к вам за помощью.

Ух ты, фразу выучил!

– Хорошо, пусть войдет.

Джейкоб выперся из кабинета, довольный, как сто индейцев. Широкая ухмылка пересекала его лицо от уха до уха. Выглядело это настолько жутко, что я поежился.

– Молодец, выполнил задание, – не удержался я от подколки.

Тот опять нахмурился, и я поспешил войти в кабинет.

Если это кабинет Аргаива, то демоны живут даже шикарней, чем я предполагал. Высокий книжный шкаф, в котором аккуратными стопочками были сложены черные папки, больше всего походил на антиквариат. Огромная картина в золотой раме на стене вряд ли была копией – скорее уж копия висела в Лувре. Резной дубовый стол на ножках в виде драконьих лап явно изготовлялся на заказ, а не был куплен в обычном мебельном магазине.

За столом сидел мужчина с коротко стрижеными светлыми волосами. Он поднял голову от документов, которые изучал, и уставился на меня сквозь стекла очков в золотой оправе.

– Чем могу вам помочь?

– Вы – Жан?

– А с кем я, собственно говоря, имею дело?

– Я – Дэрриен, друг Аргаива. Мне нужна помощь, и…

– Ага, Дэрриен Лэйвери! – воскликнул Жан. Отложив в сторону документы, он встал и протянул мне руку. – Аргаив упоминал о вас. Но это было… Дайте-ка вспомнить, – он сморщил лоб и приложил указательный палец к дужке очков, – еще задолго до его отъезда. Месяца три назад.

– Месяца три? – ошеломленно повторил я. – И что он сказал?

– Что, если вы появитесь, я должен немедленно доложить ему и оказать вам самый лучший прием.

А Аргаив, оказывается, знал, что я когда-нибудь приду сюда. Может, у демонов есть дар предвидения?

– Надеюсь, он уже знает, что я здесь, – горько усмехнулся я. – Понимаете, мы были с ним в Египте, а потом я оказался…

– В Египте? – брови Жана взлетели вверх. – Он сказал, что едет отдыхать в Таиланд.

"Молодец, сболтнул лишнего, – недовольно пробурчал Двойник. – У Аргаива явно были причины не говорить своему заместителю, куда он направляется".

"Раз он поставил Жана руководить своим клубом, значит, доверяет ему".

"Неубедительный аргумент. У нашего дорогого демона таких клубов наверняка десятки".

"Да отвяжись ты! Он вполне доброжелателен".

"С чего ты взял, что подручный порождения ада…".

"Хватит, а? Он просто выполняет поручение Аргаива".

– Пойдемте со мной, Дэрриен, – Жан поманил меня за собой.

Спустившись на первый этаж, мы прошли за сцену, на которой совсем недавно исполняла свой незабываемый танец Ракел. Теперь высокий помост с шестами был пуст, софиты выключены. Ну да, сейчас же день. Клуб откроется только в девять.

– Надеюсь, вы не против переждать в гримерной, – сказал Жан, отпирая неприметную дверь за сценой. – Я распоряжусь, чтобы вам принесли обед. Вы ведь не откажетесь?

– Ну что вы, – вымученно улыбнулся я. – Не ел целую вечность.

– Вот и отлично. Там есть кушетка, поспите немного. Вам это сейчас не повредит.

– Спасибо, Жан. За вашу помощь. Если бы не вы, меня давно слопали бы вампиры или кто похуже.

– Не за что, Дэрриен. Отдыхайте. А я попробую связаться с Аргаивом, – Жан улыбнулся и ушел, оставив меня одного.

Я уселся на кушетку. Все тело жутко ломило от перенесенного стресса, и я растянулся во весь рост. Однако, вопреки моему желанию, уснуть никак не удавалось. Я лежал, укрывшись пледом, и разглядывал комнату.

