Текст книги "Амулет Жизни (СИ)"
Автор книги: Елена Кравченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Все акробатические упражнения заняли не больше пяти минут. В седле Мервил отряхнулся и улыбнулся Сайне.
– Это отвлечет их на какое-то время. Пусть думают, что мы прошли по реке и переправились на другой берег. Пока они будут искать наши следы, мы успеем оторваться.
Глаза девушки сияли от восхищения.
– Мервил, это было здорово! Научи меня так!
– Прямо сейчас? – Мервил насмешливо изогнул бровь.
– Вот вечно ты все испоганишь! Потом!
– Если мы так и будем торчать посреди дороги, никакого «потом» не будет.
Сайна обиженно сжала губы и тронула бока коня, посылая его вперед. Мервил последовал за ней.
Девушка сердилась недолго.
– Как ты думаешь, сколько их? – спросила она, когда река осталась далеко позади.
– Пятеро.
– Откуда ты знаешь?
– Это группа Лекса Стенери. У них разведчик темнокожий.
– И где ты его видел?
– На нашей стоянке, сегодня ночью.
Сайна едва не свалилась с коня.
– И что ты сделал?
– Оставил его под кустиком, сверху ветками прикрыл, чтобы в глаза не бросался. Неплохим ножом и запасным пистолетом обзавелся.
– Эээ… – Сайна лихорадочно пыталась подобрать слова для ответа, но они никак не желали формулироваться в связное предложение.
Мервил с интересом наблюдал за меняющимся выражением ее лица. Там было удивление, замешательство, тревога. Даже одобрение мелькнуло. Девушка явно обдумывала ситуацию в целом, а не прикидывала, как бы поскорее сбежать от ненормального маньяка-убийцы, пока он не прикопал под кустиком уже ее.
Сайна наконец определилась со следующим вопросом.
– Они для нас опасны? Ты сможешь с ними справиться, если они нас догонят?
– Я бы предпочел с ними не связываться. Это элитная спецгруппа, которая занимается заданиями повышенной сложности. Если бы за нами увязался обычный поисковый отряд, я бы вообще не напрягался. Просто подождал бы их у реки и подготовил теплую встречу.
Услышанное Сайну не обрадовало.
– Как ты думаешь, они поверят, что мы перешли реку?
– Не знаю. Скорее всего, они разделятся. Трое отправятся обыскивать противоположный берег, а двое – дальше по дороге. Я ведь тоже не вчера школу закончил, умею прятать следы и оставлять нужные.
– Так, может, этих двоих тоже…
– Ну и кто из нас кровожадный злодей? – ехидно поинтересовался Мервил.
– Да ну тебя! – возмутилась Сайна, вырываясь вперед.
Через пару часов, когда лошади стали проявлять признаки усталости, беглецы сделали короткий привал. Мервил внимательно осмотрел Уголька и второго коня. Увиденное ему не понравилось.
– Все плохо? – спросила Сайна, наблюдавшая за его действиями.
– До вечера протянем, но потом надо дать лошадям нормальный отдых, иначе мы их потеряем. – Мервил сосредоточенно потер лоб.
Сайна молчала, опасаясь спугнуть мысль. От действий Мервила зависела их жизнь и свобода, и девушка полностью доверилась в этом вопросе своему спутнику.
Она сама не знала, в какой момент перестала воспринимать Мервила как врага. В тюремной камере замка? На одном из коротких привалов, когда он, передавая ей бутерброд и флягу с водой, будто невзначай касался ее руки? Во время вчерашнего ужина, когда она с аппетитом уплетала приготовленную им кашу и любовалась золотистыми огоньками в его глазах? Или сегодня ночью, когда они спали рядом на коврике под одним пледом, и сильная рука Мервила по-хозяйски прижимала девушку к себе? Бывший помощник Карнелиса не позволил себе ничего лишнего, и Сайна была ему за это благодарна, хотя где-то в глубине души чувствовала легкое сожаление.
