Текст книги "Амулет Жизни (СИ)"
Автор книги: Елена Кравченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
– Мервил, нам там было не до шуток, правда, – Рой был предельно серьезен. – Нам тоже есть что рассказать.
– Так что будем делать – ждать, когда нас пустят внутрь, или поищем место в каком-нибудь кафе?
– Пожарные уже выходят, – сказал Мак. – Значит, скоро должны пустить.
Действительно, буквально через несколько минут администратор пригласил всех вернуться в свои номера. Его тут же обступила толпа туристов, возмущенно что-то требующих. Рой к ним присоединился.
– Комнаты на верхнем этаже у нас больше нет, – вздохнула Кейси.
– Все так плохо? Похоже, я действительно пропустил много интересного.
– Все еще хуже, – поддержала подругу Сайна. – Пива тоже нет.
– И концерт вот-вот начнется, – добавил Мак. – Так что поговорить получится только после его окончания. Лично мне не хочется музыку перекрикивать.
К друзьям вернулся сияющий Рой, помахивая ключами.
– Нам дали резервную комнату взамен разгромленной. С балконом на нужной стороне. За это я согласился не писать плохой отзыв об их отеле и не требовать компенсацию.
– Продешевил, – ехидно улыбнулся Мак. – Надо было еще ящик пива с них стребовать.
– Насчет пива сам договаривайся, – ответил Рой. – Лично я пошел смотреть концерт. Девочки, вы со мной?
Мервил с Маком проводили взглядом удаляющихся друзей, переглянулись и направились в ближайший магазин с яркой вывеской в виде массивной деревянной кружки, украшенной большой пенной шапкой.
Глава 18
Концерт получился впечатляющим. Организаторы не поскупились и устроили потрясающее шоу. Исполнители тоже были на высоте. Голоса у парней оказались просто необыкновенные – красивые, сильные, глубокие, да и владели они ими идеально. Музыка то лилась нежным ручейком, то поднималась волной, то обрушивалась сокрушительным цунами. А заключительную песню вместе с музыкантами, казалось, пел весь город.
Когда стихли овации и отгремел праздничный салют, друзья не стали расходиться по своим комнатам. Они устроились на диванчике и в креслах, окружив невысокий столик, на котором красовались жестяные банки с пивом и аккуратные пластиковые контейнеры с разнообразной закуской.
– Концерт – высший класс! – сказала Кейси, подтягивая поближе к себе высушенные рыбные палочки.
Сайна угукнула и придвинулась ближе к подруге, а заодно и к палочкам. Рой откупорил две баночки и передал их Кейси и Сайне. Мервил и Мак тем временем распаковали остальные закуски.
– Так что там у вас с номером случилось? – поинтересовался Мервил, удобно откинувшись на спинку кресла и делая первый глоток. Пиво оказалось вкуснейшим, и за первым глотком немедленно последовал второй, побольше.
– Да мы сами толком не поняли, – пожаловалась Кейси. – Ребята как раз пиво принесли, мы стулья на балкон вынесли. На соседних балконах тоже народ суетился. И тут у нас по воздуховоду что-то загремело, а потом через вентиляционную решетку пыль и мелкий мусор посыпались.
– А потом сильно грохнуло, и решетка вылетела, – добавила Сайна. – И шарик какой-то металлический в комнату влетел, дым из него повалил. Мы его хотели накрыть чем-то, но ничего подходящего сразу не нашлось. Тогда к двери кинулись, чтобы из номера выйти и кого-то из персонала позвать, а то дым уже всю комнату заполнил. Вроде и без запаха, но все равно противный, в горле от него сразу запершило. А там еще замок заклинило, парни никак его открыть не могли.
– Уже думали дверь выбивать, – продолжила Кейси, – и тут моя сумочка засветилась. Это я уже потом вспомнила, что там шкатулка лежит. Все белым светом осветилось, как тогда, в горах. И дверь сразу открылась. Я сумочку схватила, и мы все выбежали. Буквально на десяток метров по коридору отбежали, а у нас в номере как бабахнет! Дверь вынесло вместе с коробкой, в номере полный разгром. Тут народ из соседних номеров стал выглядывать, кто-то полицию и пожарных вызвал. Всех на улицу выгнали. Вот кто бы мне объяснил, что это такое было? Какой-то идиот фейерверк в воздуховод бросил? Поймать бы этого шутника и засунуть ему этот шарик в … Эй, Мервил, ты чего?
