Текст книги "Амулет Жизни (СИ)"
Автор книги: Елена Кравченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
– А почему на меня ни одна не гавкнула?
– Может, не почувствовали в тебе опасности? – пожала плечами Сайна. – А эта грубая солдатня так и норовит самоутвердиться, хотя бы и за счет животного. Поэтому их всегда встречают остервенелым лаем. Так чем я могу тебе помочь?
– Говорили, что обо мне расспрашивал парень...
– Да, приходил вчера, светловолосый, симпатичный. Говорил, что его подруга сейчас в замке, а он навестить ее хочет.
– Ты не знаешь, где он сейчас?
– Откуда я могу это знать? Что ж он, совсем дурак – оставлять такую информацию? Чтобы через час его солдаты Карнелиса скрутили?
Кейси задумчиво потерла лоб.
– Тебе нужно бежать к Судье, – продолжала Сайна. – Там ты будешь в безопасности. А утром, когда твой побег обнаружится, Карнелис всех на уши поставит. И если твой парень решит наведаться в замок, он об этом узнает задолго до того, как подойдет к воротам.
– А кто такой Судья?
– Правитель, как и Карнелис. Его территория находится по ту сторону границы.
– Какой еще границы?
– Извини, совсем забыла, что ты нездешняя. Это слишком долго объяснять, но в двух словах дело обстоит так: территория Судьи и Карнелиса разделена невидимой границей. Законно пересечь ее можно на таможне – если, конечно, у тебя есть именной пропуск. Если пропуска нет, нужно искать «дыры» в границе. Судя по тому, что твой парень пробрался на нашу территорию, он такую «дыру» нашел. Я тоже знаю пару «дыр». И не исключено, что возле одной из них вы встретитесь.
– Ты можешь меня проводить?
– Если я уйду сейчас, то поставлю под удар Берна, кузнеца. Никто не усомнится в том, что он помог тебе бежать.
– Он твой муж?
– Нет, просто хороший человек. Я, как и ты, не из этого мира. Там умерла, здесь воскресла. А Берн вроде как удочерил меня.
– Расскажи хотя бы, где находится эта «дыра» и как мне ее искать.
– Когда выедешь из деревни, скачи прямо до развилки. Там свернешь направо. Проедешь по ущелью до водопада, за ним будет долина. Объезжай ее по левому краю и ищи серый валун с выбитой птичьей лапой. Сразу за ним будет ручей. Иди по течению до полосы серой земли. Это и есть граница. Походи вдоль нее, присмотрись. «Дыру» можно заметить боковым зрением. Да, кстати, – вдруг спохватилась Сайна, – ты на лошади ездить-то умеешь?
– Я с детства привыкла к седлу, – не без гордости сообщила Кейси. – Мой дедушка ферму держал.
– Тогда забирай этого красавца, – Сайна кивнула в сторону коня, – и уезжай отсюда. То-то Мервил расстроится, – злорадно добавила она.
Кейси, уже двинувшаяся в сторону загородки, обернулась.
– Ты давно знаешь Мервила?
– Ну, не то чтобы знаю... Повода познакомиться с ним лично у меня не возникало, и я ничуть об этом не жалею. Я видела его, когда он приезжал в нашу деревню, когда заходил к Берну. Накрывала на стол, суетилась по дому, когда они разговаривали. Ко мне он ни разу не обращался и наверняка воспринимал как деталь интерьера. А еще я видела, как Мервил устроил допрос нашему старосте. Не было ни угроз, ни пыток, никто не брал в заложники семью. Мервил просто стоял и смотрел на него. А староста, здоровый крепкий мужик, который на спор гнул подковы голыми руками, валялся у него в ногах, плакал и рассказывал все, как на исповеди. Жуткое было зрелище.
Кейси невольно вздрогнула. Она очень хорошо понимала несчастного старосту.
– Ладно, не задерживайся, – подвела черту Сайна. – Забирай коня и уезжай.
– Нет, – покачала головой Кейси. – Конь останется здесь. Я пойду так.
– Не выдумывай! Без коня ты туда и к утру не доберешься.
– Зато вы с Берном будете в безопасности. Пропажу коня Мервил вам не простит. А так будете просто разводить руками – никого не видели, ничего не слышали, мирно спали. Если бы кто-то чужой зашел, то коня непременно бы украл. А раз конь на месте, то какой с вас спрос?