А может, сыграли свою роль ехидные подколки и шутливое подтрунивание, которые легко звучат только между друзьями? Или то, что Мервил вернул ей подаренную хранительницей брошь? Но как бы там ни было, Сайна была уверена в одном – этот человек ей интересен.
Наконец Мервил принял решение.
– Едем дальше. Сейчас наши друзья уже наверняка нашли своего разведчика и обшаривают берег в поисках следов. Я оставлю им здесь пару сюрпризов. Пусть парни развлекутся.
– А отцепиться от нас они могут? Например, если решат, что ты для них слишком опасен?
Мервил покачал головой.
– Нет. У Лекса приказ. И он не отступит.
– Он настолько предан Карнелису?
Бывший помощник внезапно напрягся, лицо исказилось, как от сильной боли.
– Мервил, что с тобой? – такая резкая перемена испугала Сайну не на шутку.
– Ничего, все в порядке, – сквозь зубы выдохнул Мервил, явно с трудом переводя дыхание. – Уже в порядке.
– Что это было? У тебя что-то болит?
– Все нормально, – Мервил выпрямился. – Надо торопиться.
Глава 10
Поговорив с Судьей, его секретарем Джесс, Роем и десятком новых знакомых, а также изучив предоставленные в ее распоряжение документы, Кейси получила более-менее определенное представление о Мире Вечности.
Этот мир был разделен на множество замкнутых участков – так называемых тольфов. Граница между ними проходила, как правило, по горам, ущельям и рекам. Однако встречались и такие тольфы, где граница шла по ровной местности, и на ее наличие указывала лишь полоса безжизненной земли.
Ограниченность пространства и ресурсов не позволяла местному населению подняться выше феодализма. Промышленность развилась до уровня небольших предприятий, обеспечивающих всем необходимым конкретный тольф. Вся внутритольфовая торговля сводилась к нескольким крупным рынкам и работе на заказ. Каждый тольф имел свою денежную единицу.
Войны стали редкостью с тех пор, как установилось соотношение: один тольф – один феодал. Иногда, впрочем, смена власти происходила принудительным путем, но это случалось с излишне зарвавшимися правителями либо с теми, кому не повезло с детьми, имеющими завышенные амбиции.
Ситуация в мире кардинально изменилась с появлением человека, имя которого история не сохранила. Этот человек владел каким-то загадочным артефактом, позволяющим убирать границы между тольфами. Быстро оценив свое преимущество, он объединил несколько тольфов и провозгласил себя Императором. Местных феодалов, которые не пришли в восторг от такого произвола, быстро успокоила армия Императора, прибывшая в Мир Вечности вместе с ним.
Немного обустроившись, Император расширил свои владения, сделав проходы в соседние тольфы. Однако проходить через них могли лишь солдаты императорской армии и те, кого они сопровождали. Таким нехитрым способом Император полностью обезопасил себя от угрозы восстания.
Рассудив, что негоже правителю мира жить в обычном доме (пусть даже и отобранном у местного феодала), Император силами местного населения возвел для себя замок – тот самый, которым сейчас владел Карнелис. На строительство были потрачены огромные ресурсы, но и результат получился впечатляющим.
Армия Императора состояла всего лишь из нескольких сотен человек, но что это были за солдаты! Уровень их подготовки можно было сравнить лишь с современным спецназом, да и то, пожалуй, его элитными частями. Солдаты Императора называли себя Черными Беркутами и имели особый знак отличия – татуировку в виде одноименной птицы.
Дисциплина в армии была железной, но на императорской территории Беркуты могли творить все, что угодно. Было лишь одно ограничение – не лишать правителя мира рабочей силы без особой необходимости. На практике это означало не убивать совсем уж без причины. Ну а если так получится, что какой-то тольф обезлюдеет, тоже не беда – в Мире Вечности их много, и к владениям Императора всегда можно добавить еще парочку.