Мервил только сейчас заметил, что банка в его руке превратилась в смятый жестяной ком, а остатки пива сиротливо плещутся где-то на донышке.
– Кажется, я поторопился отсылать Эла и Тину, – пробормотал он.
– Да, кстати, а ты где был? Ты же вроде отдыхать уходил, – напомнил Рой.
Мервил с сожалением отставил исковерканную банку и взял другую.
– Заметил двух типов, которые явно что-то высматривали, и решил задать им пару вопросов, – и Мервил рассказал о своих вечерних похождениях.
Теперь наступила очередь друзей удивленно таращиться на него.
– Умеешь ты развлекаться, – произнес Мак, закидывая в рот очередной соленый орешек.
– То есть пока мы тут с фейерверками из воздуховода сражались, ты от пуль уклонялся и толпу бандитов голыми руками положил? – Кейси явно впечатлилась услышанным.
– Ну, не совсем толпу, не совсем бандитов и не совсем голыми руками, – скромно уточнил Мервил, – Да и стрелок косорукий попался.
– А эта Талика – кто она? – спросила Сайна. – Почему ты решил ей помочь?
Мервил вздохнул.
– Я многим ей обязан. Талика – очень сложная личность, и я не до конца уверен, что поступил правильно. Но и поступить иначе я не мог.
– Так получается, за нами идет охота? – Роя гораздо больше интересовала нынешняя ситуация, нежели сентиментальные чувства бывшего помощника Карнелиса к своей бывшей коллеге. – И таких групп может быть несколько?
– Здесь – вряд ли, – покачал головой Мервил. – Карнелис не станет устраивать локальную войну в крупном городе. А вот на ничейной территории – запросто.
– И что мы будем делать? Если наш маршрут им известен, нас запросто могут подстеречь где-то на безлюдном участке трассы и перестрелять, как уток.
– Значит, мы его изменим. У нас есть в запасе пара дней, прикинем варианты. Опять же, Судье позвонить надо. Но меня беспокоит другое: если им известна конечная точка нашего маршрута, нас просто будут ждать там.
– А она им известна? – в один голос спросили Кейси и Сайна.
Мервил потер лоб.
– Не знаю. Я никому не говорил, что нашел храм. Но Карнелис знает, в какое именно поселение я ездил. А жители окрестных деревень могут знать о храме. И если их хорошенько расспросить – например, пригрозить спалить дотла деревню вместе с людьми и домашней живностью, – они все расскажут.
– Весело, – без особой радости в голосе сказал Мак. – А другого входа в этот храм нет?
– Нам бы этот найти. Если окажется, что там сильные снегопады были, и пещеру засыпало трехметровым слоем снега, мы сами в ледяные статуи превратимся, прежде чем до нее докопаемся.
– А может, никуда не пойдем? – жалобно спросила Кейси. Чувствуя, как скрестились на ней удивленные взгляды четырех пар глаз, она хохотнула:
– Извините, это нервное.
– Ладно, давайте расходиться, – предложила Сайна. – А завтра решим, что будем делать дальше.
Мак кивнул и поболтал остатками пива в банке.
– Ага, допиваем и баиньки.
* * *
– Ты расстроилась? – спросил Мервил, когда они с Сайной вернулись в свой номер.
Девушка подняла на него грустные глаза.
– Так заметно?
– Это из-за Талики? Осуждаешь мой поступок?
– Из-за Талики, – подтвердила Сайна. – Но я ничего не осуждаю. Мервил, я прекрасно понимаю, что до меня в твоей жизни были другие женщины. И ты бы меня неприятно удивил, если бы отказал в помощи когда-то любимой девушке. Особенно если эта девушка помогала тебе, когда ты в этом нуждался. Наверное, я просто немножко ревную.
