Текст книги "Чародей. Часть 2"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 22

Я схватил Изабеллу за плечи:

– Кто напал?

Она лишь кашляла, не в силах выговорить ни слова. Я подождал немного и повторил свой вопрос.

– Вампиры, – наконец произнесла она. Я похолодел. – Целая шайка. Аргаив отправил меня за вами, а сам пытается их сдержать!

Я выскочил в коридор. Из-за дыма ни черта не было видно, однако я почему-то не сомневался, что вниз нам не спуститься. И точно – длинные языки пламени уже прорывались сквозь дымовую завесу. Чертыхнувшись, я вернулся в кабинет.

– Внизу огонь, – доложил я, запирая дверь.

– Мы в ловушке, – сказал Жан. Он старался казаться спокойным, но глаза за стеклами очков испуганно бегали туда-сюда.

– А как же пожарные выходы?

– Когда в последний раз ночной клуб строился с соблюдением всех мер пожарной безопасности? – мрачно пошутил он. – Да и потом, тут работают в основном демоны. Им огонь не страшен.

– Но вы не демон!

– Да, я не демон, – кивнул он. – Исключение.

– Тогда как нам выбраться отсюда? В окно сиганем? – я выразительно покосился на закрытые жалюзи.

– За ними решетки.

– Вы что, в тюрьме работаете, черт побери?

Дым просачивался сквозь щель под дверью, стлался по полу длинными змеями. Дышать становилось все труднее. Еще немного, и нам просто не хватит воздуха.

– Изабелла, телепортируй нас!

Она потрясенно уставилась на меня. Даже кашлять перестала.

– Что?..

– Перемести нас! Куда угодно!

– Я… я не могу! Вдруг кто-то вмешается, и…

– Либо нас разрывает пополам, либо мы задыхаемся в дыму. Альтернативы никакой.

– Я боюсь! Я вообще не уверена, что у меня получится! Ведь поблизости нет никакого источника энергии…

– Я дам тебе энергию, – я притянул ее к себе и поцеловал.

Чертовски трудно было отрываться от нее, но я заставил себя это сделать. Глаза ее блестели, она часто дышала. Уж не перестарался ли я? Она вообще забудет, как телепортироваться.

– Хорошо, – выдохнула она. – Сейчас.

Не обращая внимания на Жана, который потрясенно таращился на нас, она простерла слегка трясущиеся руки вперед.

Прошло полминуты, но ничего не происходило. Для такого сложного заклинания, должно быть, требовалась недюжинная концентрация, но кашель из-за дыма, все больше заполняющего помещение, лишил Изабеллу шанса даже на необходимый минимум. Стены кабинета задрожали, но не исчезли.

– Не получается! – в отчаянии выкрикнула она и тут же зашлась в кашле.

– Попытайся еще, – я уже хрипел – дым разъедал мне горло, драл легкие. – Ну же!

Изабелла зажмурилась, видимо, в надежде, что сконцентрироваться будет легче. Какое-то время она неподвижно стояла, а потом вдруг начала падать. Я едва успел ее подхватить. Жан помог мне уложить ее на пол. Я видел, что его глаза слезятся от дыма, он кашлял, как старик. Еще немного, и он тоже потеряет сознание.

– Нет, – я ударил его по щеке. В глаза Жана на мгновение вернулось осмысленное выражение. – Не смей. Я не… не справлюсь один.

Кашель достал и меня. Я опустился на пол рядом с Изабеллой, опираясь на руки и не переставая кашлять. Еще немного, и мои внутренности вылетят изо рта.

– Аргаив, – прошептал я, прежде чем рухнуть на ковер.

Я чувствовал чьи-то губы на своих губах. И еще чистый воздух. Никакого дыма. Только свежесть.

Я открыл глаза. Верхом на мне сидела Ракел и делала искусственное дыхание. Я улыбнулся – четыре месяца назад мы с ней так и познакомились.

– Решила отметить? – прохрипел я. Горло болело просто нещадно.

– Ты о чем? – удивилась она.

Я лишь продолжал улыбаться, как дурак. Затем дернулся, пытаясь встать. Красотка правильно поняла намек и соскользнула с меня. Я приподнялся на локте, оглядываясь.

Я лежал на грязном асфальте. Через дорогу полыхал искусственными языками пламени "Люцифер", но дым из его окон шел самый что ни на есть настоящий.

