Текст книги "Чародей. Часть 2"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Темно было, как в могиле. Куда же меня занесло это странное существо? Будь я скептиком, предположил бы, что меня просто перетащили в соседний бассейн. Но раз уж я чародей, вполне логично заподозрить телепортацию.

Меня захлестнула небольшая волна, и я снова закашлялся. Надо выбираться на сушу, пока я здесь совсем не утоп.

Стоило мне двинуться вперед, как вода поднялась до подбородка. Неверное направление. Моя ориентация в пространстве всегда хромала. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и вскоре уже шлепал по мокрому берегу. Добравшись до относительно сухого места, я плюхнулся на песок, сильно порезав ладонь об острую ракушку.

Прижав к себе раненую руку, я задумался. Куда бы меня ни занесло, выход есть. Похоже, я на побережье Средиземного моря. Нужно лишь дождаться рассвета.

С моря задул ветер, и я поежился. Почему это существо не напало на меня, когда я был более-менее одет? В одних плавках здесь замерзнуть недолго. Или оно решило подстраховаться на случай, если утопить меня не получится?

Я мог бы отправиться в путь прямо сейчас, но в такой кромешной тьме можно запросто заблудиться. Не идти же все время по колено в воде. Да и потом, кто знает, какие существа скрываются за пределами видимости. Темнота мне не друг.

Поэтому я улегся на бок и свернулся калачиком, пытаясь хоть немного согреться. Сколько времени прошло с момента моего исчезновения?аверняка станут пирамиды – они ракушккамми Заметили ли мою пропажу? Что случилось с Изабеллой? Она же была рядом со мной…

Адреналин схлынул, по всему телу разлилась приятная теплота. Я почувствовал, что проваливаюсь в бездну сна, и не противился этому. Последнее, о чем я подумал: какой же силой должен обладать чародей, чтобы перекинуть не только себя, но и меня на такое расстояние?

Разбудил меня краб.

Маленький панцирь врезался мне прямо в лоб. Я разлепил глаза и непонимающе уставился на мелкое существо. Тот медленно отковылял и ринулся ко мне, вознамерившись всерьез проломить мне череп. Я подскочил, песок посыпался с меня, накрыв краба тонким слоем. Тот с разгону влепился в мою руку.

– Чего тебе надо? – проворчал я. Во рту было сухо, как после хорошей пьянки, в горло будто насыпали мелкого песка, язык разбух и поворачивался кое-как. Поцарапанная ладонь выстрелила болью, стоило ей пошевелить.

Краб поковылял к воде, неуклюже переставляя тонкие ножки, поймал волну и был таков.

– Молодец, – поощрил я его. – Иначе я бы тебя съел.

Солнце уже поднялось над горизонтом и теперь жарило вовсю. Неимоверных усилий мне стоило подняться на ноги. За несколько часов валяния на песке все тело затекло, и я немного попрыгал по берегу. Движения мои ничем не отличались от крабьих. Стоило мне потянуться, как поясница протестующе заныла. Кожу стянуло от морской соли. Ощупав голову, я убедился, что волосы у меня торчат не хуже, чем у вокалиста "Токио Хотель".

Позади меня высились выбеленные солнцем и испещренные ветром скалы, впереди раскинулось бесконечное море. Выбор был невелик – либо направо, навстречу солнцу, либо налево – к концу дня оно все равно окажется там.

Запад всегда считался у древних египтян местом упокоения умерших, царством смерти. Именно поэтому я выбрал восток. Называйте это, как хотите: суеверие, шиза, паранойя, мне все равно. До того, как неведомые силы изменили мою жизнь навсегда, верующим я не был. Теперь же я был способен поверить во что угодно. Вы бы меня поняли, если бы увидели лицо моей матери, поднимающееся ко мне из реки Крэклинг.

Конечно, по пути на запад гораздо выше шанс выйти к пирамидам, где всегда куча народу… но не менее вероятно, что я забреду в пустыню, где и найду свою погибель. В любом случае, хоть один отель я увижу. На побережье их должны быть сотни, если не тысячи.