Однако назвать Императора сумасшедшим кровожадным тираном тоже было нельзя. Утвердившись на троне и расправившись с недовольными, он принялся за создание своего государства. Свою трудовую деятельность на этом поприще он начал с того, что ввел на подконтрольной территории единую денежную единицу и принялся активно поощрять торговлю, благо теперь возможностей у торговцев стало гораздо больше.
Со временем некоторые купцы получили разрешение на торговлю в других тольфах, не относящихся к императорской территории. Однако такое разрешение мог получить далеко не каждый торговец, да и к этому разрешению прилагались некоторые обязательства. Например, межтольфовый купец был одновременно шпионом и своего рода проповедником – привозя товары в закрытый тольф, он собирал о нем информацию и красочно расписывал населению все выгоды и преимущества императорских подданных. В итоге, когда солдаты Императора появлялись в этом тольфе, их встречали с цветами и распростертыми объятиями. Потом, правда, «выгоды и преимущества» представали перед одураченными людьми в несколько ином свете, но это уже не имело никакого значения. Да и Черным Беркутам в этом случае было чем себя занять.
Впрочем, вся государственная деятельность Императора торговлей и ограничилось. Он не поощрял развития промышленности, науки и культуры, не собирался заниматься образованием населения, справедливо считая, что дураками легче управлять. А умные и образованные люди могут быть опасны.
Приход Императора к власти ознаменовался еще одним событием – жители Мира Вечности перестали стареть. Но и дети перестали рождаться. А через какое-то время стали воскресать и те, кто погиб в период правления Императора. Люди воскресали в новом теле и в том возрасте, в котором их застигла смерть. Но воскресали не все, а лишь те, кому еще не исполнилось сорока лет. Единожды воскресший оставался в своем возрасте навсегда. Дети росли и развивались до тридцатилетнего возраста, после чего старение прекращалось.
Разумеется, эти обстоятельства выяснились далеко не сразу, но в итоге Император из захватчика-диктатора превратился в благодетеля. Но, видимо, к тому времени он уже успел обзавестись врагами среди своего окружения, потому что в один прекрасный день его нашли мертвым, а его трон занял никому тогда еще не известный Карнелис, которого признала и поддержала армия. Смена власти поначалу не принесла никаких изменений, разве что на официальных документах теперь стояла другая подпись.
То, что Императора убрали свои, было ясно с самого начала. Как и то, что Карнелис – просто марионетка в руках кого-то из высоких армейских чинов. Несколько лет Карнелис добросовестно играл эту роль, а потом решил внести в нее некоторые коррективы.
По случаю какого-то праздника всю армию собрали в столице, провели парад и выставили угощение. А через несколько часов на местных крестьян свалилась работа по уборке трупов и доведению до нужной кондиции тех, кто еще был жив. Последнее было встречено с энтузиазмом – Черные Беркуты снискали редкостную нелюбовь местного населения, а потому отыграться на беспомощных врагах за все обиды было для крестьян настоящим подарком судьбы.
Однако это были не все сюрпризы, которые приготовил Карнелис. Оказалось, что у него имеется собственная неплохо обученная армия, дожидавшаяся своего часа в одном из закрытых тольфов и прибывшая в столицу в тот же день.
Что Карнелис сделал с телами Беркутов, осталось невыясненным, но ни один из Беркутов так и не воскрес. Однако простой подсчет трупов показал, что на праздник собрались не все Беркуты. А потому следующие несколько лет армия Карнелиса устраивала регулярные рейды по всем мало-мальски пригодным для жизни местам столицы и других тольфов на предмет розыска уцелевших Беркутов. Крестьяне предпочитали сами сообщать о том, где скрывается разыскиваемый, потому что иначе смерть грозила всей деревне. О том, что Карнелис всерьез решил довести начатое до конца, говорила судьба, постигшая один из отдаленных тольфов. В нем засели пятеро Беркутов, и после нескольких безуспешных попыток выбить их оттуда солдаты Карнелиса уничтожили в этом тольфе все живое, оставив после себя лишь обугленную землю и камни. Тольф был выжжен дочиста, после чего «запечатан» – на всякий случай.