– Девочка моя, – Мервил обнял ее и прижал к себе. Сайна обняла его в ответ и уткнулась носом в его плечо. – Ты самая чудесная женщина, которую я когда-либо знал. Я люблю тебя, и мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой. Но самое главное – ты понимаешь меня. Как-то интуитивно чувствуешь. Сайна, может, это прозвучит глупо, но ты настоящая. Честная, искренняя и бескорыстная. Ты не преследуешь какую-то выгоду, не пытаешься манипулировать или навязывать свое мнение. С тобой не нужно притворяться, не нужно обдумывать каждое слово и опасаться – а вдруг ты что-то не так поймешь, обидишься и устроишь скандал. А еще ты очень умная и рассудительная. И самая красивая в мире. Любимая моя, я счастлив, что ты у меня есть. Ну что ты, маленькая, не надо плакать.
– Мервил… – Сайна всхлипывала у него на плече, не в силах сдержать слезы. – Мервил, прости меня… я такая дура…
Мервил осторожно взял Сайну пальцами за подбородок и поднял вверх залитое слезами лицо. Чмокнул в нос, в соленые щеки, и надолго приник к ее губам.
Гораздо позже, когда комната перестала вращаться, и в голове уже можно было удержать больше двух связных мыслей, Сайна попросила:
– Расскажи мне о Талике.
Мервил приподнялся на локте.
– Ты правда этого хочешь? Уверена?
Сайна протянула руку и нежно погладила любимого по щеке.
– Уверена. Я хочу знать о тебе все. Ну, или все, что ты можешь рассказать. Хочу знать, что связывало тебя с Таликой и почему вы расстались. А еще мне почему-то кажется, что она достойна уважения.
– Хорошо, – Мервил встал, взял со столика пакет с апельсиновым соком, налил в стакан и протянул Сайне. Девушка жадно приникла к нему, осушив чуть ли не в несколько глотков. Мервил налил сока и себе и сделал пару глотков, собираясь с мыслями.
– Ты знаешь, кто такие Черные Беркуты? – спросил он.
Сайна кивнула. Она этого не застала, но кое-кто в деревне еще помнил, какие страшные вещи творили солдаты Императора, пользуясь полнейшей вседозволенностью и безнаказанностью. Даже Кейн Уэлли со своими отморозками выглядел на фоне Беркутов жалким и неубедительным.
– Помнишь, что с ними случилось, когда Карнелис взял власть в свои руки?
– Конечно. Историю о том самом обеде я слышала у нас в деревне как минимум раз двадцать. А потом и оставшихся Беркутов перебили. Вылавливали поодиночке и уничтожали. Кажется, даже в нашей деревне нашли одного.
– Точно, – кивнул Мервил. – Было такое, я за ним и приезжал. Но речь сейчас не об этом. Дело в том, что поголовное уничтожение Беркутов – это официальная версия, которая не совсем соответствует действительности.
– То есть? – удивилась Сайна. – А что с ними делали?
– Скажем так, некоторые из них согласились работать на нового хозяина. Не сразу, конечно. Нескольких месяцев жутких пыток и унижений – и человек будет готов на все, что угодно, только бы это прекратить. Это в том случае, если еще останется желание жить. А некоторым даже выбора не оставляли. Просто вшивали «капсулы верности» и ставили перед фактом, что теперь у раба появился новый хозяин.
– О Господи! И Талика…
Мервил кивнул.
– Талика – Черный Беркут. Ее захватили живой только потому, что она потеряла сознание от множества ран и кровопотери. В замке ее наскоро подлатали, после чего заковали в кандалы и отправили в солдатскую казарму, где она провела следующие полгода. С ней разрешалось делать все. Было лишь два запрета – снимать кандалы и убивать. Несколько раз ее приходилось серьезно лечить, потому что она была при смерти от истощения, побоев и почти круглосуточного насилия. Все ее тело было покрыто синяками, шрамами и свежими ранами. Ее резали ножом и тушили об нее сигареты, несколько раз ломали кости.
А потом в казарму пришел человек и спросил, не хочет ли она прекратить это издевательство и принести клятву верности новому хозяину. Талика попросила его убить ее. Человек предложил подумать еще полгода. И Талика сломалась. Она ползла за ним на коленях, умоляла забрать ее отсюда и клялась служить кому угодно.