Сайна вздохнула, признавая правоту Кейси.
– Удачи тебе, хранительница. Постарайся не возвращаться в замок.
– Обязательно, – улыбнулась Кейси.
Но и просто так уйти Кейси не могла. Ей очень хотелось отблагодарить храбрую девушку. Порывшись в сумочке, она достала первое, что попалось в руки, и протянула Сайне.
– Это тебе. На память.
– Да ты что?! – Сайна отмахнулась от броши-розы. – Я не возьму!
– Бери-бери, – Кейси насильно вложила брошь Сайне в ладонь. – У меня этого добра полная сумка. Если меня схватят, то все отберут, а так хоть у тебя подарок останется.
– Ну, если так... – заколебалась Сайна.
Кейси подтвердила, что именно так. Девушки обнялись на прощание, Сайна вернулась в дом, а Кейси отправилась на поиски «дыры».
Глава 5
У Элмы Лисицы было две мечты. Обе они оригинальностью не отличались и формулировались двумя словами: «финансовое благополучие» и «Мервил Коннерс». Но если первая мечта имела неплохие шансы на осуществление (господин Карнелис весьма щедро оплачивал доносы), то со второй дела обстояли хуже – несмотря на все старания Элмы Мервил ее в упор не замечал (или, что более вероятно, не желал замечать).
Кто-то другой уже давно бы все понял и оставил несговорчивый объект в покое, но только не Элма. Равнодушие Мервила означало для нее одно: нужно стараться лучше.
Такое событие, как оставленный у кузнеца конь, не могло пройти незамеченным. А где конь, там скоро должен появиться и хозяин. Поэтому Элма еще с вечера заняла наблюдательный пост на сеновале. Когда Мервил придет за конем, ему как минимум придется с ней поговорить: зря она, что ли, придумывала очередной донос?
И тут судьба подбросила Элме такой подарок, о котором она могла только мечтать: НАСТОЯЩАЯ важная пленница, НАСТОЯЩИЙ побег и НАСТОЯЩАЯ предательница Сайна. Да за эту информацию Карнелис ее озолотит! Едва девушки разошлись, Элма выбралась из сарая, обошла стороной дом кузнеца и помчалась к замку. Она не сомневалась, что сделала правильный выбор – в незнакомой местности, в потемках, да еще пешком Кейси далеко не уйдет. Солдаты Карнелиса догонят ее в ущелье, в крайнем случае – в долине. Конечно, можно было бы поднять тревогу в деревне, но это означало делиться с кем-то славой и наградой, а этого Элме совсем не хотелось. Ну да ничего, никуда Кейси не денется.
Награду для себя Элма придумала давно. Ей нужно получить работу в замке и защиту Карнелиса. Тогда ее никто не посмеет тронуть, она будет благополучно «окучивать» Мервила, а заодно станет глазами и ушами Карнелиса – ведь в замке возможностей для настоящих заговоров куда больше, чем в деревне.
Кстати о заговоре. За то время, что Элма доносила на жителей деревни, она успела понять, что слово «заговор» действует на Карнелиса примерно так же, как на ревнивого мужа – улыбка жены, адресованная другому мужчине. Так что будет не лишним порадовать господина Карнелиса еще и этим, для надежности. Вот, например, Сайна. Она уже подписала себе приговор тем, что помогла Кейси. Так почему бы ей не помочь еще и Элме и не стать заговорщицей? А что? С властями не сотрудничает, помогает беглым пленницам и знает, где находятся «дыры» в границе. Чем не заговорщица?
Уже предвкушая заслуженную награду, Элма постучала в ворота замка.
* * *
Мервила разбудил грохот в дверь. Стучали так, как будто вознамерились выбить ее вместе с коробкой. Стук сопровождался громким нецензурным требованием немедленно открыть. Карнелис явно был в бешенстве.
Мервилу была известна только одна причина, по которой Карнелис мог впасть в такую истерику – зря он, что ли, вчера веревочную лестницу в плюще прятал. Но Карнелис засуетился слишком рано, по плану скандал намечался на утро. Значит, что-то пошло не так. Неужели Кейси схватили?
