Текст книги "Чародей. Часть 2"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Ежеменская Елена
Чародей. Часть 2

ГЛАВА 1

Я юркнул в подъезд и прижался к стене. Толпа оборотней пронеслась мимо, улюлюкая и завывая, точно волки. До полуночи оставалось еще несколько часов, но они явно решили порепетировать. Я искренне надеялся, что они меня не унюхали. Если им это не удалось, то лучшего и пожелать нельзя.

Я отряхнул куртку от крошечных капель, осевших на ней. Когда так несешься, не обращаешь внимания на то, что на улице дождь. Пусть мелкий, пусть не такой уж холодный, но все-таки дождь. Так и воспаление легких схватить недолго, а лекарства достать негде. Большинство аптек давно умыли руки, когда поняли, что из всех продаваемых ими товаров в основном востребуются только дезинфекторы и бинты.

Хотите спросить, кто я? Есть ли нужда представляться? Думаю, вы меня уже знаете. Меня зовут Дэрриен Лэйвери, и я далеко не последний человек в списках самых разыскиваемых преступников нашего времени. Тут я занимаю самую верхнюю строчку чарта. Мое преступление не прописано в уголовном законодательстве и никогда не будет. Оно уникально по своей природе, так как его можно совершить всего один раз, зато – с необратимыми последствиями. И по тяжести оно несопоставимо даже с серийными убийствами. Это – геноцид. Геноцид представителей человеческой расы.

Итак, начнем сначала.

Я – Дэрриен Лэйвери, художник. Тихо-мирно рисовал комиксы в одном местном издательстве и довольно неплохо получал за свою работу. Чего только стоил мой последний комикс "Тутанхамон". С него все и началось.

Начальник не принял мой фундаментальный труд. Не захотел даже вынести его на обсуждение комиссии, чем очень меня огорчил. Не его вина, понимаю, но что поделать с директором издательства, которого интересуют только смазливые герои?

Так, на чем я остановился? Ах, да. В тот вечер я узнал, что могу извергать огонь. Как дракон. Стоило мне разозлиться, и троих хулиганов, испортивших мой комикс, как не бывало. Впрочем, невелика потеря, хотя совесть будет грызть меня до скончания веков. Дальше – больше. Дома я обнаружил своего будущего учителя, наставника, в общем, мизерную летучую мышь, которая представилась египетским жрецом Аменохеприти. Тут бы мне и сойти с ума, но…

Мышь сообщила мне потрясающие новости – за мной началась широкомасштабная охота. И Добро, и Зло искали меня по своим причинам. Одни хотели меня убить, другие – перетянуть на свою сторону. Как вы думаете, почему?

Да потому, что на роду мне было написано уничтожить Добро. Нехило, а? Как бы вы себя почувствовали на моем месте? Что бы стали делать? Наверняка попытались бы всеми силами это предотвратить. Я так и поступил. Извивался, словно уж на сковородке, стараясь держаться как можно дальше от белых магов, но меня вынудили обратиться к ним за помощью.

Короче, описывать все мои злоключения смысла нет. Скажу лишь одно. Как веревочке ни виться, конец все равно будет. Я это сделал, раздавив цветок лотоса. Ну откуда мне было знать, что символ, дающий энергию Добру, окажется живым, а не хрустальным? Казнить меня на месте добрые маги не смогли лишь по одной причине – в загробный мир лотос забрал и их силы. Это дало мне время скрыться.

Теперь я обитаю в тетушкиной квартире, которую она оставила год тому назад – отбыла в Германию с каким-то типчиком, которым познакомилась по Интернету. Квартира располагалась в самых отвратительных трущобах, какие только можно найти в нашем городе. Каждый выход на улицу сопровождался массовым суицидом нервных клеток, а они, как известно, восстанавливаются очень медленно. Стоит ли удивляться, что, очутившись вне дома, я дергался при каждом шорохе, озирался, а по улицам ходил вприпрыжку. Страх цеплял меня за горло и не отпускал, пока я, вернувшись в квартиру, не запирал за собой дверь.