Через пару километров мне стало ясно, почему бедуины закутываются сверху донизу, предпочитая париться в своей пустынной одежде при пятидесятиградусной жаре. Плечи покраснели, каждое касание отдавалось резкой болью. Спине тоже пришлось несладко. Когда я присел отдохнуть в тени огромного камня и по глупости прислонился к нему, спина заорала от боли так, что я мигом оказался на ногах.

Но хуже всего была жара.

Рядом было море, оно, пусть ненадолго, но приносило облегчение, хотя температура воды явно не тянула на Северную Атлантику. Но стоило вылезти, как жара тут же накатывала и тягучим сиропом облепляла тело. Я подумывал уже пуститься вплавь, однако обожженные плечи и спина бурно воспротивились такой альтернативе.

Безумно хотелось пить. Горло покрылось слоем морской соли и песка, я не мог издать ни звука, кроме жалобного хрипа.

И впереди не было ничего.

Лишь море, берег и скалы.

Я совершенно потерял счет времени. Мне казалось, что когда я проснулся, было около одиннадцати утра, однако я шел всего пару часов, а солнечный диск все явственней клонился к западу. Жара постепенно спадала, у скал выросли длинные тени, в которых я нашел укрытие от вездесущего солнца. Все говорило о том, что в скором времени наступит благословенная прохлада. Ну и короткие же дни в Египте!

Это я, конечно, ехидничаю. На самом деле здесь что-то нечисто. Даже если я ошибся в расчетах и проснулся гораздо позже – это все равно ничего не объясняло! Время здесь течет по-другому, и я догадываюсь, почему.

Я больше не в своем мире.

В прошлый раз мне довелось побывать в своем собственном воображении, куда меня занес один жуткий тип – призрак Пустыря. Берег, по которому я шлепал сейчас, ничем не напоминал тот мир. Кроме краба, разбудившего меня, я пока не увидел ни одного живого существа: ни рыб, ни чаек, ни других крабов, наконец. Но все же какая-то жизнь здесь присутствовала, те же растения. Я обернулся – следы тянулись за мной неровной цепочкой и не собирались исчезать. Значит, перетащивший меня сюда – не призрак, и это не мое воображение. Я облегченно вздохнул. Значит, я сейчас не валяюсь в номере отеля и не покрываю всех трехэтажным, как было в прошлый раз. С другой стороны, я предпочел бы извиниться за резкие слова, чем ползти по этому отвратительному солнцепеку, мечтая о глотке ледяной воды.

Дьявольщина! Кончится когда-нибудь это чертово побережье? Мне уже начинало казаться, что я бреду целую вечность. Не может быть, чтобы никто за это время не озаботился о моем отсутствии! Уж Изабелла-то наверняка – должно быть, я исчез прямо у нее на глазах. При случае подробно расспрошу ее о телепортации – не похоже, чтобы по-настоящему сильными телепортами можно было населить мегаполис. И то, чего я коснулся, когда попытался скинуть его со спины…

На ощупь это было похоже на шкуру мокрой собаки. Вряд ли нападавший носил шубу при такой жаре. Разве что природную, в комплекте с двумя рядами острых зубов, способных разодрать меня в клочки в считанные минуты. Но почему он не сделал этого? Почему попытался утопить?

Да потому что до полнолуния еще две недели. И хотя напавший на меня щенок – не просто шавка, а Рожденный в ночи, сил у него заметно меньше. Как объяснил мне мой давний знакомый Шайтан, такие оборотни могут перекидываться по собственному желанию, независимо от фазы Луны. В этом их преимущество – во время полнолуния они не такие кровожадные, как обращенные, и могут контролировать свой голод самым простым способом – не перекидываясь. Для таких, как Шайтан и его семейство, это раз рыкнуть.

Итак, к вопросу о том, почему он не убил меня наиболее простым и надежным способом. Должно быть, использовал все силы на телепортацию и не сумел как следует перекинуться, чтобы перегрызть мне горло. А когда я схватил его, просто-напросто запаниковал, что меня и спасло.

Не исключено, что этого волосатика ко мне подослал тот самый оборотень, с которым я мило побеседовал в "Люцифере". Но почему он хотел меня убить? Чего я опять натворил такого, за что заслуживаю мгновенной смерти? Согласился помочь найти артефакт, в чьих силах остановить наступление Зла? Весь Магический круг в курсе, зачем я снова появился на сцене. Но откуда они это узнали? Либо сокрушили чью-то ментальную защиту, либо…

Очень не хотелось додумывать эту мысль до конца, но от фактов не скроешься. Вполне возможно, что в наших рядах предатель.