Видимо, это персональная гримерная нашей красавицы. Небольшая бордовая ширма, разрисованная витиеватыми золотыми узорами, отгораживала один угол. На ней висел красный кружевной пеньюар, и меня бросило в жар, стоило представить Ракел, облаченную в него. Я поспешно перевел взгляд на туалетный столик с большим зеркалом на гнутых позолоченных ножках. Никакой косметики на нем не было, только расческа сиротливо лежала на самом краю, да белый уголок торчал из-за золотой рамы.

Я подошел к зеркалу и вытянул фотографию.

Ракел счастливо смеялась, положив голову на плечо красивому молодому человеку с длинными вьющимися волосами. Он улыбался, прижимая девушку к себе одной рукой. В другой он держал большое зеленое яблоко. Позади влюбленной парочки раскинулось бескрайнее море, солнце только-только коснулось диском кромки воды.

Подпись на обратной стороне карточки гласила: "Ракел и Туран. На побережье".

Как, должно быть, тяжело пришлось Ракел, когда Туран обратился в вампира! Если бы она была чистокровным демоном, это, разумеется, ничего бы не изменило – демоны с вампирами не дружат. Но в ней не было бы человеческой крови, а это существенный фактор. Все могло быть немного иначе, и они, как Ромео и Джульетта, вопреки всему остались бы вместе.

Я вздохнул и вернул фотографию на место. Затем сел на пуфик перед зеркалом.

Лицо мое осталось прежним, побитым и измученным, однако выражение глаз неуловимо изменилось.

– Опять ты здесь? – спросил я.

– Разумеется, – Двойник усмехнулся моими губами.

– Когда ты оставишь меня в покое?

– Боюсь соврать, поэтому скажу, что в ближайшее время не планирую тебя покидать. Ты мне нравишься. Да и потом, я при всем желании не могу уйти. Это и мое тело тоже.

– Всю жизнь было мое, и тут появился ты.

– Как я тебе уже говорил, я был здесь всегда. Просто ты меня не видел.

– И не видел бы еще столько же.

– Ну извини. Видя, как из тебя делают круглого дурака, я не могу не вмешиваться. Но сейчас речь не обо мне. Я не доверяю этому Жану. Заметил, как он удивился, когда ты упомянул про Египет?

– Аргаив мог и не сказать ему…

– Тогда зачем он соврал про отпуск в Таиланде?

– Не хотел, чтобы его беспокоили.

– Мог бы просто отключить телефон. Нет, тут дело нечисто. На твоем месте я проверил бы дверь и не стал безоговорочно доверять этому типу. С ним шутки плохи.

– Шутки плохи? О чем ты говоришь? Как ты смог это определить, если я ничего не заметил?

– Да потому что ты идиот. Он запудрил тебе мозги, подкупил теплой постелькой и куском мяса. Думаешь, тот, кто переместил тебя сюда, сидит и ждет, пока Джек тебя вытащит? Нет, он скоро будет здесь. И ты полный тупица, если сложишь ручки и будешь покорно ожидать смерти.

– И куда я пойду? Обратно в тетушкину квартиру? Да меня там в два счета найдут!

– За четыре месяца не нашли. Даже Джек не подозревал, где ты прячешься, хотя искал тебя очень давно. Долго ты еще собираешься жевать сопли? Время не терпит!

– Черт, да откуда мне знать, что это все не твоя паранойя? Это самое безопасное место во всем мире! Если со мной тут что-то случится, Аргаив это так не оставит, а это не в интересах Жана!

– Думаешь, он такой дурак? Да он обставит все так, что и комар носа не подточит! Ему достаточно сказать, что тебя здесь вообще не было! А Джейкобу втолковать то же самое – пара минут, не больше.

Спорить с Двойником – дело бесполезное, я это прекрасно понимал. Хуже всего, он рассуждал логично. Именно поэтому я решил действовать в его интересах, пока он вновь не перехватил контроль над моим телом.

Дверь была заперта. Я удивился, Двойник – ни капли.

Во мне темной волной поднялся гнев. Двойник оказался прав, еще как прав! Да какое право имел Жан так со мной поступать?