Я подобрал с пола продукты, высыпавшиеся из пакета, и поднялся в квартиру. Дверь громко заскрипела, когда я, повернув ключ, открыл ее. Неудивительно, что тетушка отсюда сбежала: более ужасного жилья в еще более ужасном районе я и представить себе не мог. Но выбора у меня не было. Уверен, меня искали. Возможно, ищут до сих пор.

Свой дар поджигать что ни попадя я упрятал так далеко, как только мог. Да-да, я чародей. Формально. Управляться со своим волшебством я так и не научился – не было времени. Зато я на собственном опыте узнал, что наш город наводнен вампирами, оборотнями, черными магами и тому подобной жутью. Не могу сказать, чтобы это меня сильно обрадовало, но утешала мысль, что я все-таки не единственный в своем роде.

Думаете, уничтожение какого-то цветочка никак не повлияло на окружающий мир? Ошибаетесь. Повлияло, еще как. Если до этого мир всего лишь катился в пропасть, то сейчас он оказался на самом ее дне. Полиция сначала брыкалась, но быстро поняла, что это бесполезно. Все, кто никак не относился к творившемуся на улицах беспределу, сидели по домам, высовываясь наружу лишь в случае крайней необходимости. Как я.

Только вот я имел самое непосредственное отношение к этим беспорядкам.

И вот я здесь. Скрываюсь от окружающего мира, но на душе все равно неспокойно, потому что от себя не спрячешься. Чувство вины за содеянное не отпускало меня даже во сне, вгрызалось в сердце и мозг. Пару раз я был близок к тому, чтобы сунуть голову в петлю.

Я достал спички из ящика стола и зажег свечи. Когда я только поселился здесь, электричество еще было, но вырубилось через четыре дня. Либо за неуплату, либо какая-то гнида перегрызла кабель. Смешно, не правда ли? Вервольф, перекусывающий провод. Полгода назад я бы тоже посмеялся, так как еще не знал, насколько опасны ликантропы. Я тогда вообще не знал, что они существуют.

Свечи у меня расставлены по всей квартире, и от этого она напоминает обитель свихнувшегося чародея, что, впрочем, недалеко от истины. Правда, чародей из меня фиговатый. Я пробовал поджечь свечи без помощи спичек, но это не увенчалось успехом. В первый раз свеча вообще не зажглась, а во второй я чуть не подпалил кухню. С магией пришлось завязать, чтобы не натворить дел. Если квартира сгорит, я потеряю свое единственное убежище, а это мне ой как не на руку. Особенно в преддверии зимы. А она будет холодной. Не спрашивайте, откуда я это знаю. Просто после того, что я сделал с миром, я, как никто другой, чувствую его боль. Чувствую не каждого человека в отдельности, а весь мир. Будто он – это живое существо, которое корчится в предсмертных судорогах и никак не может умереть. Оно чувствует, что конец близок, и каждый новый день проходит в мучительном ожидании. Что бы вы сделали? Прекратили бы страдания несчастного или оставили умирать своей смертью? Убили бы целый мир? Ха, если ответ "да", спросите меня, как.

Откуда-то с улицы донесся крик. Я даже не шелохнулся, хотя всего пару месяцев назад от подобного почти впадал в истерику. Привыкаешь ко всему, даже к смерти, ежедневно приходящей за кем-то прямо у тебя под носом. Я все равно ничем не могу помочь тем несчастным, кого скелет в черном балахоне настиг под моими окнами. Именно поэтому я в конце концов перестал обращать внимание на вопли и отворачивался от свеженьких трупов, регулярно появляющихся во дворе за мусорными баками. Думать о том, что на их месте мог оказаться я, не хотелось.

Вспоминал ли я о тех, кто всеми силами пытался вытащить меня из той передряги? Нет. Если ловил себя на мысли о ком-то, тут же обрывал ее. Я не желал возвращать прошлое, ведь я добился, чего хотел – вернул свою прежнюю жизнь. Загвоздка была в том, что теперь она меня не устраивала.

Темные шторы закрывали окна, чтобы свет не было видно снаружи. Учитывая стоящую на улице темень, отнюдь не лишняя мера предосторожности. Небо теперь было постоянно устлано тяжелыми свинцовыми тучами, которые на закате окрашивались в темно-багровый цвет. Ночью же не было видно ни зги.

И попробуйте только сказать, что цветок лотоса тут ни при чем.

