Текст книги "Амулет Жизни (СИ)"
Автор книги: Елена Кравченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
– Сон странный приснился, – ответила Кейси. – Пытаюсь вспомнить подробности. Сразу, как только проснулась, помнила четко, а сейчас все как в тумане. А мне почему-то кажется, что это очень важно.
– А что за сон? – живо заинтересовался Рой. Мервил и Мак тоже подтянулись поближе.
Кейси пересказала свое ночное видение.
– Это зов Амулета Жизни, – подтвердил Мервил. – Прежние хранители тоже упоминали о странных снах. Больше он тебе ничего не сказал?
– Я не помню. Мы о чем-то говорили, вроде бы о какой-то ерунде, но мне этот разговор не дает покоя. Кажется, там было что-то очень важное.
– А что за три предмета? – спросил Мак, которого больше всего заинтересовал именно этот момент.
– Шкатулка, которую я забрала в замке, нереально красивый изумруд и кольцо, в которое он вставляется.
– И как это вместе соединять? Кольцо внутрь положить? – высказал предположение Рой.
– Нет, там плетение раздвигается в одном месте, и кольцо в крышку вставляется. Это все так красиво получается, что у меня слов нет. Вроде бы и ничего особенного, а пробирает до глубины души. Кстати, Сайна, ты брошку свою не забыла?
– Взяла, как ты и просила. Думаешь, она тоже понадобится?
– Возможно. У меня просто было чувство, что так будет правильно. Ладно, может, позже вспомню или еще раз приснится. О, а вот и наш рейс на посадку объявили, – Кейси подхватила сумку и направилась к мигающему табло, приглашающему пассажиров проходить к самолету.
Остальные последовали за ней.
* * *
Элма проводила взглядом группу из семи человек и направилась следом, держась на некотором отдалении. Видеть, как пальцы Мервила будто невзначай касаются ладони Сайны, какими взглядами они обмениваются и как исподтишка любуются друг другом было невыносимо. Ну что он в ней нашел? Ну да, симпатичная, и фигурка хорошая, и подержаться есть за что. Но на фоне рыжей зеленоглазой красавицы Элмы – обычная серая мышь. Деревенские парни регулярно строили Элме глазки, да и солдаты Карнелиса заглядывались на нее, но девушка никого к себе не подпускала. А теперь ее мечту грубо растоптали. И Элма им этого не простит!
Отправляясь вслед за Мервилом и остальными, Элма постаралась преобразиться до неузнаваемости. Перекрасила волосы в темный цвет и собрала их в простой «хвост», при помощи косметики состарила себя лет на двадцать, надела невзрачную бесформенную одежду, накинула на плечи безвкусный цветастый платок. Немного сгорбила спину, ссутулилась. И теперь любой взглянувший на нее видел лишь забитую деревенскую тетку, погруженную в свои сельскохозяйственные проблемы.
Самолет впечатлил Элму. Ей, никогда прежде не летавшей, поначалу было жутковато, особенно когда шасси оторвались от земли, и лайнер взмыл в воздух. Зато потом, глядя на проплывавшие внизу облака и землю, похожую на разноцветное лоскутное одеяло, Элма пришла в восторг. И только мерзкая троица, увлеченно что-то обсуждавшая, портила все удовольствие.
Пункт прибытия оказался ничем не примечательным городком, и после красот столицы не впечатлял. Впрочем, надолго здесь задерживаться никто не собирался: вечером вся компания (и Элма, разумеется, тоже) отбывала автобусом в следующий городок. По ее расчетам, именно там ей должны передать ответ Карнелиса.
Ехать предстояло всю ночь и большую часть следующего дня, поэтому было бы неплохо пообедать, а потом пробежаться по магазинам и что-то купить в дорогу. Скорее всего, автобус сделает несколько остановок в придорожных кафе, но лучше подстраховаться.
Прогуливаясь по городу, Элма зашла на тихую безлюдную улочку, где ее попытался ограбить какой-то уголовный субъект. Мелкий, весь трясущийся тип с грязными лохмами и покрасневшими глазами наставил на девушку пистолет и потребовал отдать ему все деньги и ценные вещи. Элма так удивилась, что даже растерялась на несколько секунд. Однако быстро взяла себя в руки, испуганным голосом заверила грабителя в своей полной готовности сотрудничать и протянула ему сумочку.
