Текст книги "Чародей. Часть 2"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Жрец вздохнул, и у меня сжалось сердце.

– После того, как Дэрриен уничтожил лотос, я как его учитель автоматически был признан соучастником.

– То есть, за все поступки ученика ответственность несет учитель.

– Да.

– И Дэрриен об этом знал.

– Я… – Амен начал переминаться с ноги на ногу. – Я не думаю.

– А разве вы не должны были ему об этом сообщить?

– Не успел. Я даже толком не сумел передать ему элементарные знания.

– То есть, маг-недоучка бродил где попало, мог натворить – и натворил! – все, что угодно, и вы оставались в стороне? Вы плохой учитель.

– Нет! – запротестовал я. – Он вовсе не такой!

– Тебя не спрашивают, Дэрриен Лэйвери! – прогрохотал Карвин.

– Но он хороший учитель! У него просто не было времени…

– Я сказал, молчать!

– Лучше заткнись, – прошипел мне на ухо Двойник. – С этим дядей в капюшоне шутить не стоит, даже я это понимаю.

– Ну уж если ты это признаешь… – проворчал я.

– Выходит, что за границей Магического круга вы оказались только благодаря Дэрриену Лэйвери.

Черт, как мне не нравится его утвердительная форма вопросов.

– Выходит, что так, – Аменохеприти удрученно опустил голову.

– Хорошо. Вы свободны.

– Ни фига не хорошо, – пробурчал под нос Двойник.

– Без тебя не знал, – огрызнулся я в ответ.

– Следующий свидетель. Дэниел.

Парень неуверенно выглянул из-за трибуны. Он нисколько не изменился со времени нашей последней встречи, разве что в глазах появился страх. Видно, его совсем загнобили за знакомство со мной.

Таким же неуверенным шагом он подошел в Карвину. Тот успокаивающе положил руку ему на плечо.

– Ну, не надо так волноваться. Вы просто расскажете, как повлиял на вас и вашу жизнь Дэрриен Лэйвери.

Дэниел нервно сглотнул. Посмотрел сначала на меня, затем на Дэрриена-два. Судя по его виду, он никак не ожидал встретить меня здесь в двойном экземпляре.

– Мы… мы с Дэрриеном познакомились во время моей практики.

– Так, – подбодрил его Карвин.

– В общем, мы встряли в переделку. Мой учитель предал меня, и…

– Уж не из-за того ли, что Дэрриен являлся самым разыскиваемым преступником? И вы, зная об этом, все равно предложили ему свою помощь?

– Да, но я…

– Выходит, силы Добра поступили правильно, осудив вас. Вы свободны.

Вот блин. Карвин и слова не давал сказать в мою защиту. Мне все больше казалось, что заседание окончится не в мою пользу.

– Мог бы догадаться, как только увидел присяжных, – пробормотал Двойник.

– Впервые вслух признаю, что ты прав.

Дэниел, опустив голову, прошел мимо меня к толпе слушателей. Те разошлись, пропуская его, словно чумного. Парень выглядел глубоко несчастным, и у меня екнуло сердце. Ведь в этом был виноват только я сам.

– И последний свидетель на сегодня, – провозгласил Карвин.

Слава Богу…

– Снегирь.

Поначалу я не понял, о ком он. Судя по удивленной физиономии Двойника – он тоже. Но стоило мне увидеть…

Разодранная белая рубашка. Слипшиеся красные перья на груди. Кровавое месиво вместо живота. Разбитые очки, съезжающие с тонкого носа. Конечно, я знал его.

Ведь именно из-за меня ему чуть не выкусили внутренности.

Человек-птица прошествовал мимо меня с таким достоинством, словно у него не было этой страшной рваной раны на животе. Едва глянув на меня, он остановился рядом с Карвином и устремил взгляд вдаль.

– Кто это? – прошептал Двойник.

– А ты не знаешь?

– Я тогда еще не появился на свет.

– А кто мне говорил, что "всегда был здесь"?

– Я и был. Просто не так активно участвовал в твоей личной жизни. Прятался во тьме, так сказать.

– Многоуважаемый Снегирь, – обратился Карвин к свидетелю. – Расскажите нам о своем знакомстве с преступником.

– Мы с ним повстречались в баре "Сатанаэль", который он впоследствии спалил, – важно начал Снегирь.