Я достал из пакета банку газировки, открыл и залпом выдул половину. В носу защипало, на глаза навернулись слезы. Я встряхнул головой. С чего это на меня сегодня вдруг нахлынули воспоминания? Прошлое не вернешь, так есть ли смысл думать об этом?

Я вытряхнул из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой. Курить я начал совсем недавно. Согласитесь, трудно наблюдать, что происходит с миром по твоей вине, и остаться в трезвом уме и светлой памяти. Сигареты хоть как-то ослабляли постоянно растущее напряжение. От алкоголя я отказался сразу. Во-первых, затратно, а во-вторых, расслабляться до такой степени мне не следовало.

Крик раздался совсем близко, и на этот раз я все-таки вздрогнул. Кричала женщина.

Я подошел к окну и отодвинул штору. Чуть-чуть, чтобы меня не было видно снаружи.

И увидел их. Вервольфы, от которых я удирал четверть часа назад, нашли себе новую жертву. Ей оказалась женщина лет сорока с коротко стриженными темными волосами и смуглой кожей.

Они загнали ее в угол. Прижимая к груди сумочку, казавшуюся мизерной на фоне ее массивного тела, она смотрела на полулюдей-полуволков вытаращенными глазами. Я еще не говорил, что самая страшная форма оборотней – на грани перекидывания? Мне однажды приходилось наблюдать такое. Вервольф по имени Шайтан "успокоил" моего недруга одним своим видом. Честно говоря, мне сразу как-то расхотелось бунтовать.

Один из зверей, немного крупнее остальных, выступил чуть вперед и прижался к земле, готовясь к прыжку. Кончики ушей его подрагивали от возбуждения, из горла доносился угрожающий рык, здоровенная пасть ощерилась в ужасающей ухмылке. На жертву это произвело неизгладимое впечатление. Она подняла свою ярко-красную сумочку, пытаясь защититься, но с места не двинулась. Ужас сковал ее, оставляя возможность лишь наблюдать за собственной смертью. Она раскрыла рот, но из него не вырвалось ни звука – голосовые связки тоже парализовало.

За секунду до того, как мощные челюсти сомкнулись на ее горле, женщина вскинула голову и посмотрела прямо на меня.

Тяжело дыша, я отшатнулся от окна. Штора с мягким шелестом вернулась на место. Я провел дрожащей рукой по лбу и не удивился, обнаружив, что она стала мокрой от пота.

Я не мог. Не мог, черт возьми! Во-первых, не успел бы, но даже если бы успел, то мало чего мог бы сделать. Нас обоих попросту сожрали бы.

"Да ты просто трус", – вдруг раздался у меня в голове до боли знакомый ехидный голос.

От неожиданности я выронил банку с газировкой. На вытертом добела ковре расплылось темно-коричневое пятно.

"Сидишь тут, как каракатица в своей раковине. А там, за окном, рушится целый мир. И все благодаря тебе, герой хренов".

Дэрриен-два. Мой двойник. Моя полная противоположность. Он исчез четыре месяца назад, аккурат после уничтожения лотоса.

Не было нужды отвечать ему вслух, но я ответил:

– Помнится, в последний раз, когда мы с тобой общались, ты ратовал за то, чтобы я присоединился к злу. А сейчас ты хочешь, чтобы я стал рыцарем света?

"Да кто тебя к этому призывает? Я хочу всего лишь повеселиться. Мочить вампиров – лучше не придумаешь! Помнится, за тобой уже закрепилась слава киллера после убийства Адриана".

– Я его не убивал. Это Адальберт.

"Да какая на хрен разница? Зло все равно считает, что это ты. Так почему бы не подтвердить пару раз свой статус а-ля Блэйд? Вот увидишь, тебе это понравится. А какой ажиотаж начнется в вампирских кругах…".

– Отвали, – я поднял пустую банку и швырнул ее в мусорку.

Почуяв, что меня так просто не возьмешь, Дэрриен-два избрал другую тактику.

"Ведь на улицах гибнет столько невинных людей! Ты мог бы спасти их, убивая монстров…".

– Да понял я, к чему ты клонишь, – кисло улыбнулся я. – Сказал же – нет. Никого я убивать не буду. Мне хватило двух премилых старичков.

