Текст книги "Чародей. Часть 2"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 20

«Дэрриен, можно я дам тебе совет?».

"Нет".

"У нас только два выхода – бежать вперед или назад. Я бы предпочел второе".

"Я же сказал, что не хочу слушать".

Либо я успеваю схватить кольцо до того, как мерзкие паучары начнут сыпаться мне на голову, либо мы уходим отсюда несолоно хлебавши. Черт, Двойник опять оказался прав. Но я не могу… Не могу, зная, что над моей головой болтаются зверюги, страшнее которых я в жизни не видел. Заставить меня сделать шаг вперед может только хороший пинок, а на такое даже Джек не осмелится. Двойник тут бесполезен – фобии у него те же.

– Джек, я не могу этого сделать.

– Ты должен.

– Я не могу! Меня колотит при мысли о том, чтобы оказаться под этими тварями! Я в жизни не заставлю себя это сделать!

– Дэрриен, тебе придется! – Джек схватил меня за плечи и развернул к себе, подальше от жуткого зрелища. Глаза его приобрели стальной оттенок, в голосе заскрипел лед. – На это способен только ты. И если ты этого не сделаешь, весь наш мир обратится в прах. И это произойдет не через пятьдесят лет. Меньше, чем через год. Так что засунь свой страх подальше и делай то, что тебе предначертано.

Предначертано. Ему-то откуда знать, какая у меня судьба? Вдруг мне на роду написано помереть в этой самой комнате от разрыва сердца, и все его планы пойдут прахом? Я вновь обернулся к постаменту. Он был так близко… и в то же время дальше него только другая вселенная. Шипение падало с потолка прямо в уши, мешая думать о чем-либо, кроме смерти, нависшей надо мной дамокловым мечом. Если я сделаю шаг, они повалятся на меня, как конфетти. Большое, жирное конфетти.

Меня снова пробрала дрожь.

Лапа, оставшаяся от паука, вдруг шевельнулась. Я уставился на нее в надежде, что мне показалось. Едва заметное подергивание, и я чуть не упал в обморок.

Конвульсии становились все сильнее и чаще. Вскоре паучья лапа подпрыгивала на месте, подбрасывая косточки. Она была жива! Без тела, она прыгала, как на батуте, сжималась и разжималась, будто хватая жертву!

– Джек, что это за хрень? – мой голос дрожал так, словно я до ужаса замерз.

– Это возрождающиеся стражи. Что-то типа феникса, только хуже, – Джек усмехнулся. – Я не удивлен. Как-то слишком просто все выходило.

– Тебе, я смотрю, весело, да?

На конце лапы появилось небольшое утолщение. Оно быстро раздувалось, как воздушный шарик, и вскоре достигло размеров баскетбольного мяча. Одна за другой из кошмарного туловища вырастали волосатые ноги, дублируя ту, что уцелела. По одному проклюнулись красные горящие глаза. Закончилось все жуткой пастью. Паук раскинул ноги в стороны, шлепнувшись на брюхо, как новорожденный жеребенок, который еще не знает, как ходить. Засучил лапами, оперся на все одновременно, и со второй попытки ему все же удалось оторваться от пола.

Жуткие глазищи остановились на мне. Паук зашипел, как кот, замахал передними лапами в воздухе, но с места не сдвинулся.

– Джек, – раздался голос Аменохеприти. Мышонок сидел на моем плече, но вдруг счел, что у демона ему будет безопаснее, и перелетел к Аргаиву. – Если это символ зла, то могут ли демоны прикасаться к нему?

– Разумеется, но узнать, настоящий ли он, мы можем только через Дэрриена.

– В смысле? – я не сводил глаз с резного постамента, стараясь не смотреть вверх и вниз, на отвратительного новорожденного монстра. Он раскачивался из стороны в сторону, не сводя с меня своего ужасного взгляда.

– Твое прикосновение вызовет либо его разрушение, либо… ничего.

Я еще не успел сообразить, к чему он клонит, а Ракел уже бесцеремонно отпихнула меня в сторону.

– Не суетись, красавчик. Я его принесу.

– Ракел, нет! – твердо сказал Джек. – Это должен быть Дэрриен.

Красотка остановилась.

– Наш мальчик ужасно боится пауков. Почему бы мне не принести кольцо сюда и не передать лично в руки?