– Неправда, – запротестовал я. – Нет доказательств, что бар разрушил именно я.

– Молчать! – в который раз рыкнул Карвин. – Продолжайте, Снегирь.

– Ну а потом демон использовал меня, чтобы выманить Дэрриена из той дыры, где он прятался, притом весьма успешно, – тут человек-птица глянул на меня. Черт, меня до ужаса испугал этот презрительный взгляд. Не знаю, выжил тогда Снегирь или нет, но, кажется, у меня появился еще один враг. Как будто их до этого было мало.

– Демону пришлось изрядно вас покалечить, не так ли?

Свидетель кивнул.

– Как по-вашему, кто виновен в том, что это случилось с вами?

– Дэрриен. Кто же еще, – прошипел Снегирь, вперив взгляд своих птичьих глаз в меня. – Виновен только он, и никто больше.

– Виновен! – крикнул Семетар, вскакивая со своего места. – Виновен!

– Виновен! – заорала Лилит. – Дэрриен виновен!

– Виновен! Виновен! – подхватили остальные. Слово это отскакивало от стен, возносилось к потолку, отражалось от него и устремлялось вниз, прямиком на меня. Каждая буква била с такой силой, что я едва не рухнул на пол.

– Заткни их! – крикнул Двойник. – Заткни их! Господи, сожги их всех!

– Нет! – но я сам себя не слышал за гулом голосов, выкрикивающих обвинения в мой адрес. – Я не могу!

– Ты можешь! Они все против нас! Заткни их, Дэрриен, прошу тебя!

– Нет!

Рев толпы перекрыл пронзительный женский крик. Подняв глаза, я увидел Лилит. Она стояла прямо передо мной, занеся посох, белый балахон ее полыхал. Похоже, она собиралась огреть меня, но не успела. Моя магия нанесла удар первой.

– Нет, нет! Я не хотел этого! – я с трудом поднялся на ноги. Очень мешали кандалы, я едва удерживал равновесие. – Я не хотел этого делать!

– Хотел, – рассмеялся Карвин мне в лицо. – Уверен, что хотел. Теперь я знаю, на чьей ты стороне, Дэрриен. И это дает мне право вынести окончательный приговор.

– Вот теперь мы попали, – возликовал Двойник. Он все еще стоял на коленях, но теперь в его взгляде полыхала радость. Так всегда бывало, когда мне приходилось применять магию. Или… это ведь он поджег наряд Лилит. Он, а не я!

– Ах ты сукин сын…

– Дэрриен Лэйвери, – торжественно провозгласил Карвин. – Я признаю тебя виновным во всех перечисленных преступлениях. И назначаю тебе высшую меру наказания – смерть!

– Да! – нестройным хором завопили все, кто был в зале. – Смерть преступнику! Смерть!

– Нет! – заорали мы с Двойником.

ГЛАВА 17

– Нет! Не надо! Нет!

– Дэрриен! Дэрриен, проснись!

Тяжело дыша, я подскочил на кушетке, скинув одеяло и подушку на пол. Меня трясло, как на морозе. Эрик, сидевший рядом, испуганно отшатнулся от меня.

– Что ты, черт возьми, орешь как резаный?

– Я… Я жив, – прохрипел я, хватаясь за горло, дабы убедиться, что голова еще не отделена от туловища. – Я жив.

"Это же был всего лишь сон! – разочарованно протянул Двойник. – Блин, а я так надеялся…".

"Я тебе сразу так и сказал, идиот".

– Господи, давно такая хрень не снилась, – я провел рукой по лбу, сковырнув уже засохшую царапину. – Ай!

– Держи, – Эрик протянул мне салфетку.

– Спасибо, – я промокнул рану. Крови было совсем немного, но салфетка все равно промокла – от пота. Да уж, адский был кошмар. – Не принесешь мне воды? Говорить больно.

– Конечно, – Эрик налил воды из уже остывшего чайника и подал мне кружку. – Тебя тут одна красавица разыскивает.

Я поперхнулся.

– Какая еще красавица? Ракел?

– Откуда я знаю? Я ее никогда не видел. Но по описанию вроде не она. Одетая, – он ухмыльнулся.

– Значит, Изабелла, – заключил я, натягивая ботинки, которые позаимствовал у Купера. – Пригласи ее сюда, незачем держать за дверью. Она – друг.