Вскочить с кровати, метнуться к двери и впустить Карнелиса было делом нескольких секунд. Захлопнув за ним дверь (незачем всему замку слушать хозяйские вопли), Мервил вытянулся по струнке.
Судя по протянутым рукам, Карнелис намеревался взять своего первого помощника за грудки и хорошенько потрясти. Но из этой затеи ничего не вышло – в данный момент на Мервиле были только трусы. А подержать себя за горло первый помощник не позволил, отведя скрюченные пальцы Карнелиса в сторону.
– Я с тебя шкуру спущу! – брызжа слюной, заорал правитель. – Своими руками...
– Господин Карнелис, – бесцеремонно перебил его Мервил, – может, вы объясните, что все это значит?
Карнелис осекся на полуслове. А Мервил с видом оскорбленного достоинства продолжал:
– Вы врываетесь ко мне среди ночи, в чем-то обвиняете... Если вы считаете, что я сделал что-то не так, скажите мне об этом, и незачем поднимать на ноги весь замок. Может, на мой авторитет среди подчиненных вам наплевать, но себя вы ведь тоже роняете в их глазах.
– Ты мне еще лекции о правилах хорошего тона почитай, – прошипел Карнелис, испепеляя Мервила взглядом. Но тон сбавил и руки к горлу первого помощника тянуть перестал. – Кейси сбежала.
Мервил старательно округлил глаза. Выдержав необходимую паузу, он принял виноватый вид и почтительно склонил голову.
– Вы были правы, господин. Я виноват. Я ее упустил, мне ее и возвращать. Я немедленно отправлюсь в погоню.
– Не так быстро, помощник, – рука Карнелиса легла на плечо Мервила. – Я... в общем, я немного погорячился. Девку поймают и без тебя. Ты поедешь со мной в деревню. Чтобы через пять минут был внизу, – и дверь за Карнелисом захлопнулась.
Значит, Кейси не поймали. Это радует. Но почему побег обнаружили сейчас? Из замка она выбралась благополучно – Мервил сам следил из окна за ее спуском. Нарваться на патруль она тоже не могла – маршруты были изменены еще вечером. Видимо, она попалась на глаза кому-то в деревне. Ладно, разберемся.
Чтобы одеться и спуститься вниз, Мервилу с лихвой хватило времени, выделенного Карнелисом, даже еще минута в запасе осталась. Он уже был в седле, когда во двор вышел Карнелис. При взгляде на сопровождающую его девушку Мервил мысленно застонал. И здесь не обошлось без Элмы! Видимо, все-таки придется устроить этой рыжей стерве несчастный случай.
– Мервил, Элма поедет с тобой, – распорядился Карнелис. – Познакомитесь поближе, вам предстоит работать вместе.
Элма просияла. Но Мервил немедленно все испоганил.
– Крис, возьми девушку к себе, – обратился он к ближайшему солдату. – Мне лишний груз ни к чему, – пояснил он Карнелису. – А познакомимся мы как-нибудь потом.
У деревни отряд разделился. Карнелис, Мервил, Элма и пятеро солдат направились к дому кузнеца, а остальные поскакали в погоню за Кейси. Мервил снова попытался присоединиться к поисковому отряду, но Карнелис не позволил. Однако при виде гневно сверкающих глаз первого помощника, наверное, понял, что тот готов пойти на открытый бунт, поэтому приказал солдатам не причинять вреда Кейси и обращаться с ней предельно аккуратно.
– И чем эта девка тебя так зацепила? – усмехнулся он, не замечая, как при этих словах перекосилось лицо Элмы.
– Вам не понять, – отрезал Мервил.
– Ладно, Мервил, не злись, не тронут они твою девку. Раз уж ты любишь девушек с характером, сейчас пообщаешься еще с одной. По словам Элмы, в деревне заговор, и в нем участвует дочка кузнеца. Вот и расспросишь ее о подробностях. В смысле, кузнецовскую дочку, – уточнил он, потому что Мервил уже хищно поглядывал в сторону Элмы.
У дома кузнеца Мервил спешился.
– Я сам ее выведу, – сказал он.
В доме никто не спал. Под потолком висела зажженная керосиновая лампа, кузнец сидел на краешке кровати рядом со сжавшейся в комочек девушкой. Когда Мервил вошел, Берн поднялся ему навстречу, заслоняя собой приемную дочь.
– Я ее не отдам.
