Текст книги "Амулет Жизни (СИ)"
Автор книги: Елена Кравченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Глупости какие! – теперь уже возмутилась Кейси. – Отличный бар, надо будет всей компанией как-нибудь туда сходить.
– Найдем Амулет Жизни – сходим, – согласился Мервил.
– То есть ты с нами?
– А куда я денусь? Тебе ведь нужно попасть в этот храм, а без меня ты его будешь искать до посинения. В прямом смысле.
Кейси быстро окинула взглядом друзей.
– А кто еще с нами поедет? Я, Рой, ты – это понятно. Сайна?
– Само собой, – ответила девушка. – Мервила я одного не отпущу.
– Меня тоже считайте, – поднял руку Мак. – Хороший стрелок в команде не помешает. Думаю, Эл тоже захочет присоединиться, да и Тина от него наверняка не отстанет.
– Значит, семеро, – подсчитала Кейси. – Ну что, идем, обрадуем Судью новостями?
Глава 14
Отзвуки скандала, случившегося после бегства Мервила, в тот же день докатились до деревни, где жила Элма. Настоящих подробностей никто не знал, поэтому версии ширились с каждым пересказом.
Нагрянувшие солдаты провели тотальный обыск от погребов до чердаков, но никто из них не потрудился объяснить, в чем, собственно, дело. Лишь помощник командира, который поглядывал на Элму с явной симпатией, по секрету шепнул ей, что Карнелис в бешенстве, матерится семиэтажными конструкциями в адрес Мервила и всех его ближних и дальних родственников, и требует достать первого помощника хоть из-под земли. В идеале живого, но по частям тоже сойдет. Ходят слухи, что Мервил обчистил хозяйскую казну и сбежал. Или вытащил из секретного сейфа мегасекретные документы. Или сделал что-то очень неприличное с самим Карнелисом. В замке среди солдат уже образовался тайный тотализатор, и его участники, глядя на то, как психует хозяин, все больше склоняются к последней версии.
Элма не знала, что и думать. С одной стороны, Мервил вроде бы собирался к Судье, возвращать сбежавшую Кейси. Но непонятно, зачем поднимать такой шум, если можно было по-тихому выкрасть ее и вернуть обратно. С другой стороны, именно этого в Доме Судьи и ждали бы. Может быть, этот скандал рассчитан именно на то, чтобы Судья поверил, будто Мервил в самом деле сбежал со службы. Да, похоже, именно так и есть. Все должно быть правдоподобно – и нецензурные вопли Карнелиса, и облавы с обысками. Шпионы донесут Судье о происходящем, и версия Мервила о побеге подтвердится. А заслужив доверие наивного миролюбивого правителя, помощник Карнелиса начнет действовать.
Мысль, пришедшая в голову Элме в этот момент, была настолько шокирующей, что девушка потрясенно охнула и прислонилась к стене. Карнелис решил руками Мервила разделаться с Судьей! Вот настоящая цель его так называемого побега! Вот почему так важно, чтобы Судья впустил Мервила в круг своих доверенных лиц! Ну Карнелис, ну гений! Как натурально играет!
Но если Мервил там, то какой смысл Элме торчать здесь? Сейчас все внимание Карнелиса будет приковано к секретной операции первого помощника, и на ее фоне мелкие доносы на крестьян не произведут должного впечатления. А вот Мервилу помощь может понадобиться, да хотя бы связь организовать. И тут поблизости окажется Элма, готовая на все, о чем попросит Мервил. Собственно, даже просить не надо, она и сама может предложить.
Итак, решено. Собрать чемодан, забрать сбережения – и вперед, на территорию Судьи, в столицу!
* * *
Элме доводилось несколько раз бывать за границей, но она не выезжала дальше пары-тройки ближайших деревень. И хотя пропаганда утверждала обратное, Элма сама видела, что здесь живется лучше. И улицы чище, и дома красивее, и скотина ухоженнее, и люди приветливее. Если бы не надежда все-таки завоевать неприступного первого помощника, Элма уже давно перебралась бы сюда, благо, финансовые возможности позволяли.
