Текст книги "Амулет Жизни (СИ)"
Автор книги: Елена Кравченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Глава 1
– Кейси!
Звук этого голоса ударил Кейси, как хлыстом, заставив ее непроизвольно вздрогнуть. С тех пор, как она потеряла Роя, его голос слышался ей повсюду. Вот и сейчас... С учащенно забившимся сердцем она обернулась в безумной надежде.
Перед ней стоял высокий стройный парень. Джинсы, голубая рубашка с закатанными по локоть рукавами, светлые волосы, растрепанные – совсем как у него. Глаза... нет, глаз не видно за темными стеклами очков.
– Как же я соскучился по тебе, маленькая моя, – произнес парень и снял очки.
Пронеслась мысль: «Я сошла с ума. Этого не может быть...». Кейси нерешительно шагнула и протянула к парню дрожащую руку. Не может быть, чтобы это было по-настоящему… Рой не может вернуться… Это призрак, наверняка только призрак…
Но ничего призрачного в парне не было. Пальцы девушки коснулись вполне материальной щеки, живой и теплой. Это стало последней каплей пережитого потрясения, и Кейси потеряла сознание.
– Перестарался с театральными эффектами, – пробормотал парень, едва успев подхватить падающую девушку.
Когда Кейси пришла в себя, она обнаружила, что лежит на диване. Комната была ей незнакома. За открытым окном не было слышно ни шума машин, ни других привычных звуков большого города, зато доносился шелест листьев, а комната была наполнена ароматом жасмина.
«Где это я?» – подумала Кейси. Она встала с дивана, поправила блузку и одернула юбку. Мысль о том, что пока она была без сознания, с ней могли сотворить что-то непристойное, девушка отбросила сразу. И даже не ограбили, в чем Кейси немедленно убедилась, заглянув в свою сумочку, стоящую рядом с диваном. Кошелек, мобильник и ключи были на месте.
«Что со мной случилось? Как я здесь оказалась? Рой... Нет, этого не может быть. Рой погиб. Мне все это привиделось. Наверное, я перегрелась на солнце, потеряла сознание, а кто-то сердобольный не бросил меня лежать посреди улицы. Надо поблагодарить его и возвращаться домой».
Подхватив сумочку, Кейси шагнула к двери, и в этот момент дверь открылась, и в комнату вошел тот самый парень, которого она приняла за Роя. Значит, не привиделось...
– Как вы похожи на Роя! – прошептала Кейси.
– Я все тебе сейчас объясню, – сказал парень. – Слушай и не перебивай меня. Да, я погиб в той катастрофе, но я не призрак. Я вернулся, потому что мне нужна твоя помощь. Это очень долго объяснять, но я попробую.
– Подождите. Вы не можете быть Роем, хотя и похожи на него. Я была на опознании, я видела его тело. Если это розыгрыш, то очень глупый. И жестокий,– голос Кейси срывался, она была на грани истерики.– Что вам от меня нужно? Отпустите меня и оставьте в покое!
– Стой. Держи мою руку.
Немного поколебавшись, Кейси сжала протянутую ладонь.
– Ты ее чувствуешь?
– Да.
– А теперь?
Там, где мгновение назад была теплая, живая, настоящая рука, внезапно образовалась пустота. Парень растворился в воздухе на глазах Кейси за считанные секунды. Ошеломленная девушка невольно вскрикнула и сжала руку, пытаясь схватить эту ускользающую пустоту. Разумеется, безрезультатно.
Страшное понимание накрыло ее горячей волной. Это все по-настоящему! Ни один фокусник не в состоянии проделать такое. Это был Рой! Ее Рой! Он был здесь и снова ушел! Она опять потеряла его!
– Рой!!! – закричала она. – Пожалуйста, вернись! Не уходи от меня снова, я этого не переживу!
– Я здесь, – голос Роя, такой родной и любимый, раздался за спиной Кейси. – Теперь ты мне веришь?
Кейси бросилась ему на шею. Она задыхалась от счастья.
– Рой... любимый мой... это действительно ты... ты вернулся... это чудо...
Когда Кейси немного успокоилась, Рой легонько отстранил ее от себя. Что-то в его взгляде заставило Кейси вздрогнуть.