– Вот сволочь очкастая, – прошептал Двойник сквозь стиснутые зубы.

Ручка двери раскалилась докрасна. Расплавленный металл закапал на мягкий ковер, прожигая в нем дыры. Языки пламени начали облизывать дверь, которая моментально почернела. Краска на ней пошла пузырями, аромат поднялся такой, что впору газовую камеру открывать.

"Ты с ума сошел! – заорал я. – Ты сожжешь нас заживо!"

"Не беспокойся, Дэрриен, нас огонь не тронет. Надо же как-то выбираться отсюда. От тебя инициативы не дождешься".

"Сюда сбежится весь персонал!".

"Не успеют".

Дверь, пылая, рухнула наружу. Двойник без страха протопал по ней, а у меня сердце замирало всякий раз, как кроссовка ступала на язык пламени. Но он оказался прав – огонь не перекидывался на меня, хотя все возможности для этого были.

Слева ко мне уже приближался Джейкоб, пыхтя, как паровоз. Видно, Жан приставил его охранять гримерку, на случай, если я о чем-то догадаюсь и попытаюсь сбежать. Именно это я и собирался сделать.

Не тратя времени на то, чтобы остановить поезд, едущий мне навстречу, я бросился бежать.

Позади разочарованно взвыл Джейкоб, когда его лапищи схватили пустоту. Я лавировал между столиков, как лыжник. Слава Богу, стулья были перевернуты на столы, и спотыкаться мне не пришлось.

Жан что-то крикнул со второго этажа. Я его не расслышал – рев набирающего силу пожара заполнял собой все. Я хотел лишь одного – поскорее выбраться из этого ужаса.

На этот раз я предпочел парадный выход. Черный мне уже порядком надоел, да и Джейкоб, выкрикивающий ругательства, преграждал путь к нему. Клуб еще не собирался открываться, поэтому охраны у дверей не было. Я беспрепятственно выскочил на дорогу, где меня и сбил автомобиль.

– О Господи! О Боже мой! Вы в порядке? Он не дышит!

– Отойдите! Я врач.

Этот голос вывел меня из бессознательного состояния. Как ни силился, я не мог ни открыть глаза, ни пошевелиться. Меня что, каток переехал?

– Прошу вас, езжайте по своим делам. Ему будет оказана самая лучшая медицинская помощь.

Ага, конечно. Учитывая, что я узнал голос Жана, на любую медицинскую помощь, а тем более лучшую, мне рассчитывать в ближайшее время не приходилось.

С огромным трудом я заставил себя разлепить веки. В алой дымке надо мной склонилось женское лицо, ровно покрытое косметикой. Белокурые волосы едва касались моего носа, щекоча его до безумия. Ярко-красные губы девушки двигались, но теперь у меня отключился слух.

– Вы в порядке? – прочитал я по ее губам.

За ее спиной маячил Жан. И вот это заставило меня, хоть и с трудом, но сесть.

– Все со мной хорошо, – еле выговорил я. Наверное, блондинку это еще больше напугало, так как она отшатнулась. Может, решила, что я пьян – язык еле ворочался. – Не подходите, – я предупреждающе выставил руку в направлении Жана.

– Дэрриен, я лишь хочу помочь…

– Нафига мне такая помощь. Не подходите, не то от вас и клочка пепла не останется, – я провел рукой по лбу и поморщился – ладонь окрасилась кровью. Теперь понятно, почему открыть глаза было так трудно. И вот откуда красная пелена. Я смахнул кровавые капли с ресниц.

– Давайте я отвезу вас в больницу, – робко проговорила блондинка.

– А это хорошая мысль, – я ухмыльнулся, глядя на Жана, но улыбка вышла кривой – наверное, не последнюю роль в этом сыграла боль.

Девушка помогла мне подняться и усадила в машину. Жан сделал попытку приблизиться, однако я показал ему кулак.

– Еще раз вам говорю – не подходите. Лучше потушите пожар в клубе, иначе получите от Аргаива нагоняй.