Занятому наведением порядка на теперь уже своей территории, Карнелису было не до расширения владений. А потому он даже не догадывался, что в Мире Вечности есть еще один человек, владеющий аналогичным артефактом.
Свой артефакт Судья купил в антикварном магазине в одном из высокоразвитых миров. Правда, там эта вещица отнюдь не считалась артефактом. Она носила прозаическое название «Портативный преобразователь пространства» и находилась в отделе «Устаревшие технологии».
Страсть к коллекционированию сувениров из различных миров Судья унаследовал от родителей. Они никогда подолгу не засиживались в одном мире, регулярно переезжая с места на место. А ему хотелось чего-то постоянного. Ему надоело каждый раз обживаться на новом месте, чтобы потом все бросать и снова начинать сначала в другом мире. И когда родители в очередной раз собрались менять место жительства, он решил остаться, тем более что для этого имелась веская причина: ясноглазая красавица, одной рукой нежно держащая любимого за локоток, а другой – поддерживающая внушительных размеров живот.
Однако семейная идиллия продолжалась недолго – до рождения ребенка. Малыш родился на два месяца раньше положенного срока, однако слабеньким и недоношенным не выглядел. Счастливый отец не скоро задумался бы об этом необычном обстоятельстве, если бы не встретился в роддоме сразу с двумя претендентами на отцовство. Произошел весьма неприятный разговор, после которого Судья уехал из этого мира, оставив неверную возлюбленную самой выбирать отца для своего ребенка из двух оставшихся кандидатов.
Поиски нового дома заняли несколько лет. Объехав полтора десятка миров, Судья остановил свой выбор на Мире Вечности. Наличие конкурента его не остановило. Решив, что им обоим хватит места в этом мире, Судья обосновался подальше от территории соперника и, заручившись поддержкой местного феодала, развернул бурную деятельность по перестройке мира на свой лад.
Для начала он нашел общий язык с феодалами соседних тольфов и убрал разделяющие их границы. Заинтересовав наделенных властью людей открывающимися перспективами, он сплотил крепкую команду, увлеченную общим делом. Эти изменения немедленно отразились на уровне жизни населения, а строительство школ и обязательное получение образования очень скоро принесли свои плоды. Стали развиваться промышленность и торговля, пошли в рост наука и культура.
Не останавливаясь на достигнутом, Судья присоединял к своему маленькому государству новые территории. Попутно он приглашал к себе специалистов и ученых из других миров, привнося в Мир Вечности новые разработки и технологии.
Увлекшись мирными преобразованиями, Судья оставил без внимания возможность военной угрозы со стороны Карнелиса, за что едва не поплатился. Когда его обнаружили разведчики Карнелиса, он оказался совершенно не готовым к вооруженной защите. Попытка мирных переговоров успеха не принесла. Узнав о том, какой лакомый кусок лежит прямо у него перед носом, Карнелис загорелся идеей заполучить его.
К счастью для Судьи, Карнелис был слишком занят собственными внутренними проблемами, а потому не имел возможности немедленно заняться новыми завоеваниями. А к тому времени, когда такая возможность у Карнелиса появилась, Судья уже успел к ней подготовиться, и армия Карнелиса, привыкшая усмирять бунтующих крестьян, вооруженных в лучшем случае вилами, столкнулась с совершенно неожиданными вещами типа автоматов, гранат и военной техники.
Карнелис усвоил урок. Сделав правильные выводы, он стал привлекать к себе ученых и наращивать военную мощь. Однако из-за неразвитого производства дело продвигалось туго. Но и на месте не стояло. Судья же, обеспокоенный перспективой неминуемой войны, максимально укрепил границу, пролегающую между своей и вражеской территорией.
Установившееся между сторонами состояние вооруженного нейтралитета сохранялось уже больше ста лет. Обе стороны старались подгадить друг другу по мелочам, но до серьезных столкновений дело не доходило. Изредка конфликты случались в «таможенных зонах» – официальных проходах между вражескими территориями. Шпионы официальными переходами, разумеется, не пользовались, предпочитая пробираться окольными путями через лазейки в границе. Периодически такие лазейки находили и закрывали, а шпионов рассекречивали и уничтожали либо переманивали на свою сторону.