Но столица поражала воображение. Девушке казалось, что она попала в другой мир. Она слышала слово «мегаполис» и, оказавшись здесь, сразу поняла – это он.
Казалось, этот город, названный именем древней богини Адельгис, бесконечен. Можно было очень долго идти, ехать – и все равно оставаться в его черте. Высоченные шпили небоскребов поднимались на заоблачную высоту, сияя в лучах солнца зеркальными стенами. Широкие многополосные дороги в «час пик» превращались в сплошной поток автомобилей. Эти чудеса техники были повсюду. Казалось, на них передвигаются все жители столицы.
А еще Элму поразило огромное количество магазинов. Здесь продавалось все – от булавок и заколок до роскошных авто. Ради интереса девушка заглянула в магазин готовой одежды под вывеской «Бутик» и ужаснулась – несколько лет доносов едва-едва укладывались в стоимость двух симпатичных тряпочек. А на деньги, которые в ближайшем кафе предлагалось отдать за скромный обед из двух блюд и салата, можно было купить приличную лошадь.
Элма не понимала, как здесь вообще можно жить. Но самое главное – как в этом бесконечном человеческом муравейнике можно найти одну конкретную личность? Особенно если эта личность не афиширует свое присутствие. Впрочем, есть одно место, где Мервил наверняка должен появиться. И Элма спросила у ближайшего прохожего, как попасть к Дому Судьи.
Дорога заняла около трех часов, и эта часть города существенно отличалась от делового центра столицы. Здесь, у самого подножия высоких гор, было тихо и уютно. Аккуратно подстриженные зеленые газоны, ухоженные клумбы, выложенные плиткой аллеи с фигурными лавочками и фонарями, большие красивые парки. Магазинов было немного, и цены в них радовали глаз и кошелек.
Усталая и голодная Элма зашла в небольшое кафе, заняв столик на летней площадке. Расторопный официант немедленно принес меню, принял заказ и принес чашечку кофе, чтобы посетительница могла скоротать время в ожидании основного блюда. «За счет заведения», – пояснил он.
Прихлебывая крохотными глоточками ароматный напиток, Элма блаженствовала. Если и существует тот самый рай, который обещают своим прихожанам различные проповедники, то она его нашла. А вкуснейшая еда подтверждала эту мысль.
Элма уже заканчивала обед, когда к ее столику подошел симпатичный темноволосый парень.
– Вы позволите? – спросил он, кивая на соседний стул.
Свободных столиков было много, но парень, похоже, хотел познакомиться с чем-то приглянувшейся ему девушкой. Хотя что может быть интересного в усталой селянке в несвежей одежде, Элма решительно не понимала. Впрочем, гнать потенциальный источник информации она тоже не стала.
Получив разрешение, парень сел рядом.
– Я Мак, – представился он. – Вижу, вы приехали издалека. И ни разу не были в столице.
Элма молчала, с интересом ожидая продолжения. Видимо, сейчас ухажер «сообразит», что бедной девушке негде ночевать, и предложит свою квартиру, а заодно и кровать.
– Вы не подумайте, я ничего не имею против селян, сам на ферме жил. Просто если вам нужно жилье, могу посоветовать, где недорого снять комнату. А если вы устроитесь на работу в Дом Судьи, так там и вовсе работников бесплатно жильем обеспечивают.
– Дом Судьи? – живо заинтересовалась Элма. – А где это?
– Да вот же, – указал рукой Мак, – прямо перед нами.
– Вот это маленькое административное здание? – спросила девушка. – Трехэтажное, с колоннами?
– Не совсем, – ответил Мак. – Это только вход.
Элма озадаченно на него посмотрела, начиная раздражаться. Видит же, что девушка из деревни приехала, ничего здесь не знает. Неужели нельзя нормально сказать?
– Дом Судьи, – пояснил Мак, – это целый комплекс, который занимает три квартала по улице, а вглубь тянется еще дальше, до самой горы. Фактически это город в городе, со своей инфраструктурой.
«Ну ничего себе!» – впечатлилась Элма и вспомнила замок Карнелиса с его так называемой «инфраструктурой». Возвращаться резко перехотелось.