– Берн, послушай, – Мервил вскинул руки, – на вашу семью поступил донос. Из замка сбежала важная пленница, а Сайна не только помогла ей уйти из деревни, но и ничего не сообщила. У меня нет другого выхода.
– Я не отдам вам свою дочь, – угрюмо повторил кузнец.
– Берн, у тебя во дворе Карнелис собственной персоной. Не вынуждай меня прибегать к насилию. Сопротивление ничего не изменит, будет только хуже.
– Он прав, Берн, – Сайна выскользнула из-за его спины. – Я должна пойти с ним. Не беспокойся обо мне, они все равно ничего не докажут. Если бы здесь была беглая пленница, она бы забрала коня. Но конь на месте, в конюшне. Так что будет только слово Элмы против моего.
– Не только мое слово, – злорадно уточнила стоящая в дверях Элма. – Еще будет драгоценная цацка, которую тебе дала твоя сообщница. Брошь в виде розы. Я сама видела.
Берн зарычал и бросился к Элме, но та проворно отскочила в сторону. Подоспевшие солдаты схватили кузнеца и заломили ему руки за спину.
– Не сметь! – выкрикнул Мервил, когда один из солдат замахнулся дубинкой. Обернувшись к Сайне, он произнес:
– Отдай сама, если не хочешь, чтобы тебя обыскивали.
Девушка содрогнулась. Она отошла в угол, отодвинула половицу, и через минуту в руку Мервила легла драгоценная брошь.
– Подавись, сволочь!
И тут Мервил понял, что больше выдержит. Да сколько же можно издеваться над человеком?! Сначала эта озабоченная рыжая тварь испаскудила все планы (а какая хорошая была задумка – обнаружить рано утром исчезновение Кейси, отправиться за ней в погоню и больше никогда не видеть ни этого проклятого замка, ни его хозяина), потом Карнелис наорал на него, как на мальчишку. С кузнецом – единственным нормальным человеком в этой деревне – испорчены отношения, а теперь еще и какая-то крестьянка хамит?!
От взгляда Мервила Сайне полагалось три дня заикаться, но у первого помощника сегодняшний день явно не задался. Вместо того, чтобы испуганно отшатнуться, Сайна ответила таким убийственным взглядом, что Мервил от неожиданности моргнул. Разумеется, устрашающий эффект был испорчен.
– Чего ты с ними возишься? – Карнелису надоело ждать на улице, и он тоже вошел в дом. Одобрительно хмыкнув при виде стоящего на коленях кузнеца, он подошел к Сайне и взял ее за подбородок. Девушка сердито мотнула головой.
– С характером, – усмехнулся Карнелис. – Это хорошо, – и вдруг коротко ударил ее в живот.
Девушка согнулась пополам. Кузнец рванулся, но получил дубинкой по затылку и бессильно свалился на пол. Довольно ухмыляющийся Карнелис перевел взгляд на своего первого помощника.
– Возвращаемся в замок. Этого, – он указал на кузнеца, – бросьте, он все равно ничего не знает. Да и нужен он еще, все-таки единственный кузнец. Девчонку забрать, я с ней еще утром поговорю. Потом Кейну ее отдам, пусть своих ребят порадует.
– Как скажете, господин, – Мервил почтительно склонил голову.
– А с заговором, – добавил Карнелис, встретившись глазами с Элмой, – тоже Кейн разберется. Да и я к тому времени с этой девкой закончу. Что же касается Кейси... Об этом у нас будет особый разговор. И с ней, и с тобой, Мервил.
На улице, вручив Элме оценку ее преданности в денежном эквиваленте, Карнелис добавил, что работу в замке она получит тогда, когда Кейси будет схвачена. Элма с благодарностью поклонилась.
Проводив взглядом удаляющегося Карнелиса, она решительно направилась к Мервилу. Но тот, будто не заметив этого маневра, направил коня к солдатам, державшим Сайну.
– Пленница поедет со мной, – произнес он не терпящим возражений тоном и протянул руку, не оставляя выбора ни Сайне, ни солдатам.
Девушка вздрогнула, когда Мервил прижал ее к себе.
– Замерзла? – «не понял» первый помощник и, не дожидаясь ответа, снова протянул руку к солдату:
– Давай свою куртку.