– Тогда мы никогда не узнаем, та ли эта вещь, что нам нужна. Вдобавок, если это все-таки не символ, его прикосновение может тебя убить.

Красотка заколебалась.

– Демона убить нельзя.

– Ты полудемон, и в данной ситуации это правило на тебя не распространяется. Даже Аргаиву прикосновение к ложному символу причинит невыносимую боль.

Тень неуверенности промелькнула на лице красотки. Еще немного, и она решится.

– Ракел, – прохрипел я – в горле пересохло. – Иди обратно. Я сам.

– Но, Дэрриен… – Ракел надула губки. Выглядело очаровательно, но мне сейчас было не до любовных игр.

– Я не хочу, чтобы погиб еще кто-то из моих друзей. Мне хватило Эрика. Возвращайся к брату. Сейчас же.

Красотка изумленно глянула на меня, но подчинилась.

"И ты еще удивляешься, как тебе удается влипать во всякое дерьмо, – уныло подытожил Двойник. – Твое самопожертвование до добра не доведет, попомни мои слова".

"Заткнись".

Всего десяток шагов. Так мало. И, возможно, мир будет спасен. Всего лишь небольшой инфаркт, пара укусов, и…

Соберись же. Это всего-навсего насекомые. Здоровые, толстые, прожорливые, но насекомые. Если они кинутся на меня, Аргаив прихлопнет их так же, как первопроходца.

"У Аргаива не десять рук. Если они набросятся все сразу…".

"Спасибо, блин, за поддержку".

– Аргаив, ты можешь соорудить что-нибудь типа огненной решетки, чтобы эти милашки мне на голову не падали?

– Я бы и рад, Дэрриен, но, боюсь, для них это не преграда. Они тоже порождения ада, так же, как я и Ракел.

– Но молния подействовала!

– Как видишь, мало помогло.

– Тогда сожги их всех к чертовой матери! Пока они восстанавливаются, у меня будет время.

– Их слишком много, а у меня не десять рук.

"А я тебе что говорил?".

Я повернулся к Джеку.

– И ты ничего не можешь сделать?

Тот лишь покачал головой.

– Так я и думал, – съехидничал Двойник. – Зачем вы вообще мне нужны?

"Эй, не вздумай…".

Но Двойник уже рванул вперед.

"Ты спятил!", – орал я, наблюдая, как возродившийся паук становится все ближе. Мои ноги неумолимо несли меня к нему.

"Надо же что-то делать, пока ты обмираешь от страха".

Я мог только с ужасом наблюдать, как мой ботинок пинает жирную тушу. Насекомое подскочило в воздухе, взметнув фонтан костей, и улетело в угол. Шлепнувшись о стену, паук медленно поднялся и попытался сделать шаг вперед. Его повело в сторону, и он рухнул набок, смешно задрыгав лапами в воздухе.

– Ха! – торжествующе выдохнул Двойник, тормозя у постамента. Я даже не заметил, как мы там оказались.

"Все еще считаешь, что я бесполезен?".

Я хотел наградить его возмущенной тирадой, но услышал позади многоголосое шипение. Пауки, до этого мирно восседавшие на потолке и даже не делавшие попыток спуститься, теперь свешивались на тонких паутинках и нетерпеливо перебирали лапами в воздухе, стремясь добраться до меня как можно скорее.

"И как ты справишься с этими? – мой голос, даже мысленный, дрожал от страха. – На Марадону мы с тобой явно не тянем".

Ближайший ко мне паук уже достиг пола. Слава Богу, он пока размышлял, стоит ли бросаться на меня в одиночку или лучше подождать остальных.

"Дай подумать".

"Думай быстрее!".

Двойник протянул руку и взял кольцо.

Обыкновенное тонкое золотое кольцо, похоже на обручальное. Никакой гравировки, лишь гладкая поверхность. Может ли оно быть символом зла? Я очень на это надеялся.

"Это что на нем? Пыль?", – заинтересовался Двойник.

"Потом рассмотришь! На нас несутся здоровенные пауки!".

"Ну да, извини, забыл".

Один за другим пауки шлепались на пол, но нападать почему-то не спешили. Они выстроились в шахматном порядке, окончательно убивая во мне надежду осторожно пройти или пронестись на всех парах между ними. И продолжали шипеть.