"Не такие уж они были милые".

– Если ты не заметил, я произнес это с сарказмом.

Двойник фыркнул и, слава тебе, Господи, заткнулся.

Я вновь подошел к окну, но не решился отдернуть занавеску. Конечно, городские вервольфы куда голоднее сельских (там, сами понимаете, овцы, козы и прочая живность), но я все же боялся увидеть останки их чудовищной трапезы. Например, сумочку ярко-красного цвета, на которой кровь будет незаметна, но я-то буду знать, что она там.

Дэрриен-два был в чем-то прав. Я отсиживаюсь здесь, чтобы не замечать происходящего снаружи. Я – моллюск, не желающий знать, что творится вне его раковины. И только когда меня приготовят, я пойму весь ужас окружающего мира, увижу, как он огромен, и во что он превратился. Все люди, не бывшие до этого ни вервольфами, ни вампирами, ни магами – не более чем морепродукты на блюде, подаваемые на стол богатому дяденьке в дорогом костюме. И этот дяденька называет себя Карвином, хранителем вселенского баланса Добра и Зла.

Но я ничем не могу помочь этому миру. Ломать – не строить. Разрушить Добро оказалось даже проще, чем я думал, хоть и никоим образом не собирался этого делать. Все произошло само собой, и глупо надеяться, что все так же и восстановится.

Постояв немного у окна и так и не решившись выглянуть на улицу, я не придумал ничего лучше, чем улечься спать. По освещенности дни не слишком-то отличались от ночи.

Утро встретило меня мелким противным дождиком. По мне так лучше уж ливень, чем такое. И тучи толком не разгоняются, и на душе мерзопакостное ощущение, что в тебя медленно, но верно забирается вода. Даже если сидишь дома под одеялом. Ведь в моей обители жуткая холодрыга – как-никак конец октября. Отопления, естественно, не было, от свечей толку – практически никакого. Я подозревал, что если останусь в этом холодильнике еще на месяц, то замерзну до смерти. Но выбора у меня не было. На улице я погибну куда быстрее.

Четыре месяца. Четыре месяца я прозябал в этой дыре, где один день был похож на другой. Каждый день кого-то убивали, каждый день моросил дождик. И не проходило и дня, чтобы я не чувствовал вины за содеянное.

Только вот за все это время Двойник ни разу не объявился. Что же побудило его вчера выбраться из берлоги подсознания?

Хватит думать о нем. Иначе он решит, что я нуждаюсь в его помощи, и вновь захватит мой разум, а это смерти подобно в новом мире. Я встал и прошлепал на кухню, кутаясь в одеяло. Достал из неработающего холодильника колбасу, сыр и хлеб и быстренько сварганил парочку бутербродов. Затем прихватил банку с газировкой и вернулся в спальню. По пути завернул в гостиную и взял первую попавшуюся книгу с полки. Это оказались "Мифы Древнего Египта". Сразу же вспомнился Аменохеприти. Самый могущественный жрец.

Я невольно усмехнулся, вспомнив это несуразное существо, строящее из себя суперсильного чародея. Несмотря на его самомнение, такого очаровашки я еще не встречал. Ну и пусть, что летучая мышь. Кто сказал, что они не бывают милыми? Но все же под горячую руку (простите, лапу) Аменохеприти было лучше не попадаться.

Я помотал головой, отгоняя воспоминания. Им только дай волю, и через час повесишься от угрызений совести.

Я открыл книгу на середине и погрузился в таинственный мир Древнего Египта.

Так прошло еще три дня. Неотвратимо близился тот момент, когда мне снова нужно было выйти на улицу. Боишься, не боишься – а кушать хочется.

Единственный работающий магазин находился в трех кварталах отсюда. Не так уж далеко, но с самого утра меня не отпускало дурное предчувствие, будто сегодня случится то, что изменит мою жизнь еще более круто, чем уничтожение Добра. Но я привычно плюнул на свои инстинкты. Если уж за четыре месяца со мной ничего не случилось, почему должно случиться сегодня?

Итак, я надел куртку, поднял воротник, натянул бейсболку на глаза. Окинул взглядом свое жилище, проверяя, не оставил ли я где горящей свечи – только пожара мне не хватало. Затем вышел, закрыв дверь на ключ.