– Но…
– Сам сообразить не мог? – вызверился на него Мервил. – Вытащили девушку в одной рубашке, одеться толком не дали. Хочешь, чтобы по твоей вине пленница простудилась?
Заполучив куртку, Мервил накинул ее Сайне на плечи.
– Спасибо не дождешься, – пробурчала девушка.
– Я это как-нибудь переживу.
Сайна хмыкнула и отвернулась. Мервил же, снова в упор не заметив перекошенное лицо Элмы, тронул каблуками бока коня и бросил через плечо:
– Героиню по раскрытию всемирных заговоров не забудьте. Если такой ценный кадр пропадет, это будет очень большой потерей для господина Карнелиса.
– Элма-то чем тебе не угодила? – ехидно поинтересовалась Сайна, когда ее никто, кроме Мервила, не мог слышать. – Вы же с ней друг друга стоите.
– Ты бы предпочла ехать в солдатской компании? Так в замке и без них будет много желающих тебя облапать.
– Какая же ты скотина!
– А ты дура.
Сайна от возмущения поперхнулась, но Мервил задавил безобразный скандал в зародыше одним словом:
– Ссажу.
Сайна гневно засопела, но за всю оставшуюся дорогу больше не сказала ни слова.
А Мервилу не давала покоя одна мысль: как, КАК эта самая что ни на есть обычная девушка сумела не поддаться ему, гранд-мастеру ментального воздействия? И не просто не поддаться, а выйти победительницей из поединка взглядов, в котором осилить Мервила не всегда удавалось даже его учителю.
Глава 6
Кейси то шла, то бежала, насколько позволяли лунный свет и собственные силы. Ущелье никак не заканчивалось. Девушка уже не раз пожалела, что не взяла коня. Сейчас она наверняка была бы в долине, о которой говорила Сайна.
Небо впереди посветлело, когда Кейси услышала стук копыт. Прятаться было негде – по обе стороны дороги возвышались отвесные скалы. Оставалось только бежать вперед.
Погоня приближалась, и до Кейси долетали радостные вопли солдат Карнелиса, которые, разумеется, заметили бегущую впереди фигурку и громко сообщали, что именно они будут делать с девушкой, когда догонят. Теперь им торопиться было некуда. Девчонка совсем рядом и уже никуда не денется.
Кейси задыхалась, из последних сил переставляя ноги. И тут во всей красе проявил себя закон подлости: зацепившись за камень, девушка растянулась на дороге, ободрав до крови ладони и колени. Сумка от удара раскрылась, и драгоценная шкатулка выпала на землю.
Солдатам показалось, что на дороге вспыхнуло солнце. Яркая белая вспышка осветила все вокруг вплоть до мельчайших трещинок в камне и тут же съежилась до маленького светящегося шарика. В небо ударили тонкие лучи, заплясали по облакам, затем замерли, сложившись в какую-то ни на что не похожую загогулину, и погасли. Земля дрогнула, послышался грохот. Несколько крупных каменных глыб свалилось на дорогу, а следом за ними обрушилась настоящая лавина, намертво закупорив проход и отрезав беглянку от преследователей.
Солдатам пришлось круто осадить коней и повернуть назад, чтобы не оказаться на пути камнепада, и теперь они могли лишь бессильно ругаться у завала. Впрочем, среди них все же нашлось двое храбрецов (или придурков), которые не стали дожидаться окончания светопредставления, а сразу рванули вперед. Их усилия оказались не напрасными: прямо перед ними лежала награда – драгоценности, за которые можно купить половину мира, и беглянка, которая, похоже, сама не поняла, что произошло.
Кейси, не успев оправиться от шока, подняла голову, столкнулась взглядом с ухмыляющимся солдатом и без особой надежды на успех спросила:
– Может, договоримся?
– Угу, начинай, – охотно кивнул тот и принялся расстегивать штаны.
Кейси завизжала, вскочила на ноги и тут же натолкнулась на второго радостно скалящегося вояку.
– Эй, командир! – заорал первый. – Девка у нас, возвращайтесь в замок и приводите бригаду завал разбирать. А мы пока с этой стороны начнем, – и состроил пленнице глазки.
– Не трогайте девку, остолопы! – раздалось с противоположной стороны. – Коннерс вам за нее головы поотрывает.
– В последнюю очередь, – уточнила Кейси.