Я обнаружил, что вновь владею своим телом. Двойник ретировался, как только появилась настоящая опасность. Он всегда так поступал, оставляя меня на произвол судьбы.

– Вот гад, – пробормотал я.

Я поднес кольцо к лицу, чтобы рассмотреть его получше.

На ум тут же пришел Фродо из саги Толкиена. Ну чего хорошего вышло из того, что он взял кольцо Всевластья? Что хорошего выйдет, если я надену кольцо, которое сейчас покоится в моих руках? Ладно, зайдем с другой стороны: чего такого плохого произойдет?

Да что толку гадать? Я надел кольцо на безымянный палец правой руки. Металл оцарапал мне кожу десятками песчинок. Двойник что-то говорил про пыль, но не про песок. Постамент, над которым оно покоилось, был окутан песком. Наверняка что-то прилипло.

"Решил обручиться со смертью?", – мрачно пошутил Двойник.

"По крайней мере, вдовцом мне точно не быть".

Пауки резко замолчали. Тишина оглушила меня, но ее тут же прорезал голос Джека.

– Что ты сделал? Почему они застыли?

– Ничего особенного, – ответил я.

Я вытянул руку вперед, и несколько песчинок, осыпавшись с кольца, осели на каменный пол.

"Да что за хрень такая с ним?", – нетерпеливо спросил Двойник.

– Откуда мне знать?

Пауки засвистели. Они монотонно затянули какую-то безумную песнь, раскачиваясь из стороны в сторону, как на чудовищной дискотеке. И все они таращились уже не на меня, а на кольцо. И продолжали петь ему свой чудовищный гимн. Меня их свист просто с ума сводил.

Я сделал шаг вперед, протягивая руку. Мерзкие существа отхлынули назад, как вода во время прилива. Я возликовал. Они боятся кольца, чем бы оно ни было! У меня появился реальный шанс выйти отсюда целым и невредимым. Выходит, это и есть настоящий символ, раз он обладает такой властью над темными существами.

Теперь мне уже не грозило наступить на зазевавшегося паука. Все они отступали, как только кольцо приближалось к ним менее чем на полметра. Пара насекомых запуталась в собственных ногах и повалилась на спину, смешно дрыгая лапами. Еще несколько запнулись о лежащих. Я злорадно ухмыльнулся.

Без каких-либо происшествий я добрался до своей свиты. Джек удивленно таращился на кольцо на моем пальце.

– Как тебе удалось?

– Элементарно. Колечко, похоже, и есть то, что мы ищем, – я стянул его с пальца. – Только вот песок никак не желает отлипать…

– Песок? – Джек наклонился, чтобы получше рассмотреть артефакт, покоящийся на моей ладони. Дотрагиваться до него он, однако, побоялся.

– Ну да, пес…. – я осекся.

Золотой ободок был сплошь покрыт песчинками. Будто его окунули в клей, а потом поваляли по дороге. Они прилегали плотно друг к другу, незнающий человек мог бы предположить, что кольцо сделано из песка. Но это было не так! Я сам чувствовал холодный металл…

Я ковырнул кольцо ногтем. Песчинки отвалились без каких-либо помех, прихватив с собой часть золота.

– Да что это такое? – изумленно прошептал Аргаив.

Остальные потрясенно молчали.

Стоило мне дотронуться до кольца с другой стороны, как оно просто развалилось. На моей ладони осталась лишь кучка песка с золотыми вкраплениями.

– Джек, что это? – спросил я, хотя прекрасно все понял.

– Очередная ловушка, – поморщился тот. – Мы не приблизились к артефакту ни на шаг.

ГЛАВА 21

В клуб Аргаива мы вернулись в крайне удрученном состоянии. Компас Джека окончательно сдох и отказывался работать. Я просто ненавидел его за это, хотя понимал, что он-то не виноват. Нам оставалось только сидеть и ждать, пока не восстановятся его силы. Чего не люблю, так это ожидание.

День был в самом разгаре, и у демонов нашлась куча дел. Аргаив отправился что-то обсудить с Жаном, Ракел же собрала танцовщиц и преподавала им науку красиво двигаться на сцене. Лучшей учительницы не сыскать! Я удобно устроился на втором этаже, откуда в прошлый раз смотрел ее завораживающий танец, и наблюдал за процессом обучения.