– Ты ведь останешься со мной, Рой? Скажи, что ты больше никуда не уйдешь!
Выражение нерешительности, появившееся на лице любимого, сказало Кейси все лучше всяких слов.
– Нет! Я тебя не отпущу! Я запрещаю тебе уходить, слышишь! Запрещаю!
– Кейси, маленькая моя, выслушай меня. У меня осталось не так много времени.
Девушка кивнула головой. В ее глазах стояли слезы. Рой усадил ее на диван и сел рядом.
– Я на собственном опыте убедился, что религии, обещающие загробную жизнь, не врут. После автокатастрофы я оказался в мире, который во многом похож на наш. Правда, это не совсем загробный мир, потому что подавляющее большинство населения – его коренные жители, а не погибшие переселенцы из других миров. Да и райские кущи он тоже мало напоминает. В том мире, как и здесь, есть хорошие и плохие люди со своими желаниями, потребностями и амбициями. Если не вдаваться в подробности, то там есть два враждующих между собой правителя. Один – страдающий паранойей жестокий диктатор, который повсюду видит заговоры и борется с ними любыми силами и средствами. Люди, живущие на подвластной ему территории – забитые, запуганные существа, боящиеся собственной тени.
Второй правитель – нормальный вменяемый человек, достаточно культурный и образованный. Заботится о своих подданных, активно развивает экономику, сферу образования, культуру и искусство. Война с соседом ему даром не нужна, но мирно договориться с этим психованным параноиком не получается. В общем, сейчас ситуация такова, что в недалеком будущем начнется война, и перевес сил явно не в пользу второго правителя.
– А какое отношение это имеет ко мне?
– Я как раз подхожу к этому. Единственный шанс второго правителя выиграть войну и вышвырнуть ненормального соседа из нашего мира – это Амулет Жизни. Что это такое, я сам толком не знаю, но по идее, это какой-то артефакт, в котором скрыта сила, которой ничто не может противостоять. А найти этот артефакт и активировать его можешь только ты.
– Я? Но каким образом?
– Кейси, поверь, я знаю об этом не больше тебя. Просто стало известно, что Амулет Жизни выбрал хранителя. И этот хранитель – ты. Поэтому я и пришел просить тебя о помощи. Ты пойдешь со мной в мой мир?
Кейси задумалась. Просьба Роя привела ее в замешательство. Идти неизвестно куда, искать непонятно что... Интересно, как себе это представляет правитель, отправивший к ней Роя? Что едва она окажется в этом потустороннем мире, так сразу почувствует правильное направление и помчится, как гончая, взявшая след? Бред какой-то...
Рой же воспринял ее молчание по-своему.
– Я понимаю, что одно только мое появление выбило тебя из колеи. А тут еще идея прогуляться в соседний мир... Все происходящее кажется тебе сном. Пугающе реалистичным, но все же сном. Но это не сон, любимая. Если ты откажешься пойти со мной, мне придется вернуться одному. И мы больше никогда не увидимся.
Последние слова Роя пересилили все сомнения.
– Рой, ты не так понял. Конечно же, я пойду с тобой. Просто моя учеба... надо как-то отпроситься. И я не представляю, как все объяснить маме. А еще мне очень страшно. Ведь чтобы я смогла попасть в твой мир, мне придется... умереть?
– Умереть? Да Бог с тобой! Зачем такое варварство? Мы пойдем через портал, как цивилизованные люди. Он открывается раз в сутки и держится ровно восемь секунд. И времени у нас осталось... – Рой взглянул на часы, – двенадцать минут. Так что звони маме. Только постарайся без подробностей, иначе она решит, что ты не в себе.
Кейси достала мобильник, но одного взгляда на черный экран было достаточно для понимания того, что позвонить не получится.
– Зараза! Я же его сегодня ночью заряжала! Когда он успел разрядиться? Здесь розетка есть?
Рой указал на розетку на противоположной стене. Кейси принялась рыться в сумочке в поисках зарядного устройства. Но едва вилка оказалась в розетке, раздался хлопок, и в комнате запахло паленой проводкой.