Лохматый, явно не ожидавший такой легкой добычи, сделал несколько шагов вперед, выхватил сумочку и с интересом сунул в нее нос. Пользуясь тем, что тип отвлекся, Элма быстрым движением перехватила руку с пистолетом и сделала подсечку, одновременно выкручивая пистолет из пальцев. От неожиданности грабитель грохнулся на землю, а в следующее мгновение уже корчился от боли – Элма без всякой жалости пнула его в весьма чувствительное место. А потом еще и добавила.
Оставив поверженного врага скулить на тротуаре и обещать до нее добраться (тихо, а то вдруг эта психованная решит добраться до него первой и вернется), Элма спрятала трофейный пистолет в сумочку и спокойно пошла дальше. То ли грабитель-неудачник был один, то ли его сообщники благоразумно решили не показываться Элме на глаза, но остаток дня прошел без приключений.
На автовокзале она еще издалека заметила всю группу. Убедившись, что они благополучно разместилась в автобусе, Элма пробралась на заднее сидение. Пистолет в сумочке ощущался приятной тяжестью и существенно повышал шансы доказать Мервилу всю ошибочность его выбора.
Элма так увлеклась планами предстоящей мести, что сама не заметила, как уснула.
* * *
То ли Амулет Жизни решил, что сообщил своей хранительнице всю необходимую информацию, то ли у него возникли какие-то свои магические дела, но этой ночью Кейси ничего необычного не снилось. Спать в автобусе было непривычно, неудобно, мешал храп соседей. А тут еще и погода испортилась. Тяжелые серые тучи ползли над землей, едва не задевая верхушки деревьев, проливаясь то и дело мелким противным дождем.
Все эти факторы, плюс отсиженная во всех местах пятая точка, напрочь испортили Кейси настроение. Невыспавшаяся и злая на весь окружающий мир девушка даже нарычала на Роя, когда он сунулся к ней с каким-то невинным вопросом. Стало стыдно, и от этого Кейси разозлилась еще больше.
Все пассажиры казались злобными уродами, которые набились в автобус специально для того, чтобы бесить ее своим присутствием. Особенно раздражала мерзкая баба на заднем сидении. Сидит там и ехидно улыбается, когда думает, что ее никто не видит. Повыдергать бы ей все волосенки и платок этот идиотский на клочки разорвать…
К счастью, автобус въехал на территорию небольшой деревеньки и остановился на краю главной площади (она же торговая площадка). Пассажиры шумной толпой высыпали из автобуса – размять ноги, позавтракать, присмотреть какой-нибудь сувенир. И лишь тогда Кейси немного отпустило.
Извинившись перед Роем и получив в ответ заверения, что он сам виноват, девушка тоже решила немного пройтись по площади. Купив несколько простеньких безделушек, она присоединилась к друзьям, занявшим столик в местном заведении общепита. Ничего, кроме кофе, ей не хотелось, и когда официантка принесла заказ, Кейси обратилась к Элу:
– У тебя нет чего-нибудь успокоительного?
– А что случилось? – встревожился тот. Остальные тоже заинтересовались, но вопросов пока задавать не стали (за что Кейси была им очень благодарна).
– Понимаешь, меня с утра все раздражает так, что хочется прибить первого, кто подвернется под руку. Бесит эта бесконечная дорога, эти пассажиры, которые храпят, чавкают, переговариваются, смеются. Бесит водитель, бесит жирный мужик с висячей родинкой на шее, бесит тетка в уродском платке. Я как подумаю о том, что скоро надо будет снова садиться в этот автобус, мне тошно становится. Эл, я и так изо всех сил сдерживаюсь. Я не знаю, что будет, если я сорвусь, но что-то мне подсказывает, что вариантом «опозориться самой и развлечь окружающих интересным скандалом» дело не ограничится.
– А у тебя раньше такое было? – Эл не стал добавлять, что у его бывшей жены подобное настроение случалось каждый месяц.