ГЛАВА 2

Я врезался в него, выворачивая к магазину. Парнишка лет шестнадцати в поношенной куртешке и пыльных кроссовках отскочил назад. Ему, похоже, столкновение никакого вреда не причинило. А у меня от удара перехватило дыхание

– Смотри, куда прешь, ты…

Он вытаращился на меня, будто узрел восьмое чудо света. А я никак не мог вспомнить, где же видел его раньше. Эта тощая фигура, бледное лицо, на котором выделяются только ярко-голубые глаза с черной точкой зрачка…

– Ты убил Отца! – взвизгнул он и бросился вперед.

Откровение было настолько неожиданным, что я не успел увернуться. Вампир повалил меня на асфальт (я хорошенько приложился затылком) и ощерил клыки. Как же до меня сразу не доперло? Тот самый мальчик, которого я видел в компании вульгарной вампирши Аниты и истинного убийцы Адриана – ее брата Джеймса – когда они собирались отомстить мне за убийство, которого я не совершал. Как же его звали? Крис? Или Клив? А не все ли равно? Он собирается выпить меня.

На шее у меня висел серебряный крест – его я нашел у тетушки в шкатулке – но куртка была застегнута до самого верха. Шанс, что он вывалится сам, был ничтожен.

– Стой! – крикнул я.

Клыки замерли надо мной.

– Что ты хочешь, убийца? – прошипел парень. Слюна капала прямо мне на одежду. Мерзость какая. – Последнее желание?

– Ты был там и знаешь, что я не убийца, – как можно спокойнее сказал я, хотя сердце стучало, как отбойный молоток. – Адриана убил Джеймс.

– Неправда! – завизжал Крис (или Клив). Ничего, у меня есть еще один убойный аргумент.

– Джеймс сам признался, помнишь?

Кажется, парень задумался. Хорошо. Но с меня не слез. Плохо. Слюней на меня натекло уже прилично, но на кожу, слава Богу, не попало ни капли. Еще не хватало какую-нибудь заразу подцепить от нечистоплотного вампира, который забыл почистить зубы после очередного "завтрака".

– Какая разница, – наконец фыркнул он. – Отца убили, чтобы подставить тебя. Так что погиб он по твоей вине, и ты ответишь за это.

Блин. Ну и логика.

Вампир склонился надо мной, обдав отвратительным смрадом. Чем может пахнуть дыхание вампира? Кровь и смерть. Сдается мне, и то, и другое – мое.

Руки и ноги мне удерживали вампиреныши помладше, не давая даже шевельнуться, свинцовой плитой давил сверху Крис-Клив.

Что мне оставалось делать? Только закрыть глаза и приготовиться к неминуемой смерти. Хотя очень уж не хотелось покидать этот мир с прокушенной шеей. Я все-таки заслужил мучительную смерть, но будет гораздо хуже, если я не умру. Вечная жизнь за счет чьей-то еще – не лучшая альтернатива.

– Это будет чертовски больно, – прошептал мне на ухо парень. Крис, вот как его зовут, вдруг вспомнил я. Только мне это уже по барабану.

Неоновая вывеска перед магазином мигала, отчего розовые пятна то появлялись, то исчезали, доводя до психоза. Мне захотелось встать, оборвать ее нафиг и растоптать. А затем клыки коснулись моего горла, и на меня удушливой волной накатил тошнотворный ужас. Он облепил меня с ног до головы, мешая дышать, заставляя мое сердце колотиться, как бешеное, гонять кровь туда-сюда.

Я ощущал кожей ледяное дыхание вампира.

Давление на грудь ослабло так неожиданно, что воздух, резко наполнивший легкие, чуть не задушил меня. Это вроде как вы едете на машине на полной скорости и высовываетесь в окно. Воздух залепляет вам все дыхательные пути, перекрывая их.

Я закашлялся. И понял, что остался один. Вампир исчез бесследно, его компания – тоже.

Сесть получилось только с третьей попытки. Все тело ломило, будто по мне пробежало стадо слонов, перед глазами маячила злополучная вывеска.

– Блин, – простонал я, хватаясь то за одно место, то за другое – ныло абсолютно все, даже такие места, которые по определению болеть не должны.