– ... – с чувством произнесла Кейси, глядя на тонкую струйку дыма, поднимающуюся над телефоном. Рой выдернул зарядное устройство из розетки и вздохнул.
– Напиши записку для мамы, оставим ее в почтовом ящике.
Кейси вырвала страничку из записной книжки и вопросительно посмотрела на Роя.
– А что писать-то?
– Ну, для начала свой домашний адрес и как зовут маму. Готово? Теперь пиши: «Мама, мне нужно срочно уехать из города. Позвонить не могу, сгорел телефон». Мы его приложим к записке. Пиши дальше: «Не волнуйся, я здорова и со мной все в полном порядке. Я уехала не одна, обо мне позаботится человек, которому я доверяю. Я все объясню тебе, когда вернусь». И подпись. Напиши еще что-то такое, что знаете только ты и она, чтобы она не сомневалась, что записку писала именно ты. Да, и деньги надо приложить, чтобы почтальон записку в мусор не выбросил, а доставил по адресу. Готово? Тогда идем.
Они вышли на улицу. Рядом с крыльцом был установлен почтовый ящик в виде домика. Пока Рой укладывал внутрь записку, деньги и отслуживший свое мобильник, Кейси окинула взглядом местность. От крыльца отходила мощеная плиткой дорожка, которая через несколько метров раздваивалась. Одна вела к невысокому забору-штакетнику и простой деревянной калитке, за которыми виднелись бескрайние поля. Вторая дорожка сворачивала направо и терялась в глубине сада. Именно туда Рой и повел Кейси.
На языке у девушки вертелись десятки вопросов, но Рой торопился, и Кейси приходилось помалкивать.
Сад оказался гораздо больше, чем показалось Кейси на первый взгляд, и производил впечатление заброшенного. За деревьями давно никто не ухаживал, и всевозможные сорняки чувствовали себя здесь весьма вольготно. Какие-то вьющиеся растения оплетали деревья, местами образуя арки, а то и настоящие тоннели. Кейси готова была поспорить, что даже в сильный дождь земля здесь остается сухой. Однако Рой явно не был расположен к дискуссиям, а других потенциальных спорщиков здесь не наблюдалось.
Дорожка петляла между деревьями, периодически раздваиваясь. Окажись Кейси здесь одна, она бы уже давно заблудилась, но Рой уверенно вел ее, периодически сверяясь на развилках с какими-то одному ему известными ориентирами.
Наконец дорожка вывела их на поляну. Рой попросил Кейси не отвлекать его и принялся мерить поляну шагами, что-то бормоча себе под нос и поглядывая на часы. Наконец он остановился и позвал Кейси. Девушка послушно подошла к нему. Он прижал ее к себе и, чувствуя, как колотится ее сердце, прошептал:
– Все хорошо, маленькая моя. Не бойся.
Кейси уткнулась ему в плечо, и в этот момент их обоих окутал зеленоватый туман, а когда он развеялся, никакого сада вокруг не было. Они стояли на узенькой горной тропе, а на небе сияла луна.
– Это... – Кейси сглотнула слюну. – Это и есть твой мир?
– Мир Вечности, – улыбнулся Рой. – Идем. Осторожно, не споткнись.
Кейси переступила через камень и пошла вслед за Роем. Луна светила ярко, освещая дорогу так, что был виден каждый камушек.
– Куда мы идем?
– Здесь недалеко. Скажи, ты хотела бы погостить в средневековом замке? – спросил Рой и, не дожидаясь ответа, указал Кейси на скалу над ними.
Девушка подняла голову вверх и тихо ахнула. Прямо над ней возвышалась громада замка. Казалось, он был вытесан из монолита скалы.
– Отсюда, правда, вид не ахти, – продолжал Рой, – но в первый раз впечатление производит. Я тебе потом его из другой точки покажу. Вот там вид – закачаешься. А внутри ничего особенного.
Было понятно, что именно здесь и живет правитель. Но Рой, вот так запросто треплющийся о высочайшей резиденции... Или он тоже живет здесь? Этот вопрос Кейси немедленно озвучила.
– Ну да, – просто ответил Рой. – Я ведь у него, – кивок головой в сторону замка, – в первых помощниках хожу.