Рядом стоял Жан, надсадно кашляя. Сидевший на его плече мыш тихонько хлопал его крылом по спине. Аргаив без видимых усилий поддерживал Жана, но взгляд его был устремлен на клуб. Тихие ругательства слетали с губ демона, и я не позавидовал тому, кто затеял эту заварушку. Две девушки из команды Ракел, в одной из которых я узнал Натали, прижались друг к другу и перешептывались. Я было задался вопросом, как им не холодно в этих прозрачных халатиках, накинутых поверх купальников, но потом вспомнил, что они демоны.

– Изабелла, – выдохнул я, садясь. – Где она?

Аргаив удивленно глянул на меня.

– Я думал, она на улице.

Я вытаращился на него. Как он мог не заметить ее в дыму? Она же лежала между мной и Жаном…

– Изабелла была с нами в кабинете, – проговорил я.

– Там больше никого не было, – ответил демон. – Только вы двое.

Нет, не может быть! Куда она делась? Вряд ли телепортировалась в бессознательном состоянии, а значит…

– Она все еще там.

Я с трудом встал и, не обращая внимания на то, что меня носило из стороны в сторону, бросился к клубу.

– Дэрриен, стой! – только и успел крикнуть мне вслед Аргаив.

Я с разгону влетел в клуб. Лестница на второй этаж полыхала, однако больше огня нигде не наблюдалось. Значит, это было специально задумано, чтобы запереть нас наверху. Только вот кто знал, что я окажусь там именно в это время?

– Изабелла! – крикнул я.

Ответом мне был лишь треск пожара.

– Изабелла!

Аргаив догнал меня и без лишних разговоров бросился наверх, туда, где полыхал огонь. Вернулся он быстро. Его модная куртка слегка дымилась, но в остальном все было в полном порядке, словно это не он только что прошел сквозь огонь.

– Там никого нет, – доложил он. – Комната пуста.

– А другие ты осмотрел?

– Я, по-твоему, совсем дурак? – возмутился демон. – Ее там нет.

Посторонний звук раздался слева. Я повернулся и увидел человека в черном, убегающего ко второму входу. На руках он нес Изабеллу.

– Стоять! – крикнул я.

Увидев нас, странный тип юркнул за сцену. Аргаив зарычал и бросился в погоню.

Я кинулся было за ним, но кто-то схватил меня за шкирку, поднял в воздух и швырнул о стену с такой силой, что в глазах потемнело. Когда ночь неохотно сменилась на день, я узрел еще одного красавца в черном, стоящего надо мной и ухмыляющегося во все тридцать два зуба.

– Ну привет, – сказал он и пнул меня в живот.

– Здорово, Купер, – просипел я.

Секунда – и передо мной возвышался я собственной персоной.

– У тебя что, психологическая атака такая? – спросил я. Живот болел просто зверски, но я стерпел. – Думаешь, я не захочу надавать по морде самому себе? Поверь, в последнее время у меня такое желание возникает чаще, чем надо.

Купер расхохотался. Я попытался встать на ноги, однако он уложил меня обратно еще одним молодецким ударом. На этот раз по ребрам.

– Захотите обратно свою девочку, – прошептал он, наклонившись ко мне, – найдете артефакт.

За ревом пожара я еле его расслышал.

– А где пункт обмена?

– Вот когда найдете, тогда и поговорим, – Купер развернулся и исчез за сценой.

– Ах ты, псина чертова, – я пытался подняться на ноги, но не получалось. Купер так швырнул меня, что я и пошевелиться мог еле-еле.

Чьи-то руки подхватили меня под мышки и вздернули вверх.

– Все в порядке? – спросил Аргаив. – Нужно уходить. Пожар распространяется.

– Изабелла, – я еле поспевал за демоном. – Ее похитили. Нужно идти за ними. Сейчас.

– Я не догнал их. Они просто исчезли, – демон выглядел обескураженным.

Я немного отдышался. Купер не настолько умен, чтобы организовать такую самодеятельность. По чьему же приказу он похитил Изабеллу? Кто его хозяин?

Стоило мне вдуматься поглубже, как меня начало тошнить. Во всем виноват дым и оборотень, швырнувший меня, как куклу.