Кажется, он действительно испугался того, что я могу с ним сделать, так как отступил. Разумеется, он не знал, что мои магические силы на нуле, иначе не раздумывая бросился бы в погоню.

Я взглянул в зеркало: лоб пересекала длинная царапина. Вроде неглубокая, но кровь из нее хлестала будь здоров. Я порылся в бардачке (довольно бесцеремонно с моей стороны, но раздумывать о приличиях было некогда) и нашел упаковку салфеток.

Заметив, что девушка действительно вознамерилась везти меня в больницу (мы уже переехали мост, соединяющий берег Зла с берегом Добра), я помахал окровавленной салфеткой перед ее носом.

– Нет-нет. В больницу меня не надо.

– А куда? – пролепетала она.

– Езжайте к издательству "Звезда смерти". Знаете такое?

– Конечно, я там когда-то секретаршей работала. Правда, всего неделю.

Надо же, какое совпадение. Наверное, Уоллесу, моему бывшему боссу, не понравилась чрезмерно длинная юбка.

"С чего это ты вдруг решил навестить старых приятелей? – подозрительно спросил Двойник. – Там вряд ли безопасней, чем в "Люцифере". Думаешь, Мортимер станет тебя защищать с мечом в руках?".

"Ничего я такого не думаю. Просто ищу, где переждать бурю. Там меня вряд ли будут искать. Никто даже не знает, где я работал".

"Видишь, я был прав насчет Жана. Что-то он замышлял. Если бы не эта очаровательная особа… Кстати, рекомендую обратить внимание на ее ноги…".

"Пошел вон!".

"Хотя бы спроси, как ее зовут".

– Спасибо, что вовремя появились, – улыбнулся я девушке.

– Не за что, хотя для вас, наверное, было бы лучше, если бы я вас не сбила, – несмело улыбнулась она.

– Не спорю, – я улыбнулся в ответ и повернулся к окну.

На этом берегу не было никого. Лишь бродячие собаки изредка выскакивали из подворотен. Люди сидели по домам, выходя лишь по крайней необходимости. Если юго-западный берег жил ночной жизнью, то северо-восточный не жил вообще. Если уж днем жители боялись выйти из домов, то ночью это было строжайшее табу.

Блондинка развернула автомобиль и вновь порулила к юго-западному берегу.

– А как вы оказались на этом берегу? – вдруг, ни с того, ни с сего спросил я. – Ведь вы живете на северо-восточном, правильно?

– Ну да, – удивленно посмотрела на меня блондинка. – Я просто искала работу. Там ее теперь не найдешь.

– Мой вам совет – держитесь от "Люцифера" подальше. По крайней мере до того, как вернется его хозяин.

– Ладно, – она притормозила у издательства и покосилась на меня, а я словно уловил обрывки ее мыслей: странный тип, скорее бы от него избавиться.

– Не беспокойтесь, вы обо мне больше не услышите, – я захлопнул дверцу автомобиля, помахал девушке и вошел в "Звезду смерти".

ГЛАВА 16

Прошло всего четыре месяца, но мне почудилось, что я не был здесь несколько лет. Уоллес сделал крутой ремонт, похоже, мое отсутствие никак не повлияло на его финансовое положение. Странно, так как основным источником доходов являлись именно мои комиксы. Может, все еще получает дивиденды с «Человека-невидимки», кто знает?

Так или иначе, идти прямиком к нему я не собирался. Нужны мне разборки с бывшим начальством, как рыбке зонтик. Нет, я хотел найти Эрика Вуда, моего давнего приятеля и коллегу. Когда-то я здорово помог ему, устроив на работу корректора, и надеялся, что он предоставит мне временное убежище, чтобы переждать бурю.

В здании было необычно тихо. Рабочий день был в самом разгаре, однако на трудовые будни ничуть не походил. Обычно здесь постоянная беготня, в коридорах самые настоящие пробки, все орут, толкаются, бумаги разлетаются в разные стороны… Но сейчас тут царила тишина, как в церкви в ночные часы. Может, издательство давно закрылось, уже после ремонта? И сейчас тут никого нет? Значит, Уоллес зря потратил свои денежки.