– И что, – скептически усмехнулась она, – на работу к правителю может устроиться любой желающий? Вот так прямой зайти с улицы и поинтересоваться насчет работы?
– Ну да, – кивнул головой Мак. – Я сам в свое время так же пришел. Судья распорядился помогать приезжим. Он заботится обо всех своих жителях, это все знают. Или вы приехали из-за границы?
– Документы показать? – разозлилась Элма. Парень раздражал ее все больше. Она уже жалела, что позволила ему сесть за свой столик. Видимо, Мак это почувствовал, потому что отодвинул стул и встал.
– Извините, если чем-то обидел вас. Всего хорошего.
Настроение Элмы было испорчено. Отправляясь сюда, она просто не представляла себе масштабов предстоящей задачи. Интересно, как Карнелис собирался все это завоевывать? Да вся его армия не продвинется дальше третьей линии магазинов. Или он прекрасно это понимает, потому и отправил Мервила поближе к Судье? Но кто займет место Судьи в случае его преждевременной смерти? Кто-то из подкупленных союзников, который впустит армию завоевателей и позволит им здесь хозяйничать?
Расплатившись с официантом, Элма спросила, не может ли он порекомендовать место, где можно пожить несколько дней, не переплачивая втрое. Парень тут же дал ей несколько адресов, благодарным взглядом провожая лишнюю купюру.
Осмотрев первую квартиру, Элма решила дальше не искать. В своей деревне о таком жилье она могла только мечтать, и то лишь на уровне фантазий типа: «А вот было бы здорово, если бы…». Здесь был не только водопровод, но и горячая вода! Ею можно было наполнить большую ванну и отмокать там целый час, нежась в душистой пене. Да и отделанный кафелем туалет не шел ни в какое сравнение с дощатой будочкой в дальнем углу участка.
Грязное белье здесь стирала специальная машина, выдавая его уже сухим и отглаженным. Мойка на кухне сама мыла посуду. Кухонная плита держала в своей автоматической памяти почти сотню рецептов, и если человек не хотел сам возиться с готовкой, достаточно было выбрать желаемое блюдо и загрузить нужные продукты по списку.
Стоимость квартиры была достаточно высокой, но приемлемой, и Элма, расплатившись с хозяйкой за неделю проживания, отправилась в ванную приводить себя в порядок.
Вышла она оттуда чистая и посвежевшая, благоухающая тонким цветочным ароматом. Следующим пунктом в списке неотложных дел был поход по магазинам, и Элма с энтузиазмом принялась за его выполнение. Домой она вернулась лишь под вечер, едва не сгибаясь под горой коробок и пакетов, но безмерно счастливая.
Следующие несколько дней Элма обживалась в столице и даже сходила на территорию Дома Судьи. Удивительно, но это оказалась отнюдь не наглухо закрытая зона, охраняемая лишенными юмора вооруженными солдатами и самонаводящимися пушками в параноидальном режиме. Возможно, при необходимости она могла стать таковой, но сейчас все желающие свободно проходили в обе стороны через рамку сканера, рядом с которой сидел скучающий охранник.
Ничего запрещенного у Элмы с собой не оказалось, охранник лишь мазнул по ней ленивым взглядом и снова отвернулся.
Если бы не сканер, Элма вообще не поняла бы, что попала на какую-то особую территорию. Такая же зеленая парковая зона с аллеями, клумбами и фонтанами, уютные кафе с летними площадками, мелкие магазинчики, кинотеатр, больница, многоэтажные жилые дома, ровные асфальтированные дороги, автомобили на местах для парковки. Попадались здесь и здания, которые с первого взгляда никак не идентифицировались – то ли банк, то ли какой-то административный центр, то ли музей. Напротив одного из них Элма остановилась отдохнуть, устроившись в ближайшем кафе с чашечкой кофе.