– Много говоришь, девка. Сейчас я тебе…
Что именно ей сейчас, Кейси так и не узнала. Грохнул выстрел, и у ног солдата взвился фонтанчик пыли. Тот подскочил, как укушенный.
Из-за камней показался человек. Ружье в его руках было направлено на несостоявшихся насильников.
– Эй вы, отпустите девушку!
– Да пошел ты!
Снова грохнул выстрел, и солдат, державший Кейси, с воплем схватился за руку. Девушка немедленно отскочила в сторону.
– Это только царапина, – сообщил неизвестный. – В следующий раз отстрелю что-то более существенное. Имейте в виду, у меня разряд по стрельбе, так что не промахнусь. Оба выбросили оружие и отошли в сторону, быстро!
С другой стороны завала нецензурно интересовались, что, собственно, происходит, но никто не торопился разъяснять ситуацию. Кейси, не дожидаясь распоряжения незнакомца, быстро подобрала с земли два пистолета, три ножа и шкатулку с драгоценностями (не оставлять же этим двоим такое сокровище), схватила поводья обеих лошадей и направилась к своему спасителю, благоразумно не перекрывая ему линию огня. Солдаты тихо матерились ей вслед.
Когда Кейси поравнялась с незнакомцем, он, не спуская глаз с солдат, спросил:
– Ездить умеешь?
– Да.
– Скачи вперед, я тебя догоню. На выходе из ущелья нас встретят.
Кейси без лишних вопросов забралась в седло и поскакала по дороге, благо уже светало. Ее спаситель нагнал ее через несколько минут.
– Надеюсь, ты Кейси? – спросил он.
От неожиданности девушка едва не свалилась с лошади.
– А если нет, то ты с извинениями вернешь меня этим козлам?
Незнакомец рассмеялся. Это был молодой парень, почти мальчишка, которому еще и двадцати лет не исполнилось. Симпатичный, темноволосый, с озорными бесенятами в карих глазах, он как-то сразу располагал к себе и вызывал доверие.
– Я Мак, – представился он. – Кстати, а ты почему пешком шла? С конем накладка возникла?
– Конем?! Откуда ты знаешь о коне?!
– Ну вот, приехали. Ты еще спроси, почему я здесь оказался! По плану мы должны были встретить тебя на выходе из ущелья или у водопада. Там, кстати, удобное место, чтобы отсечь возможную погоню. Но для подстраховки меня отправили тебе навстречу, на тот случай, если что-то пойдет не так.
– Мак, – у Кейси голова шла кругом, – как ты мог ждать именно меня и именно в этом месте, если еще вчера вечером я понятия не имела о существовании этой дороги и вообще даже всерьез не планировала бежать?
– Круто, – присвистнул Мак. – Тебе организовали побег, но забыли о нем предупредить?
Будто пелена упала с глаз Кейси при этих словах.
– Мервил… – восхищенно прошептала девушка. – Ну, попадись ты мне только в руки…
– Что?
– Нет, ничего, это я так, о своем. А кто меня должен встретить?
– Да вот сейчас сама увидишь, – Мак махнул рукой вперед, где уже виднелся выход из ущелья.
От скал отделилось несколько человек. Едва Кейси остановилась, один из них бросился к ней.
– Кейси, любимая моя!
Острое чувство дежавю накрыло девушку. Эти глаза, эти волосы, эти руки… Да как она могла их перепутать?!
– Рой… – всхлипнула Кейси, падая в объятия любимого.
– Нам нужно торопиться, – произнес кто-то из встречающей компании. – Поговорим на той стороне.
* * *
Вспышку, осветившую полнеба, видели многие. Крестьяне, разбуженные ночным переполохом, суеверно крестились и бормотали молитвы, отгоняющие злых духов. Солдаты озадаченно чесали затылки и строили версии в меру своей образованности и фантазии. И только Мервил догадывался об истинных причинах странного происшествия, но делиться своими соображениями ни с кем не собирался.
Карнелис же благополучно проспал необычное явление. И первого помощника, явившегося на рассвете со срочным докладом, встретил зевая и потягиваясь.
– Надеюсь, девку поймали?
– Господин Карнелис, эти бестолочи упустили ее.
– Чтоооо? – Карнелис тут же проснулся.