Не давая Кейси времени осмыслить услышанное, он взял ее за руку и нырнул, как показалось девушке, прямо в скалу. На самом деле в этом месте оказался узкий проход, который через несколько шагов превратился в довольно просторную пещеру, освещенную закрепленными на стенах факелами. Едва Кейси оказалась рядом с Роем, он что-то нажал, и за спиной девушки опустилась каменная плита.
На противоположной стороне пещеры была обычная деревянная дверь, окованная железом. Рой постучал в нее каким-то хитрым образом – явно условным сигналом – и что-то прошептал охраннику, появившемуся в окошке. Дверь, чуть скрипнув, открылась.
Как и предупреждал Рой, ничего впечатляющего за дверью не оказалось. Обычный коридор с деревянными полами, затоптанными множеством ног, кое-где тяжелые портьеры неопределенного цвета, факелы на голых каменных стенах. То ли хозяин замка экономил на электроэнергии, то ли электричество здесь еще не изобрели.
Рой и Кейси прошли по коридору, поднялись по лестнице и остановились перед ничем не примечательной дверью.
– Я на секундочку, – сказал Рой.
Через неплотно прикрытую дверь Кейси слышала, как он перекинулся с кем-то парой слов, после чего вышел, сжимая в руке ключ.
Попетляв по коридорам, лестницам и проходным комнатам (у Кейси сложилось стойкое ощущение, что они ходили кругами), поскандалив с кем-то из служащих (скандалил Рой, Кейси в это время стояла за дверью и отдельных слов не разобрать не могла, но разговор явно велся на повышенных тонах), они наконец добрались до нужной двери. Рой прошелся взглядом по косяку, тихо фыркнул и открыл замок полученным в первой комнате ключом. Войдя внутрь, он зажег свечи в стоящем на столе подсвечнике и приглашающе махнул рукой Кейси.
– Заходи. Это твоя комната.
Девушка нерешительно переступила через порог. Если не брать в учет отсутствие электричества, комната выглядела вполне цивилизованно. Кровать, платяной шкаф, стол, стул, пара тумбочек, зеркало, на полу коврик. Простыни на кровати выглядели чистыми и свежими.
– Туалет и ванна здесь, – Рой указал на неприметную дверь в углу комнаты. Видя удивление, появившееся на лице Кейси, он улыбнулся. – Все-таки у нас не совсем средневековье.
– Рой, а ты разве не останешься со мной?
– Маленькая, прости, не могу. У меня сейчас на шее полтора десятка срочных дел, хоть разорвись.
– Какие дела? Ночь на дворе. Все нормальные люди ночью отдыхают. И нам с тобой нужно о многом поговорить.
– Кейси, я обещаю, что утром приду, и мы обо всем поговорим. Прости, но мне правда нужно бежать,– быстро чмокнув девушку в щеку, Рой вышел.
Оставшись в одиночестве, Кейси присела на край кровати. Во всем происходящем было ощущение чего-то неправильного. Впрочем, этому было вполне логичное объяснение – не каждый день возвращаются с того света умершие возлюбленные, и уж тем более мало кто может похвастать тем, что при жизни посетил загробный мир. Но кроме этого было еще что-то... Да хотя бы Рой. Что-то в нем неуловимо изменилось, он стал каким-то более серьезным, уверенным в себе... по-настоящему взрослым. А тот факт, что он – первый помощник правителя, вообще не лез ни в какие рамки. Это как нужно себя проявить, чтобы за несколько месяцев сделать такой стремительный карьерный рост? Какими уникальными знаниями и навыками должен обладать обычный двадцатилетний парень с неоконченным высшим образованием? Хотя... в эпоху средневековья даже школьные знания могут оказаться выдающимися. И если правитель – образованный человек, то Рой вполне мог найти с ним общий язык. Надо будет утром расспросить Роя об этом подробнее.
Но сомнения не утихали. Как, впрочем, и не желали формулироваться в конкретные мысли. Решив разобраться с ними утром, Кейси направилась в ванную.
* * *
«... Обо мне позаботится человек, которому я доверяю». Сержант, говорю вам, она попала в беду, – рыдала в полицейском участке мать Кейси, невысокая, начинающая седеть женщина. – Найдите мою девочку! Она такая... доверчивая.