Аменохеприти сидел рядом, на столе, потягивая молочный коктейль. С его мордочки так и не сошло хмурое выражение, хотя коктейль был обалденным, а зрелище на сцене – просто потрясным. Я решил выяснить у него раз и навсегда, чем ему так не понравился Джек.

– Амен, что с тобой происходит в последнее время? – зашел я издалека. – Ты какой-то нервный стал. Наверняка это из-за того, что ты больше не можешь находиться в Кругу…

– Нет, – раздраженно перебил меня мыш. – Это здесь ни при чем. У цыган мне даже нравилось.

– Тогда в чем дело? Во мне? Ты не рад, что я вернулся? Скажи только, и я уйду.

– И не в тебе, – мыш вздохнул. – Я хотел, чтобы ты вернулся. Ужасно волновался, когда ты пропал.

– Тогда все из-за Джека?

Аменохеприти поперхнулся коктейлем. Прокашлявшись, он отвернулся к сцене и ничего не ответил.

– Амен? Дело в нем? Что с ним не так?

– Не нравится он мне, Дэрриен, – покачал ушами мыш, отодвигая в сторону соломинку. – Жуть как не нравится. Он лгун. Вся его история, начиная с собственного имени – сплошное вранье.

– Ну, про имя я и сам догадался.

– Он не просто рядовой волшебник, решивший поиграть в героя. Вот что я хочу тебе сказать. За ним кто-то стоит, кто-то, достаточно могущественный, чтобы размазать нас всех по стенке, если представится такая возможность, – мыш снова присосался к коктейлю.

– Амен, я не понимаю… Зачем ему это? Он же сам попросил помощи!

– Тогда почему нам все время кто-то чинит препятствия? Не задумывался, как наш противник узнал о том, что мы ищем символ Зла? Кто-то снабжает его информацией.

– Оказывается, не я один думал о предательстве, – протянул я.

Мыш едва слышно мне зааплодировал.

– Молодец. Осталось только найти его.

– Не так-то это будет легко. Я уже думал об этом. Никто на его роль не подходит.

– Обычно предателем оказывается тот, на которого меньше всего думаешь. Да что там, чаще всего так и происходит.

– Я не знаю, – буркнул я, положив голову на скрещенные руки. – Не хочу вообще об этом думать.

– Тогда рано или поздно твоя лень даст о себе знать, – мыш отвернулся к сцене. – Ты только посмотри, какая красавица! Вон та, в красном купальнике! Ух, зажигает!

– Дэрриен! – крикнул Аргаив с первого этажа. – У нас проблема!

Я поспешил вниз. Мыш, допив коктейль, устремился следом.

– Что случилось?

– Идем, покажу, – Аргаив двинулся к кладовой, в которой было заперто существо в плаще.

У меня сразу же появилось нехорошее предчувствие. Я даже думать не хотел, что могло там оказаться, но ответ напрашивался только один.

Демон распахнул дверь. Нарисованный круг был на месте, вот только внутри лежала банка консервированных ананасов.

– О нет, – прошептал я, мгновенно поняв, куда клонит Аргаив. – Кто-то нарушил круг.

– Или банка упала случайно, – подытожил мыш.

– Нет, мышей и крыс у меня не водится, – ответил Аргаив. – Кроме тебя, Аменохеприти.

Тот лишь махнул лапой.

– И где же он теперь? – я оглядел кладовую. Спрятаться тут было решительно негде.

– Скрывается. Сам бы он отсюда не выбрался, мимо проскользнуть тоже не мог. Ничего, сейчас мы тебя найдем.

Глаза Аргаива вдруг полностью залила краснота. До этого только радужка блистала этим жутковатым оттенком, а сейчас будто сама кровь выплескивалась из глазниц, перемешиваясь с адским огнем.

Аргаив обвел всю комнату пылающим взором и остановился на потолке.

– Вот ты где, – прошептал он.

Низкорослое существо внезапно материализовалось прямо над нами и прыгнуло на меня. Я едва успел уклониться, и оно пролетело мимо, в узкий коридор.

– Уйдет! – крикнул Аргаив, бросаясь следом.

Существо неслось на четырех конечностях, отталкиваясь от всего, что попадалось на пути: стены, столики, барная стойка. Секунду спустя оно выскочило на сцену, на которой продолжалась репетиция, и начало носиться кругами. Девушки завизжали, боясь сдвинуться с места. Существо скакало вокруг них, злобно скрежеща.