Изабелла вошла, и на мгновение мне почудилось, что все наконец закончилось – так ярко ее улыбка осветила комнату. Она бросила небольшой рюкзак на пол у двери и подошла ко мне – чуть ли не бегом.

– Дэрриен, мы так волновались! Когда ты исчез во время телепортации, я чуть с ума не сошла! Джек был просто в ярости.

– Не знаю, что произошло, но несколько неприятных часов мне пришлось пережить. Кстати, это Эрик. А это Изабелла.

Эрик кивнул ей.

– Приятно познакомиться. Я схожу, поставлю чайник. Скоро вернусь.

Она кивнула в ответ. Мы остались одни. Изабелла не сводила с меня глаз и широко улыбалась. Я невольно расплылся в ответ: настолько открытой и обезоруживающей была ее улыбка.

"А если это старина Купер? – предостерег Двойник. – Почему бы нам ее не проверить?"

"Интересно, как?"

"Поцелуй".

"Что?!".

"Если это Изабелла, то она вряд ли откажется".

"Ты идиот. Я не буду этого делать".

"Но тебе ведь хочется. Признай. Она, конечно, не Ракел, но тоже весьма привлекательна".

Да уж, трудно с этим спорить. Как же она прекрасна… И даже зимнее пальто не скрывает ее совершенной фигуры, а наоборот, подчеркивает все изгибы тела…

Я дал сам себе мысленную оплеуху.

"Нет! Я не буду этого делать".

"Ну тогда я сделаю".

"Не смей!".

Но контроль над своим телом я уже утратил. Ноги сами сделали шаг вперед.

– Ты такая красивая, когда улыбаешься, – произнес Двойник.

"Какая банальность!", – не преминул поиздеваться я.

"Зато всегда срабатывает".

Я мог лишь беспомощно наблюдать, как мои руки заключили Изабеллу в объятия.

– Дэрриен! Что…

Двойник поцеловал ее. Все-таки он знает меня лучше, чем я сам. Я и не осознавал, как сильно мне хотелось это сделать, пока ее губы не коснулись моих. Я провел рукой по ее волосам, наслаждаясь их мягкостью. Изабелла даже не попыталась отстраниться. Наоборот, она еще сильнее прижалась ко мне, обвив руками шею. Дрожь волной пробежала по моему телу, отключая мозг напрочь. Не осознавая, что делаю, я оторвался от ее губ и скользнул по щеке вниз, к шее.

Вырвавшийся у нее стон вернул меня к реальности. Я словно проснулся от чудесного сна.

– Что… что с тобой? – прошептала Изабелла, томно глядя на меня из-под ресниц. От ее взгляда я едва не потерял голову. Снова.

– Я…

– Почему ты остановился? – ее дыхание обжигало мне шею.

"Да, почему ты остановился? – возмутился Двойник. – Все так хорошо начиналось!".

"Сам не знаю".

"Упустишь момент! Продолжай, пока не поздно!".

Поддавшись уговорам, я снова наклонился к Изабелле. Она потянулась ко мне, но от звука открывшейся двери отпрянула, как от огня.

Эрик, смущенно кашлянув, попытался закрыть дверь.

– Нет-нет, стой, – скороговоркой выпалил я. – Все в порядке.

– Точно? – Эрик глянул на Изабеллу, и та залилась краской, как школьница. – Мне показалось, вы немного заняты.

– Тебе показалось, – я снова уселся на кушетку и прислонился к стене.

"Ну, по крайней мере, мы узнали, что она – не Купер. Ты только посмотри!".

Я украдкой взглянул на Изабеллу. Она села на краешек компьютерного стола и смущенно опустила глаза. Губы ее сами собой растянулись в улыбке, которую она безуспешно попыталась скрыть.

Не берусь утверждать, но, кажется, я ей нравлюсь.

"Вот балбес, – беззлобно произнес Двойник. – Если бы не я, так и ходил бы вокруг да около, выбирая подходящие слова и сыпля плоскими шуточками. И выглядел бы при этом, как идиот".

"Ничего более идиотского, чем твой комплимент ее улыбке, я в жизни не слышал".

"А вот она так не считает. Да она даже от простой похвалы готова сквозь землю провалиться от смущения! Где ты еще найдешь такую девушку? Она сама невинность!".

Двойник был прав. Таких, как Изабелла, просто не могло существовать в природе. Умная, скромная, с фантастическими силами телепорта… Да еще и красавица. Не девушка, а мечта.