– Да никогда я не страдала ничем подобным! И не надо намекать, что я… ой, Эл, извини, – Кейси виновато опустила голову, но тут же снова ее подняла. – Вот видишь, как оно…
Эл молча полез в нагрудный карман жилета и выудил оттуда «аптечку первой помощи» – небольшой пластиковый органайзер, заполненный различными препаратами. Выудив оттуда наклейку в виде жизнерадостно улыбающегося желтого смайлика, он прилепил ее Кейси на запястье.
– И что мне с этим делать? – девушка недоверчиво посмотрела на довольную нарисованную мордашку. Та ей подмигнула.
– Просто не отлепляй до конца поездки. Эта штука немного улучшит тебе настроение.
«А если прилепить ее на лоб, то настроение улучшится у окружающих», – мысленно продолжила девушка фразу доктора, но вслух говорить ничего не стала, потому что злость на весь мир и впрямь стала снижаться.
В автобусе Кейси уснула, сначала склонив голову на плечо Роя, а потом и вовсе беззастенчиво используя любимого в качестве подушки и матраса. Рой не возражал, аккуратно придерживая девушку, чтобы ей было удобнее. Пользуясь тем, что Кейси временно выбыла из числа слушателей, Мервил повернулся к Элу.
– Наклейка не сможет долго ее сдерживать.
– Почему? – поинтересовался доктор. – Думаешь, проблема гораздо серьезнее?
– Не думаю, а знаю, – кивнул головой Мервил. – Как только хранитель начинает чувствовать «зов», он становится очень восприимчивым к чужим эмоциям. Он впитывает их и чувствует, как свои. А в толпе людей чужие эмоции захлестывают его с головой.
– Шикарно! А раньше ты не мог сказать? – шепотом возмутился Рой.
– Раньше я такое только один раз видел, и то как сомнительное подтверждение чьей-то теории. Девушку привели в казарму к солдатам и предложили им о чем-нибудь подумать. С девчонкой случилась истерика. Но, честно говоря, лично я прекрасно понял, о чем думает эта толпа, и без всякого Амулета Жизни. Поэтому и решил, что девушка испугалась, что ее оставят здесь.
– А с Кейси что делать? Не держать же ее в одиночной камере или на веселящих наркотиках!
– Это не наркотик! – теперь уже возмутился Эл. – Это просто безобидное вещество, которое впитывается через кожу и стимулирует выработку организмом так называемых «гормонов счастья». Между прочим, очень помогает при депрессиях и других проблемах.
Рой вспомнил одну травку с похожим эффектом. Немедленно представилась Кейси, одетая в какие-то рваные обноски, попыхивающая около костра конопляным «косячком» и глупо хихикающая при виде пролетающей мимо мухи. Картина получилась настолько яркой, что у Роя тут же зачесались руки указать доктору на некоторую ограниченность его медицинских познаний.
– Прекратите, а то и мы все сейчас перессоримся! – вмешалась Сайна. – Мервил, ты знаешь, что делать?
– Самое простое – убрать ее подальше от толпы. Кейси еще неплохо держится, и до конца поездки кое-как дотерпит. Но дальше ехать автобусом опасно. Придется пересаживаться на машины.
– Для кого опасно? – спросил Мак. – Для Кейси и ее психики?
– Не только, – ответил Мервил. – В первую очередь, конечно, будет страдать психика хранителя. И если он доберется в невменяемом состоянии до Амулета Жизни, то такого пожелает, что последствия будем разгребать всем миром. Если, конечно, от мира вообще что-то останется.
Все потрясенно притихли.
– А еще варианты есть? – спросил Рой.
– Будем смотреть по ситуации. В Инотрисе у нас по плану двухдневная передышка, а следующий автобусный рейс занимает всего шесть часов. Если Кейси станет получше, можно поехать, как и было запланировано. Но если ее опять начнет трясти при виде автобуса, лучше не рисковать. Кстати, есть у меня одно предположение… Мне кажется, что Кейси – не совсем обычная хранительница. Амулет Жизни защищает ее, и в случае серьезной опасности приходит на помощь. Очень хочется верить, что и сорваться он ей не даст.
– Это ты о том обвале в горах? – спросил Мак. – Красивое было зрелище.
Мервил кивнул, и на этом разговор закончился.