Я споткнулся о камень, торчащий из песка, как покрытое водорослями надгробие, и громко выругался, распугав своим хрипом трех жирных чаек, расположившихся на ближайшей скале. Их наличие лишний раз доказывало, что я не в своем воображении. Но где же тогда? Почему солнце так быстро пикирует за горизонт? Великий бог Ра решил устроить регату на своей солнечной ладье?

В животе противно заурчало, и я с вожделением проводил взглядом чаек. Поймать бы их, а зажарить всегда сумеем. С моими-то способностями…

Но, как ни крути, пить хотелось гораздо сильнее. Я бы с удовольствием выхлебал все Средиземное море, будь оно пресным. И попадись мне сейчас голубая лента Нила, я бы напрочь забыл о крокодилах и бактериях, которыми кишит эта река.

В очередной раз окунувшись в море, я понял, что мне уже не встать с приятного на ощупь песчаного дна. Пусть ищут меня сами. Хоть Джек и компания, хоть оборотни-телепорты, мне все равно.

На голову словно надели раскаленный обруч, так сжимающий ее, что больно было думать. И поганец сжимался все сильнее. Тиски тут и рядом не стояли. Давление становилось все больше, и наконец благословенный оранжевый туман поглотил мое сознание.

Я ушел под воду.

Я пробыл там целую вечность, пока не почувствовал, что дышать-то нечем. Уперевшись ступнями и пятой точкой в дно, я выскочил из воды, до смерти перепугав какую-то девчушку, плескавшуюся у самого берега. Она, завопив, рванула от меня со скоростью моторной лодки.

– Эй… – я закашлялся. – Подожди… Мне нужна твоя…

…помощь. Слово застряло на полпути к выходу.

Я все еще находился на пляже, в этом сомнений не было. Но теперь он отнюдь не был пустынным. Люди были повсюду: плавали вокруг, катались на катамаранах, вялились на шезлонгах под жарким солнцем, которое теперь покоилось в зените. Сидящие у самой воды парень с девушкой удивленно глянули на меня, размышляя, откуда я взялся, затем дружно отвели глаза, делая вид, что это их совершенно не интересует.

А если бы я был в одежде? Я ухмыльнулся. Тогда от меня шарахнулась бы не только маленькая девочка, которую я напугал. Бедный ребенок, теперь ее в воду и "Киндер-сюрпризом" не заманишь.

Я выбрался из воды и подошел к парочке, которая повернулась ко мне с явной неохотой. Парень машинально выдвинулся вперед, загораживая собой девушку, миленькую блондинку в золотистом купальнике.

– Вы не скажете, где здесь ближайший отель? – с глуповатой улыбкой осведомился я.

ГЛАВА 8

Гораздо эффектнее было бы сказать, что я ворвался в «Лик Исиды», аки демон огненный, но на самом деле я лишь вполз туда, едва переставляя ноги от усталости. Девушка за стойкой сначала удивленно вытаращила на меня глаза, но потом вернула профессиональную улыбку. Дело не в том, что я в купальном костюме – таких здесь сотни. Скорее ее шокировал мой полубезумный взгляд, который я поймал в огромном квадратном зеркале в позолоченной раме.

Я протопал из лифта к своему номеру, по пути собирая все углы и стенки. Но я до того устал, что боль от ударов лишь слегка аукалась на задворках сознания.

Дверь в наш с Джеком номер была приоткрыта. Толкнув ее, я переступил порог и сразу же направился к мини-бару. Что-нибудь попить там наверняка найдется, и плевать, что это мартини. Расслабиться после такого приключения мне уж точно не помешает.

Схватив первую попавшуюся мне под руку бутылку, я пополз в спальню, в надежде рухнуть на мягкую кровать и как следует выспаться. Пусть ищут меня, если им так хочется. Я хочу спать, и даже ядерная война меня не остановит.

Я ошибался. Достаточно было всего-навсего увидеть обнаженное женское тело.