Ракел что-то выкрикнула на незнакомом языке, и существо повернулось к ней. И тут огненный жгут Аргаива достал его.

Вопль, полный ярости, заполнил все помещение клуба. Пришелец дергался, прыгал, силясь скинуть с себя жгут, но только больше запутывался в нем. Из последних сил он подпрыгнул, пытаясь уцепиться за прожектор, но рухнул на сцену, беспомощно подергиваясь.

Прожектор покачивался от непредвиденной нагрузки, и я понял, что сейчас произойдет.

– Девушки! – крикнул я со всей мочи. – Осторожно!

Они бросились врассыпную. Все, кроме одной, милой шатенки в алом купальнике, которая так понравилась Аменохеприти.

– Берегись!

Но прожектор рухнул прямо на нее. Она вскрикнула и упала на сцену.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, существо вырвалось из жгута Аргаива и ускакало куда-то под потолок. Демон выругался и снова включил свое волшебное зрение.

Я подбежал к девушке, которая лежала, не шевелясь. Она тихо застонала, когда я перевернул ее на спину.

– Вы как? – прошептал я, отодвигая прожектор в сторону.

– В… в порядке, – дрожащим голосом ответила она, не открывая глаз. По щекам текли слезы. – Ай, больно!

По ее лбу стекала черная маслянистая жидкость. Аргаив не соврал, сказав, что в его клубе выступают только демоны. Сейчас я был ему только благодарен за условия найма. Будь она человеком, шишкой на лбу ей не отделаться. Прожектор был достаточно тяжел, чтобы проломить череп.

Я помог ей сесть. Ракел подбежала с полотенцем в руках и приложила его ко лбу бедной девушки.

– Все будет хорошо, – сказала она. – Через час пройдет.

– А по ощущениям, сотрясение, – простонала девушка.

– Не выдумывай, Натали, ты же знаешь, что все нормально.

Стриптизерша кивнула. Кровь уже перестала идти.

– Но, так и быть, на сегодня даю тебе выходной.

– Спасибо, – вымученно улыбнулась Натали. Слезы почти высохли.

Удостоверившись, что с ней все в порядке, я встал на ноги и огляделся.

– Где этот мелкий пакостник?

– Затаился, – Аргаив обвел зал своим огненным взором. – Дождется, когда прекратится суматоха, а потом незаметно смоется.

– Но мы ведь не дадим ему этого сделать, так?

– Разумеется.

Демон обходил помещение, заглядывая за каждый угол, под каждый столик. Безрезультатно.

– Ума не приложу, как ему удалось вырваться из жгута.

– Хочешь сказать, это невозможно? – я внимательно следил за перемещениями Аргаива, стараясь выглядеть хоть какое-то движение.

– Ты сам испробовал их мощь, Дэрриен. Тебе ли не знать.

– Помнится, парочку я как-то разорвал.

– Тебе просто повезло.

Мыш уселся мне на плечо и зашептал:

– Кто-то выпустил его, в этом нет сомнений. Предатель среди нас. Придется об этом подумать, хочешь ты или нет.

Я тряхнул плечом, и мыш поднялся в воздух.

– Подумай. Все слишком явно указывает на предательство.

– Подумаю, когда найдем графа Монте-Кристо. Он все еще где-то здесь, – я обводил взглядом помещение, но безрезультатно. Мне бы такие глаза, как у Аргаива.

– Что за шум? – услышал я за спиной запыхавшийся голос Джека.

– Ты пропустил почти все представление, – съязвил я. – Пока мы с Аргаивом ловили это существо, ты где-то прохлаждался.

– Вы его еще не поймали, – блаженно улыбнулся Джек.

– Окажись ты здесь чуть раньше, он был бы уже в наших руках. Кстати, не подскажешь, кто выпустил его из круга?

Джек пожал плечами.

– Прежде чем намекать, что это сделал я, сначала хорошенько подумай. Мне нет никакого резона так поступать. Именно я рассказал тебе об артефакте. Кроме того, без тебя мне будет очень тяжело его отыскать. Мне незачем устранять тебя или демона.

– Кое-кто так не считает, – я угрюмо отвернулся.