Аргаив вывел меня из клуба и усадил на лавку. Пожарная машина остановилась рядом, из нее, как горох, посыпались пожарные, вытягивая шланги. Один из них подошел к Аргаиву.

– Что здесь произошло? – спросил он.

Демон увел его в сторону и начал объяснять что-то про пиротехнику. Я нервно хихикнул.

– Дэрриен, ты как? – спросил Джек, садясь рядом.

– Отлично, – я сплюнул на асфальт. Горечь изо рта так никуда и не делась. – Изабеллу похитили.

По лицу Джека пробежала тень.

– Кто? – спросил он внезапно севшим голосом.

– Наш недавний знакомый. Купер.

– Тот оборотень?

Я кивнул.

– Но зачем она им? – лицо Джека говорило лучше слов – он был просто потрясен случившимся. Я снова задался вопросом, какие отношения связывали его и Изабеллу. – Она же ничего не знает.

– Как и все мы, – съехидничал я. – Надо было похищать тебя.

Джек оперся локтями на колени и низко опустил голову.

– Зачем я втянул ее в это? Она ни в чем не виновата!

– Хватит причитать, – отрезал я. – Купер сказал, что обменяет ее на артефакт. Правда, время и место не сообщил.

Джек вздернул голову и уставился на меня.

– Что ты сказал?

– Мы должны найти артефакт, чтобы вернуть Изабеллу, – повторил я.

– Нет, – Джек затряс головой. – Мы не можем пойти на это! Не можем!

– Ты пожертвуешь Изабеллой? – я не верил своим ушам.

– Мир важнее одной жизни. Если нужно было бы пожертвовать моей, я без колебаний сделал бы это.

– Но сейчас речь не о твоей жизни! – вскричал я. – Изабелла не должна пострадать только из-за того, что тебе приспичило найти этот твой треклятый артефакт!

Джек глянул на меня с такой болью, что я тут же пожалел о сказанном.

– Думаешь, мне приятно об этом думать? Изабелла мне очень дорога, но я не вправе жертвовать всеми тремя мирами. Если бы ты знал больше, ты бы понял, почему.

– Так расскажи мне все!

– Не могу, – Джек покачал головой и отвернулся. – Не пойми меня превратно, я просто не имею на это права.

Пожарный с Аргаивом о чем-то спорили. Демон уже начинал злиться, и я вздрогнул при мысли, что тот сейчас взмахнет огненным жгутом, и голова несчастного покатится по асфальту.

Черт побери, с одной стороны Джек прав. Пожертвовать одной жизнью ради жизней других – это ли не благородство? Как он и сказал, свою жизнь не жаль. Но когда страдают другие, нельзя просто стоять в стороне.

Я поднялся. Голова слегка закружилась, но мне было плевать.

– Мы найдем этот твой артефакт, – Джек изумленно воззрился на меня. – А потом подумаем, как выручить Изабеллу. Я не позволю ей пострадать ради твоей миссии.

Благодарность в глазах Джека перемешалась с тревогой.

– Я боюсь, – прошептал он. – Я боюсь, как бы они не причинили ей зла.

– Пока артефакт не у нас, бояться ей нечего. Как там твой компас?

– Признаки жизни подает, – криво усмехнулся Джек. – Но я не уверен, что нам удастся отыскать артефакт без помощи Изабеллы.

– У нас есть демоны, – я указал на Аргаива и Ракел. – Уж как-нибудь справимся.

– Он может оказаться на другом конце света.

– Нет, не может. После того, как я взял в руки кольцо, ты ничего не сказал о телепортации. Значит, артефакт все еще здесь.

Лицо Джека просветлело.

– Но нам придется обшарить весь город.

– Готов спорить, это легче, чем скакать, как сайгаки, по всем трем мирам.

Аргаив махнул рукой и отвернулся от пожарного. Лицо его не выражало ничего, кроме злости.

– Найду этого ублюдка Купера – вырву ему глаза.

– Найдем Изабеллу – найдем и его, – успокоил я демона. – А сейчас нам надо придумать, куда податься – мне что-то не хочется дышать дымом. Как насчет той квартиры, Джек? Ну, где я проходил обучение?

– Туда мы больше не вернемся, – отрезал он. – Ни при каких обстоятельствах. Я не могу рисковать. А вот в твоей квартире нас никто не найдет.

– Это ты так пошутил? – я уставился на него. – Да это первое место, где нас станут искать!