Кейси благополучно проспала обед и проснулась, когда до конечной точки маршрута оставалось не более получаса. Девушка чувствовала себя гораздо лучше, а большой саморазогревающийся стакан с кофе сделал жизнь не только сносной, но в чем-то даже приятной. Обнаружив горячий контейнер с едой, который друзья купили для нее на предыдущей остановке, Кейси едва не прослезилась от радости. Жизнь определенно налаживалась.
А когда автобус остановился, и водитель объявил об окончании поездки, Кейси убедилась окончательно – счастье в жизни все-таки есть.
* * *
Элма тоже с нетерпением ожидала окончания этой длинной и утомительной поездки. Ее очень интересовало, получил ли Карнелис ее письмо и как на него отреагировал. А еще не терпелось взять в руки пистолет и всадить всю обойму в одного мерзкого типа, который не только оттолкнул Элму, но и посмел полюбить другую.
Как бы Элме ни хотелось сначала разделаться с Сайной, она понимала, что в этом случае Мервил весь мир перевернет, но найдет ее и настрогает на гуляш в буквальном смысле. Поэтому подлый предатель умрет первым. А кто будет следующей – Сайна или Кейси – не имеет значения.
Город Инотрис, в который они прибыли, являлся крупным транспортным узлом. К нему подходило шесть магистральных трасс, отсюда отправлялись не меньше двух десятков автобусных маршрутов дальнего следования. Кроме того, город делила надвое широкая судоходная река с идентичным названием.
По случаю какого-то мероприятия (то ли спортивного, то ли развлекательного – Элма не интересовалась) город был забит приезжими. Соответственно, гостиницы тоже были переполнены. Элме удалось договориться с какой-то жуликоватого вида теткой об аренде комнаты на одну ночь. Судя по довольному виду хозяйки, реальная стоимость жилья была как минимум втрое меньше.
Офис компании-перевозчика «Транс-Гарант» был и здесь. И именно там Элму дожидался ответ Карнелиса. Им оказался солдат, которого девушка видела в замке. Покопавшись в памяти, она вспомнила и его имя – Крис Уиллис.
Элма обрадовалась ему, как родному. А вот парень, похоже, ее не узнал. Радостно повиснув у него на шее, Элма прошептала ему на ухо несколько слов, и Крис «оттаял». Он обнял «тетушку» в ответ и, поблагодарив сотрудников компании, вышел на улицу вместе с Элмой.
– Ничего себе ты изменилась! – парень был поражен. – Ты же уезжала совсем молоденькой девушкой. Что с тобой случилось?
– Не здесь, – одернула его Элма. – Поговорим в более подходящем месте.
– Но у меня приказ…
– Он мешает тебе зайти в кафе?
Крис сдался. На территории Судьи он оказался впервые, ему все казалось необычным, зато Элма вела себя так, как будто всю жизнь здесь прожила. Она заняла столик в приглянувшемся ей заведении, кивком пригласила парня садиться рядом и развернула меню.
– Спорим, ты никогда в жизни не пробовал фисташковое мороженое с сиропом и шоколадной стружкой?
– Нет, но…
– Да расслабься ты, – отмахнулась Элма. – Такое впечатление, что ты всю жизнь в погребе просидел, а тут вдруг вылез и увидел большой мир. Чего ты дергаешься? Никто за тобой не следит и через прицел на тебя не смотрит. А я, между прочим, почти сутки в автобусе тряслась, а потом еще по делам бегала. Могу я хоть немного отдохнуть?
– Просто Карнелис приказал встретить тебя и сразу же доставить к нему.
Новость была неожиданной.
– С чего это вдруг? – возмутилась Элма. – А за Кейси кто будет следить?
– Другие люди. Всю компанию уже встретили на автовокзале и взяли под наблюдение.
– То есть меня просто отодвигают в сторону? – заметив, что на нее начинают коситься с других столиков, Элма сбавила тон. – Ну уж нет! У меня здесь еще остались неоконченные дела, понятно? И я поеду с тобой только после того, как закончу с ними.
– Ладно, – Крис поднял вверх ладони, – я попытался. С Карнелисом объясняйся сама. А он, между прочим, собирался дать тебе должность заместителя начальника разведки. Но если твои дела важнее…
– Э нет, погоди, – Элма схватила за руку уже начавшего вставать парня. – Замначальника разведки? Это точно?