Ракел спала на кровати. Тонкое покрывало отнюдь не скрывало отсутствие одежды. Что, черт побери, здесь происходит? Неужели Джек так бессовестно…

Руки сами собой сжались в кулаки. И это произошло в мое отсутствие! Я знал, что Ракел меня не любит, но, по крайней мере, я был ей симпатичен. И чтобы вот так спать со всеми подряд прямо у меня под носом, нужно иметь недюжинную наглость. Вместо того, чтобы искать меня, они тут…

Ну, Джек, держись за свои яйца, если они у тебя еще остались после бурной ночи.

Ракел пошевелилась, затем открыла свои непередаваемо глубокие глаза. Я ожидал смущения, может быть, испуга, но вместо этого увидел лишь нежность и желание. Не понял.

– Привет, дорогой, – промурлыкала она. – Ты уже встал?

Я смог лишь кивнуть. Как она может так непринужденно себя вести после того, что сделала? И ведь даже не скрывает…

– А меня так разморило… Немудрено, после того, что ты со мной делал, шалунишка, – она мяукнула и потянулась.

Я делал? О чем это она?

– Может, повторим? – Ракел поднялась, не потрудившись даже завернуться в покрывало. – Ты уже достаточно отдохнул?

– Ракел… – пробормотал я, старательно отводя глаза от ее, не скрою, прелестного тела. – Что ты делаешь у меня в номере?

Красотка скрестила руки под грудью, слегка приподняв ее, и мне стоило больших усилий не таращиться.

– Только не говори, что у тебя амнезия, и ты не помнишь, как нам было хорошо ночью.

– Прости, но сегодня я ночевал на пляже.

– Что?

– Я ночевал на пляже, – повторил я. – Понятия не имею, с кем ты меня перепутала. Может быть, с Джеком?

Ракел дернулась, как от удара.

– Да что ты такое говоришь? – прошептала она. – Чтобы я с этим кретином… Неужели ты думаешь, что я просто шлюха, которой наплевать, с кем, где и когда спать?

– Так ты была с ним?

– Нет! – выкрикнула она. – Я была с тобой! С тобой! Почему ты ничего не помнишь?

Опаньки. Вот это да. Она и в самом деле считает, что вчера у нас был просто великолепный секс. Только почему-то без моего участия.

– Ракел, – я присел на кровать. – Расскажи, что вчера произошло до нашей с тобой ночи.

– Ты издеваешься надо мной? – лицо ее раскраснелось от гнева, и я был уверен, что она вот-вот влепит мне пощечину.

– Нет. Прошу тебя, расскажи.

Она вздохнула и, не снижая тона, начала:

– Мы с Джеком доплыли до края бассейна и повернули обратно. Там нас ждала Изабелла, вся в растерянности, так как ты куда-то исчез. Только мы собирались начать искать тебя, как вдруг ты появился, вытряхивая воду из уха, и объявил, что устал и хочешь пойти спать, – процедила она сквозь зубы. – По пути наверх ты делал мне всякие недвусмысленные намеки, и вот чем это кончилось.

– Боже мой, Ракел, – я откинулся на спину. – Ты же прекрасно меня знаешь. Я не мог такого сделать. Вспомни, сколько тебе пришлось потратить сил, чтобы затащить меня в постель. Прямо как девственницу на выпускном балу.

– Сначала мне это тоже показалось подозрительным, – красотка присела рядом со мной. – Но потом страсть затмила собой все. Я… я просто не могу себя сдерживать в такие моменты. Я же все-таки демон. Порочный демон. Но ты оказался куда порочнее меня, – добавила она тихо.

– Это был не я, – и я рассказал ей об оборотне, который перенес меня незнамо куда, и как я потом вернулся в нормальный мир.

– Невероятно, – прошептала она, когда я закончил. – Тогда кто же… Кто был здесь вместо тебя?

– Понятия не имею, – покачал я головой. – Где остальные?

– В соседнем номере. Джек добровольно ушел спать к Изабелле, когда понял, что у нас с тобой намечается.

Я сглотнул внезапно возникший ком.

– А Изабелла?

– Она тебе еще задаст, – невесело улыбнулась Ракел. – Ты же ущипнул ее за зад.