– Ошибаешься. Думаешь, за эти месяцы ее не проверили вдоль и поперек? Думаю, твои враги уже убедились, что там шарить бессмысленно. Звучит странно, но это сейчас самое безопасное место. Тебя будут искать где угодно, но только не там. Да и потом, мы им теперь не нужны. Изабеллу они уже получили, и теперь им нужен артефакт.

"Логично".

"Не лезь".

"Но ведь он прав. Тебя там не было почти полгода. Кому придет в голову туда соваться?".

"Поздравляю, ты впервые признал чью-то правоту".

– Хорошо, – я махнул рукой. – Тогда нужно идти. Только предупреждаю – поесть там вряд ли что-то найдется.

– Это не проблема, – криво усмехнулся Аргаив. – Кладовка осталась цела. Консервированные ананасы подойдут?

ГЛАВА 23

Автомобиль Жана был в нашем распоряжении, и мы немедля отправились в путь. Заместитель Аргаива отказался нас сопровождать по вполне понятным причинам – бессмертием он не страдал. Я не виню его за это, тем более, он ни словом не обмолвился о нашем с Изабеллой поцелуе.

И вот теперь я сидел на заднем сиденье автомобиля какой-то неизвестной мне марки, и старался успокоиться, чтобы не вывести двигатель из строя. По мере приближения к мосту это давалось мне все легче, однако состояние Джека стремительно ухудшалось. Он откинулся на спинку сиденья и тяжело дышал.

– Укачало? – заботливо, но не без доли сарказма спросил я, похлопав его по плечу.

– Сам знаешь, что нет, – процедил он сквозь зубы.

Аргаив бросил на него быстрый взгляд.

– Мы не такие дураки, какими ты нас считаешь. Тут и слепой заметил бы, что твоя связь с артефактом необычайно сильна. Изабелла была лишь средством передвижения, основная движущая сила – это ты. Твой компас, как ты его назвал.

Джек кивнул.

– Артефакт на том берегу.

– Ты уверен? – хмуро спросил Амен.

– Нет, черт побери! – заорал Джек. Я вздрогнул от неожиданности, а мыш подскочил. – Я ни в чем не уверен! Но если мы будем сидеть на месте, ожидая, пока мой компас восстановится, мир рухнет в пропасть!

– Ладно-ладно, что ты кипятишься? – я примирительно поднял руки. – Амен просто спросил. Просто ты иногда ведешь себя так, словно мы твои рабы, и ты не обязан нам ничего объяснять.

– Поменьше болтай, больше действуй.

– Помнится, ты меня с Аргаивом отругал за излишнюю самодеятельность.

– El idiota, – вздохнул Джек. – Не хочу с тобой больше говорить. У меня взрыв мозга произойдет, если услышу от тебя еще хотя бы одну фразу.

Я мог обидеться. Мог швырнуть в него огненным шаром. Мог съязвить, чтобы разозлить его еще больше. Но я не стал ничего этого делать. Просто мне самому все это жутко надоело, и я мог думать только о том, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился.

– Куда ехать? – спросил Аргаив, съезжая с моста.

– Старое кладбище помнишь?

– Еще бы, – ухмыльнулся демон.

– Рядом с ним есть пустырь. Свернешь перед ним направо и проедешь два квартала. Мой дом сразу за школой.

– Отлично, – демон вырулил на дорогу. – А потом куда?

– Понятия не имею. Может, компас все-таки соизволит сказать нам, где искать артефакт.

– Думаю, уже говорит, – выдохнул Джек. Лицо его позеленело, казалось, его вот-вот стошнит.

– Переведи.

– Неразборчивый акцент.

– Гаденыш, – буркнул я.

Мыш уцепился когтями за ручку и повис вниз головой. В крылья он завернулся плотнее, чем гусеница в кокон, и я испугался, как бы он там не задохнулся. Чем дальше мы ехали по северо-восточному берегу, тем мрачнее он становился.

"Что-то тут не так, – протянул Двойник. – Аменохеприти с самого начала ведет себя как-то странно. Понятно, что ему не нравится Джек, но это не повод, чтобы так вести себя с нами".

"Мне кажется, он подозревает, кто такой Джек на самом деле, но почему-то не хочет об этом говорить".

"Боится его?".