Здание было высоким, но в деловом центре небоскребы были не в пример выше. Смотрелось оно стильно и элегантно, выделяясь на общем фоне плавными округлыми линиями и красивым сочетанием белого, серого и серебристого. Многоэтажка соединялась стеклянным переходом со зданием поменьше, выполненным в таком же стиле. Наслаждаясь волшебным напитком, недоступным в прежней жизни, Элма мысленно прикидывала, как бы здесь смотрелся замок Карнелиса и куда его лучше запихнуть, чтобы не портил общей картины. По всему выходило, что этой средневековой достопримечательности здесь вообще не место.
Рассеянно обводя взглядом окрестности, Элма едва не поперхнулась кофе – из той самой белой многоэтажки вышел Мервил. С ним была Сайна и еще какие-то девушка и парень. Вся компания, пересмеиваясь и обмениваясь шуточками, направилась на летнюю площадку соседнего кафе, заняла свободный столик и принялась обсуждать меню.
Элме показалось, что ее сердце медленно сползает куда-то в район желудка. Голова закружилась, перед глазами все поплыло. Мервил здесь, рядом! Как непривычно он смотрится – смеющийся, расслабленный, явно довольный жизнью. И какая у него открытая искренняя улыбка! Ничего общего с пугающей аурой грозного первого помощника. Элма сходила с ума по «темному» варианту Мервила, но «светлый» действовал на нее вообще убойно.
Она черкнула записку, отдала ее официанту и попросила передать адресату, а сама отошла за угол. Через несколько минут туда же зашел Мервил, недоуменно вертя в пальцах ее послание.
– Элма?! Что ты здесь делаешь?
– Мервил… – взгляд Элмы был полон немого обожания. – Наконец-то я нашла тебя…
– А зачем ты меня искала? – бывший первый помощник немедленно отгородился «непониманием».
Но Элме было все равно. Не понимает человек – объясним, язык не отвалится.
– Я знаю, зачем ты здесь. Мне никто ничего не говорил, я сама догадалась. И Карнелису я ничего не говорила. Я просто поехала за тобой. Хочу, чтобы ты знал – если тебе что-то понадобится, я буду рядом. Я все для тебя сделаю. Вообще все.
Мервил на мгновение прикрыл глаза. Его голос неуловимо изменился, теперь в нем скользили властные нотки.
– О чем именно ты догадалась?
– О твоем задании. И о том, что твой побег – постановка. Тебе нужно завоевать доверие Судьи. А потом ты либо убьешь его, либо он будет выполнять то, что ты ему скажешь. И Карнелис так или иначе получит эту часть мира.
Мервил чуть склонил голову набок.
– В принципе, логично и не лишено смысла. Молодец, рассуждать умеешь. А что, по-твоему, может мне понадобиться от тебя?
– Ну, не знаю. Информацию какую-то передать, что-то найти, с кем-то о чем-то договориться. Опять же, расслабиться немного с тем, кто тебя понимает и… любит, – последнее слово Элма прошептала, чувствуя, как краска заливает щеки.
Здесь Мервилу полагалось прозреть, обрадоваться, сгрести Элму в охапку и как минимум поцеловать, после чего договориться о максимуме. Но первый помощник Карнелиса сегодня «тупил», как никогда.
– А что, если у меня есть свои планы? И они не во всем совпадают с замыслами Карнелиса?
– Да плевать на Карнелиса! – главное слово было произнесено, и больше Элму ничего не сдерживало. – Мне нужен ты, Мервил! Только ты! Я люблю тебя, понимаешь, люблю! Я что угодно для тебя сделаю! Обману, предам, убью, поддержу любой замысел, стану тихой и благовоспитанной. Только не прогоняй меня!
Мервил вздохнул и осторожно поправил выбившуюся прядь рыжих волос. От его прикосновения девушку как будто пробило разрядом тока.
– Элма, тебе здесь нравится?
– Очень нравится, но…
– Вот и живи здесь, – перебил Мервил, аккуратно, но твердо отстраняя ее от себя. – Забудь о Карнелисе, найди себе работу и оставайся тут. Никто тебя не тронет и не станет преследовать.
– Но как же… – Элма чувствовала, что земля уходит из-под ног, но все еще продолжала цепляться за ускользающую надежду.
– Без меня, – отрезал Мервил.