Она покачала головой в ответ на предложение Эрика выпить чаю. Румянец все еще играл на ее щеках, она избегала смотреть на меня, словно стыдясь того, что нас застукали. Но уж наедине со мной она даст волю чувствам, в этом сомнений нет…

– Дэрриен, – вывел меня из радужных мечтаний голос Эрика.

– Да, я слушаю.

– Скоро стемнеет. Если вы куда-то собираетесь, советую поторопиться. В темноте на улицу выходить не стоит. Особенно после всего, что ты мне рассказал, – он поежился. – Хотя тебе, я думаю, бояться не стоит.

– Еще как стоит. Каждый встречный-поперечный пытается меня убить, хотя видит впервые в жизни. В остальном ты прав. Изабелла?

– Джек, Аргаив, Ракел и Аменохеприти ждут нас в "Люцифере", – с готовностью отозвалась та, все еще не глядя на меня. – Собирайся, Дэрриен, я подожду снаружи.

Еще раз смущенно глянув на Эрика, она удалилась, бесшумно притворив за собой дверь.

Эрик поставил чайник на стол.

– Кто-то мне с восторгом рассказывал о Ракел. Неужели ты переключился на Изабеллу?

– Нет, я…

– Да ладно, видел я, как вы тут обжимались, – расплылся в улыбке друг. – Признайся, она тебе нравится.

– Что уж тут отрицать, – вздохнул я. – Нам и правда пора.

– Да-да, – Эрик протянул мне руку. – Заходи как-нибудь. Вспомним старые времена. Порисуем комиксы о твоих приключениях. Выйдет настоящий хит!

"Ага, куча трупов обеспечена. Детишки будут в восторге", – мрачно прокомментировал Двойник.

Я ничего не ответил.

На улице шел снег. Ветер гонял снежную крупу туда-сюда, заставляя меня зябко ежиться. Я плотнее завернулся в короткую куртку, которую дала мне Изабелла (именно она была в ее рюкзаке) и шел вслед за девушкой к мосту Расчетливой собаки. Не спрашивайте, почему он так называется. Не имею ни малейшего представления.

– Почему бы нам не телепортироваться? – поинтересовался, когда очередная порция снежинок залепила мне глаза.

– После того, что произошло в последний раз, я боюсь, – призналась Изабелла. – Мы едва не потеряли тебя. Я так испугалась, что не сразу поняла, где ты можешь быть.

– Не сразу поняла? – повторил я. – А должна была?

– Видишь ли, сила телепорта включает в себя не только перемещение в пространстве или между мирами, но и поиск. Если я случайно перемещу кого-нибудь не туда, куда следует, например, если меня отвлекут, я могу определить его местонахождение. Как в случае с тобой. Загвоздка только в том…

– Что?

– В том, что в "Асмодея" тебя переместила не я. Кто-то вмешался в процесс и буквально вырвал тебя из моих рук.

– Жаль, – я улыбнулся, и она снова опустила глаза. Затем что-то прошептала но за воем метели я ее не расслышал. – Что ты говоришь?

– Будь чужак менее опытным, подобное вмешательство запросто могло тебя убить, – повторила она громче. – Разорвать на две части. Одна рука переместилась бы в подвал "Асмодея", а вторая осталась в моей ладони. Ты не представляешь себе, насколько сильный телепорт нам мешает.

До меня не сразу дошел смысл ее слов. Но стоило мне осознать их, как спина покрылась потом, несмотря на мороз на улице. Выходит, мне повезло, что я остался жив. Против нас играет кто-то достаточно сильный, чтобы прихлопнуть меня, как муху. Один вопрос: почему он до сих пор этого не сделал? Он запросто мог убить меня в подвале "Асмодея", в "Люцифере", на пляже в Египте. Почему я до сих пор жив? Меня лишь бросает из одного конца света в другой, но, не считая нескольких царапин, я невредим. Может, это какая-то дьявольская игра, правил которой мне никто не удосужился объяснить?

Сумерки уже начали сгущаться, снег приобрел синеватый оттенок из-за нависающих над городом туч. На юго-западном берегу загорелись десятки фонарей, но северо-восточный тонул во тьме. Я подумал об Эрике, запершемся в кабинете Уоллеса. Достаточно ли безопасное убежище нашел себе друг? Не постучится ли ночью Уоллес к нему в окно? Хотя теперь, когда я предупредил его насчет возможной опасности, он станет еще осторожней.