Такое положение дел могло оставаться еще сколько угодно долго, если бы не странные вещи, происходящие с границами – они стали разрушаться сами по себе. Процесс этот начался несколько лет назад и грозил закончиться через пару-тройку месяцев. Тогда Мир Вечности уже ничто не спасет от войны, а его жителей – от уничтожения и рабства. Единственной возможностью остановить это безумие был Амулет Жизни.
Впрочем, Кейси немедленно усмотрела еще одну возможность – сделать вылазку в ближайший высокоразвитый мир на предмет закупки различных технических штучек (типа того же преобразователя пространства) и доходчиво объяснить Карнелису всю ошибочность его политики.
Однако в ответ это предложение Судья достал из сейфа несколько футляров и наглядно продемонстрировал Кейси, что пользоваться в Мире Вечности даже таким простеньким приспособлением, как портативный телепорт, можно с таким же успехом, как в каменном веке – мобильным телефоном.
Проблема заключалась в том, что подавляющее большинство высоких технологий, безупречно работающих в других мирах, в Мире Вечности отказывались действовать. И преобразователь пространства был, пожалуй, единственным исключением из этого правила. Над разгадкой этого феномена бились многие ученые, но, несмотря на все их усилия, выяснить причины этого до сих пор так и не удалось.
Зато Кейси наконец-то поняла, как именно Мервилу удалось провернуть эффектный трюк с исчезновением «а-ля призрак». Он просто воспользовался какой-то иномирской штучкой, которая в родном мире девушки действовала без сбоев. А в Мире Вечности она явно не работает (к счастью для всех), иначе для первого помощника Карнелиса вообще не существовало бы замков и секретов. Он бы даже дверями не пользовался, спокойно проходя сквозь стены.
Еще одной странностью, не поддающейся объяснению, было воскрешение в Мире Вечности людей, умерших в других мирах. Всего таких фактов было известно чуть меньше двух сотен, а первый документально зафиксированный случай приходился на период правления Императора.
Происходили такие воскрешения случайным образом, без какой бы то ни было системы. По крайней мере, если система и была, то понять ее не удалось до сих пор. Известно было лишь то, что большинство воскресших в Мире Вечности не старше тридцати лет, и некоторые из них являются родственниками или членами одной семьи. При этом те, кто не переступил тридцатилетний барьер, воскресали в своем возрасте и больше не старели ни на день, а те, кто был старше – обзаводились новым физически здоровым телом тридцатилетнего человека с иммунитетом к старости.
Не играли абсолютно никакой роли религиозные взгляды воскресших, их пол и расовая принадлежность, а также способ смерти – насильственный или естественный. Анализ же взаимоотношений между воскресшими иномирцами показывал, что вероятность встретиться в Мире Вечности больше у тех, кто безумно любил друг друга либо ненавидел так, что готов был с того света достать и снова туда отправить. Но было ли это закономерностью или простым совпадением, выяснить пока не удалось.
Глава 11
Кейси с Роем и Элом сидели в столовой, пили кофе и разговаривали, когда в комнату влетела Тина и с порога выпалила:
– Эл, тебя в операционную срочно требуют!
Врач отодвинул чашку и быстро вышел. Тина плюхнулась на его место.
– А тебя не позвали? – удивилась Кейси. – Ты же ассистентка.
Девушка покачала головой.
– Нет, там серьезный случай, пациент тяжелый. Меня к такому еще не допускают.
– А что случилось-то? – теперь и Рой заинтересовался.
– Парня какого-то доставили, с огнестрелом. Вроде бы с той стороны границы, наши охранники вокруг него бегали, как ошпаренные. Еще девушка какая-то с ним была, рыдала. Еле отцепили ее.
Кейси и Рой переглянулись.
– Мервил?
– Возможно, кто-то из наших агентов, – предположил Рой. – Но я в этом сомневаюсь.