Ее забрали из казармы, отмыли и отвезли в клинику в другом мире. Там ей привели в порядок лицо и тело и вживили «капсулы верности». Помимо стандартных базовых установок Карнелис счел забавным добавить запрет отказывать мужчинам в интиме. Правда, на это раз не было уточнения, что «мужчина может делать все». И когда какой-то умник попытался ткнуть в нее сигаретой по старой памяти, Талика одним движением свернула ему шею.
От немедленной расправы ее спасло только вмешательство Карнелиса. Ему понравилась скорость реакции Талики и ее готовность защищать себя. Так она и стала специалистом по выполнению сложных заданий, с которыми никто больше не мог справиться. Чаще всего ее посылали ловить других Черных Беркутов.
Что же касается меня… Я был одним из немногих, кто относился к Талике, как к человеку, а не ходячей резиновой кукле общего пользования. Собственно, поэтому она и стала со временем выделять меня из общей ненавистной массы. Я в то время еще не был первым помощником, но уже считался очень перспективным работником и проходил обучение у специально нанятых учителей. И как-то так само собой получилось, что Талика тоже стала меня учить. Она показала мне техники и умения, которыми владели только Черные Беркуты. Причем не рядовое зверье, которое беспредельничало в деревнях, а высший офицерский состав, элита Беркутов.
Карнелис заметил, что мы с Таликой проводим много времени вместе, и сделал широкий жест – «подарил» мне ее, пока не надоест. Это означало, что, кроме меня, никто не смеет ее трогать. Я сразу сказал ей, что не собираюсь на нее посягать, мы будем друзьями, она будет меня учить и вольна уйти, когда пожелает.
Нас вместе отправляли на различные задания, и однажды мы попали в засаду. Меня взяли в плен и на рассвете собирались скормить крокодилам – местные жители поклонялись этим тварям. Талика спасла меня, хотя могла спокойно уйти.
Наша дружба продолжалась несколько лет, а потом вдруг Талика сказала, что мы должны расстаться. Причин своего решения она не объяснила, просто напомнила мне мое обещание. Напоследок она сказала, что хочет отблагодарить меня. Тогда мы и провели вместе первую и единственную ночь. А уже на следующий день ее обнимал какой-то солдат. Я попробовал было вмешаться, но был решительно послан. Собственно, этим наши отношения и закончились. Мы продолжали иногда видеться, обменивались несколькими нейтральными фразами, но уже были чужими друг другу.
– Бедная девушка… – рассказ Мервила потряс Сайну до глубины души.
– Эта «бедная девушка» сегодня чуть вас всех не угробила, – проворчал Мервил. – У вас в воздуховоде было фирменное оружие Талики. Выглядит, как металлический шарик с отверстиями. Надавишь его – выделяется газ. У Талики таких штучек целая коллекция. Жертва может уснуть, поймать красочные «глюки», умереть тихо и безболезненно во сне или пару часов корчась в жутких мучениях. Это так, вкратце. Еще шарики могут взрываться.
– Ну ничего себе! И что из этой богатой коллекции закатилось к нам в номер?
Мервил немного заколебался, но все же сказал:
– Судя по описанию, вы все должны были свалиться в приступе удушья при первом же вдохе. Так что еще раз огромное спасибо Амулету Жизни, который вас спас. А у меня будет пара вопросов к Талике.
– Знаешь, Мервил, – задумчиво произнесла Сайна, – я думаю, что поняла, почему она ушла от тебя.
– Я же говорил, что ты очень умная, – ответил Мервил, привлекая девушку к себе. – Я это понял гораздо позже.
Глава 19
Светящегося коридора на этот раз не было. Кейси сразу оказалась в белой комнате. Знакомый голос укоризненно произнес:
– Я же предупреждал тебя об опасности. Почему ты не послушалась?
– Предупреждал? – удивилась Кейси. – Когда? И о чем?
– Я открыл тебе канал связи. Убийца ехала с вами в одном автобусе. Ты же чувствовала ее ненависть. Почему же ты ничего не предприняла?