Когда мы добрались до моста, снег повалил сильнее, и вскоре я еле различал манящие огни впереди. Изабелла взяла меня за руку, чтобы не потеряться во мгле. Или не потерять меня. Я улыбнулся, вспомнив, как она отпрянула от меня, стоило Эрику войти в кабинет. В ее смущении было что-то куда более притягательное, нежели в раскованности Ракел. Нет, я не говорю, что Ракел вызывает меньшее желание, даже наоборот, но в эмоциональном плане я предпочел бы Изабеллу.

"Ну, это у вас взаимно, – съехидничал Двойник. – Почему бы тебе гаремом не обзавестись? Одна – для плоти, другая – для души".

"Тебя учили не лезть не в свое дело?".

"Ты плохой учитель. Вечно оказываешься не в том месте и не в то время. Кстати, если ты не заметил, за нами следят".

Я обернулся. В снежной вьюге ничего было не различить даже на расстоянии вытянутой руки, поэтому неудивительно, что я ничего и никого не увидел. Снежинки больно жалили щеки и лоб, поэтому я предпочел отвернуться от ветра и продолжать идти вперед.

"Откуда ты знаешь?".

"Заметил еще у издательства. Кто – не знаю, но нападать оно явно не собирается".

"Почему ты мне не сказал?".

"А что бы это изменило? Телепортировались бы? А если это и есть тот чувак, который в прошлый раз переместил тебя в отель Тимерхана?".

Блин, не нравится мне, что Двойник последнее время все чаще оказывается прав. Иногда он совершенно невыносим, но теперь я уже не могу просто так сказать ему, чтобы заткнулся.

Изабелла дернула меня за руку, и я посмотрел вперед.

Из-за сыплющегося, как крупа, снега я не сразу понял, что дальше нам не пройти. Черная стена возвышалась впереди, перегораживая улицу полностью. Обогнуть ее было невозможно. Однажды я уже включил ночное зрение, однако проверять, есть ли у меня способность ходить по воздуху, мне не слишком хотелось.

На расстоянии порядка десяти метров, с учетом метели стена выглядела сплошной, без малейшего просвета. Из чего бы она ни была, легко разрушить ее вряд ли удастся. Но попробовать можно.

Я вытянул руку, намереваясь поджечь препятствие. Снегопад не способствовал магии, ветер хлестал по лицу, не давая сосредоточиться, но я все же решил попытаться.

И тут послышалось до боли знакомое шипение. Сотни красных огоньков угрожающе загорелись на темной поверхности.

– О нет, только не они, – успел прошептать я.

Стена бесшумно взорвалась, обломки разлетелись в стороны. Бесенята ринулись к нам с намерением разорвать в клочки. Мне казалось, что я сейчас оглохну от шипения, которое раздавалось отовсюду.

– Ну нет, вы нас так просто не возьмете, – пробормотал Двойник, отталкивая Изабеллу в сугроб. Та возмущенно вскрикнула, падая.

Тем временем я/Двойник выставил обе руки вперед и сосредоточился. Несколько секунд потребовалось мне, чтобы между ладонями возник огненный шар размером с теннисный шарик.

– Негусто. Но все же лучше, чем ничего, – усмехнулся Двойник.

"Швыряй давай, если уж взялся".

Бесенята готовы были вцепиться мне в лицо, когда я/Двойник размахнулся, чтобы обрушить на них огонь.

Что-то ударило меня между лопаток. Что-то острое.

И за долю секунды до этого я услышал за спиной крик.

ГЛАВА 18

По спине потекло что-то теплое и липкое. Я дернулся вперед, больше от паники, нежели от боли, и острая штука, застрявшая в моей спине, оставила меня в покое. Я рухнул в снег, не в силах пошевелиться. Между лопаток будто огонь поселился, раздирая спину на части, выжигая на ней немыслимые узоры. Кровь не закапала на асфальт. Нет, она полилась сплошным потоком, окрашивая снег в цвет, в сумерках казавшийся черным.

Крик позади меня сменился странным булькающим звуком. Из последних сил я повернул голову.