– Это из-за Сайны, да? – взбеленилась Элма, наконец-то догадавшись об истинной причине холодности Мервила. – Надо было придушить эту дрянь еще в деревне!
Глаза Мервила полыхнули, он схватил Элму за плечи и встряхнул. От неожиданности девушка ойкнула и попыталась освободиться, но безуспешно. Перед ней снова был внушающий ужас первый помощник Карнелиса, и вся его злость была направлена против нее.
– Я пытался говорить по-хорошему, но ты не понимаешь. Придется по-плохому. Да, я люблю Сайну. И мне наплевать, что ты там себе нафантазировала. Ты была мне противна еще в замке, когда вешалась на меня при каждом удобном случае. И если я увижу тебя возле Сайны или кого-то из моих друзей – своими руками шею сверну, понятно? Я спрашиваю – понятно?
Не помня себя от ужаса, Элма кивнула. Мервил отпустил ее и, сверкнув напоследок глазами, пошел обратно. Девушка осталась одна, под сочувствующими и любопытными взглядами прохожих, которые оказались случайными свидетелями безобразной сцены.
– С вами все в порядке? – участливо спросила какая-то девушка.
Элма судорожно кивнула и двинулась в сторону выхода. Сейчас ей хотелось только одного – провалиться сквозь землю.
* * *
– Кто это был? – спросила Сайна, когда Мервил вернулся. Присмотревшись к нему внимательнее, девушка встревожилась:
– Что с тобой?
– Секретный агент Карнелиса пришел передать тебе секретное послание? – полюбопытствовал Рой, даже не подозревая, насколько он близок к истине. – Пора прятать труп?
– Я не убиваю перед обедом, это портит аппетит, – отшутился Мервил и спросил Сайну:
– Помнишь Элму?
– Еще бы! Половина деревни мечтала от нее избавиться.
– Так вот, она притащилась сюда.
– Зачем?
– А кто это вообще такая? – заинтересовалась Кейси.
– Рыжая стерва из деревни возле замка, – ответил Мервил. – Она доносила Карнелису на тех, кто был недоволен существующей властью или Элмой лично, придумывала какие-то бредовые заговоры. Получала за это деньги, а солдаты устраивали акции устрашения. Всерьез в эту ерунду никто не верил, но при «проверке» легко можно прихватить какую-нибудь безделушку или хозяйскую жену в сарае потискать. Поэтому на доносы Элмы солдаты откликались охотно, а потом отчитывались Карнелису, что да, заговор был, виновники наказаны. И все были довольны. Кстати, именно Элма подняла тревогу в замке, когда ты сбежала, и Сайну тоже она сдала.
– А от тебя что ей надо? Рассчитывает, что теперь Судья будет платить ей за раскрытие заговоров?
Мервил представил себе выражение лица Судьи, выслушивающего шедевр типа: «А тот, в очках, жаловался на низкую зарплату. Наверняка он конкурентам информацию сливает», и рассмеялся.
– Это вряд ли. А надо ей меня. Мол, люблю тебя, Мервил, жить без тебя не могу и готова на все хоть прямо на этом самом месте.
У слушателей синхронно отвисли челюсти. Кейси потрясенно прошептала что-то не слишком цензурное. Рой почти уткнулся лицом в колени, рыдая от смеха. И только Сайне было не до веселья. Она встревожено спросила:
– И что ты ей сказал?
– Девочка моя, – Мервил взял ее руку и легонько сжал, – ну что я мог ей сказать? Сначала объяснил по-хорошему, что ей ничего не светит, а когда она не поняла – по-плохому. Вызверился на нее, наговорил гадостей, пригрозил.
– И что теперь будет?
– Да ничего не будет. Поплачет, возненавидит меня, уйдет в депрессию на несколько дней, напьется в ближайшем баре, с кем-то поскандалит, проснется в чужой кровати. А потом успокоится, возьмет себя в руки, презрительно сплюнет в мою сторону и будет жить дальше.
– Знаешь, – задумчиво протянула Сайна, – мне ее даже жаль.