Мне каюк. Мой двойник оказался не из скромных. Мало мне ментального раздвоения, так еще и тело бегает где попало.

– Идем, – я поднялся с кровати. Ноги протестующе заныли – немало я протопал, значит, это было все-таки не мое воображение. Надо признать, утешает. Хотя эту ночь я охотнее провел бы с красавицей-демоном, чем помирал от жажды.

Я схватил с кресла джинсы и направился к двери, попутно натягивая их. Красотка ненадолго задержалась, чтобы накинуть халат, затем проследовала за мной.

Через несколько секунд я уже долбился в соседний номер.

– Минутку, – послышался оттуда сонный голос.

Дверь отворилась. Джек, как и я в одних джинсах, заспанный, материализовался на пороге.

– А, Дэрриен. Уже проснулись? – он хитро прищурился в сторону Ракел, которая, не скрою, даже в халате отнюдь не растеряла своего соблазнительного очарования, всего лишь запахнув его не полностью.

– Можно войти? – я бесцеремонно отодвинул его в сторону.

В этом номере было две кровати, и Изабелла мирно спала на одной из них.

– Решил, что мы с Изабеллой занимаемся тем же, чем вы всю ночь с Ракел? – усмехнулся Джек. – Брось, тебе ли ревновать. Из-за ваших полных страсти криков я полночи уснуть не мог.

– Это был не я.

– А кто же? Джим Моррисон?

– Может, и Джим Моррисон, – поморщился я. – Понятия не имею, что тут происходило.

– То есть как это? – удивился Джек.

Изабелла, которую разбудили наши разборки, села на кровати, потягиваясь. Заметив меня, она ехидно сощурилась.

– Ну что, как ночка?

– Паршиво, – отрезал я. – Поваляйся-ка на пляже, зарывшись в ракушки.

– На пляже, значит. Ну-ну, – она откинула одеяло, подошла ко мне и двинула по физиономии.

– Отличный удар, – прокомментировала красотка.

– Эй, за что? – возмутился я.

– Нечего хватать приличных девушек за разные места.

– Я тебя не хватал! Да что вообще происходит? Меня не было здесь всю ночь!

– Значит, за стенкой мы с Джеком слышали кого-то другого, – съязвила Изабелла.

– Меня там не было, – повторил я. – Кто-то телепортировал меня за тридевять земель и занял мое место, пока я добирался сюда.

– Смотри, Дэрриен, если это очередная отмазка… – начал Джек, но я молча указал на свои красные, как коралл, плечи, и он осекся. – Значит, не отмазка. Хорошо. Рассказывай.

– Не буду, – насупился я. – Пока не дадите мне чего-нибудь пожрать, и, главное, попить.

Только через полчаса, насытившись и напившись великолепного каркаде, я смог начать. Рассказал все, умолчав лишь о своих подозрениях насчет предателя, который мог бы сейчас сидеть среди нас.

– Одного не пойму – куда меня телепортировал тот волосатый чувак? И каким образом я вернулся в нормальный мир?

– Это было Пограничье, – раздался откуда-то из-под карниза голос Аменохеприти. А я и забыл про маленького жреца, пока выяснял отношения с Изабеллой и Ракел. Наверное, перелетел сюда, чтобы не смущать Ракел и кого-то там. – Граница между Магическим кругом и пространством между мирами. Ты уже бывал там, помнишь?

Угу, помню. Выкинули меня тогда из машины и оставили в довольно жутком месте. Там я познакомился с Привратником, охраняющим Магический круг от обычных смертных. Тогда я еще относил себя к ним. Теперь же – нет. Но и чародей из меня никудышный, так что я оказался на грани между нормальными людьми и магическими существами. И кто я теперь – одному Богу известно. Может быть, еще Карвину. Надо будет после всей этой кутерьмы все-таки переговорить с Владыкой.

– Остается вопрос, – Джек поднял вверх указательный палец. – Кто побывал тут вместо тебя?

– Не знаю. Но если он все еще здесь, я его убью нафиг, – я взял со стола бутылку, которую принес из своего номера, откупорил и выхлебал половину. Вкуса я не разобрал, но в голове приятно зашумело. Мягкое тепло тут же угнездилось в животе, будто того и ждало. – Аргаив в курсе, что тут происходило?