– Прости, я правда не понимаю. Да, в автобусе мне было плохо, была злость на весь мир, и тетка одна дико раздражала, хотя и причины никакой не было. Но если у меня плохое настроение, это ведь не повод кидаться на первого встречного.
– Ты погибнешь, если не будешь прислушиваться к себе, – прошелестел голос. – Я смогу помочь тебе еще только один раз, потом придется рассчитывать только на себя.
– Но что я должна делать?
– Прислушиваться к своим чувствам. Делать то, что считаешь правильным, даже если это идет вразрез с общепринятыми нормами. Если чувствуешь опасность – не ходи туда, даже если твои друзья будут настаивать.
– Хорошо, я постараюсь. Но что нам делать сейчас? За нами охотятся, а впереди еще долгая и опасная дорога.
– Я буду вести тебя. Ты же должна меня слушать и просто идти на зов.
– Но что будет, если меня все-таки убьют? Ты просто выберешь себе другого хранителя? – Кейси стало обидно.
– Я всегда так делаю, – откликнулся голос.
– А как же я?
– А ты больше никогда не воскреснешь в Мире Вечности и не сможешь сюда попасть. Я верну тебя в твой родной мир, и ты будешь жить, как прежде.
– Эй, погоди, мы так не договаривались! – возмутилась Кейси. – А как же Рой?
– А что Рой? – удивился голос. – Он принадлежит этому миру.
– А если я откажусь быть хранительницей? – Кейси разозлилась всерьез. – Если скажу, что не хочу каждую минуту оглядываться, ждать выстрела в спину, мерзнуть в снегу и вообще не просила назначать меня на эту должность? Что тогда будет?
– Ничего не будет, – у девушки создалось впечатление, что говоривший пожал плечами, и в голосе теперь скользила прохлада. – Я даю людям возможность изменять свой мир по их желанию, но никого к этому не принуждаю. И если ты считаешь, что недостойна этого, слишком слаба или нерешительна, что у тебя нет такого права или что путь слишком опасен – это твой выбор. Возможно, следующий хранитель окажется иным. Кстати, правитель из горного замка кажется мне весьма перспективным. Да, пожалуй, его я и выберу вместо тебя. Что скажешь, бывшая хранительница?
Кейси похолодела. Карнелис – хранитель?! Да что этот пазл ходячий себе позволяет?!
– Не смей! – закричала она, очень жалея, что воздух нельзя взять за горло и хорошенько потрясти. – Не смей этого делать, ты, … ребус! Я не бывшая! Я все еще твоя хранительница! Ты сам меня выбрал! Я тебе не вещь, которую в любой момент можно выбросить! Я приду в твою … пещеру, соберу этот … пазл и набью твою … невидимую …!!! Ты понял?
– Кейси, что происходит? Проснись! – голос Роя ворвался откуда-то сверху, и белая комната померкла и исчезла. До Кейси долетел тихий обидный смешок, и девушка проснулась.
Рядом с ней на кровати сидел растрепанный Рой и тряс ее, как несговорчивую яблоню, не желающую делиться недозрелыми плодами.
– Э-э-э-э… – ничего более внятного Кейси произнести не удалось, но и этого оказалось достаточно, чтобы парень ее отпустил. – Спасибо. А другого способа побудки не нашлось?
– Следующим был бы холодный душ, – ответил Рой. – Причем прямо в постели. Ты орала и ругалась так, что в коридоре наверняка было слышно. Кстати, о какой невидимой филейной части шла речь?
Кейси смутилась. Признаваться в том, что она обругала последними словами бесценный артефакт, от которого зависит жизнь целого мира, было стыдно. Впрочем, Рой и сам все понял.
– Опять Амулет Жизни?
Девушка кивнула.
– Рой, на этот раз все серьезно. Если я не справлюсь, следующим хранителем станет Карнелис.
Парень едва не сел мимо стула.
– Чтооо?!
– Теперь понимаешь, почему я ругалась? Пожалуйста, позови остальных. А мне надо решить, как нам действовать.
Рой быстро натянул футболку и штаны и вышел из номера. А Кейси села на кровати, подтянув к себе ноги, и закрыла глаза.
Прислушаться к себе… Что ж, попробуем.