– Я бы выразился пожестче, – мягкий, вкрадчивый голос раздался по всему переулку.

Я подпрыгнул, что немедленно отозвалось еще более сильной болью во всем теле. Голос шел отовсюду: из перевернутых мусорных баков, из разбитых окон, из темных углов. Это напомнило мне Привратника у входа в Магический круг. Что такое этот Круг, я так толком и не понял. Что-то вроде параллельного мира, где обитает всякая магическая шушера. Так вот, тот самый Привратник обожал показывать этот фокус.

– Кто ты? – спросил я, озираясь по сторонам. Никогда не знаешь наверняка, где твой оппонент. Будто динамиков понаставили вокруг, и сиди гадай.

– А ты разве еще не догадался?

Нет, источник звука был все-таки один. Но его обладатель постоянно перемещался, бесшумно, словно кошка, подкрадывающаяся к добыче.

– Привратник? – рискнул я.

И в ответ услышал смех, который лился от темного силуэта. Он вырисовывался из окутывающих переулок теней, по мере того, как незнакомец приближался ко мне.

Сначала появился плащ. Черный, как… как тьма, не могу подобрать другое определение. Он был из тьмы. Он был тьмой. Он весь сиял тьмой, если вы понимаете, о чем я.

Через мгновение он угас. Потух. Выключился, словно кто-то щелкнул тумблером. Передо мной стоял обычный с виду человек, только немного высоковатый для типичного представителя двуногого. Ничего угрожающего в его облике не наблюдалось, разве что темный плащ вызывал неприятные ассоциации с повелителем тьмы Тимерханом.

Он небрежным движением откинул капюшон. На вид этому господину было лет сорок. Коротко стриженные русые волосы, обычное лицо, ничем не примечательное, не особо запоминающееся, но странное выражение серых глаз просто врезалось в память.

Я торопливо вытащил из-под куртки крестик. В ответ на это незнакомец расцвел в улыбке. Голливуд отдыхает. Да что там Голливуд, сам несравненный Аргаив грустно курит в сторонке!

– Как долго я искал тебя, Дэрриен, – он подошел ближе и без всякого предупреждения от души врезал мне по физиономии.

Яркая боль ослепила меня. Я не видел ничего, только частые вспышки там, где раньше были глаза. Я повалился наземь, пребольно ударившись головой. Если у меня к тому времени и оставались мозги, то сейчас они вытекли на асфальт вместе с кровью из сломанного носа.

Наконец я немного очухался, по крайней мере, снова начал видеть. Странный человек все так же стоял рядом, бесстрастно поглядывая, как я плююсь кровью – губу он мне тоже, кажется, рассадил.

Вопрос "За что?" я предпочел не задавать. Сейчас любое из созданий Магического круга имело на меня зуб, и не один. Большинство светлых магов лишились из-за меня сил, поэтому спрашивать "Кто ты?" я тоже не стал. Хотя этот чувак на доброго ну никак не тянул. Хорошо, что я отделался мордобоем.

Вы думаете, я промолчал? Как бы не так.

– Что это было? – прогнусавил я – нос мне и в самом деле сломали. Очередная порция крови выплеснулась на асфальт.

– Удар по морде, – пожал плечами Черный плащ.

– Я и сам знаю.

– Ты его заслужил.

– Это я тоже знаю, – я поднялся на ноги, стряхнул, как мог, кровь с руки и поковылял в переулок. Там не горело ни одного фонаря, но мне было наплевать, лишь бы убраться поскорее с улицы. – Пока.

– Стой, Дэрриен.

Я обернулся.

– Что еще? Тебе приказано убить меня и поиздеваться над трупом?

– Нет, только поговорить.

– С трупом?

– С тобой. Это не займет много времени.

– Хорошо, – я скрестил руки на груди и оперся на проржавевший мусорный бак. – Говори.

– Только не здесь, – скривился Черный плащ. – У меня есть чудесное убежище неподалеку отсюда. Почему бы нам не прогуляться?

– Знаешь, милый, так заманивают глупых девиц. Насчет ума не знаю, но то, что я не девица – стопроцентная гарантия. Ты ведь не собираешься меня совращать?