Джек здесь ни при чем. Он прав, убрав меня или Аргаива, он потеряет свой единственный шанс отыскать артефакт. Он втянул меня в эту ерунду, но ведь не за тем же, чтобы просто убить? Для этого было совсем необязательно разыгрывать такой спектакль.

Нет, Джека можно исключить. Но кто, черт возьми, все это устроил? Совершенно ясно, что банка не могла упасть сама. Возможно, кто-то хотел, чтобы это выглядело, как случайность, но и ежику было понятно, что без посторонней помощи тут не обошлось.

Но никто – никто! – не подходил на эту роль! Вот разве что Жану я до сих пор не до конца доверяю. И его тупоголовому помощнику Джейкобу, который якобы в больнице. Кто-то из них мог беспрепятственно пробраться в кладовку и выпустить этого типа. Знали ли они об этом существе? Если да, то вероятность их вмешательства вырастает до семидесяти процентов. Двадцать девять – на то, что это был кто-то еще.

Конечно, нельзя исключать случайность. Банка могла сама упасть и разрушить круг, но в свете последних событий это казалось мне настолько маловероятным, что даже думать об этом не было никакого смысла.

Аргаив почти завершил обход зала, но судя по его лицу, так никого и не обнаружил.

– Бесполезно, – разочарованно протянул он. Глаза его снова стали нормальными. – Сбежал.

– Черт, – выругался я.

Вдруг молниеносным движением демон выбросил вперед руку, и я услышал, как свистнул огненный жгут. Грешным делом я подумал, что Аргаив пытается заарканить меня, и подался в сторону. Жгут пролетел мимо, и позади я услышал яростное шипение.

– Думал скрыться от меня? – недобро улыбнулся Аргаив.

Существо в плаще расхохоталось своим странным скрежещущим смехом, а потом вдруг ярко вспыхнуло. Через мгновение кучка пепла взметнулась в воздух, а капюшон проскользнул в петлю и упал на пол.

Я подошел ближе и поднял плащ. Он был пуст. Облако пепла все еще висело в воздухе и, похоже, не собиралось оседать.

– Это ты сделал? – я повернулся к Аргаиву.

У того вид был не менее удивленный.

– Нет. Жгуты не убивают. Должно быть, он понял, что ему конец, и решил убить себя сам.

– Или тот, кто стоит за всем этим, решил подстраховаться, – встрял мыш. – Побоялся, что мы расколем его шпиона.

– Все может быть, – кивнул демон.

– Аргаив, – обратился я к нему. – Давай еще раз поговорим с Жаном.

– Он здесь ни при чем, – отрезал тот.

– Кто-то ведь выпустил этого чудика из круга, – я кивнул на плащ. – К сожалению, другой кандидатуры мне на ум не приходит.

– Я ему доверяю, пусть и не на все сто процентов, – упорно продолжал гнуть свое демон. – А наш род не очень-то доверчив.

– Зачем-то он ведь запер меня в гримерке. В версию, что он просто хотел защитить тебя, я не верю, ты уж извини.

Аргаив стиснул зубы. Потом кивнул.

– Хорошо. Но только ради того, чтобы развеять твои подозрения. Ракел, будь добра, позови Жана.

Красотка не стала препираться с братом. Распустив девиц, которые все еще толпились у сцены, она ушла и вскоре вернулась, ведя за собой Жана. Тот держал в одной руке пачку каких-то документов, а второй прижимал к уху мобильник. Он подошел к нам, продолжая говорить в трубку, но вдруг осекся.

– Алло? – сказал он после секундного молчания. – Алло? Черт, что-то со связью.

Я-то прекрасно знал, в чем дело и ухмыльнулся. Не смог удержаться.

– Вы хотели меня видеть? – он вопросительно глянул на Аргаива, потом перевел взгляд на меня.

– Да, мне хотелось бы потолковать с тобой. Наедине, если позволишь, – я кивнул Аргаиву.

Тот пожал плечами.

– Что ж, хорошо. Но прежде чем делать выводы, потрудись хотя бы посоветоваться со мной.

– Не вопрос. Пройдем в кабинет?

Жан недовольно поморщился, но кивнул. Засунул неработающий мобильник в карман и поманил меня за собой.

Мы поднялись на второй этаж. Кабинет Жана находился вовсе не там, где в прошлый раз. Видно, грел кресло Аргаива, пока тот гулял со мной по курортам. Пришлось пройти чуть дальше, миновав две запертые двери без табличек.