– Я ведь просил, чтобы вы отпустили меня. А теперь эти бараны блеют о каком-то обвале, который перекрыл дорогу прямо перед ними. Двоим удалось проскочить, но тем не менее Кейси от них благополучно удрала. По их словам, за обвалом ждала вооруженная засада.
– Где эти двое?
– Остались по ту сторону завала, и лично я считаю, что мы их больше не увидим. Либо проворонили Кейси и пустились в бега, опасаясь показаться вам на глаза, либо решили сопровождать хранительницу, рассчитывая на покровительство Судьи.
– Обвал, говоришь… – Карнелис мрачно взглянул на своего помощника. – Да еще так вовремя… Похоже, у девчонки проснулся дар хранительницы. Хотя странно, до сих пор хранители не обладали сверхспособностями. Неужели… А скажи-ка мне, Мервил, не обзавелась ли девка каким-то артефактом в нашем мире? Может, что-то стащила из замка, получила от кузнецовой дочки или нашла по пути?
– Что она могла найти по пути, я не имею ни малейшего представления. От Сайны она точно ничего не получала. А в замке… я еще не осматривал ее комнату. Да и что там можно было взять?
– Сайна… – Карнелис нахмурился. – Ну конечно! Брошка! Мервил, – в голосе Карнелиса прорезались истерические нотки, – ты что, дал своей девке те самые драгоценности? А мою казну ты не догадался ей притащить?!
– Господин Карнелис, вообще-то это МОИ драгоценности. И почему я должен отчитываться о подарках, которые делаю своим девушкам?
– ТВОИ драгоценности?! ТВОИ девушки?! – взревел Карнелис. – Здесь нет ничего твоего, ясно? Здесь все принадлежит мне! Этот замок со всем его содержимым, эта земля, эти крестьяне со всем имуществом! Здесь находятся мои солдаты, которые носят мое оружие и выполняют мои приказы! И ты не исключение! Ты тоже принадлежишь мне! Весь, до последней пакостной мыслишки! Понял?
Лицо Мервила дрогнуло и превратилось в бесстрастную маску.
– Да, господин, я понял. А чтобы в будущем не возникало подобных недоразумений, я передам ваши слова начальникам всех служб и подразделений. И проконтролирую, чтобы они довели его до сведения своих подчиненных.
– Кхм… – Карнелис представил себе реакцию высшего офицерского состава на эту новость. Картина взбунтовавшейся армии и весело полыхающего замка как-то не вдохновляла. – Пожалуй, я немного погорячился. Забудь об этом.
– Как скажете, господин. Я так понимаю, вопрос о драгоценностях снимается?
– Да. И надеюсь, что ты пришел не только для того, чтобы сообщить о неудачной операции. Если есть идеи, как вернуть девчонку – говори.
Выслушав предложение Мервила, Карнелис кивнул головой.
– Хорошо, действуй. Но имей в виду: больше провалов я не потерплю.
* * *
Элма сидела в приемной, когда Мервил вышел из кабинета Карнелиса. По выражению его лица Элма сделала правильный вывод, что сейчас к Карнелису лучше не соваться, если не хочешь огрести по полной программе. И она бросилась к несговорчивому объекту своих мечтаний.
– Мервил, подожди!
Мервил раздраженно поджал губы. Элма была последним человеком, с которым ему сейчас хотелось общаться.
– Чего тебе? Я тороплюсь.
– Кейси все-таки сбежала?
– Да.
– И ты отправляешься за ней?
– Возможно.
– Мервил, пожалуйста, возьми меня с собой! Я буду тебе помогать, буду делать все, что скажешь. Я не буду тебе мешать, вот увидишь!
– Элма, – терпение Мервила было на исходе, – я тебя как человека прошу: исчезни с глаз долой и больше на них не попадайся. Я всегда работаю один и не имею привычки таскать за собой неопытных новичков. И уж тем более не нуждаюсь во «всем».
– Ты винишь меня в том, что Кейси сбежала? Я должна была поднять тревогу в деревне, а не бежать в замок?
– Сейчас это не имеет никакого значения. А сейчас извини, мне пора.
Элма посмотрела ему вслед, потерла нос и отправилась в столовую позавтракать и обдумать ситуацию.