– Я сам видел бумаги.
– Ладно, – Элма потерла лоб. – Да сядь ты, не мельтеши. Уговорил. Но перекусить хотя бы можно?
Крис опустился на стул.
– Хорошо. Что ты там говорила насчет мороженого?
Элма улыбнулась и подняла руку, подавая знак официанту, что готова сделать заказ.
Глава 17
Когда Мервил увидел забитые туристами улицы, он всерьез забеспокоился, что сейчас придется хватать Кейси и срочно выбираться в более тихое место, пока хранительницу не захлестнула волна чужих эмоций. Но к его удивлению, Кейси даже не подумала впадать в истерику. Напротив, ее глаза засияли.
– Мервил, смотри, как здесь здорово! Сегодня какой-то праздник?
– Событие мирового масштаба, – ответил Эл. – Одна из известнейших рок-групп, которая на своих выступлениях собирала стадионы, лет двадцать назад распалась. Каждый участник занялся собственными проектами. Фанаты были в трауре. А недавно парни встретились, вспомнили прошлое и снова решили объединиться. И сегодня вечером дают первый концерт.
– У нас тоже было что-то такое, – припомнила Кейси. – Мама рассказывала, что девчонкой фанатела от какой-то очень популярной группы. А когда узнала, что они после распада и большого перерыва опять возвращаются на сцену, оставила меня на бабушку и поехала на концерт. Вернулась счастливая, привезла фотографии и автографы. Рассказывала, сколько усилий пришлось приложить и на какие уловки пойти, чтобы их заполучить. Жалко, что после воссоединения группа продержалась недолго, через несколько лет опять распалась. Вот бы ваших ребят послушать.
– Послушаешь, – обрадовал девушку Рой. – Концерт будет до полуночи, а динамики на стадионе такие, что половина города будет себя чувствовать, как рядом со сценой. Кроме того, организаторы еще обещали лазерное шоу и голограммы, так что сможешь полюбоваться исполнителями, просто задрав голову вверх.
– Ух ты! – Кейси пришла в восторг. – Рой, пожалуйста, я очень хочу! Давай в отеле попросимся на крышу подняться.
– Нуу… – протянул Рой, представив, что будет, если Кейси опять «накроет». – Может, не надо? Я не уверен, что это безопасно.
Кейси многообещающе сузила глаза и ткнула любимого кулачком в плечо.
– Поверь, будет гораздо опаснее, если ты меня туда НЕ поведешь.
* * *
Служащий отеля со вздохом указал на лестницу, ведущую на крышу.
– Проходите, дверь не заперта. Только я не уверен, что сможете втиснуться. Там уже все забито.
Лицо Кейси разочарованно вытянулось.
– Ну вот… Оказывается, не одни мы такие умные…
– Смотрите, что у меня есть! – к друзьям подбежала сияющая Тина, сжимая в руке ключ. – Я договорилась поменяться комнатами с пожилой парой. У них номер на верхнем этаже, балкон как раз на стадион выходит. Так что будем смотреть концерт с комфортом.
– Отлично! – Кейси подпрыгнула от радости. – Тина, ты прелесть! Во сколько собираемся у тебя?
– Начало в девять, но кто нам мешает начать раньше? – Тина выразительно подмигнула.
– Понял, – кивнул Рой. – Тогда я за пивом. Мак, ты со мной?
– Спрашиваешь! Конечно! Господа, принимаем заказы. Кто что пьет?
К огромному удивлению и огорчению остальных, Мервил смотреть концерт отказался. Сказал, что голова побаливает, поэтому он предпочитает отдохнуть. Сайна предложила составить ему компанию, но Мервил с негодованием отверг эту идею. Еще чего не хватало – вынудить любимую девушку пропустить такое событие! Он же себе этого никогда не простит! Сайна не стала спорить и радостно включилась в обсуждение закупаемых напитков и прилагающихся к ним закусок.
Мервилу же гораздо больше хотелось посмотреть на двоих типов, которые отирались возле отеля, неумело прикидываясь обычными зеваками. Один был лысым коротышкой, другой повыше, с короткой стрижкой. Оба зачем-то нацепили темные очки, хотя солнце уже почти скрылось за горизонтом. Видимо, недотепы считали, что так они не будут привлекать к себе внимание.