– Идем, проверим.
Оставив Тину наедине с кофе и булочками, Кейси с Роем спустились в медотсек. На входе их остановил вооруженный охранник.
– Посторонним нельзя.
– Это Мервила привезли, да? Что с ним? – Кейси попыталась заглянуть внутрь через плечо охранника. Но тот расправил плечи, целиком загораживая дверной проем.
– Простите, леди, до особого распоряжения Судьи никому не разрешается сюда входить.
– А девушка, которая была с ним? Как она? С ней-то хоть можно поговорить?
Зашуршала дверь лифта, и охранник напрягся, поудобнее перехватывая автомат. На лице читалась готовность встретить группу вражеских диверсантов шквальным огнем до последнего патрона. Однако начинать полномасштабные боевые действия не понадобилось – из лифта вышел Судья, и парень слегка расслабился.
– О, вы уже здесь? Отлично. Пропусти их, – приказал он охраннику, прикладывая ладонь к экрану сканера. Дождавшись зеленого огонька, Судья прошел внутрь мимо посторонившегося солдата. Кейси и Рой повторили эту процедуру.
В просторном холле на диване сидела Сайна с пластиковым стаканчиком в руке и отрешенно смотрела в стену. Лицо девушки опухло от слез, на пыльных щеках они оставили чистые дорожки. Зеленая шелковая рубашка была залита кровью, одного рукава недоставало. Кожаные брюки висели грязными лохмотьями. Рядом хлопотала медсестра.
Судья мельком взглянул на Сайну и направился в один из кабинетов. Кейси же бросилась к подруге.
– Сайна!
Девушка даже не шелохнулась. Медсестра раздраженно поджала губы.
– Ей дали успокоительное. Не нужно ее сейчас беспокоить.
– Да что случилось-то?
– Мервил… – голос Сайны звучал тихо и глухо. – Не дайте ему умереть…
Медсестра решительно оттеснила Кейси в сторону.
– Все вопросы потом. Дайте бедняжке прийти в себя.
Кейси присела на соседний диванчик и только сейчас заметила, что Рой куда-то исчез. Сайна продолжала безразлично смотреть в стену, полностью игнорируя присутствующих.
Через несколько минут из ближайшего кабинета вышел врач, подошел к Сайне, обменялся несколькими фразами с медсестрой, и они вместе увели девушку куда-то по коридору. Кейси осталась одна, если не считать стоящего на посту охранника, который то и дело бросал на нее неодобрительные взгляды.
Ждать пришлось недолго. По коридору послышались шаги, и в холл вышел Судья в сопровождении Роя. Парень махнул Кейси рукой, и она присоединилась к нему. Все вместе они вышли из медблока и поднялись в кабинет Судьи.
– Вы узнали, что произошло? – глаза Кейси горели от нетерпения.
– В общих чертах, – ответил Судья. – По всей видимости, Мервил попал под автоматную очередь. Две пули в груди, еще две навылет, сломанные ребра, пробитые легкие, болевой шок, огромная кровопотеря.
Воображение Кейси немедленно нарисовало могильный холмик, заваленный цветами, и толпу рыдающих родственников. Возглавлял ее почему-то господин Карнелис, шумно сморкающийся в белый носовой платок. Девушка мотнула головой, пытаясь отогнать неуместное видение.
– Сердце, к счастью, не задето, – продолжал Судья.
Холмик сменился инвалидным креслом-каталкой, в котором сидел обмотанный бинтами на манер мумии Мервил со страдальческим выражением лица. Рядом стояла услужливая медсестра с судном-«уткой» в руках.
– Врач говорит, что неделя постельного режима обеспечена.
– В каком смысле – неделя? – медицинский прогноз настолько не вязался с перечисленными травмами, что Кейси показалось, будто она ослышалась. – Неделя реанимации?
– Почему реанимации? – удивился Судья. – Реанимация только первые сутки после операции, а потом общий режим. Правда, без посещений.
– Но как это возможно? С такими ранениями вообще не выживают!