"Да брось. Чтобы могущественный египетский жрец боялся какого-то шизофреника?".

"Ты сам его боишься".

Что верно, то верно. Он изрядно напугал меня при первой встрече, когда проник за мою мысленную стену. Пусть он больше не демонстрировал таких потрясающих способностей, легче от этого не становилось.

Я отбросил эти мысли. Сейчас только Джек может найти артефакт и спасти Изабеллу. Я должен радоваться тому, что ему все хуже, но не мог. Пусть он был изрядной сволочью, но он отлично осознавал, на что обрекает себя, пустившись на поиски артефакта. И я уважал его за то, что он готов был пожертвовать собой ради спасения всех остальных.

– Кто же ты такой, черт возьми?

Я не осознавал, что произнес это вслух, пока Джек мне не ответил:

– Я всего лишь бродяга, идущий во тьму, чтобы сеять свет, и выходящий на пекло, чтобы отбрасывать спасительную тень.

– Дэрриен, – с беспокойством произнесла Ракел, протянув руку вперед и положив ладонь на лоб Джека. – У него жар. И он бредит.

Джек вдруг громко расхохотался.

– Черт, Аргаив! – крикнул я. – Останови машину!

Демон еще не успел затормозить, а я уже выскочил наружу и распахнул переднюю дверцу. Амен взлетел, ничего не понимая, а Ракел выбежала из машины с другой стороны.

Я подхватил Джека под мышки и выволок на дорогу. В рану на спине словно воткнули раскаленный штырь и несколько раз провернули. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть. Я уложил Джека рядом с мусорным баком, торчащим рядом с заброшенным домом, как надгробие, и ударил по жестяной стенке кулаком. Пласт снега соскользнул с крышки и накрыл Джека. Тот на мгновение замолчал, отплевываясь от холода, рухнувшего ему на лицо, а потом вновь разразился своим жутким смехом.

– Нужно его охладить, пока он окончательно не свихнулся, – скороговоркой выпалил я.

Аменохеприти сел на мусорный бак и крыльями принялся спихивать вниз снег, оставшийся на крышке. Ракел вынула из бардачка какую-то папку и начала обмахивать ею Джека.

– Он совсем шизанулся? – спросила она.

– Откуда мне знать? Вполне возможно, он таким родился, – я запихнул горсть снега ему за шиворот.

– Раньше он так себя не вел. Даже когда мы натыкались на ловушки… Ведь ему тоже было плохо, ведь так?

– Но не до такой степени. Это может означать только одно – тот символ, к которому его тянет сейчас – настоящий.

– Отлично, – красотка отбросила папку в сторону. – Если ты не возражаешь, я попробую гипноз. Его смех меня с ума сводит.

– Да ради Бога, – я отодвинулся. – Извини. Все время забываю, что ты демон.

– Ерунда. – Ракел ослепительно улыбнулась, заставляя меня вспомнить множество приятных моментов, а потом склонилась над Джеком.

Он уставился на нее, и довольная улыбка расплылась по его физиономии.

– Эй, красавица, не хочешь ли потанцевать? Или сразу отправимся…

– Замолчи, идиот. – беззлобно сказала она, дотронувшись кончиками пальцев до его щеки.

Несколько секунд Джек изумленно таращился на нее, а затем вновь захохотал.

– Черт! – красотка раздраженно отдернула руку. – Гипноз на него не действует.

– Амен, может, ты попробуешь? – я поднял глаза на жреца, который все еще сидел на мусорном баке. – Помнится, ты как-то говорил, что можешь погрузить в сон кого угодно.

Аменохеприти что-то пробормотал, но за смехом Джека я его не услышал.

– Что ты сказал?

– Говорю, что у меня ничего не выйдет! – крикнул мыш. – Если уж у Ракел не получилось, то у меня и подавно.

Я вытянул руку. Амен попытался взлететь, но не успел. Я схватил его раньше, чем его лапки оторвались от крышки бака. Снаружи осталась только голова с огромными ушами, все остальное оказалось зажато в моем кулаке.

– Ты просто не хочешь этим заниматься, так? – прошипел я, поднося мыша к лицу. – Почему? Что такого Джек сделал, что ты теперь желаешь ему смерти?

На мордочке мыша отразился испуг.

– Я не желаю ему смерти! – пискнул он. – Просто он достаточно могуществен, чтобы спасти себя сам!