Однако не успел я пересечь длинный холл, как за моей спиной раздался возглас:

– Уж не Дэрриен ли это? Какими ветрами тебя сюда занесло?

Мартин Кросс. Вот о ком я совсем забыл. Это мой непосредственный босс. Он был хорошим другом моего отца, и после его смерти всячески старался помочь в продвижении моих работ.

– Здравствуйте, мистер Кросс, – я широко улыбнулся, но улыбка наверняка вышла чересчур веселой.

– Ужасно выглядишь, парень! – воскликнул он. – Весь грязный и… что это? Кровь?

– Нет. Просто ржавчина.

Кажется, он мне не поверил.

– Пойдем в кабинет. Здесь находиться небезопасно.

– Злобный Уоллес съест? – пошутил я, закрывая за собой дверь в кабинет Кросса.

Однако тот даже не улыбнулся.

– Вот именно. Давно его не видел, но ходят слухи, что он совсем обезумел.

– В смысле? – ответ босса совершенно сбил меня с толку.

– Говорят, – Мартин Кросс наклонился ко мне, словно боясь, что нас услышат, – он возомнил себя вампиром и жаждет человеческой крови. Несколько укушенных им сотрудников попали в больницу, а потом и он сам.

– В психушку?

Он кивнул.

– Ну дела, – прошептал я. Уж кому-кому, а мне было кристально ясно, что никаким вампиром себя Уоллес не мнил. Он просто им стал. – И теперь вы за главного?

– Нет, что ты. Никогда не мечтал о кресле директора. На его должность претендовали многие, но лишь перегрызлись, как собаки. Теперь его кабинет занимает Вуд.

– Эрик теперь возглавляет издательство? – я ушам своим не верил.

– Не шути так, парень! – басовито расхохотался Кросс. – Он всего лишь там работает и иногда ночует. Видишь ли, в его собственный кабинет несколько раз вламывались, и он предпочел перебраться на второй этаж.

Благоразумно поступил, учитывая, что посещали его отнюдь не обыкновенные воры…

– Пока что главы у издательства нет. – Кросс щелкнул кнопкой чайника. – Добрая половина сотрудников уволилась, секретарши дольше недели не задерживаются. Газеты выходят реже некуда, о книгах пришлось забыть. Равно как и о комиксах. Так что если рассчитываешь получить обратно свою работу. – Мартин нацелил на меня палец, – готовься к смене должности.

– Нет, мистер Кросс, я здесь не поэтому. Мне нужно…

– Дэрриен?

Я обернулся и увидел Эрика Вуда.

Приятеля я не видел с той самой ночи, когда был уничтожен лотос. Именно он доставил меня к башне Адальберта, когда я уже отчаялся найти помощь. Мы с ним даже внешне похожи, только я немного худее и потрепаннее. Нервы и опасные приключения делают свое дело. Скоро я совсем потеряю человеческий облик.

– Ты где, черт возьми, пропадал столько времени? – спросил он, глядя на меня, как на пришельца. – После того, как я тебя подвез – ни ответа, ни привета. Что-то случилось?

– Долго объяснять, – я слабо улыбнулся. – Мне нужна помощь.

Но Эрик меня, похоже, не услышал.

– Ты с ума сошел? Разгуливаешь по улицам в одной футболке! И это в начале декабря! Что у тебя с носом? Будто сковородкой получил! – тут он заметил кровь. – Что это? Краска?

– Нет. Слушай, я тебе все расскажу, если нальешь мне горячего чаю.

– Хорошо. Пойдем в кабинет.

Я повернулся к Кроссу. Тот кивнул.

– Идите, ребята, вам, похоже, о многом надо поговорить. Лично я собираюсь домой, – он протянул мне руку. – До встречи, Дэрриен.

– До свидания, – но думал я о том, что свидеться нам больше не удастся.