Незнакомец покачал головой. Магазинная вывеска освещала половину его лица розовыми всполохами.

– Тогда говори, что тебе нужно, и я пошел.

– Куда? – промурлыкал он. – В свою квартирку без электричества, в которой через пару недель можно будет селить моржей? Несколько десятков свечей тебя не спасут.

Я пораженно уставился на него. Откуда он узнал? Черт, я скрывался как мог целых четыре месяца! И никто – никто – не подозревал, где я прячусь. И уж тем более этому типу неоткуда было узнать о способе освещения моей обители.

– Хочешь спросить, как я все это выяснил? – и, не дожидаясь моей реакции, он ответил: – Прочел твои мысли.

Шок стянул мои голосовые связки, так что я не сразу смог ответить незнакомцу, что он полный идиот. Тот лишь рассмеялся. Ну и противный же у него смех! Все бы отдал, только чтобы зашить ему рот.

– Быть того не может! – прохрипел я. – Ты не мог залезть мне в голову, это невозможно!

– Все возможно, если очень захотеть.

Я отступил назад, запнулся о какую-то арматуру, торчавшую из асфальта, как мертвое дерево посреди пустыни, и уселся на задницу. Боль отдалась во всем теле, вплоть до носа, который снова закровоточил. Только сейчас я заметил, что на улице стало гораздо темнее, начал моросить дождик. Мерзкая, противная погода.

– Скоро пойдет снег, – незнакомец задрал голову к небу. – Думаю, нам лучше где-нибудь укрыться.

Я молчал, потрясенный недавним представлением. Этот странный человек (человек ли?) пугал меня все больше и больше.

– Как у тебя это вышло? – наконец пискнул я. – Никто не мог разрушить мысленную стену…

– Я только что это сделал. Но это неважно. Идем.

Он подал мне руку, но я поднялся без его помощи. Не доверяю я, знаете ли, пришельцам, которые ломают едва знакомым чародеям сначала нос, а потом ментальную защиту.

– Куда мы? – спросил я, но странный тип принципиально ответил не в тему.

– Теперь ты со мной, и, ручаюсь, тебя никто и пальцем не тронет.

– Кроме тебя.

– Не пытайся меня оскорбить или задеть, Дэрриен, – незнакомец повернулся, нацелив на меня длинный тонкий палец. – Я прекрасно знаю, что ты любишь выводить людей из себя, но со мной этот номер не пройдет.

– А что ты сделаешь? Испепелишь меня? – проворчал я. Нос болел нещадно, и я пытался отвлечься. – Ты хотел поговорить со мной. Сомневаюсь, конечно, что дело закончится всего лишь разговором. Черт, чувствую, мне опять придется рисковать своей шкурой ради какой-нибудь фигни.

– Вроде цветка лотоса? – тихим голосом перебил меня он. – По-твоему, это была фигня?

– Я не рисковал жизнью ради него, – огрызнулся я, разглядывая темные окна домов, возвышавшихся по обе стороны улицы, как воды Красного моря. – Я даже не подозревал, что это и есть символ Добра, пока не наступил на него.

Поскольку шаги рядом со мной резко стихли, я перевел взгляд на незнакомца. Признаюсь, такого ошарашенного выражения лица я не видел еще ни у кого из живых существ. Черный плащ таращился на меня, как на величайшего кретина всех времен и народов, а затем заржал так, что будь в близлежащем доме стекла, они бы полопались.

Я зажал уши ладонями и заорал:

– Прекрати!

Он меня не слышал, предаваясь безудержному веселью. Аж согнулся пополам, так его распирало. Что, черт возьми, на него нашло? Я размахнулся и влепил ему подзатыльник. И только потом до меня доперло, что я сделал. Блин, он меня убьет.

Смех как отрезало. Только что я не знал, куда деваться от истерики неизвестного мага, сломавшего мне нос, а сейчас тишина стояла такая, что, если бы мухи уже не спали, было бы слышно, как оные летают.

Как ни странно, никакой ответной реакции от незнакомца не последовало. Он не ударил меня в ответ, ничего не сказал… Но то, что он выдал затем, выбило меня из колеи куда больше, чем его смех.

– Спасибо. У меня иногда бывают истерические припадки, а этого нельзя допускать. У меня, видишь ли, склонность к эпилепсии.