И, опережая язвительную подколку, готовую сорваться с языка Мервила, добавила:
– Но если вздумаешь ее утешать – прибью.
Глава 15
В отношении Элмы Мервил оказался прав лишь по двум первым пунктам. Когда плакать от обиды, боли и унижения больше не было сил, пришла ненависть. Теперь Элме больше всего на свете хотелось убить того, кого она недавно боготворила. Но сначала должна умереть та, что украла сердце этого… этого…
Но главная виновница произошедшего – это Кейси. Не появись она тогда в деревне, не было бы ночного переполоха и ареста Сайны, Мервил бы с ней не познакомился и не полюбил ее. И тогда Элма наверняка добилась бы своего. Значит, хранительница тоже умрет.
Мервил сильно ошибался, считая Элму безобидной доносчицей, которой можно плюнуть в душу, а она лишь молча утрется. Когда-то давно, после одного случая, она решила, что должна уметь сама защитить себя. Она достала оружие и научилась с ним обращаться. Попутно она освоила несколько простеньких приемов, которые могли отвлечь противника, давая Элме возможность либо сбежать, либо добраться до более веского (или увесистого) «аргумента». Убедившись в этом на собственном печальном опыте, любители заглянуть «на огонек» к одинокой девушке стали обходить ее дом стороной. Остальные побаивались солдат Карнелиса, которые тоже всегда были готовы защитить свой источник дохода и бесплатных развлечений.
Итак, цель определена. Теперь нужно собрать побольше информации, чтобы составить план действий. Этим Элма и занялась.
Для начала она купила бутылку хорошего вина и пригласила в гости хозяйку своей квартиры. Поблагодарила за прекрасные условия проживания и попросила помочь советом, как бедной деревенской девушке прожить в столице, устроиться на работу и не быть обманутой. Хозяйка охотно откликнулась на просьбу, а поскольку разговор обещал быть долгим, Элма поставила на стол бутылку.
Информации оказалось столько, что у Элмы создалось впечатление, будто к хозяйке квартиры стекаются все городские сплетни. Женщина знала все обо всех – где купить самые дешевые и качественные продукты, а куда лучше не заглядывать; сколько платит своим работникам местный бизнесмен и почему лучше идти на работу к нему, а не к его конкуренту; почему хозяин пекарни вчера пришел на работу с подбитым глазом; что за суета случилась в Доме Судьи неделю назад и как относиться к появлению здесь человека, который является правой рукой правителя враждебного государства.
Последнее заинтересовало Элму больше всего, и она, подливая хозяйке вино в бокал, ненавязчиво направила разговор в нужное русло.
Как оказалось, Мервил с Сайной вывалились из портала едва ли не на головы сотрудникам службы безопасности. Девушка была в истерике, парень при смерти. Едва охрана поняла, кто это такой, начался форменный дурдом. Но ничего, обошлось. Врачи за неделю поставили Мервила на ноги, и теперь он вроде бы работает на Судью. По крайней мере, числится каким-то консультантом. И вроде бы на днях собирается с друзьями в какую-то поездку – сейчас секретарь Судьи бронирует билеты и номера в гостиницах, заказывает автотранспорт и покупает целую кучу вещей, которые могут понадобиться только любителям экстремального отдыха вдали от цивилизации.
В целом разговор получился теплым и душевным, и хозяйка, уходя, заверила Элму, что очень рада такой приятной постоялице и пообещала скидку, если девушка решит продлить аренду квартиры. Элма обещала подумать.
Проводив хозяйку, Элма села за телефон. Эта полезная штука позволяла связаться с человеком, находящимся на другом конце города, а то и вовсе далеко за его пределами. Если бы Карнелис догадался поставить хотя бы по одному такому аппарату в каждой деревне и на таможнях, – глядишь, и не упустил бы Кейси.
Выяснить маршрут предстоящего путешествия Мервила оказалось на удивление легко: Элма звонила в транспортные компании, представлялась сменщицей заболевшей секретарши и слезно просила ей помочь. Мол, заказаны билеты, а она не знает ни номер рейса, ни даты и времени отправления. Люди нервничают, и не окажет ли милая девушка ей огромную любезность, проверив наличие некоторых имен и фамилий среди своих пассажиров. Ей охотно шли навстречу, и несколько часов спустя у Элмы была полная информация, откуда, куда, во сколько и каким видом транспорта отбывают интересующие ее личности.