Эрик взял чайник и двинулся к кабинету, периодически оглядываясь на меня. Наверное, боялся, что я сбегу, или хуже – воткну ему нож в спину.

Поднявшись на второй этаж и пройдя по длинному коридору, мы оказались в просторном помещении. Огромное окно во всю стену наглухо закрывали жалюзи. В углу приютился письменный стол, на котором грустил выключенный монитор. Системника я не увидел, зато куча бумаг, валяющихся на столе и под ним, убедила меня, что с издательством еще не совсем покончено. Кушетка, скомканное одеяло на ней… Свечи, неровным светом освещавшие эту скромную обитель, почти догорели. Странно, внизу свет был…

– Лампочки перегорели, а новые купить просто нереально, – пояснил Эрик, перехватив мой вопросительный взгляд.

– У тебя новый кабинет? – полюбопытствовал я.

– Очень смешно. Конечно, когда-то это был кабинет Уоллеса, но в его отсутствие я здесь хозяин. Сомневаюсь, что он когда-нибудь вернется.

Если и вернется, то постучится не в дверь, а в окно. Но озвучивать свои мысли я не стал. Незачем пугать Эрика, он и так от каждого шороха трясется.

– Так где ты пропадал? – приятель бросил пакетик чая в кружку, залил кипятком и подал мне. Я благодарно кивнул. – Что-то случилось? Ты так неожиданно исчез…

– Случилось, и еще как. Я рад, что до сих пор жив.

– Подожди… так это кровь у тебя на футболке?

– Она самая, – я вздохнул и неожиданно для себя выложил ему все. Все, от сожжения троих хулиганов и до поездки в Египет.

Когда я закончил, чай уже порядочно остыл, а лицо у Эрика было такое, будто он сейчас хлопнется в обморок. Однако первыми словами, которые вырвались, едва он открыл рот, были:

– Вот это круто!

Я поперхнулся чаем.

– Круто?

– Да я бы за такие приключения душу продал! Еще и такие шикарные способности! А ты не сочиняешь? – однако по его лицу я видел: он верил. Верил безоговорочно. Мне даже полегчало.

– Смотри, – я вытянул руку вперед и сосредоточился.

– Обалдеть, – еще бы, не каждый день увидишь, как чья-то рука полыхает, как масленичное чучело, но не обгорает. – Кто тебя этому научил?

– Аменохеприти. Могущественный египетский жрец. И еще один тип, тот самый Джек.

– А-а, – Эрик не мог оторваться от впечатляющего зрелища.

– Я отдал бы что угодно, лишь бы избавиться от этого дара, – я сомкнул ладонь, и пламя исчезло. – Из-за него одни неприятности.

– Нет, ты шутишь, – Эрик покачал головой. – Самый могущественный чародей на Земле! Да я бы молился…

– Ты не был в моей шкуре, – перебил я. – Все, чего я хочу – чтобы это наконец закончилось. Найти этот чертов артефакт, или как его там, восстановить баланс и со спокойной душой уйти на покой. Мне эта охота за моей несчастной башкой уже порядком надоела. Ты – единственный человек, кто знает об этом.

– Думаешь, я кому-то расскажу?

– Нет, – я и в самом деле доверял Эрику. Такой же одиночка, как и я, он умел хранить секреты. – Об одном тебя прошу: не ходи за мной. Все, кто со мной связывался, пытался помочь, в конце концов оказывались в могиле. Это вопрос жизни. Твоей жизни. Понимаешь?

Эрик задумался. Затем кивнул.

– Ладно. Хотя я бы голову дал на отсечение, только чтобы пережить хоть малую часть того, что испытал ты.

– Поверь мне, лучше не надо. Это смертельно – слышишь, смертельно – опасно.

– Я понимаю, – Эрик смиренно склонил голову. Если бы я придал этому значение! Обычно приятель никогда не соглашался с первой фразы. Но я решил, что он действительно внял тому, что я говорю. Грандиозная ошибка! Но я это понял, когда было уже слишком поздно.