Сержант кивнул головой и протянул женщине стакан воды. В целом дело выглядело не слишком сложным. Почтальон, человек ответственный, добросовестно выполнял свои обязанности и регулярно проверял почтовые ящики во всех домах на своей территории. Не делал он исключения и для стоящего на отшибе дома, хозяин которого жил где-то за границей и не появлялся вот уже несколько лет. Тем не менее плата за дом вносилась аккуратно и своевременно, за порядком присматривала социальная служба, присылая раз в неделю своего работника.
Заглянув в почтовый ящик, почтальон обнаружил записку, деньги и мобильный телефон. Записка была написана от руки, причем писавший, судя по почерку, торопился. Оставленные деньги на сумму, гораздо большую стоимости почтовой марки, явно свидетельствовали о том, что автор записки желал, чтобы она попала к адресату как можно скорее. Поэтому почтальон лично доставил сгоревший мобильник и сообщение по указанному адресу, а деньги оформил по квитанции.
И вот адресат уже третий час рыдает в приемной, отказываясь уходить, пока не будет хоть каких-то результатов. Сержанта это порядком нервировало, тем более что у него уже была готовая версия. Ясное дело, девица сбежала с парнем, причем парень находится в розыске. За наркотики, за кражу, за убийство – это выяснится, как только будет установлена его личность. И телефон девица, небось, сама и сожгла – провод на зарядном устройстве не перетерся, а аккуратно надрезан, да и с контактами чья-то умелая рука пошалила. Стерва малолетняя, мало тебя в детстве воспитывали, не чувствовала ты крепкой отцовской руки.
Правда, высказывать эту версию вслух сержант не собирался по крайней мере до тех пор, пока не будет первых результатов от следственной группы, работающей на месте происшествия. Наконец раздался долгожданный телефонный звонок, и сержант снял трубку. На протяжении всего разговора женщина напряженно всматривалась в его лицо, пытаясь определить, о чем говорит собеседник. А сержант мысленно прощался со своей стройной версией.
Когда разговор был окончен, сержант повернулся к несчастной матери.
– В доме, где почтальон нашел записку, обнаружены отпечатки пальцев вашей дочери и еще одного человека, который идентифицирован как Рой Даллас. Но...
– Это невозможно! – перебила его женщина. На ее лице читалось потрясение. – Этого просто не может быть! Ваши люди ошиблись!
– Вам знаком этот человек?
– Разумеется. Они с Кейси встречались и даже собирались пожениться. И если уж вы опознали отпечатки, как принадлежащие Рою, то сами должны понимать, что он не смог бы их оставить даже при очень большом желании. Ведь около трех месяцев назад Рой погиб – разбился на машине.
– Вообще-то именно это я и собирался вам сказать. И сейчас я вижу две версии. Первая: ваша дочь связалась с какой-то сектой, поверив в возможность воскрешения погибшего парня. Подобных сект в нашем городе не так много и все они нам известны. Если эта версия подтвердится, ваша дочь вернется домой через несколько дней, но вам нужно будет позаботиться о том, чтобы пристроить ее в хорошую клинику. У меня, кстати, есть адрес...
– А вторая версия? – перебила его женщина.
– Похищение с целью выкупа. Какой-то аферист, внешне похожий на Роя Далласа, втерся в доверие к вашей дочери, и она пошла за ним. В этом случае вам следует ожидать звонка от похитителя. Как себя вести и что ему говорить, вам расскажет наш специалист. Сейчас я вас к нему проведу.
– А что если... если это действительно Рой...– прошептала мать Кейси.
– Ну что вы такое говорите! Вы же разумная взрослая женщина, а верите в такую ерунду. Если вы насчет отпечатков, так это повод для служебного расследования, и я обязательно сообщу об этом своему начальству. И не забивайте себе голову этими глупостями о воскресших покойниках. А если вам понадобится помощь, то мой двоюродный брат поговорит с вами. Он работает в клинике, о которой я вам говорил. Правда, у него плотный график, но я могу договориться...
Женщина поднялась со стула.
– Кто там у вас занимается похищениями? Идемте, побеседуем с вашим специалистом.