Прикинув по карте маршрут, Элма озадаченно потерла лоб. Получалось, что конечная точка путешествия находится где-то в Салданских горах. Вот, значит, куда они отправляются за острыми ощущениями. Ну что ж, в горах всякое может случиться. Экстремальный отдых – дело опасное, не все его могут пережить.
Видимо, Кейси отправляется за Амулетом Жизни, а Мервил и остальные едут с ней за компанию. Может, перехватить их где-то по пути и немного сократить поголовье? Но одной сделать это будет сложно, так что придется обращаться за помощью. Осталось придумать, как послать весточку Карнелису и договориться о способе связи.
Решение нашлось в одном из женских журналов, которые Элме оставила хозяйка, чтобы гостье столицы было проще определиться со здешней модой и подобрать себе гардероб. В журнале, помимо красочных нарядов и слезливых историй о девушках, поднявшихся из низов на вершину славы, размещались рекламные объявления. Одно из них обещало быструю и надежную доставку посылки в любую точку мира, в том числе за границу.
Заинтересовавшись, Элма позвонила по указанному в объявлении телефону и поинтересовалась, куда именно за границу можно что-нибудь отправить. Она надеялась, что письмо для Карнелиса дойдет хотя бы до ближайшей таможни, но ответ ее потряс: компания-перевозчик «Транс-Гарант» уже давно доставляет грузы не только в населенные пункты, расположенные на территории Карнелиса, но и прямо в замок правителя. Девушка-администратор сказала, что большинство клиентов – это высший и средний офицерский состав, а также их жены и подруги. Они регулярно выбирают по каталогу понравившиеся вещи, отдают заказ перевозчику, тот закупается на территории Судьи и привозит товары получателям. Все законно и надежно. Кстати, почту они тоже перевозят – многие фирмы дают им каталоги со своей продукцией, и в итоге все остаются в выигрыше.
О такой удаче Элма даже мечтать не смела. Она быстро написала письмо, вложила его в нарядную коробку, помчалась в офис «Транс-Гаранта» и указала получателем знакомого солдата. В сопроводительной записке попросила его немедленно передать письмо правильному адресату.
Элма ожидала расспросов, кем ей приходится получатель, и даже придумала историю о подарке другу ко дню рождения. Но никаких вопросов не последовало. Девушка-администратор приняла коробочку, приклеила на нее квитанцию и передала на отправку. Машину как раз закончили загружать, и она отъехала от офиса прямо на глаза Элмы.
«Интересно, сколько шпионских донесений путешествует таким образом?» – подумала Элма, провожая взглядом свой приговор Мервилу и его новым друзьям.
* * *
– Салданские горы? – спросила Кейси. – А это где?
– Далеко отсюда, на ничейной территории, – ответил Мервил. – Границы между тольфами там уже растворились, местные жители живут по своим законам и обычаям. Им в равной степени безразличны как Судья, так и Карнелис, поэтому вряд ли нас будут встречать цветами и праздничным салютом. Так что будем договариваться и расплачиваться наличными, если нам от них что-то понадобится.
Они сидели в зале для переговоров, разложив на широком столе карту местности. Маршрут был нарисован красной линией, нужный перевал обведен кружочком.
– Долго туда ехать? – поинтересовался Рой, рассматривая длинную извилистую дорогу. – Большой крюк получается.
Мервил пожал плечами.
– Можем срезать путь через территорию Карнелиса, но мне эта идея как-то не очень.
– Да уж, – скривилась Кейси. – А с цивилизацией в тех местах как дела обстоят?
– Цивилизация заканчивается здесь, – указал Мервил на точку примерно посередине пути. – Дальше пересаживаемся в машины, запасаемся топливом и едем вот досюда. А потом рюкзаки за плечи – и ножками.