– У него адская температура, и мозг скоро прижарится к черепу. Как ты думаешь, способен ли он спасти себя или кого-то еще в таком состоянии?

– От того, усыплю я его или нет, жар не спадет.

– Он хотя бы перестанет ржать, как конь, и Аргаив сможет спокойно вести машину. Делай!

Я поднес жреца к лицу Джека. Тот захохотал еще громче.

– Это кого вы мне привели? Дрессированная мышка? А что она умеет? Может, кинуть ей катушку?

– Я умею вырубать людей одной фразой, а ты? – огрызнулся мыш.

– А я умею командовать. – Джек снова зашелся в смехе.

– Сет анх ахен.

Веки Джека медленно опустились. Он наконец-то потерял сознание.

– Может, проще было врезать ему? – задумчиво произнесла Ракел.

– У тебя он тоже вызывает только это чувство? – поинтересовался я.

Запихав Джека обратно в машину, только на этот раз на заднее сиденье, мы продолжили прерванный путь. Менее чем через десять минут Аргаив затормозил перед домом, в котором я прожил всю свою жизнь.

Семиэтажному кирпичному зданию было уже больше тридцати лет. Отец рассказывал, что они с Элис поселились здесь сразу же после свадьбы. Через два года появился я, и Элис сбежала. Не знаю, из-за чего. Может, у нее появился любовник, а может, просто опостылел быт. Я даже не знаю, сколько лет ей было в тот момент. Я вообще ничего о ней не знаю, только имя, которое отец выкрикнул однажды в порыве гнева. У меня не осталось даже ее фотографий – и об этом тоже отец позаботился. Он жутко обозлился на нее за ее побег. Она не должна была бросать двухмесячного ребенка.

Я же не знаю, что чувствовать по отношению к ней. Возможно, у нее были свои причины покинуть нас, о которых ничего не было известно отцу. Возможно, она попросту погибла, а тела так и не нашли. Если бы я знал истинную причину, мне было бы легче определиться с чувствами к ней.

Я тряхнул головой и вышел из машины.

– Я живу на пятом этаже, – сказал я Аргаиву. – Лифт не работает уже года два.

– Проблема, что ли? – проворчал демон, вытаскивая бесчувственного Джека с заднего сиденья, как пушинку.

– Тут домофон! – крикнул Аменохеприти, уже успевший долететь до двери.

– Вот блин, – пробормотал я. Ключи остались в тетушкиной квартире, а я совсем об этом забыл. Надо было заехать за ними, но из головы вылетело абсолютно все, когда Джек начал выступать.

– Проблема, что ли? – повторил демон. Он закинул Джека на правое плечо и вытянул левую руку вперед.

Домофонный замок с шипением стек на крыльцо.

– Замечательно, – ухмыльнулся я. – Добро пожаловать.

Подъезд ничуть не изменился со времени моего последнего визита. Стены давно никто не красил, и облупившаяся краска отлетала лохмотьями, стоило случайно задеть ее. Отвратительный запах не выветривался даже при распахнутых настежь окнах. Подростки изрезали все перила глупыми надписями.

Обычный подъезд, каких сотни в нашем городе.

Мы добрались до пятого этажа, и Ракел отомкнула дверь, правда, более изящно, чем ее брат. Замок остался целым, и я даже смог запереть дверь изнутри, когда все мы оказались в квартире.

Тусклый предвечерний свет едва проникал сквозь окна. В полумраке я прошел на кухню и начал рыться в кухонных тумбах в поисках свечей и спичек. Я знал, что они где-то там, так как перед моим бегством из реального мира часто отключали свет.

Пальцы наконец наткнулись на большую коробку со свечами и маленькую – со спичками. Я достал одну свечу и зажег. На столе стояла кружка с недопитым кофе – в тот день, когда мне отказали в публикации моего комикса я так торопился, что даже толком не позавтракал. Я открыл холодильник, и меня едва не сшибла на пол удушливая волна запаха протухших продуктов. Я торопливо закрыл дверцу и поспешил в гостиную.

Джека уложили на диван, подложив под голову подушку. Ракел принесла из спальни одеяло и укрыла его. Он был жутко бледен, дышал еле-еле, но Амен убедил меня в том, что его состояние намного лучше, чем было.