Кабинет Жана не уступал в роскоши апартаментам Аргаива. Разве что позолоты было поменьше, да и площадь не такая огромная, а в остальном – один в один. Кажется, Аргаив обращается с ним, как с равным. Я задался вопросом: а не ошибся ли я? Вдруг Жан и в самом деле ни в чем не виноват, а я лишь попусту трачу свое время и его доверие?

Жан бросил стопку бумаг на стол и уселся в кресло, кивком предложив мне приземлиться напротив. Он снял очки и потер глаза. Только сейчас я заметил, насколько усталым он выглядит.

– Не высыпаюсь, – ответил он на мой незаданный вопрос. – Так о чем вы хотели со мной поговорить?

– Вы, должно быть, в курсе, что в кладовой содержался особо опасный заключенный, – ударил я прямо в лоб.

– Да, – без обиняков ответил Жан.

– Сегодня он сбежал.

Брови Жана взлетели вверх.

– Сбежал? Но как? Круг был в состоянии удержать его, и…

– Круг был нарушен банкой ананасов, упавшей с полки. Вам что-нибудь об этом известно?

– Кто-то мог случайно столкнуть ее. Или упала сама. К чему вы клоните, я не понимаю?

– А к тому, – я выдержал паузу, – что это не прокатывает. Кто-то специально уронил ее, чтобы представить как случайность.

Удивление на лице Жана было слишком явным, чтобы быть ненастоящим. Он и правда ничего об этом не знает.

Или он всего лишь хороший актер.

– Скажите, Жан, – я наклонился к нему. – Зачем вы заперли меня в гримерной?

– Я уже говорил…

– Я слегка подзабыл.

– Вы представляете опасность не только для Магического круга, но и для моего работодателя. Не будет его – не будет меня.

– Не будет меня – не будет опасности для Аргаива, так?

– Так, – Жан потер виски. – Но я также понимаю, что Аргаиву не нужна ваша смерть. Впервые вижу, чтобы он жертвовал собой ради кого-то.

Его ответ окончательно выбил меня из колеи. Все куда серьезней, чем я предполагал. Демон ввязался во все это не забавы ради, а только чтобы не дать пострадать моей шкуре.

Черт, все было куда проще, не знай я этого.

– Мне не нужны еще жертвы во имя меня, – прошептал я. – Зачем он это делает?

– Считает вас своим другом, – ответил Жан. – А это дорогого стоит. Во всем мире не найдется и десяти человек или демонов, которым он безоговорочно доверяет. Я в этот список не вхожу, а вот вы в их числе.

– Вот черт, – пробормотал я, вспомнив слова Аргаива. – А ваша какая в этом роль?

– Моя роль? – нахмурился Жан.

– Увести от темы и подождать, пока совесть не съест меня с потрохами?

– Да о чем вы, черт возьми? – раздраженно выкрикнул он.

– О том, что вы сейчас – главный подозреваемый. Больше некому было зайти в ту кладовку и нарушить круг. Извините, но никто другой не подходит на эту роль.

– Дэрриен, – Жан устало улыбнулся. – Уверяю вас, я его не выпускал. Нет смысла, Аргаиву я этим никак бы не помог. Предателя вам стоит искать не на периферии, а в самом центре.

Как бы мне ни хотелось обвинить его во всех смертных грехах, я не мог этого сделать. Он за Аргаива глотку кому угодно перегрызет, следовательно, ему действительно не было никакого смысла препятствовать демону и выпускать наружу того мелкого хлыща.

– Джейкоб и правда в больнице?

Жан кивнул.

– Что ж, будем надеяться, я ошибся на ваш счет, – вздохнул я, поднимаясь. – Передайте ему мои извинения за тот небольшой пожар.

Жан сухо улыбнулся.

– Думаю, он их примет, – внезапно на лице его появилось обеспокоенное выражение. – Вы ничего не чувствуете?

– Нет…

Дым. Запах дыма. Он становился все отчетливее, и вскоре я увидел струйки, проникающие в щель под дверью.

– Пожар! – крикнул Жан, подскакивая к двери.

Распахнуть ее он не успел. Дверь раскрылась, и в комнату, надсадно кашляя, вбежала Изабелла.

– Дэрриен! – крикнула она. – На нас напали!