– Ложись, поспи, – Эрик кивнул на кушетку. – Выглядишь просто ужасно. Будто на тебе толпа вампиров джигу плясала, – он хихикнул, правда, немного нервно.

– А как же ты? – но сопротивлялся я уже вяло – чай сделал свое дело, глаза слипались, хоть спички вставляй.

– Я прослежу, чтобы никто сюда не заявился. В свете тех событий, о которых ты мне поведал… Лучше, если кто-то из нас будет бодрствовать.

– Логично, – пробормотал я, падая на кушетку.

Я даже не успел укрыться одеялом, как сон забрал меня к себе.

Я видел самого себя, в этом сомнений быть не могло. Вряд ли на физиономии моего Двойника можно увидеть такое растерянное выражение. Нет, этот гад слишком самоуверен, чтобы…

Отражение повернуло голову. А я – нет. Выходит, это все-таки Дэрриен-два. Но почему он так на себя не похож?

Я посмотрел туда же, куда и он.

Чей-то силуэт возвышался над нами подобно горе. Ткань длинного балахона переливалась, краски менялись с такой скоростью, что трудно было сказать, какого же он все-таки цвета. Капюшон полностью скрывал лицо, но и без того я с полной уверенностью мог утверждать, что перед нами – сам Хранитель баланса Добра и Зла. Великий Карвин.

Я и Двойник стояли перед ним на коленях. Его руки, как и мои, были скованы за спиной тяжелыми кандалами. Он явно не понимал, что происходит, постоянно озирался. И, что уж греха таить, я и сам был не в лучшем положении.

– Дэрриен, где это мы? – прошептал Двойник, наклонившись ко мне.

– В моем сне. Я так думаю, – я огляделся.

Слева от нас стояла грубо сколоченная трибуна с тремя рядами скамеек. Справа – столпились чародеи, оборотни, вампиры, в общем, нечисть всех мастей. Мелькнуло несколько белых балахонов. Значит, Добро тоже присутствует на этом судебном заседании. Интересно, в качестве кого?

– Дэрриен Лэйвери, – прогрохотал Карвин. – Ты обвиняешься в нарушении баланса Добра и Зла, убийстве Темного владыки подземных миров Тимерхана, Сияющего в небесах Адальберта, главнокомандующего Армией тьмы Редгрейва, троих человек, пятерых вампиров, в том числе смотрителя этого города Адриана Пресли, а также подрыве репутации Хранителя баланса. Тебе ясно обвинение?

– Еще бы, – ответил Двойник.

– Тебе ясно обвинение? – повторил Карвин.

– Да, – прошептал я. – Прямо чувствую себя матерым преступником.

– Маньяком-убийцей, – добавил Двойник.

– Ох, заткнись.

– Тихо! – рявкнул Карвин. – К сожалению, закон обязывает меня рассмотреть твое дело. Хотя списка твоих преступлений достаточно, чтобы казнить тебя без суда и следствия.

– Да мне, можно сказать, повезло, – съязвил Двойник.

Карвин проигнорировал его реплику.

– Выносить приговор будут присяжные заседатели.

Первой в зал вошла женщина лет пятидесяти. Высокая, статная, красивая. Губы поджаты, нос задран вверх. Руки скрещены на груди. Презрительно глянув на меня, она заняла место в нижнем ряду трибуны.

– Лилит, заместительница Адальберта. – представил ее Карвин.

Черт, я и без него это знал. Мать Дэниела, несчастного мага-ученика, который выбрал себе непосильное дипломное задание. По моей вине он угодил в тюрьму сил Добра. Естественно, Лилит меня невзлюбила. Кстати, Дэниела я с момента уничтожения цветка не видел.

– Семетар, новый главнокомандующий Армией тьмы.

Предыдущий был его папой. Звали его Редгрейв, и я случайно столкнул его с лестницы. Там-то он и сломал шею. С одной стороны, Семетар был мне благодарен за то, что я расчистил для него тепленькое местечко, с другой… это же был его отец.