Эрик стоял надо мной, удивленно пялясь вниз. А из его груди торчало длинное копье, настолько тонкое, что пронзило его насквозь и умудрилось достать меня. Наконечник, алый от моей и Эриковой крови, угрожающе целился вперед, будто готовился поразить еще одну жертву. Кровь пузырилась на губах моего друга, он силился что-то сказать, но не мог. Потом он завалился набок, взметнув столб свежевыпавшего снега.

Забыв про собственную рану, я еле-еле поднялся на карачки и пополз к Эрику, оставляя за собой кровавые пятна.

Он был еще жив. Копье пронзило его насквозь, и при всем моем медицинском опыте, точнее, отсутствии такового, я понимал, что жильцом ему уже не быть. Больше мы не будем рисовать вместе комиксы, не будем шутить и дурачиться, ничего не будем. Все мои надежды на нормальную жизнь оборвала эта чертова палка с острым металлическим наконечником.

Эрик попытался что-то сказать, но я приложил палец к губам.

– Это ведь ты крался за нами от издательства, – прошептал я. – Тебя я заметил.

Друг с трудом кивнул. Копье торчало из его груди флагштоком давно спущенного флага. Я боялся прикасаться к нему, боялся вызвать боль, намного ужаснее той, что он сейчас испытывал…

– Я же просил тебя не ходить за мной! – крик вызвал ужасную боль в спине, кровь снова хлынула из раны, но мне было наплевать. – Я говорил, что это смертельно опасно! Почему ты меня не послушал?!

– Друзья… – вот единственное слово, которое произнес Эрик Вуд.

Потом он умер.

Понятия не имею, сколько времени я просидел, качая в объятиях мертвое тело. Слезы катились из глаз и застывали на щеках. Я виноват в его смерти. Только я. Почему он пошел за мной? Да потому, что считал невероятно увлекательным сражаться с вампирами, мутузить оборотней и прикуривать сигареты от пальца. Не расскажи я ему всего этого, он остался бы жить.

И он заслонил меня от оружия, которое предназначалось мне. Может, невольно, может, он и не подозревал, что смерть уже летит к нему, со свистом рассекая воздух.

А может, он счел мою миссию на этой Земле куда более важной, чем его. И отдал свою жизнь ради того, чтобы я мог продолжить свою. Но я, черт побери, не такая важная птица, чтобы Эрик жертвовал собой! Может, он и не совершил бы такую глупость, если бы не знал…

– Не надо было тебе ничего рассказывать, – прошептал я.

Мертвые глаза безучастно смотрели на меня. Я протянул руку и закрыл их. Это единственное, что я теперь мог для него сделать.

Чья-то рука легла мне на плечо. Я даже не шевельнулся. Пусть это будет хоть сам Карвин, который выжжет мне внутренности за то, что уничтожил Добро, мне все равно.

– Дэрриен, – произнес Аргаив. – Ты как?

– Замечательно, – голос вырвался из горла всхлипами. – Просто замечательно. Моего лучшего друга убили прямо у меня на глазах, но я в норме.

– Мне очень жаль. Но нам надо идти.

– Я должен был быть на его месте, – прошептал я, не сводя глаз с неподвижного тела.

– Дэрриен, – Аргаив присел рядом со мной. – Я понимаю твои чувства. Я сам потерял много друзей. Но если ты останешься здесь, я потеряю еще одного.

Я всхлипнул. Аргаив был прав, нужно идти, если я хочу довершить начатое. Я найду этот проклятый артефакт, и смерть Эрика не будет напрасной.

Я осторожно положил тело друга на матрас из ледяной корки и снега, и тут меня пронзила ужасная мысль.

– Но я же не могу оставить его здесь. Завтра утром его найдут, и… А если какие-нибудь вервольфы опередят…

– Я кое-кому позвоню. Не беспокойся, о нем позаботятся.

В последний раз взглянув на Эрика, я начал подниматься на ноги. Задача оказалась не такой уж простой. Ноги затекли и окоченели от долгого сидения в снегу, спину разрывало на части. Подо мной растеклась приличная лужа крови, и свежая ее порция потекла по спине, стоило мне выпрямиться. Я начал заваливаться обратно в снег, и демон подхватил меня.

– Ты много крови потерял, но мы приведем тебя в порядок. Потерпи немного.

– Я стараюсь, – у меня зуб на зуб не попадал от ледяного ветра.