– А, вот ты о чем, – Судья усмехнулся. – Кейси, наша медицина – не ровня вашей. Здесь совершенно другой уровень. Да, Мервилу сильно досталось, но ничего непоправимого с ним не произошло. Вот если бы пришлось менять сердце или восстанавливать половину брюшной полости, тогда действительно был бы повод для беспокойства. А в совсем уж крайнем случае вывезли бы его для лечения в соседний мир. Тамошняя медицина такова, что позволяет воскрешать умерших, если от тела остался хотя бы лоскуток кожи.
– А что с Сайной? – спросил Рой. – Она тоже ранена? У нее рубашка вся в крови.
– Это не ее кровь. Я так понял, она тащила Мервила на себе. Подождем несколько дней, пусть бедная девушка немного придет в себя, убедится, что никто не собирается умирать и успокоится. Тогда все и расскажет.
* * *
Сайне опять снился кошмар. «Сюрприз», оставленный Мервилом, не сработал, лошади исчезли, враги множились в геометрической прогрессии, а они с Мервилом бежали, бежали… Ноги не слушались, заплетались, она просила Мервила бросить ее и спасаться самому, но он продолжал тащить ее, и она чувствовала, как его тело пробивает очередная пуля. Кровь была повсюду, липкая и горячая, и вот уже она тащит Мервила, умоляет его не умирать. Не слышит его дыхания и стука сердца, но все равно тащит, тащит… «Мервил… пожалуйста, держись… только не умирай, я не смогу жить без тебя…»
Девушка проснулась, задыхаясь от рыданий. В темноте светились электронные часы, извещая, что сейчас третий час ночи. «Это сон, всего лишь сон», – мысленно повторяла Сайна, вытирая слезы и стараясь унять бешено колотящееся сердце.
Окинув взглядом темную больничную палату, девушка поняла, что не может сейчас находиться в одиночестве. Она встала с кровати, надела тапочки и вышла в коридор. И с удивлением обнаружила в холле прикорнувшую на диванчике Кейси. При звуке ее шагов хранительница Амулета Жизни открыла глаза и села.
– Кошмары замучили? – в голосе Кейси звучало понимание и сочувствие.
Сайна кивнула.
– А ты что здесь делаешь? Тоже кошмары спать не дают?
– Первые несколько дней вообще спать не могла, потом отпустило. Хочешь, посидим вместе?
– Хочу, – Сайна с облегчением вздохнула. – А еще пить хочу. Чай. Горячий. Крепкий. Сладкий. Большую чашку.
– Тогда идем в столовую, заварим. Две большие чашки.
Дежурная медсестра выглянула из палаты, и, убедившись, что Сайне не требуется срочная помощь, оставила девушек одних, только попросила не шуметь.
Прихлебывая обжигающий чай из стеклянной кружки, Кейси просветила подругу касательно здешней медицины, клятвенно заверив, что с Мервилом все будет в порядке. Сайне ощутимо полегчало.
– Я вчера весь день просидела под реанимацией. Меня к нему не пускали, только через окошко удавалось иногда заглянуть. Он лежал, как мертвый, с этими трубочками, приборами… Невыносимо больно видеть его таким.
Кейси сочувственно кивнула.
– По идее, сегодня Мервила должны перевести в общую палату. Правда, Судья говорил, что приходить к нему пока нельзя, но для тебя, я думаю, сделают исключение.
– Надеюсь. Кейси, прости, я совсем зациклилась. Расскажи, как ты тогда добралась?
Слушая рассказ подруги и грея руки на чашке с чаем, Сайна чувствовала, как отступает ужас, сковывавший ее последние дни. Кейси рассказывала интересно, с юмором. И Сайне захотелось поделиться своей историей. Выговориться, выплеснуть этот кошмар, чтобы больше никогда к нему не возвращаться.