Глава 2
Кейси проснулась, когда солнце поднялось уже высоко. Рой так и не пришел. Девушка оделась, умылась и направилась к двери, чтобы разыскать его. Но здесь ее ждал неприятный сюрприз – дверь оказалась заперта. Кейси постучала, рассчитывая привлечь чье-то внимание. Немедленно отозвался незнакомый мужской голос:
– Я могу вам чем-нибудь помочь, леди?
– Похоже, замок заклинило, – ответила Кейси. – А вообще-то мне бы хотелось увидеть Роя Далласа. Если не ошибаюсь, он первый помощник.
– Сию минуту, я ему доложу, – за дверью послышались удаляющиеся шаги.
Такое поведение Роя выглядело по меньшей мере странным. Работа работой, но было бы неплохо и о любимой девушке вспомнить. А запирать дверь на ключ – вообще свинство.
Ждать пришлось недолго. За дверью снова послышались шаги, щелкнул замок, дверь открылась, и Кейси, готовая разразиться возмущенной речью, осеклась на полуслове. В комнату вошел Рой, а вслед за ним – мужчина лет сорока. Ростом он был чуть выше Роя, нижнюю часть лица скрывала аккуратно подстриженная борода. Черный костюм сидел на нем идеально, а материал, даже на неопытный взгляд девушки, выглядел очень дорогим. По-хозяйски окинув взглядом комнату и саму Кейси, он произнес:
– Как я понимаю, ты и есть та самая хранительница. Что ж, рад познакомиться. А я правитель этого мира. Можешь называть меня господин Карнелис.
– Эээ... да, господин Карнелис, мне тоже очень приятно.
Кейси совершенно растерялась. Она совсем не так представляла себе знакомство с правителем. Да и сам он совсем не походил на того культурного и интеллигентного человека, которого описывал Рой. Особенно неприятно резануло слух его заявление о собственном титуле. Как будто его конкурента и не существует вовсе. «Правитель этой половины мира» звучало бы куда уместнее. А эта высокомерная фраза – «Можешь называть меня господин Карнелис». У него что, имени нет? Да что за цирк здесь происходит?!
– Вижу, ты уже здесь обжилась, – непонятно из чего сделал вывод «господин Карнелис». – Ну что ж, рад, что тебе здесь понравилось. Иначе пришлось бы привыкать, – он засмеялся собственной шутке. С откровенным удовольствием наблюдая за вытягивающимся лицом Кейси, правитель произнес:
– Дорогая моя, ты что, до сих пор не поняла, к кому попала? Разве твой возлюбленный не сказал, на кого из двух правителей он работает?
– Рой..? – прошептала Кейси, глядя на любимого с нескрываемым ужасом.
Рой, который до сих пор скромно стоял в сторонке, сделал шаг вперед.
– Я не Рой, – сказал он совершенно изменившимся голосом и, взявшись рукой за подбородок, сорвал с себя маску и парик.
Пол покачнулся под ногами Кейси. Она судорожно вцепилась стол, не в силах оторвать взгляда от настоящего лица того, кто еще мгновение назад был ее любимым Роем.
Первому помощнику Карнелиса на вид было около двадцати пяти лет, и его без всякого преувеличения можно было назвать очень красивым. Коротко остриженные черные волосы, загорелое лицо, умные карие глаза, прямой нос, средней полноты губы. Ничего слащавого или женственного ни в чертах лица, ни в манере держаться. Взгляд взрослого, сильного, уверенного в себе мужчины.
Выдержав театральную паузу, «господин Карнелис» снова напомнил о своем существовании:
– Познакомься, это Мервил Коннерс, мой первый помощник. Человек многих и разнообразных талантов. Некоторые из них он тебе уже продемонстрировал.
Кейси наконец стряхнула с себя оцепенение и метнулась к правителю с явным намерением выцарапать ему глаза. Но Мервил неуловимым движением перехватил ее руку. Переключив внимание на новый объект, девушка попыталась пнуть своего обидчика ногой, но промахнулась. А потом наступила темнота.
* * *
– А девка-то горячая, – усмехнулся Карнелис, когда Мервил, уложив бесчувственную Кейси на кровать, вышел из комнаты и запер дверь на ключ.