Глава 7
Когда Мервил вошел в камеру Сайны, она обернулась. Взгляды скрестились, как клинки. Мервил «давил», Сайна упорно сопротивлялась. Эта дуэль продолжалась уже несколько минут, и чем дальше, тем глупее чувствовал себя Мервил. И вдруг Сайна рассмеялась. Мервил едва ли не с облегчением отвел взгляд.
– Потерял навык?
Мервил, не говоря ни слова, принялся медленно обходить Сайну по кругу, рассматривая ее, как купец на базаре, выбирающий лошадь. Это подействовало куда лучше. Девушка занервничала.
– Что ты делаешь?
– Повернись.
– Зачем?
– Просто повернись.
Присмиревшая Сайна послушно покрутилась вокруг своей оси. Мервил аккуратно взял прядь ее волос и пропустил между пальцев.
– Что ты делаешь?
– Рассматриваю тебя, – честно признался Мервил. – Копирую внешность, голос, мимику, жесты.
– Ты издеваешься?
– Вовсе нет. Мне скоро предстоит стать тобой и отправиться к Судье. Видишь ли, Карнелис очень расстроился из-за того, что Кейси удрала, и хочет ее вернуть. Как ты думаешь, Кейси заподозрит подвох в девушке, которая помогла ей бежать?
– Ах ты скотина! – взвилась Сайна. – Не смей!
Мервил легко поймал ее руку и тут же воспользовался возможностью рассмотреть пальцы и ногти. Это окончательно вывело Сайну из себя. Она выдернула руку из ладони Мервила. Тот ей не препятствовал.
– Да ты… ты…
– Я знаю, – спокойно согласился Мервил. – А ты очень необычная. Сильная. Смелая. Умная. И красивая.
– Мервил… – голос Сайны дрогнул. – Пожалуйста, не делай этого.
– Думаешь, у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда. Нужно только решиться его сделать.
Мервил внимательно посмотрел на Сайну. Сейчас в его взгляде не было ничего пугающего. Напротив, в глазах первого помощника светилась какая-то необычная теплота.
– Я не дам тебя в обиду, – наконец произнес он и вышел из камеры, оставив девушку в совершенной растерянности.
* * *
Сайна не знала, что и думать. Личное знакомство, пусть и произошедшее в тюремной камере, заставило девушку пересмотреть свое представление о Мервиле. В результате сложившийся образ бездушного чудовища дал серьезную трещину.
Это открытие внесло смятение в честную душу девушки. «Новый» Мервил вызывал какие-то странные чувства, которые Сайна сама не могла толком идентифицировать. Волнение, сочувствие, интерес, симпатия… все вместе и что-то еще. И это «что-то еще» почему-то вызывало беспокойство.
От этих размышлений Сайну отвлек приход охранника. Парень поставил на стол поднос с едой и молча вышел. Поднос вызвал у Сайны живейший интерес. Увесистый, металлический, при соприкосновении с головой он легко мог вызвать продолжительный обморок и давал неплохие шансы выбраться отсюда. Быстро съев обед, Сайна спряталась за дверью, поднимая поднос над головой, едва в коридоре слышались шаги.
Ждать пришлось довольно долго. Наконец дверь открылась, и Сайна с размаху опустила поднос. Вопреки ожиданиям, на пути летящего металла оказалась отнюдь не голова охранника. Поднос врезался в ладонь девушки, похожей на Сайну, как отражение в зеркале. Девушка как ни в чем не бывало отобрала поднос и сказала голосом Мервила:
– Предсказуемо. И глупо. А если бы входящих было несколько?
– А ты бы на моем месте просто сидел и ждал развития событий?
Мервил выглянул в коридор и сказал:
– У меня с пленницей секретный разговор. Попробуешь подслушать или хотя бы подойдешь к двери ближе, чем на десять шагов – пойдешь чистить сортиры.
– Я все равно тебе ничего не скажу, – Сайна нахмурилась.
– Сейчас, подожди, – Мервил рывком распахнул дверь, хорошенько приложив по лбу охранника.
– Неделя на сортире, вне очереди. Пошел вон, – он захлопнул дверь. – Ну вот, теперь можно и поговорить.
– Это тоже было предсказуемо?
– С конкретно этим типом – практически со стопроцентной вероятностью. В общем, так, – Мервил протянул Сайне пакет, – переодевайся. Я отвернусь. Только давай без фокусов.