– Его вообще не видно не слышно, – ответила Ракел. – Сдается мне, они с Инхаром устроили вечер воспоминаний.

– И часто на территории отеля тусуются всякие потусторонние существа?

– Можно сказать, это отель именно для них, вроде бара "Сатанаэль", но обычные люди здесь тоже останавливаются, пусть и довольно редко. Цены здесь заоблачные.

– Угу, – пробурчал я, поднимаясь. – И откуда зло берет столько денег?

Я вышел в коридор и столкнулся нос к носу с собой.

Странное это ощущение, скажу я вам. Можно, конечно, сравнить это с зеркалом, но таким образом не описать всей гаммы чувств, которые испытываешь, наблюдая, как хватаешь себя за горло и начинаешь душить.

Я грохнулся на пол, мой двойник рухнул сверху, не отнимая рук от моей шеи.

– Это предатель! – проорал он сгрудившимся в дверном проходе Джеку и дамам. – Черт, помогите же мне!

Изабелла дернулась было вперед, однако Джек удержал ее.

– Мы не знаем, кто из них кто.

Нормально. Значит, если меня настоящего прибьют, никто об этом так и не узнает. Если уж мой двойник настолько хорош, чтобы копировать меня даже в мелочах, то моя миссия на этой земле уже закончена. Все сделает Дэрриенозаменитель.

Неизвестно откуда взявшийся Аргаив схватил моего двойника за волосы и оторвал от меня.

– Дэрриен, что ты, ангел побери, делаешь? – он осекся, увидев меня, распластавшегося на полу. Затем перевел взгляд на того, которого держал. Потом снова на меня. И так несколько раз.

– Чего ты таращишься, – прорычал Дэрриенозаменитель. – Это предатель. Он принял мой облик, чтобы запудрить вам мозги!

– Э нет, – прохрипел я в ответ. – Все с точностью до наоборот.

Аргаив затряс головой, словно отгоняя навязчивого бесенка.

– Так, хватит. Кто из них кто? – обратился он к Джеку.

Тот лишь пожал плечами.

– Отлично. Тогда оба посидите под замком, до тех пор, пока все не выяснится.

– С чего это? – возмутился я. – Ведь я настоящий! А это лишь дешевая китайская подделка!

– Сам ты подделка, – огрызнулся дубль два.

– Хватит препираться, – отрезал Аргаив. Если я сказал, что вы сядете под замок оба, так оно и будет, – он схватил меня за локоть и потащил к лифту.

Я поймал взгляд Дэрриена Второго. Увиденное меня несказанно испугало. Он улыбался.

Надо же, как похож на меня… Все, даже самые мелкие царапины скопировал.

Я разглядывал себя уже около часа, и мне все еще не надоело. Нет, я не второй Нарцисс, просто интересно увидеть себя со стороны, особенно такую наглую физиономию. Да будь у меня мимика похлеще, чем у Джима Кэрри, я бы и то такую рожу состроить не смог! Тем не менее, у моего дублера это получилось.

– Откуда ты все-таки взялся? – наконец спросил я.

– О чем это ты? – двойник (или, скорее, тройник, второй прятался в моем подсознании) повернул голову в мою сторону.

– Откуда ты здесь? Кто тебя послал?

– Я прилетел со своими друзьями, – спокойно ответствовал он.

– С друзьями? Кто они?

– Демон, его красавица-сестра, с которой я имел удовольствие спать сегодня ночью, никому не известный, но очень могущественный чародей и его очаровательная помощница. Ах да, еще крыса какая-то.

– Хватит придуриваться! – вскипел я, хватая его за плечи. – С ними прилетел я, а не ты! Кто ты такой? Отвечай, ну!

Тот расхохотался, но не произнес больше ни слова.

Значит, решил убедить всех, что ты и есть настоящий Дэрриен? Конечно, я знаю нечисть, превращающуюся в волков, но оборотней, принимающих обличье других людей… Нет, с таким я столкнулся впервые. Аргаив должен знать, что это за существа, и какую магию они используют, чтобы быть похожими на других. Но мне он вряд ли что-нибудь расскажет. Сами понимаете – двойники подкрадываются незаметно, и попробуй потом отличи подлинник от копии.