– Характер у нее есть.
– Кстати, Мервил, с чего это вдруг ты вчера напился? – поинтересовался Карнелис по дороге к своему кабинету. – У тебя в комнате была такая девушка, а ты пьянствовать отправился. Да еще в одиночестве.
– Уже доложили... – скривился Мервил. – Устал я, господин Карнелис. Мне нужно было немного прийти в себя.
– Дурак ты, помощник, – добродушно пожурил подчиненного правитель. – Эх, знал бы я раньше, что девушка одна скучает...
Мервил нахмурился.
– Господин Карнелис, мы ведь договорились. Девушка моя. И только моя.
Это заявление вызвало у Карнелиса приступ смеха.
– Неужто ревнуешь? Да шучу я, Мервил, никто твою девку не тронет.
– В таком случае вы ведь не станете возражать, если я устрою ей небольшую прогулку по двору замка? Мне бы не хотелось, чтобы произошло... недоразумение.
– Да на здоровье, выгуливай ее сколько хочешь. Только имей в виду – ты головой за нее отвечаешь. Упустишь девку – шкуру спущу.
– Разумеется, господин Карнелис.
* * *
Когда Кейси пришла в себя, в комнате никого не было. Она так и не поняла, что послужило причиной обморока, но сейчас это заботило ее меньше всего. Только что получили объяснение все странности в поведении Роя и ее собственные сомнения. Кейси хотелось выть от горя и унижения – как она могла принять за Роя совершенно постороннего человека?! Она ведь знает Роя как никто другой... Нет, не знает, а знала. Роя больше нет. Чуда не произошло. Есть только негодяй, принявший его облик. Убила бы гада! Своими руками задушила бы! Да в конце концов, если бы он заставил ее пойти с ним, по-простому пригрозив ножом или пистолетом, она бы злилась гораздо меньше. Но нет, ему нужно было вывернуть наизнанку ее душу, заставив поверить в невозможное, а потом признаться в обмане. Мол, что, дура, купилась? Как я тебя разыграл, а? Получила? Такая большая, а в чудеса веришь.
Уткнувшись лицом в подушку, Кейси заплакала.
* * *
Когда Мервил вошел в комнату, Кейси плакала, сжавшись в комочек на кровати. На звук его шагов она не обернулась.
– Кейси, – произнес Мервил, – повернись ко мне, пожалуйста.
Реакция была мгновенная. Девушка вскочила, будто подброшенная пружиной. На залитом слезами лице яростно сверкали сталью серые глаза.
– Сволочь... – прошипела Кейси.
– Сволочь, – согласился Мервил. – Подлец, негодяй и мерзавец. И еще много кто. Но я пришел поговорить не об этом.
– Что тебе от меня нужно?
– Мне нужно, чтобы ты сейчас встала, привела себя в порядок и отправилась со мной. И при этом была паинькой.
– А не пошел бы ты...
– Хорошо. Попробую объяснить иначе, – глаза Мервила сверкнули, и Кейси отшатнулась, с трудом сдерживая желание заскулить от ужаса и забиться под стол. Внутренности скрутились в тугой клубок, по спине заструился холодный пот. Наверное, так чувствует себя попавший в силок заяц при виде неспешно бредущего охотника, уверенного, что добыча попалась крепко и никуда от него не денется.
Кейси доводилось читать книги, где герой мог одним только взглядом заставить противника сломаться, но считала это авторским вымыслом, чтобы подчеркнуть крутизну персонажа. И никак не ожидала, что такие люди существуют на самом деле. И уж тем более не предполагала, что ей придется столкнуться с таким человеком и испытать ЭТО на себе.
Убедившись, что нужный эффект достигнут, и девушка куда более лояльно расположена к беседе, Мервил моргнул и вернул свой обычный взгляд.
– Итак, ты пойдешь со мной?
Кивок.
– И будешь вести себя прилично?
Снова кивок.
– Тогда я жду.
Кейси метнулась в ванную. Когда она вышла, Мервил, взглянув на ее лицо цвета свежей весенней травки, протянул ей стакан воды. Кейси отрицательно покачала головой.