При приближении Мервила оба явно занервничали и попытались скрыться, но бывший первый помощник догнал ближнего наблюдателя, лысого, втолкнул его в слабо освещенный проулок между двумя домами и прижал к стене.
– Ну и кого вы там высматривали?
– Парень, ты чего? – очки с коротышки слетели, он попытался изобразить непонимание. – Это ошибка…
– Тут ты прав, это действительно ошибка. Твоя. Кто вас послал? – и Мервил хорошенько встряхнул свою жертву.
– Мужик какой-то, – зачастил лысый, сразу сделав правильные выводы касательно своей судьбы, если и дальше будет упорствовать. – Он подозревает, что ему жена изменяет, и нанял нас с Дисом проследить за ней. Извини, мы не знали, что это ты. Правда, парень, давай без обид, недоразумение получилось.
– Что за мужик? Какая еще жена? Правду говори, а то я тебя здесь же и закопаю! – глаза Мервила многообещающе блеснули.
– Да я правду говорю! Клянусь! Я тебя вообще в первый раз вижу! Нас за бабой следить наняли!
– В каком номере ваш объект? – спросил Мервил, слегка ослабляя хватку.
– Я не знаю, мы не успели выяснить. Парень, будь человеком, отпусти, а? Клянусь, близко сюда не подойду. Ну пожалуйста!
Мервил отпустил его, и шпион-неудачник сполз по стене на землю.
– Пошел вон.
Лысый не заставил повторять дважды. Выбравшись на четвереньках из проулка, он рванул вперед с такой скоростью, что мог бы с легкостью выиграть олимпийский забег.
Мервил посмотрел ему вслед, но лысый уже исчез из вида. Бывший помощник Карнелиса облегченно вздохнул: похоже, эти двое действительно следили не за их группой. Если только…
Додумать мысль Мервил не успел. Раздался выстрел, и в паре сантиметров от его головы взвился фонтанчик каменной крошки.
Дожидаться следующего выстрела Мервил не стал. Рыбкой нырнув обратно в проулок, он затаился. Долго сидеть в засаде стрелок не сможет: выстрел наверняка привлечет внимание полиции. И если стрелявшему надо довести дело до конца, он должен погнаться за своей недобитой жертвой.
Версию, что выстрел был сделан вторым наблюдателем в качестве мести за пойманного приятеля, Мервил отбросил сразу. На простенькие задания по выслеживанию неверных жен огнестрельное оружие обычно не берут (если, конечно, слежкой не занимается сам «рогатый» муж). И уж тем более не пытаются подстрелить людей, абсолютно непричастных к факту супружеской измены. Значит, это либо «привет» от Карнелиса, либо отвлекающий маневр, чтобы выманить Мервила на улицу и подольше задержать. А настоящая цель – хранительница Амулета Жизни.
Раздался хлопок, свист, и в небо взвилась яркая ракета, рассыпавшись на десяток огоньков поменьше. Следом взлетела еще одна. Послышались радостные возгласы, фейерверки стали взлетать чаще, в разных местах. Мервил мысленно застонал. При таком звуковом сопровождении неизвестный стрелок может хоть всю обойму расстрелять – и никто не обратит на это внимания.
Высовываться из проулка опасно – стрелок, скорее всего, только этого и ждет. Попытаться уйти в другую сторону? Дома длинные, да и неизвестно, есть ли там выход. Может, тупик с глухой стеной. Да и в узеньком проходе спрятаться негде, и если стрелок решит сюда заглянуть, Мервил станет отличной мишенью. Единственное укрытие – пустой мусорный бак, но пуля прошьет его жестяные стенки, как бумагу. Ближайшее окно на высоте третьего этажа, входов в подъезды нет. Отличная ловушка, как на заказ. Хотя почему «как»? Явно специально место подбирали, лысый не просто так сюда побежал.
Внезапно яркая белая вспышка осветила полнеба. На несколько секунд стало светло, как днем. По облакам заплясали тонкие лучики, складываясь в различные фигуры и снова распадаясь. Где-то на соседней улице раздались одобрительные крики и свист – жаждущий зрелищ народ решил, что началось лазерное шоу.