Мы сидели в кладовке. Аргаив приволок нас сюда и запер, сказав напоследок, что разберется с нами позже. Не очень воодушевляло просидеть здесь с этим типом несколько часов, когда мы должны искать артефакт, но делать было нечего. Если Джек перепутает и замочит вместо моего двойника меня самого, то артефакт они уже никогда не найдут. Иначе какого черта Джек так стремился заполучить меня в помощники?

Прошло около двух часов. Я безуспешно пытался выведать у оборотня, кто он, и кто его послал, но тот лишь молчал, возводил очи горе и загадочно улыбался. Я с трудом удерживался, чтобы не вскочить и не наподдать ему по заднице.

Наконец в замке заскрипел ключ. Я напрягся, но мой дублер остался сидеть как сидел: нога на ногу, руки крестом на груди, на лице – безграничная наглость. Блин, тут и слепой отличил бы меня от него!

Ракел прошествовала в кладовку, словно пава. Образ дополнял белоснежный купальник, оттенявший загорелую кожу, и белый же платок, обернутый вокруг бедер.

– Здравствуйте, мальчики, – мурлыкнула она и направилась прямиком ко мне, попутно развязывая узел платка.

Я и пикнуть не успел, а она уже сидела на мне верхом.

– Что, прямо здесь? – выдохнул я.

– Почему бы и нет? – она потянулась к завязкам бюстгальтера.

– Я смущаюсь вот этого, – я кивнул на двойника. – Да и вообще сейчас это не лучшая идея.

К моему удивлению красотка тут же соскочила с меня и перепрыгнула на колени к двойнику.

– А ты что скажешь, красавчик?

– Я не такой дурак, – широко улыбнулся он.

Тут-то он и совершил роковую ошибку – потянулся развязывать купальник Ракел.

Аргаив ворвался в кладовку (вот тут уж – точно, аки демон огненный), и одним ударом уложил мою копию на пол. Красотка добавила несчастному пару хороших пинков по ребрам.

– Это тебе за обман, сволочь, – прошептала она.

До меня начало доходить, с какой целью Ракел все это устроила.

– Ничего себе, гениально вы это придумали, – протянул я. – А другого способа не было?

– Многие телепорты получают доступ к воспоминаниям тех, кого переносят. Все зависит от их силы. – ответил Аргаив, связывая оборотня по рукам и ногам огненными веревками. Я их не видел, но услышал слабое гудение. Память услужливо подкинула мне те самые ощущения, которые я испытывал, вырываясь из таких вот жгутов. – Иногда это происходит случайно, иногда намеренно. Это как заглянуть кому-то в душу.

Ракел кивнула.

– Поэтому мы не могли просто допросить вас. Вы говорили бы одно и то же.

– А вот манера поведения у нас разная, – догадался я. – Перед тобой даже папа Римский не устоит, пусть он хоть трижды святой.

– Ты же устоял, – усмехнулась красотка.

– Кажется, пару раз мне это все-таки не удалось.

– Но все же ты менее падок на красивых женщин.

– Просто чертовы моральные принципы. – отрезал я.

– Ладно-ладно, я просто спросила. Кому как не мне знать, что с тобой все в порядке, – она игриво подмигнула мне. – А теперь идем. Мы отправляемся в пустыню.

Белоснежный фургон поджидал нас у главных ворот. Инхар, нахмурившись, отдал ключи Джеку.

– Прошу вас, поаккуратнее с ним. Он мне дорог, как память.

– Буду беречь его больше собственного достоинства, – ответствовал Джек.

– Угу, было бы оно у тебя еще, – пробормотал я, но Джек, к счастью, не расслышал. Зато Аргаив покосился на меня и едва заметно улыбнулся. – А что со вторым Дэрриеном?

– Инхар позаботится о нем. У демонов свои методы допроса, и вполне возможно, что в скором времени мы узнаем кое-что новое.

Откатывая дверь в сторону, я не преминул заметить:

– Блин, в этом фургоне, должно быть, адское пекло!

– Ты не был в аду, Дэрриен, поэтому не можешь знать, – усмехнулся Аргаив, забираясь внутрь. – А я родом оттуда. И, скажу тебе, Египет по сравнению с ним – Антарктика.