– Не надо. Сейчас само пройдет.
Девушка села возле распахнутого настежь окна и закрыла глаза, вдыхая полной грудью чистый горный воздух. Через несколько минут зелень сошла с лица, и в таком виде ее уже можно было выводить на улицу.
– Краситься не надо, – предупредил Мервил, когда Кейси потянулась к косметичке. – Могут неправильно понять. Идем.
Кейси послушно встала и приняла протянутую руку Мервила. И вдруг из ее глаз снова брызнули слезы.
– Ну что опять не так? – Мервил начал раздражаться.
– Ты не понимаешь! – выкрикнула Кейси сквозь слезы. – Ты чудовище! Эта рука... живая, теплая, настоящая... это рука Роя... но Роя нет... а я поверила... поверила в чудо... но чудес не бывает... Зачем ты меня так мучаешь?
Это было невыносимо. Мервил закрыл глаза и в бессчетный раз мысленно проклял тот день, когда он поступил на службу. Он тысячу раз повторял Карнелису, что эта идея с гримом – жестокое и бессмысленное издевательство над психикой бедной девушки. Ведь существует масса способов уговорить ее добровольно прийти в Мир Вечности. Но у Карнелиса имелось одно существенное преимущество – он был работодателем Мервила, а потому последнее слово осталось за ним. И такие пустяки, как морально-этические заморочки непосредственного исполнителя Карнелиса не интересовали.
Если не считать первых лет службы на должности первого помощника, никогда еще Мервилу не было так плохо после выполненного задания. До сих пор он не позволял себе заливать эмоции алкоголем, но в этот раз не выдержал. Говоря Кейси вчера ночью о несуществующих срочных делах, Мервил понимал, что несет чушь. Но еще он понимал, что если останется в комнате еще хотя бы минуту, то признается Кейси во всем открытым текстом, сорвет с себя маску и прямо здесь, не сходя с места, застрелится. Добравшись до своей комнаты, Мервил немедленно выхлестал прямо из горлышка бутылку крепкой алкогольной дряни и обложил пятиэтажным матом слугу, сунувшегося к нему с неурочным докладом. А утром, приводя в порядок грим, он поклялся себе, что костьми ляжет, но не позволит причинить вред бедной девушке. И что, скажите на милость, он делает сейчас? Правильно, снова издевается над бедняжкой – неужели трудно было догадаться, какие воспоминания у нее вызовет его протянутая рука?
Бунтующая совесть Мервила подтолкнула его к нарушению еще одного приказа. Прижав к себе рыдающую девушку, он прошептал ей на ухо:
– Слушай меня внимательно. То, что я тебе сейчас скажу, грозит мне крупными неприятностями. Карнелис запретил говорить тебе об этом, но я не могу видеть, как ты убиваешься. Рой жив. Рой на самом деле жив.
Почувствовав, как Кейси вздрогнула и попыталась освободиться, Мервил зашептал быстрее:
– Рой в Мире Вечности. Я сам видел его и говорил с ним. И разговор этот происходил не в тюремной камере замка. Твой любимый жив и свободен.
Девушка оторвала залитое слезами лицо от его плеча и посмотрела ему в глаза:
– Почему я должна тебе верить?
– А как иначе я смог бы скопировать его внешность, голос и жесты?
Кейси притихла, обдумывая услышанное, а затем спросила:
– Зачем ты привел меня сюда? Что вам от меня нужно?
– Этого я тебе сказать не могу – сам не знаю. Может, Карнелис собирается задействовать тебя в поисках Амулета Жизни, а может, просто решил тянуть время.
– Я не собираюсь вам помогать! – Кейси оттолкнула Мервила, и он не стал ей в этом препятствовать.
– Кейси, прости за откровенность, но твое мнение на этот счет не имеет абсолютно никакого значения.
– Это мы еще посмотрим!
Мервил вздохнул.
– Кейси, давай не будем начинать сначала. Ты здесь, и этого не изменишь. Поверь мне, если Карнелису понадобится, он заставит тебя делать то, что ему нужно. Я же просто пытаюсь сделать твое пребывание здесь по возможности комфортным. Но если ты предпочитаешь общую камеру в подземелье...