Потом я впал в полузабытье. Я помню, как Аргаив нес меня по улице, по которой нам с Изабеллой так и не удалось прогуляться, помню, как мы переступили порог "Люцифера". Помню прекрасное лицо Ракел, когда она наклонилась надо мной, ее волосы, щекотавшие мне грудь. Помню боль.

И наконец – блаженная темнота.

Боль возвращалась. Постепенно, как волны во время прилива, она накатывала на меня, заставляя выползать на берег. Но даже там от нее было не скрыться. Волны становились все больше, захлестывая меня с головой. И наконец настал момент, когда я не смог вынырнуть. Во всем мире не осталось ничего, кроме боли. Я захлебывался в ней, она наполняла грудь, не давая вздохнуть. Я тонул, опускался на дно, где темная вода становилась черной.

С криком я проснулся. Подскочить мне не дала все та же боль, которая не позволяла мне шевельнуться, приковала меня к постели адскими наручниками. Я лежал на животе, уткнувшись носом в подушку. Спина пульсировала огненными вспышками в такт биению сердца.

Я попытался подняться, но чья-то рука, мягко опустившаяся на плечо, не дала мне этого сделать.

– Не стоит, Дэрриен. У тебя швы разойдутся.

Изабелла.

– Копье вошло сантиметров на пять и только чудом ничего жизненно важного не повредило. Позвоночник тоже не задет, копье прошло в нескольких миллиметрах от него.

– Тогда почему так больно? – простонал я, хватаясь за подушку, как за спасательный круг.

– Это из-за лекарства, которое мы влили прямо тебе в рану. Возможно, ты о нем слышал, – она поднесла к моему носу пузырек с до боли знакомой мне вонючей жидкостью.

– "Мышиная возня", – прошептал я. – Где вы ее достали? Я думал, только у Волчицы она есть.

– "Возня", как ты ее называешь, очень распространена в Магическом круге. Твоя рана быстрее затянется, да и инфекции удастся избежать.

– А еще меня от нее жутко тошнит, – я отвернулся к стене.

После недолгого молчания Изабелла промолвила:

– Дэрриен, я знаю, ты винишь меня в том, что случилось, но поверь, я ни при чем.

– А с чего мне тебя винить? – спросил я, не поворачиваясь.

– Я могла переместить тебя прямиком в "Люцифер". Твой друг не последовал бы за нами и остался в живых.

– Не поспоришь.

Изабелла то ли вздохнула, то ли всхлипнула. Пузырек с "возней" стукнулся о тумбочку. Я остался один. Наедине со своим горем, со своей болью, физической и моральной.

Зря, конечно, я так с Изабеллой. Она не о себе беспокоилась, а обо мне. Это не ее пополам должно было разорвать, вмешайся кто-нибудь снова в процесс телепортации. И уж конечно, она не могла знать о том, что Эрик пойдет за нами в надежде стать героем. И ему удалось. Почему-то это выходит у всех, кроме меня. Джемал заслонил меня от молнии Адальберта. Дэниел понес наказание за то, что помогал мне. Мыша изгнали из Магического круга и строго-настрого запретили появляться там без меня. Эрик спас меня от смертоносного копья, летящего в мою незащищенную спину. И только я оставался антигероем: убил Владыку света, подставил друзей, уничтожил Добро. Плюс ко всему, Бог весть сколько людей погибло на улицах после устроенного мной небольшого Апокалипсиса! Уж на кого-кого, а на героя я ну никак не тяну.

Поглощенный невеселыми мыслями, я не услышал, как в гримерную вошли Аргаив и Джек. Мыш уселся на спинку стула и завернулся в крылья.

– Как ты себя чувствуешь, Дэрриен? – спросил он.

– А что, есть другие варианты ответа?

– Паршиво, очень паршиво или просто ужасно.

– Выберите сами. Мне что-то не хочется.

Аргаив уселся верхом на этот же стул.

– Как твоя спина?

– Болит. Еще вопросы?

– Ты готов продолжить наше путешествие? – вдруг спросил молчавший все это время Джек.

Аргаив свирепо глянул на него, мыш возмущенно захлопал крыльями.

– Он только что потерял друга, а ты уже лезешь со своей долбаной миссией! Неужели у тебя совсем нет уважения к чужому горю?

– Можно подумать, у вас оно есть, Аргаив, – невозмутимо ответил он. – Помнится, вы были наемным убийцей.