Но Мервилу было не до любования световым представлением. Вспышка осветила человека, прижавшегося к стене дома на противоположной стороне улицы, буквально в пяти-шести метрах от предполагаемой жертвы. В руке человек сжимал пистолет.
Не дожидаясь, пока убийца проморгается, Мервил бросился к нему. Человек вскинул пистолет, но Мервил резко вильнул в сторону, и пуля ударила в стену. А выстрелить еще раз убийца не успел: его рука оказалась зажата, будто в тисках, и пистолет выпал из резко ослабевших пальцев.
Хруст и дикая боль в вывихнутом плече заставили недавнего охотника заорать во всю мочь легких, но короткий резкий удар под дых согнул убийцу пополам, оборвав вопль в самом начале.
Вся схватка заняла считанные секунды. Мервил сунул пистолет за пояс и зафиксировал убийцу так, чтобы со стороны казалось, будто он поддерживает перебравшего алкоголя приятеля. В таком виде он дотащил его до проулка, едва не ставшего смертельной ловушкой. Стоящий в десятке метров мусорный бак надежно скрыл участников предстоящего разговора от случайных свидетелей со стороны улицы.
Не отвлекаясь на вой сирены где-то неподалеку, Мервил привел своего пленника в вертикальное положение и с размаху приложил к стене. Тот взвыл и попытался высказать свое нецензурное мнение о ситуации в целом и Мервиле в частности, но хлесткий удар по лицу оборвал на его полуслове.
– Кто тебя послал?
– Да пошел ты… – убийца сплюнул кровь с разбитых губ.
– Неправильный ответ, – глаза Мервила сверкнули, а голос приобрел особую глубину. – Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой сделаю. Кто тебя послал?
Неудачливый стрелок разом растерял всю храбрость. В глазах застыл животный ужас. Мервил чувствовал, что еще чуть-чуть – и убийце понадобятся новые штаны.
– Де...девушка… – пролепетал он.
– Что за девушка? Как ее зовут? – взгляд Мервила не просто обещал, а гарантировал пленнику все мыслимые и немыслимые ужасы, если он хоть на мгновение замолчит. И тот сломался окончательно.
– Элма... Элма Лисица… Она раньше рыжая была... В деревне жила, возле замка… Она мне пистолет дала и сказала убить тебя... И девку твою, Сайну, если получится…
От удивления Мервил едва не выпустил свою жертву из-под контроля.
– Где ты ее видел?
– Здесь, в городе. Мы вчетвером приехали – я, Талика, Крис и Римир. Крис должен был забрать Элму, а у нас было задание следить за твоей группой. И по возможности захватить вас всех или уничтожить.
– И как вы собирались это делать?
– Элма сказала, что начинать нужно с тебя, – взахлеб тараторил пленник. – Что без тебя справиться с остальными будет легко. А тебя лучше всего подловить, когда ты будешь один, в каком-то безлюдном закоулке. Я присмотрел это место, нанял двоих придурков, чтобы они возле отеля покрутились и привлекли твое внимание. Сказал, чтобы в случае чего бежали сюда. А сам на другой стороне улицы тебя ждал.
– А Элма откуда знала, где нас искать? И как она вообще здесь оказалась?
– Не знаю, – видя, что Мервил сердито нахмурился, неудачливый стрелок бухнулся на колени. – Правда, не знаю! Знаю только, что Карнелис письмо от нее получил, где вас искать, и нас сюда послал. А Элмы уже нет в городе, они с Крисом еще часа два назад уехали.
– Где двое остальных? И встань, нечего мне туфли своими грязными руками лапать.
Парень послушно поднялся и прижался к стене, явно жалея, что не может сквозь нее просочиться.
– Талика и Римир? Они в отель пошли, ситуацию разведать. А там как получится…
Уловив боковым зрением какое-то шевеление в темноте в глубине прохода, Мервил отпрянул в сторону, выхватил пистолет и рванул к себе пленника, прикрываясь им, как щитом. В то же мгновение раздался выстрел, и Мервил почувствовал, как дернулся и резко потяжелел его несостоявшийся убийца. Бывший первый помощник выстрелил в ответ и услышал шум падающего тела. Не опуская пистолета, он приказал:
– Выходи.