– Придется поверить тебе на слово, потому что проверять как-то не хочется, – я уселся на переднее сиденье. Кондиционер. Ура!

Джек сел за руль, Аргаиву, Изабелле и Ракел пришлось расположиться в салоне. Шикарный, надо сказать, салон. Я даже слегка пожалел, что устроился впереди. Аменохеприти растянулся на моем плече.

– Пристегнись, Дэрриен, – посоветовал мне Джек. – Дороги здесь не ахти какие. Можно и сотрясение мозга получить, если слишком высоко подпрыгнуть на ухабе.

– Без вопросов, – я щелкнул пряжкой ремня безопасности.

"Лик Исиды" напоминал чудесную сказку, райское место, откуда не хочется уходить, но Египет за его пределами оказался хуже суровой действительности. Стоило вырулить за ворота, как мы оказались в совершенно ином мире. Куда делась та роскошь, великолепие, кристальные фонтаны? Все это моментально сменили убогие хижины и мутные колодцы. На мрачных, выжженных злобным солнцем улицах не было ни детей, играющих в догонялки, ни женщин, набирающих воду в высокие кувшины. Только подозрительные, иссушенные пустынным ветром лица мужчин изредка выглядывали из приоткрытых дверей. Значит, Зло и сюда добралось, раз арабы боятся выйти из дома.

– Куда мы едем? – спросил я Джека.

Тот указал на свою голову.

– Если верить компасу, артефакт находится на другом берегу Нила, к юго-западу отсюда. Сейчас доберемся до парома, а затем двинем в нужном направлении.

– Это же Долина Царей! – прокричал я – чем сильнее мы разгонялись, тем труднее было разговаривать, так шумел мотор. – С чего прикажешь начать поиски? Каждый год там не по одной новой гробнице открывают!

– Компас приведет нас к нужному месту! Проблема возникнет с мирами!

– С мирами? С какими еще мирами?

Но Джек лишь указал на уши и покачал головой.

Дорога напоминала американские горки. Впечатление усиливалось тем, что Джек несся с сумасшедшей скоростью, и мы практически взлетали над песчаными заносами. Когда Джек разгонялся перед очередным холмом, мое сердце начинало трепыхаться, как пойманная птица, от накатывающего волнами панического страха. Я буквально молился, чтобы сработала моя магия, и чертов фургон заглох. Странно, раньше я не так боялся скорости. Даже суперавтомобиль Джемала меня не испугал.

По пустыне мы проехали без приключений. Только однажды я заметил на далеком бархане фигуру человека, но она быстро скрылась из виду, и я засомневался: а не привиделось ли мне это? Если даже за нами следят, то тут уж ничего не поделать, так почему бы не обратиться к более важным вопросам, стоящим на повестке дня?

Четвертью часа позже, на пароме, отчаливающем от восточного берега Нила, я вернулся к разговору о мирах.

Джек выбрался из фургона и, приставив ладонь козырьком ко лбу, уставился на отдаляющиеся заросли папируса.

– Магический круг состоит из нескольких частей. Аменохеприти наверняка говорил тебе о них.

– Что-то не припомню.

– Ну как же. – Амен надулся. – Это же было так давно! Помнишь, как ты впервые попал в Круг? Я сказал тебе, что…

– …он состоит из территорий Тимерхана, Адальберта и места для обучения, куда старички не имеют права соваться. – закончил я.

– Верно. – кивнул Джек. – Территории зла и добра называются Сангр и Санто соответственно. То место, где живешь ты – это лишь пространство между ними, не более того, но многие магические существа предпочитают обитать именно здесь. Это по большей части обращенные, то есть бывшие люди, такие как вампиры и оборотни. Чародеев ты ни в Сангре, ни в Санто не встретишь. Даже Тимерхан и Адальберт предпочитали быть более приближенными к людям. Артефакт находится в одном из трех миров, но я не знаю, в каком именно.

– Придется обыскивать все, – пояснил Аменохеприти, перелетая на плечо демона. – И это не так быстро, как ты думаешь. Для тщательного поиска понадобятся недели.

– Которых у нас нет, – закончил я. – Хотя, с нами ведь великий жрец! Мало кто знает Египет лучше него. Ведь так?