Я молчал, не зная, что сказать. Маг со склонностью к эпилепсии? Хотя почему бы и нет? Тимерхан же страдал артритом.

– Но ты меня так развеселил! Случайно уничтожить Добро! Это ж нарочно не придумаешь!

Продолжая похохатывать, он двинулся дальше. Мне ничего не оставалось, кроме как догонять его.

– Слушай, можно я вопрос задам?

– Ну задай, – хмыкнул он.

– Как тебя зовут?

Быть того не может. Мой вопрос застал незнакомца врасплох! Не нравится мне это. Да и вся ситуация дурно попахивает.

– Я ожидал, что ты спросишь, – наконец усмехнулся он.

Фига с два. Ничего ты не ждал.

– Можешь звать меня Джек. – сказал он.

– Это не твое имя. – нахмурился я.

– И что?

– И то.

– Зови меня так или никак. Мне без разницы. Если я и скрываю свое настоящее имя, на это есть причины. Еще вопросы?

– Пока нет… Джек.

Только сейчас я заметил одну странность – за все время нашего пути мы не встретили никого. Я не имею в виду людей, увидеть их теперь – большая редкость. Я о вервольфах, вурдалаках и тому подобной скотине. Редкий случай – на улицах стерильно, как в операционной. То есть, мусора, конечно, завались, но живых существ – ни одного. Может, нечисть боится моего спутника? Как я ее понимаю.

– Вот что… Джек. Почему тот вампирюга, что напал на меня, и его подручные выползли из своих гробов днем? Еще нет и четырех…

– Когда ты последний раз видел небесное светило? – с сарказмом спросил Джек. – Все изменилось после того, как ты уничтожил цветок. Солнца не видно, вот вампиры и осмелели. Они уверены, что испепеление им не грозит, и они правы. Стоп.

Я послушно затормозил.

Старая развалюха, возвышающаяся над нами, меньше всего походила на дом. Еще меньше – на обитаемый дом. Единственная дверь, которую я наблюдал в этом трухлявом пне, была заперта на огромный висячий замок и выглядела так, что дунь, плюнь и развалится.

– Приехали, – вырвалось у меня.

– Что? – повернулся ко мне Джек. В руке он уже держал связку ключей.

– Нет, я так… Констатирую факт.

Он фыркнул и отпер замок.

Внутри все оказалось так, как я и ожидал: растрескавшийся потолок, облупившиеся стены, заляпанный чем-то малопривлекательным пол… Нерадостное зрелище. Паутина в углах претендовала на статус савана вселенского масштаба. Не удивлюсь, если где-то в ее глубине обитает огромный паучара, способный съесть хоббита, как муху. Не разжевывая.

– Хочешь сказать, ты здесь живешь? – я запнулся о какую-то деревяшку и прикусил язык.

– Нет. Несколькими этажами выше, – ответил Джек, не оборачиваясь.

– Мы поедем на этом? – я кивнул на раскуроченные дверцы лифта, за которыми голодной пастью темнела шахта.

– Издеваешься, да? – Джек замер у лестницы. – Прошу, Дэрриен. Будь моим гостем, – он отошел, давая мне пройти.

За дурака меня держит?

– Э нет, – я отступил. – Так не пойдет. Заманишь куда-нибудь, тюк по башке… Нет уж. Иди сам.

– Поверь мне, лучше подниматься первым, чем последним, – Джек улыбнулся. Хищно как-то. И кровожадно. Как вышеупомянутый паук, если бы насекомые умели улыбаться.

Вот тут-то мне и стало не по себе. Я представил, как остаюсь один в этом унылом и жутком подъезде, и слышно только бормотание мерзкой твари, спрятавшейся позади. Она только и ждала, чтобы вонзить в меня когти, выпустить яд, а потом оплести паутиной.

Я вздрогнул. Джек выжидающе смотрел на меня.

– Ладно, иду первым, – пробормотал я и погрозил Джеку пальцем. – Только не вздумай ко мне прикасаться. Я ведь могу и заорать.

– Это как в том анекдоте про водителя катафалка, – расплылся в улыбке он. – Надо будет попробовать с тобой провернуть такую штуку.