– Ну, хоть не очень далеко топать, – прикинув расстояние, задумчиво протянула Кейси. Заметив, с каким уважением на нее посмотрели Мервил и Рой, она спохватилась:
– Или далеко?
– Если ничего непредвиденного не случится и погода будет нормальная, за неделю дойдем, – «обрадовал» ее Мервил.
Девушка округлила глаза.
– Неделю?!
– Вертолетом, понятное дело, получилось бы быстрее. Проблема в том, что они там не летают. Не добралась цивилизация до тех мест, и доберется еще не скоро.
– Но неделю пробираться по снегу и ночевать в палатках?! Да я даже в поход дальше ближайшего парка не ходила!
– Ну, неделя – это с запасом, – признался Мервил. – Именно потому, что кроме меня, Эла и Тины никто из вас в таких походах не участвовал. На практике можем дойти как за четыре дня, так и за две недели. Там почти все время наверх идти надо. Дорога есть, но она сильно петляет, да и снежные заносы иногда случаются. Нет, конечно, можно взять в зубы ледоруб и полезть напрямик, но это как-нибудь без меня. Не переживай, там по пути есть несколько поселений. Если очень устанем, сможем передохнуть.
– Лишь бы не передОхнуть, – пробурчала себе под нос Кейси. – О, спасибо, – поблагодарила она Сайну, которая как раз заварила всем кофе.
– Все будет нормально, – заверила ее подруга. – Никто не говорил, что будет легко. Кейси, мы от Карнелиса сбежали. Неужели на какую-то гору не залезем?
– И чего бы этим монахам не построить храм где-нибудь поближе? – вздохнула Кейси. – Когда выезжаем?
– Джесс говорила, что сегодня должны прийти последние заказы. Завтра утром у нас самолет.
– Значит, сегодня еще отдыхаем. Кстати, как насчет перекусить в «Полянке»? Кто со мной?
Идею подержали единогласно.
* * *
Кейси шла по длинному коридору, залитому мягким голубоватым светом. Никаких стен не было видно, но место почему-то ощущалось именно как коридор. Страха не было, любопытства тоже. Просто Кейси знала, что делает все правильно.
Кажется, позади осталась какая-то опасность или что-то тревожное. Но сейчас это не имело значения. Девушка шла, уже зная, что увидит впереди.
Коридор закончился, сменившись огромным белым залом. Свет был и здесь, не позволяя нормально рассмотреть помещение. Чей-то спокойный, чуть насмешливый голос произнес:
– Долго же тебя пришлось звать. Почему ты не откликалась раньше?
– Сама не знаю, – ответила Кейси. – Ведь это так легко.
Она не видела говорившего, но воспринимала его как давнего хорошего приятеля, с которым знакома едва ли не всю жизнь. Они давно не виделись, а сейчас вдруг встретились, и им обоим приятно поболтать о всяких пустяках.
Голос говорил еще что-то, Кейси отвечала. Ей было хорошо и спокойно, и никуда не хотелось уходить.
– Смотри, что покажу, – девушка отчетливо ощутила гордость говорившего за то, чем он собирался похвастаться.
Она обернулась и увидела плавающие в воздухе три предмета. Все они были ей хорошо знакомы. Окутанные сиянием, они соединились, и все вокруг залил яркий белый свет. Кейси зажмурила глаза, проморгалась и проснулась.
Она была в своей комнате в Доме Судьи. Рядом тихо посапывал Рой. За окном было темно, но небо на востоке уже посветлело.
– Я слышу тебя, – прошептала Кейси. – Теперь я знаю, как ты выглядишь. И я приду к тебе, обещаю.
Глава 16
Столичный аэропорт мог произвести впечатление на деревенского жителя, никогда прежде не летавшего самолетами, но Кейси, привыкшая к полетам с раннего детства, ничего принципиально нового не увидела. Большой зал, стойки администраторов, самолеты у взлетной полосы, обычная суета крупного транспортного узла. Они с мамой так каждый год на море летали.
– Кейси, ты себя нормально чувствуешь? – спросила Сайна, уже давно присматривающаяся к подруге. – Ты какая-то сама не своя.