Первый результат оказался не совсем таким, как ожидала девушка. Все, что ей удалось «услышать» – это отдающее вчерашним пивом дыхание, бурчание голодного желудка и настоятельную потребность уединиться в специальной комнате, отделанной кафелем. Пришлось подчиниться – ведь Амулет Жизни советовал прислушиваться ко всем желаниям.
Когда вернулся Рой, умытая и причесанная Кейси дожевывала бутерброд и допивала кофе. На тарелочке лежало еще несколько штук, а рядом стояла еще одна чашечка.
– Мервил с Сайной скоро придут, – сказал парень, утаскивая и себе бутербродик. – А Мака в номере нет.
– Куда он мог пойти? – удивилась Кейси. Как там говорил Амулет Жизни? Открытый канал связи, чувствовала ненависть… Интересно, а сможет она поискать Мака? Как там в подобных случаях поступают фэнтезийные маги? Выбрасывают из головы все лишнее и концентрируются на объекте поисков…
Картинка в голове оказалась настолько четкой и детальной, как будто Кейси находилась в паре метров. Девушка охнула от неожиданности и немедленно «разорвала контакт».
– Ты чего? – Рой удивленно смотрел на внезапно побледневшую Кейси, которая выглядела так, будто увидела призрака.
– Я попробовала… попробовала посмотреть… мысленно… и, кажется, я его нашла…
Рой застыл с надкушенным бутербродом в одной руке и чашкой кофе в другой.
– И где он?
– В речке… под водой… ноги в сетке запутались… – и Кейси разрыдалась.
– Твою ж… – Рой сорвался с места. – Я звоню в полицию.
* * *
Тело Мака нашли неподалеку от пристани. Его ноги опутывала старая рыболовная сеть. Никаких следов насилия не было, экспресс-анализ показал лишь наличие небольшой дозы алкоголя в крови. По всей видимости, парень решил перед сном освежиться и устроил заплыв, который оказался последним в его жизни.
Опрос отдыхающих ничего не дал. Да, после концерта многие были в приподнятом алкоголем настроении, и некоторые решили продолжить веселье на пляже. Да, и голышом купались. А что тут такого? Парень какой-то утонул? Ну, мало ли, бывает. Не, не видели его. А может и видели, но не обратили внимания. Кто ж его рассматривать будет, если рядом свои девушки?
Кейси пыталась «увидеть», что произошло на берегу, пока у нее не разболелась голова. Но почти никаких подробностей узнать не удалось, все было очень смутно, нечетко и расплывчато. Вот Мак куда-то идет. Вот какие-то голоса, женский смех. Опять голоса, смех, звон стекла, бульканье. Предложение сходить к реке. Шелест песка, музыка, опять смех. Ночная прохлада, тихий плеск воды, отголоски музыки на берегу. Что-то зацепилось за ногу, держит под водой. Воздуха не хватает, вода заливает рот и нос, легкие разрываются от удушья…
– Я не могуууу… – рыдала Кейси на плече обнимающего ее Роя. – Не могу увидеть… Там какая-то компания была, он с ними на речке был…
Мервил уже позвонил Судье и рассказал о произошедшем. Судья обещал прислать человека, который займется всеми необходимыми формальностями.
– Кейси, не убивайся так, – Сайна пыталась утешить подругу. – Мак ведь не насовсем умер. Пройдет время, он вернется и сам расскажет, что с ним произошло.
– Это правда, – подтвердил Мервил. – Я тоже через такое проходил.
Кейси оторвалась от Роя и недоверчиво посмотрела на Мервила.
– В самом деле? И как оно… там?
– Никак. Как обморок. А если это внезапно случается, то даже понять ничего не успеваешь. Хлоп – и просыпаешься в другом месте. Гораздо противнее, если это происходит долго и болезненно.
– То есть…
– То есть сейчас я могу показаться бесчувственным скотом, но ничего катастрофичного не случилось, – Мервил был предельно серьезен. – С Маком произошла неприятная ситуация, он не сможет ехать с нами. Меня гораздо больше волнует другое – это был несчастный случай или его утопили?
– А это можно как-то выяснить? – всхлипнув в последний раз, Кейси взяла себя в руки.