– Анита, Джеймс, Крис, Патрик – вампиры.

Друзья Адриана. И неважно, что именно Джеймс грохнул своего приятеля, а вовсе не я. У этих вампиров логика простая – если Адриана убили из-за меня, то настоящим убийцей являюсь я.

– Думаю, достаточно, – по голосу чувствовалось, что Карвин улыбается.

– Не понял, – взвился я. – А где Аргаив? Ракел? Аменохеприти? Почему вы привели сюда только тех, кто имеет на меня зуб?

– Ты не вправе обсуждать моих присяжных, – отрезал Карвин.

– Это несправедливо! – воскликнул Двойник. – Может, вы и мертвецов сюда припишете, до кучи?

– Это можно, – Карвин поднял руку.

Тимерхан, Адальберт, Редгрейв, Адриан – все они строем прошествовали к трибуне присяжных и заняли свои места. Все до единого лыбились, как черепа на поле битвы пятисотлетней давности.

– Может, теперь успокоишься? – в ярости прошипел я.

Как бы не так. Когда он меня слушал?

– Не хватает еще двоих.

И кто его за язык тянул?

– Хорошо. Ты сам этого хотел, Дэрриен Лэйвери, – Карвин снова взмахнул рукой. Прямо царевна-лягушка. Махнул правым рукавом – озеро разлилось… А там – два лебедя.

Первым появился Стюарт. Уж кого-кого, а тупоголового бармена видеть в присяжных я никак не желал. Мы с ним с самого начала были на ножах, и все из-за глупого поклонения традициям. Стюарт возомнил, что я бросил ему вызов, и заставил меня драться с ним на магической дуэли. Там-то он и умер от страха, который я на него нагнал.

Он самодовольно кивнул мне, и глупая ухмылка расползлась по его лицу.

– Наконец-то у меня появится возможность отомстить, Лэйвери, – довольно прогрохотал он.

– Считай, тебе повезло.

Он ухмыльнулся и заполз на самую вершину трибуны. Уселся рядом с Джеймсом, ткнул его локтем в бок и что-то сказал, указывая на меня. Вампир кивнул. Тоже мне, нашел единомышленника.

Последним в зал вошел Джемал.

Меня будто ударили под дых. Судя по сдавленному вздоху, Двойнику этот поворот тоже не пришелся по душе.

Джемал. Он спас меня от наемника Адальберта, несколько раз вытаскивал из передряг во дворце Зла, куда я по собственной глупости попадал, удерживал меня от падения в пропасть пристрастия к волшебному мечу. Он спас мне жизнь в башне Адальберта, но при этом погиб сам. И только я был виноват в его смерти.

– Это несправедливо, – прошептал я. – Несправедливо, черт возьми.

– Что тебе не нравится, чародей? – спросил Карвин, наклонившись к нам. – Ты сам просил мертвецов. Получи и распишись – собственной кровью.

На это даже Двойник не нашел, что ответить.

– Итак, начнем, – Карвин выпрямился и повернулся к присяжным. – Выслушаем первого свидетеля. В зал суда приглашается Аменохеприти.

Из-за трибуны присяжных появился низкорослый лысый человечек, одетый в набедренную повязку, разрисованную символами солнца, и в длинный, расшитый золотом халат. В одной руке он держал посох со сверкающим набалдашником в виде диска, окаймленного рогами. Именно этого человека я видел в зеркале вместо маленького летучего мыша, перед тем как разбить его.

Великий египетский жрец и мой учитель подошел к Карвину и встал справа от него. Его такие знакомые глазки впились в меня. Я не мог ничего прочитать на его лице, как и ранее – на мордочке мыша, поэтому не понимал, как он ко мне относится. Допрос все прояснит, но мне жуть как не хотелось этого знать.

– О вашем знакомстве с преступником мы наслышаны, Аменохеприти, – сказал Карвин. – Расскажите нам лучше о том, как вы потеряли право появляться в Магическом круге.