– По крайней мере, жар спал, – доложил он. – Вовремя бросили его в снег.

Я устало вздохнул и плюхнулся на стул, поставив свечу перед собой. Письменный стол был пуст, только карандашница стояла справа. В ящике обнаружилась стопка чистой бумаги. Не понимая, что делаю, я достал лист и взял карандаш.

В мгновение ока на белом пространстве стали проступать образы. Сексапильная брюнетка в едва прикрывающем тело купальнике зазывно улыбалась полными, чувственными губами. Молодой красавец в костюме обнимал ее за плечи. Черные волосы рассыпались по плечам, медальон в виде причудливо изогнувшейся змеи едва виднелся из-под расстегнутой на груди рубашке. На его плече примостился маленький летучий мышонок, развернувший крылья и буквально раздувшийся от гордости. Девушка в легком летнем платьице скромно сложила руки на груди. Из-за ее спины выглядывал человек в плаще. Капюшон скрывал верхнюю часть его лица, только глаза хитро сверкали, а рот растянулся в ухмылке.

– Потрясно, – присвистнул Аргаив.

Я вздрогнул, и карандаш прочертил на бумаге длинную линию, разделив лицо Джека на две половины.

– Извини.

– Да ничего. Это так… Набросок.

– У тебя настоящий талант. Почему я не знал об этом раньше? – демон взял рисунок и принялся разглядывать. – Слегка карикатурно, но тем не менее абсолютно точно! Ракел, взгляни.

Красотка закончила расставлять свечи по комнате, подошла и уселась прямо на стол.

– Класс, – восхитилась она. – Теперь я знаю, какой ты меня видишь, – она кокетливо прикрыла глаза.

– Сомневаюсь, что кто-то видит тебя иначе.

– Комплимент, – рассмеялась Ракел. – Где ты научился так рисовать?

– Сколько себя помню, всегда калякал всякую ерунду, – признался я. – Возможно, в школе. Или в детском саду. Хорошо, что отец вовремя заметил мой талант и отдал учиться на соответствующую специальность.

– И как же ты зарабатываешь этим на жизнь?

– Работаю… работал в издательстве.

– В "Звезде смерти?", – спросил Аргаив.

– А ты знаешь еще какое-нибудь издательство в нашем городе? – тот покачал головой. – Естественно, там. Поначалу приходилось выполнять черновую работу, иногда даже курьером подрабатывал, но потом на мои рисунки обратило внимание начальство.

– Уоллес, что ли? – насмешливо сказал Аргаив. – Да этот идиот ничего, кроме своих джедаев не видит.

– Ты его знаешь?

– Еще бы. Я знаю всех, кто выше кресла заместителя директора. Такая уж у меня работа была.

– Ты ведь был киллером, – дошло до меня. – А на Уоллеса заказы поступали?

– Если бы поступали, он был бы уже мертв, – снисходительно улыбнулся Аргаив. – Издательство в нашем городе единственное, а следовательно, конкурентов у него нет. Так кому его заказывать?

– Как бы то ни было, мой непосредственный босс обратил его внимание на мои рисунки. И понеслось…. – я замолчал.

Мартин Кросс. Он теперь один, я имею в виду там, в издательстве. Я знал своего начальника, и мог утверждать, что он сейчас сидит в своем кабинете и строчит очередную статью. И даже не подозревает об опасности, которая подстерегает его за углом.

– Я должен убедиться, все ли с ним в порядке.

– С кем? – сдвинула брови Ракел.

– С моим боссом. После того, как убили Эрика, он наверняка остался один. Сомневаюсь, что остальные сотрудники до сих пор трудятся в поте лица.

– Я пойду с тобой, – вызвалась красотка.

– Не нужно. Тут недалеко. До моста Расчетливой собаки пять минут ходу, а оттуда до издательства рукой подать.

Чувство беспокойства не отпускало. Что-то подсказывало мне, что я должен идти туда. Возможно, я сумею спасти второго моего друга, раз не удалось уберечь первого.

– Аргаив, – напряженно проговорил я, шагая к двери. – Придумайте что-нибудь на ужин. Я скоро буду.

– Дэрриен! – мыш ухватился коготками за куртку. – А если с тобой что-нибудь случится?

– Не случится, Амен. – я осторожно оторвал его от себя и посадил на тумбочку. – Я им уже не нужен.