– Теоретически можно, только вряд ли полиция станет этим заниматься, – пожал плечами Мервил.
Такой подход к расследованию смерти человека был для Кейси в новинку.
– Понимаешь, – пояснил Мервил, – какой смысл полицейским напрягаться, если через полгода парень все равно оживет. Если он утонул по собственной неосторожности, то проснется на берегу, отряхнется и пойдет домой. Или зайдет в ближайший полицейский участок, объяснит ситуацию и получит одежду, немного денег и билет до родного города. А если его утопили, и у него есть претензии к убийце, тогда полиция и приступит к розыскам.
– Через полгода?! – Кейси впала в ступор. – А я-то считала, что это наши полицейские неторопливо работают.
– Разумеется, если труп явно уголовный, то розыски начинаются немедленно, – Мервил попытался хоть немного реабилитировать здешнюю полицию в глазах Кейси, но, похоже, не преуспел в этом. – А если все говорит о том, что это просто несчастный случай, никто не станет докапываться до мелочей. Кейси, честно, меня такой подход тоже бесит. Если все будет нормально, то после возвращения я попрошу у Судьи дать мне возможность навести порядок в этом болоте.
– А сейчас что нам делать? Не знаю, как вы, а я не могу здесь больше оставаться. Такое ощущение, что на меня стены давят.
– Стены, говоришь, давят… – глаза Мервила блеснули. – Все на выход, быстро!
Спорить никто не стал. Кейси цапнула сумочку с деньгами, документами и шкатулкой, Рой подхватил толком не распакованную сумку с вещами, стоящую в прихожей. Сайна распахнула дверь, едва не сбив с ног официанта, который катил по коридору сервировочный столик на колесах.
– Ой, извините, пожалуйста, – девушка посторонилась, но выскочившая из номера Кейси налетела на нее, толкнула, и они вместе рухнули на пол, увлекая за собой злосчастного официанта. Столик, как норовистый конь, взбрыкнул колесами и красиво впечатался в стену, украсив кучу малу на полу накрахмаленной белой скатертью.
– … – вырвалось у Роя, когда он секундой позже покинул номер и увидел эту живописную картину.
– Он самый, – подтвердил Мервил, поднимая с пола маленький блестящий шарик. Рядом с опрокинутым столиком лежало еще несколько.
Одним рывком сдернув скатерть, он отбросил ее в сторону. Мгновение – и Кейси с Сайной заняли вертикальное положение. Следующим оказался наполовину оглушенный официант.
– Ну что, парень, поговорим? – поинтересовался Мервил.
Официант поболтал ногами в воздухе и что-то придушенно пискнул. Консультант Судьи по стратегическим вопросам расценил это как согласие сотрудничать.
– Не прикасайтесь к шарикам, – предупредил он. – И вызовите полицию.
– Мервил, нет! – выкрикнула Кейси, видя, что тот намеревается уединиться с пленником в покинутом номере для разговора по душам. – Нет времени, надо уходить!
Чувство опасности завывало пожарной сиреной. Кейси развернулась и бросилась бежать к лестнице, подавая пример друзьям. Мервил на секунду заколебался, но последовал за ней, волоча лже-официанта за собой.
Они успели спуститься на три этажа вниз, когда наверху что-то грохнуло так, что содрогнулось все здание.
– Полный отель людей… – прошипел Мервил. – Ну ты и тварь…
Дальнейший спуск прошел без происшествий, и когда вся компания вывалилась в холл, там уже было не протолкнуться от полицейских, врачей и пожарных.
– Вот он, террорист, – произнес Мервил, передавая полицейским своего пленника.
На запястьях основательно потрепанного официанта защелкнулись наручники. Но едва тот оказался вне зоны досягаемости Мервила, как заорал во все горло:
– Это не я! Я ни в чем не виноват! Я заложник! Это они все взорвали! Это Мервил Коннерс, первый помощник Карнелиса! А остальные его сообщники!
Два десятка пистолетов синхронно, как по команде, развернулись в сторону четверки, обалдевшей от такого поворота событий.
– Красиво он нас сделал, – прошептал Рой, медленно поднимая руки. Остальные сделали то же самое.