– А вот это уже не твое дело, – прошипел демон, вставая. – У меня хотя бы имелась толика уважения к жертвам. А кто знает, какие грехи скрывает твое прошлое…

– Мое прошлое уж точно никого не касается.

– Ага, ты просто взялся из ниоткуда, расквасил Дэрриену нос и втянул его в очередные неприятности. А кто ты, никто не должен знать.

Воздух вдруг словно раскалился. Дрожащее марево окутало фигуры спорщиков и поднялось вверх, к потолку гримерной. Я кожей ощущал растущее напряжение – у меня все волоски дыбом встали! Между Аргаивом и Джеком проскочил едва видимый в свете лампы электрический разряд. Еще немного, и они начнут бросаться магией.

– Ребята, – пискнул я. – Давайте успоко…

– Заткнись! – одновременно рявкнули они.

– Хорошо, – я завернулся в одеяло. Лучше в такие разборки не вмешиваться. Поджарят случайно и не заметят.

Напряжение нарастало. Послышалось низкое гудение, как в трансформаторной будке. По моей спине прокатилась струйка пота – температура в комнате подскочила на несколько градусов. Что-то мне как-то неуютно в компании разъяренных магических существ.

Внезапно лицо Джека осветила обезоруживающая улыбка.

– Давайте не будем ссориться, многоуважаемый демон. Нам предстоит непростое дело, и раздор в нашей компании не приблизит нас к цели.

– Хорошо, – напряженно произнес Аргаив. – Но сейчас, будьте добры, покиньте комнату. Можете посмотреть представление, заказать выпивку, да делайте что угодно, но в течение часа не попадайтесь мне на глаза.

– Буду рад, – глаза Джека сощурились. Через мгновение он ушел. Мыш последовал за ним, шепнув мне на прощание, что последит за великим магом и чародеем. Если честно, поведение Аменохеприти меня все больше напрягало. Он был необычайно молчалив, что для жреца совсем нетипично (помнится, заткнуть его было трудновато, почти как моего Двойника), подозрителен и все время норовил поймать Джека на чем-то противозаконном. Мне, конечно, Джек тоже не слишком нравился, но мыш уже дошел до крайности. Нужно будет при случае поговорить с ним и узнать, что вызывает у него подозрения в отношении этого чародея.

– Где вы были, черт возьми? – возмутился я. – Неужели не могли побыстрее? Насчет остальных я еще могу понять, они не телепорты, но трое из вас запросто могли оказаться в городе куда быстрее самолета!

– Если ты думаешь, что быть демоном – значит уметь все, то ты глубоко заблуждаешься, – резко ответил Аргаив. – Думаешь, умей я скакать, как сайгак, с континента на континент, покупал бы я самолет? В перемещениях мои способности ограничиваются Сангром. Уж Ракел тем более. Сам знаешь, что она наполовину человек.

Честно, я смутился. Как я мог требовать от друзей большего, чем они мне уже дали? Они и так из кожи вон лезли, только бы помочь мне найти этот чертов артефакт. Аргаив вообще не обязан был бросать свои дела и мчаться на помощь, как ангел-хранитель. Мыш имел все основания на меня обижаться. Ракел я хоть и был симпатичен, но и в равной степени, как ни парадоксально, безразличен. А с Изабеллой и Джеком я едва был знаком.

– Извини, – пробормотал я. – Просто последние несколько часов не удались.

Аргаив скрестил руки на груди и прислонился к стене.

– Я все понимаю, Дэрриен. Ты потерял друга, тебе сейчас тяжело, как никогда, и ты склонен винить всех вокруг, в том числе и себя. Я не буду тебя разубеждать, ты все равно не воспримешь мои слова – для этого тебе надо как минимум успокоиться. Но уясни одну вещь – на меня ты всегда можешь рассчитывать, но я не всегда рядом, и обвинять меня в этом несправедливо.

– Знаю, Аргаив, прости, – я закрыл лицо руками. – Я веду себя, как полный придурок и эгоист.

– Я-то лучше других понимаю, почему ты так поступаешь, – он понизил голос. – Не позволяй своему второму "я" установить над собой контроль.

– Я стараюсь, но получается не всегда. Стыдно признать, но бывали такие ситуации, в которых без него я бы не справился.

– Не слишком полагайся на него. Если он помог один раз, это не значит, что поможет и в следующий.