Темнота осталась неподвижна.
– Я слышу твое дыхание. Выходи, или я стреляю.
Из темноты шагнула темноволосая девушка с короткой стрижкой. Ладони она держала поднятыми вверх.
– Привет, Талика.
Девушка улыбнулась ему, как старому другу.
– Привет, Мервил. Давненько не виделись.
– Извини за Римира, – опускать пистолет Мервил не спешил.
– Пустяки, он мне все равно уже надоел. Можно задать тебе один вопрос?
– Задавай. Но отвечать не обещаю.
– Как ты смог уйти? – девушка сделала небольшой шаг вперед и в сторону.
– Талика, не двигайся, – пистолет в руке Мервила чуть шевельнулся, повторяя ее движение. – У меня больше нет «капсул верности». Мне их удалили в клинике Судьи.
– Понятно. Мервил, мне жаль, но у меня приказ.
– Талика, однажды ты спасла мне жизнь. Я не хочу тебя убивать.
– Похоже, у нас обоих безвыходная ситуация, – девушка улыбнулась, и в ее пальцах что-то блеснуло. – Прости, дорогой.
Мервил нажал на курок. Выстрелом Талику отбросило к стене, по асфальту что-то покатилось и зазвенело.
– Ну ты и гад, – прошептала девушка, зажимая рану в правом плече.
– Я знаю, – ответил Мервил. – Ты ранена, приказ не может быть выполнен, пока не заживет плечо. Ты безоружна, я слишком далеко и подходить к тебе не собираюсь.
Стиснув зубы от боли, девушка кивнула.
– Да, выполнение приказа в данный момент невозможно.
– Тебе нужно всего лишь дождаться врачей. Они тебе помогут, а потом ты снова сможешь вернуться к выполнению приказа.
Девушка снова кивнула.
– Все верно.
– Талика, ты мне доверяешь?
Небольшая пауза, как будто девушка задумалась, и третий кивок.
– Тогда просто сиди здесь и жди. И рану чем-то перетяни, – и Мервил выскользнул из проулка.
Через несколько минут он был у отеля, где его ждал очередной сюрприз – пожарная машина у входа, три «скорых помощи», полицейский заслон, толпа раздосадованных и возмущенных людей, среди которых были и его друзья. Мервил бросился к ним.
– Эл, срочно нужна твоя помощь!
– Мервил! Где ты был? Что происходит? – вопросы посыпались со всех сторон, но тот лишь торопливо отмахнулся.
– Пожалуйста, не сейчас, чуть позже! Эл, ты мне ОЧЕНЬ нужен! Тина, ты тоже.
Буквально выдернув доктора из плотного кольца друзей, Мервил потащил его за собой к ближайшей «скорой». Тина заторопилась следом.
– Эл, есть одна девушка, которой нужно удалить «капсулу верности». Сейчас она ранена, сидит здесь неподалеку. Сможешь это организовать?
Эл на секунду задумался.
– Если ввести ее в кому и переправить к Судье… Да, получится.
– Отлично. Тина, солнышко, я потом все объясню.
Мервил подошел к врачу «скорой», назвал себя, наскоро объяснил ситуацию и сообщил, где именно находится девушка с пулевым ранением. Уточнил, что дело крайне важное и секретное, поэтому пациентку будут сопровождать доктор Элитор Митт и его ассистентка.
Эл тут же принял командование на себя, и «скорая», завывая сиреной, помчалась по улице.
Вернуться к друзьям не получилось, потому что они сами окружили Мервила.
– Ну и что это было?
– Мервил, что происходит?
– Теперь ты можешь объяснить, где ты был?
– Куда ты отправил Эла и Тину?
Мервил поднял вверх руки, и вопросы стихли.
– Давайте найдем местечко поспокойнее, и я все расскажу. А почему вас из отеля выгнали? Так шумно веселились, что мешали остальным? Не ожидал от вас такого, не ожидал. А с виду вроде приличные люди… – тут Мервил ойкнул, потому что получил кулачками по ребрам сразу с двух сторон – от Сайны и от Кейси.