* * *
Начальник полицейского участка очень тяготился своим званием лейтенанта и давно мечтал о погонах с капитанскими нашивками. Но до очередного экзамена на повышение было еще далеко, а для внеочередного получения чина не было веских оснований. Вот и грустил лейтенант о несправедливости жизни, заедая свою печаль большой коробкой сладких булочек с абрикосовым джемом.
Когда ему доложили о происшествии в отеле, и о том, КОГО везут в участок, лейтенант подпрыгнул в кресле всеми ста шестьюдесятью пятью килограммами. Кресло жалобно заскрипело, но на этот раз выдержало.
– Как только его привезут – немедленно ко мне!
Дежурный пытался еще что-то сказать о каких-то документах, но лейтенант лишь отмахнулся. Какая разница, что там себе нарисовал этот скользкий бандит? Да ему любую бумажку подделать – как расписаться.
Когда скованного по рукам и ногам Мервила ввели в кабинет, лейтенант весь извелся. Новенькие капитанские нашивки сияли совсем рядом, стоит только руку протянуть.
– Ба, какие люди к нам пожаловали! – расплылся в счастливой улыбке лейтенант. – Первый помощник Карнелиса собственной персоной! Что ж ты, умник, замаскироваться получше не смог?
Мервил нетерпеливо звякнул кандалами, и конвоиры по бокам напряглись, готовые по первому начальственному знаку пустить в ход резиновые дубинки.
– За то, что ты натворил в отеле, ты вечность проведешь в самой глубокой и вонючей тюрьме. Ты знаешь, сколько народа положил? Ты и твои сообщники ответите по закону за каждую загубленную жизнь!
– Послушайте, лейтенант, может, уже выслушаете меня? – терпение Мервила было на исходе. – Вы не понимаете, во что ввязываетесь.
– Да ты что? – фальшиво удивился лейтенант. – А, ну да, точно, тебя же подставили! И вообще все эти страшные истории о тебе придуманы! Ты же на самом деле белый и пушистый, даже мухи ни одной за всю жизнь не прихлопнул! Увести его!
Мервил понял, что дальше говорить бесполезно. Одно молниеносное движение – и наручники разлетаются в разные стороны. Быстрый шаг назад, взмах руками – и конвоиры, столкнувшись лбами, закатывают глаза и оседают на пол. Еще два рывка – и ноги пленника свободны. Лейтенант с отвисшей челюстью потянулся было к «тревожной кнопке», но уткнувшийся в лоб пистолет остановил это движение на половине пути.
– А теперь, лейтенант, слушай меня, – казалось, сталь в голосе Мервила могла проделать дырку в лейтенантской голове не хуже пули. – Я давно уже не работаю на Карнелиса и сейчас выполняю очень важную и сверхсекретную операцию Судьи. Поэтому если не хочешь завтра стоять в очереди на бирже безработных, звони Судье. Живо!
Тычок пистолетом заставил ошалевшего от страха лейтенанта пошевелиться. Дрожащей рукой он развернул на своем столе телефонную панель с экраном видеосвязи и набрал номер, который продиктовал ему Мервил. Джесс появилась на экране после второго гудка.
– Приемная Судьи! Мервил, у вас там все в порядке?
Мервил перемахнул через стол и, не отрывая пистолета от головы лейтенанта, произнес:
– Привет, Джесс. Нас тут местная полиция в терроризме обвиняет. Разговаривать не хочет, документы игнорирует. Можешь попросить Судью, чтобы он лично подтвердил мои полномочия?
– Да без проблем. Подождешь пару секунд?
Лейтенант посерел и уставился на человека, чей портрет висел на стене за его спиной.
– Го… господин Судья?
– Добрый день, – раздался голос, который лейтенант почти каждый день слышал с телеэкранов. – С кем имею честь говорить?
– Лей… лейтенант Дион Тиммот, начальник 27-го полицейского участка Инотриса, господин Судья, – прошептал он.
– Так вот, сержант Тиммот, по какому обвинению вы арестовали моего сотрудника?
– Взрыв в отеле, куча трупов… На него свидетель указал…
– И неужели у задержанного не было с собой документов? Или он отказался давать пояснения? Объясните мне, детектив Тиммот.