Она рассказывала о разговоре в тюремной камере и улыбалась, вспоминая вытянувшихся по струнке охранников и услужливо распахнутые перед ней двери. Восхищалась умением Мервила варить кашу на костре и лазать по деревьям. Торопливо и сбивчиво рассказывала о погоне. После «сюрприза» на полянке (Сайна так и не узнала, в чем именно он заключался) преследователей осталось трое, и они обнаружили себя лишь на следующий день. Накануне вечером Мервил отдал лошадям остатки корма, расседлал их и отпустил. Перебрал свою сумку, отобрал самое необходимое и спрятал оставшиеся вещи и сбрую в какой-то расселине. Дальше они шли пешком почти всю ночь, останавливаясь лишь на короткий отдых.
Искомый портал находился на равнине. Ориентиром служила россыпь камней, между которыми росли чахлые кустики. Тут-то, на краю леса, их и догнали.
Мервил приказал Сайне спрятаться в ложбинке у корней большого дерева и не высовываться, а сам короткими перебежками отправился решать возникшую проблему. Сайна слышала одиночные выстрелы и автоматные очереди, но благоразумно оставалась на месте, прикидываясь частью лесного пейзажа.
Наконец вернулся Мервил в забрызганной кровью рубашке. Он помог девушке подняться, отдал ей теплый пистолет, а сам наклонился за сумкой. На вопрос, ранен ли он, Мервил ответил: «Так, царапина».
Враги вроде бы закончились, и к порталу можно было идти спокойно. До камней оставалось порядка полусотни метров, когда Мервил внезапно бросил сумку, толкнул Сайну на землю, выхватил пистолет и выстрелил. И тут же раздалась автоматная очередь.
Сайна всхлипнула и уткнулась в чашку с уже остывшим чаем. Кейси пересела поближе, обняла подругу и принялась баюкать ее, шепча что-то успокаивающее. Потом, когда всхлипывания прекратились, заварила новый чай и поставила перед Сайной. Девушка благодарно кивнула.
Позднее, когда у Сайны стали слипаться глаза, девушки перебрались в палату и уснули в обнимку на одной кровати. Так их и нашел дежурный врач, делавший утренний обход.
Отправив Кейси к себе, он осмотрел Сайну и сказал, что сегодня днем ее переведут в другую палату, где лежат выздоравливающие. Поскольку она все равно будет сидеть у дверей, так пусть, по крайней мере, приносит пользу – будет не только смотреть на пациента, но и присматривать за ним.
Глава 12
Мервил быстро шел на поправку, и уже через четыре дня доктор разрешил посещения. Правитель решил, что сейчас будет уместно познакомиться с Мервилом лично.
Когда Судья вошел в палату, Мервил приподнялся. Простыня сползла, открывая туго перебинтованную грудь.
– Лежи-лежи, не вставай. Как ты себя чувствуешь?
Мервил пожал плечами.
– Нормально. Доктор говорит, что жить буду.
– Не возражаешь против разговора?
Мервил подтянул подушку повыше и сел на кровати.
– Спрашивайте.
Судья придвинул стул и сел рядом.
– Для начала я хочу разъяснить ситуацию. Ты здесь не в плену и не под арестом. Ты можешь пользоваться моим гостеприимством сколько потребуется, и волен уйти когда пожелаешь. Если нужно, я могу обеспечить тебя новыми документами. Получишь все необходимые оформленные бланки, имя и фотографию впишешь-вклеишь сам. Новое лицо не предлагаю, с этим ты и сам прекрасно справишься. – Судья сделал небольшую паузу и добавил:
– Но лично я предпочел бы видеть тебя в числе своих штатных сотрудников.
Мервила услышанное, мягко говоря, озадачило.
– Позвольте спросить, а не слишком ли слепо вы мне доверяете? Ведь куда логичнее было бы предположить, что я прохлопал побег Кейси и разыграл спектакль с уходом со службы, после чего заявился сюда с довеском в виде Сайны, чтобы завоевать ваше доверие. А здесь просто выжидаю удобного момента, чтобы нанести удар в спину. Причем все это делается с ведома, а то и по прямому распоряжению Карнелиса.
